桑琼轻抉白衣女郎香肩，仰面阖目，也激动地滚落两滴酸泪，刹那间，意念飞驰，片片往事，像轻烟般掠过心头。
童年的回忆，温馨而隽永，是那么清晰，深印在脑际，令人永难淡忘。
记得十年前，他年甫十一，母亲早逝，父子相依为命，那时候，还没有所谓“武林四大世家”之说，而金陵卧龙庄，也仅只初
声名，父亲桑震寰，以一柄青猊剑，广
天下英雄俊彦，金陵城中，藏龙卧虎，其中一位最为父亲倾心交往的，便是欧
天寿。当时欧
天寿也因中年丧偶，膝下仅有一女，名叫欧玉儿，比桑琼小三岁，欧天寿和卧龙庄主桑震寰既属知，彼此遭遇又颇相近，英雄识英雄，两家交往极密，几乎无
不聚，桑琼和欧玉儿青梅竹马，两小无猜，也就终携手并肩，游玩好戏，宛如亲兄妹。凡是认识欧
和桑家的人，谁不认为这一双小儿女乃是天造地设的一对，其时，欧天寿和桑震寰心中，也同样默认这正是天定良缘，只是谁也没有先说出口而已。谁知有一次，欧
天寿和桑震寰联袂西游，返来后，两人之间却突然冷淡下来，足有半月之久，互相绝了交往。这意外的变化，两小自是苦思不得其解，桑琼不时
着父亲，询问“为什么玉儿妹妹不再到咱们家来玩了？”桑震寰却总是支吾其词，不肯明言。后来，实在拗不过爱子的纠
，桑震襄乃苦笑说道：“孩子，你既然离不开玉儿妹妹，爹就托人去欧家提亲，把你玉儿妹妹娶回来给你做媳妇，终年陪着你，这样可好？”桑琼听了这话，一时惊喜
集，半痴半傻地问：“娶了她回来，她就永远不再回家去了，是不是？”桑震寰：“哈哈大笑道：“那还用说吗？将来她就是咱们家的人，自然不再回家去了，真是个傻孩子。”
桑琼年方十一岁，哪知许多道理，当时高兴得跳了起来，连连催促父亲快些托人提亲，桑震寰果然便重托一位门下清客，前往欧
家说媒，万不料那位清客去了半，竟怅然而返，只带来欧天寿一句话：“联姻固所愿意，但一则孩子还小，二则欧家只此一女，必须入赘。”桑震寰闻言
然而怒，冷笑了两声，道：“他只有一女，难道咱们桑家就该断了香火？这事从此体要再提了。”
转面又对桑琼道：“大丈夫何患无
，好孩子，要提得起放得下，把心思多用在练武上，替爹争口气。”桑琼没有出声，从此果然专心练武，他不想叫爹爹失望，因为他深知父亲望子成龙，对他寄望是十分殷切的。
提亲未成，两家更加断
息游，竟若路人，没有多久，欧天寿举家北迁，在燕京创设“天寿宫”短短八九年，声誉隆，居然一跃而为北五省武林盟主。八九年中，两家始终未通音讯，桑琼看得出父亲心情一天比一天忧郁，一身武功，也尽都荒废，他渐渐成人，心里虽然惦念儿时伴侣，却绝不敢再在父亲面前提起。
第九年
，尚在壮年的桑震寰突然一病不起，病重之际，把桑琼叫到榻前，含泪说道：“孩子，这些年来，、爹知道你仍忘不了你那玉儿妹妹，但此事已决无成功可能，你是爹的好孩子，就听爹一次话，天涯何处无芳草，尽快把她忘了吧！”
桑琼不愿父亲在病中多增忧烦，只得默默颔首。
桑震寰长叹了一声，又道：“爹练功失慎，真气走岔，沉疴难愈，自知不久于世，所以，已替你文定了桂家女儿，趁爹还活着，早些
娶，也让爹了却一桩心愿，桂家虽非武林中人，但那女孩子却是金陵城有名才女，将来相夫教子，当可无虑，你愿意吗？”桑琼泪如雨下，突然
口道：“孩儿年纪还小，这件事，还是等爹病愈再说吧！”桑震寰脸色一沉，不悦地道：“你的意思，是要等爹断了气再说？”
桑琼忙跪了下去，泣道：“孩儿不敢如此不孝，一切但凭爹爹作主就是。”
桑震表这才安慰地点点头，道：“既然如此，你就立即择
娶，爹要亲眼看着你娶成礼，才死得瞑目。”可怜桑琼
心委屈，无处倾吐，还须强作笑颜，安排亲之事，回到房里，自己用棉被堵着嘴，尽情痛哭了一场，娶前数，更终宵辗转
第，夜夜以泪洗面，白却仍得支撑着在父亲榻前承
，其间苦况，唯有自知。亲之，卧龙庄盛宴达旦，贺客盈门，但大家心里都隐藏着一个无法理解的疑问是什么原因，使得东庄和北宫反目？
这也正是桑琼心底埋藏很久的疑点，可惜一直没有求得解答的机会，新婚第二
，老庄主桑震寰真的便与世长辞了。他病得怪，死得也怪，照说，一个具有深厚内功的武林健者，岂会壮年便遭夭折？当然其中必有原故，只是秘密已随尸骨埋地下，再也无法发掘得知了＿。
桑琼哀伤逾恒，含泪殓葬父亲，心灰意懒，整整难过了一两月，所幸桂氏夫人果然贤淑，百殷慰劝，才渐渐收敛悲怀，毅然继承亡父遗志，以二十岁英年，接任东庄庄主大位。
其后一年，他逐渐发觉桂氏夫人潜在的美德，夫
相敬相爱，情感增，这才将思念欧玉儿的心，慢慢淡去…岂知上天偏好捉弄，桂氏夫人由于他的好大喜功，缺乏卫护，终于含恨而殁，而正当他悔恨
绝之际，竟又在此追踪太阳谷人马途中，突然遇上了儿时伴侣欧王儿，随着欧玉儿蒙面白纱的扯落，他的一颗心，直如堕入五味缸中，酸、甜、苦、辣…一齐涌上心头。他瞑目良久，才轻轻推开怀中的北宫彩燕欧
玉儿，黯然一叹道：“玉儿妹妹，十年来，你还好么？”欧
玉儿仰起泪脸，幽幽道：“好什么，这些年来，我无时无刻不在想念着你，几次要往金陵，都被爹阻住，我也不懂他老人家是什么意思，每当我提起你，他老人家就不愿多谈，直到桑伯伯去世了，爹才对我放松了些，可是，那时你已经娶了嫂嫂…”提起亡
，桑琼突然暗暗一震，顿时从
中惊醒，脚下疾退一步，垂首道：“是的，我就在先父去世那一年娶的亲，那…那是先父的意思。”欧
王几点点头道：“我知道，可是…”话至此，忽然语气一转，柔声问道：“听说嫂嫂是金陵才女，她对你好吗？”桑琼目蕴泪光，道：“如芳虽非武林中人，但，她的确是位好
子…”欧
王儿赧然低头，南哺说道：“我猜，她一定比我好，据说她琴、棋、书、画，无不
绝，不像我终只知舞刀使剑。
野横蛮…”这些话，似自语，又似羡叹，语声呢哺，几乎不易分辨。桑琼只觉她娇憨之态，一如十年之前，心里不期微震，忙道：“玉妹妹快不要这样说，你是女中丈夫，北宫五燕这个名号，武林中何人不知，如芳她不过是个纤弱女子…——，”
欧
玉儿粉颊上突然泛起一抹红晕，侧目扫了桑琼一瞥，话锋忽又一转，嫣然道：“琼哥哥，你还记得咱们小时候在玄武湖采莲蓬的事吗？有一次，船翻了，我们两个都落在湖中，后来被人救起来，我却从湖底抓起一样东西，那件东西，你还留着吗？”桑琼微微一笑，探手襟底，解下一件佩物，道：“你说的是这个？”
那是一付通体晶莹的玉制连环，双扣相连，叮叮作声，身琢制作十分
巧，是用一块整玉雕琢而成，两只碧绿的环儿上，刻着四句诗句：“双扣玉连环，恰似妾与君，
记此绵绵意，永世不离分。”
欧
玉儿接过连环，低头把玩，热泪又复滚滚而下。那次坠湖，她糊里糊涂从湖底抓起一把烂泥水草，这付连环，赫然就在其中，一个七八岁的孩子，自是不会懂得诗中含意的，只因有“永世不离分”这句，她才坚持送给了桑琼，想不到一隔十年，连环仍然无恙，人事却已全非了。
桑琼见她目注连环，默默落泪，一时也感触万端，喟然说道：“自别玉妹，这付送环朝夕未离身畔，十年来，每每睹物思人，儿时情景，恍如昨
，可惜逝去的时光，已经不再回来了！”欧
玉儿霍地扬起头来，问道：“嫂嫂她知道这件东西的来源故事吗？”桑琼凄楚一笑道：“她…自然知道。”
“那么，她没有不高兴？”
“她不是善妒的俗妇，怎会不高兴？而且，她对玉妹也十分倾慕，常常自怨无缘一见。”
欧
玉儿感叹一声，一面亲手将连环仍替桑琼系回
际，一面安慰道：“这么一位贤淑的好人，竟会天不假命，上天也真大无情了，不过，逝者已矣，纵或伉俪情笃，长留忆念固可，假如因此颓堕自毁，却是不应该的，琼哥哥，不是我责怪你，你在飞云寺中，一时心灰，竟将辛苦练得的一身内功毁去，仔细想想，那是多么傻的事啊？”桑琼惶然颔首，无言以对。
欧
五儿紧接着又道：“我去迟了一步，费尽
舌，凌镜大师才让我见你一面，那时你昏睡未醒，脸上苍白得不见一丝血
，我又怕又急，只恨不能以身相替。后来你忽然被人劫走，我又急急携带青猡剑，一路追寻下来，昨天在合肥城外林中，目睹你的面貌，越看越像，却不敢相认，不得已，只好假用你们帮中秘议的图记符号，将你引到这儿来…”她说到这里，无限怜惜地仰望桑琼，秀眸之中，充
柔情，轻轻又问：“这些日子，你觉得内腑之间有什么不舒服的感觉么？”桑琼摇头道：“没有。
欧
玉儿松了一口气，道：“这就好了，凌镜大师在你真气破散之初，已用少林至宝大檀丹替你护住心脉，如再能在百之内，寻得一种“千年冰蚕蛹’，并且由三位修为深厚的高人协助，你还是可以续接心脉，恢复内功的。”桑琼闻言微微一惊，内心不
闪现一缕希望的火花，但他却极力压制住激动，没有表示出来。欧
工儿又道：“我已一再打听‘千年蚕蛹’的出处，可惜这东西太难找了，许多人听都没有听过这个名字，不过，我想既称‘冰蚕’，书上又说是‘海人所献’，这东西如非产于北方冰天雪地中，一定就在海底了…”桑琼苦笑道：“这种希罕珍物，天下之大，何处可得，玉儿妹妹一番盛意，愚兄永铭不忘，只是天意如此，实在不必再徒费心力了。”
欧
王儿道：“我却不甘心认命哩！”短短八个字，说得好不坚强。桑琼忽然感到一股暖
，起自心灵深处，怔怔地望着欧玉儿，似有千言万语，不知从何说起。他的手，不由自主又触摸到
际那枚工制连环上，环上余温犹存，心想这件饰物，不知何年何代？哪一位多情少女？曾经用来赠送给自己的意中人的？…“双扣玉连环，恰似妾与君…”这是何等诚挚的心声啊！可惜如今双环依旧，人儿却不知何处去了…玉儿妹妹当时偶获此物，偏要送给自己，情深一如此环原主人那位少女，然而结果…
唉，难道此环乃是不祥之物？
回忆往事，仿佛如梦，桑琼一阵伤感．怅惘莫名。几乎泪下。
欧
玉儿并未注意到桑琼神色的模样，接着又嫣然笑道：“俗语说：吉人自有天相，我正愁千年冰蚕蛹无处可觅，却意外得到了另一件东西，也许它对你恢复功力有些帮助，琼哥哥，你看i说
，从怀里取出一卷纸轴，含笑递给桑琼。桑琼诧问道：“这是什么东西？”
欧
玉儿笑道：“是我送给你的礼物，你打开看看就知道了。”桑琼心不在焉地展开纸轴，低头一看，不
骇然一跳，原来那轴中竟是一轴奇怪的图画，画上一名全真，背外面里而坐，只见背影，不见面目。他连忙举手
眼睛，凝神端详，一点也不错，正是六指臾侯昆扬给他看过的那幅“武库藏珍秘图”这一刹那，桑琼心
起伏，脸色连变，许多可怕的联想，飞也似涌集心头。欧
工儿只当他是被突来的惊喜所
，含笑从几上取来一付烛台，引火点燃，又将那张画像，放在火上烘烤了一遍，然后翻转画像，笑道：“琼哥哥，你再看看这是什么？”那纸轴背面经火一烤，赫然呈现出另一幅图画，细看之下，乃是一片汪洋大海，海中散布着六七个岛屿，其中一岛较大，形如
冠，上有五座山峰，排列成五指形状，当中最高一座山峰脚下，写着四句揭语；“飞泉之腹，
五峰之最，
东海之滨，
仙鹤之唳”
不用再猜，图上岛屿和揭语所示，分明就是前辈武圣逍遥羽士遗下的“武库”地点，也就是武林人物不惜浴血争夺的秘图宝藏所在。
欧
玉儿国注桑琼，浅笑说道：“我本来不想寻求什么武库宝藏，但是，听说前辈武圣逍遥羽士生前，不单武功通玄一而且于医理，或许他那武库之中，也遗有几种罕世难求的灵丹妙药，对你的续接心脉有所稗益，所以，咱们不妨照图上显示的地方去试试…”桑琼未等她把话说完，突然
鲁地抢着喝道：“你这份藏珍图，是从哪里得来的？”欧
玉儿哪知究里，闻言一愣，笑道：“你是疑心这是太阳谷麦家兄妹
去的那份图吗？那就尽可放心，这一幅，是道地的真品。”桑琼脸色渐渐变得阴沉，然而欧
玉儿犹未警觉，扬扬黛眉，笑着又道：“我起先也险些上当…听说麦家兄妹在万梅山庄夺得秘图后，已经连夜赶往川西邛崃落凤峡去了，琼哥哥试想，那前辈武圣逍遥子既然号称‘东海羽士’，生平仅在大江南北行道，从来没听说足迹到过邛崃，他的藏珍武库怎会反在川境呢？由这一点推测，秘图真假，不问自明，可笑麦家兄妹竟连这浅显的道理也想不到…”她只顾津津而道，偶一抬目，才发现桑琼的脸色已经一片铁青，连忙住口，讶然问道：
“琼哥哥，你怎么了？”
桑琼嘿地冷笑一声，
脸俱是不愤之，冷冷道：“没有什么，我只是觉得天下有许多事，难以常情论断，这…未免太叫人寒心了。”欧
王儿一惊，惘道：“我听不懂你的意思？”桑琼喟然道：“不懂最好。玉妹妹，造化
人，重逢已晚。你不该还对我这么好，你应该怨我！恨我！永远不要再理睬我才对…”欧
玉儿粉面失，急忙举手掩住他的嘴，颤声道：“琼哥哥，不要这么说，我们之间，永生永世也没有可怨可恨的。”桑琼痛苦地摇摇头道：“但是，你我两家之间，却早已藏着隐恨，你爹和先父本来那么知己，一次仙游返回金陵，为什么会突然疏冷了呢？我一直苦思了十年。想不出其中原故，现在才豁然贯通，原来当初你爹坚持入赘，只是藉口，他，根本就不愿咱们两家联姻…”
欧
王儿失声道：“琼哥哥，求你不要再说下去了！”桑琼目蕴泪光，喃喃道：“我不但要说，也许有一天。还会跟你爹势成对立。玉妹妹，今
一见，只怕就是咱们多年友情的最后结束，藏珍图我无颜领受，玉妹不妨留着交给今尊吧！今一别，愿多自珍重。说着，拂袖转身，两行热泪，夺眶涌出。
欧
王儿做梦也想不到桑琼会如此决绝，一时惊骇莫名，伸手急扯桑琼衣角，哀声叫道：“琼哥哥，你怎么会忽然说出这种话来？为什么，为什么…”桑琼一扬脸，强忍泪水，又徐徐转过身来，说道：“邛崃落凤峡，乃有名恶地，想必你也知道？”
欧
工儿点点头。道：“但这跟我爹又有什么关系呢？”桑琼冷笑道：“他煞费苦心，伪制假图，有意
使太阳谷麦家兄妹入壳，其心便已可诛。”欧
玉儿惊道：“这怎会是我爹做的事？他这样做，有何好处？”桑琼仰面道：“东庄已毁，如果再毁了南谷，今后武林，岂不就是他欧
天寿一人的天下了？”欧
玉儿听了这话，大感委屈，愤愤道：“琼哥哥，我不许你这样侮辱他老人家，爹爹决不是那种人…-、-”桑琼目光凝注，终于叹了一口气，平静地道：“但愿他不是那种人就好了，十载阔别，多承盛情关顾，愚兄就此告辞。”
欧
玉儿眼望他走到大厅门口，突然忍不住哭出声来，叫道：“琼哥哥，你…-真的这么狠心…”桑琼鼻头一阵酸楚，头也不敢回，一横心，举步跨出了厅门欧
王儿追到门边，一凄声道：“琼哥哥，一你现在到哪里去？”桑琼曼声道：“我要赶到邛崃落凤峡去…”
欧
玉儿泣道：“你要走，也该把青猊剑带在身边…”桑琼略一驻足，哽咽说道：“我功力已失，要剑无用，就留给玉妹作个纪念吧！话末毕，泪水又籁籁滚落，把头一低，疾步冲出门外，身后欧
王儿嘤嘤痛哭出声。桑琼踉跄经过竹屋，罗天奇和秀珠
道已解，正在屋中默默进食，一见桑琼，都惊喜地掷著而起。三人奔出宝觉庵，在林中寻到马匹，桑琼一言不发，扳鞍上马，扬鞭狂驰，罗。杨二人虽然诧异，却都不敢开口询问，只门声不吭地紧跟着纵马急追。
一口气驰出十里左右，马乏、人倦，速度才渐渐缓慢下来。
秀珠抖缰赶上，关切地问道：“大哥，究竟是怎么一回事？”
桑琼这才长叹一声，将经过详情向二人述说了一遍。
罗天奇惊道：“难怪那两个女子武功十分了得，原来就是北宫五燕？帮主，那份真图既然在欧
玉儿手中，她又有意送给你，你为什么不要呢？”桑琼摇头道：“她对我一片纯真，十载友情，亏负她已经够多了，我要是再接受藏珍图，将来如何了结？再者，那幅秘图上所示武库地点，是在东海，麦家兄妹手中一份却指明川西。此中显然隐藏凶机，所以我想立刻赶往川西，及时阻止麦家兄妹，不让他们中了欧
天寿的阴谋鬼计。”秀珠闪着一双明眸，接口道：“或许一切阴谋诡计、都是欧
天寿的主意，她未必完全知道。”桑琼黯然垂首，半晌无言，对这个问题，显得甚难决断。
罗天奇暗向秀珠递了个眼色。两人都识趣地没再说话，默默又行了一程，桑琼却自动勒住坐马，举目四顾，状甚犹疑。
罗天奇低声问道：“咱们是不是该先等候其余同门来到，大伙儿会齐之后，再定行止呢？”
桑琼沉
有顷，突然一摆手，道：“不必了，此去邛崃，路途遥远，咱们只须沿途留记，要他们随后赶去就是了。””一抖丝缰，当先向西驰去。
口口
川西邛崃，地恶山荒，浓瘴
漫，鲜见人迹。桑琼率同罗天奇和秀珠，越大别山，横贯鄂北，进人川境，跋涉数千里，沿途换马趱行，足足走了二十多天，才赶到邛崃山麓一处荒僻小县，略一打听，果然不出所料，太阳谷一行十五骑，已在前一天进人山区。
依桑琼的脾气，恨不得立即人山，却被罗天奇苦苦劝住，道：“八千里奔行，就算咱们支持得住，珠姑娘却已困乏不堪了，麦家兄妹寻觅藏珍之处，决非一二
内就能如愿，山路崎岖，更须另换比较矮小的川马才称方便，且歇一宵，备办些应用之物，明天一早人山，不怕赶不上。”桑琼看秀珠果然
脸倦容，只得依允，城中并无像样的客栈，只有一家通铺栈房，是专供小生意人往来易货时落脚的地方，又又脏，简陋不堪，三人也顾不得许多，将就住了下来。、．用了些饮食，桑琼便和罗天奇带了银子，上街购买干粮、马匹、避瘴药物…等东西去了，秀珠终究是姑娘家，途中劳累，盥洗之后，独自在店里休息。她感到十分疲倦，正在房中昏昏
睡，忽然被一阵杂乱的马蹄声惊醒，接着店外人声喧嚣，好像又有客人投宿。秀珠初未在意，翻了个身，
待再睡，猛听一阵鲁大笑，夹着无数惊羡赞叹，仿佛是店伙计的道地川腔在高叫道：“辛二哥，格老子硬是要得，这一次想必风顺，竟被你钓着两只大白羊？格老子尽是母的？”另一个
鲁声音哈哈大笑道：“我通臂猿辛博出手，什么时候落过空？不论胖瘦公母，好歹要它一两个，裘老么，等着辛二爷赏酒吧！先来帮帮忙，把货进屋里来。”那店伙裘老么呷呷笑得直如鸭叫，道：“二哥只管放心坐着，有事小弟服其劳，等一会沪州大曲，二哥多赏两碗。”
说着，笑着，一阵哼哈，好像合力抬进一件什么笨重物件“蓬”地放落地上。
那名自称通臂猿的辛博慎重道：“轻一些，别把两个母货
醒了，发起牛劲来，铁笼子锁不住，你们栈房梁柱也别想剩一
整的…”接着，就听见脚步沓杂，奔进奔出，外面大房子里，果然开上酒席，许多人猜拳行令，吃喝起来。秀珠被外间喧嚷之声吵得不能人梦，愤然推被而起，走向前厅，准备叫那些人安静些，谁知一脚跨人厅中，却被眼前景象吓了一跳。
大厅中一张方木桌，围坐着十余名闲汉，正津津有味地倾听一个瘦削汉子比手划脚地胡吹，屋角落里，放着一只
大铁笼，令人骇异的是，笼中既非“货物’”也不是什么“大白羊”竟是两个几乎赤
的女人。两个女人身上只围着一副破烂兽皮，腿臂全部
着，头长发犹如草，手腕和脚踝，都被大铁链牢牢锁住，秀珠然大怒，探手按住剑柄，沉声喝道：“这是谁干的好事？”那号称通臂猿辛博的瘦削汉子正说得口沫横飞，闻声回顾，上上下下把秀珠打量了二阵，傲慢地道：“这位朋友指的什么事情？”
秀珠用手一指铁笼，叱道：“光天化
，是谁这么大胆。竟敢劫掠妇女，用铁笼因着？”通臂猿辛博“哦”了一声，吃吃笑道：“原来朋友是指的这个，嘿，这也难怪你不懂，朋友，虽说光天化
，在下干这宗买卖却并不犯法…”秀珠怒目喝道：“胡说！劫掠人口贩卖，还说不犯法？”
那名叫裘老么的店伙急忙含笑道：“客官先请息怒，这桩事，客官是外地人路过，不太清楚，让小的来为你解释说明一下…”
秀珠左臂一挥，早把裘老么格了个狗吃屎，大步走到铁笼边，便想扭开锁扣救人。
通臂猿辛博墓地一声怪叫，身形疾闪，抢到笼边，双臂横张，厉声道：“喂！朋友！彼此同是武林中人，你要坏辛某人的财路，却别怪辛某人无礼。”．秀珠冷笑道：“似你这种武林败类，还知道什么有礼无礼，要命的，给我闪开。”
话声甫落，玉腕一圈一展“呛”地跪
，已撤出了长剑。裘老么和其他闲汉一见秀珠撤剑出鞘，齐声呼叫，纷纷夺门而逃，嚷道：“不得了啦！
动刀子啦！
通臂猿辛博目如鬼磷，冷电连闪，举掌一拍
际，解下一条七节铜鞭，
道：“光
不挡财路，要动手，姓辛的也不在乎。”秀珠
于义愤，哪顾后果，重重哼了一声，剑花疾挽。长剑出手。那辛博居然并非庸手，脚踩七星，身形向侧横移一大步，七节铜鞭
面一抖，哗啦啦崩弹而起，竟硬砸秀珠剑身。鞭剑相关，火星飞
，秀珠虎口微热，手里暗吃一惊．
剑回扫，改采守势，私忖道：我且
住你，等罗大哥他们回来，再好好收拾你这家伙。主意一定，剑来鞭往，客店里的桌椅家俱，都走了霉运，倒翻一地。
那通臂猿辛博连拆数招，已看出秀珠功力有限，凶心顿起，暗道：原来是个绣花枕头，辛二爷不给点厉害，你哪知天高地厚！手上一紧，七节鞭威力陡增，砸扫戳打，步步进迫。
正在这时候，门外一声轻咳，施施然跨进一个头戴瓜皮帽，身着绸袍，手里吊着旱烟杆的瘦小老头，阴沉沉道：“辛老二，干嘛欺侮人家外乡人？”
通臂猿辛博闻声抬头，慌忙撤招跃退，抱拳肃立道：“莫师爷来得正好，小的…”
瘦老头嘿地冷哼，打断了辛博的话头，一双小眼迅速扫了屋角铁笼和秀珠一瞥，当时沉下了脸，冷冷道：“不用说了，八成你辛老二财
心窍，又干那伤天害理的勾当了是不是？”辛博骇然变
，急道：“但是，小的也是…”瘦老头不待他说话，径自抢着喝道：“现在是什么时候？堡主早有
令，你辛老二偏敢任
胡来，嘿！你的胆子可真不小！”辛博脸色苍白，额际冷汗涔涔，一松手，弃了七节鞭，扑跪在地，哀告道：“小的不敢，小的知罪，求师爷开恩…”
瘦老头冷冷一笑，道：“你眼里哪还有我莫某人？”话落，手中旱烟杆突然飞快探出“噗”地一响，正敲在通臂猿辛博脑门“百会”
上。那辛博混身一抖，鲜血脑浆顺脸下
，连哼也没哼出声来，便颓然倾倒。秀珠见了，芳心也不期为之猛震。
莫师爷却恍如未见，顺手将烟管铜斗在尸体上擦拭于净，装了一袋烟，自顾燃火
了两口，然后才悠闲地挥手道：“拖下去！”“”‘店中伙计大气也不敢吐一口，裘老么疾步上前，抱起死尸，低头退去。秀珠虽然恼恨通臂猿辛博下作，但却万想不到因此闹出了人命，见那莫师爷举手杀人，竟像没事的一般，一时也被
得呆了，楞了片刻才还剑人鞘，呐呐道：“多谢前辈仗义援手…。”莫师爷连
了几口烟，含笑颔首道：“没有什么，这种不听约束的东西，最惹老夫作气，老弟没有吃亏吧？”秀珠笑道：“没有。敢问老前辈是？”
莫师爷接口道：“老夫莫金荣，现受聘龙溪神机堡任职司账。”
秀珠倒
一口冷气，吃惊道：“原来是西堡高人，晚辈杨修殊失敬了。”莫师爷喉头作声，咯咯干笑道：“这名叫通臂猿辛博的汉子，乃是西蜀辛家五虎中的老二，平时依仗人多，称霸川中，强横霸道，除了对神机堡有些畏惧外，一般武林朋友，哪在他们眼中。”
眼珠子一转，望了望屋角铁笼，又道：“不过，关于这两名猥族妇女的事，其实也不能深怪辛博，杨老弟大约没有听说过‘菜人’的故事吧”’一秀珠摇摇头道：“从来没有听说过，敢向老前辈请教！”
莫师爷笑道：“请教二字，实不敢当。老夫为地主；杨老弟既然愿意听，就请坐下来慢慢地谈吧。”
秀珠刚依言就坐，店家未待莫金荣吩咐，已恭恭敬敬送上两壶好茶。
莫师爷先喝了两口茶，又
了一袋烟，捻着颔下山羊胡须，这才缓缓说道：“据传从前南荒蛮夷之区，土著凶残，杀人煮食，习以为常，有些蛮王抢掠了汉人人山，把那些一顿吃不完的汉族男女，用铁栏四住，豢养起来，备作粮食，就像咱们汉人养猪养牛一般，所以称为‘菜人’。．“那些被囚莱人，在回笼中世代繁殖一，身体机能，逐渐退化，一个个变得细皮
，姣好皆如女子，而且因为终坐食待养，不事劳动，人人都软弱得手无缚之力，这些菜人除了吃喝睡觉，繁殖子-，既忘了先世来历，也不知人生希望，只等着有一天蛮王宴会群臣，或者祭神大典，拣那长得肥胖的，拖往屠宰场，或蒸或烤，或是清炖，或是红烧，供蛮族下酒。“蜀汉时，诸葛武侯兴兵平南，七擒盂获，打破了许多蛮
，那些菜人，趁机逃出了樊笼，可怜他们虽有好几十名同族，一则畏怯成，二则手无缚之力，谋食困难，故而藏匿山中，不敢离开蛮区，白天躲躲藏藏，夜晚才偷偷摸摸出来，搞些野果充饥，偶有失群走散的，被附近山民捉住，消息不胜而走，于是许多无业汉人，结队人山，想尽了方法追踪捕捉，男的多遭凌辱杀害，妇女则辗转贩卖，给人为奴为妾，反正他们无力反抗，不多久，‘菜人’便绝了种。”莫师爷说到这里，自顾又燃了一袋烟，闭目
，状至悠然。秀珠却被
起无限好奇，问道：“这两名猥族妇女．跟菜人又有什么关系呢？”莫师爷
齿一笑，展现出口黄牙，不慌不忙说道：“所谓‘猥族’，实则就是‘莱人’的后代。”秀珠诧道：“这就不对了，老前辈说那些菜人俱都手无缚
之力，而这两名猬族妇女，却听说气力都很大？”这又是什么缘故？”一莫师爷嗤嗤笑道：“杨老弟问得对，也许这就是物极必反的系故，这其中又牵涉到另一个故事…”秀珠忙道：“请老前辈快说下去，那又是个什么故事呢？”
莫师爷目光收聚，眼皮半睁半阖，凝注秀珠，缓声说道。‘所谓‘猥族’，是本地人称呼他们的名称，猥者，
也。杨老弟既属武林中人，一定听说过“邛崃落凤峡’这个地名吧？”“啊！邛崃落凤峡？”
秀珠骇然大惊，眼中顿时一亮；急道：“不错，听说那是有名的恶地？”
莫师爷捻须笑道：“恶地二字，乃是武林朋友过甚其词，但如说是‘绝地’，倒十分恰当。”
端起茶杯，轻呷一口，‘继续说道：“落凤峡险峻天成。四壁都是千丈峭崖，飞鸟难渡。据云若干年前，有一名菜人妇女，被转卖入川，备遭主人蹂躏，又被大妇嫉害，怀着身孕，
逃离家，失在山荒野，不知怎样进入了落凤峡，一人峡中，便再也没有出来。“其后，那妇人在峡中产下一包双胎，竟是一男一女，菜人本无羞
伦常的观念，于是，母子兄妹杂，居然延绵传代，自成一族，峡中有一处泉水，那些男女族人旦夕饮用该处泉水，体形渐渐改变，人人力大无穷，神力有如天生，唯因血统混杂，头脑殊为迟钝，世人鄙其无低，替他们取了个名字，叫做‘猥族’。”“落凤峡与世隔绝，猬族男女本来不为人知，但邛崃土著时常有人山狩猎，一去不归，初时总以为山中出了什么罕见猛兽，相率裹足，从此落凤峡一带，人迹尽绝。
“这件事，渐渐传到武林朋友耳中，三年之前，便开始有闻讯赶来的武林高手，潜入山中刺探，先后都伤在猥族野人手中。因而轰传开来，大家才知道峡中神泉事迹，据说习武的人．如果饮用了峡内泉水，可以增加十年功力。
“江湖传闻最快，短短三年，不知断送了多少武林人物的性命，邛崃恶地之名，便是由此而起，从此，大家虽然心慕神泉，却再也无人敢冒然进人落凤峡，后来又有那心机灵巧的，想出另一个方法。
“他们利用特别设计的长索，系以铁笼，趁着夜
，从山顶坠人峡中，笼内置有美肴烈酒，猥族野人头脑简单，被酒肴所，钻人笼里取食，由于酒之中，都有药，一经人腹，便昏然沉醉，被峰顶拉动机钮，锁闭铁笼，将长索收卷，好像钓鱼一般，活捉了上来。“猬族男女神力天赋，思想却很单纯，略施哄骗，飨以酒
，收在身边，乃是天下第一等好侍卫，假如再指点他们几招简单武功，以一可以敌百，武林豪门大派，都觉出高价收买，于是这一行，就成了近年最容易赚钱的好买卖了…”秀珠听到这里，方才恍然而悟，道：“原来那通臂猿辛博，竟是准备把这两名猥族妇女贩买图利的！”
莫师爷颔首笑道：“想那猥族野人，本非王化之民，是以无人
止，本堡堡主先后也曾买下十余名之多，后来堡主怜惜那些野人同属人类，也是父母所生，不愿长此见他们骨离散，乃毅然下令严再有捕之事。”秀珠奋然道：“对！贵堡主如此处置，才不愧领袖一方的大英雄，凡人皆有父母，猥族最初也是咱们汉人一脉，怎能任那些贪婪之徒贩卖图利呢！“正说着，忽见桑琼和罗天奇神色仓惶，匆匆奔进店来。
桑罗二人都没有注意到莫师爷，一眼看见秀珠坐在厅中，立即催促道：“快些收拾，咱们不能在这儿过夜了，必须连夜动身
秀珠讶然起身，问道：“为什么？”
桑琼道：“咱们刚才在街上看见赵公亮和鲁无尘那批人，已经快马入山，看来他们也是赶往落凤峡去的…”
秀珠刚要开口，那莫师爷却已摇头叹了一口气，接口道：“天下敢不畏死之徒，何其多也！”——
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