胡一帖道：“你可知道祸水双侣的秘密是什么？”
穷书生摇摇头道：“不知道啊！那得等查出来了才知道，是个是？”
胡一贴哼道：“你看看清楚，在座诸入，莫不是武林中出类拔萃的人物，追查祸水双侣之谜，人人都得贡献一份力量，你自问有何能耐可驱策？”
穷书生沉
了一会，摇头道：“惭愧得很，在下一介穷儒，手无缚
之力，若说帮忙打架，实在力不从心、”胡一帖况下脸道：“这么说，阁下是存心来混吃骗喝的了？”
穷书生不悦道：“这是什么话？在下人虽穷，好歹也是圣人门徒，你，你怎可如此侮辱斯文？”
胡一帖冷嗤道：“圣人门徒卖多少钱一斤？老实告诉你，这地方不是混吃白赖的所在，念在初来是客，我不想给主人添麻烦，最好你自己识趣快滚，别等着让人来撵你，那时就真是斯文扫地了。”
那穷书生气得脸都发黄了，却又不敢发作，眼珠子一阵
转，恰好看见龙元庆正对着他微微而笑。书生大窘，脸色刹时由黄而红，连耳
脖子全变了颜色，尴尬地站起身来，拱拱手道：“龙二侠可否与在下换个座位？因为…龙元庆欣然道：“好的，在下也正想就教胡兄，如此恰好两便。”
穷书生连声道谢，匆匆和龙元庆互换了座位，埋首猛啃鸡腿。再也不抬头了。
胡一帖犹在愤愤不平道：“这种无
酸丁，最为可恨，龙二侠何苦还替他掩盖？”龙元庆淡然一笑，低声道：“方今正当用人之际，不多他一个人，何况，庄中也正需要通晓翰墨的文犊人才，胡兄就给他留分颜面吧！”
胡一帖见龙元庆这样说，这才不再言语。
酒过数巡，海一帆忽然问道：“二弟，云儿和苹儿可曾回来了”
龙元庆道：“还没有。”
海一帆道：“这两个孩子，迄今未返，只怕是出事了。”
龙元庆漫声道：“不会吧？”
海一帆道：“近
祸水双侣曾在燕山和玉田一带先后现身，愚兄和常三弟闻讯赶去，都因迟了一步，未能发现他们的踪迹。一路回来，却听得外间轰传．都说祸水双侣到了铁门庄，愚兄只当是云儿他们回来了，怎么竟不是他们？”常无惧道：“二哥在大白天里紧闭庄门，莫非庄中发生了什么事故么？”
龙元庆摇头道：“事故倒没有，只是近
外间谣传纷纷，以致引来很多不速之客，我懒千多作解释，索
闭门谢客，图个清静。”海一帆道：“这却不必。咱们正要号召同道，共谋义举，凡来相会的都是朋友，无论出身正
，人数多寡，只要是诚意前来、不妨统统接待。庄内住不下，可另在城中包租客店作为宾馆，咱决定轰轰烈烈干一场，给那些自命为名门正派的家伙看看。”龙元庆微笑答应道：“大哥豪情如昔，正该如此。”
胡一帖振臂大呼道：“这真是天下英雄大联合，武林百年难逢将计就计胡一帖道：“你可知道祸水双侣的秘密是什么？”
穷书生摇摇头道：“不知道啊！那得等查出来了才知道，是不是？”
胡一贴哼道：“你看看清楚，在座诸人，莫不是武林中出类拔萃的人物，追查祸水双侣之谜，人人都得贡献一份力量，你自问有何能耐可驱策？”
穷书生沉
了一会，摇头道：“惭愧得很，在下一介穷儒，手无缚之力，若说帮忙打架，，实在力不从心。”胡一帖沉下脸道：“这么说，阁下是存心来混吃骗喝的了？”
穷书生不悦道：“这是什么话？在下人虽穷，好歹也是圣人门徒，你，你怎可如此侮辱斯文？”
胡一帖冷嗤道：“圣人门徒卖多少钱一斤？老实告诉你，这地方不是混吃白赖的所在，念在初来是客，我不想给主人添麻烦，最好你自己识趣快滚，别等着让人来撵你，那时就真是斯文扫地了。”
那穷书生气得脸都发黄了，却又不敢发作，眼珠子一阵
转，恰好看见龙元庆正对着他微微而笑。书生大窘，脸色刹时由黄而红，连耳
脖子全变了颜色，尴尬地站起身来，拱拱手道：“龙二侠可否与在下换个座位？因为…”的盛事，除了海大侠，谁能有此气魄？谁能作此号召”回头望见枯禅和尚，忙又接着道：“何况还有名
天下的枯禅大师捧场，更是咱们参与此会者的无上荣幸。”枯禅和尚神情冷漠地道：“贫僧是出家人，不好虚名，胡施主最好少拿贫僧取笑。”
胡一帖急道：“在下是言出挚诚…”
枯禅和尚截口道：“贫僧也是言出挚诚。希望胡施主不要等闲相视。”
接着，又向海一帆微微一笑道：“却魔卫道乃是我辈练武人的本份．贫僧愿尽绵薄共襄义举，但却不想被小人借名招摇，反加沾污了我辈清誉。”
这话分明是骂胡一帖的，海一帆不好表示什么，又含混笑应着支吾了过去。
常无惧见席间局面尴尬，便催促添酒。龙元庆暗暗向海一帆递个眼色．藉口更衣，双双告罪离席。
两人退入后院、龙元庆才把海云救回秦珂的经过，简略的说了一遍，陪着海一帆匆匆来到密室。海云等纷纷起身相
。海一帆亲自检查秦珂的伤势，又询问了一些经过细节，不
忧形于
，道：“咱们追踪祸水双侣，只是为了揭破黄衣人的底细．如今双侣一死一废，线索等于到此中断，所费心血岂不是完全落空了？”龙元庆道：“适才小弟正和云侄商议补救的方法，为今之计．只有设法
捕一名黄衣人，由他身上追问实情，或许还能有所收获．但是”他停顿了一下，接着道：“大哥带回来这些人、莫不是
诈恶之徒．如果将他们留在庄中，对此事必然大有防碍。”海一帆长吁道：“愚兄何尝不知道他们都是巨
大恶，可惜一般自命侠义的人，都各怀私心，不屑与咱们惟诚合作。自从潘庄之会不
而散，燕山段氏兄弟，首先见利忘义，九环刀潘伦等人也暗中发动争夺祸水双侣…这些人名为正道侠土，作为却比恶之徒更卑鄙百倍，浊世滔滔，又能有几个真正的正人君子？”龙元庆道：“如此大哥竟打算以小人为友么？”
海一帆摇头道：“当然不是，愚兄觉得与小人相处，反而易于防范，何况他们目的只在贪图财帛，与咱们的目标并不冲突，再说，群小相聚，势必互相猜忌，彼此监视，那样倒容易控制了。”
龙元庆听了这番话，默然低头不语。
海一帆拍拍他的肩呷，又道：“二弟，我知道你心里不赞成这样做，无奈咱们人手太以薄弱，而那些黄衣人却是不容低估的强敌。”
龙元庆缓缓抬起头来，肃容道：“小弟有句狂妄无礼的话，想当年咱们闯南走北，也只有兄弟四人，也会过不少强敌，那时大哥并不曾感到人手薄弱，难道十年曝别，大哥的豪气竟消磨殆尽了？”
海一帆苦笑道：“此一时，彼一时，人的年纪大了．总会顾虑多一些的。”
龙元庆霍然道：“大哥莫非认为小弟已有家室之累，不复再有当年效死赴义的勇气？”
海一帆沉默了许久，才轻轻叹了一口气，道：“咱们还是暂时不谈这个吧…”抬头一看海云，问道：“云儿，刚才你和二叔商议的
敌之计究竟如何？”海云躬身答道：“孩儿和苹表妹在玉田城中，得到两套黄衣人的剑衣和号牌，而外间难然传闻祸水双侣之名，却无人见过双侣真面目，如果由孩儿和苹妹假冒祸水双侣，正可诈为
敌之耳。”海一帆摇头道：“这办法不妥，祸水双侣的下落，那些黄衣人早已知道了，如今忽然又出现了祸水双侣，他们怎会上当？”
海云道：“但是他们并不知道曾与祸水双侣同行的两名同伴的下落，一旦获悉剑衣号牌出现的消息，必定也会寻来探查实情，只要他们来，就不难生擒一名活口，追查出他们的来历。”
海一帆道：“你别忘了．那些黄衣人剑术诡异，绝非易与，万一
巧成拙．后果将不堪设想。”海去云似已
有成竹，应声道：“孩儿已经想到了一条万全之策，只以计取、不须力敌。”于是，伏低声音，轻轻将自己的设想安排，详细说了一遍。
海一帆听了，竟有些犹豫难决。便转头问道：“二弟，你看此计能行吗？”
龙元庆点点头道：“小弟以为值得一试，只是
敌的地方，必须事先妥加安排布置，而且，干尸鬼见愁这批人，决不能留在庄中。以免横生枝节，贻误大事。”海一帆道：“这容易，咱们就推说任中房舍不敷，来不及准备。来让他们在城内客店内暂住几
，等这件事办完了再作安顿。”龙元安道：“依小弟愚见、不必借住客店，最好在城中租赁栋空屋．充作宾馆．另拨仆妇侍候起居饮食，说起来体面．又便于监视防范。”
海一帆大喜道：“如此最好，就决定这么办吧！”
龙元庆道：“此事必须小弟亲自办理，才好预为布置。”
海一帆连连点头道：“好！好！若要调用人手，霍豹和李荣都很可靠，其他细节，你跟三弟商量着办好了。”
龙元庆已轻走到门边，忽似想起一件事，又停步问道：“大哥同来的朋友中，有一位自称‘天涯飘萍生’的书生，不知大哥可知道此人的来历？”
海一帆道：“他怎么样？”
龙元庆道：“小弟觉得他不像武林中人，而且，连个真实姓名也没有，来意令人可疑。”
海一帆笑道：“二弟，你阅人虽多，这一次却看走眼了。”
龙元庆诧道：“难道他会是一位深藏不
的高人？”海一帆点点头道：“不但是一位高人，简直可称得上是位异人，今
在座诸人中，只有他，才是愚兄亲自延揽来的，贤弟干万不要小视他。”龙元庆道：“当真？”
海一帆道：“前天夜里，咱们路过顺义附近一处镇集，投宿在客钱中，恰与此人邻房，愚兄事先曾向店家打听，知道他是个穷途潦倒的秀才，孤身一人，别无同伴，谁知深夜归寝的时候，却听见隔室隐约传来奇怪的声音…”
龙元庆道：“哦？”不由自主又走了回来。
密室里几个人显然也都被这故事引起兴趣，大家屏息静气，等待海一帆继续说下去。
海一帆一咳接道：“那声音仿佛是许多人在聚会
饮，有男有女，有猜拳行令的，也有嘻笑唱小曲的，声音难然不大，但十分热闹，好象有十多名男女挤在一间房子里，又想尽情欢笑，又怕惊动了其他客人，所以
低了声音，在那儿窃窃低语。”苹儿听得忘神，不觉岔口问道：“姑爹有没有起身查看呢？”
海一帆道：“我被好奇之心所动，便悄悄掩至隔室窗外，想看个究竟，这一看，竟把我吓了一跳…”
苹儿忙道：“怎么了？”
海一帆道：“房里笑语之声虽很喧杂，但桌前却只有那书生一个人，独自饮着寡酒，人声难在敬酒让菜，那书生．面前却只有一小碟五香花生米。”
苹儿骇然道：“这是怎么一回事？”
海一帆道：“我初时以为自己眼花或是耳朵听错了，仔细看看，的确只有那书生一个人在房中，而且，更亲眼看见那书生从碟子里扶起一粒花生，向对面空位举了举，说道：“张大官人，奴家敬一匙珍珠
丸子，这东西要趁热吃，冷了味道就变了。”苹儿张大眼睛，嘎声道：“这话是那书生说的么？他…他自己称自己奴家对海一帆道：“话是书生说的，声音却是女人的口音，更奇怪的是那位‘张大官人’不肯吃，一定要那女的先陪他喝一杯酒，两个正在推让笑谑，忽然又有另外一个女人的声音说道：“阿珍、既然张大官人不肯先吃
九子，你又不肯先喝酒，索都让我替你们吃喝了吧！”这话说完，那书生就将花生米投入自己口中，他分明只是嘴嚼着一粒花生米，偏偏同时发出吃
九和喝酒等不同的声音。”众人听到这里，全都惊愕万分。苹儿茫然道：“又是张大官人一又是阿珍…那房间究竟有多少人啊？”
海一帆道：“只有书生一个人。”
苹儿机伶伶打个寒华，道：“莫非那书生会使
法，在房里招魂引鬼么？周大娘道：“胡说，鬼魂岂是容易招引的？八成儿是那客栈里闹狐仙。”
海一帆摇摇头道：“都不是。”
苹儿道：“那是什么呢？一个人在房里，发出那么多奇奇怪怪的声音？”
海一帆回顾爱子道：“云儿，你想到了其中缘故没有？”
海云沉
了片刻，道：“孩儿曾见书上记载，江湖中有一种会口技的人，能独自模仿各种不同的声音，或许那书生是一位
于口技的人物。”海一帆又摇了摇头，目光转过，投向龙元庆，似也要询问他的想法。
龙元庆的脸色很凝重，徐徐说道：“小弟想到一种可能，只不敢断定对与不对？”
海一帆道：“何妨说说看？”
龙元庆道：“以小弟猜想，那可能是传自天竺，咱们中上极少有人习练的‘腹语术’。”
海一帆目光一亮，道：“愚兄也正是如此猜想。”
接着，又正
道：“腹语术虽然不是武功，却是一种极罕见的奇技，那书生既是身怀奇技的风尘异人，又怎会这般穷困潦倒呢？所以，第二天清晨，愚兄便亲自趋访，邀约他同来铁门庄。此人落拓不羁，行为难免有些怪诞之处，但将来很可能对咱们大有帮助，二弟千万不可冷落了他。”龙元庆道：“小弟理会得。”
海一帆又郑重地道：“还有一点，据咱们所知，那些神秘的黄人都佩有豹皮革囊，而那种‘虎斑三
豹’皮，乃是西域天山一带的特产，‘腹语术’亦是由天竺传来，其间可能有着某种关系．咱们一方面要延揽他，一方面也要对他特别多加注意。”龙元庆嘎声道：“大哥的意思，是怀疑他和黄衣人有关？”
海一帆耸耸肩，道：“这只是愚兄的揣测而已，你记在心里，却不可
出来。”龙元庆神色连变，把头点了几点，受命而去。
神刀海一帆在燕京城内设立
宾馆的消息，很快就传到了“轩辕十二妖”耳中，宾馆布置妥当后，龙元庆亲自赴客店回拜十二妖，邀请柳天鹤等人迁入宾馆居住，却被柳天鹅婉言推辞了。欧
玉娇说得很诚恳：“咱们十二人只敬服神州四杰，不想跟其他武林人物结
，海大侠若有吩咐，随时知会一声，咱们随时应命，知己朋友嘛！何必还客气招待。”其实，他们不愿迁进宾馆，一则是为了避免和枯禅和尚碰面，二则另有他们自己的打算，首先，在宾馆设立的同时，由“
商”饶斌和“毒学究”
子虚主持的商店，便已在附近开张营业饶斌出身商肆，在豫晋一带开着十多间铺子，做生意一问心黑手辣，大秤进，小秤出，克斤扣两，混杂渗假，专赚昧心钱。这一次却大反常态，不但高价买进，低价卖出，明明两斤重的货品，他只算二十五两，另外再奉送五两添头，等于卖收二十五两的价款。你若说身上带的银子不够，没关系，东西先拿去，什么时候有钱什么时候送来，不送来就算了，决不催讨。这那像是做生意，简直就是当街送银子，十足的“疯狂大
卖”“不顾血本的大减价”开张第一天，顾客就
涌而来，不到半天工夫，货品被抢购一空，店里却留下二十多个昏
客人，都是被活活挤晕了的。于是“祥发号商店”这个名字，一夜传遍了整个燕京城，买东西的顾客乐了，其他的商店却惨了。
这天一清早，祥发商店还没有开门，店外已经人
汹涌，站了等着买便宜货的客人，忽然蹄声入耳，驰来三骑健马。为首马上，坐着一名身躯魁悟的独眼大汉，锦袍宽带，神情倔傲威猛，其余两人都是劲装疾服的大汉子，肩后
着长剑，三匹马穿过人群，直抵店门前，其中一名佩剑汉子跳下马来．用马鞭敲着门板叫道：“有人在吗？开门啦！”片刻之后，店门轻轻启开了一条
，一名伙计探出半张脸．问道：“爷们找谁？”佩剑汉子道：“找你们掌柜的，快去告诉一声，就说铁门庄的霍管事来了。”
那伙计去没多久，饶斌便急急
了出来，含笑施礼道：“未想到霍兄光临，幸会！幸会！”独眼大汉似乎征了征，拱手道：“掌柜的好面善，仿佛曾在什么地方见过？”
饶斌笑道：“在下饶斌，前
曾随柳大侠夫妇到贵庄拜访过，霍兄想是忘了。”独眼大汉啊了一声，惊道：“原来是饶大侠，这间商店竟是饶快的产业？”
说着，急忙从马上跳了下来．还礼不迭。
饶斌道：“不敢当‘大侠’二字，在下本来是生意人，这间小只是初创。今后还要仰仗霍兄多多关顾。’“一面命店伙接了马援索，亲切地招待三人进店叙谈。
店后客室陈设极为华丽“毒学究”
子虚早已者笑恭候，独眼大汉并未认出子虚的身份，饶斌也不说破．只倭称是自己聘的帐房管事。大家叙利落座，饶斌立即吩咐准备好酒庄肴，殷勤款待．直将个霍豹和两名随行庄丁，奉敬犹如上宾。
酒过数巡，谈起来意。霍豹反而有些腼腆．笑道：“兄弟泰派管理庄中饮食业务，专司采购工责，听人说贵店新张，物美价廉，本意是来洽谈买卖的，没想到是饶大侠在此主持，实在冒昧的很。”
饶斌道：“霍兄快别这么说，在商场上，铁门庄正是难得的大顾，求托还求托不到哩！”
霍豹道：“饶大侠和故土人是叫事，兄弟位居下属．怎敢轻攀？”
饶斌道：“霍兄这话就是瞧不我了，开门是主顾．关门是朋友，庄里需要些什么东西，小店全力供应．一切按做生意的规矩办．彼此忝在旧识诚，霍兄若不照顾自己朋友．难道去照顾外人？”
子虚也笑道：“正是，敝东和贵庄主是朋反，和霍兄更是朋友，凡事瞒上不瞒下，商场中的规矩常例。咱们只有加倍，决不会辜负霍兄垂顾的情份。”霍豹笑道：“既是朋友，谈这个就不好意思了。”
饶斌道：“朋友才正该体谅朋友的苦衷，霍兄替贵庄主办事，家里又不带财产来，难道承上御下就不化费了么？再说下面弟兄辛苦出力，总经分润少许，才能激励他们的勤奋之心，在下做半辈子生意，要是连这点道理都不懂，岂不是白活了？”
一番话，情理兼顾，说得霍豹微笑无语，两名随行庄丁更是心花怒放，笑得嘴也合不拢来。
这席酒，直喝到近午方散，双方商谈次洽。临别的时候，饶斌亲自送霍豹出来，三匹马鞍上都多了一双沉甸甸的皮袋子，袋里是何物？饶斌没说，霍豹也不问，只当没有看见，上马迳自去了。
从此，铁门庄一应需用之物，全部由“祥发号”包揽下来，霍豹和饶斌也成了莫逆好友，每次进城，都要到祥发号来喝几杯，接受饶斌和
子虚的殷勤款待。交往越见
论，谈话也不再存着顾忌，有一次，饶斌见霍豹独自一个人来店，又多喝了几杯酒，便试探着问道：“霍兄几不见，怎么瘦了？”霍豹道：“真的瘦了儿？”
伸手摸摸脸颊，忽然叹口气，接道：“唉！一个人要管几处地方，没累死就不错了，瘦点算什么。”
饶斌道：“这也难怪，庄里百十口人吃饭，已尼够忙了，现在又在城里设了宾馆，两边招呼，那能不辛苦？”
霍豹摇摇头道：“单只两边倒也罢了！还有更叫人烦恼的事。你不知道。”
饶斌心中一动，忙道：“莫非宾馆不止一处，另外还有接待的地方？”
霍豹道：“宾馆是只有一处，不过，庄里有两个”说到这里，忽然顿住，四面望了望。
饶斌听出话里有话，急道：“你我
情非比寻常，这儿又没何外人，无须顾虑。”霍豹点点头，突然
低声音道：“老饶，有件事，我想请你帮帮忙。”
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