“你既然有办法，为什么早不用？”
“不到万不得已，我不想轻用那个办法。”
“你又为什么要护卫他们那个小皇帝？”
“罗姑娘，那是我的事。”
“你既然不愿说，我也不能勉强，现在我要告诉你，我等你是为什么事了。”
“姑娘请说。”
“我要告诉你，我们搬家了。”
“我已经知道了。”
“但是你不知道我们为什么突然搬家。”
“姑娘要是不能说，我不敢勉强。”
“没有什么不能说的，而且我必须要让你知道。”
“姑娘请说，我洗耳恭听。”
“跟你有关。”
“跟我有关？”
“你知道我们是‘汉留’，不愿加入我们，昨夜离去了，今天早上他们就撤销对你的缉拿，我两位叔叔，甚至我爹，都认为这是巧合。”严四双眉陡的一扬：“我明白了，我还不是那种人！”
“我知道！”
“我干脆拿几位去
换，岂不是更好，凭我，还不是做不到。”“我知道！”
严四忽一怔，凝目：“姑娘知道？”
“我是唯一不相信你会那么做的人。”
“谢谢姑娘！”
“汉留对你要格杀勿论，我是主张对你
底，邀你加盟的人，所以由我来证实你不是那种人，没有那么做。”“再次谢谢姑娘！”
“我这么做的目的，不是要你谢我，只是要你知道，不管怎么样，我都相信你，都是你的朋友。”
严四暗暗一阵感动：“谢谢姑娘，我跟姑娘，也永远是友非敌！”
罗姑娘也为之一阵激动：“我相信，我绝对相信，有你这句话我感到安慰，你也是汉族世胄，先朝遗民，咱们本来就该是友非敌，既然这样，你为什么不肯…”
“罗姑娘，别的不说，只拿眼前这一样，我必须护卫他们那位小皇帝，我能加入贵会么？”
“护卫他们的皇帝，他们不是没有人。”
“姑娘，护卫那位小皇帝，我不只是对贵会，对他们也是一样。”
罗姑娘为之一怔，讶然道：“对他们也是一样。”
“鳌拜居心叵测，我就不能坐视。”
“这么说，你为的只是他们那个小皇帝？”
“不错。”
“为什么？”
“姑娘原谅，那是我的事。”
“我真不明白”
“姑娘，不能说不加盟贵会，就是弃宗忘祖，卖身投靠”
“可是你要护卫他们那个小皇帝，就是跟‘汉留’为敌，‘汉留’也认为那就是弃宗忘祖，卖身投靠。”
严四沉默了一下：“姑娘，那我就莫可奈何了。”
罗姑娘没说话，显然，她也很难过。
卢四道：“姑娘，我刚才说的…”
他没说下去。
可是罗姑娘知道他指的是什么，道：“你知道，我只是一个分堂主的女儿，做不了主，我可以把你的意思往上报，不过，我知道‘汉留’不可能接受，不可能答应。”
严四又沉默了一下：“姑娘，这也是我不能勉强的，我希望姑娘知道，我实在不愿意跟贵会为敌。”
“我知道，我说过，不管‘汉留’如何，我永远是你的朋友。”
“谢谢姑娘！”
忽然，他又听到了什么，抬眼望后院方向：“又有人来了。”
姑娘似乎也听见了，道：“像是我两位叔叔。”
她转身望。
从后院方向掠过来两条高大的身影，落地影定人现，可不正是姓秦的络腮胡和姓彭的小胡子！罗姑娘忙叫：“秦叔彭叔！”
姓秦的络腮胡道：“还真让你等到他了！”
姓彭的小胡子道：“谈得怎么样了？”
罗姑娘道：“两位叔叔，他没有…”
姓彭的小胡子道：“这会儿他在这儿，别的没见什么动静，他说他没有出卖咱们，是可以相信的，可是为什么他们会撤销对他的缉拿？”
瞎四道：“我告诉过罗姑娘了，我有我的办法。”
“既然有办法，为什么早不用？”
“我也告诉过罗姑娘，不到万不得已，我不会轻用。”
“这就是难让我们相信了！”
“两位不信，我莫可奈何。”
姓秦的络腮胡道：“既然是这样，你就不能怪我们对你动疑了！”
严四道：“各人有各人的想法，各人有各人的看法，我不能左右二位。”
姓秦的络腮胡道：“知道了我们‘汉留’的秘密，又让我们‘汉留’怀疑的人，依照我们‘汉留’的规矩，会怎样你是知道的了。”
罗姑娘忙惊叫：“两位叔…”
姓彭的小胡子拦住了姑娘！严四当然知道姓秦的是什么意思，可是他装不知道，淡然道：“我又不是贵会的人，怎么知道贵会的规矩。”
“你不知道？”姓秦的络腮胡也淡然道：“不要紧，我们告诉你…”一顿接道：“凡是知道我们‘汉留’秘密，而又让我们‘汉留’怀疑的人，我们‘汉留’一定要把他灭口的！”
罗姑娘急叫道：“两位叔叔…”
姓彭的小胡了冷然道：“贤侄女，难道你想违抗规法？”
罗姑娘道：“侄女儿不敢，只是…”
严四道：“罗姑娘，你的好意我知道，只是事情恐怕非你所能拦阻的，我看你还是置身事外吧。”
姓彭的小胡子冷冷一笑：“连别人都这么明白，你这个自己人为仟厶就不明白！”
罗姑娘没再说话，可是娇靥神色冷肃，脸色还有点煞白。
姓秦的络腮胡向严四道：“你知道了么？”
严四道：“我知道了。”
姓秦的络腮胡道：“你有什么话要说么？”
“贵会的规法如此，规法又不能违反，我说什么应该都是多余的了。”严四道。
姓秦的络腮胡道：“本会的规法也有这么一条规定，凡是本会要灭口的人，只要他愿意加入本会，那他就是自己人。”
严四道：“自己人就不必死了？”
“那是当然！”
“自己人就能保证不
密，不背叛？”“这你就不知道，‘汉留’对自己人更为严苛，凡
密、凡背叛，所受的惩罚，比死还难受！”“原来如此！”
“你认为怎样？”
“人各有志，道不同不相为谋，我只有抱歉了。”
“这么说，你是宁愿被灭口了？”
“蝼蚁尚且偷生，何况这个人，我会尽力保命，真要保不住，那也只有任由两位拿去了。”
“说得好！”“至于两位是否拿得走我这条命，我相信两位应该很清楚。”
“昨晚情形不同，我们未尽全力，今天再相搏，鹿死谁手就很难说了。”
姓彭的小胡子冷然道：“我要你知道，就算我们两个今天拿不走你这条命，你已经是跟‘汉留’为敌，走到那里都会遭到袭击，直到你死，天下虽大，没有你容身之地。”
严四道：“我知道了，我既不愿加入贵会，那也只好如此了！”
姓彭的小胡子道：“那我们就没有什么可说的了。”
姓秦的络腮胡和姓彭的小胡子两人似乎有很好的默契，他这里把话说完，两个人几乎同时向
间探手，姓秦的络腮胡从间掣出一条链子
，他则掣出一把缅刀。缅刀是由缅钢打造，锋利无比，韧
奇佳，不用的时候可以当带，可以护，用起来跟用软剑一样难，不是内外双修，没有几年的功力，是用不了它的。罗姑娘脸色变了一变，但她没动，也没说话。
严四道：“看来这一次两位是当真要下煞手了。”
姓彭的小胡子道：“你明白就好，平
跟人动手过招，我们会等人亮了兵刃才动手，可是现在情形不同，能把你尽快灭口，才是最要紧的。”话毕，他抖直了缅刀，当头劈下。
姓秦的络腮胡抡起了链子
，拦扫来。两人配合得极好，一攻上盘，一取下盘，一直劈，一横扫。
严四也有他的一套，他闪电探掌，一把抓住了链子
，往上一举“当！”地一声架开了缅刀，震得姓彭的小胡子往后退了一步，又攘腕随手一甩，那链子儿拳似大的一个头，像个蛇头似的，调转方向向姓秦的反噬，去势比来势还疾，吓得姓秦的也连忙后退，头一偏，头擦脸面过，好险！严四道：“罗姑娘，你看见了，请为我做证，我不想跟贵会为敌。”
话落，腾身，直上半空，飞
不见。姓秦的跟姓彭的连追的念头都没来得及转，别说去追了。
姓秦的络缌胡一跺脚：“怎么还是让他走了！”
不让人家走行么？姓彭的小胡子道：“贤侄女，你没告诉他家搬那儿去了吧？”
姑娘的话声带点冷意：“没有，侄女怎么敢！”
“那就不怕了！”姓彭的小胡子道：“今后他找不到咱们了。”
罗姑娘道：“彭叔，他不会出卖咱们的，事实证明，他也没出卖咱们。”
姓彭的小胡子道：“可是他能让他们撤销对他的缉拿，这让人不得不对他起疑。”
“我知道，我问过他，可是他也是不肯说。”
“这就是喽！”姓彭的小胡子道：“这能怪咱们对他起疑么？要是他清清白白的，堂堂正正，这又有什么不能说？”
想想，还真难怪人家起疑！这，任何人都会起疑，何况是“汉留”？罗姑娘道：“可是他又明白表示，他不愿跟咱们为敌，这又是为什么呢？
如果真如咱们所想的，他又怎么会不跟咱们为敌呢？”
姓秦的络腮胡道：“他不愿跟咱们为敌，只怕他说是一套，做又是一套。”
罗姑娘道：“秦叔，事实证明，他并没有说是一套，做又是一套。”
“什么事实证明？”
“恕侄女儿直言，刚才那出手一搏，就是事实证明，两位叔叔显然都不是他的对手，他可以伤两位叔叔，但是他没有，不但没有，反而躲了。”
姑娘说的是不是实情实话，秦、彭两个人心里都明白，可是他们两个却都不愿意明白承认。
姓彭的小胡子道：“不管怎么说，‘天地会’的规法如此，咱们既然是‘天地会’的人，就只有按照规法行事。”
姑娘道：“可是…”
姓彭的小胡子目光一凝，直
看穿姑娘的腑肺：“贤侄女，为什么这么护卫着他？”“侄女儿护卫的不是某一个人，侄女儿护卫的是理。”
“要照贤侄女这么说，那是咱们‘天地会’的规法不讲理了？”
姑娘忙低下了头：“两位叔叔，侄女儿没这个意思，侄女儿不敢那就好，咱们走吧。”
一行三人走了，走向后院方向，进入后院不见了。
这是一座大宅第，占地大，门头跟围墙老高，从围墙上头望进去，里头树海森森，飞檐狼牙。
这才是一家“北京城”的大户人家呢。
这家大户，座落在“北京城”的内城里。
“北京城”内城，住的都是王公大臣，这是那位王公大臣的府邸呢？有个人，年轻人，穿着普通的年轻人，出现在这座大府邸前，向着这座大府邸走了过去。
大府邸前一名蓝翎的武官带着四名跨刀亲兵站门，自是一眼就看见了这个年轻人。
蓝翎武官立即喝止：“站住！”
年轻人站住了，他穿的虽然普通，可是他有着一副颀长的身材，英
的相貌和不凡的气度，使得蓝翎武官一时不敢对他不客气：“你是那个府邸的，有什么事？”年轻人从袖子里取出一张拜贴，道：“‘山西’‘五台’故人，特来拜访你们大人，烦请通报。”
蓝翎武官听得一怔“山西”“五台”故人，这座宅第主人的故人，有这么年轻的么？可是，这个年轻人的相貌跟气度，却使蓝翎武官纵有怀疑，不敢显
，也不敢怠慢，忙上前把拜贴接了过去道：“你请稍候！”他拿着那张拜帖，转身行向大门，进入了那座大府邸。
他从大府邸的门
里往外看，年轻人从容、泰然，背着手站那儿等着，他虽然还有点怀疑，可是怀疑减少了，因之也就更不敢怠慢了，忙又往里行去。没一会儿工夫，蓝翎武官带了个白白胖胖的中年人出来。
中年人身后还跟两个中年人，一看就知道是跟班、仆从一
。来到近前，蓝翎武官抬手向年轻人：“就是这位？”
中年人上下一打量年轻人，脸上有了笑意，微一哈
，抬手肃客：“请！”他让年轻人进去。
年轻人微一欠身，不慌不忙的迈了步。
白胖中年人陪着往大门走，两个中年人跟在后头。
从侧门进了大府邸，毕竟是大府邸，另有一派不同的慑人的气势。
紧挨着侧门里，有间屋，那是门房，每个大府邸都有这种门房，白胖中年人就把年轻人让进了门房，里头的摆设像个小客房，落了座，献上茶，白胖中年人陪笑道：“我叫查布奇，是这儿的总管，请问您…”
年轻人道：“原来是查总管，拜帖上写得很清楚，我姓严。”
“啊！是。”许是这位总管查布奇不知道该怎么称呼眼前这位年轻人，所以，没有称呼。他道：“请问阁下跟我家大人，是怎么个‘山西五台’故
法…”年轻人微一笑：“我说这位故
怎么会这么容易见…”查布奇有点窘迫，也有点尴尬的陪上一笑，没说话。
当然，这是人家的职责，也是没奈何。
年轻人接着道：“也难怪总管你这样，论身份、论地位、论年纪，这两字故
，都是没办法论，更谈不上‘故’，不过我这个‘山西五台’故，却是另有所指，而且有典有故，只有你家大人知道，只要总管你拿着我的拜帖通报进去，你家大人一定会马上接见。”查布奇道：“不瞒阁下说，已经另有人通报进去了，咱们在这儿是等候里头传话，而且要先做个例行公事。”
年轻人道：“什么例行公事？”
“恕我们冒犯！”查布奇道：“我们要搜个身。”
年轻人微微一怔：“或许我孤陋寡闻，这倒是我生平首见。”
查布奇又是窘迫、尴尬一笑：“为我家大人，这是我们的职责，尚请阁下见谅。”
年轻人道：“总管对来访的客人都这样么？”
“知
知底的自然不必。”查布奇道：“像阁下这样的访客，我们只有冒犯。”年轻人道：“总管不必搜身，我自动奉告，我身上带着一把匕首！”
查布奇脸色一变：“不要紧，请阁下把匕首交给我们保管，等阁下离去时，我们马上奉还。”
年轻人微一摇头：“总管见谅，这我碍难从命，我不能把这把匕首交给任何人代为保管，任何人也拿不起这把匕首。”
查布奇道：那只有对不起了，我们不能让阁下见我家大人这句话话声未落，外头匆匆进来个中年人，进来就向着查布奇躬下了身：“启禀总管，大人有话，请客人内花厅相见。”
请客人相见，还在内花厅！查布奇霍地站起：“你们陪客人坐一下，我先去见大人。”
在那中年人发楞之际，他急步冲出了门房。
年轻人仍然很从容，仍然很泰然坐在那儿没动，只慢条斯理拿起茶杯喝他的茶。
茶还没喝几口呢。查布奇又急步从外头进来了。
冲着年轻人道：“阁下，你特别，我家大人还是要见你，而且，可以不必
出那把匕首。”年轻人微一笑站了起来：“劳总管的驾了，请带路！”
查布奇就站在门口，哈
摆手肃客。年轻人又微一笑，从容、泰然，还带着几分潇洒的往外行去。
查布奇陪着年轻人往里走，这府邸可是真大，东弯西拐走了一阵，又进了一个门，来到一个院子，那座待客厅已经近在眼前了。
这座客厅不算大，可是座落在庭院林木间，相当清幽，门口站着四个壮汉，
里都鼓鼓的，一看就知道，那是藏着家伙。查布奇把年轻人让进了这座待客厅，只见厅里另侍立着四名壮汉，
里也都鼓鼓的藏着家伙。怪不得匕首可以不
出来，敢情已经作了防备了，简直是戒备森严，如临大敌。年轻人视若无睹，由查布奇陪着行向座位，到了座位前，查布奇刚要让座。
只听一个话声从屏风后传了过来：“大人到！”
查布奇立即哈下
去。随着一阵步履声，屏风后转过三个人来，最前面一个是个像貌清癯的老者，一身长袍马褂，步履沉稳，神色冷肃，不怒而威。
后头两个则是中年壮汉，穿着打扮跟厅里厅外那八个一样，想见得都是护卫一
。老者至主位前停住，两名壮汉分左右侍立后，老者的一双目光立即落在年轻人脸上，深深打量。
查布奇趋前打扦：“启禀大人，就是这位。”
年轻人向着老者微微欠身：“草民严四，有不能行礼的理由，请遏大人见谅！”
遏大人，想必是顾命四大臣之一的遏必隆。老者道：“你自称是我‘山西五台’故人。”
严四道：“既然见着大人，应该说是‘山西’‘五台’大人那位故人所差才对。”
老者道：“我怎么知道，你是我‘山西’‘五台’那位故人所差？”
严四道：“敢请大人摒退左右！”
查布奇一惊，脸上变了
。老者没说话，一双目光紧盯着严四。
严四道：“大人这种布署，应该是采查总管建议，为了防我身带匕首，对么？”
老者点了头：“不错！”
“大人应该听说过，一个修为不错的高手，任何东西到了他手里都一如兵刃，他那双手就能伤人，而且我要是真有意冒犯大人，不必经过这样的通报，也不是大人的这十名护卫所能阻挡的。”
老者双眉一皱“年轻人，你这些话，前者我颇有同感，至于后者，我这些护卫都是经过千挑百选的…”
他陡然一惊，住口不言。
因为严四已经到了他眼前，他没看见严四动，谁也没看见严四动。
查布奇跟六名护卫大骇，可是现在反倒谁都不敢动了。
严四道：“遏大人，草民没有言过其实吧？”
老者定过了神，一摆手：“你们都退下去！”
查布奇急叫：“大人…”
老者道：“这位要是有意伤我，我已经没命了！”
这是实情，千真万确的实情。
查布奇低下了头：“喳！”
他跟六名护卫立即退了出去。
严四退回了客位前。
老者凝目望严四：“年轻人，我已经摒退了左右。”
严四当然懂得老者的意思，道：“遏大人，‘山西五台’众所周知，可是我专挑这么一个众所周知的地方，作为遏大人故人的所在地，遏大人应该明白其中道理。”
“这就能证明你是我故人所差？”
“难道不能？”
“这还不够。”
“遏大人有位故人在‘山西’‘五台’剃度落发，舨依佛门，想当初曾经召遏大人四位前往‘山西五台’，当面把稚龄女托付给四位…”
老者
然变，惊声道：“年轻人，你究竟是谁？”严四道：“江湖草民曾经为遏大人这位故人效力。”
老者道：“当初往‘山西’‘五台’觐见我那位故人的，不只是我们四个人，人多嘴杂，难免
漏此事。”严四道：“遏大人是说，这仍不足以证明我是遏大人那位故人所差？”
老者道：“不错。”
严四道：“遏大人真是太小心了。”
老者道：“事关重大，我不能不小心，也不敢不小心。”
严四道：“贵府查总管禀知过遏大人，我带了一把匕首。”
老者道：“不错！”
严四道：“遏大人应认识这把匕首！”
他探怀取出了金老爷送给他的那把匕首。
老者人目那把镶
珠玉的匕首，脸色大变，连忙整衣下跪：“臣，遏必隆叩见圣驾！”严四没动。
老者一拜而起，肃然抬手：“阁下，请坐。”
严四收起了匕首，道：“遏大人，这也就是刚才我为什么没有施礼的道理所在。”
老者道：“我完全理解，谢谢阁下没有陷我于大不敬，请坐！”
老者再次肃客，严四跟他同时坐下。
坐定，老者肃然欠身：“圣驾安好？”
严四道：“遏大人，我不是从‘山西五台’来！”
老者-怔：“那阁下…”
严四道：“不这样，我恐怕见不了遏大人。”
老者道：“那阁下来见…”
严四道：“遏大人，我听说鳌拜居心叵测，特来向大人求证。”
老者脸色一变：“阁下见过索尼及苏克萨哈了么？”
“还没有！”严四道：“我听说过大人最为正直，所以我来听遏大人一句话。”
老者脸色冷肃，迟疑一下，毅然点头：“这是实情。”
严四道：“难道遏大人三位，还有
朝文武，就任鳌拜居心叵测。”“阁下。”老者脸上掠过一阵
搐：“我惭愧，朝文武不是来自鳌拜门下，就是慑于恶势力，我力有未逮，不足以独撑大局。”严四道：“
朝文武之中，总该有几个节烈人物！”“阁下啊！”老者道：“连掌握京畿
卫大权的‘肃王府’贝勒纪玉都按兵不动，别人谁又能怎么样。”严四道：“玉贝勒是皇上的最亲信，他有理由按兵不动么？”
老者道：“事实上他确实按兵不动，阁下来自江湖，不
知宦海事，宦海之中波涛汹涌，变幻莫测，是不能以常情论的。”“谢谢遏大人指点。”严四道：“索尼，苏克萨哈二人如何？”
老者道：“未必附合鳌拜，只求自保。”
严四道：“顾命四大臣，三位不附合鳌拜，那就好办！”
老者道：“阁下是要…”
“不瞒遏大人。”严四道：“我要勤王保皇！”
老者道：“阁下只不过来自江湖！”
严四道：“但是我身受圣上重托，承诺护卫小皇帝至成年。”
老者道：“阁下，连王公大臣都…”
严四道：“遏大人，江湖人有江湖人的办法，我辈轻礼重一诺，我不能知难而退。”
老者一阵激动：“阁下只不过来自江湖，遏必隆却是世受皇家恩典，阁下令遏必隆敬佩，也令歇必隆惭愧，愿追随阁下。”
严四抬手拦住，道：“只遏大人不附合鳌拜，并进一步能掌握索尼、苏克萨哈就够了，再有烦劳遏大人的地方，我自会奉知。”
老者道：“说什么烦劳，我应该的但有吩咐，赴汤蹈火在所不辞。”
严四道：“有遏大人这种保证，我就放心了，今
事，请遏大人告诫下人，不可，以免为遏大人招祸！”“这个阁下放心，我自会
待。”严四站了起来：“那么我告辞。”
老者跟着站起：“阁下住在何处，怎么跟阁下联络？”
严四道：“目前我居无定所，遏大人不必跟我联络，有事我自会来见遏大人。”
他一抱拳，要走。
老者道：“我送阁下！”
严四道：“不敢当，遏大人还是让我自己走，免得人动疑！”
老者没动，轻喝：“来人！”
查布奇带着那六名护卫急步行了进来，近前行礼：“大人！”
老者道：“代我送客！”
“喳！”查布奇一声恭应，立即向着严四哈
摆手：“请！”严四转身往外行去。
查布奇送了出去。
老者冷肃的站在那儿，望着严四行出了内花厅，望着查布奇陪着严四走不见了。
就在这时候，老者刚才出来的那扇屏风之后，又走出一个人来。 m.bWＯxS.cＯm