李德威一眼看见了王桐肩上的曹化淳，脸色一变遭：“小妹，这是…”
杨
慧把碰见王桐，王桐带她跟蒙不名前往“什刹海”擒曹化淳的经过说了一遍。静静听毕，李德威扬眉说道：“好极了，正愁找他不着呢，他假传圣旨害杨督帅于前，要紧关头开城降贼于后，祸国殃民，罪大恶极，今夜正好拿他开刀祭旗，以慰先帝，以谢万民。”
孟元沉喝一声道：“把他接过来。”
他身后那四个年轻人过来了两个，自王桐肩上接过了曹化淳。
曹化淳哑
被制，人还清醒，一见着李德威，再一听李德威那番话，早已吓得昏了过去。孟元把蒙不名跟杨
慧让进“慈悲庵”“穷家帮”的众堂主、护法以及巡察都在，双方互相见过礼后，蒙不名道：“先
醒他让他告诉咱们‘九龙冠’藏在哪儿再说。”孟元身边的六龙之二当即把曹化淳
醒了过来，可怜曹化淳人在地上缩成了一堆，面无人
，混身打哆嗦，跟犯了羊癫疯似的，只差没口吐白沫儿。蒙不名道：“曹化淳，现在已经到了‘慈悲庵’了，‘九龙冠’藏在哪儿，说吧？”
曹化淳嘴张了好几张，才颤声说道：“在，在院子中央那块石板底下。”
蒙不名立即窜了出去。
李德威、杨
慧、孟元跟“穷家帮”一众高手都跟着掠向院子里。“慈悲庵”正殿前这个院子没多大，方圆不过十来丈，蒙不名四下只一打量，目光立即落在院子中央那几块石板上“慈悲庵”的院子都是用一块块的石板铺成的，每一块石板都是三尺见方，平滑光亮，洁净异常。
孟元那里一声：“挖。”
“穷家帮”过来的四个巡察，四个人在四边，各伸双手，各把十
手指硬生生地
进了四边的石板
里，猛力一掀，一块石板被抬了起来。放下石板，拨开了近尺深浅一层浮土，一口小铁箱子立时呈现眼前。
把那口小铁箱子抬上来，轻轻地放在地上一掀盖，光华四
，上腾数尺，箱子里放着一顶龙冠，九龙盘绕，明珠大小难数。在场群英豪立即跪了下去。
尤其是李德威跟杨
慧，睹物思人，心里更多添了几分悲痛。拜罢，盖上箱子，蒙不名上前双手托起，脸上一片肃穆之
地递向了李德威道：“国现无主，你是‘布衣侯’的衣钵传人，这顶‘九龙冠’该暂时由你保管，等到吴三桂尽逐贼寇
得太子跟永、定二王返京后，再由你把这顶‘九龙冠’献与朝廷。”李德威双手接过“九龙冠”转身递向孟元。
孟元吃了一惊，急道：“少侠这是…”
李德威肃然说道：“重宝神器不敢轻易藏放，目前我又不能把它带在身边，贵帮人手众多，我想清帮主暂派四位高于护宝，等吴三桂尽逐贼寇，
得太子跟永、定二王返京后，再由我献与天朝，事关重大，帮主万勿推拒。”孟元神情一阵激动，道：“‘穷家帮’何来这么大造化，少侠太看重‘穷家帮’了，多谢少侠赐给“穷家帮”这份无上的荣宠。”
身躯一矮，双膝落地，出双手恭恭敬敬地接过了那顶“九龙冠”站起身，他倏扬声沉喝：“魏武、卢俊义、唐大海、李英过来。”
四名老“化子”跨步而至，一起躬下身去洪声说道：“帮主吩咐。”
孟元虎目圆睁，震声说道：“我把这顶‘九龙冠’
由你四人护卫，冠在人在，冠失人亡，接过去。”四名老“化子”肃然说道：“多谢帮主恩典，属下等愿以四条命护卫这顶‘九龙冠’！”
四个人一起下跪，恭恭敬敬，小心翼翼地接过了那顶“九龙冠”孟元跟着拜下，道：
“你四人也受我一拜。”
四名老“化子”捧着“九龙冠”不便答礼，忙道：“帮主折煞属下了。”
孟元这一拜拜得对，护卫责大，理应如此。
李德威、杨
慧、蒙不名一旁看得好不感动。回到了正殿，孟元当即命两名“穷家帮”弟子架着曹化淳送到了李德威面前，李德威玉面泛煞，目光一凝，望着曹化淳道：“要论你的罪过，万死不足以赎，奈何你只有一条命…”
顿了顿道：“让他面朝景山方向跪下。”
两个“穷家帮”弟子架着曹化淳转了个方向。
可怜曹化淳现在想求饶，却说不出话来。
看着两个“穷家帮”弟子架着曹化淳跪好，李德威转望杨
慧道：“小妹。”杨
慧肃容说道：“应该先公后私，我不敢僭越。”李德威没再说什么，眉宇间泛起懔人的杀机，缓缓拔出了鱼肠剑。
旁立众人望着跟中了风似的曹化淳，无不咬牙切齿！
李德威鱼肠剑平伸前指，指的是曹化淳的咽喉要害。
也不知道怎么回事，曹化淳这时候突然“醒”了，机伶暴颤，大叫一声：“杀人了，救命！”
身子猛地往上一窜，曹化淳不会武，平
养尊处优也只空有一个虚胖的身子，两条胳膊架在两个会武的高手手里，按说是绝难挣动分毫的。可是人一旦面临着死亡时，往往会变成“超人”曹化淳这当儿也不知道哪来那么大力气，他往上这么一窜，整个人居然窜了起来。
奈何他不及李德威快，只见李德威掌中的鱼肠剑带着一道森冷的光华一闪，一股血箭从曹化淳咽喉处
了出来。李德威往后飘退三步，那股血箭落在了地上，热热的，腥腥的。
曹化淳突然定住了，然后，一个身躯变得软绵绵的，渐渐的往下滑，渐渐的往下滑…
杨
慧一步跨到，抬手一剑，剑尖由前
直透后心，曹化淳那已被李德威鱼肠剑斩断的喉咙，血往外一涌，发出“咯”地一声，头倏然低了下去。杨
慧回手拔出了长剑。曹化淳没再动一动。
盂元陡然喝道：“拖出去。”
两个“穷家帮”弟子架起曹化淳的尸身，转身行了出去。
李德威把鱼肠剑归了鞘。
杨
慧突然垂下了玉首。蒙不名叹了口气道：“姑娘，虽然杀十个百个曹化淳也难抵令尊一个，但人死不能复生，曹化淳也已然伏诛，你就别难过了。”
杨
慧抬起了头，娇靥上已有了泪渍，她道：“我哭的是天下的百姓跟大明朝的江山！”这句话听得每个人的心情都跟铅一般的沉重。
孟元道：“杨姑娘不必这样，这也许是劫数，好在吴总兵已然缟素发丧，率兵入关要为崇祯爷复仇，相信短期内定可尽逐贼寇，收复失土。”
蒙不名道：“提起吴三桂缟素发丧，率兵入关为崇祯爷报仇这件事儿，我跟杨姑娘听来个消息，要告诉诸位一下，这消息是从曹化淳那儿听来的，我跟杨姑娘都认为有可能，不知道诸位是怎么个看法。”
接着，他把蓝衣小胡子两种看法说了一遍。
静静听毕，李德威皱眉沉
未浯。孟元道：“要真是这样的话，李少侠跟我刚才商量的恐怕要有所改变了。”
蒙不名道：“李少侠跟帮主商量的是…”
孟元道：“李少侠正准备率‘穷家帮’这些人手跟吴总兵的大军来个里应外合，一举歼贼。”
蒙不名沉
了一下道：“事关重大，一时间我不敢说什么，我这儿还有个消息，说出来大家可以一并考改参考！”他把无意中碰见七格格跟“菊花岛”人联络的事，以及那个纸卷儿上写的，也从头到尾说了一遍。
静静听毕，孟元叫了起来：“吴总兵率兵入关不是为给崇祯爷报仇，是为救他的爱妾陈圆圆？不会吧？”
蒙不名道：“吴三桂身受国恩，也算称忠心，按情按理他不会这么样，要说他率兵入关目的不在为崇祯爷复仇，他怎么会缟素发丧，望京痛哭…”
杨
慧道：“我的看法是可能‘
洲’此举在中伤吴三桂，想离间军心，打击士气。”孟元微一点头道：“嗯，这倒是很有可能，要是杨姑娘不幸言中，那么很明显的‘
洲’是不希望吴总兵打胜仗！”蒙不名道：“只是李白成要是打了胜仗，对他‘
洲’又有什么好处？”杨
慧道：“蒙老别忘了，吴三桂统率的是训练有素的百战雄师，而李自成这些贼寇不过是乌合之众，对付李自成要比对付吴三桂容易得多。”蒙不名点着头道：“要是这样的话，那位七格格所以跟‘菊花岛’人联络，恐怕是想支使‘菊花岛’的人暗中帮闯贼一臂之力。”
孟元点头说道：“蒙老这看法我有同感，曹化淳那儿听来的，只是那人所做的推测，‘
洲’那位七格格联络‘菊花岛’人，却是蒙老跟杨姑娘眼见的事实，二者比较起来，应是后者较为可靠，咱们应该针对后者商议对策。”蒙不名连连点头说道：“说得是，说得是…”
目光一凝，望着李德威道：“德威，你怎么个看法？”
李德威双眉微扬道：“二位跟
慧的分析相当可靠…”蒙不名道：“照这么说咱们应该…”
李德威道：“保留原计划不变，另外分出一部分人对付‘菊花岛’人。”
蒙不名道：“那么咱们赶快把罗汉跟阿霓找回来，以便分配人手。”
李德威道：“我忘了告诉您了，我已经请罗汉跟赵姑娘暗中护送太子跟永定二王往关外去了。”
接着他把他找寻太子及永定二王，李琼反正义救太子跟永定二王的经过，以及派凌风三人跟“锦衣卫”指挥使骆养
等把太子跟永定二王送往吴三桂军中的事说了一遍。一听已经找到了太子跟永、定二王，蒙不名跟杨
慧大为兴奋，再想想李琼反正服毒自绝，也不免又是一阵感伤与惋惜。蒙不名沉默了一下，抬眼望向李德威道：“你看这样怎么样。我跟孟帮主带一部分人去对付姓海的他们，你跟杨姑娘带一部分人去…”
“不，”李德威道：“‘菊花岛’人由我来对付，蒙老跟孟帮主偕同
慧则准备里应外合，一探得两军锋，马上展开行动，至于工作之分配，全凭二位做主。”蒙不名微一点头道：“这样也好，别的我不行，东边放把火，西边闹一阵这是我拿手，有杨姑娘孟帮主帮着我，那更是如虎添翼，包管闹得他们焦头烂额，疲于奔命。”
孟元道：“既是这样，‘穷家帮’这些人手请少侠挑吧。”
李德威道：“我跟帮主要三位堂主、三位护法、三位巡察。”
孟元当即点了三位堂主、三位护法、三位巡察给李德威“穷家帮”的堂主、护法、巡察都是帮里的一
好手，当然孟元挑的更是好手里好手。李德威道：“事关重要，早一步总比迟一步好，我这就展开行动，我走后也请二位即刻分配人手及早准备。”
孟元道：“少侠放心就是，倘有差错孟元提头来见。”
李德威道：“帮主言重了！”
没再多说，带着九名“穷家帮”的一等一好手腾身破空而去。
他没跟杨
慧打招呼。杨慧也没叮咛他什么。彼此都不是世俗儿女，都把儿女私情暂时深藏心底，置诸脑后，来
方长，一切等
平贼退，收拾山河之后再说了。夜
中，李德威带着九名“穷家帮”好手离开了“慈悲庵”口口口
踏着夜
“穷家帮”三位堂主之一的吴尚武道：“少侠，咱们是不是得先派出人去找他们？”李德威道：“派人倒不必，贵帮的人手现在全集中在了一起，没有眼线找人不容易…”
另一位堂主赵辉道：“少侠，要是他们真有意暗助李自成的话，恐怕现在他们已经不在那座庙里了。”
李德威道：“我也这么想，要是他们真打算暗助李自成，恐怕他们不会待在京城里，早就往北
吴三桂的兵马去了。”“对，”第三位堂主梁金烈道：“他们要打算暗助闯贼，只有到两军阵前去。”
赵辉道：“那么咱们现在往东进就对了。”
事实上李德威现在是带着他们往东奔驰。
十名高手不分昼夜往东疾赶，一路上并没有发现“菊花岛”人踪迹，也不知道“菊花岛”
人已经过去了还是还没到。
这一天一行十人赶到“碣石山”李德威下令歇息。
不分昼夜地一连几天疾赶，大伙儿都够累的，可是“穷家帮”这九位都心急战事，赵辉道：“少侠，咱们不能歇息，咱们还没赶上他们。”
李德威瘦了不少，他
身脸的风尘，道：“我知道，我比诸位还急，可是咱们不能再赶了，即使赶上了他们，咱们又能拿他们怎么样，疲兵应战那是大不智，这道理诸位应该懂。”赵辉等九人都默然了。
事实上他们知道自己有多么累，也知道李德威说的是理，要是这样不停的赶下去，一旦碰上了“菊花岛”人，别说截杀“菊花岛”的人了，能自保就算不错。
静默之中，九个人一个连一个地坐了下去。
三名巡察中的一个黄鸿涛，他刚坐下又站了起来，他道：“我上山上去看看，居高临下说不定可以看见些什么！”
他没等李德威说话便腾掠上了山，高手就是高手，在这么疲累的情形下，他几个起落便没入了半山那郁郁苍苍的树林之中。
李德威望着他消失不见，才缓缓坐了下去。
吴尚武道：“不知道‘菊花岛’的人是已经过去了还是落在了咱们后头，希望他们落在了咱们的后头。”
赵挥道：“要是咱们能在这儿截住他们，那更好，这一带荒无人烟，颇适于厮杀拼斗。”
梁金烈道：“听说海皇对用兵之道颇具心得，他的人行动一向哨骑、先锋、中军、后军、左翼、右翼分明，你可别小看他，只是…”
只听吴尚武道：“黄鸿涛下来了。”
大伙儿抬眼上望，只见黄鸿涛像飞星陨石般自半山林木中掠出腾跃而下，几个起落已到近前。
赵辉忙道：“看见了什么没有？”
黄鸿涛道：“在山上可以看见贼营，一面黄旗上斗大的一个李字，不知道是不是闯贼的中军所在。”
李德威霍地站了起来道：“离这儿多远？”
黄鸿涛道：“就在‘抚宁’城外，少侠是打算…”
李德威道：“
人马，擒贼擒王，我找他找了不是一天了，要是能在这儿杀了他，树倒猢狲散，贼兵自然不战自遣，马上瓦解，‘菊花岛’人就是赶在了咱们前头也没有用了。”赵辉一点头道：“对，好办法。”
吴尚武道：“少侠这办法好是好，只是不知道那处贼营是不是闯贼的本军所在，万一不是…”
赵辉道：“那也不要紧，杀他一个战将也可拔除他一个爪牙，而且咱们闹上他一阵也可以打击他们的军心士气。”
李德威微一点头道：“赵堂主说得不错，咱们…”
忽听坐在远处的一名巡察王顾本道：“有人来了。”
大伙儿都站了起来，一名护法秦明道：“会不会是‘菊花岛’人…”
赵堂主低声说道：“噤声！”
李德威双眉微扬，一挥手，十个人立即伏下身去就地掩蔽。大伙儿这歇息处有石头，有野草，都是绝佳的隐身处。
十个人刚藏好身形，山左那条小路上出现了三个人，施展轻功身法往西奔驰，其快如飞。
李德威一看这三个人，一怔
口说道：“凌风…”吴尚武立即站了起来扬声叫道：“凌风，李少侠在这儿。”
那三个人立即收势停身往这边望了过来，这时候大伙儿都自掩蔽处站了出来，那三个人看了一眼马上腾身掠了过来。
李德威一颗心砰然直跳，他只见着凌风、潘玉、金奎三个。没见着罗汉、赵晓霓跟骆养
等，不知道发生了什么事。转眼间凌风、潘玉、金奎掠近，三个人也是
身脸的风尘，都够瞧的。凌风三个在“穷家帮”的地位相当于巡察，却低于堂主跟护法，三个人上前见过三位堂主跟三位护法之后，凌风冲李德威走了过来，欠身一礼道：“您跟他几位怎么在这儿？”
李德威把来意告诉他，然后问道：“你三个要上哪儿去，太子跟永、定二王还有骆养
他们呢？”凌风神色一黯道：“您几位暂时不必往前去了，吴三桂兵败退出关外去了。”
李德威一时惊急
集，一把抓住了凌风的胳膊道：“怎么说？吴三桂他兵败退出关外去了…”吴尚武也急得忍不住
嘴说道：“吴总兵大军号称五十万。怎么会…”凌风道：“您几位不知道，我们几个要不来这一趟也不知道，吴三桂大军号称五十万是不错，但却大部分是在‘宁远’一带临时征募的民兵，没训练几天就匆匆派上了战场，哪会是百战之师，剽悍无匹的贼兵的对手…”
李德威道：“那太子跟永、定王呢？”
凌风道：“这个您放心，太子跟永、定二王还在吴三桂军中，由罗汉、赵姑娘跟骆指挥使几位护着，相当的安全。”
李德威稍微松了一口气，道：“这总算是不幸中之大幸了，罗汉跟赵姑娘既然已经赶到，他三位的安全应该无虑…”
赵辉道：“那么你三个往回跑又是干什么去？”
凌风道：“属下三个就是要把这件事禀报少侠，请少侠速谋对策。”
有他这么一句，大伙儿把目光都投注在李德威脸上。
李德威沉默了一下，抬手说道：“你三个想必也够累的，坐下来歇歇再说。”
大伙儿当即都席地坐了下去，坐定，李德威抬眼说道：“你三个刚从‘抚宁’过？”
凌风摇摇头道：“我三个没敢近‘抚宁’，是绕着‘抚宁’城外过来的。”
李德威道：“看见‘抚宁’城外那片贼营了么？”
凌风道：“看见了，我三个避的就是他们，怎么？”
李德威道：“可知道那片贼营是不是闯贼的中军所在？”
凌风道：“您的意思我懂了，不是的，李白成的中军已经从‘抚宁’东北绕出‘长城’了，不是这样吴三桂还不会败呢。”
李德威道：“这么说，闯贼是夹击吴三桂，使得吴三桂背腹受敌…”
凌风点头说道：“不错，正是这样，民兵根本没打仗的经验，听说贼兵从后头打过来了，马上就
了，您知道，这一…”叹了口气，住口不言。
吴尚武道：“这位吴总兵也是，怎么拿民兵…”
李德威苦笑说道：“不用民兵怎么办，蓟辽一带已经无可用之兵了！”
吴尚武道：“那现在怎么办，贼兵经百战之后那么剽悍，朝廷又无可用之兵马…”
凌风道：“属下三个所以赶回京里去，为的就是这个。”
李德威脸上一片浓浓的
霾，没说话。赵辉猛击一掌道：“大明朝那么多的兵马，到现在居然全没了影儿…”
李德威摇摇头道：“那倒也不是，南都(南京)当有马士英及史可法、左良玉等，不是如今京城沦陷，他们不敢轻离南都，不敢．不稍保元气…”
赵辉道：“那您说现在怎么办…”
李德威摇头说道：“诸位不知道，当初先皇帝所以没有南迁。一方面固然是因为为时已迟，另一方面也是为留一退路，保留元气，在现在这种情形下，别说南都诸文武不敢轻易北来，就是我也不敢轻易让他们带兵北来…”
赵辉道：“这个我们知道，只是，少侠，咱们总得想个办法啊，总不能老让闯贼盘踞着京师，您说是不是？”
李德威道：“话是不错，只是为今之计恐怕只有等南都兵强马壮之后再谋北进驱贼了，事实上如今北边无可用之兵，单靠咱们这些江湖人是不足以成大事的。”
吴尚武点头说道：“少侠说得不错，我也能体会得出少侠这话说得有多么沉痛，事实上这种事非得强兵壮马不可，咱们这些江湖人也只能扰
扰军心，打击打击他们的士气，真要说尽逐贼寇，收复失土，那是绝不可能。”赵辉悻然说道：“要照你这么说，咱们现在只有回去了。”
吴尚武道：“老兄弟，这不是动意气的事，难道你体会不出少侠的话说得有多么沉痛？”
赵辉五十多岁个人了，焉有听不出的道理？当即低下头去，默然不语，白发飘扬，望之令人心中惨然。
李德威心中又是一阵刺痛，
了一口气，定了定神，望着凌风道．“兄弟，你见着吴三桂了没有？”凌风点头说道：“见着了，吴总兵待我几个如上宾，真让人受不了。”
李德威笑了，笑得相当勉强，道．“他可还有斗志？”
凌风迟疑了一下道：“现在倒是有了，而且相当的高。”
李德威目光一眨，道：“现在倒是有了，这话怎么说？”
凌风道：“我也是这趟在关外听来的，可靠不可靠却不敢说，有人说当初朝廷用蓟辽总督王永吉议，尽撤关外城守，召吴三桂统边兵入卫京师，吴三桂在‘宁远’募了十万征民兵西来，在到达‘丰润’的时候，听说李自成已陷京师，皇上自缢煤山殉了国，吴三桂当时就吓得不敢再往前走，后来李自成拿住了吴三桂的天伦吴襄，
吴襄写信招降吴三桂，吴三桂无奈许降，过没几天吴三桂又听说他的爱妾陈圆圆也被李自成了去，这一下火大了，不但不再投，而且缟素发丧，声言为先帝复仇，驰归‘山海关’布署军事，准备要跟闯贼见个死活，谁知道这一战…”苦笑一声，住口不言。李德威静静听毕道：“你这是听谁说的？”
凌风道：“一路上谁都这么说，不过以我看恐怕不大可靠。”
李德威道：“这说法我在京里也听说了，那应该是‘外
’无中生有，恶意中伤，以离间军心，打击吴三桂麾下的士气，你说一路上谁都这么说，照这么看‘外’已渗入关里，流言已然广布散开，吴三桂这一仗所以战败，恐怕这也是原因之一！”凌风道：“经你这么一说，我也明白了，好卑鄙，好狠毒的用心，我要早能明白，我就在路上把那些人一个个收拾了。”
李德威摇摇头道：“那些人不一定全是‘
洲’细，坏只坏在他们愚昧无知，不但听信谣言，而且还在无意中帮助‘细’散布谣言…”吴尚武道：“少侠，要照这么看，闯贼不足虑，可虑的只是‘
洲’！”李德威微一点头道：“本来就是这样，若不是他们入侵，这班
寇不会乘机蠢动，今后他们若能不再入侵，南都也有充裕的时间训练兵马，充实战力，怕只怕他们不会给大明朝尽逐贼寇，收复失土的机会！”——
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