第二十四章 铁汉
　　那少女嘤咛一声，接过袈裟挂好，接着云中燕也将衣服了，不由得羹尧不也将长衣宽下来，递在那少女手中，等大家外衣全卸，雍王一扯羹尧，并肩在南面朝北坐下，红衣喇嘛和中燕，也分就东西两面入座，那少女将衣服挂好之后，又在席前一弯纤向各人请了一个安，然后取过桌上一把银壶，替座前各人杯中斟瞒了酒，取过几侧小金锤在一架金钟上敲了一下，便闻细乐齐奏，一片靡靡之音大起。

　雍王举杯看着羹尧大笑道：“二哥且尽一杯，少时歌舞一起，劝酒的便不是我这主人咧。”

　羹尧一面举起酒杯，一面笑道：“我是第一次到这里来陪王爷，这里的布置，当然是为了歌舞行乐，也还罢了，但现在已是初夏天气，这两个宫薰岂不忒嫌多事，与其热得教人去衣服，何若撤去这个，不也好从容饮啖吗？”

　红衣喇嘛接口笑道：“年爷，您第一次来，自然不知道，现在天气虽已初夏，但我这无遮法会，却必须赤条条毫无挂碍，如果没有这两个宫薰，到底敌不住夜深风的凉意，少时您便知道了。”

　说罢也飞过一觞来道：“年爷且请用酒，我这法会之中，不但声香味触法齐全，便这酒，也极有妙用，您且稍尝，便知与市上所沽绝然不同了。”

　羹尧一尝那酒，果在甘醇之外，另有一种媚香，颜色也红滴，心料其中必有媚药等剂在内，连忙看了雍王一眼道：“这酒是何名，王爷常用吗？”

　雍王笑道：“二哥放心，这酒虽异寻常，却是由法王开出秘方，由我命人配制的，其中并无燥烈之剂，多用亦不至便伤身体，但饮无妨。”说着，先将自己那一杯一饮而尽。

　中燕也笑道：“此酒系我承王爷之命，亲手配药，命人监制，除鹿茸参苓各种花朵香料等物而外，绝无金石之剂，不但王爷常饮，便小弟也叨陪过一两次，不但醉后也只高卧一会而已，连头晕呕吐口干舌燥之弊俱无，怎么您反疑惑起来！”

　说着，也将自己一杯干了，红衣喇嘛又哈哈大笑道：“年爷疑惑这酒里有毛病吗？老实说，我在六王府已经藏身不得，承蒙您托人暗中示意到王爷这边来得免一场大难，心方感激之不暇，如有不妥之处，焉敢轻易献出这方子来，那不是活得不耐烦了吗？”

　说罢也将那酒一下倒下口去一照杯道：“此酒妙用，全在补虚保元，您是纯之体，常服更能益气提神，如果不信，明便当书方奉赠，自己配用，时候一长，您便知道它的好处了。”

　羹尧不好再说什么，连忙也将酒饮下，一面笑道：“我因法王素参欢喜掸，恐系壮之剂，多服便不免有害，所以才这样说，岂有见疑之理。”

　红衣喇嘛又笑道：“年爷您又小看我咧，我那妙法，乃是不传之秘，如果仰仗药力也不算功夫咧。

　说罢，又命那少女将酒斟，一面笑道：“可惜您非此道中人，我却难说咧，您不信，只一问王爷和云爷便全知道了。”

　羹尧微笑道：“关于此道，我早说过了，本来道不同不相为谋，只要这酒中并无燥烈之剂，又何须问得？不过您那阿几酥丸以后却不能再用咧！”

　红衣喇嘛正道：“年爷以为那阿几酥丸便是药吗？其实也不尽然咧，它可以杀人，也一样可以救人，这全在用得如何，老实说，这药出自秘授，它可以毒死人，一点痕迹没有，便和无疾而终一般，也可以使人疯狂有力如虎，有时人患虚，五痨七伤，照样可以立起沉疴，其病若失，不过份量与用法不同而已，要如果只能毒人，那毒药太多了，敝教又何必珍如异宝咧！”

　羹尧方再问，雍王笑道：“我不早说过了，不手之药可以破楚，你何必再和法王谈这个，放着好酒不饮不嫌太傻吗？”

　说着，又举杯相劝，目顾少女道：“你快去催一催她们，不要再延宕时间咧！”

　那少女替各人斟酒请了一个安，便退了下去，转向金屏之后，不一会，乐声一变，突转高亢，忽从屏后转出四个赤着上身的少女来，一式赤膊背，只前束着一幅大红抹，下面围着一条白绢短裙，牵手婆娑而舞，和着妙曼歌声，渐来渐近，直到座前，猛-分手，各自请了一个安，然后分立四座之侧。含笑弓身而立，接着前见少女，也一样打扮，半身赤着，头上顶着一个二尺对径的银盘，盘中放着四把银壶，一路应着乐声节奏，舞蹈着走来，纤时折，俏步翩跹，那只银盘，好似贴在头上的一般，丝毫不见倾侧，盘中四壶也不见移动，到了几前，单腿一屈，双手捧盘向上一献，旁立四女，每人接过一壶，正分向四人斟酒之际，那顶盘少女，倏然双手举盘一个反折，将头倒垂下去，粉脸贴地，就那银盘边上倒竖了起来，玉腿高举，雪股毕，接着一个筋斗，掷盘而起，趁那银盘落下之势，又一伸右手，单手接处，持盘而舞，应着乐声节奏也唱起歌来，一曲歌罢，方才请安而退，那旁立四女，却各扭娇躯捧了杯子，坐向各人怀中，殷勤劝饮起来，羹尧不有点局促不安，红着脸道：“你且侍立一旁，无须如此，我自可多饮一杯，如此相劝，我反不能下咽了。”

　那少女笑了一笑却不肯依，转偎得更近，一手举杯，一手搭向肩上来。

　雍王和红衣喇嘛，各揽-女，不由全哈哈大笑不已。羹尧愈窘，接过杯来，推开少女，离座而起。直逃席而去；那少女笑着站起身来，侍立一旁，捧壶而立，雍王也忍着笑喝道：“既是年二爷不喜如此，不必相强。”

　羹尧方重入座，忽又听金鼓齐鸣，乐声陡转雄壮，从那金屏后面，又转出两行少女来，一行四人，一律穿着粉红色掼跤厚布袄，下面赤足蓝裙，另一行也是四人，一律穿着淡青色惯跤厚布袄，下面赤足黄裙，一出屏风，便先对着座上一字排开屈膝请安，然后仍分两行，东西相向，分成四对，互相扭定摔起跤来，时而你把我从头上翻过去，时而我又从你背上翻过来，四对手法完全一致，应着乐声一点不，而且美妙异常，羹尧心中方说：“这一场还不失为正经。”猛见八女，四对彼此扭着布袄一个大旋转，八衣全褪，内面仍是半着，一边是大红平金抹，一边是墨绿绣银抹。十六条玉臂成四对，在地上滚成一团，倏的又娇喝一声，一跃而起，束红抹的一行，屈着右腿站着，那束绿抹的一行，一个个左足向束红抹的右大腿上一站，左手揽着束红抹的粉颈，右手攀自己右足，一个朝天镫，把一条粉腿举得毕直，那裙内却无寸缕，雪股麝脐尽陈眼底，就这样立着，合歌一曲方才退去，一场过去，红衣喇嘛举起金杯向羹尧笑道：“以上各场我全不敢说什么，这一场教练起来却不容易，内中有一大半全是真功夫，年爷您看如何？”

　羹尧只笑了笑道：“这几个女孩子，能教到这样，也算不错，不过可惜未免画蛇添足，能将衣举足那两手免去不更好吗？”

　红衣喇嘛笑道：“这是见仁见智，各有不同，既承见许，且尽一杯如何？”

　羹尧方才推辞，那旁立少女已经取杯子送到口边，人渐偎近，只得接过杯子，一饮而尽，接着雍王中燕又各敬一杯，这以后半晌但闻乐声，却不见有人上场，直等三人敬罢酒，忽又乐声转促，一阵鼓声急如骤雨，蓦地里，从那金屏后面，滚出四个球来，四面旋转不已，再定晴一看，却是四个赤少女，一路筋斗打出来，两脚叉在项下，背脊贴在地下转着，其疾如风，直到座前，才一齐站起来、请了一安退去。羹尧不把头背了过去，旁侍少女，却好趁他掉头之际媚笑着，递过酒来羹尧方一摇头，杯子已到边，只得呷一口，谁知哪一口酒，竟与前饮不同，才自入腹，便觉昏然睡，撑不住在席上来了个隐几而卧，雍王见状，不微笑，叫了两声二哥不见答应，又看着红衣喇嘛道：“法王这酒伤人吗？这只不过要试试他定力如何，一时取笑，如果有伤身体那就非我本意了。”

　红衣喇嘛大笑道：“王爷放心，这酒至多令他昏睡上一两时辰而已，决不至有伤身体，不过，这样一个少年人，定力便再好，在我这种场面之下，也未必便能把握得住，万-破了他这一身好功夫，却未免可惜咧。”

　雍王大笑道：“这倒无妨，此人本来是个将才，一生得失决不在这点小技。”

　说着，便向中燕耳畔，悄悄说了几句，竟命人将羹尧抬向后进密室，去衣服，让他睡好。羹尧一觉醒来，也不知经过多少时间，只觉得耳畔笙歌已息，浑身有点懒洋洋的不得劲儿，项下却枕着一条滑腻如玉的手臂，鼻端也有-阵阵的馥郁脂香暗送，身边似乎还睡着一人，大骇之下，忽然睁开二目-看，只见绛烛高烧，重帷低下，身子却睡在一张大上面，锦衾绣被之外，身边还蜷卧着一个无寸缕的少女，自己一身衣服也被人得一丝不挂，不由惊骇，连忙推开少女。大喝道：“你是何人，敢来戏我，还不快说实话吗？”

　那少女虽被推出被外，但绝不害怕，转娇笑道：“我名莲儿，适才已经伺候您半天，难道您竟忘了吗？您别害怕，我是奉了王爷和法王之命，来传您妙法的，据法王说，以您的骨格，真要学会了这秘法，将来便受用无穷咧！”

　说着，一掀锦被，又待偎将过来，羹尧一看，果是适才首先伺候衣，后来舞那银盘的少女。

　忙又喝道：“你休得胡说，便有王爷之命，我也决不愿学那混帐法，还不快将我的衣服取来，让我见王爷去！”

　那莲儿索玉体横陈着，笑得格格的道：“您要见王爷不难，也要让我对王爷和法王有个代呀，要不然我对他两位怎么差咧？”

　羹尧不大怒，正待起身出去，猛忆雍王所说故事，又看着那莲儿哈哈一笑道：“既是王爷教你来的，你还是去伺候王爷去，我这里却用不着你咧！”

　说着将被一裹，身子侧向里，给她一个不理，竟自闭上二目睡去，那莲儿初见羹尧脸色一沉，双眉直竖，以为这样一怒，也许就要挥拳相向，不由吓得花容失，向下闪避不迭，忽又见他大笑-阵，说了这两句话，竟自睡去，又小声唤了一会，却不见羹尧作答，只得下穿了衣服出去，不一会遥闻雍王大笑道：“二哥真是铁汉，小弟对你算是心服口服，又多一重认识呢！”

　接着，那莲儿抱了一堆衣服放在上，红着脸道：“年爷，您快请把衣服穿好，王爷和法王全在外面候着您咧！”

　说罢，便自退了出去，羹尧匆匆穿上衣服，走出重帷一看，只见所居原来是一间香闺绣阁也似的卧室，外面灯烛辉煌，雍王和那红衣喇嘛，均已衣冠齐楚对坐着，一见羹尧出来，一齐站了起来，同声谢过道：“适才游戏，实属不当，还望恕罪。”

　羹尧微笑道：“王爷相试无妨，不过却辜负法王一场布置咧。”

　红衣喇嘛脸上一红道：“年爷真是相皆空，一尘不染，令我钦佩之至，不过此举皆系雍王爷所命，我不过奉命而行，还望见谅。”

　羹尧面色微沉道；“我知道这是王爷的意思，否则对法王自难冒犯，您那女弟子便难逃公道咧！”

　红衣喇嘛见他虽然谈笑自若，倏然眼威光，便绝不是一个少年书生模样，不由吓得一哆嗦，暗自打了一个寒噤道：“如非王爷之命，我焉敢命她们如此唐突之理，本来云总管向我传王爷之命，要如此做法，我便不敢答应，所以方打算先看看您的功夫，想不到因此一上来就丢了一个大人，如非王爷做主，我还真不敢再冒犯咧。您这样功夫，这样定力，便我佛教下阿罗汉也不过如此，还望明察才好。”

　雍王大笑道：“你两位全别说咧，老实说，这全是我的意思，谁也不许再放在心上。”

　接着又道：“二哥真是天下的忍人，什么事全提得起放得下，这幸亏我们是至亲至戚，彼此无殊一人，否则如果我二人角逐起来，便只这点小节，我也非输给二哥不可咧！”

　羹尧闻言，不吃了一惊，连忙躬身道：“羹尧不特一切在王爷烛照包容之中，便受恩如此之深重，焉有敢和王爷相较之理，今之事，一则明知王爷有心相试，早有准备，才饶幸得免堕入法王所置圈套之中，二则也实因留此些许薄技，以报答王爷知遇于万一，否则人非草木，孰能无情？王爷以天下之忍人目我，却未免太冤枉了。”

　雍王又笑道：“我不过一句戏言，怎的二哥便如此认真起来？以后还有若干大事须共担当，如果这样，彼此反不好处了。”

　说着又看着红衣喇嘛道：“外面已四鼓，法王可传语诸弟子，暂时休息，明再行领赏，便你也可以去安置，夜深了，我也不打算回去，便在此间与年二爷抵足而眠了。”红衣喇嘛闻旨，连忙告辞退出，只留下那莲儿和另一女弟子伺候。

　雍王笑道：“适才闹了这一会也够了，还要她们伺候做什么？”

　说罢，挥手俱令退去，一面掩上房门向羹尧笑道：“二哥不必见疑，适才之事，不过偶尔游戏，说过便算了，我现在有两句心腹之言，要与二哥说明，一切还望不必避忌才好！”羹尧忙道：“王爷有事，只管吩咐，羹尧无不从命，即使万死也在所不辞。”

　雍王一把握紧了他的手，一脸真挚之道：“自古成大事者，必有其羽冀与股肱之臣，小弟和二哥自那邯郸店论文以来，一向便以心腹相视，所以绝无隐讳，皇天后土实鉴愚忱，怎么二哥有时还不能置信？老实说，我在诸皇子当中，非长非爱，如以目前局势而论，如非内结舅舅隆科多，外仗二哥为我布置，决难如愿，我因深知二哥在九城之中，便不仗职位权势，振臂一呼，决不难立集数千死士，所以才以大事相托，你怎么一听到我有一两句戏言便矜持万状，自古君臣，微时相处，却不如此咧。”

　羹尧又躬身道：“王爷如此恩遇，羹尧自无不在铭感图报之中，不过羹尧也正因为早以君上事王爷，所以才不得不处处存着君臣分际，每有应对决不敢稍逾臣下之礼，否则纵使王爷不加深究，自己也于心难安，这一点微忱还望王爷见谅才好！”雍王又大笑道：“二哥，你又错了，你这说的全是一般俗人之见，我却不是这等想法咧。君臣之间，固然自有分际，不容逾越。可是那是庙堂之事，如以至情而言，君臣既列五伦之首，自当亲如家人父子兄弟朋友才对。如果为君者，没有一二亲近大臣。可以彼此直言无忌，那便成了上下隔绝，独处深宫，怎么能知民隐？自然非寄耳目于阉竖，决朝政于嬖幸不可了，这岂是为君之道？再说人生贵有天伦与朋友之乐，如果富有四海，贵为天子，反把朋友这一项屏弃了，还有什么意思？所以我久已立志，假如万一有那么一天，决定以我和二哥做一个君臣鱼水的楷范给后人看看，这话我不是早和二哥说过吗？你如再这样，那便是视我为不足订了。”

　接着又笑道：“果真我有那个福命，但愿长保现在这一份友情，不让严子陵笑人便够咧。”

　羹尧不大为感动道：“王爷能如此设想，便是今尧舜，禹汤文武又不足道了。羹尧何幸得侍左右，他但求能假王爷福德，稍留功业于青史，于愿足矣！”

　说着相与大笑，灭烛就寝不提。在另一方面，这时候，那房上却有一人微晒而去，饶得屋内的雍王羹尧，和东间上宿的云中燕，三人都是大行家，也全被瞒过。原来那李飞龙的妹妹玉英，自来府以后，嫂嫂张桂香虽然好多事全落在她的眼睛里面，心中大不以为然，但她素来沉默不喜多言，又幼遭孤，在哥哥手里长成，对于这位素来风已惯的嫂嫂哪敢说什么，一向只好闷在心里，自从云氏一家来了以后，最初对中凤尚存戒惧，不敢接近，后来看见雍邸阖府上下对中凤全非常敬重，又居然肯把那武当门中独有灵药，慨然相赠，不暗中更加钦佩，两下也越处越，渐渐时相过从，有时也向中凤求教些拳剑功夫，中凤只非师门要诀，全有问必答，又怜玉英身世，处处加以关切，时间稍长，更加亲密。那一天，正当福晋生日之夕，中凤因为年夫人婆媳乘机相亲，又被年妃说笑几句，未免心中不是意思，托故避席出来，在园子里转了一会，正走到园后，最僻静的竹林外面，心知那竹林后面，湖山石下，有一座茅亭，正打算稍微坐-会，忽听二哥云中燕低声笑道：“李大姑娘，今天咱们总算有缘，能在这里遇上，你瞧，一个外人没有，便说上两句体己话，又有谁知道？”

　中凤不由心中吃了一惊，连忙停住脚，再听时，又听玉英娇喝道：“云二爷，您可放尊重些，我是奉了年姐姐之命，来寻云小姐，您为什么把我骗到这里，说出这种话来？这里是王府，今天又是福晋的千秋，您要让我嚷出来，大家可全不是意思。”

　接着，又听中燕冷笑道：“李大姑娘，您别装着玩儿咧，真人面前用不着说假话，您一家子，能有几个人是干净的？咱们个朋友又有何妨？我云二爷，难道还辱没你不成？再这么着可不是意思咧！”

　接着便听啪的一声，似乎中燕挨了一个嘴巴，又听玉英喝道：“你是什么东西，竟敢口胡说，你姑娘今天与你拼了。”

　又听中燕怒道：“好丫头，你云二爷打算和你相好，是瞧得起你来，你竟敢动手打人，我要让你就这么走出这个亭子去，也不算是赛子都云中燕。”

　说罢，追逐有声，似乎两人已经打了起来，中凤不大怒，连忙进了竹林，转过湖山石，低声娇喝道：“二哥，你这举动还像个人吗？再不住手，那我便要替老山主教训你咧！”

　中燕素昔惧怕这位妹妹比父亲还要厉害，一听中凤走来，连忙住手，只说了一声：“这不能怪我，谁教她先动手打人。”

　便待逃去，中凤又娇喝道：“你且慢走，我有话说。”

　中燕只有像定鬼也似的，在亭外黑暗处站着，那玉英却气得直哭道：“云小姐，您在什么地方，我全为了寻您，才园子跑，想不到二爷却把我骗到这里来，胡说了一阵，是我急了，打了他一个嘴巴，您瞧该怎么办吧！”

　中凤一面抚着她的胳膊安慰着一面道：“妹妹，你别生气，我二哥向来不吃酒还有几分像人，只一灌下几杯黄汤下去，便不像人啊，你打得-点不冤枉，谁教他吃醉了胡说咧。”

　中燕一听，连忙赔笑道：“妹妹，您一点也没说错，方才我可不是教人家给灌了个八成，连自己说的什么话也不知道咧。”

　接着，又涎着脸道：“李大姑娘，您千万别生气，还瞧妹妹份上，饶了我这次吧，那打算白打了还不行吗？”

　玉英不语，只在呜咽着，中燕又作了一个揖道：“李大姑娘，算我错咧，您多担待一点，我这也就走咧。”

　说罢，二次提脚又要走去，中凤又喝道：“且慢，事情可没有那么便宜，你想就这么一走可没有那么容易！”

　中燕又涎着脸道：“好妹妹，您这不是存心跟我过不去吗？人家李大姑娘全不开口咧，您还有什么说的？”

　中凤怒道：“你以为人家不说什么，事情便完了吗？须知人家是看在我份上咧，现在不把事情个一清二白，你以后还打算再欺侮人是不是？”

　中燕把舌头一伸道：“亏你还是我妹妹，人家已经揍了我一个嘴巴，您不说是打折胳膊向里弯，替我说上两句公道话，倒说是我还打算欺负人，天下有这理吗？”

　中凤大怒道：“谁跟你油嘴滑舌的？如今不管人家李大姑娘如何，我先不能饶你，你有冤屈不妨向老山主和王爷面前告我去，要依我说，第一是你从今以后不许再和李大姑娘背着人说一句话，第二件是今晚的事，不许告诉任何一个人，第三件是自己再打掉三个嘴巴以儆将来，依得也得依，不依得也得依。”

　中燕又涎着脸道：“第一第二两件我全依妹妹，第三件，我那个嘴巴已经挨得不轻，您要教我自己再揍自己那可不太难为情吗？”

　中凤却冷笑着说：“不行，你既知道难为情，为什么把那猫儿溺灌下去信口得罪人咧！”

　玉英不拭泪道：“云小姐，既是云二爷醉了，以后只求他不再胡说口中积德便得啦，您暂时饶了他吧。”

　中凤忙又道：“既如此说，你还不谢过李大姑娘，快些走开吗？”

　中燕闻言，不由如释重负，连忙又作了一个揖，外带腿子一屈，请了一个安，便一溜烟逃了，中凤等中燕去远，又附着玉英耳朵道：“我这哥哥本来就不是人，除了言语冒犯以外，没有得罪您吗？”

　玉英摇头垂泪道：“他没有怎样，只不过话太混帐而已。”

　接着又掩面悲啼道：“其实也不能怪云二爷，只怨我命太苦，我那哥哥嫂嫂本来全不是人，怎么能不让人看轻咧。”

　中凤见她哭得泪人也似的，连忙又扯着纤手低声道：“你放心，我这二哥经我嘱咐以后，他不但以后决不敢再向你无礼，更不敢把事半点出去，这里太幽僻了，我们老待着也不大好，你且到我的屋子里去，擦把脸聊一会儿再出去，要不然，今天人客尚未全散，让人看见脸上泪痕也不好。”

　说罢，不由分说，竟携着玉英的手，一路避着人绕道花石丛中，到了自己所住借荫楼上坐下，所幸二婢因为祝寿也去看热闹尚未回来，只孙三一人在家，忙命取来热水，让玉英把脸擦了，一面笑道：“事情已经过去，您别再生气咧，一切都瞧在我份上好不好？”

　玉英-手拿着手巾，又擦着眼泪道：“姐姐，谢谢您，这事既承您这样关顾我，还有什么值得生气的，不过我的命委实太苦，这府里便再好些，恐怕我也不能久待下去咧。”

　中凤不失惊道：“你这是什么意思？我瞧福晋和年妃也全待你很好，为何这等说法？难道除二哥以外，还有人得罪过你吗？”

　玉英闻言涨红了脸，把手巾掩着一张俏脸又呜咽起来。

　中凤连忙并肩坐下，附耳小语道：“妹妹，我们全是女孩儿家，这里又没有第三人，除了我那混账二哥还有谁曾欺负你来赶快告诉我，多少也可以替你拿个主张，要不然受了委屈闷在心里可不好，再说，你一个黄花少女，三个哥哥死了两个，大哥大嫂又全在这里，听你说，此外又别无亲人，不在这里又到哪里去咧？如果再到江湖上去混一阵，那就太可惜了。”

　玉英只咽着，却不开口，中凤不发急道：“你为什么只哭不说，老实说，你我都不是寻常女人，只凭哭能哭出个所以然来吗？你再不告诉我，那便是连我也得罪你了。”

　玉英一揭脸上手巾，猛一抬头，又看了她一眼，泪痕狼藉的道：“其实这事也过去了，不说也罢，我也并没有受什么了不起的委屈。”

　接着又长叹一声道：“都怨我出身太差，又有一个教人看了不顺眼的嫂嫂，所以谁也没有把我看成正经人，这又怎么能怪别人咧。”

　说罢，脸上一红又泣不成声道：“便连王爷也几乎把我当着嫂嫂看待咧。”

　中凤不一怔道：“难道王爷对你已经…”

　玉英红着脸道：“那是教我嫂子坑的，不过王爷到底是个有身份的人，只教我两句话便僵回去了，幸而没有出什么见不得人的事，今天怨不到又遇见了您的哥哥云二爷也竟拿着我看成嫂嫂那样的人，您看，这府里我还能待下去吗？”

　中凤闻言半晌不语，忽然又握着纤手看着她一笑悄声道：“王爷不比我二哥，他既看中你，为什么不索说明，让他把你收了房，将来不也很好吗？”

　玉英忽的夺过手去嗔道：“人家把您当作亲人看待，所以连告诉不得人的话全说了，谁知你也不是什么好人，竟对我说出这种话来，难道连你也把我看成和嫂嫂一样吗？”

　中凤又笑道：“你别恼，玩笑是玩笑，正经是正经，我说的是实话，你要让王爷收了房，将来万一王爷有那么一天，你还不是一位贵人？巧了连西宫娘娘全有份，这也算是委屈你吗？”

　玉英唾了一口道：“啐，您既想做西宫娘娘为什么不嫁他去，和我说这些混话做什么？”

　中凤不由脸上也有一点热热的笑道：“我是为你打算，你为什么要扯到我头上来？这在别人也许是求之不得的事，你那令嫂不就是这样吗？你为什么反不愿意咧？”

　玉英脸色一沉道：“姐姐，我因为平极其敬重您，适才又承您盛情，替我解围，所以才一吐心腹之言，如果连您也这样说，那我还有什么地方哭去？对不起得很，福晋和年娘娘全在等您，快请前去吧，以后我也决不敢高攀咧。”

　说着，索不再哭了，一手拿着手巾，对着镜子，向脸擦了一下，又掷下手巾，取过粉匣，用粉扑在脸上略微扑了两扑，略一端整衣服，淡淡的道：“我是奉命而来，把话传过也就算完了，咱们是再见咧。”

　说完便待下楼，中凤连忙一把扯着笑道：“你为什么这么大的火气？我不过才说上两句笑话，怎么又急了咧？瞧你这样儿，难道真打算就此绝吗？”

　接着又道：“你别着急，咱们说正经的，方才是逗你玩的，老实说你这份志气我真钦佩无已，不但绝不能与你那嫂子相提并论，便在一般世俗女子中间也很少有，从今以后，咱们还要多亲近才好，如若你怪我说错了，我先向你赔个不是如何？”

　说罢。放开手福了一福，又拦住去路笑道：“我们再聊一会儿，一同出去不好吗？”

　玉英见她一脸真挚之，连忙也还礼不迭，一面凄然道：“姐姐，您这不能怨我，谁教您也这样说咧。”

　接着又坐下来道：“并不是我不害臊，什么话全说得出，您请想，我虽然是一个强盗的妹妹，从小就在强盗窝子里面长大的女孩子，但是自己也懂得二分廉，真能跟我那嫂嫂学样，那么做吗？王爷又怎么样，哪怕他做了皇帝，咱们是汉人，还真能给个妃子当吗？白白让人家糟蹋了自己父母的遗体，还落个不清不白，巧了一扔算完，那是何苦咧？所以我一上来就拿话把他僵回去，也就是为了这个，要不然，富贵荣华谁不喜欢？可是您别忘了汉不通婚，和汉不选妃那两句话，便知道我这决不是矫情咧。”

　中凤闻言，不又挨着她坐下来，悄声道：“妹妹，我真想不到你竟有这大见识，这过去-向倒太失敬了，你不是喜欢我那手绵拳和裙里腿法吗？改天空了下来，我再传你如何？”

　玉英笑了一笑道：“前些时我那么求你，您只不肯教，现在为什么反自己说起这话来。是又打算骗我吗？那这个空头人情我才不领呢！”

　中凤见她泪痕犹新，忽然一笑愈增妩媚，不由也笑道：“就凭你方才这两句话，我就乐意，焉有骗你之理。”

　玉英闻言，连忙又站起来，扑地便拜道：“既如此说，便请您收我这个徒弟，索连点和您那几件暗器也传给我好吗？”

　中凤倏然一惊，连忙还礼不迭道：“你怎么忽然跟我来上这一手？这可不是意思，我们岁数相仿，平又情若姐妹，怎么能收你做起徒弟来？这不是笑话吗？”

　玉英仍然跪着，再也不肯起来，又凄然道：“师徒是以学问技艺为主，不在岁数大小，凭您所能，胜我千百倍，这有什么不可以的？再说，像您这样人品、学问，和这豪正直的性格，哪一项不配做我的师父？如果您再推辞，便仍旧是看得我是个强盗窝子里出来的女孩子，不配当您徒弟了。”

　说罢，又仰着脸泪光莹然道：“您别当我打算把您这功夫学去跟我嫂嫂一样为非作歹，须知-为师，终身是父，您如肯收我这徒弟，自当谨守师门戒律，只稍走错一步，任凭处死我也甘心咧！”

　说罢任凭中凤左说右劝，全不肯起来，中凤被不过，只有把脚一跺道：“你如再不起来，这样耗着，要有个人来看见，还不知为了什么事呢，老实说，我自己尚在师门考验之中，怎能收你为徒？算我暂时收你这个妹妹，非恩师有话不许轻的剑法和点等项，全慢慢传你如何？如再不依，那我便真恼了呢！”

　玉英这才又恭恭敬敬的磕了几个头，站起来笑道：“姐姐，您如今真是我的姐姐咧！”

　从此以后，玉英果对中凤处处视为嫡亲姐姐，有时背着人，执礼便如弟子一般，她人又伶俐，除拳术暗器一点就透而外，连女红、刺绣，读书全一一求教，只在人面前，还是一样，决不稍特异之状，中凤也爱如嫡亲妹妹一般，只非师门心法，有问必答。这夜玉英正好值夜，初见远远来了一条黑影，连忙闪身暗处一看，却是嫂嫂张桂香，正待招呼，忽见桂香不来府内，却径向府后一座大宅子内面飞纵而去，心中不由奇怪，便也暗中跟了下来，后来又见桂香，直向宅中一处厅房上纵了下去，便不见上来。不由更为诧异、因恐这府后另有不端宵小潜伏，桂香失陷在内固然不好，如果不利于本府更不好，便也似一缕烟也似的纵过来，打算看个究竟，初到那座厅房上面，只见西边三间有灯光，东屋都是黑漆漆的，不见灯火，只微闻乐声靡靡传出，更无丝毫动静，连忙在房上一看，偏那东边两间屋子，南边是重极大院落，时有僮仆等经过，无法下去，北边却连着后进厢房，形式颇为古怪，完全不成个格式，东边又是一条火巷，毫无窗户可寻，玉英见状，更非看个明白不可，忙将身子伏在房上，再就南边向下一看，陡见下面一条白线，忙又-按房檐，将身子藏在檐下，纤手和两脚向檐下椽子上面一反绷，再侧着头，就那窗隙看时，偏又糊着一层银皮纸，只能透出光来，却仍看不见屋内情形，便又用一只左手绷着，右手中指略蘸香唾，在那窗上点开一个小孔，再向屋内一看，不羞得脸通红，原来张桂香已全身光，正坐在一个赤身和尚怀中笑着，雍王和云中燕也各搂着一个赤身少女，厮在一处，玉英哪里还肯再看下去，右脚一起，方才钩紧檐瓦，打算翻上去，忽听雍王笑道：“法王你那药力也该醒咧，年二爷向来有个牛子，你应该派一个得力的弟子去才好，这不过聊博一笑的事，千万不要翻了，那可不是意思。”

　接着又听那和尚也笑道：“王爷您但放宽心，那药力还有一会，不怕什么铁汉，再是柳下惠复生，硬要他和一个赤条条的大美人在一处，还真能有个不动心，硬生生的轰出来的道理，您不信，我此刻便派莲儿去，保管一到天亮他便说不成嘴咧。”

　玉英一听，分明是在捉弄羹尧，不心中一动，把那一只伸出去的左脚又缩回来，再听时，桂香又娇笑道：“您两位怎么那么缺德，我已教您拖下水咧，人家年二爷又没惹您，为什么又来上这一手？任凭你们派谁去，要不教他揍回来才怪。”

　微闻雍王笑道：“这也算拖你下水吗？我们这法王看家的本领已全教你学去呢，还不值得吗？你既想打抱这不平，便由你去一趟如何？只要年二爷肯和你好上那也无妨，你愿意去这趟吗？”

　桂香笑唾一口道：“啐，我才不丢那人咧，万一不成，那以后我还有脸见他吗？”

　雍王笑了一笑道：“你又忘记在那兴隆集开店的一场咧，如果万一成功，不也趁了你的心愿吗？”

　桂香又笑道：“人家才不像您这等随顺，不信您只要派上一个人去试便知道咧，您打算教我再去上这恶当那是白费，随便您说什么都行，我就是不去。”

　那和尚也道：“李大嫂今晚还有要诀未传，不去也罢，不过你说那年二爷一定不肯随便，我倒真有点不信，且着莲儿去一趟便知道咧。”

　接着似乎另一女人在说什么，那说话声音却很低，无法全听清楚，只略似承应奉命前往惑羹尧而已，玉英听到这里更加惶惑，但又羞于再向屋子里看。连忙二次伸脚钩定檐头，又卷上了房，不由脸上有点热热的，打算回去，但因中凤和羹尧之间的关系，她已知道六七分，又一心忠于中凤，未免放心不下，在房上略一踌躇之后，料知如派人去，必从屋内出来，忙又藏身屋脊手搭凉棚，向下面看着，不一会，果见一个少女，从后进东厢房内提着一盏绛纱宫灯走出来，穿过院落，出了西边角门，由西边火巷向后面走去，玉英在房上，料定那后进东厢房，既连着前进，其中必有暗门相通，那少女，也许就是派去惑羹尧的莲儿，灵机一动之下，立刻从房上跟了下去，直到最后一进，果见那少女提灯进了屋子，另一丫头打扮的女人着笑道：“莲姑娘，您是来看那年二爷的吗？他直到现在还没醒咧。”

　那少女笑道：“我是奉命而来，倒不管他醒了没有，他现在是在李大上吗？”

　那丫头答应一声：“是。”便接过宫灯吹灭，放在一旁，那少女径向西间而去，玉英在房上听得分明，连忙也纵向最后一道房上，仍用前法，藏在西房檐下向窗里看去，这一次那西房窗子却半掩着，一点也不费事，便可将房中情景一览无余，等她才将身手绷好，那少女已经进了房，先将前面一盏银灯剔亮，一看内面两重帷幔全高悬着，那上绣被隆起，似乎覆着一人，但侧身而卧，看不出面目来，只一条长龙也似的发辫拖在枕上，可以想见是个男子，少女走近前，又将前几上灯檠剔亮，揭开绣被一看，微闻娇笑有声，又掉头来，喜孜孜的，将头一堆衣服抱了出去。又匆匆进来，坐向妆台前，取过脂粉，细细涂抹一阵，才将外面衣服去，走进前，将重帷放下，以后便不闻声息，好半天，忽听一阵靴声，自远而至，玉英正待翻上房去，雍王已经领着那红衣喇嘛和云中燕三人连袂而来，幸喜三人均从前进中门而入，又直趋屋内，并未看见檐下伏人．这才索再听下去，直到云中燕和那红衣喇嘛全退了出去。雍王和冀尧把话说完就寝，这才翻身上房，长长的出了一口气，一路飞纵回去，才到后园，已是金再唱，方自暗说一声侥幸，忽见中凤一身短衣，提剑着低喝道：“你到哪里去了，为何到这个时候才回转？还不快随我到楼上去吗？”

　玉英不由一怔，忙道：“是府里出了什么事吗？”

　中凤寒着脸一言不发，只提剑跟在后面押着，玉英几次要问，全被喝止，直到楼上方才娇喝道：“你论份际是我义妹，论公事，是我手下队员，为什么擅自出府，直到现在才回来，还不快说实话吗？”

　玉英怔了一怔，连忙跪下来道：“姐姐，您别生气，等我一说，您就明白了。”

　说着将所见所闻含羞略说了一遍，中凤不由呆了半晌，涨红了脸道：“这王爷也就忒嫌无赖得很，怎么竟做出这种事来。”

　接着，又放下宝剑扶起玉英笑道：“也亏你有耐心看到现在，不羞死人吗？”

　玉英趁势站起来，也红着脸悄声道：“我一个女孩儿家，谁肯听那些混话？要不是因为他们要捉弄年二爷我早回来咧，谁教您是我姐姐师父呢？”

　中凤脸上不由更加红得厉害笑骂道：“方才吓得鬼也似的怪可怜，如今饶了你，又连我也取笑起来，照你这样淘气，就该打上几下才对。谁知道你这半天闹的什么鬼咧！”

　玉英见中凤面上已无怒容，又笑道：“我闹鬼，您不信明天问问年二爷去是不是这么着来。”

　又霎霎眼道：“对不起，今晚的事，我已算是缴过令了，现在回去要睡觉咧。”

　说罢，娇笑连声下楼径去，中凤独坐楼上，又沉思半晌，一看天色已经大亮，不叫声“啊呀”才自卸妆就寝，那天羹尧并未来访，第三天，竟连雍王府全未到，中凤不非常诧异，因玉英所谈，对羹尧其他的话，都语焉不详，只吐说出经过而已，独对他和雍王寝前交谈一节，却说得非常清楚，心恐羹尧感恩知遇，落在套中，又恐因受捉弄，少年盛气至心生芥蒂，形之于，不由一寸芳心非常焦灼，但自年夫人相亲以后，不知为什么，总有点不敢再多到前厅走动，以前一初行动多如天马行空，现在却处处全拘束起来，只有闷在心里，直到第四天早晨，方见羹尧又在后园练拳，心知昨宿府中，不在一株紫藤花下，轻轻咳嗽了一声，闪身出去着笑道：“年爷好早，昨夜又未回去吗？”

　羹尧练罢一趟拳，正一收势，急见中凤穿着一身薄罗衣裙，笑眼盈盈，站在花下，便似一株带牡丹一般，为时恰好晨曦末上，宿雾初收，看去更加丽，不由也说：“您早，那幅绣像已完工了吗？”

　中凤一双妙目一转。又笑道：“绣是已经绣好了，不过还有两处，白己看看不太好，以致还没敢拿出去，您能替我看一看吗？”

　羹尧一面放下长衣，一面道：“这幅白衣大士既出针神之手，又是精心着意之作，焉有不好之理，不过能让我再开一开眼界也好，只怕我这外行，连缪赞一词全不敢咧。”

　中凤微嗔道：“人家和你说真话，你为什么反瞎恭维我一阵？这是仿李龙眠的白描法先勾下来的，就算你对刺绣是外行，难道连画理也外行吗？”

　说罢身子一转，便肃客前进，一面又道：“我等你这法眼就正已经两天咧，要是看了不说实话那我可不依。”

　羹尧只笑了一笑，跟在后面，一同到了借荫楼上，二婢献茶之后，循例退去，中凤开了衣橱，当真取出那幅白绫斗方来，羹尧接过，揭开上面一张薄纸一看，果是仿李龙眠白描笔意的一幅水墨观音像，不但栩栩如生，而且衣折勾勒笔致奇古，墨花浓浅，也深浅有致，不由赞不绝口，中凤又嗔道：“我拿给你看是要你指出毛病来，好想法改过，你却又恭维一阵，这算什么？难道你我还要闹这一套吗？”

　说看，用纤手一指衣角道：“这一笔就嫌太弱，不太合式，不就是一个败笔吗？”

　羹尧笑道：“要依我看，已经够好的了，你要笔笔都像铁划银钩一样，便起李龙眠而问之，恐怕他也要说声仆病未能咧。再说，宫眷佞佛，不过烧香礼拜而已，你要这样一笔不苟，不嫌太费劲吗？”

　中凤又白了他一眼，索将那幅绣像收了起来道：“师哥，你什么全好，就只这不拘小节细行的毛病却实在可虑，这幅画诚然没有什么了不起，也不是什么可传的东西，不过既出诸自己之手，便不得不加慎重，以免为识者所笑，你为什么反以略教我咧？”

　接着，又嫣然一笑道：“小妹直言，尚请师哥勿罪，但望能将这个毛病改过来才好。”

　羹尧见她说时一脸娇嗔，倏又转成笑容，分明词在借此讽劝，又恐自己生气，也忙笑道：“师妹金石之言，自当书绅以识，不过愚兄自问，生平尚少失德，虽然间有略之处，或出无心，如今，直言相告，以匡不逮。”中凤脸上一红微笑道：“我也不过说说罢了，你这样一说又是见外了。”

　接着又笑道：“闻得师哥近和王爷越发水融咧！这知遇之恩，你打算如何报答，曾有一个腹案吗？”

　羹尧闻言不一怔道：“我和他相处，一向都是如此，师妹怎么忽然说起这话来？是有所见而云然吗？”

　中凤又笑道：“这也不过偶然听说而已，自古道受恩重则难以自拔，即以他待你而言，还不是推心置腹，恩重如山吗？”

　羹尧笑道：“原来是为了这个，我也早已想过咧，如以他此刻待我自是无微不至，不过如以大义而言，我却决不至自甘于王景略一人物，只要我不窃窥神器，攘为己有，则天下后世自有公论。”

　中凤抿嘴一笑道：“但愿能如此才好，不然顾世伯便辛勤数载，终有楚材晋用之感咧！”

　羹尧正道：“此志此心惟天可表。”

　接着猛一沉思又笑道：“师妹最近又与南中诸侠已有联络吗？不然何出此言呢？如真有人在此，还望赐我一见才好，我现在正苦于有好多事，无法分身咧！”

　中凤道：“你为什么老疑惑到这个上去？”

　说着红莲脸笑道：“以我和师哥现在的情形而论，即使有什么事，还真能瞒着你吗？如果江南渚侠只要有一人在京，能联络上倒又好了，其实自我离开云家堡以后，也和你一样呢！”

　说罢又道：“你有什么事无法分身？我虽是一个弱女子，不足以当大事，或许还可借着代筹一二，能稍见告吗？”

　羹尧略一沉，便将雍王所言，南巡之事和个中秘密全悄悄说了，接着又笑道：“他还真被你说对了，打算让我那恩师来当一下商山四皓呢！”

　中凤闻言，也沉半晌，妙目一转道：“这个关系太大了，我真想不到这个主儿竟有这一手，倒不能不设法先送个信给江南诸人咧，要不然，这些遗民志士岂不岌岌可危？但是你只有一个马天雄可共心腹，如今人已南行，却教谁去跑这一趟咧？这又决不是急足僮仆可以做的事，真急死人咧！”

　羹尧想了一想道：“好在这不是十朝半月以内的事，只好慢慢再想法子，不然就急也无用，但却丝毫漏不得咧！”

　中凤摇头道：“此去江南，就按站走也得好多天，，再要把各地的忠义之士全暗中招呼到了，至少也得一年半截才有个安排，如果等他车驾出巡，那就太迟了，你我如不知此事也还罢了，既已知道，怎么能让它拖延下去？只可惜你我全无法分身，不然就连夜南行也说不得呢！”

　说罢，又粉颈低垂，思索了好半天道：“师哥，如今事急咧，目前我是无法私自出此王府一步，否则便诸多不便，你能青衣小帽到个不相干的地方去跑一趟吗？”

　羹尧正道：“只要于事有济，我便设法托故出京一行，也末为不可。”

　中凤看着他又微笑道：“这事并用不着出京，只还在这九城以内，不过我去不便，你如改换一套不惹眼的装束，还可去得，只要能由这条路子上，寻着一二人，那以后互通消息，便不太难了。”

　羹尧诧异道：“既在这九城之中，师妹去上一趟不也行吗？”

　中凤脸上一红道：如今我不比从前，有些地方却不便去咧，再说，这里是王府，我如大白天里，还和野丫头也似的，随便出入，街跑，不也惹人生疑吗？要不然，哪里还敢劳动师哥玉趾，我早一声不响的去了。”

　说着，又笑道：“你且请稍坐，容我去检出一样东西就来。”

　说着，立刻起身，打开一只箱子，寻出一面小小竹牌来，递在羹尧手中道：“前此我不是有一支金凤令在师哥处吗？你只消将此竹牌和那金凤令，一齐拿去，到祟文门外，寻着双协顺酒店，再问一个王胖子，告诉他，就说金凤儿要到白衣庵烧香，问问他斋期在什么时候，他如若说斋期未定，改再来听信，你便说金凤儿因为身体不好，许下愿心不能过迟，就不当斋期也要还愿。请你先通知老佛婆把庵中打扫打扫，三之后再来听信，他必定说金凤儿人在什么地方，她为什么自己不来，你便将那金凤令递过去，他见我金凤令，也许会定下一个期约你再见，你便回来告诉我，再定行止。如果你一问斋期，他便说斋期就在今天，你教金凤儿就来，那你便须立刻将金凤令递上，他验过我那金凤令之后，一定很客气，仍将原令还，问你有无老师父对牌。你再将竹牌递上，他再验过竹牌之后，自会领你到另一个地方去，会见一人。你不管他是谁，也不问是一个什么样的人，一见面就是跪下来恭恭敬敬的拜上三拜，然后说，弟子年某人谨代金凤儿叩请老师父万福金安，那人也许客气，也许不客气，但一定要问你，金凤儿为何自己不来，反命你来，你就说金凤儿因为到京以后不便面，所以特由弟子前来，给老师父叩头问安，那人或许再将竹牌验对一下，方才问你，除给老师父叩头请安以外，还有什么事没有，你不妨把要说的话全告诉他，使算把话全递过去，以后如再有事，便不须你去，他自会设法找上门来，不过要紧的是，那后来见面的人，如果有话相问，却不可隐瞒，一切均须实话实说，师哥你能办到吗？”

　中凤说罢之后，颜色骤然严肃，看着羹尧立等答复，却绝非平光景，羹尧忙也正道：“这事关着好多遗民志士的生死存亡，也是我表明心迹，报答恩师教诲的一个开始，便再委屈些，也须做到，何况又是代替师妹做的事，焉声办不到之理。”

　中凤闻言又嫣然一笑红着脸道：“这是我师父嘱咐下的，不到有生死关头的大事，决不许用，你去却千万大意不得，更不能夹以私事咧。此外此事极其隐秘，你最好先穿便服出去，带上一套衣服，找上一个小店住下，换上那身衣服再去，不要让第二个人知道，须知这里的主人翁，虽然对你无微不至，却也防闲极严，说不定他让你打听旁人，又暗中在打听你咧。”

　羹尧笑道：“这个你放心，我自有方法决不让第二个人知道便了。”

　说罢，将那面竹牌慎重藏好，又商量了一会，才告辞下楼。回到前厅秘阁，将府中公事略微料理之后，一看天色尚早，便径回自己私宅，寻出那支金凤令，吩咐从人伺候上衙门，换好公服到本管衙门转了一下，又换好便服，遣回车马仆从，独自向大街上走去。先寻了一个酒馆，稍进饮食，然后又分别在三个估衣铺，买好一身布衣，用包裹包好，出了祟文门，照中凤计划，寻了一个客栈住下，将衣服穿好，头戴一顶瓜皮小帽，身穿老蓝布长袍，玄青布马褂，下面黑布撒脚长，白布袜子玄青布鞋，看去活像一乡下土老儿的孩子上街探亲的模样，吩咐伙计将门锁好，出了小店沿路去寻那双协顺酒店，谁知那酒店离开那小店只有一箭之地，却是一个卖菜的大酒缸，店门外大酒缸上围了好多主顾，大都全是卖苦力和做小买卖的朋友，羹尧一看，连忙走到柜上问道：“借光，这儿有位王胖子王掌柜的没有？”

　那柜上坐着一个五十上下的花白胡子老头儿，正在看着帐簿打着算盘，一听猛然把头一抬道：“您找谁？咱们这儿来往客人极多，姓王的也有好几位，掌柜的可不姓王。”

　羹尧又赔着笑道：“我要找的一位，外号叫王胖子，也是人家让我来捎个信，可没提他的名字，您这儿有这个人吗？”

　那老头儿看了羹尧一服笑道：“照这么一说，您是问的王把式了，他是一位赶脚的朋友，倒是咱们这儿的老主顾，看情形这个时候也该来咧，您要没有什么事，不妨先闹一壶喝着等他，要不然，他是一铳劲儿，照例一大碗酒，两个钱的花生吃完便又走了，您再要找他，那可是明儿见咧！”

　羹尧一看那大酒缸盖上已经围了人，无法落座，不笑道：“那也好，您给我来一壶，不拘什么菜拨上一碟，就这柜上喝行吗？”

　那老头儿向羹尧上下打量了一下道：“您来照顾小店，便是财神爷，哪有什么不行的。”

　说着便命伙计，舀了一大碗酒，拨了一碟卤菜，又掇来一张高脚凳子，在柜上放好一双竹筷子，羹尧坐着，慢慢的喝着酒，因为自己对于江湖人物，颇多识，转把脸背着，好半会，忽听那老头儿高叫道：“王把式，有朋友等您好久咧，怎么单今天来晚了？”

　接着又听身后有人道：“他妈的，今天赶了两个短站，还不够一壶子酒钱，真要有朋友找我，那这酒帐便有人给，不用向您赊咧！”

　羹尧猛一掉头，只见一个四十多岁的短衣汉子，一手提着一条驴见愁的长鞭，一手拿着一顶破草帽，当扇子扇着，敞开脯，出一身黑，看去虽不太瘦，却也说不上是个胖子，只是壮魁梧面已，心恐有错，忙道：“朋友，恕我眼拙，您外号是王胖子吗？”

　那人也看了他一眼笑道：“小哥儿，您找王胖子有什么事？别瞧我不太胖，觉得这个外号不太合式，那可是当年的事，如今只因我干上这个业，每天至少也得赶个百儿八十里，所以把膘全长实了咧，这是货真价实，决无假冒之理，您找我，也许听街坊大爷们说过，我王胖子干活儿还老实，驴又跑得飞快，价钱也不大，打算照顾我一下是不是？那行，只要您说出一个地名来，包管误不了事，不过，但有一层，我每天都得喝上三碗，差一顿，赶起脚来便不得劲儿，您稍等上一会就得咧。”

　说着大喝道：“掌柜的，快将我的例酒拿来，人家客人也许还等着赶路咧！”

　那老头儿向柜旁伙计笑道：“王把式的酒菜向来是例行公事，连问都不用问的，你们还不赶快给送上去吗？”

　那伙计也笑了一笑，舀了一大碗酒，向羹尧身侧一放，又取过一包花生米，那人更不怠慢，放下长鞭，左手擎着酒碗，向口里倾倒，右手拈着几粒花生米，连皮也不去，等咕的一声，咽下一大口酒之后，顺便向嘴里一抛，只嚼得两三下，又是一大口酒，便站着片刻，酒和花生米都尽，大笑道：“如今我的公事已经办完咧，您到那儿去快说罢。”

　羹尧见他虽是赶脚把式打扮，却一脸悍之，又豪迈异常，不由笑道：“您够了吗？再来上两碗如何？”

　那人大笑道：“多喝上两碗酒倒无妨，可是，您也许有事，说不定要赶多少里路，我若醉了，随便哪儿一躺都行，您要误了事该怎么办？要依我说天色不早，您别让了，咱们谈买卖是正经，您到底打算上哪儿去咧？”

　羹尧闻言也不再客气，立即掏出钱来，把帐算了，走出店门一看，果然外面拴着一条黑驴，那人解下缰绳又笑道：“究竟到哪儿去，您快说呀，太远了我可不能去咧！”

　羹尧笑了一笑道：“我可不到什么地方去，不过金凤儿托我向您捎个信，她要到白衣庵去烧香，教我问问您斋期在什么时候？”

　那人不一怔道：“是金凤儿托您来的吗？那我们到前面一个朋友家里说去。”

　说着，抄着鞭子，牵着驴，走进一条小胡同，睑微沉道：“斋期就在今天，您教金凤儿就来，这是敬神的事，可耽误不得！”

　羹尧连忙一手掏出金凤令递过去，那人接过详细一看，仍旧还羹尧，一面躬身道：“您既掌着这金凤令到此，必定有话要说，凤姑娘曾将老师父的对牌您带来吗？”

　羹尧忙又掏出那面竹牌道：“对牌已经带来，还请再为验过。”那人接过竹牌，又看了一看道：“既如此说，您随我来吧！”

　说着把竹牌还，又牵驴出了那条小胡同，手搭凉篷向大街之上看了一下，把手一招，立刻来了一辆骡车，笑向车把式耳畔说了几句，又向羹尧说道：“您且请上车去，我这位兄弟自会送你去的。”

　说罢等羹尧上车以后，将车帷放下，连车帘也下了个完全不透气，那赶车把式，跳上辕，一声吆喝，那辆车子便云飞电掣也似的走动起来，好半会方才停了下来，羹尧再看时，却是一座极大院落，似乎已在一座大宅子里面，那车把式，一面扶着羹尧下车，一面又向车旁一个悍少年道：“这位是凤姑娘派来给老师父请安的，令子对牌王胖子全验过了，也许有要紧的话说，您快速去回一声。”

　羹尧牢记中凤之言，方待下跪，那人连忙拦着笑道：“您慢着些儿，值年人在里面咧。”

　说着，携了羹尧，直趋北面上房，到了中堂，只见房子并不太大，陈设却颇似一个书香之家的书斋，一个五十以上六十不到的人，正在南窗下，伏案作画，少年走上前去先躬身道：“回师叔的话，现有老师父门下的凤姑娘派人求见，他那金凤令和老师父对牌，都由王胖子对验过，着胡四送来此地，师叔有话吩咐吗？”

　那作画的人，停笔猛一抬头，见羹尧已经立在门内，把头一点笑道：“你叫什么名字？是凤姑娘打发你来的吗？她为什么不自己来咧？”

　羹尧连忙拜倒在地，恭恭敬敬的叩三个头然后朗声道：“弟子年羹尧谨代金凤儿叩请老师父万福金安。”

　那人闻言掷笔大笑道：“原来是你，这就难怪凤姑娘敢以这等重任相托咧。”

　说罢连忙走过来，一伸手扶了起来，又笑道：“你师父肯堂先生，早已对我们说过，他花了好几年工夫，方作成你一身文武全才，闻得你已中了进士，又和雍王结成郎舅至亲，不好好去巴干功名，怎么到这里寻起我们来？这事一经传出去，说不定就是灭门之祸，你知道吗？”

　羹尧忙又跪下道：“弟子幼承师训，无时敢忘夷夏之防，今天来此，便是为了有机密大事禀告，即使因此族灭也在所不惜。”

　那人双手一撮，立将羹尧又扶起来，上下一看大笑道：“你果真能如此，那也不负肯堂先生雪天北上一番教诲，更不负凤姑娘所用一番心机，不过她为什么自己不来咧？”

　羹尧一看那人白面修髯，虽然略显清癯，看去便像一个老书生一般，却精神，二目光外，尤其是那两只手，撮着自己双肘，便如铁铸一般，料得必是江南诸侠中一位有名人物，忙又道：“中凤师妹因为身在王府，不便出来，所以才由弟子前来面陈一切，并向老师父遥叩万福金安，但弟子自离师门，对于诸师伯叔极少见过，以致有疏问候，还请示知名讳，以免失礼才好！”那人又大笑着，把手一松，指着案上那幅画道：“你既为肯堂先生得意弟子，当知他在江南诸人当中有一位喜画苍鹰的朋友，那便是我呢！”

　羹尧一抬眼，见那六尺幅的宣纸上，画着一幅古松，松上立一只顾盼有致的苍鹰，似乎松下怪石才补成一半，忙道：“如此说来，您一定是江南八侠当中的路民瞻路师叔了。弟子自束发授书，即闻恩师以师叔品德威望相告，想不到直到今才能见着。”

　说着又拜了下去，路民瞻又拦着道：“我与令师肯堂先生，虽属忘年之，但并非一师所传，老弟何必太谦乃尔。”

　羹尧坚持道：“敝业师早曾说过，只要遇上诸位师伯叔，必须叩拜如见他老人家一般，弟子怎敢无礼。”

　路民瞻只得由他叩拜了，又还了半礼相邀入座道：“老弟方才口称有机密大事相告，但不知是何机密能先见告吗？”

　羹尧忙将所闻南巡之事详细说了。

　路民瞻沉道：“这倒真是一件值得商量的大事，不过南巡我辈也久有风声，却不知道玄烨这鞑酋，还有这等用意与布置，既如此说，容我即专人南下通知各人便了。”

　羹尧接着又将近来的布置和已派马天雄南下访师请训的话说了，只没提起自己和中凤的私事。路民瞻大笑道：“令师肯堂先生此刻正徜徉于潇湘云梦之间，你教他到哪里寻去？这一次也许空劳跋涉咧。”

　接着又笑道：“此事我倒又不解咧，那凤姑娘，既有老师父对牌在身，又知京中我等必有一二人在此探听消息，并知入门之法，为什么反舍近求远起来？”

　羹尧不由面色微红欠身道：“一则中凤师妹坚守师训，不是万不得已的紧急大事，决不敢惊动，二则她也许因为自己不便面，诸多不便，所以事前未对弟子言及，才宁可让马天雄去多跑一趟。”

　路民瞻看了他一眼又微笑道：“老弟只要不怕灭族，肯为我炎黄华胄争一口气，一遇上大事，我辈必随时派人相助，即使你那血滴子此刻需人，我也可以先着一二人前往以供驱使…”

　羹尧方才喜形于道：“如师叔随时指点，赐派一二得力人员那就好了。”

　路民瞻摇头道：“话虽如此，不过还有两事，老弟却须留意，第一我这地方，以后不必再来，否则彼此均有不利，第二我那派出去的人，决不能由你推荐，以免允祯等人起疑，你能答应吗？”

　羹尧不由一怔道：“那么以后如须联络，师叔又如何派人去咧？”

　路民瞻笑道：“你那私宅我已在肯堂先生口中，稍知概略，你此番回去，只要仍宿昔年读书之所，我们少不得不时有人前来洽商，只须屏去僮仆不令在侧，别让外人进去，再定下一个暗号便行了，至于我们派去的人，或许直接投奔允祯那厮全说不定。”

　接着从怀中掏出一只铁铸箭环来道：“以后你如看见，有人右大指上套有此环的，便是自己人，只须说一声，你这箭环是哪里买的，他如答应，这是先人所留纪念，现在无处可买，你不妨索看，但牢记这环形式质料，便可明白了。”

　羹尧接过一看那环与扳指无异，只是铁质略有不同，黑中带亮，一边用紫铜丝嵌作一轮旭，一边用银丝嵌作半圭斜月，不笑道：“只这一环不怕人仿造假冒吗？”

　路民瞻正道：“你对这环仔细看过吗？怎么便知道他能仿造假冒咧？”

　羹尧不脸上一红，又托在手仔细一看，摇头道：“弟子愚昧，实在看不出其中奥妙来，还求师叔指示才好！”路民瞻又取过那环，用手一揿那环上旭，略微一推便出一个小孔来，正好有那轮旭大小，孔中又用银丝嵌着一尊披发仗剑的真武神像，仍递向羹尧手中道：“此乃烈皇帝圣容，外人不知道怎会想到这里面还藏着有重机关咧！”

　羹尧一看那尊神像不过只有蚕豆大小，却须眉宛然，神态非常生动，不由肃然起敬道：“弟子不敢亵渎，这真是烈皇帝御容吗？”

　路民瞻笑道：“这不过写意而已，你何必刻舟求剑咧？老实告诉你，此环外嵌月取复明之意，内嵌御容即时刻心怀故主之意，无非是为了使人难于仿造的一件信物而已，怎么会得形容毕肖呢？”

　说着又道：“便这制环的铁，也是融合五金而成，所以永不生锈，看去便如乌金一样，寻常匠人也造不出咧。”

　说罢，又将那环索回收好道：“这环只见面用上一次，便须收回，决不常留在某一个人手上，你只要记清便行了。”

　羹尧连忙答应，又约定如果室无外人，便将窗户微开，靠窗桌上必定焚好一炉浓烈檀香，如有外人在内便将香熄灭，窗户也必完全关好，那去的人如未见面，仍以铁箭环为号，一切说好之后，这才告辞回去。路民瞻笑道：“你且慢走一步，仍坐原车回去好吗？”

　羹尧心知路民瞻不所居地点，忙道：“弟子遵命，不过我还有衣服在祟文门外一家小客栈内，仍须去换好衣服才回去，仍请那位朋友送到祟文门外好吗？”

　路民瞻点头答应，仍旧着人唤来原车送到院落当中，便命登车，羹尧也不谦逊，拜辞之后径自登车，自己将窗帘放下，那车把式笑了一笑，驱车出了院落，微闻车轮辘辘，转了好半会，方才停下来，下车一看，正好仍在原来上车的地方，车把式一笑而去，羹尧因不知那人身份也只谢了一声，便自向所寓小客店，算了帐，换好衣服，将那套布衣存在柜上，也不回私宅，径向雍王府而来，才到花厅秘阁，便见值厅僮仆道：“年二爷，您到哪里去了？那十四王爷已经来了好一会，王爷着人到你府中和衙门里都看过，全未能寻着，想不到您却自己来了。快请进去吧，王爷十四王爷全不打紧，那程师爷可真急咧！”

　羹尧一看室内灯火已经通明，不笑道：“我也只在琉璃厂看了几幅古画，怎么偏偏这个时候，程师爷和十四王爷便来咧。”

　说着，直向秘阁走去，果见雍王与十四王爷允-正在促膝而谈，那程子云坐在一旁，一面晃着脑袋，一面唾花飞溅的道：“如果这样一来，随便哪位王爷成功全好，俺只想能仗二位王爷的福威，能够立功异域，封上一个万户侯，死后随便闹个武襄武壮的谥法便于愿足矣咧！”

　雍王大笑道：“程老夫子，您错咧，本朝虽有封爵，却无万户食邑的制度，您立功不妨，却教十四阿哥怎么能违祖制咧！”

　遥见程子云又一抹鼻头笑道：“哎呀，王爷，您怎么又挑眼儿咧？俺那全是书上学来的话，谁又能知道，现在的官制是个什么样儿咧？俺要真知道这些，还去编一部大清会典，进呈御览咧。”

　说着，一见羹尧进来，连忙站起来道：“智囊来了，咱们再商量商量好吗？”

　接着，雍王允-二人也站起身来道：“我们相候已久，你为什么才来？是偏了我们到哪里去赏花吃酒吗？”

　羹尧道：“羹尧适因偶游琉璃厂，稍微耽误了一下，却想不到两位王爷传唤，来迟，还望恕罪。”

　允-连忙一把扯着笑说：“年兄何必如此客气，现在我们全是一家人咧。快请落座，也好畅谈。”

　雍王也道：“十四阿哥既不见外，二位也无须客套，否则反俗咧！”

　说着一面也肃客就座一面道：“适才十四阿哥已经和我又进一步把话完全说明，以后在皇上面前，兵法将略，索由他一人应对，由我在侧面替他打边鼓，如果皇上问及政事和历代典章制度的得失，再由我来应对，他也在旁吹嘘，这样一来，各走一条路，便决不至彼此妨碍，就平自己预备起来也容易得多，真是一举而数得，你道好吗？”

　羹尧笑道：“果能如此，不特是两位王爷之福，也是国家与亿万苍生之福，羹尧别无他求，只望能做一个盛世之氓便于愿足矣。”

　允-大笑道：“年兄怎的这等淡泊？实不相欺，我此番前来，一则为和四阿哥商量大计，二则便要向您讨教将略兵法咧！”

　羹尧看了程子云一眼道：“王爷对于这个如果向我垂询，那是问道于盲了，您身边现成放着程兄这等一个大行家，为什么反舍近求远呢？”

　允-微笑道：“年兄您又言不由衷了，这九城之中，谁不知道年双峰是一位知名的将才，当真吝教吗？”

　羹尧笑道：“我那也不过从书本上得来的学问，世无识者，遂有不虞之誉，如今在程兄这等大行家面前，怎敢放肆咧！”

　程子云又一晃脑袋，摸着虬髯道：“您别当着两位王爷刻薄我好不好？说真格的，如果没有您这人，我也不敢妄自菲薄，确可独步一时，如今既遇上您，那只有甘拜下风，退避三舍了。”

　允-顾盼之下又笑道：“您两位全别太谦，如以知兵而论，还不全是一时瑜亮，难分轩轾吗？不过，年兄却千万不可因此吝教。”

　说罢，把手一拱道：“从明天起，我便聘年兄为文案，我知道您公事很忙，只要能隔一过寒舍足矣。”

　羹尧忙道；“王爷抬爱敢不遵命？不过，委实公私粟六，无法分身，还请见谅。”

　允-见他不肯答应，不由略形不快之，雍王忙道：“既是十四阿哥一再相邀，二哥倒不可有拂盛意，还宜答应为是，好在他说明在先，只隔一往，倒不一定便误事咧。”

　羹尧无奈，只有答应下来，允-才欣然道：“年兄能这样才好，否则便是不屑赐教了。”

　羹尧又逊谢再三，当夜雍王留允-程子云，四人小酌尽方罢，次清晨，羹尧仍向后园照例做了一回功夫，又踅向借荫楼而来，中凤已在倚楼相望，一见面便笑道：“你带了好消息来了？昨之行一定不错吧！”

　再等入室一看，早点香茗均已备好，二婢和孙三却一个看不见，最奇怪的是中凤竟破例，亲自绞了一把手巾递了过来，羹尧连忙接过一面笑道：“剑奴侍琴和那位孙三，为什么一个也看不见？这怎么能亵渎师妹呢？”

　中凤悄声道：“你糊涂咧，今天我们要谈的话，能让她们听见吗？所以天才一亮，叫她们备下茶点之后，便全打发出去了。”

　接着又笑道：“别客气了，你瞧你这一头汗，不擦一把脸行吗？他们全不在这里，我不伺候你，又教谁来伺候你呢？”

　羹尧一面笑谢着擦着脸一面道：“你怎么知道我一定带了好消息来咧？”

　中凤笑道：“这还不是显而易见，只瞧你这一脸喜溢于眉宇，便知道一定已经遇上哪一位师伯叔咧，要不然能这样形于盎于面吗？”

　羹尧放下手巾，把昨所经详细说了，一面掏出竹牌还给中凤又笑道：“师妹，你这人做事真是严密极了，既有这条路子，为何一直对我守口如瓶半点不，要不然，岂不省得马天雄多跑一趟？为何昨在我未说出南巡之事，你还是不肯说，难道直到现在你还有点相信不过我吗？”

　中凤不两颊飞红微嗔道：“我知道你差马天雄南下到底是为了什么呢？这如何能冒昧的去惊动值年师伯叔，老实说，便这一次，要不是为了所关者太大，我实在急了，那对牌也许还不敢妄用咧。”

　接着又脸色一沉道：“我并非要瞒着师哥，实因这事进出太大了，稍有差池，便粉身碎也不足以补过，你当闹着玩的吗？如今虽然已经可以和各位师伯叔直接联络上，可是今后你我这肩上所负的责任便更重呢，还望随时加倍留心才好，要不然。替自己惹下灭门之祸事小，稍一贻误大局那便槽了。”

　羹尧见她双蛾深锁，脸色非常沉重，不由慨然道：“师妹请放宽心，此事只有你知我知，如在第三人面前决不稍颜色，老实说，自从师妹见示师门渊源之后，我便久已以身许国，今后大事如能成功，自是我炎黄华胄之福，倘若不成，我亦愿以一身任之，便以刀锯鼎镬相加，也决不会漏一字，如果口是心非，便不逢好死。”

　中凤慌忙拦住道：“这只须遇事留心，不矜不伐便行咧，一清早上你为什么又发起这样毒誓起来？也不图个忌讳吗？”

　说着又嫣然一笑道：“这一来，你却不须发愁咧，既路师叔在此地，那便一切全好办了，他老人家和我师父顾师伯全是极人，而且在江南诸侠当中，又是数一数二的人物，你还有什么不能求教的？只要言不及私，一切大计，便不难筹划了。不过这样一来，这个主儿却须更加当心，稍有漏便是不了之局呢！”

　羹尧笑道：“师妹见教得极是，不过目前我不但是这里的总文案，且又接了一位王爷的延聘呢！”

　中凤不失惊道：“你又受了哪里的延聘，这里的一位知道吗？”

　羹尧道：“他怎么不知道？要依我本不肯答应，还是他当面命我承应下来的咧！”

　说着，又把允-昨晚在前面秘阁之中说的话，详细说了。

　中凤笑道：“原来如此，照这样一说，这里一位夺储成功，你是皇亲国戚，固然是一套现成富贵，便那位十四王爷成功，你也是潜邸师傅，还怕不是左右逢源，还另做什么打算咧？”

　羹尧也笑道；“如以一身妥稳富贵而言，能有这两条路子，还怕不有点眉目？只可惜我却志不在此，衷心这一点良知也不许这么做，要不然，倒也不难风云际会，置身贵显咧。”

　说罢，又大笑道：“这也许是天祚华夏，遂使他二人尽入彀中亦未可知，这一来，以后我们的事就更好办了，可笑这两个主儿，还正勾心斗角，尔诈我虞，各逞机谋，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后，却正给了我们一个大好机会咧。”

　中凤闻言不花容失，连忙拦着道：“这是什么地方，你为什么竟这样得意忘形起来？”

　接着又白了他一眼道：“照这样一看，来大难，却教我太放心不下咧。”

　羹尧不由脸上一红道：“你不是说，早把婢媪全遣了出去了吗？这楼上只师妹与我二人，还怕什么？”

　中凤又埋怨道：“你知道什么，我虽把她们打发出去，这院落门却没有关上，就不行有人无意中走来吗？”

　羹尧道：“那还不容易，你等我下去把那院子门关上就行咧！”

　中凤又慌忙拦着道：“那怎么行？你别胡闹，大家坐下，把这点心吃完，你也该走咧。”

　羹尧见她玉颊飞红，连忙拦着，这才想起楼上只有他和中凤两人，把门关上委实不妥，不由自己也把脸涨红了，坐了下来，匆匆吃完早点，告辞下楼，只见孙三，正挟着一把扫帚，在院落门外，像王婆子画眉毛一般，东一帚，西一帚的扫着，一见羹尧出来，连忙扶着扫帚一伸，龇牙笑道：“姑老爷您早，您既来了，为什么不多坐一会就走咧？”

　羹尧不由一怔，只有支吾着，向花径当中走去，却不料中凤也跟着送了出来，那“姑老爷”三个字，清清楚楚送入耳门，把一张俏脸，红得几和朝霞争起来，连忙娇喝道：“我不是教你到大厨房去看着他们把那一碗伊府面做好再来吗？为什么却在这里扫起地来？这是那管园子的事，你怎么又狗拿耗子多管闲事，还不快去看看那面做好没有？”

　孙三一看羹尧已经去远，把舌头一伸又咧嘴一笑道：“您要做那面不是要款待姑老爷吗？如今人家已经走了，还忙什么？老实说，俺就恐剑奴侍琴两个小蹄子，给福晋送东西去，怕这里没有人伺候，所以才赶回来，等到院子里一听，您小两口子，正在楼上说笑，又怕香姨儿无意跑来撞上，说上两句笑话，您受不了，偏您又事前吩咐过不许将院落门关上，所以只有寻了这一把扫帚在这儿，假作扫地，只要她一来，便给挡回去，难道还错了吗？”

　中凤不由脸色-沉俏骂道：“你又装疯卖傻，嘴胡说什么？以后再这样称呼人，那我可要先揍你两个嘴巴咧！”

　孙三闻言不由一怔，猛然一摊扫帚，自己打了两个耳光笑道：“俺真乐糊涂了，又忘记了咧，不过您请想一想，俺从您才出世，把您到这么大，看见您能嫁着这么一位好姑爷，能不乐吗？”

　说着又瞅了中凤一眼笑道：“您别生气，俺以后记牢，不到那一天决不叫就是咧！”

　说着一转身，便又向厨房而去，不由气得中凤啼笑皆非，半晌做声不得，一赌气仍回楼上而去不提。

　这里羹尧回到前面，略微料理一下公事，便又赶回自己私宅，直趋上房，正打算向年夫人禀明，因为前面吵杂，把卧室搬向后园的事，才一见面，请过安，年夫人便笑着埋怨道：“你这孩子，说起来，已经是翰林院庶吉士，又做了王府上宾，怎么还像野马一样，昨天一出去，到现在才回来，要真有事要找你，却到哪里寻找去？听说雍王府昨天也着人来过两趟，到底你在哪里耽搁了，要为了公事还好，如果学那些没家教子弟，到处跑，别看你功名已遂，我可要叫你哥哥写信告诉你老子去咧！”

　羹尧连忙躬身道：“儿子纵然不肖，焉敢入于下，跟那些纨绔子弟学，昨实因一个同年有事，不得不去应酬一下，晚上又因王爷府里有事，又蒙十四王爷也下委儿子一个总文案，以后恐怕公事更忙咧。”

　年夫人又道：“既是同年应酬还只罢了，那十四王爷为何也聘你当起文案来，这事雍王知道么？”

　羹尧道：“王爷不但知道，而且还是他替我做的主。”说着又一略述经过。

　年夫人方才含笑点头，正说着，忽见大嫂佟氏走来笑道：“二弟你可回来了，昨天我们整整等了你大半天，恭喜你，我们这就快有喜酒吃咧！”

　羹尧不由一怔，年夫人又沉着脸道：“你丈人昨天已向冰人回过话，本来人家打算把吉定在明年新，是我因为张铁口说过明年流年，与你夫妇有刑冲之处，所以改在今年十一月十六那一天，人家也答应了，你大哥怕你再发牛子，和我闹别扭，昨天打算先告诉你一下，却想不到，你一天一夜全没回来，这是终身大事，却不许再胡闹咧，他这里既决定了，明天我还得告诉你妹妹，让她呈明王爷，让王爷再和云家说去，只在你喜期以后，随便哪一天全成，你还有话说吗？”

　羹尧正略一沉，年夫人又沉下脸来道：“你为什么又不开口？是不是又打算呕我一下！”

　羹尧忙道：“儿子怎敢又累母亲生气，既是吉期已定，就请母亲作主便了，不过云家那一面，还请稍停些时，再着妹妹和王爷说去。”

　年夫人寒着脸道：“这又是什么意思？你难道还打算不要人家吗？须知道是王爷的盛意，而且与你前程极有关联，我不早已说过，即使有点委曲，你也不能有违王爷之命，而且我听你妹妹说，连老皇妃和福晋已经全在替她准备妆奁，这还要多大的面子？你是读书明理的人，能这样不识抬举吗？”

　羹尧忙又道：“儿子决不是不要她，不过怕娶不久，即便纳妾，媳妇家里要说话，所以打算稍迟些时，以免议论。”

　年夫人笑骂道：“你糊涂咧，这是平常讨小纳妾吗？老实说这是跟奉旨赐婚差不多的事，你丈人敢说话吗？我再告诉你，教你放心，你丈母已和隆夫人说过了，他一家全是受主子的深恩厚泽，既是四阿哥和老皇妃做的主，慢说云家还是二房，便一样全是正室，也决不敢违命，你想，人家还会有话说吗？本来人向高，水向低、既做官谁不愿意有一条好的路子顺着竿儿爬上去咧？你还愁什么？只要你将来把心放在中间，不分厚薄便行咧，还对我假惺惺做什么？”

　佟氏也笑道：“二弟，你别耽心这个，这二位弟妹我全见过，都不是什么醋葫芦，就是将来万一有个争吵，还有我这个老嫂子调停其间咧！”

　羹尧不由红着脸道：“大嫂，您别取笑，我倒不是为了这个，无非怕人议论而已。再则王爷那人，专一喜欢和我开玩笑，这事如果和他说早了，我实在受不住，您就不能替我求求母亲，迟上些时再告诉他吗？”

　佟氏不由噗哧一声笑道：“原来为了这个，您也太脸咧。”

　接着又向年夫人一使眼色道：“既如此说，好在云家已有预备，这又是已经定局的事，婆婆，您就停上些时再和妹妹说去，要不然让二弟多受窘也不好。”

　年夫人笑道：“你理他呢！我就没有见过这么大的人了，为了娶媳妇还怕人开玩笑，如果王爷真能和他开玩笑，那还不是赏脸吗？这又怕什么咧！”

　羹尧又涎着脸央求着，年夫人才答应，先缓通知年妃，羹尧接着又将要搬到后园住宿的话说了。年夫人也含笑答应了，羹尧谢过母亲和大嫂为自己心之后，便着人去将昔年所居后园书房收拾出来，当天便搬了进去，夜晚屏退僮仆挑灯独坐，想起当年就读情景，不十分怀念恩师昔日一番教诲，再寻出那本晚村先生所赐时文来，点上一炉檀香，低声诵读着，真仿佛又是儿时受教光景，这旧梦重温，真有说不出的滋味，尤其是那本时文如论格调，仍是八股陈套，但试一细读，纸都是微言大义，不把桌子一拍道：“这种文章，才真是替圣贤立言，令人一唱三叹，真无怪昔年恩师以此相授了。”

　正在赞叹着，猛听微风飒然，案前窗户开，眼前黑影一闪，忽然窜进一人，伏地便拜道：“少爷已经高中进士还不废夜读，怎的这等用功？您还识得当年伺候您的书僮喜儿吗？”

　羹尧不骇然，再一细看那伏在身侧的人，年纪约在二十七八，一身玄夜行衣靠，黑纱头，黑布打腿，足下登着一双人发织成的草鞋，看去非常悍利落，但只面目还依稀是那喜儿，连忙下拜答礼道：“师兄怎行如此大礼，这不折杀小弟吗？”

　接着又道：“小弟自恩师去后，无不在思念之中，昨方从路师伯口中得知他老人家现游云梦，但不知近健康如何，师兄既然枉驾，还请见示为幸。”

　那人连忙又叩了一个头道：“小人幼遭大难，国破家亡，幸蒙老大人收养在府，又幸亏伺候少爷，才得遇恩师，问明情形收在门下，如今虽然稍得恩师传授，怎敢忘本？少爷如此相待，反令小人不安了。”

　羹尧连忙又一把扶着道：“恩师留书，久已说明师兄乃大明胜国孤臣之后，只未得知尊姓大名而已！前此一时有屈，原不知情，如果照师兄这等说法，那不止要屏弃小弟于师门之外，并以不足论目我了。”

　那人连忙站起身来，握手大笑道：“难怪这九城之中，和若干江湖朋友，都说您是孟尝信陵一人物，原来竟这等肯折节下，那就真不负恩师一番教导了。不过小弟虽然幸蒙不弃，免充厮养，您入门却在我之先，这师兄称呼还请稍微改一下，小弟才能答应，不然却不敢遵命咧。”

　羹尧见他二目炯炯有神，举止也非常豪，忙道：“师兄与小弟同学，序齿又在我之上，岂有再改之理。”

　那人道：“您不必再客气；还是以入门先后为序的好，否则反不是本门规矩了。”

　接着又凄然道：“小弟姓周名再兴，那守宁武关玮遇吉的周总兵是小弟的叔祖父，先父讳继武，自叔祖殉国之后，落江湖，复被鞑虏掠去为奴，辗转来京生下小弟，不幸病故，未几先母又复见背，这才被人拐卖尊府，得充书僮，多蒙尊府上下恩遇有加，小弟本也甘心伺候，以厮养终老，却想不到因为伴您读书，忽蒙恩师背人问及身世，小弟不敢隐瞒，只得据实相告，这才蒙恩师也收入弟子之列，携去江南一带，加以教养，算来一别已经十多年呢，不想师兄已如此长成，饮水思源，小弟焉有敢忘昔日恩义之理。”

　说着又道：“恩师近颇安好，也常道及师兄近况，小弟月前既已到京，一来本想来此叩见，但以未奉师命不敢造次，今方承路师叔之命，来此与师兄联络，师兄种种经过，不但路师叔全知道，便师父也略有所闻，您到底打算怎样咧？”

　羹尧一面肃客就座，一面道：“路师叔人既在京，小弟昨又已面呈一切，当然知道。师父远在江南，怎么对于小弟所为，也会知道咧？”

　再兴笑道：“您忘了邯郸道上兴隆集遇刺的两子午断魂钉了吗？老实说，您在中途所遭已全落在周浔周师叔眼中，要不是他暗中一番布置，那云小姐也许不会那样容易接近您师兄呢！”

　羹尧这才知道，连中凤对自己也落在诸侠布置之中，不由把一张白皙脸儿臊得通红笑道：“如此说来，连云师妹也出诸位师伯叔所使了。”

　再兴摇头道：“这又不尽然。那是因为云霄背叛之后，诸位师叔全要找他算帐，才公推了周师叔一探云家堡作为，不想云霄父子虽然背叛，那凤姑娘却能干父之蛊，早已暗中投在长宫主独臂大师门下，正好您又误打误撞和她遇上，因此周师叔才暗中命她对您查考，究竟心志如何，独臂大师也迭次派人查询此事，却可喜您竟始终未忘师训，又能不欺暗室，不以富贵易志，所以才命小弟前来，其实一切并非事前布置，师兄如果连她也疑惑起来，那便负人家待您的一片苦心咧！”

　说罢不看着羹尧微笑不语，羹尧不由脸上更加红得厉害，搭讪着，又把近来一切经过说了。

　再兴道：“师兄如感人手不够，小弟倒愿意回来仍供驱使，您看如何？”

　羹尧连忙摇头道：“这如何使得？焉有再委屈师兄之理。”

　周再兴忙道：“师兄，您这又不对咧，小弟已经冒昧僭越，自侪于同门之列，您为什么还要叫我师兄？如再不改口，小弟便只有仍旧称您少爷了，如论我要回来，那是因为我本府中旧人，差可掩人耳目，大家全是为了匡复大计，暂时屈身一下有什么打紧？何况我本尊府奴才咧。老实说，路师叔所以命我来和您商量就是为了此事，如不见外，还请计议一下才好！”羹尧略-沉道：“既如此说，愚兄改口就是，贤弟如愿来此，自是有利，不过恩师当年留书，我已呈明家父，便家兄也知道，您如回来，若问及恩师下落和这十多年在什么地方，那将何以对答咧？”

　再兴闻言不由一怔道：“这一点倒非路师叔与我始料所及，那便又要从长计议了。”

　羹尧道：“不但如此，当年自师弟被恩师带走以后，家父和家兄因恐外人猜疑，已经另外买来一个小厮，仍顶师弟喜儿之名，刻尚在舍服役，您要再一回来，那不也不好吗。”

　再兴想了一想忽然又笑道：“师兄，您请再仔细看一看，小弟已经离此十多年，如不说破，您还能识得吗？”

　羹尧当真又将他上下端详了一阵，摇头道：“师弟当年和我一样，还是一个孩子，如今也已长成，虽然面目依稀可辨，如不说破，谁还能认出来您就是当年的喜儿咧？”

　再兴闻言，一跃而起道：“既如此说，那小弟就有办法了，包管快则三天，迟则五，还来伺候您便了。只是见面之后，您却不许客套，要仍作不知，还以厮养相待才好，否则便又不行咧。”

　羹尧愕然道：“师弟何必一定要以此进身，难道不能以宾客前来吗？”

　再兴笑了一笑道：“师兄，您真枉为血滴子总领队了，须知您既做如此布置，有些事决非宾客之所能为，如果没有一个贴身长随，却不方便咧。”

　接着又道：“本来路师叔要打发我回来，就是为了做事方便，可以往来传递消息，有好多事还要暗中相助，便您和若干亲贵往来，如果派个宾客前去便不合适，只有贴身长随，才可以进出自如，代为传话，这和唱戏一样，只出台的时候做着一下，背着人您还不照常是我师兄吗？”

　羹尧仔细一想，果真非有这一个人不可，如魏景耀等人却又决不可让他参与这种机密，只得把头一点道：“既是贤弟自愿降志辱身，愚兄只有遵命，不过贤弟如何前来咧？”

　再兴想了一想道：“只要师兄肯答应，我就有法子进来，您只管放心便了。”

　说罢，又略谈别后情形，便作别而去。

　第二天羹尧一早起来，上过衙门，径向十四王府谢委，允-和程子云又留在府中用饭方让回去，席次，程子云存心卖，从一开筵，就大谈其兵法，从孙子谈起，一道说到晚近各家著述，羹尧只笑而不言，允-直到终席，也不多问，仅重申间一往之约而已。这两处一勾留，已到未牌时分，方又到雍王府，才进那间秘阁，便见总管载泽，着先请了一个安道：“奴才有一件事，打算求二爷，您能答应吗？”

　羹尧不由一怔道：“你有何事要求我？你在这府里还有什么不能对王爷说的，还要求我做什么？”

　载泽又请了一个安道：“不是这府里的事，奴才已经求过王爷，王爷教奴才自己对二爷说，所以才在这里候着二爷。”

　羹尧笑道：“既是王爷教你和我说的，焉有不答应之理，到底是什么事呢？”

　载泽躬身道：“听说二爷要找一名长随，有这话吗？”

　羹尧心中一动忙笑道：“你真是一个地理鬼，怎么会知道这个消息？是打算荐人吗？不过在我身边当差却不容易，既要懂得规矩，人又要伶俐，岁数还不能大，那些老油子和笨蛋我都不要咧。”

　载泽也笑道：“您真圣明不过，还真说对了，实在是奴才有个亲戚不知从哪里打听出来，说您现在要找这么一个人，所以托奴才求您，不过这个人还本分，也有点小聪明，您要看合适了，赶明儿我就教他伺候您去！”

　羹尧道：“那么这个人咧？他的为人你能保吗？”

　载泽道：“只要二爷肯答应，奴才便命他明天到您府上去求见，人既是奴才荐的，奴才自然敢保，要不然出点子，奴才还有脸见您吗？”

　羹尧把头一点道：“那么随便哪一天，只要我有空，你叫他先去给我看一看，再说便了。”

　载泽又请了一安道：“奴才先谢谢二爷。”

　说罢径去，羹尧再走进秘阁一看，雍王正拿着一封信看着，方待要说话，雍王已先开口道：“二哥近来酬应繁，各处又全得走动，委实要有一个得力长随才好，载泽这奴才别无他长，不过人还守份，他荐的人，也许不会过差，你不妨看看，如果可用，到底比外面找的要好得多。”

　羹尧连忙答应，一面将到十四王爷府去谢聘的话说了。雍王笑道：“此事不过彼此敷衍而已，二哥能隔上几天去一次，看看他的动静也好，倒不必当着一回事，此地还有一件无头公案，要等你判断咧！”

　说着，把手中的那一封信递了过来，羹尧接过一看，只见那封皮上写着：

　密呈

　雍亲王亲启

　内详

　再出信笺看时，入眼先见一笔龙蛇飞舞的行书，笔笔刚劲有力，便似铁划银钩一般，却只有五六十个核桃大的字，大书着：“顷悉有不逞之徒，拟于今夜窃窥潭府，此举本与下走无涉，但公为今之贤王，如为宵小所乘，殊非公道之所应有，故特函申，尚请速饬左右，严为之备，幸甚。”

　羹尧看罢不由一怔道：“这事倒有点奇怪，这不逞之徒敢来生事，已非寻常，加上这寄书人更能于事前知道，前来通风报信，不更怪吗？”

　雍王大笑道：“你说奇怪，我却认为是一件快事，不但这寄书人一定是-位奇士，便那位窥探者，既敢到我这府里来，一定也非身负绝艺不可，自云家堡奇遇之后，这算是第二次咧，在二哥未来之前，我已想好了，今夜我便打算把云家父子兄妹全请来恭候这位暴客，二哥便不来，我也着人去奉请咧。”

　羹尧沉道：“话虽如此说，王爷却不可大意，自古千金之子，坐不垂堂，何况王爷，今夜还宜小心为是，您不看这信上有如为所乘，殊非公道之所应有这两句话吗？要依我说，还宜严加戒备才对，不然不特难免意外，也对不起这位奇土一番好意咧！”

　雍王摇头道：“戒备当然非有不可，不过如果太森严了，一则令那位暴客不敢面固然不好，二则那位寄书人既然以贤者见许，也许跟来看看，他既以宵小目人，足见目无余子，对这位暴客足可料理，又何必不容他一现身手，让我们稍开眼界咧？”

　说着，一面笑着，一面便命人去邀云家父子兄妹，一会儿全部来了，雍王又把那封信给大家看了，云霄首先沉了一会道：“要依老朽揣测，这位寄书的，一定是我道中人，说不定还是一位知名能手，只看这信上的语气便知道了，那个来窥探的却不是什么了不起的人物，要不然，人家也不会对他这样轻视，不过无论如何，我们决不能不小心，如果人家既这样在事前就来报信，凭我们这几个人，还不能把来人拿住，那不一样被报信的人轻视吗？”

　中燕闻言忙道：“老山主您请放心，事前如不知道还罢了，既已知道，不管是什么三头六臂的汉子，我们也得将他留下来。要不然，咱们也别在这北京城里混咧！”

　云霄不瞪了他一眼，中凤在旁笑道：“爸爸您别生气，要依我看，这事也许今夜我们连手全不必动，只作壁上观便行咧！”

　羹尧不诧异道：“你是说那寄信人一定会出面替我们拿人吗？”

　中凤把头一点道：“我正是这等看法，您请想，他这信上虽然说明与他无涉，果真一点作用没有，人家为什么又写上这一封信咧？而且他这‘公为今之贤王’，这一句便有进身之意，既然藉此进身，焉有空写上这一封信便算了之理？这不是很明显的事吗？”

　雍王拊掌大笑道：“毕竟云小姐所见不凡，便我也是这等想法咧！”

　中燕道：“既如此说，那这位寄书人一定先与窥探的人同谋，事后又想卖友求荣了，那还算什么人物咧！”

　羹尧道：“这却不然，你不看他公然说人家是宵小不逞之徒吗？如果真正事前同谋怎能如此说法咧！”

　大家商量了一会，决定依雍王的意思，只还如平常一般，由玉英保护上房，张杰着守前厅，中燕藏身花厅房上专一查看动静来往接应，其余各人全在花厅饮酒静以待动。不过各人全将趁手兵刃藏在身边，准备随时动手，其他各处，一律在二鼓以后，便将灯火熄灭，以便将来人引来。这样布置好了，到了二鼓以后，众人因为吃酒只是摆个样儿，全是浅酌低斟，不敢尽量，看看一个更次过去，那张杰正短衣束扎，藏在第二进厅房鸱角后面，猛听宅外民房上轻轻一声胡哨，忽然从下面胡同里，窜上来两条黑影，直奔府中而来，当前一人，首先一纵上了东边风火高墙，手搭凉棚，四面张望了一下，向后上来的一人，一打手势，全向西花厅而来，因有雍王吩咐在先，只要来人不纵火杀人，不到四花厅，决不许动手，所以只在房上向下面递了一下暗号，并不加阻拦，反将身形藏好，那两人自从入府以来，一路通行无阻，不一会便越过好几重屋宇，到了花厅前面一进房上，一见花厅上灯火通明，男女老少坐了一桌，正在饮酒，似乎毫无戒备，转有点迟疑，那云中燕隐身花厅屋脊之后，正好看得明白，只见两人全是一身玄夜行衣靠，当头一人尖嘴削腮，个儿又矮，便如活猴一般，手中握着一口狭长苗刀，正在张望着，后面那人，生就一张黑脸，又是一身皂衣，伏在屋脊后面，只有两只眼睛闪闪生光，不一会儿，那猴形汉子，忽然刀左手，右手向胁下一摸，倏然身子一长，中燕知他要发暗器，哪里容得，正待喝止，那人只喝得一声打，一点寒星已向花厅座上飞去，猛听云霄一声长啸，便如龙一般，也从厅上窜了出来，只就半空中，略一招手，便将那件暗器接住，人却并未停留，一下便落在对面房上，两下相隔不过丈余，接着一声冷笑道：“两位朋友，既然到此，就该报上字号，谒见主人才是，难道这一镖就算是到门帖子吗？”

　那人见状陡然一惊，向后退了一大步，也大喝道：“云霄老儿，休得卖狂，你侯大太爷，今天既来，难道还怕你不成？”

　云霄闻言，又哈哈大笑道：“我道是谁，原来你竟是在野岗占山立寨的通臂猿侯异，照这么一说，那一位一定是铁罗汉向成了，二位既然到此，想必有话代，到底是找这里的雍王爷，还是要寻老朽见个高下咧。”

　那侯异冷笑道：“凭你这棺材瓤子，还值得你侯大太爷来费手脚吗？老实说你大太爷和这位向贤弟来此只为了这次来逛北京城，手头缺了盘川，打算借个一两万银子用用，你既系此间护院，便尽个地主之谊如何？”

　云霄方怒喝一声：“竖子无知，焉敢戏我。”

　双掌一分打算扑过去，那边云中燕已和向成两人上手，在呛啷啷铁索连响之下，那带着血滴子的软鞭，直向来人裹了个风雨不透，接着遥闻一声叱咤，羹尧也从席上斜窜了上来，先向云霄略一拱手道：“老丈乃本府上宾，焉有与这等下三滥贼较量之理，且看年某前来拿他如何？”

　那侯异一见羹尧身穿罗长衫，夹沙马褂，手中连兵刃也不带一件，看去分明是一位少年公子，但那从厅上窜上来的姿势却美妙已极，便云霄也不过如此，不由又是一怔，喝道：“你便是年羹尧吗？既打算动手，为什么不带兵刃咧？”

　羹尧笑道：“江湖鼠辈，凭我来对付你这样的下三滥，还要动用兵刃吗？是识相的，赶快放下武器，随我下去，听候发落，如真为了偷盗而来，倒还情犹可恕，不妨稍微送你二人几两银子，如若不说实话，打算藉此蒙混，那你就难逃公道了。”

　侯异闻言冷笑道：“你要我下去听候发落，那倒也不难，只要你真能赢得我这口刀便行，否则对不住，你家大太爷便连你项上这颗脑袋也要带走咧。”

　说罢一摆手中苗刀，劈面便是一刀砍来，羹尧一闪身避过刀锋，右手一并二指，便向他胁下点去，侯异也全无惧怯，略一转身闪避，一手中苗刀，玉带围，又向羹尧砍来，那羹尧又是一声叱咤，随着来势一个大转身，人已到了侯异身后，举掌砍下，一个刀法奇，一个却使出一路空手入白刃工夫，闪避不算，不时还用劈空掌，回敬一二，两下打了个难解难分，那边中燕也和那向成这厮斗在一处，忽听云霄猛又喝道：“年爷仔细，此贼素下暗器，你虽不怕，却别让他波及旁人才好！”羹尧方应声道：“老丈但放宽心，这厮决难逃出我手。”

　那侯异倏然虚晃一刀，一下窜向屋角，又大喝道：“姓年的，你别吹着玩，再看我这个…”

　接着把右手一扬，却不料没等他打出暗器，那鸱角后面又闪出一人大喝道：“贼，你待怎样？”

　剑光一起，那颗脑袋，倏然飞起丈余，直向花厅前面院落中飞去。那具尸身倒在房上，了一屋鲜血，那口苗刀也当啷一声，扔了下去。羹尧不大吃一惊道：“来者是哪位朋友？既承相助，且请下面稍坐，容我拜谢如何？”

　谁知那人哈哈大笑道：“久闻二公子工夫得自内家真传，今一见，果然不错，如论今之事，在下本不必越俎代庖。不过因为此贼竟以五毒烈火弹，暗伤王爷，那东西一经出手便不可收拾，虽然有云老山主这个大行家在此，也未免要大费手脚，所以才斗胆代为除去，冒昧唐突之处尚请见谅，现在只那向成一人已不足为患，请向王爷和各位说明，我也先行别过咧！”

　说罢，身子一晃，便似弩箭离弦一般，向前面房上纵去，只急得雍王在花厅上面大叫道：“奇士暂请驻足，我还有话说。”

　羹尧也高叫道：“那位朋友慢走，容我略谈数语再去不迟。”

　那人却头也不回，一路向府外飞跃而去，羹尧连忙一路赶去，但饶得他身法再快，却追那人不上，一晃已经出府老远，两下相距，始终三五丈远近，一出王府，恐惊居民，又不便叫得，只有一直追了下去。这里云中燕仍和向成两人在房上厮拼着，云霄见中燕功力忽较平大差，不但不能取胜，连拆数十招之后，竟有点气嘘嘘，不由喝道：“蠢子怎这等无用，连这样一个笨贼也料理不了，你这几天害过一场大病吗？”

　接着大喝一声道：“没用的东西，你且闪开待我来拿他！”

　中燕方退下，中凤已一摆宝剑，像一朵彩云也似的纵上房来，娇喝道：“二哥，你且闪开，休累老山主生气，此贼要拿活的，千万不可放他走了！”

　说着一抡宝剑，一个玉女穿梭，直向向成当刺去，中燕因连纵，以致精力不济，虽不致遭败，却一时无法取胜，一见父亲和妹妹喝断，连忙呛啷一声，收鞭跳出圈子，站在一旁，那向成冷笑一声道：“久闻山西云家个个英雄了得，原来全仗群打攒殴，老实说，今天便你父子兄妹一齐上来，你向爷如果怕了你，也不算是铁罗汉。”

　云霄不由瞪了中燕一眼，气得直吹胡子，中凤却冷笑道：“泼贼，你休得卖狂，今晚我如不在三合之外再拿住你，也不叫云中凤。”

　一语方罢，那向成一闪身，避过第一招，正待还手，却不料中凤倏一收手，人影一闪已到了他身后。一个回头望月架式，用剑脊在向成头上一拍，猛一抬腿，那一脚正踢在他骨上，这一脚至少也在二三百斤力量，向成人在房上，本已站不住，加之项上一凉不由魂飞天外，她那鞋尖，又暗藏利刃，一下深入半寸开外，忍不住大叫一声，撒手扔了家伙，直跌下去，再也爬不起来，早有值夜把式上前按着捆好，押向花厅而来，云霄又命人将侯异尸首也搭了下去，父女兄妹一同到了厅上，雍王着笑道：“云小姐，毕竟身手不凡，只一进招便将贼打了下来，这太使人钦佩了。”

　中凤红着脸道：“我本不打算出手，只因二哥久战不下，惟恐家父年迈，耳目不周，致遭匪人暗算，所以才上去将二哥替下，免得他老人家自己出手，却想不到这厮如此不济，只-个照面，便被打了下来，早知如此，还不如让二哥拿他咧！”

　云霄一手捋须微笑道：“你这身法步法又大变了，这回头望月暗藏连环进步鸳鸯脚，乃是当年武当名宿张野鹤的不传之秘，近来只有几人懂得，你还是从哪里学来的呢？”

　中凤把脸又一红道：“天下把式全是一家，功夫也原来是人悟出来的，您老人家怎么这等说法？既有人会得，就不许我从旁偷学一两招吗？”

　云霄忽然想起，这一招手法，那羹尧使的天遁剑法当中便有，不哑然一笑道：“我明白了，算我不应该问如何？”

　中凤闻言，脸上越发和抹了胭脂的一般，一双玉颊全臊得飞红，雍王见状忙道：“老山主且先慢谈这个，这二贼今晚蓦然来此，决非打算偷盗，你既知他来历，何妨先问上一问，要不然恐怕还有后患咧，只可惜暗中相助的那位奇士不肯下来，否则只一问便不难明白。但不知二哥追去如何了。”

　中燕在旁忙道：“那向成现已擒来，王爷要问还不是现成？待我吩咐把他带上来便了。”

　说罢，走出屋外一声招呼，便有四名护院把式，将那向成，倒剪双臂一步一跌的押了上来。但他倔强异常，一进门便箕踞而坐，大有旁若无人之概。

　中燕大喝道：“该死的贼，现在王爷要问你的话，还不赶快跪下吗？”

　那向成瞪了他一眼，冷笑道：“姓云的，你父子也是江湖人物，老子不幸被擒，只怨自己无能，要杀要剐，听随尊便，你要嘴里不清不楚的，可别怪老子骂你！”

　云霄连忙大喝道：“向朋友乃是河南豪杰，你怎么这等无礼？还不赶快给我滚开！”

　接着走上前去把手一笑道：“犬子无知，向朋友休怪，少时定当命他赔罪，不过，你们二位全是河南道上有名人物，为何却到北京城里来，而且云某一家固与二位朋友素无过节，我们王爷更是求才若渴，对于江湖人物从未开罪，你二位为什么竟上门寻事咧？大丈夫做事要来清去白，便侯朋友死得不明不白，云某已经非常抱歉，朋友，你却再含糊不得咧！”

　向成看了他一眼又哈哈大笑道：“姓云的，你少跟我来这一套，老子是软硬不吃，别看我侯大哥掉了脑袋，二十年一过又是一条好汉，那又算得什么？”

　雍王一听，不由怒道：“大胆匪类，云老山主是用好话劝你，为何出言不逊？这等愍不畏死，还不快将指使来此的人说出来吗？”

　向成又冷笑道：“老子吃自己的饭，爱做什么就做什么，谁能指使老子？你要看得不乐意，赶快把老子给宰了，我与我那侯大哥，本来不愿同年同月同生，只愿同年同月同死，那算你作成了我们兄弟二人的义气咧！”

　云中鹄见状，连忙走上前，啪的一声，先打了他一个嘴巴，然后冷笑道：“你他妈的，真是给脸不要，竟敢和王爷也这样顶撞起来，你想死，难道你云三爷就没有叫你连想死都难的法子收拾你吗？”

　向成把怪眼一翻哈哈大笑道：“好小子，你竟敢打人，老子已经豁出去咧，你既是孝顺儿子，就快来收拾你老子吧，要揍就得揍个痛快，你要他妈的揍个不痛不的，你老子可不舒服。”

　云霄在旁，不由脸上鸷一笑道：“朋友，云某生平可从没错待朋友，这可是你招出来的，既如此说，请恕我要得罪咧！”

　说着，一挽双袖，便待动手，雍王连忙拦着道：“老山主不必生气，难道整治一个贼，还须你亲自动手吗？”

　说罢，忙向左右道：“你们全是死人吗？眼看这贼如此放肆，还不着刑杖伺候。”

　左右一声吆喝之下，连忙出去，取来一对朱漆大，将向成放倒，一人按头，一人按足，左右各立一人举高喝道：“你这贼，还不快些求求王爷吗？这大杖一起，你便难逃活命咧！”

　向成又是一阵冷笑道：“我如怕打，便不是铁罗汉咧！”

　雍王不由大怒，把手一拍道：“大胆贼，竟敢如此刁顽，你们赶快与我立毙杖下便了。”

　那行刑二人一声答应，便一迭一打向向成两腿，一连打罢五，只听得啪啪连响，那向成伏在地上，只是冷笑。云霄忙又道：“王爷暂请停刑，这样问法，决问不出所以然来，还待老朽前来问他便了。”

　那向成闻言，倏然着身子向上一弹，那按着他的两人，立刻啊呀一声，跌出去老远，行杖的也被那条竹反过来。几乎打着自己脑袋，向成却一跃而起，双手一扫，小指细的麻绳尽断，左脚一顿，便待纵出去，无如大骨受伤，晃了一下，起步稍慢，却被云霄一抬腿，踢了一个大筋斗，又倒下去，中燕，中鹄，一边一个，又复按定，向成仰面大笑道：“凭你爷儿三个要想教老子招供那还办不到，如果教那小妞儿来伺候老子一下，也许把老子伺候好了，倒有个商量。”

　这一下，不但云霄父子大怒，连中凤也气得花容失，立刻站起身来冷笑道：“这也是一个江湖人物，应该对一个娘儿们说的话吗？既如此说，只要你能不招供，我便佩服你是个了不起的英雄。”说罢脸色一沉道：“二哥三哥，你且将这厮搭起来，待我来试试他这罗汉到底是不是铁的？”

　中燕中鹄闻言，立刻将向成提了起来，中凤走向他背后，只用二指在那督脉上一推，只听得向成一声惨叫，几乎把气背了过去，不到一会儿，便萎顿在地，那黑脸上疼得直冒汗珠，忍不住大嚷怪叫，地滚道：“我…我愿意说实话咧，你…你…请…请饶了我吧！”

　雍王一见，知道她又使出错骨分筋之法，连忙大喝道：“你想饶你可没有那便宜，现在先把你是受了谁的指示才前来行刺说出来，我或可暂请云小姐停刑，否则那便难说咧！”

　向成把牙一咬，着气道：“小…小人…实…实…实在是奉了八王爷之命，来…来…探虚实…并…并非…有意…行…行刺。”

　说着，哇的一声，出一口血来，人便昏死过去！中凤一脸愤，走过去，一脚将人挑了一个大翻身，又在那背上用脚蹬了一下，大喝道：“这是你自己招了出来的，不能怪我。”

　向成又惨叫了一下，苏醒过来，大口呕血不止，半晌方才停住，忍不住仰在地下哼声不止，中燕走过去踢了一脚道：“你这厮打算装死吗？适才的横劲到哪里去了？”

　云霄忙又拦着道：“他受了你妹妹错骨分筋之法，全身筋络一弛一张，已经受不了咧，你别再踢他，只要肯说实话，王爷总有个示下，你忙什么？”

　向成息了半天，一抬眼，看着中凤冷笑道：“好，云姑娘，算我认得你这笑面罗刹，现在我是一句不留全说咧！”

　中凤一听，不由追悔万分，站在一旁，一言不发，雍王知她又触前情，忙又大喝道：“你这厮，自己也不想想，方才胡说的什么，这能怪得云小姐吗？再敢如此，那便真个想死都难咧！”

　向成闻言，又把头偏过去道：“小人本在野岗为盗有年，只因八王爷命人重金礼聘来京，在府中当了护卫，今夜因为八王爷说，王爷和十四王爷已经打成一片，待命小人前来窥探有无其事，其实无行刺之意，还求王爷开恩，只要能饶过小人一番活罪，以后再也不敢来了。”

　说犹未完，云霄又冷笑道：“朋友，你的一身功夫已经全被破去，还打算再挨一下吗？说话只说一半，还算什么英雄好汉？”

　向成道：“我既说了，还有什么藏私的？老实说，只要免我活罪，便连这条命，也算交给你们咧，难道还有什么不到之处，落在你眼睛里吗？”

　云霄冷笑着，猛一张手，托着一三寸来长的钉形暗器道：“你既说无心行刺如何侯异那厮一上来便使用这毒药暗器去暗算年二爷是何道理？还不快说实话吗？”

　向成不语半晌方道：“这是我那盟兄因为八王爷曾经说过，那年二爷智勇双全，是王爷一条臂膀，如果遇上，不妨相机除去，但能得手，便有一千两银子犒赏，所以才暗下毒手，想不到却被你这老儿看破接住，二次想用那五毒烈火弹，又被那藏身鸱角的人杀死，以致没有成功，其实并不敢行刺王爷，你既亲手接住这相天狗钉，便知道他打的不是王爷咧！”

　雍王不由又怒道：“你们既然打算行刺年二爷，与刺我有何分别？既如此说，且与我带下去，等年二爷回来亲自问你便了！”

　左右方待动手，中凤忙拦着道：“且慢，我还有话须问他呢！”

　说着秀眉一竖道：“你二人既然打算行刺年二爷，为何不到年府去，却到这里来扰是何道理？”

　向成道：“我二人奉命来此，实为窥探王爷与十四王爷有无勾结，行刺年二爷不过顺带的事，并非专为年二爷而来，否则早向年府去，还能到这儿来吗？”

　中凤又道：“八王爷府里，除你二人之外，还有什么出色能手吗？”

　向成摇头道：“那府内护院把式虽多，除我二人而外，却没有见过什么能手，要不然，也不必命我二人前来挡灾了。”

　中凤听罢，方才挥手令人押解下去，一面向云霄道：“久闻这侯异专用独门暗器伤人，究竟是一种什么下东西，你老人家何不取出来看看。”

　云霄把手一张道：“这天狗钉并不算下，只狠毒而已，一被打中，便有他自己的解药，也非急救不可，一迟便无及了。”

　中凤取过一看，却是一纯钢打就的圆钉，便和一枝带着笔套的笔一般，除钉尖极锐而外，并看不出厉害来，只离开钉尖半寸，隐约有一道圆圈，似可拆卸而已，忙道：“这东西是毒药煨成吗？怎么尖上不见变呢？”

　云霄笑道：“它厉害就在这里，这东西的毒并不在钉尖上，却藏在钉身中间，要打在人身上，才会发作，如中要害，固然见血封喉，便打在四肢，也至多三个时辰，便无法救活。”

　说着，取还那钉，极其小心的一扭，钉尖便与钉身分开，又命从人取来一张白纸，从那钉身之中倒下一撮紫黑色药面子来，众人一看，那钉身与尖全是空的，中间却藏着一极细顶簧，簧上又连着一钢丝，那钉尖上有-小孔，只一着劲，钢丝向里一项，那药面便直挤出来，制作端的灵巧已极，雍王也取过一看道：“只凭这钢丝一点顶劲，药面子出来的也有限，难道就可制人死命吗？”

　云霄笑道：“王爷有所不知，他这药固然传自苗疆，其毒无比，便猛兽鹫鸟也不起一下，何况是人，而且还有一层，这药只一着人血，便全部化成毒出来，所以一打上非急救不可，否则中毒一多，便有解药也无济于事了，怎么不能制人死命呢？这东西不但他会用，便江南诸侠当中的周浔也于此道，不过人家的毒药不同，可以把人命延长到六个时辰，而且每钉之下，另有一节也是空的，里面藏着解药，以便中钉人随时解救，所以叫子午断魂钉，又叫自绝钉。”

　雍王又笑道：“这是什么意思？既有这种毒药暗器，却又把解药附在上面、不会不用吗？”

　云霄道：“这就是大侠与强盗不同的地方，他之所以用这东西，乃是不得已，只在使对方失去抵御，如非他认为罪大恶极。决不会要人性命，所以特为把解药附在钉后，替中钉人留下一条生路，这侯异的天狗钉却是惟恐不伤人，因此又叫绝户钉，但是这还不能算是下，另外还有一件东西，便又不同了。”

　说着，又从袖中取出一个小小革囊来，轻轻倒出七枚红色弹丸来笑道：“这叫五毒烈火弹，外面是松香做成，内藏硫璜毒药，只外面这一层薄皮一破，随时着火，毒烟立起，人在五步以内，嗅着便倒，任你功夫再好，也非昏过去不可，除非能抢着上风，堵上口鼻，那就束手无策，这类东西，就便非这等下三滥的贼决不肯用了。”

　说着仍旧收好又道：“这位奇士大概就是因为他此物一出手，必使许多人要中毒昏不醒，才将他宰了，足见这类东西上干天忌，还是不用为妙。”

　中燕在旁忙道：“这东西既如此厉害，他藏在身边，不怕碰破，把自己烧得昏过去吗？”

　云霄道：“这倒不会，一则这外面一层皮壳做得非常结实，非用力打出去不易碰破，二则他自己带在身边也很小心，否则那还能用吗？”

　雍王闻言忙道：“且慢谈这个，怎么年二爷追那奇士下去，还不见回头咧？不会再生意外吧？”

　中凤不由沉不语，双蛾微蹙。

　云霄笑道：“王爷放心，以我度量，那人既然事前通风报讯，事后又帮着他把那侯异给宰了，决无他意，也许他两人已经遇在一处，那位奇士不肯回来，年爷正在劝说，以至耽误了些时亦未可知，否则他何必这等做法咧？”

　中燕中鹊也一齐笑道：“如果那人另有歹意，他又何必把姓侯的先给宰了，等他那五毒烈火弹打出来，混水摸鱼不好吗？而且论功夫，年二爷也未必便输给他，果真也包藏祸心，那他也是活得不耐烦了。”

　众人虽然这等法说，但是那一夜，羹尧却始终并末回来，原来羹尧因为爱惜那人一身好功夫，同时也要看个究竟，所以一直追了下去，谁知追了一阵，始终保持着原来距离，只隔着三五丈远近，不一会，已到西直门附近，那人猛一回头，倏然把手一招，竟自越城而过，羹尧连忙又追了下去，一到城外，那人直奔大道而行，足下忽然慢了许多，看看追上，羹尧一看已到郊外，又在平地上，方才低喝一声道：“朋友，在下追赶下来，并无他意，只求和足下个朋友，既承相助，何必如此拒人太甚？如果真的不屑下，也只求明说一声，在下便也就此回去咧！”

　那人哈哈一笑道：“好，你既想我这个朋友，赶快随我来，我们到一个地方再论情便了。”

　说罢，又飞步向一条岔道上走去，那身法越发快速，羹尧把真气一提，使尽生平所学轻身之术才勉强赶上。那人掉头一看，似乎也低声喝了一个好字，足下愈快，一口气，奔出数里远近，在一座极大松林外面，一闪而没，羹尧一看月西沉，天已将近四鼓，那座林子，尽是白杨松柏之属，又正在草木畅茂的时候，林中漆黑一片，状甚幽邃，不由一怔，正待喝问，遥闻那人在林中又大笑道：“久闻年二公子，豪气如云，胆量过人，难道也守着江湖逢林莫入之戒不敢进来么？那便只有暂时请回，容我他再行拜见了。”

　羹尧闻言忙道：“既随足下到此，焉有回去之理，不过林中黑暗，路径难辨，能先以尊居何在见示吗？”

　那人又是一笑，却不作答，只远远的一亮手中千里火筒，羹尧不由心下十分狐疑，但是只一沉，仍向那火光起处走去，入林才不到一二十步，树荫愈密，纵有月光从树顶落，也不过稀微白影，略辨路径而已，那火光亮处却是一座房屋，隐约可见门户，里面似有灯光出，行到门前再看时，那门户却开着，灯光尚隔着一重房子，忙又走进门去，看那形式，颇似人家的一座祠宇，又类殡宫之类，入门二面虽有房间，门却关着，院落里，也草深没胫，又有两株老槐树遮盖着，看去森已极，绝不似有人常住之所，那第二进房屋也开着，灯光却在第三进内，羹尧略一瞻顾，心料来人或许剧盗之类，但生平胆气极豪，又被那人方才言语一，转又笑着，高声道：“不速之客，已经登堂入户，主人为何还不出来相见呢？”

　便又向第二进走去，却不料走进第二进房子一看，二面全是棺材，纵横上下，竟堆了个，只中间留着一条走道，正好对着后进灯光，心下越发料定，那地方一定是一座祠堂无疑，但却仍不见那人答话，那盏灯光反移向第三进的西室去，羹尧一面走着，一面又高声道：“在下相随到此，实是专诚求见，并无他意，既许识荆，为什么又避而不见呢？”

　接着便闻那人高声道：“此地尚非交谈之所，你既愿来，请随灯光而行如何？”

　羹尧再赶到第三进一看，果然上面设有神龛等物，更加证明所料不差，又向西室走去，那灯光忽然一低，落在地上，一闪而没，只剩下一点余光上，再赶去看时，却是一个地，灯光也转绿色，下去已经丈余，不由驻足不前，方一迟疑，下面那人又笑道：“敝居就在地底，佳客既愿来访，为何不下来咧！”

　再一看那地，却有土阶可以拾级而下，上又有一块石板，掀在-边，略一踟蹰之下，也高声道：“年某向来好友，一切待人以诚，既已到此，焉有过门不入之理。”

　说着又拾级而下，下去丈余，便见灯光向右曲折，却是一道修长甬道，上下两壁均用砖石砌就，那灯光一闪，忽然停住，灯下黑影一闪，人似已经进了那左壁一处土室，连忙赶上前去看时，只见那盏灯，却是一个绿纸糊就灯笼，才知道，方才所以变，一定是那人先把灯笼壳去掉，后来又安上的，再看左壁上室，里面也挂着一碗灯，周围不过方丈，中间放着一白木桌子，几张板凳，那人却不知去向，再一细看，只见壁上却挂着十来颗人头，有的已经吹干，面目变不可能复辨，有的却似新砍下来的一般，最怕人的，还有两张人皮，绷在壁上，其余，人耳，人手，人脚，甚至眼鼻全有，都由钉钉在壁上，那两张人皮有-张，宛然，竟是一个妇人，饶得羹尧再胆壮些，也不为之骇然，正退步出来，忽见那人头，人皮，耳，眼，手，脚之下，各有一个纸条，忙再进前一看，只见那张人皮下面的纸条上写着：“伦弑主妇一名，月香，三月十九处置讫。”

　正要再看下去，忽然足下一沉，身子直挫了下去，正打算向上窜，无如狭不及防，下沉之势又猛，一转眼，上面已被一块石板盖好，四面漆黑，如堕深渊，一会儿足踏实地，似已到底，眼前也忽一亮，猛见两个头戴红缨纬帽，身穿马蹄袖箭衣的人一边一个，已自擎刀立在身侧，大喝道：“你这厮既敢谋逆叛国，便该万死，少时有人问你须说实话，否则那个刑罚你可受不了。”

　羹尧不陡然一惊，再抬头一看，下面却是一间大石堂，顶上用铁索系着一只油缸，点着数十个儿臂粉细灯，照得石堂雪亮，只见，当中一座暖阁，高悬着两幅大红帷幔，案桌上端坐一位补褂朝珠，头戴红宝石顶子纬帽的赤面修髯老者，一望而知，至少也是一位一品以上的大员，二面站着两个少年官员，也全是翎顶辉煌，佩刀而立，再下面，一边四个，头戴红黑高帽各执刑杖枷锁的皂隶，仿佛就似法堂一般，待不前，又苦无退路，忽听那上首的少年官员喝道：“叛逆钦犯，年羹尧一名已经带到，请大人当堂讯明复旨。”

　接着，旁站皂隶一声吆喝，喊了堂威道：“带年羹尧，当堂讯问。”

　便有二人，挟着羹尧，直到公案下面喝道：“钦犯当堂，还不跪下，叩求大人笔下超生吗？”

　羹尧把手一摆大喝道：“你们究竟是什么人，胆敢在二爷面前闹鬼，我乃八旗世族，父兄世受皇恩，本人也是新科进士，现蒙皇上恩赏翰林院检讨，焉有叛逆之理，再敢戏于我，那就休怪无礼了。”

　那公案上的修髯赤面老者把惊堂一拍大喝道：“好一个世受皇恩的新科翰林，我且问你，你既是八旗从龙世家，又受皇上深恩厚泽，为什么暗中勾结前明遗孽图谋不轨？这难道就是所以报答皇上圣恩吗？”

　羹尧把两眼一瞪道：“你别鬼，这到底是什么地方，又凭什么来审问我，如果再不说实话，你年二爷便要用武咧！”

　那堂上老者又哈哈大笑道：“亏你还是湖广巡抚的公子、工部侍郎的介弟，又和雍亲王是至亲至戚，难道连本部堂全认不得吗？老实告诉你，这里乃是御花园，本部堂现奉皇上密旨，查办此案，原来本可以着步军统领，径向你的私宅拿办，只因皇上念你年幼无知，父兄又均不知情，只要你肯将勾结前明遗孽经过说出，如能在你身上设法一网打尽，自可从宽发落，所以本部堂才遵密旨，将你来，以免惊动各方，你当本部堂戏你吗？”

　羹尧冷笑一声道：“简直是一派胡言，慢说皇上决无下这样密旨之理，就算是为了从权办理，将我来审讯，你又凭什么说我勾结前明遗孽？你如江湖朋友，要试年某胆识，大可适可而止，只要能说出渊源，年某决不以此为杵，自可一笑了事，倘若一味戏下去，以假作真，那便不能怪我要开罪咧！”

　那老者面色一沉道：“你既说这话，便足见平专门结匪类是实，否则你是一个世家子弟，哪有这等江湖口声？你别以为你有一身功夫便敢拒捕咆哮公堂，须知那去捕你的，便是干清官头等侍卫达将军，便那甬道口站的两位，也全是赏有四品衔的巴图鲁，你能逃得出他们之手吗？”

　接着，又向下首一位官员道：“他既口口声声说没有勾结前明遗孽，你可将今所获叛逆带上来，和他当面对质，以免他心下狐疑不定。”

　那官员答应一声，立刻转向暖阁后面，不一会，便闻一阵铁索啷当之声，由两个番役打扮的人，押上一个蓬头垢面，浑身血污狼藉的汉子来，两旁值堂皂隶，又是一声吆喝，羹尧一看，却是那个赶脚的王胖子，背上一片血痕，尚未全干，两腿一步一跌，也似受有极重伤，一见面便伏地哭叫道：“年二爷，您还是招了吧，小人受刑不过，已经全招了出来咧，如今路爷和在京各人，全部给拿了，您如不招也是枉然，可怜小人熬不住刑责，死都死过几次咧！”

　羹尧不由一怔，那堂上老者又冷笑一声：“好一个八旗世家，深受皇恩的新科进士，现在你还有话说吗？”

　接着又把惊堂一拍道：“本朝自长白龙兴以来，应天顺人，万方拱服，岂是几个前明遗孽所可动摇？皇上何负于你，胆敢图谋不轨，如今谋逆匪类全已就擒，人证俱在，还不快说实话吗？”

　两旁各人又一齐吆喝了一声。

　羹尧也冷笑一声道：“莽莽神州，寸土尺地，何处不是炎黄华胄所有？便爱新觉罗氏崛起关外，也世受大明册封，大明亦何负于鞑虏，他为什么乘我寇之难，窃窥神器，夺我疆土，奴我蒸民，使上国衣冠一旦沦于夷狄，扬州十，嘉定三屠，迄今血腥犹在，怎么能说是万方拱服？以大明遗民，人心不死，志在匡复，怎么能说是图谋不轨？我年羹尧虽隶汉军旗藉，但列祖列宗，均属大明臣民，自应以身报国，为先人雪，为汉族争光，即使不幸事故，万死何妨，你待怎样？”

　那堂上老者又哈哈大笑道：“既如此说，你是直认不讳了，我倒也不怕你飞上天去，不过你那羽何人，打算如何起事，还不赶快从实招来吗？”

　羹尧亢声道：“普天之下，只稍有廉气节，能明大义的人，全是我的羽，而今而后，只要鞑虏存在一，便全是起事之时，你何必问这些。”

　老者又把惊堂一拍道：“大胆叛逆，竟敢如此刁顽，左右还不与我拿下，着大刑伺候。”

　两边值堂又是一声吆喝，便来拿人，羹尧冷笑一声，身子一矮，一个扫堂腿，便躺下来好几个，那两名侍卫，立刻大喝道：“大胆钦犯竟敢拒捕，大闹公堂，真的愍不畏死吗？”

　一声喝罢，那左立一人，一个箭步，一跃而上，提刀便砍，羹尧却全无惧怯，双手一分，竟凭双掌，使出那套空手入白刃功夫来，一个身子便如闪电一般，和那人斗在一处，一连十余招过去，只苦于那石堂太小，枉有一身功夫，却施展不开，那人又于刀法，着着进迫，一下不让，竟闹了个还手不得，倏然间，一个转身，方才躲过对面一刀，胁下却被另外一人点个正着，当时全身俱麻，动弹不得，心知中了人家的点手法，无如四肢百骸便如塑定一般，连话也说不出来，那堂上老者，又冷笑一声道：“你还敢仗着那两手功夫倔强拒捕吗？” 　Ｍ.ＢwｏＸs.ＣｏＭ