第八章
　　沈宗仪叹道：“我虽不杀伯仁，伯仁却由我而死，白嬷嬷为了帮我的忙儿，身遭惨祸，未尽天年，叫…叫沈宗仪心中怎安？”

　吴天才也皱眉道：“蛇头箭与白虎钉，均是平常暗器，用者极多，我们也无法仅从这点已知条件之上，勘查凶手！”

　岳倩倩泪光盈盈地说道：“白嬷嬷身遭惨死，沉冤已告难雪，还有这西行千里的漫漫长途，似平充凶险，却叫我单独一人，如何…”话方至此，吴天才接道：“岳姑娘放心，关于你的安全问题，不单沈宗仪兄义不容辞，连我吴天才也愿尽力，说不定-路之间，凶徒再现，在机缘凑巧下，还可以为白嬷嬷报仇雪恨呢？”

　沈宗仪虽觉护卫岳倩倩之事，是件相当沉重的大包袱，但白嬷嬷既因助自己，身遭惨死，委实正如吴天才所说的义不容辞，遂看着岳倩倩问道：“岳姑娘你西行千里，是往何处呢？…”

　岳倩倩道：“白水镇…”这“白水镇”三字，把沈宗仪、吴天才二人，听得全是一怔？

　他们想不到天下竟有这等巧事，沈宗仪要去“白水镇”吴天才要去“白水镇”这岳倩倩竟也同样要去“白水镇”？沈宗仪是去“白水镇”杀一个人，吴天才是去“白水镇”救一个人，岳倩倩去“白水镇”作甚么呢？

　沈宗仪万分惊奇之下，向岳倩倩皱眉问道：“岳姑娘，请恕沈宗仪浅言深，你…你去‘白水镇’，是…是为了何事？”

　岳倩情以幽怨，爱慕等各种情绪兼有的复杂目光，向沈宗仪看了一眼，抬手微掠云发，缓缓说道：“我是省亲…”她似乎觉得“省亲”二字，太以笼统，遂又加说明道：“我因自幼寄养在姑姑家中，这次是于姑姑远游大漠之际，由白嬷嬷护送，回家省父。”

　吴天才“哦”了一声道：“原来岳姑娘是家住‘白水镇’，不像我与沈宗仪兄，是前往‘白水镇’作客。”

　岳倩倩似乎受不住吴天才那一口蒜味，往后稍稍避开一些，并瞥见沈宗仪嘴角散掀，彷佛言又止，遂将脸儿偏向沈宗仪那面问道：“沈兄，你好像有甚话儿，怎不直说出？”

　沈宗仪道：“倩姑娘定有不少兄弟姊妹…”

　岳倩倩摇头道：“沈兄，你猜错了，我母亲初次生我时，便难产而死，故而我是独女，别无其他…”舌犹未了，便已明白宗仪问话之意，秀眉一扬，注目问道：“沈兄是否对于我既无兄弟姊妹，而又自幼寄养在姑母家中一事，觉得有点奇怪？”

　沈宗仪虽觉岳倩倩之父竟使这样一朵娇花般的独生爱女寄养他处，长违膝下，似乎不近人情？但因这是人家私事，谊属初，不应深问，故而只是笑了一笑。

　谁知他虽不问，岳倩倩也自行透，目光一扫二人说道：“这事听来有点不近人情，但因一来我爹爹早岁漂泊江湖，居无定所，把我带在身边，异常不便，二来我又身罹绝症，极难活到十六岁，非我姑姑的妙医道，并朝夕亲自调理，无法加以医治…”

　沈宗仪听得一惊道：“岳姑娘，你如今…”

　岳倩倩接口笑道：“如今我已十八岁半，过了那个要命关头，自然绝症早愈，否则，我姑姑又怎放心命白嬷嬷陪我回转‘白水镇’省亲，而她老人家自己却远去大漠…”

　沈宗仪在岳倩倩说话之间，侈目凝光地，瞬在她那绝世娇靥之上，-瞬不瞬。

　岳倩倩被他看得又羞又喜，把暇首微垂，低声问道：“沈兄，你为何这样看我，莫非你也于歧黄之术？”

　沈宗仪取起桌儿茶壶，自行斟了一杯，答道：“在下确曾研歧黄之术，闻得岳姑娘适才之言，觉得只有从先天遗传‘六鬼脉’之人，才绝难活过十六岁…”

　岳倩倩颔首道：“沈兄真乃博学高明之士，岳倩倩正是先天遗传‘六鬼脉’体质！”

　吴天才向沈宗仪把双手一拱，含笑道：“沈兄，小弟杂学颇多，涉猎极广，唯独对岐黄一道，完全外行，请教这‘六鬼脉’，是…”

　沈宗仪不等吴天才再往下问，便微皱双眉道：“关于这‘六鬼脉’…”语首至此忽似发觉有甚碍难，倏然加以停顿…。

　岳倩倩笑道：“沈兄不必有甚顾忌，尽管直言就是…”

　沈宗仪又饮了半杯茶儿，目光-扫岳情倩，缓缓说道：‘凡服食过多寒药物，并练习过某种奇毒功力之人，其所生之头胎子女，往往便具有‘六绝脉’的奇异体质，具此体质者，天姿聪明无比，容貌秀美无伦，不论习文习武。皆为过目不忘之上好良材，但在接近十六岁时，必会由绝顶聪明，变为宪懂白痴，并全身溃烂生疮，变为奇丑无比而死…”

　吴天才听得有点骨悚然地，君岳倩倩看了两眼。

　岳倩倩失笑道：“吴兄不必看了，我经我姑母以绝医道暨各种珍奇药物，旦夕调治，十有余年，业已改换‘六鬼脉’，逃过了这场劫数，你看我既然神智正常，并未变成白痴，自也不会如沈兄说得那等可怕，变成全身生疮溃烂的丑八怪了！”

　沈宗仪目注岳倩倩道：“令姑母既能改变‘六鬼脉’体质，其医道之，必属冠绝当今，沈宗仪遍思海宇，仅得一人，莫非竟是…”

　岳情倩摇了摇手，截断沈宗仪的话头，含笑说道：“沈兄，你先别猜我姑母是谁，我们应该先研究目前之事…”

　沈宗仪问道：“岳姑娘此言是指…”

　岳倩倩道：“我白水镇省父之行，绝不能中途而辍，今后是由我一人独行，还是…”

　吴天才不等岳倩倩再往下说，便自接口笑道：“岳姑娘放心，关于今后保护你西行千里的旅途安全一事，我与沈宗仪兄，既系也去白水镇。恰好顺路，自然责无旁贷！”

　岳倩倩向院中棺木，看了一眼，双眉微蹙说道：“关于白嬷嬷的棺木呢？是带着一同西行？还是皙厝此地，等到了白水镇后，由我爹爹派人来回易换上好棺木，再行安葬？”

　沈宗仪道：“我与吴天才兄，并无意见，此事由岳姑娘自行决定就是。”

　岳倩倩叹说道：“两位都是仁心义胆的大侠士，自然不会有甚推托之语，但携棺同行，诸多不便，只好委曲业已去世的白嬷嬷一些，把她老人家的遗体，暂厝在这‘驻马集’了…”

　吴天才说：“好，停棺院内，容易使其他行旅，惊扰不安，岳姑娘既已作此决定，吴天才便去指挥店夥，把白嬷嬷的棺木，觅地暂厝起来，岳姑娘与沈兄谈一会吧。”话完，便起身走出上房，处置暂厝白嬷嬷棺木之事。

　岳倩倩招来店夥，叫他准备一些精美酒菜，送到上房之内。

　沈宗仪道：“岳姑娘…”

　岳倩倩摇手笑道；“沈兄，你与吴天才兄，一身风尘，分明远出方归，尚未用过酒饭，承蒙你们不避艰危：对我作保护允诺，岳倩倩已感激不尽，倘对这等酒饭小事，再作客套，便太见外了！”

　沈宗仪听她这样-说，便不再谦辞，并命店夥再多送来一盘蒜瓣。和一碟辣椒，向岳倩倩笑说道：“岳姑娘既请吴天才兄饮酒。则应备蒜瓣辣椒，因为吴兄对此二物，是嗜之如命的呢…”

　岳倩倩把秀眉-皱，嫣然笑道：“吴天才兄人如其名，天才横溢，但他那一身肮脏。和口中蒜气，却令人有点…’这下面大概是“不敢领教”四字，但岳倩倩却一笑住口，不会说出口来。

　她站起身来。走到窗边一只小小玉炉之前，并从怀中取出-只香盒，向炉中倾入少许香末，引火点燃，立时这上房中，便弥漫了一片令人神的淡淡香气。

　沈宗仪意识得到，岳倩倩是打算以这香气，来对吴天才身上的大蒜气息，稍加克制，不由几乎失笑？…”

　岳倩倩点起妙香，俏生生的走回座边，替沈宗仪斟了一杯茶几，含笑说道：“沈兄，在前店酒馆中，我偶然听得，你此番前去‘白水镇’，是为了深仇大怨，寻杀一人？…”

　沈宗仪点头道：“不错，岳姑娘是否认为我有点无聊浅薄？”

　岳倩倩笑道：“这并非无聊，更非浅薄，其是否值得，须视所结仇怨的质而定…”

　语音微顿，替自己也斟了一杯香茗，继续道：“譬如白嬷嬷与我，相随多年。情如母女，我若遇上暗害她老人家的万恶贼子，便非加诛戮，替白嬷嬷报仇雪恨不可！”

　沈宗仪点头道：“岳姑娘说得对，我心中所蕴仇恨，比你，…比你还要深得多！”

　岳倩倩因酒菜尚未送来，遂以茶代酒地，向沈宗仪举起杯儿，秀眉-轩，双现梨涡，含笑道：沈兄，伤心事不必再提，但你仇家是谁，可以告诉我么？

　沈宗仪怔了一怔，嘴角微掀，彷佛言又止？…

　岳倩倩笑说道：“我爹爹落藉‘白水镇’，自然对当地人事，比较热悉，可以帮助沈兄找寻深仇，免得你多费心力…”

　沈宗仪苦笑说道：“岳姑娘的盛意，在下十分感激，但我如今除了‘白水镇’三字外，毫无所知，要等到了地头，接获第二度通知，才会知道仇家的姓名地址。”

　岳倩倩略一皱眉；一双妙目中，闪出奇异神色…

　沈宗仪苦笑道：“岳姑娘莫要怪我推托，请相信沈宗仪生平从不谎言…。”

　这时，店夥已遵岳倩倩之嘱，送来一罐好酒，几精美小菜，和为吴天才特备的辣椒蒜瓣。酒菜刚刚摆好，吴天才也已把暂厝白嬷嬷棺木一事，安排吩咐完毕。他走进上房，瞥见桌上酒菜，和辣椒蒜瓣，便扬眉狂笑道：“沈兄到没忘了我的奇特嗜好，来来来，我们先喝上两杯，吴天才再给你看件奇特东西…”语毕，连倾两杯，并拈了些辣椒蒜瓣，纳人口中嚼得彷佛连窗前所燃的玉炉妙香，都减弱了几分芬芳香气…。

　沈宗仪以奇怪神色，看着吴天才，皱眉诧声问说道：“吴兄，你要给我看的，是甚么奇特东西呢？”

　吴天才道：“在我们原先所定，但倘未住入的东厢房房门之上，贴上了一道‘催命符’了呢”

　岳倩倩诧道：“‘催命符’？这名称相当可怕，是甚么符？要追谁之命？”

　吴天才笑而未答。只从怀中取出一张黄纸条，向沈宗仪，岳倩倩加以展示。那张黄纸条，除以朱笔画了恐怖符录以外、并有七个子儿，写得是：“沈宗仪难见五更光！”

　沈宗仪因一路之间，业已经历过不少此等局面，知道确有凶组织，不断暗遣能手，对付自己故而见了这道以朱笔黄纸所绘的“催命符”后，只是嘴角微披，付诸哂然一笑。

　岳倩倩却一见之下，气得玉颊铁青地，愤然叫道：“太过份了，这些魑魅魍魉，委实欺人太甚了！沈兄，你可曾查出主持这些下毒举动者，究竟是甚么人物？”

　沈宗仪苦笑道：“我就是急于想查出幕后主使之人。但对方的控制手段相当严密毒辣，一连几次，都令我失掉机会。”

　岳倩倩说道：“我从未在江湖行走’对这些门道陌生，但等到了‘白水镇’后，却一定要找爹爹，帮沈兄查究此事…”

　吴天才看她一眼，含笑道：“岳姑娘，令尊是…”

　一语未毕，沈宗仪忽向吴天才口扬眉问道：“吴兄，你刚才在外面指挥店家，暂厝白嬷嬷棺木，可曾注意天光，如今是甚么时刻？”

　吴天才道；“我们归店之际。已是深夜，如今是四更天了。’沈宗仪双眉一轩，离桌起立，向岳倩倩抱拳道：“岳姑娘，沈宗仪告退…”

　岳倩倩‘咦’了一声，目光凝注沈宗仪，诧然问道：“沈兄，我们准备酒菜，系是要作竟夜之饮，你为何…。”

　沈宗仪指着桌上那张‘催命符’，目闪神光，岸然说道：“这所谓‘催命符’上，既称‘沈宗仪难见五更光’，如今又复时已四更，想必立即有甚恶毒凶谋，即将发动，我想回房接受对方的挑战，免得在此令岳姑娘遭受无谓惊吓！”

　岳倩倩摇摇头道：“沈兄怎么这样说法？岳倩倩不是柔弱平凡女子，我虽未入江湖，却通武技那里会惧怯甚儿惊吓…’语音至此略顿，娇靥上绽放出如花笑容，秋波一注，扬眉又道：“再说，沈吴二兄，既已慨允对我保护，则在此凶将来之际，难道竞放心离去任我独处？”她末复这句话儿，到把沈宗仪问得为之一怔？

　吴天才也沈宗仪笑说道：“沈兄，我们不必再回房子，就在此长饮达旦，等见了‘五更光’后便请岳姑娘收拾行装，离开这‘驻马集’，一同上路？”

　沈宗仪想了一想，向岳倩倩以一种关切而诚挚的神色，缓缓说道：-岳姑娘，我们在此陪你无妨，但你行动方面，却必须…’

　岳倩倩冰雪聪明，反应敏捷地，接口娇笑说道：“沈兄放心，你尽管发号施令。我一定乖乖听话，决不跑动！’

　沈宗仪道：“好，岳姑娘请和我换一个座位。”

　岳倩倩原本是背对房门，坐得离窗最近，知道沈宗仪换位之举，是顾及她的安全，遂抛过一瞥感激目光，盈盈起立。谁知正在此时，窗外院中突起起了“格登”一声的崩簧脆响，跟着便有七八道极细寒光，破窗入！

　吴天才喝道：“这是霸道无比的‘七孔黄蜂针’，沈兄与岳姑娘快闪…”他边自发话，边自右掌疾扬，发出一股极雄奇的罡气掌风，纵横侧方破空击去，企图为沈宗仪、岳倩倩解救飞针之厄！

　沈宗仪因已站起身形，准备和岳倩倩换座位，发现情况不妙，岳倩倩原本无事，这-

　盈盈起立，竟恰好成了自己的挡箭牌，遂赶紧施展出他那傲视当世的上乘轻功“五行挪移身法”左臂电伸，搂着岳倩倩的纤，两人一齐向侧闪避。沈宗仪因闪得既快，又有吴天才从侧方发掌阻截，照说，应该很轻易地，便躲过这次厄难…但事实不然…

　因为破窗而入的，是利用机括簧之力发的“七孔黄蜂针”不是普通手发暗器！

　这种崩簧之力极强，吴天才虽已竭尽全力，从横侧方拦截，但掌风劲气过处，也不过只能把那七枝飞针的准头，稍微击偏一点。

　截得凶，闪得快，整个后背在光雨笼罩下的岳倩倩，仍然挨了一针。

　不是她身上穿了甚么能御刀剑暗器的武林宝衣，而是她的背之间，多了一条救命的。所谓‘救命’就是沈宗仪事急从权，搂她同闪的那条左臂。

　岳倩倩在闪避时，觉得身上一震，但却未有丝毫痛楚，只听沈宗仪从鼻中极低地，哼了一声！

　跟着便起了“叮叮，叮叮，叮叮”一连串的飞针中壁脆响！

　吴天才好厉害的听觉，眉峰一聚，目注沈宗仪急急问道：”七孔黄蜂针’为何只有六响？沈兄，难道岳姑娘的背后，业…业已中了一针？…”

　岳倩倩道：“‘吴兄放心，我好像侥幸…”一语未毕，花容变，因她如今已看出沈宗仪神色不对，默然回适才，搂住自己肢的左臂，近肘处的衣袖袖外，出亮晶晶的寸许针尾！l这种飞针长度足在三寸七八，如今只留寸许在外，显已入深达两寸有余…

　岳倩倩一声惊叫，无限关切地，望着沈宗仪急急问道：“沈兄，你伤着筋骨没有？这种‘七孔黄蜂针’，是否淬毒？”

　吴天才皱眉道：“岳姑娘，沈兄是在运气止住通心血脉。恐怕不便开口说话。”

　沈宗仪伸手在自己左肩头暨腋下连点弱指，然后才对岳倩倩苦笑道：“筋骨到未伤着，这一针恰好是穿在厚之处！”

　岳倩倩合掌道：“谢天谢地…-

　沈宗仪苦笑道：“那道‘追命符’真够厉害，我沈宗仪果然难见‘五更光’了！”

　岳倩倩骇然道：“针上有毒？…”

　沈宗仪叹道：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针是最毒之物，此针既名‘七孔黄蜂针’，除了力道极强外，自然也喂了厉害毒质！”说至此处。突然打了一个寒，似乎人已不支…岳倩倩不等吴天才有所动作，业已运指如风，连点了沈宗仪前肋下等三处极重要的道…

　沈宗仪“吭”的一声，立即晕倒，斜倚在岳倩倩的肩上。吴天才因看出岳倩倩不是恶意，故未加以阻止。岳倩倩扶助沈宗仪，向吴天才脸色沉重地，发话叫道：“吴兄，请你把沈兄抱到上，但须小心一些，莫要触碰那‘七孔黄蜂针’，使他再向内深入…”

　吴天才如言照办，岳倩倩遂悄然举步，走到窗边向外探视，但院中一片寂然，那有丝毫人影？

　吴天才放沈宗仪，见岳倩倩如此举措，苦笑叫道：“岳姑娘，来人只凭暗箭伤人，可见必是下鼠辈，鼠辈多半无胆，他那里还敢稍作停留，此时早已逃之夭夭的了。”

　岳倩倩走到前，向吴天才叹息一声，摇头说道：“江湖鬼域，委实太以可怕，刚才若非沈兄这只手臂，作了挡箭牌，我岳倩倩岂不业已死在‘七孔黄蜂针’下？”

　吴天才道：‘岳姑娘福大命大，幸喜无妨，但沈兄却恐…”说至此处，业已面忧急焦虑神色，显然，他对沈宗仪毒针之伤，无力加以去毒疗治。

　岳倩倩摇摇手道：“吴兄不必悲急，沈兄性命，必可无碍！”

　吴天才目光一亮，看着岳倩倩，双眉高轩问：“岳姑娘，你也于岐黄医道，能为沈兄绾魂九幽？”

　岳倩倩摇头道：“我不是凭医道。是凭药力…”边自说话，边自伸手入怀。摸出一粒大小约如龙眼的朱红色蜡丸，拇、食、中三指，微一用力，便把蜡丸捏破。一股奇香，立时弥布全室。

　吴天才赞道：“‘好香，这是甚么罕世灵药？…”

　岳倩倩道：“这是我师父所赐的一粒保命灵丹，说是可疗百毒重伤，足能帮我过-场生死大劫，沈兄既已垂危，只好把这粒灵丹，先给他服用了！”

　吴天才赶紧倒丁一碗温水，岳倩倩先替沈宗仪解开所制道，喂他服下灵丹，然后又在“黑甜睡”上，轻轻-拂！

　这回，吴天才看得分明，‘咦’了一声道：“岳姑娘，你用的是‘兰花拂手’，莫非艺出‘仙霞岭幽兰谷’的‘九畹仙子’门下？”

　岳倩倩向吴天才投过一瞥嘉许的目光，点头笑道：“吴兄见闻真够渊博，在当世武林之中，知道家师名号，并能认出‘兰花拂手’的人儿，不太多呢…”

　吴天才道：“岳姑娘既是‘九畹仙子’门下，则沈兄适才所服，定是令师以‘九畹仙兰宝’，暨其他八味罕世圣药所炼的‘九转续命丹’了？”

　岳倩倩道：“不错…”

　吴天才叹道：“沈兄义肝侠胆，果有善报，他既服‘九转续命丹’，不单奇毒立祛，并还对于真气内力方面，颇有助益。”

　岳倩倩颧首道：“吴兄说得不错！故而我方才拂了沈兄‘黑甜睡’，便是令他多睡一会，以免有所言语行动，影响到药力发挥！”语言顿处，幽幽一叹，摇了摇头，向吴天才说道：“但刚才若是我后中针，则要害被袭，必立即毙命，纵然身有‘九转续命丹’，也来不及服食的了！”

　吴天才道：“如今‘九转续命丹’的药力，定已行开，可以替沈兄在左臂上起下那‘七孔黄蜂针’了吧？”

　岳倩倩点头道：“应该可以了，为他起针之事，由吴兄动手？还是我来…’吴天才极有天才，颇为知趣地，向岳倩倩含笑说道：“常言道：‘一客不烦二主’还是岳姑娘动手吧，一来，女孩儿家比较细心，仔细，人来的周到，二来也好让沈宗仪兄，把这次的救命恩情整个记到岳姑娘头上。”

　岳倩倩向吴天才投过一瞥感激的目光，幽幽一叹道：“这次的，七孔黄蜂针’之厄，究竟是他救了我的命？还是我救了他的命？像笔胡涂帐儿…”

　吴天才接口笑道：“不胡涂，不胡涂，这笔帐儿，清清楚楚，相当好算，是沈兄先救了岳姑娘的命，你随后又作琼瑶之报，总而言之，你们两人都欠了对方一次人情，这也就是彼此建立感情的极好基础！”

　岳倩倩原本极为大方，如今也不耳微热，玉颊一红。

　吴天才正又道：“岳姑娘。沈兄好像是位伤心人，他不知受过甚么重大打击，在情绪方面，难免不太稳定，有时并略有偏激，要与他结为好友，应该在各方面都尽量忍耐，迁就一点？”

　岳倩倩连连颔首道：“多谢吴兄指点，我懂得这种道理…”她如今觉得吴天才，相当懂事，可人心意，印象一好，彷佛连开口说话时的熏人蒜味，都为之减弱不少！

　吴天才从怀中摸出一只白玉小瓶，递向岳倩倩：“这是极上等的‘冰莲散’，既能拔毒又易生肌，岳姑娘在起出‘七孔黄蜂针’后，替沈兄敷上一些。”

　岳倩倩接过白玉小瓶，卷起沈宗仪的左臂衣袖，只见中针处肿起胡桃大小一块，并已变成丁紫黑色泽。她正待伸手拔针，忽然想起一事，向吴天才叫道：“吴兄，麻烦你去对那几打在壁上的七孔黄蜂针，略加检视，看看针尖部分，有无倒刺？”这就是女孩儿家，比较细心之处，万一针尖部分。铸有倒刺，则猛一拔针之下，必有整团血，应手而起，使沈宗仪多吃些重大苦头！

　吴天才如言走过，检视了两三“七孔黄蜂针’后，回头向岳倩倩含笑说道：“岳姑娘放心下手为沈兄起针吧，可能是已淬剧毒之故，这‘七孔黄蜂针’上，并未铸有倒刺。”

　岳倩倩听得吴天才这样说法，遂站住那‘七孔黄蜂针’尾，用力往外一拔。由于针身并无倒刺，力拔之下，应手而起，但伤口中一股黑血也出尺许远近，使人微闻腥臭气息。

　沈宗仪虽被点了“黑甜”人在酣睡之中，但左臂肌，仍是发诸本能的一阵颤动。

　岳倩倩目光凝注在沈宗仪的左臂伤口之上，皱眉说道：‘他的伤口皮，业已发黑，要不要削去一些？…”

　吴天才道：“这种中毒皮，留在体内，有害无益，当然该挖掉…’说至此处已取出一柄小小玉刀，递向岳倩倩道：“岳姑娘替他挖吧，一见红色血，便请立刻住手，并把‘冰莲散’替沈兄洒在伤口之上。”

　岳倩倩接过玉刀，比了两比，仍还吴天才，并站起身形，苦笑道：“吴兄，还是由你来吧，我对他…委实下不了手！”

　吴天才接刀坐向边下手极快，三挖两挖，沈宗仪伤门处的发黑皮已无，出了红色鲜血！

　吴天才放下玉刀，赶紧把自己那瓶名贵伤药“冰莲散”倒了小半瓶，敷伤口，为沈宗仪止血生肌，由于这种“冰莲散”是用“冰藕”、“雪莲”以及其他三四种罕世灵药炼制，故而极具效验，才一敷伤口，便立能止血不。

　吴天才又为沈宗仪细诊脉息。知道那粒“九转续命丹”极具神效，如今沈宗仪体内，不单已无奇毒并真气弥沛，显见得益非浅！

　岳倩倩见他为沈宗仪诊脉，遂以关切神色问道：“吴兄，我师父所赐的‘九转续命丹’，应该有效，沈兄如今是否业已保住性命…”

　吴天才笑道：“岳姑娘放心，沈宗仪兄业已因祸得福，如今体内正真气弥沛内力搬增，我们暂时不必把他醒，让他好好睡一觉吧！”话完，便把用剩下的“冰莲散”揣回怀中藏起。

　岳倩倩叹道：“这一路间，莫明其妙的事儿，委实太多，有人要害沈兄，有人又避沈兄，吴兄情况，亦复如此…”说至此处，浯音忽顿…因为，他从吴天才的神色之上，看出彷佛又将发生甚么岔事？

　吴天才双目之中，芒突盛，凝注窗外，冷然喝道：“院内何人？请放光明一点。不要这等鬼崇祟，太以下！”

　院中立时有了答复，但答复的不是人言，而是一种“飑”然暗器声息！但暗器，虽也“飑”然破窗而人，却并未打人，是‘夺’的一响，颤巍巍地钉在房内一木柱之上。

　那是一上乘暗器，非内力手劲，到了相当火候，无法运用的“铁铜箭”但箭尾之上，却卷着一张纸条。

　吴天才先看院内，见人已走去，方起下‘铁铜箭’，展视那箭尾纸条。

　岳倩倩双眉一蹙，目注吴天才，向他发话问道：“吴兄，纸条上写些什么？是对你的，还是对我的‘催命符’？”

　吴天才摇头道：“怪事真多，这张纸条，不是甚么‘催命符’，却是专致岳姑娘的‘道歉书呢’。’

　岳倩倩愕然道：“给我的道歉书？…”

　吴天才把手中纸条递过，向岳倩倩含笑说道：“岳姑娘请看，这纸条上的‘芳驾’二字，定是指你，我和沈宗仪兄，是无法承受的呢”

　岳倩倩接过一看，只见纸条上的字迹，显系临时用“烧木”所书。故浓淡不一，十分潦草，写的是：“蠢材鲁莽，致惊芳驾，前途当处罪报命…”

　岳倩情也知“芳驾”之称，定是指的自己，不皱眉苦笑说道：“事情真是越来越怪，沈兄吴兄，或怀绝艺，或负盛名，有人惧怕你们，尚属理所当然，但岳倩倩从来未履江湖，这群不法强徒对我一个无名弱女，道的是甚么歉呢？”

　吴天才苦笑道：“反正这一路之间，可谓奇峰迭起扑朔离，但据我料测，从此以后，或许会风平静？…”

　岳倩倩妙目凝光，看着吴天才，双扬秀眉，含笑问道：‘吴兄何以有此猜测？”

　吴天才笑道：“理由说不上来，这只是我的一种直接感触，我觉得沈宗仪与我两人之间似乎已有一种互为利害的制衡作用，如今再与有人会对你道歉的岳姑娘会合一处，三人同行多半能使暗中那般狐鼠豺狼，顾此失彼，有所顾忌，反而平安无事！”

　岳倩倩先是静静聆听，听到后来，连连点头说道：“对，说得对，吴兄这种看法，好似含蕴着一种高深哲理？”话完，替吴天才卷袖提壶地，斟了杯中酒儿。

　吴天才举杯微饮，目注岳倩倩，面含微笑问道：“岳姑娘恕我冒昧，令尊怎么称呼？定是当世武林中的有数人物？”

　岳倩倩答道：“家父上一字‘天’，下一字‘豪’…”

　吴天才诧声道：“岳天豪？我自信见闻不浅，怎的未听说过当世武林之中，有这么一号成名人物？”

　岳倩倩嘴角微掀，仿佛言又止？…

　吴天才的各种反应，均甚敏捷，立即有所察觉地，含笑说道：“岳姑娘有何话说？”

　岳倩倩又自顿了一顿，方微扬秀眉，缓缓说道：“家父近年以来，业已息隐江湖，不太喜人提起他老人家的昔年名号，遂难免会使吴兄感觉陌生的了。”

　吴天才分明觉出岳倩倩仿佛言有未尽，但也不便过分追询，只得又在心中暗暗举了一项问题？

　两人杯酒交谈，不觉天光已曙，岳倩倩含笑挥袖，以她独门“兰花拂”手法，替沈宗仪兄解开“黑甜睡”

　“沈兄，睁开眼吧。那道‘催命符’，业已失效，你可以看得见‘五更光’了！”

　果然，沈宗仪的眼球，劳在眼皮下略为转动，便倏然睁了开来。

　首先，他给了岳倩倩和吴天才一个共同感觉，就是沈宗仪的双目神光，炯炯生寒，亮度增强不少。

　内行人一看便知，沈宗仪果是因祸得福，自服“九转续命丹”后，不仪奇毒尽祛，真气内力方面，确实有所增强。

　但沈宗仪睁开眼皮，四外一扫，立又重行合目。

　吴天才懂得他动作之意，面含微笑地，低声说道：“沈兄不必再运气行功，查看体内情况，小弟已为你诊过脉象，‘七孔黄蜂针’的剧毒，业已完全祛解的了。”

　沈宗仪霍然起身下，先抬起左臂一看，因一来吴天才裹札手术颇好，二来所敷‘冰莲散’，又是极好伤药，酣然一觉后，不单早已止血不，伤处也毫无痛楚，不面惊容地，愕然道：“那‘七孔黄蜂针’的毒力颇剧，小弟分明记得业已全身麻痹，真气难聚地，神智渐昏，似乎即将死去，怎的如今不仅无事，反到觉得天君通泰，气旺神和，脏腑间一片空灵…”

　吴天才笑道：“沈兄，好处还不止如此呢。照我估计，沈兄在真气内力方面，至少业已加强了一成左右…”

　沈宗仪目注吴天才，以一种万分感激神色，抱拳说道：“多谢吴兄这再造之恩，你是给我吃了甚么足能生死人而白骨的罕世圣药？…”

　吴天才含笑道：“沈兄谢错人了，对你恩同再造的，是岳姑娘，她把恩师赐她护身保命的‘九转续命丹’给你吃了。”

　沈宗仪虽然久已不问世事，但因“仙霞岭幽兰谷’的九畹仙子，是前辈人了，故久闻其名，闻言之下，目注岳倩倩道：“岳姑娘艺出名门，是‘仙暇九畹’门下？…”

　岳倩倩道：“沈兄猜得对了，家师正是‘九畹仙子’。”说到“九畹仙子”名号时，岳倩倩并肃立致敬。

　沈宗仪向岳倩倩深深看了一眼，微抱双拳说道：“活命大思，不敢言谢，但我尚有一事不明，想向岳姑娘…”

　他“请教”二字，尚未出口，岳倩倩便嫣然娇笑接道：“沈兄怎么这样措词客套起来，有甚话儿，尽管问我就是。”

　沈宗仪俊目之中，神光电闪地，双眉微蹙问道：“岳姑娘既有‘九转续命丹’这种神妙灵奇的药物在身，怎不以之救治白嬷嬷，使她过这场劫数？”这几句话儿，问得有点突然，使岳倩倩为之怔住？

　吴天才才微微一笑，在旁解围地，向沈宗仪扬眉说道：“沈兄，常言道：‘药医不死病，佛渡有缘人’，你难道忘了白嬷嬷是身中三蛇头箭，七枚白虎钉，大概在岳姑娘赶到之前，白嬷嬷业告别浊世，‘九转续命丹’药力再怎神奇，也只有徒呼负负，返魂无术了！”

　岳倩倩“哎”-声，万分佩服地，向吴天才笑道：“吴兄推理论事，委实有绝顶天才，当时情况，正是如此，十件暗器，半中要害，白嬷嬷立遭惨死，我遂不必再糟塌粒‘九转续命丹’了！”

　沈宗仪‘哦’了一声，向吴天才注目叫道：“这‘驻马集’的‘五福客栈’中，敌踪展现，显非善地：“对，岳姑娘虽艺出名门，也具高明身手，但从未涉足江湖，在鬼域之徒的无暗算下，安全着实可虑，我们应该早点上路，如今天色既明，沈兄请陪岳姑娘小座清谈，我去买马…”

　岳倩倩诧道：“买马？吴兄是打算…”

　吴天才笑道：“至少要买一匹，千里漫漫，我和沈兄轮为岳姑娘驾车。在一人充当车夫时，总不能叫另一人在车旁走路，还是乘马相随，来得方便，也比较好看一些。”

　岳倩倩梨涡双现，风姿醉人地，娇笑扬眉说道：“吴兄想的真颇有趣，你去买匹马儿也好，但我却绝不敢委曲你和沈兄中的任何一位，作我车夫…”

　吴天才目注岳倩倩，嘴皮一动，方待说话，岳倩倩又复笑道：“我驾车所用的两匹马儿，也还不错，吴兄再买一匹，干脆一人一骑，大家骑马上路，不要那辆车了。”

　沈宗仪以一种关切神情，向岳倩倩正说道：“岳姑娘，长途鞍马比坐车劳苦多了。”

　岳倩倩媾然笑道：“沈兄怎么把我当成红闺弱质的寻常女子？有了你们这俩位武林大侠一同随行，我大可乘此机会，历练历练…”

　吴天才向沈宗仪笑道：“沈兄，岳姑娘既然这等说法，我们便顺从她的意思，让她能有机会在途中一展身手也好，适才我看她在沈兄身上施展的‘兰花拂’手法，高得很呢！”

　沈宗仪无可奈何地，苦笑一声，皱眉说道：“好吧，既你们俩位都一样说法，我也不便再独持异议！”

　吴天才见沈宗仪也已同意，遂起身出店，去往骡马店中，选购马匹。

　岳倩倩从一双妙目中，无限探情地，向沈宗仪含笑说道：“沈兄，刚才为你臂上伤口，挖除烂之际，你失血颇多，如今是否困乏，要不要再睡上一会？…”

　沈宗仪笑道：“令师‘九畹仙子’所炼‘九转续命丹，为武林圣药，沈宗仪侥幸服食，因祸得福，如今气旺神和，那里还有丝毫困乏之意？’说至此处，目注岳倩倩问道：“岳姑娘恕我冒昧动问，令师所赐的‘九转续命丹’，你共有几粒？”岳倩倩笑道：“此丹因系以‘九转仙兰实’暨其他八味罕世灵药合炼，制作备极艰难，成药为数也少，家师所存不多，故而仅赐一粒。”

　沈宗仪听岳倩倩这样说法，遂面惶惭，苦笑一声叹道：“岳姑娘仅有这一粒护身保命圣药，却被我糟塌…”

　岳倩倩摇手笑说道：“沈兄千万不要这样说法，灵丹妙药，本在济世活人，白嬷嬷若非当时毕命，我也会照样以此丹救她，如今既为沈兄解毒消灾，度过一场魔劫，正是物得其用，那里说得上是‘糟塌’二字…”

　浯音微顿，把两道似水目光，眼在沈宗仪脸上，正又道：“沈兄再想，倘若不是你的左臂，为我挡针，则岳倩倩在‘七孔黄蜂针’崩簧一响之下，必然要害受伤，刹那间毒攻心脏，纵有再多的‘九转续命丹’也难以绾魂，岂不成了无用废物？”

　沈宗仪叹道：“话虽如此，但我对于岳姑娘的这份救命恩情，总觉得太重！”

　岳倩倩嫣然笑道：“彼此既已订，沈兄便不必再说这种谦光客套之语…”

　语音至此忽顿，换了一副调皮神情，扬眉娇笑说道：“倘若沈兄当真觉得欠我恩情太重了，也不必内心不安，只消在这一路之间，与到了‘白水镇’后，尽量设法对我答报答报便了！”

　她含笑调侃，风神美绝，到把沈宗仪得有点面红耳赤，啼笑皆非。

　沈宗仪倜傥风，本是天生情种，他怎会不感觉到岳倩倩与他一见投缘，业已向他张开了一面威力无穷的深深情网！

　但自己因有伤心恨事，多半会在‘白水镇’自绝殉情，遂打算心如止水，决不再加丝毫波动！

　谁知人算不如天算，自己虽一再对岳倩倩规避，却偏偏一再与她发生瓜葛，如今竟得义不容辞地，作了她身边护卫。

　从岳倩倩的脸上神色看，及目内情思看出，这位绝代娇娃，业已作茧自缚，深深陷入了情网之内…

　这段情，是喜剧？是悲剧？会使自己一颗业已破碎的心，获得滋润，重行茁长情苗，结成幸福果实？…抑或使自己再度情海没顶，遭受比上次更大的打击，以致误人误已，万劫不复…

　沈宗仪心波百转，脸上自然也在刹那之间，幻变了各种神色。

　岳倩倩看在跟中，好生诧异地，向他柔声问道：“沈兄是在想些甚么？你眼中彷佛闪出一些极奇异而极复杂的神采…”

　沈宗仪相当尴尬地苦笑一声，正不知如何作答之际，门外已响起了吴天才的朗笑声。

　沈宗仪藉此解围，目注岳倩倩，双扬剑眉说道：“岳姑娘，倘若吴兄买来马匹，我们便早点上路如何？”

　岳倩倩娇笑道：“小妹托疵高明，一路间所有行止，均由沈兄作主。”

　这时，吴天才业已进入室中，向沈宗仪含笑说道：“沈兄，我买到一匹纯白色的好马，给岳姑娘代步，你我便将就一些，乘骑那两匹拉车牲口便了。”

　岳倩倩道：“呀，那多不好意思，不过…我那两匹拉车的马儿，看来也还健壮，不知脚程方面，是否…”

　沈宗仪笑道“我们又不是赶甚时间，必须加鞭策骑，全速飞驰，只是用来代步而已，岳姑娘无须顾虑它们脚程快慢的了。”

　岳倩倩娇笑道：“既然这样，我且略为收拾一下，便随沈兄吴兄上路。”

　话完，便收拾好一切物件，并把那辆华丽马车，送给店家，又复神情略显哀怨地，向吴天才叫道：“吴兄，我们走吧，但在上路之前。还须到白嬷嬷暂厝之处一祭。”

　吴天才笑了一笑，把岳倩倩带到店后厝棺之处。

　店家已备好香烛祭品，沈宗仪也虔敬上香，只有吴天才却大迈迈地，站在一旁，不会行礼。

　沈宗仪看他这种神情，好生奇怪，趋岳倩倩嘱咐店家仔细照料之际，向吴天才悄然问道：

　“吴兄，你…你与那位白嬷嬷，不…不甚投缘？…”

　吴天才摇头微笑道：“萍水相逢，毫无恩怨，沈兄突然问起我与那位老婆婆投不投缘则甚？’

　沈宗仪道：“江湖中，除了互有深仇大恨者外，通常皆以‘人死为尊’，但吴兄适才竟不肯向白嬷嬷灵前行礼，故而小弟才怀疑你与那位老婆婆，不甚投缘。”

　吴天才道：“小弟吝于一拜，并非疏忽失礼，而是另有原因。”

　沈宗仪“哦”了一声，双眉微蹙地，低低道：“小弟愚蒙，竟想不出吴兄所谓的‘另外原因’是指…”

　吴天才轩眉-笑，截断沈宗仪的话头，低声问道：“沈兄，岳姑娘对我下拜白嬷嬷之举，可曾在意？”

　沈宗仪摇头道：“岳姑娘毫未在意…”

　吴天才笑道：“她既毫未在意，沈兄却苦苦向我责询则甚？等到了‘白水镇’后，或许不待小弟解释，沈兄便可恍然大悟地，明白其中原故。”

　沈宗仪苦笑道：“又是要等到了白水镇，这白水镇上，似乎蕴藏丁太多隐秘？…”

　吴天才也深深叹息一声，眉头略皱，脸色凝重说道：“不单蕴藏了太多隐秘，并还凝成了复杂恩仇，我们卷于其中。是祸？是福？如今均料不定呢…”

　这时，岳倩倩已待完毕，店家因受重赐，相当殷勤地，牵过了三匹马儿。

　岳倩倩道：“沈兄、吴兄，我们走吧，等到了‘白水镇’后，再让我爹爹派人来此，搬取白嬷嬷的棺木。”

　沈宗仪、吴天才含笑点头，双双上马，陪同岳倩倩，纵脊扬鞭，缓缓驰去。

　岳倩倩一鞭在手，顾盼生姿地，向沈宗仪含笑说道：“沈兄，骑马比坐车舒畅多了，我真后悔在仙霞至此的前一段途程中，竟自找罪受地，辆车儿乘坐。”

　走在岳倩倩左的沈宗仪还未答话，在她身右的吴天才业已笑道：“幸亏岳姑娘前一段旅程是坐车，否则不知会生多少事故？”

　岳倩倩说道：“会生甚么事故？我初入江湖，与任何人皆无恩怨…”

　吴天才笑道：“恩怨可分为两种，一是旧有，一是新结，岳姑娘难道设听说过‘匹夫无罪，怀壁其罪’…”

　岳倩倩不解其意地，‘咦’了一声，扬眉说道：“怀甚么壁？我行箧中。除了一些权充旅费的金银以外，根本就没带着赵壁隋珠等罕世之物！”

　吴天才看她一眼，失笑说道：“绝代有佳人，美姿冠尘俗，岳姑娘难道不知道你本身便是一件价值过任何宝物的希世罕宝？”

　这是解释，也是恭维，岳倩倩绝代娇靥，突然红了起来。

　不单娇屑生酡，连那一双清澈如水，美韵人的妙目之中，也闪出烂如岩电的炯炯异采！

　脸泛酡红，是受了恭维…

　目斜异采，是看见怪事…

　业已出了‘驻马集’了，眼前正是去‘白水镇’的山路入口。

　就在那山路入口的一株歪脖树上，吊挂着一具死尸。若是寻常百姓，自行上吊，也就无甚足奇了，…但一来这死尸不是自吊，而是被吊。二来尸体所着服饰，是套黑色紧身夜行衣，便显非寻常百姓，而是武林人物！

　岳倩倩有此发现，便微勒丝缰，朗声发话叫道：“沈兄，吴兄，你们瞧见树上尸体没有，可能又有江湖凶，在此生事寻寡，但不知冲谁而来？是你们那一位的主顾？”

　吴天才双目凝光，遥遥一注，便向岳倩倩含笑说道：“若照我的推测，这不是我和沈兄的任何一人主顾，多半这具尸体，是冲着岳姑娘，才会悬吊树上！”

　岳倩倩以一种奇诧目光，盯着吴天才，扬眉问道：“吴兄，你这种判断，是从何而来，那具尸体，是怎么…”

　吴天才不等岳倩倩的问话语毕，便向她笑声道：“岳站娘请注意树上所吊尸体的前‘七坎’部位…”

　一阵大风，悬尸微侧。使岳倩倩看得分明，诧然说道：“咦，经吴兄这么一说，的确有点怪，那具尸体的‘七坎’部位，为甚么会嵌着一圈黄铜片？…”

　吴天才接口笑道：“我的看法，不是如此，我认为那不是一圈黄铜片，而是一枚‘七孔黄蜂针’的针筒…”

　沈宗仪因昨夜中毒昏，不知道随后又有“铁翎箭”传书，向岳倩倩道歉之事，故而不明就里地，对吴天才问道：“七孔黄蜂针”的针筒？吴兄怎会有此异想天开…”

　吴天才说道：“小弟不是异想天开，而是根据事实论断，沈兄昨夜被岳姑娘以‘兰花拂’手法，点了‘黑甜’，安然入梦以后，还发生了一段小故事呢！”当下便把“铁翎箭传书”之事，向沈宗仪说了一遍。说完又道：“沈兄请想，既然昨夜发生过这件事儿，则树上这具尸体，岂非极可能便是用‘铁翎箭’传书之人所说的‘鲁莽蠢材’，加以处置，来向岳姑娘实践道歉之诺，而他前‘七坎死’部位，所嵌铜片，也多半便是‘七孔黄蜂针’筒的筒底么？”

　沈宗仪听得连连点头道：“吴兄这种猜测，确实有点道理，小弟索去察看一下，也好算是了断了昨夜之事。”语音才落，双臂一抖，已从马背腾身，像只巨鹰般，轻灵无比地，向那吊尸巨树扑去。

　岳倩倩妙目凝光，盯着沈宗仪，口中却向吴天才低声笑道：‘吴兄，沈兄的轻功身法，确已炉火纯青。他真具有当世罕见的超凡拔俗身手！”

　吴天才点头笑道：“不错，吴天才身有傲骨，生平从不服人，但若专以软硬轻等内外五行功力而论，却不得不承认沈兄委实要比我高上一筹！”说至此处，沈宗仪尚未纵到吊人人树，突在七八尺外，便以一式“细翻云”身法，凌空倒翻而回。

　吴天才道：“沈兄怎又不加察看了呢？难道人还未到树下，便…”

　沈宗仪轻功委实极俊，一式倒翻，便分毫不差地，仍然落向马背，对岳倩倩，吴天才二人，含笑说道：“不必取出尸体前所嵌之物。细加察看，因为我已发现那黄铜片之上，镌刻着四个极细的字儿。”

　吴天才笑道：“甚么字儿？是不是‘鲁莽该死’…”

　沈宗仪道：“不是，但意义却差不了许多，那黄铜片之上，镌是‘惊致歉’四字…”说至此处，目注岳倩倩道：“岳姑娘请想，由于这四个宇儿，岂非已证明吴兄所料，极度正确。悬尸人既非恶意，我也用不着再下手取那尸所嵌之物，细加察看的了。”

　岳倩倩点头笑道：“不必看了，我们走…’一语未毕，弓弦忽响！不是一张弓，至少有十几张弓，同时发出了“嗡嗡’弦声，当然，立时有十几箭，随着弦响，猥而至！不过，这十几箭儿，得有点奇怪，不是沈宗仪，不岳倩倩，专吴天才一人。

　沈宗仪一闻弦响，本就暗凝功劲，加以提防，如今虽然发现，这次袭击的目标，不是自己，仍擘空一掌，呼然击出，他自服“九转续命丹”真气内力方面，果见增强，这擘空一掌，把向吴天才身左的六七箭儿，震得准头大偏，斜无踪影。剩下的五六箭儿，均是向右方，吴天才把他那件相当肮脏躐蹋的儒衫大袖，挥了一挥，也均告凌空震落！

　由于弓弦响处，是在崖顶，此时又已静寂无声，吴天才知晓人早遁去，追也白追，遂向沈宗仪笑道：“沈兄，说来真有趣，你有灾厄时，我必安然无恙，我有所顾虑、你却又往往可以作我福星，看来，想对你我暗下毒手之人，定是立场完全相反的两位人物？””

　沈宗仪脸上神色，突然变得严肃异常，一双剑眉，皱得几乎结在一处，并发出-声低低叹息。

　吴天才说道：“沈兄，你…你是为…为了何事，竟神色如此痛苦？…”

　沈宗仪遭：“我在担心…”

　吴天才轩眉笑道：“适才么魔小丑所施算计，并末伤着我们半丝毫发，沈兄还担什么心呢？”

　沈宗仪道：“我不是为此担心。是担心别的事儿…”

　岳情倩道：“沈兄请说将出来，我们大家研究研究…”

　沈宗仪道：“我觉得吴兄适才所说的一路暗算我与吴兄的阴险人物，可能屑于两个立场相反集团之语，极有道理…”

　岳倩倩不懂沈宗仪语中含义地，一皱双眉，接口问道：“属于立场相反的两个集团，也是常情却有甚么值得担心之处呢？”

　沈宗仪苦笑道：“这件事儿，要从反面着想，暗算我与吴兄者，属于两个相反集团，确实并不值得担心，但若我与吴兄前去‘白水镇’的对象，若同属一人，则令人担心的程度，就太可怕！”

　吴天才脸上，也开始显出一种沉重神色…

　岳倩倩以一双朗彻眼神，看着沈宗仪，嫣然笑道：“沈兄，我…我还是不太懂…”

　沈宗仪一面任马徐行，一面向岳倩倩苦笑道：“我去‘白水镇’，是要杀人，吴兄则是受聘护人，倘若这对象万分凑巧地，同属一人时，则我与吴兄这一双新好友，竟变成对头冤家，甚至于难免要各尽所能，拼个死活，岂不太以可怕？”

　吴天才的脸色沉重程度越来越甚地“哼’了一声说道：‘起初，我认为天下没有如此凑巧之事，但如今仔细想上一想，确实大有可能…”

　岳倩倩道：“吴兄是从何处着想，才产生颇有可能的这种想法？”

　吴天才向沈宗仪目光略注，发出一声苦笑道：“我是从沈兄这身几乎可以夸称傲世无双的武功着想。”

　岳倩倩道：“我初涉江湖，阅历不深，知识浅薄，请吴兄解释得明白一点。”

　吴天才道：“这道理极为简单，聘我保护之人，若非为了仇家身怀绝艺，普通人决难抵敌，伺必花费千两黄金之钜，聘请我吴天才去往‘白水镇’呢，而‘身怀绝艺，常人难敌’的这种条件，又恰与沈兄，相当符合…”

　岳倩倩听得秀眉双蹙，想了一会儿，苦笑说道：“我们早点把这谜底揭开来吧，否则，慢说是你们两位当事人，会-路各怀鬼胎，连我也会疑神疑鬼地，得食难甘味，寝难安枕呢…”

　吴天才苦笑道：“不行，这谜底在未到白水镇前，根本就无法揭开。”

　岳倩倩道：“为甚么？…”

　沈宗仪一旁面带苦笑地，接口向岳倩倩说道：“岳姑娘有所不知，在未到白水镇前，不单我不知道要杀之人是谁？连吴兄也不知道聘他保护之人的姓名来历？”

　岳倩倩把小嘴一，目注吴天才，扬眉叫道：“吴兄，倘若聘你保护之人，与沈兄要杀之人，真是同一人时，你可不可以退还聘金，不保护他？”

　吴天才毫不考虑地，摇了摇头，应声答道：“不可以！”

　岳倩倩见他回答得如此斩钉截铁，不诧然问道：“为甚么不可以呢？据我看来，吴兄并不像是那种过份贪图千两黄金厚聘的重利轻义之人…”

　吴天才一双锐目之中电闪神光，朗声接道：“我所说‘不可以’一语，不是‘轻主’，而是‘重义’！”

　岳倩倩越发惑然地，微蹙双眉，目注吴天才道：“‘重义’？这是‘重义’？吴兄与沈兄已深莫逆，而和那千金聘你之人，尚一面不识…”

　吴天才叹道：“我所谓的‘重义’，是‘重于江湖道义’，因为我与沈兄结识在后，而接受‘白水镇’神秘人物的聘请再先，遂不得不尊重这项承诺，江湖中，已少国法约束，倘若彼此再不重诺守信，将成为甚么样的混乱世界？”

　沈宗仪一旁笑道：“对，我赞成吴兄这种理论，也佩服你的重诺守信。”

　吴天才道：“除非…”

　岳倩倩冰雪聪明，看出吴天才神色似有变化，遂在吴天才语音略顿之下，立时加以追问道：“除非甚么？吴兄怎个说将下去？’

　吴天才道：“我在接受聘请之时，曾提出一项条件，就是被保护者倘罪行确凿，乃一十恶不赦之徒，我便可以不践诺言。”

　岳倩倩拊掌道：“这条件提得好，否则，吴兄岂不成了贪图厚利的助纣为之徒，如此说来，我真希望那住在白水镇的神秘人物，是个十恶不赦之徒了。’沈宗仪摇头道：“岳姑娘的这种希望，多半成空，不会属于事实。’岳倩倩不解问道：“沈兄何出此语？难道你认为以千两黄金，求聘吴兄为他保护性命的白水镇神秘人物，竟会是个善良之辈？”

　沈宗仪苦笑道：“他一定不是个善良之辈，才心虚怕人寻仇，不惜重金，礼聘吴兄，保全性命但也一定有副伪善面孔，不会把罪行把柄授人，以吴兄这等重诺守信的天生侠骨之人，决不会故入人罪，在仅凭心中推断，毫无事实根据，就遂指对方十恶不赦！”

　吴天才点头道：“沈兄的这种推断，相当高明，多半近于事实！”

　岳倩倩秀眉双蹙地，向吴天才深深看了一眼，问道：“吴兄，照你所说的立场看来，倘若你与沈兄‘白水镇’的目标，是属同一人时，则你们两人之间，便无法和谐，立成敌对的了！”

　吴天才长叹一声道：“这是一种极不愉快的想法，但也恐怕是一种不可避免的事实！”

　岳倩倩闻言默默，目光注向天空，似乎陷入了长思状态！

　吴天才问道：“岳姑娘，你在想些甚么？”

　岳情倩暂未答理，又复凝思片刻，方似下了重大决定地，目光一扫沈宗仪、吴天才两人，毅然说道：“沈兄、吴兄，你们两人从此分手，莫在一起。或是尽量疏远一点…”

　沈宗仪、吴天才几乎是异口同声问道：‘为甚么？”

　岳倩倩道：“将来的敌对，既然无可避免，则如今的情，便应尽量疏淡，否则，如今的情越探越浓，将来的痛苦也就越烈越大！”

　她的话儿甫毕，突然响起了一阵极具豪放意味的纵声狂笑！

　这阵狂笑，是沈宗仪与吴天才二人，同时发出。

　岳倩倩被他们笑得英明其妙地，玉颊微红，扬眉问道：“你们笑些甚么？”

　吴天才笑道：“我们笑的是我们的意见，恰恰和岳姑娘相反。”

　岳倩倩道：“此话怎讲？”

　沈宗仪接口道：“此刻是朋友时，无妨尽量论，将来作对头时，也无防尽量手，拿得起，放得下，看得开，才是江湖豪侠的应有本！”

　岳倩倩秀眉一蹙，妙目一注，吴天才也自含笑说道：“沈兄说得不错，我的意见，与沈兄的意见，完全一样！”

　岳倩倩目光动，一扫二人，摇头微叹说道：“好，你们两位便尽理论吧，我真佩服你们这种侠义男儿的豪情傲气，但愿推论有误，到了‘白水镇’后，发现彼此的目标，并非同一人物，不起风波，永为至友才好！”沈宗仪与吴天才，均欣然点头，都未把这引得岳倩倩为他们忧心之事，放在心上了。

　于是，一路之间，谈笑风生，彼此的文武艺业，见识襟，均属上乘高朗，自然越来越觉互相钦佩，成莫逆。

　吴天才更是识相，他早就看出岳倩倩对沈宗仪一见倾心，生出爱慕之意，遂时常制造机会，让他们单独相处。

　沈宗仪不是心如铁石之人，旦夕相处难免生情，加上岳倩倩有意倾心，柔情浓注以下。

　怎得不使他把原本所持的冷淡态度，为之融解改变。

　更奇怪的是，自从他们三人同路之后，似乎均否极泰来？

　所谓否极泰来，乃指一切灾厄不再出现，吴天才不遭袭击，沈宗仪也未遇暗算…

　岳倩倩在他们这两位各具当世一身手的大侠客大英雄，一左一右的保护之下，纵然再有甚么登徒无赖之辈，垂涎她的天人姿，也不敢有所妄动。

　安乐之下，时光易逝。千里长途，于不知不觉间，被抛在沈宗仪、吴天才、岳倩倩三人的马蹄之后。

　这的正午时分，吴天才在马上遥指前方，扬眉笑道：“假如我记忆不错，‘白水镇’就在前方不到十里之处。”

　岳倩倩突然勒缰驻马，秀眉颦蹙地，手抚酥。

　沈宗仪异常关切地，目光一注，急急问道：“岳姑娘，你怎么了？是否长途鞍马，身体劳顿，有点不舒服么？”

　岳倩倩以嫣然一笑，表示感谢他的关切，摇头答说道：“我不是有甚不舒服，只是因为快到地点，有点心跳！”

　沈宗仪恍然自悟地，‘哦’了一声，含笑说道：“岳姑娘又是为了我与吴天才兄，成仇成友的谜底，即将揭开一事，放心不下，有所耽忧么？”

　岳倩倩苦笑道：“怎么不耽忧呢？我们三人，已成莫逆之，其中若有两人，突然会变成生死强仇，又无法改变立场，不论谁胜谁负，结果如何，都是令人极为难过之事！”说至此处，目光一转，向沈宗仪、吴天才二人笑道：‘沈兄、吴兄，我对你们两位，先作一种假设。更有-桩请求。”

　吴天才道：“岳姑娘请讲…”

　岳倩倩正道：“我所作的假设是你们在‘白水镇’上的目标，果然极其凑巧的，恰好是同-人物…”

　吴天才含笑说道：“我一路之间，辗转思忖，觉得此事，多半已成定局，不是‘假设’无法避免的了！”

　沈宗仪点了点头，表示同意吴天才所说，但却默然不语。

　岳倩倩缓缓说道：“不沦是‘假设’？或是‘事实’？如今我要向你们提出我的请求！”

　沈宗仪与吴天才再度几乎是异口同声地，一齐问道：“甚么请求？”

　居倩倩道：“万一，你们两位由于立场不同，而不得不各凭机智武功互相一斗，则不妨各尽其力争取胜利，但在获得胜利之后，却不许赶尽杀绝，最少要给对方留上一次退步！”

　岳倩倩的话音方了，沈宗仪便面神光地，应声说道：‘岳姑娘此语，虽说请求，其实是怀关切，在为我与吴兄着想，我们那有不识抬举之地，不肯答应之理？”

　岳倩倩梨涡双现，面带喜地，向吴天才问道：“好，沈兄已答应了，吴兄，你呢？’吴天才脸色异常沉重地，一字一字答道：“我也答应，但请岳姑娘记住，这种留给对方退步，等于是对待自己残忍，只能以一次为限！”

　沈宗仪与岳倩倩，同时对吴天才投过了惊诧目光？

　吴天才神色又转和缓地，微微一笑，扬眉又道：‘沈兄与岳姑娘不要以这种眼光看我，是否要吴天才把刚才所说之语，解释一遍呢…”

　岳倩倩道：“吴兄请抒高沦。”

　吴天才咳嗽一声。轩眉说道：“我吴天才生狭隘，没有沈兄那么怀，也没有‘无情剑客’萧扬那等牺牲自我的伟大襟抱，若换句直率一点的话说，那就是我虽惺惺相惜，爱惜沈兄，却更为自私地，比较更爱惜我自己！”

　沈宗仪笑道：“吴兄快人快语，说的果属实话，人爱自己，乃是常情…”

　吴天才继续说道：“人不单要爱惜自己，更应该知道自己，吴天才从各种已知情况，仔细衡量知道我若与沈兄相斗，不会有第三次获胜机会，故而必须郑重声明，这对待自己残忍的留给对方退步之举，只能以一次为限！”

　岳倩倩道：“吴兄能答应就好，只要你与沈兄能互相宽让对方一次，我就觉得十分安慰…”

　说到‘十分安慰’，她那绝代娇靥之上，自然便出现了安慰笑容，但这种笑容，只是一现即隐…

　一现即隐之故。是她发现了沈宗仪的一双俊目之中，起了神色变化！这种神色变化相当复杂，似乎蕴有高傲，蕴有怜悯，也蕴有一种非经细察，不易发现的淡淡杀气！

　岳倩倩心中一震，正待发话，沈宗仪已向吴天才问道：“吴兄，你自信与我放手相斗，没有第三次获胜机会？”

　吴天才方一点头，沈宗仪立又问道：“换句话说，吴兄是自信可以在第一次和第二次的彼此相斗之下，均掌握胜面，把我击败的了？…”

　吴天才笑道：‘沈兄还记不记得小弟曾经说过，我尚有另外一项特长？’沈宗仪点头道：“当然记得。”

　吴天才道：“自从发现我与沈兄在到了‘白水镇’，可能有相反立场后。小弟便细加衡量，觉得我在武功方面，略略弱于沈兄，但在心机智计方面，却略略强于沈兄…”

　沈宗仪接道：“即令这不是吴兄自谦之词，则强度也必较观度为大，因小弟已看出吴兄委实智计绝伦，属于人中诸葛…”

　吴天才摇手笑道：“不对，不对！沈兄譬喻失当，我不敢当‘人中诸葛’，最多只是‘人中曹’，因为吴天才生平行事。有正有，加以檬太狭。在度量方面，恐怕还难容‘弥衡一骂，，比不上那位魏武帝呢！…”语音至此顿住，神色一正，目光微扫沈、岳两人又道：“故而第一次相斗，我有六成把握，可以在武功稍弱，智计稍强，以及权术运用、硬欺君子以方的情势下胜得沈兄，但第二次相斗，却必须倚仗我另一项尚未宣布的特长不可，而胜面亦将减弱。最多只有五成！从此以后，再想获胜。便如梦呓。沈兄是否嫌我夸大，或以为真是吴天才的肺腑之言呢？”

　沈宗仪俊目双睁，闪出烂如岩电的炯炯神光…

　岳倩倩牛恐他们目下便起冲突。赶紧含笑说道：“好了，好了，你们两位均是一诺千金人物，既已接受我的请求。如今便不必多话，但愿到了‘白水镇’之后。彼此判断有误，能够一天云雾尽散！”

　话完。一抖丝疆，又复前行。

　沈宗仪、吴天才仍然左右相随，但两人心中，均已添了一种难以形容的奇异沉重感觉！

　再行数里，大路右面，有条小小入山盆道。道口有株大树，树干上钉着破镜，镜下凿木为痕，划出一只箭头，指着入山方向。

　沈宗仪一见立即勒疆驻马，向吴天才发话问道：“吴兄。你与岳姑娘大概是直行入镇，我却要右转入山。我们便在此分路…”

　岳倩倩叫道：“沈兄慢点…”偏过脸儿，向吴天才道：“吴兄，你以前来白水镇，定然知道镇上最大最好的是哪家酒楼？”——

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