房中只剩下清华和
雪，相对品茗。起初两人都保持沉默，无所交谈。
直到清华喝了几口茶后，才想起一事，开口问道：“冷姑娘，昨晚救出小金以后，何故离开预约地点，反与邵金昌发生争斗？”
雪因为陈威明夫妇不在，似乎轻松得多；闻言微笑着道：“说来真气人！我们分手以后，我便以预定的暗号，找到了小芳；知道红裳仙子二人仍未离开，小金正由后面的老婆婆招呼着。“所以便叫小芳在预定的地方等候；当红裳仙子在楼上大笑时，我正救出小金，跃上瓦面回来，不料邵金昌恰在此时越房而入，见我背人而出，便随后追来。
“到达预定地点后，他便胡说八道，惹人讨厌！经我严词责骂一顿，他便乘我不备之际，突将小芳点倒，劫持着回头就跑；迫得我无法可想，只好背着小金后退；最后就在那路上斗起来。”
说到此处，她又看了清华一眼，才接着道：“假如你不来，我真斗不过他；后果便不堪设想了！所以，我还得谢谢你呵！”
清华笑着接口道：“姑娘为小金之事辛苦，该由小生谢你才对！至于武功方面，并非姑娘不如他；而是姑娘体力所限，未能发挥雪山绝学之故，令师是那位前辈，可否相告？”
雪沉
一会，才接着道：“家师名号，以后你会知道，现在请恕我不能相告。”清华也知道武林前辈，有许多是不愿将名号告人；所以对
雪的话，非常谅解。微微一笑之后好像突有所感地，捧起茶杯喝了一口，又两眼瞧着屋顶，默想一会；终于放下茶杯，瞪着
雪瞧个不停。使
雪红云又现，娇靥发烧，羞得低下了头，俯视着鞋尖不动。经过好一阵时间，突听得清华拍桌出声道：“呵！原来像他们！”
他这种失神拍桌的举动，使
雪又抬头看了他一眼，似是说他大惊小怪，令人好笑！而他自己，也即刻警觉过来，笑谓
雪道：“小生因突然悟及一事，以致高兴忘形；失礼之处，请姑娘海涵！”雪也微笑着问道：“什么好事？值得你这样高兴！可以告诉我吗？”清华微一沉
，便笑着回道：“好！我告诉你！说及此事，姑娘亦会好笑！因为小生在饭店门口遇见姑娘和小芳以后，即感到非常面
，但经思考多时，亦难想起究竟像谁！直到现在，刹那之间，悟出面善之因；所以出神失态！”雪面现羞红，又接口道：“真的吗？像你什么人？这倒很有趣的！”清华又笑道：“说起比人，亦是姑娘同宗，单名叫峰，为小生拜弟，其形态举动，几与姑娘全似。
“身边书童小兰，亦与小芳酷似无比！以后如有机会，愿为姑娘引介认识，作一比较；可惜他们是文弱书生，不懂武技而已！”
雪娇羞地看他一眼，噗噗一笑道：“你不用费心啦！他是我的哥哥！小芳也是小兰的妹妹！我们是孪生的两对，一切完全相同，所以家祖要我们分开携带小兰兄妹。”清华不
意外地道：“呵！原来如此！假如峰弟早告我此事，便可免我费心猜度了！”接着又高兴地笑道：“峰弟有妹如你，实在足以自豪！小生再见令兄之时，定为此事痛饮一场！”
随又沉静下来，喝一口茶才感叹道：“可是，小生与令兄，自长沙别后，已经各不知处；人海茫茫，未知何
可以重逢！此番心愿，恐要等到小生赴贵
造访时，才能实现了！”雪在清华说话的时候，
波闪着异常的光辉；似乎是心有所感，情绪非常激动的样子；并且羞态尽褪，正对着清华瞧个不停。清华说完以后，也因面对酷似冷峰的冷
雪，心灵起了一丝奇异的感觉；觉得冷雪的一切，都像冷峰一样的可爱！亲切！不向她瞧来。因此，两人无言相对，心意相通。
静静地过了一会时间，才听得清华道：“冷姑娘，今后你若遇见令兄，请为小生传个口信，问个好！希望端午后几天，他能到武当山玄真宫一会。”
雪很
直地答道：“好！一定替你传到！不过…。”她说了一半，却羞红乍现，说不下去；使清华感奇怪而问道：“姑娘有话，不妨直说！只要小生能力可及，一定为你办到！何况令兄为小生拜弟，姑娘是小生恩人，彼此实在不用见外。”
雪不答清华的问话，反而抿嘴一笑，轻声问道：“我哥哥是你拜弟，你却自称为小生，呼我为姑娘；这不是很见外吗？而且你说话咬文嚼字，不是使人觉得很生疏吗？”清华给她说得无话可辩，只得哈哈大笑。
雪却接着道：“想必你只是喜欢我哥哥作弟弟，不喜欢我作妹妹就是了！”清华只得又笑道：“哪里！哪里！只是这么一来，小兄又占便宜了！”
说着就起身拱手，向
雪肃容道：“既然这样，一切都请雪妹原谅！可惜愚兄没有什么好的东西，可以送给贤妹作纪念！只有以后为贤妹出点力了。”他这种表明态度，使
雪芳心无限喜悦，即刻起身裣袄，微笑着道：“大哥不用费心！我们
换的玉马，就是很好的纪念品啦！”这一来，他们的关系又亲一层；谈话举动也自然得多，尤其是清华的内心更感到高兴万分！
因为，他自从第一次遇
雪时起，便常常会怀念起这个面的少女；直到此次异地重逢，经过两天的相处后，心里喜爱雪的温静。不久，陈威明夫妇已因清华的转告，得悉二人结为义兄妹之事，立时摆出酒菜为二人庆贺。
席间，他们谈得更亲切，言语更自然，俨如家人团聚，非常欢乐！
晚饭后，清华和
雪又在房中聚谈。两人都因酒意而红上脸颊，更为容光焕发。
言谈间，
雪想起了清华所作的允诺，怀疑地笑问道：“大哥，你说要为小妹出点力，究竟是指什么事来说的？是不是可以告诉我？”清华被他一问，也想起了此事道：“呵！可以！不过，我想先问你，当你和别人
手的时候，不是觉得内力不足，无法发挥金环招式的威力？而且在久斗之下，似乎是真气运转不灵？”雪惊异地注视着清华，急促地答道：“咦！大哥怎么知道的？小妹正是有这种现象觉得非常懊恼！但又无法改善，只好怨我们女人天赋比不上男人罢了。”清华被她说得笑起来道：“我看你的金环招式实在很好！制作得也特别奇巧！依照愚兄的看法，似应另有更妙的招式，贤妹未曾学全；令师有没有说过？”
雪睁大着那对秋波，娇躯前倾，心情激动道：“不错，关于金环的事，家师曾经说过：这金环是从一所古墓中拾来的；家师因为爱它灵巧美观，才从各派的
绝招式中经过十年的研究，创出现在的招式；但她自己没有用过，却传授了我；金环的原来招式是失传了。”清华遂道：“雪妹不要灰心，虽说体力天赋，但也不是无望！愚兄在师门时，曾经有过机缘，获得意外的奇遇；你看我的招式身法就可知道一些原因，否则，我的功力也不会有此进步。
“所以，对这两件事情，愚兄都有办法替你解决！以前我也曾帮助过人，极见功效。”
雪惊喜地接口问道：“真的？大哥！你真好！我先谢你啦！在我以前你帮助过的人是谁？”清华见她这么高兴，也愉快地道：“当然真的！在你之前，是白如霜师妹，曾经让我替她打通任、督二脉，内力增加了许多！可惜峰弟不是练武的人，不然，愚兄早就替他照办了。”
雪的娇靥上掠过一阵哀愁，又飞来一阵喜悦；口中喃喃地低念了一声“白如霜”三字；突然问清华道：“大哥，白如霜的名字真好；她是不是很美丽？怎么不跟你一齐来呢？她是比我大呢？还是比我小？”清华给她一连串的天真问话，惹得笑道：“冷
雪三字不是也和白如霜一样的有诗意吗？她现在华山学艺，也许比你小一点！”雪见他避开白如霜的美丽不谈，又接口道：“大哥！你怎么不说她美不美呢？真的！”清华见她问得俏皮，只得又笑道：“美啊！美得和你一样！”
雪给他的巧妙回答，引得浅浅一笑，羞意又现道：“我才不美哩！大哥专会笑人！”清华不理她的话说，却从革囊中摸索一阵，找出装盛“九转回还丹”的古玉瓶。
倒出一粒托在手中道：“这就是愚兄要送给贤妹的小礼物，名叫‘九转回还丹’；是古
先师所炼，总数只有九粒，每粒可抵二十年苦修的功力。“你吃下以后，即用所习的内功心法，端坐行功，但必须宁神净虑，强忍药力的洗伐；在紧要关头，愚兄会从旁助你，不要恐慌！来！现在就吃下去！”
说完就将药丸递给
雪，看着她剥开蜡衣，吃下坐好；才关好窗户房门，转身站在
侧，静立注神着雪的娇容，观察她形
的变化。经过一盏茶的时间后，
雪已额头冒汗，
面通红，娇躯微抖，形态非常紧张；清华知道时间已到，即从旁边伸出右手。抵住
雪的“命门
”道：“雪妹莫慌！愚兄来助你行功！”随即运起他深厚的功力，化成一股巨大的热
，从右手注入雪的体中；汇合她原来的功力和药力，遍游全身经脉。又经一盏茶的时间，才在
雪香汗淋漓，咬牙猛抖的情形下，打通任、督二脉，使热复归丹田。清华收回右手，轻声道：“雪妹再继续运行十二周天，大功即可告成！”
说完便静立如前，暗忖道：“霜妹上次服下两粒，很快便打通任、督二脉；这次雪妹只吃一粒，时间便拉长许多；幸得她忍耐力强，和自己功力深厚；否则，纵使吃下一粒，也未必能够如愿以偿。”
同时，他又想道：假如能够找着梅姐，她如已经学武的话，我也给她两粒，完成这段最难练的内功多好！可是…
他沉思未完，已看见
雪完功起身，向他裣枉行礼道：“大哥深思厚赐，使雪妹终生不忘！”清华见她如此，不
笑道：“雪妹这样咬文嚼字，好说一番；难道不觉得疏远吗？”雪给他说得一呆，随又醒悟过来。即刻甜笑如花，忘形地抓住清华的右手，轻声娇嗔道：“大哥最调皮！我是说真的嘛！”
说完又摇着清华的手，形
高兴至极。这是她第一次表
天真活泼，第一次不避嫌疑，自动向清华亲热。使清华非常感动和高兴！自然地一拍她的右肩道：“雪妹，我想不到这点小事使你这样高兴！其实，我所以要这样做，也可说为了我自己；第一，你是我妹妹，我就不愿让人家欺凌你；惟一的办法，就只有用这种难遇的灵药，助你增加功力。
“第二，峰弟是文人，我无法帮助他，这份心意，也只有在你身上来补偿。现在好啦！我若再见峰弟时，内心也可无愧了。
“雪妹，这事虽然值得你高兴，也值得我高兴！所以你不用谢我！这不过是我做大哥的一点心意而已！”
雪在清华说话时间，仍是抓着他的右手不放。只是仰脸注视，秋波闪着异光，直到清华说完以后，才粲然一笑，放手后退道：“我不管！我身受的好处，是永远忘不了的！”
清华只得一面开门，一面笑道：“好！由你！现在你该回去了；从明天开始，你每天和小金等人先练习愚兄所创的手法，然后再练步法；并且让我仔细地想一番，看看有无金环可用的招式。”
雪高兴地答应着出房，去找寻小芳回去。第二天起，
雪和小芳每天都在威武镖局，认真地练武；不过，因为秉赋及
底不同，成就也是各异。经过五天以后，
雪已将“连环手法”及“
神幻影身步法”练成；小金虽然学会招式，但不熟练。小芳只会身步法，而陈威明只会手法。
这种短时间的成绩，已使清华非常满意！
所以，除了叫他们继续努力外，又想将自己思考三天的金环招式，作次实际的演练；去芜存
，让雪混合使用。但是，事与愿违，第二天早上，冷
雪一进门就说道：“大哥，昨晚回去时，我遇见家祖的朋友，他说前两月和家祖会过面，祖父因我和哥哥出门太久，非常想念我们；所以，我特来向你辞行，即刻就想赶回去！”清华被这突来的消息
得一呆，才接口道：“好的！愿你一路平安！请替我向祖父问好！”雪尚未答言，却见一位镖伙，持着一信跑来，交给清华道：“刚才有个小孩送来的信，说要交给大侠亲拆的。”清华奇异地接过一看，对外仅是“应大侠亲启”五字。
接着启封
出信笺，也只是：“红叶约期已近，应早启程为佳。”
十二个字，使他心中一动，暗忖道：“对呀！我怎能老在此地逗留呢？
我得赶紧启程才对！
干是，又笑向
雪道：“雪妹，愚兄也要即刻北上，处理其他事务；我们彼此珍重吧！还有，陈镖头处，由我代体告辞好了！”雪也轻声说了一句：“大哥珍重！”便转身而去，清华也即刻找陈威明说明原因，并代冷雪致意一番。陈威明只得叫镖伙牵出“白龙”披好鞍鞯。
夫妇两人携着小金，亲送出门外。
白龙也许是久未见主人了，所以一见清华出来，便引颈长嘶，扬鬃踢蹄，形态十分兴奋！
清华也微笑着走前去，拍拍它的头，摸摸它的
道：“白龙，又该你替我出力了。”然后向陈威明叮嘱几句，要他督促小金练功，随时注意教养；转身一跃上马，挥手作别；蹄声“得得”向西出城而去。
等到局中镖师镖伙们，闻知赶出送行时，他已走出老远；只听见小金尖脆的声音，尚在高呼“师叔祖，要回来看小金啊！”他出了德胜门，渡赣江沿原路北上；晓行夜宿，匹马如飞；经过四天旅程以后，便已到达楚境的通山县。
一路间，非常小心！恐怕再遭红星教的暗算，因而饮食留意，酒不沾
；甚至晚上的睡眠也用打坐调息以代替。在通山一宿以后，又继续向武汉前进。
他默计
期，时间尽够，故行程也缓慢下来；任由白龙驼着，时快时慢，俨然是个游学书生的模样。其实，他是因为渐渐接近武昌，心知红星教的暗桩一定很多；他不愿被敌人看出是练武的，以致猜出自己是谁。
所以从通山到咸宁的旅程中，他都是沿路
哦，诗唱朗朗！这天傍晚，他宿在咸宁的“富兴旅店”
晚饭后，想在房中静坐一会。不料，他刚坐下来，便听得房外一阵人声，口音不清；像是酒醉以后被人扶着回来的醉语。
不过人数不少，似有五人一路同行的。
他们进了隔房以后，清华又
静下心来，详细思考一下赴约后的行动。但隔房的醉汉，却大声说道：“老…老大！前天见到的妞儿，真够标…标致！我…我今晚，非去不可！”
接着一个
沙的声音劝道：“老三，还是等你不醉的时候去好些！你难道怕她会飞了不成！”另外一个沉浊的声音也接口道：“对啦！你老三的运气，定会比少教主好的！你放心，绝跑不了！”
这一声“少教主”顿时引起清华的注意。
他不
自忖道：原来是一批红星教恶徒，又想糟蹋女人！哼！从今以后，我遇见你们这批
徒，非除了你们不可！那醉汉已哈哈大笑道：“真的！少…少教主真不够运儿；长沙遇见那个，追…追到黔江，被那酸小子救走，累得咱们兄弟也…也吃瘪！
“林堂主送来的郑家妞儿，又半…半路给人抢走！哈哈…不如咱…找些普通点儿的，到处都有，从不落…落空！”
清华听了这串醉语，即刻明白是围攻白如霜的那批人；不觉怒火油生。
忽又一个尖利的声音道：“老三，知道你运气好，到处都撞上好货；你先喝下这碗汤，假如酒醒了，我一定陪你去！”
醉汉又连声说道：“好！好！不过，我…我没醉嘛！…”
一阵沉静以后，醉汉似已喝完醒酒汤，又接着道：“今晚我非去不可！老大！你…唔…你说那酸小子何时来？假…如…”
一阵沉静后，那沉浊的声音道：“好！他睡着了，咱们留谁陪他，我是要出去痛快一下的！”
那
沙的声音接口道：“好吧！你们都去，我留在此地；不过，你们要等到三更才行，去得太早，人家还没有睡，行动不方便；若在这县城中给人发现，是要妨碍我们教誉的！”接着是一阵响动，便沉静下来。
显示他们已暂时上
休息。这时，已是二更初刻，清华也开始做他的晚课。
原来，这批醉汉
徒，正是围攻白如霜的大别五虎；也是红星教少教主刘耀武派出的一批侦探。因为，红星教的徒众中，认识应清华的不多；只有曾经和清华
手过的这些香主们，总数也不过几十人而已。而且，刘耀武自从在黔江吃亏以后，便回转陕北白于山总坛养伤。
后因该教所有派出活动的人，如“拘魂尊者”、“琼州二矮”、“白衣尸魔”、“辣手人魔”等等，都先后铩羽回坛。
而且都是败在青衫书生的手里。
终于引起红星教主的注意，严令全体徒众监视清华的行动。
这次，刘耀武为了要在红叶山庄，进行对付清华的计划；特地请准刘世泽，携带“赤龙”、“黑虎”、“飞凤”三堂主外，并集合曾经见过清华的香主徒众，一齐南来。
他们到了武昌以后，曾经详细的研讨几次。
然后派出这些认识清华的香主们：“大别五虎”、“川东三鬼”和长沙分堂败回的人，分批在武昌外围各地，等候清华前来赴约。
最近，又得“黑水飞魔”从赣省回来。
重新研讨计划，改变阴谋。
这些派出的香主，都是穷凶恶毒的
徒。在等候清华到来的期间；常作抢劫采花的勾当。
今夜，这大别五虎又在外面吃得醉醺醺地，投宿在清华的隔房。
五虎中的老三“恶虎”玉柱，酒后醉语，引起清华的注意，粉碎了他们的计划。
当三更敲过的时候；清华就听见他们起身出房，因而施展绝顶的身法，从后追出。
这时，未圆的明月高挂天上，星稀云淡，阵阵轻拂的夜风尚带浓浓的寒意。
清华轻蹑在他们身后，一直跟出城外。
不久，便到达一座不小的市镇；镇内灯火全无，只见一大片栉比的房顶，静静地躺在月
中。在清华稍不留意间，前面三人突然消失在镇边的树影里；等清华警觉过来时，已给他们散开溜走了。
清华不
一呆，暗自忖道：糟糕！这都是经验不够所致！现在，他们分头进行，我纵使找到一个，也还有两个不易找到。何况找到他们的时候，也许已给他们达到目的了，唉！怎么办呢？
他内心一急，又忘了用“天通耳功”来搜索他们的行踪。
幸得一阵犬吠，使他反应过来，一拍额头自语道：“对了！是他们，我找他一个再说！”
同时，身随声起，直向犬吠的地方追去。
这地方是座二层的楼房，房侧有个小花园；设置颇佳，花草繁盛；显示出主人是个有资财的人。
清华在房顶略一驻足，即刻身如飞絮，穿入楼中；侧耳一听，知道后楼的一间房内，正有人说话。
他寻声而至，往窗口一看：果然灯火明亮，正有个灰色劲装的大汉用钢刀胁迫一个仅穿肚兜的少妇。
清华怒火中烧，轻喝一声道：“畜生，出来！”
房内的大汉正是五虎中的老五“猛虎”吕梁；闻声即刻冲出道：“是那个小子，阻挡你大爷的好事，宰了你再说！”
他出房一看，见无人迹，口中骂着“他妈的！”又想到回房里去。
可是，刚一转身，便觉得眼前一花，持刀的右手脉已被人扣住。
全身一酸，劲力全失，耳畔响起清朗的声音道：“快引小生找你同伴，否则，叫你尝尝‘分筋错骨法’的滋味！”
同时，身不由己，跟着来人跃落楼下；在月
中一看，不失声道：“啊！原来是你！话未说完，突然觉得血气逆窜，神志一昏，身体即
倒下。耳畔又响起清华的话声道：“别噜嗦！快引小生找你同伴！”
声音
劲，震人心魂，凌厉简短，别具尊严；使他勇气全消，无胆反抗；只得应了一声，便引着清华向左侧起步。清华左手五指一松，轻喝道：“别想逃，否则休怨我！”
转眼间，他们越过十余栋房顶，停身在一所平房上。
吕梁指着有灯光的窗口道：“就在那间房内，也许他…”
清华右手食中指轻弹，隔空对住他的“笑
”道：“好！你在此等着！”身随话落，轻轻飘落在窗外；房内的“凶虎”巫坤一点也不知道。
只听得他仍在“悉索”
衣，口中说道：“宝贝！哭什么！大爷喜欢你，又不伤你丈夫，等会让大爷痛快过后，便还你一个活丈夫！”清华探首向内一看，不
玉面发烧，气得暗骂了声“该死！”原来这房间内，
上有个男人，似已被徒点住道，昏睡沉沉。外边有个花信年华的少妇，模样整齐，皮
白
；全身剥得一丝不挂，仰面躺着，丘壑分明，私幽毕，两手蒙脸，
泣不已！上一个大汉，已去外衣内衫，正在解去内
。面现得意的
笑，瞧着上的女人说话。清华一看清形，不敢再事延迟；连忙一拍窗门，轻声喝道：“
徒，快出来领死！”他所以要这样做，完全是不愿在少妇未穿好衣服之前，进入房中，免得彼此不好意思，而且，他怕房中的
徒先行抓住少妇两人作要挟。“凶虎”巫坤在房中闻声一惊，连忙光着上身，
刀冲出窗外道：“老子要你的命！”刀随声动，式演“高祖斩蛇”径劈清华的右肩；刀光映月，匹练飞空，劲风迫人，招式颇具威力。
但是，他遇上清华这般绝顶高手，可就不堪一击了。
只见清华左袖一拂，中指一伸，轻喝一声：“该死！”
巫坤已连刀后倒，没有再哼一句。
看得房上被点麻
的吕梁，冒出一身冷汗！暗庆刚才自己没有反抗，否则怕要生死两难，尝尽“分筋错骨”的痛苦！清华点倒巫坤，即又闪身站在窗外问道：“嫂子，你穿好衣服吗？我要进来救你丈夫了！”
那女人自从巫坤闻声追出以后，就已起身穿好衣服。
她自己
了一阵，不醒丈夫，正以为已经死去，伤心得痛哭涕。现在，一听清华要进来解救丈夫的话，不
希望又起，破涕而答道：“恩公请进！小妇人已妥当啦！”清华随声而入，即刻将那男的一检查，用右手在他“肩并
”上一推一拍；回身向少妇说了一声“好了！”又像轻烟似的穿窗而出，左手往上一抓巫坤的尸体，身形一起，又跃回屋面；左手向吕梁一挥道：“起来！赶快找你另一个同伴！”
他这种闪电般的身手，吕梁便觉得人影数晃，便已听得清华在自己身边说话；所以心胆战惊，默默爬起带路。
清华提着巫坤的尸体，跟在他身后两步。
经过一条短街，转到市镇的北面。
这是一家独立屋，四周是矮矮的围墙，环境颇为清洁。
吕梁到了门口，尚未向清华表示，又已被制住麻
，无法再动。只看见清华丢下尸体，闪到窗口向内一瞥，即刻左袖向内一拂，窗门应手而开。
手掌一扬一收，又退回数步道：“请姑娘赶快穿好衣服，以便小生进来！”
吕梁眼睁睁的看着清华动作，却猜不透清华为什么迫不及待便将房内的人制于死地。
其实，完全是房内的情形危急，迫得他只好如此做，才能免铸大错。
因为，清华自从他们分开行动之后，就知道要糟！只要找寻的时间稍为拉长，便会救得两家，也救不了三家。
当他来到此家，向内一看时，只见室内有一少女，全身光着，平卧
上，两手蒙脸泣，身躯不断扭动。旁边有个大汉，也是一丝不挂，正在
面笑，用双手在少女身上，游走摸捏；若再稍迟少许，即要造成损人名节的悲剧。所以，他毫不迟疑，左袖拂开窗门，五指跟着齐弹，化成五股尖锐的劲风，连点那大汉的“天庭”、“太阳”、“腮角”
“听闻”和“气门”等五处
道。然后才退出檐下，出声要那少女穿衣服。
这时，清华才松了一口气；觉得幸未铸成大错。
不久，房内的少女已穿戴整齐，在窗口出现道：“恩公，请进来！这…怎么办？”
随说随哭，使清华非常不忍！
只得安慰她道：“姑娘莫哭！此事未成大错，你不用难过！小生即刻叫人将尸体搬出来，请你退开一边！”
回头向吕梁一挥右手道：“你快进去，将你同伴的尸体用衣眼包着搬出来。”
吕梁只觉得“巨骨
”一震，全身已行动自如；只得依言跃入窗内，很快地搬出死者的尸体来，并替他穿上衣服。清华见事已完成，便再度出现，向窗口的少女道：“姑娘请多珍重！再见！”
同时，回顾吕梁道：“你带一人，跟着走！”
吕梁毫无反抗，默默地背起一具死尸，向镇西起步。
清华也提着一人，走在旁侧。
一会儿，他们已走出镇外，到达一块很大的牧场上。
清华叫吕梁停下，将死者放在草地上。
然后问他道：“你还认得我吗？自从在黔江别后，小生以为你们会离开红星教，改过自新；不料，你们不但未曾改过，而且越来越是不法，竟敢在此作出神人共怒之事！真是该死！现在，你是否
与小生作一死拚？还是听从小生之言，决心改过从善？”这“猛虎”吕梁，本是大别山下猎户的儿子，
本善良直，后因从师学艺的时候，被他四位师兄所感染，渐渐同合污，走入歧途。自从参加红星教后，更被环境所转移，无法自拔；只好跟着胡来，以求一时快意。
不料，在清华处死“凶虎”巫坤和“飞虎”陈光的刹那，使他顿感生命的可贵，觉悟过去的不对！
所以毫不反抗，默默地依言行事。
现在，他听见清华的责问，仍有一条改过自新的生路，便决心痛改前非，以补将来。
可是，目前红星教的势力和条规，以及他两位师兄的习
；又不容许他自动离开，改
归正。所以对清华详确地答道：“大侠，我‘猛虎’吕梁也知道自己不对！当然会决心改过，但是，本教的条规和敝师兄的习
，却不容我即刻离开。“就是我自动远走他方，仍会逃不出他们的魔掌。所以，请求大侠暂时准许我留在红星教内，顺便替大侠探点消息。
“不过，请你相信，从此以后，决不会再做丧天害理的事；否则，你尽可即刻将我处死！”
清华见他态度诚恳，说话有理，也觉得此人天良未灭，一定会变成好人。
所以微笑着道：“好！我相信！希望你时时警惕，自爱自新！否则，下次再见面时，你便不要想活了！来！我问你几件要紧之事！”
“猛虎”吕梁见清华轻易地饶了他，不
跪下行礼道：“大侠厚恩，吕梁终生不忘！”清华没有想到，他会转变得这么快。
连忙扶起他道：“你不用行此大礼！人能分辨善恶；改过自新，便应受人尊敬！你能如此觉悟，今后即是小生朋友！坐下来，我俩详细谈谈。”
吕梁也没想到，清华会如此平易近人。
所以非常感激，依言坐下道：“大侠有话，尽管问我；只要我吕梁知道的，一定详细报告。”
清华接着问道：“你们三人一路出来，现在只有你回去，可会引你师兄怀疑，对你不利吗？”
吕梁回答道：“大侠请放心！我吕梁自有办法！但是，关于大侠本身的事，希望你多小心！
“因为少教主带来三位堂主外，还有许多香主；另外，又请来几位护法，都是本领高强的人！他们曾经想好许多计策，等候着你去！”
清华见他一经悟改，便判若两人，心中也非常高兴！
因而笑谓他道：“你也不要担心！此为小生意料中之事！你们教中开设长沙分堂时，是谁主持惨杀郑氏全家？被掳去之女，究竟被谁救去？去年到太湖杀害王一道全家之事，又是谁人主持？”
吕梁接着道：“据我所知，长沙分堂的事是林堂主主持的；那个姑娘，听说是被人救走，只留下一个药囊的记号；究竟是谁，至今没有看着。
“至于去太湖的事，我却不清楚，只知道是位护法领头的。”
清华喜悦地道：“好！还有两件事，想问问你！第一，你们从武当山盗去之法像，现在存于何处？第二，当你们开设长沙分堂时，是否有姓何之人加入教中？”
吕梁急接着道：“呵！有这两件事！法像存在哪里，我不知道；那姓何的两父子我倒见过！还有个姓厉的，也跟着他们，拚命的讨好少教主。
“听说长沙分堂的地址就是他们入教以后，向林堂主建议的；不过，他们现在的情形，我不明白。
“只听说，他们早已送去总坛，拜什么护法为师。”
清华听了这些消息以后，私心甚慰道：“谢谢你供给小生许多宝贵资料！现在，我等该返店啦！”
说着，向地上的两具死尸看了一眼，又接着道：“这两具死尸，让地方人来收拾即可，你我走罢！”
说完向吕梁微一颔首，即刻身如轻烟，掠空而起。
眨眼间，便走得无影无踪。
吕梁站在原地呆想道：“老天！这是什么身法？什么武功？简直使人不敢相信嘛！我吕梁走运，这次能够认识他，得他宽恕，真要好好做人了。”
夜，仍是一样的静穆。
四响更鼓，已从城头敲起，震
着人间的夜空！应清华和衣躺在
上，毫无睡意；他既高兴吕梁的幡然悔悟，更高兴探悉了何强仁父子的行踪和梅姐果然被救的消息。高兴地翻个身，又接着想道：刘耀武动员那么多人来对付我，真的需要小心些！不然，自己经验不够，人手又少，一旦着了他们的暗算，后果便不堪设想了。但是，我也不用害怕；假使他们真是不可理喻的话，只有尽展此身所学全力应付这些恶徒；绝不能留下他们作恶害人！
他的思
一转，接着又怀念父母师长和如霜、冷峰、雪等人；如果他们知道自己单身赴约，面对强大的敌人时，一定会非常焦急的。同时，他又想起许多往事，以及未来的景况，有喜有愁，
脑纷坛；只得起坐上，以行功调息来代替睡眠。天明起来，又策马北上，沿着梁子湖边的官道，愉快地奔驰。
中午，在山坡镇的一家饭馆中打尖。
正值他食完起身，意
付帐起程的时候，忽听得街上人声嘈杂，拥挤而来，门外的白龙，突然长嘶两声，意劲强急。他知道有事发生，即刻付了饭资，出门观看。
果然，店外街上已挤
了人，围住白龙及两个灰衣人。这两个灰衣人，一高一矮，身带兵器；矮的倒在地上，正在皱眉忍痛，慢慢爬起，口中连呼“唉唷”！可能已被白龙踢伤。
高个子的那个，却在旁边骂道：“畜生，你凶！老子宰了你！”
说完便一摸剑把，拔出长剑，
向白龙报复。白龙因为缰绳缚在木柱上，头颈不能自由；只在对方扬剑之间，后脚一扬，身躯跟着向旁一闪，口中又是一声嘶鸣。
清华正在此时走出店门；一见情形，恐怕白龙被对方刺伤；迫得身形一起，从店门口飞越众人头上，直落圈中。
临空喝声“住手”同时右手向持剑人，隔空一堆一抓。
只见那高个子身形一仰，闷哼一声，坐地不起；长剑同时出手，直向清华飞来，铮然一响，落在他脚前三尺之处。
这一刹那的变化，使在场观众惊大了眼，灰衣人吓破了胆！一时全体无声，好像无人旁观一样。
清华因为内心一急，忘了不要惊众骇俗的事。
但此际见着众人的表情，才知道刚才稍展身手已使这般人惊奇至极。
他只得走近马前，拍拍白龙的颈子，表示安慰。
同时，解下缰绳，向两个灰衣人道：“此马系干柱上，当然无法招惹两位，但两位一被踢伤，一
行凶，是为何故？但小生不愿为此小事追究下去，你们去吧。”说完，便一跃上马，向观众拱手道：“抱歉！抱歉！请诸位让让路！”
观众被他的话声惊醒，连忙向两旁挤闪，让开一条人巷，望着清华渐远的身影，发出一声声赞叹！
地上的高个子一跃而起，抬回长剑向矮个子道：“老焦，咱们快回去！这小子很像沈香主说的那个。”
矮个子的摸着
骨，也似醒悟道：“呵！对的！咱们快走！”在人影东长的时候，清华便到了武昌城外。
当他经过“中和门”时，忽然瞥见门旁有黄脸呆相的小童正在向着他瞧；形态可笑，似觉眼
。直到他通过城门，进入大街之际，才突然记起：是在万胜镖局见过的。
他在一家门面堂皇的旅店前下马，店伙殷勤地招待，下榻在后院的一间房内。
武昌，古名江夏，地当汉水与长江合
处；人口众多，商业繁盛；隔江与汉口汉鼎足对峙，合称武汉三镇。城西北的汉
门外，有黄鹤楼为著名胜地；城内有蛇山一座，和汉城北的
山，隔江相对。红星教的刘耀武等和清华约会的地点，便是在这座蛇山的东面，一处占地宽广的“红叶山庄”
清华住下以后，接着便洗刷换水，饮食晚餐。
他因为城内是红星教的分堂所在地，眼线一定很多；不愿被他们即时发觉，影响自己的行动；所以在晚餐后，便关着房门，躺在
上休息。准备要好好地休息一夜，以便次
在城内游玩一番，顺便侦查一下“红叶山庄”的地址；然后在夜间去探视庄内的虚实，以免遭受敌人的暗算。十四
再好好地休息一晚，十五才去正式赴约。这是他心中的计划；本是非常妥当的；但是。红星教的行动，是依照“避实就虚，乘虚而入”的传统原则。
所以，事情的变化又出了清华的意外。
黄鹤楼，坐落武昌城北的石矾上，楼高数层，建筑壮丽，俯瞰长江如带，烟波浩渺；或遥望远山
树，风景如画；乃是武昌最引人的胜地。这一
，风清气，春日宜人；午刻初响，便从楼下踱进一个青衫书生；间箫剑分悬，步履安详。生得丰神秀骨，俊美绝伦透出一股高贵的气派。
他从楼下越级而上，分层细赏楼中的题诗；似乎对诗词联句特感兴趣；最后，停于二层的栏杆边，负手观赏楼外的风景。
他上楼不久，又进来一个年青书生，全套蓝绸衫巾，俊眉秀图，脸如傅粉，但在神态之间，温静纤巧。
身后跟着一个小童，淡红袄
，眉目秀美。他们一路上楼，也是细心欣赏里外的题诗留句；好像与青衫书生，有着同样的爱好。
一会儿，他们已转到二楼的栏杆旁，距离青衫书生，尚有五六步的地方。
忽然，那小童轻声叫道：“小…呵！公…。”
“小兰！你又
叫啦！”小童尚未说出所见，就被蓝衫书生打断。
那小童舌头一伸，抿嘴轻笑。
但这一句“小兰”的呼声，却惊动了凭栏痴望的青衫书生；回头一看，立即笑逐颜开跑起来。
握住蓝衫书生的双手，高兴至极道：“峰弟，你好吧！我们又见面了。”
接着，又向旁边的小童道：“小兰，还认得大叔吗？”
说完，又回脸向着蓝衫书生，
脸欢笑地瞧个不停。使蓝衫书生羞意上脸，粉颊微红地笑道：“华哥！谢谢你！我很好！怎么你也在这里？”
青衫书生接口道：“愚兄昨
才到，今天就遇见你，使我真高兴！走，我们吃饭去，我还有好消息告诉你！”同时，又向小童笑道：“小兰，肚子饿了吧？”
那小童美妙地一笑道：“谢谢大叔！兰儿不饿！”
青衫书生哈哈一笑，放开蓝衫书生的双手道：“走！我们进城去！”
原来，这青衫书生，正是远来赴约的应清华。
蓝衫书生即是他时刻怀念的盟弟冷峰。
清华安静一晚后，今早向店伙探明去红叶山庄的路线，便独自出来；先到蛇山一转，观察好地势，便绕向黄鹤楼。
意
先游名楼，然后夜探红叶山庄。不料，在楼上遇见了冷峰，故令他喜出望外，愉快至极。
乃
把酒谈心，共诉离衷。他们返回城中，进入一家名叫“太白居”的酒楼；选了临窗的雅座，叫来可口的酒菜；举杯对饮，细谈别后。
酒至半酣，冷峰忽向清华问道：“华哥！你刚才说有好消息告诉我，现在怎么不说？”
清华笑着道：“当然有-！不过，我先要问你，你有个好妹妹，为什么不早告诉我？”
冷峰秀眉一轩，壮似惊喜道：“华哥！你见到舍妹啦？真好！我不是不告诉你，而是因长沙见面的时间太短，使我来不及谈到她；这只好请你原谅了！她现在在哪里？你怎么遇见的？”
清华又笑道：“说来话长，我和她不单见了面，而且已结为兄妹啦！”
接着又告诉冷峰，如何遇见冷
雪，如何蒙她赠午餐，解危险，以及协助救小金，结兄妹，以至练武回家的等等。末后又笑问道：“峰弟，你和小兰两对兄妹，真是生得妙！长得像！为什么你们学文，她们学武呢？”
冷峰接着道：“我们都父母早逝，靠祖父抚养；后来，祖父忙着经营生意，无暇照顾我们，只得请了一位西席教养我们。
“祖父的意思，是先父因学武而被害，我们不应再练武。但是，适遇我们师伯祖到来，一见之下，特别喜爱雪妹的骨骼。
“雪妹自己也不愿学文，而愿学武；迫得祖父无法，只好让我两人各从所好，文武分途，并且将小兰兄妹分开，要我们各带一个。
“后来，雪妹随师伯祖去天山，学武七年，直到前年方回来；现在，已被她在西南一带，混出个名号，叫什么‘金环玉凤’。
“一年到头，多数时间在外面跑来跑去，做她行侠仗义的工作。她回去也好；免得祖父老人家，跟前乏人，总为我兄妹两人担心！”
清华听完这段来历，又接口道：“雪妹不愧是‘金环玉凤’！今后，也许有更大的名气！因为愚兄已为她出了点小力，助她在武功上更进一步！
冷峰却带着质问和揶揄的口吻道：“呵！华哥你也会武的！华哥，你为什么不早告诉我呢？雪妹和你是同行，难怪你们会如此关心要好！”清华连忙摇手笑道：“峰弟，你不用笑我，离别不久，你也学调皮了！我也是因为走得仓促，无暇与你谈及练武之事！
“至于你和雪妹两人，不论谁文谁武，我都喜爱！我曾经要雪妹带口信，要你在端午节以后到武当山玄真宫会见我哩！难道这不是怀念着你，关心你么？”
这一段话，引得冷峰及旁边的小兰都“噗嗤”一笑！
冷峰却不答话，只是含笑地掠他一眼，捧起酒杯细饮一口，便沉静下来，好像在考虑什么似的。
清华见他如此，也捧杯喝了一口才问道：“峰弟！你在想些什么？”
冷峰注视着他道：“我有件事，想向你问个明白，不知你肯不肯老实地告诉我！”
清华一笑而答道：“你说罢！只要愚兄知道的，一定详实奉告。”
冷峰又一沉
，才正容向清华问道：“华哥！你觉得雪妹的人品情如何？是否真的非常喜欢她？”清华不
哈哈一笑，指着冷峰道：“我的好兄弟呀！你真是书呆子！这还用得着问吗？雪妹是武功高强的女侠，也是貌若天仙、品温婉的好姑娘！我还不是和你一样的喜欢她么！”冷峰又肃容道：“华哥！你既然非常喜欢雪妹，那就好了！因为，据我所知，雪妹虽然外表温顺宜人，实则孤芳自赏，不喜欢男人接近。
“所以许多人要替她提婚，都被她一口回绝；这次，她能够如此对你，足见她也是非常喜欢你的。
“因此，只要你禀明伯父母，我回去向祖父一说，这门亲事就没有问题了！华哥，你以为如何？”
这段说话，使清华心神一震，连忙接着道：“峰弟！你不能如此
说，雪妹知道会难为情的！何况…唉呀！你不明白我的苦衷…这…冷峰紧张地打断他的话势道：“华哥！你有什么苦衷？”清华苦笑一声道：“说起这事来，使愚兄非常难过！原因是我有个表姐，叫郑
梅，从小一起长大，非常要好！后来，我随师上山学艺，一别五六载；双方父母便订下了我们的婚事。“可是，去年春天，她全家被红星教所害，她也被人掳去；幸得经我调查以后，知道已被人救走；但人海茫茫，现在不知她在何处？
“此外，愚兄有个师妹，叫白如霜，彼此也相处得很好！势将生活在一起，但是，如果不找到梅姐，得到她的允诺，我还是无法如此做的；纵令老天见怜，使我如愿，她们是否能够处得下去，仍是个大问题！
“所以，谈到雪妹的事，使愚兄非常为难！纵使愚兄答应下来，雪妹也一定不会同意的！如果雪妹不计较这些，而同意此事坝u何时才能找到梅姐，仍是不敢预料的事，愚兄若果随便答应，便将误人误己了！唉！还是请贤弟原谅我罢！”
冷峰静听他说话，脸色也跟着转变；秀眉双锁，含泪
滴，似乎内心非常难受！直到清华说完以后，仍是沉默一阵才开口道：“华哥！我也为你难过！但是，关于雪妹的个性，我知道很清楚；她能够对你这样好，定会爱你到底，也不会计较名份；而且今师妹能等你，她也一定能够等你的；你放心！你现在答应下来，绝无问题的！”
清华又是一声苦笑道：“峰弟，假如找不到失踪的梅姐，便一切都无法解决的；我看，还是以后再说罢！来！我敬你一杯，感谢你这份难得的盛意！”
冷峰也一声凄然的苦笑，才举杯道：“华哥，只要你心里记着这事就行了，以后再谈也好！”于是，他们沉静下来，相对默饮。
彼此
怀心事，无从排遣；只是借酒浇愁，连干数盏。一阵沉默以后，才由清华引转话头，告诉冷峰一些别的事情；及此行的大概，约定三天之后，再在这里聚首。
晚上，清华先在房中演练一番内功，以畅心神，藉消残酒；直到三更已到，才起身出房，拟往红叶山庄探视。
不料，右足刚出门框，便瞥见对面房上人影一闪而来。
他连忙退入门后，暗察来人的意向。
来人一到门口，见灯光未灭，杳无人迹，便自语道：“不会错呢！应大侠呢？难道去红叶山庄了？”
清华听对方口音，知是五虎中的吕梁，因即应声而出道：“吕兄，何事光临？请进！”
“猛虎”吕梁一闪而入，轻声对清华道：“应大侠，少教主他们已撤离红叶山庄，听说是奉教主之命，北上嵩山去找少林的麻烦；留有书信一封，预备大侠应约时才交给你，约你延至下月十五，到长安西北骗山秦始皇的阿房宫旧址见面。
“我兄弟三人，奉命留守山庄内，等候大侠去赴约；所以偷机出来，预告此事，我不便多留，就此告辞！”
说完便闪出门外，越房而去。
接着，他关好门窗，寻求处理此事的妥善办法。
他想道：“他们突然撤离此地，暗找少林的动机，一定是想在武林大团结之前，实行各个击破。
少林是武林大派，藉此可以威胁其他各派的心理，因畏惧而向他们靠拢投降，这真是相当毒辣的阴谋！
接着，他又想道：依照我见识过的红星教高手来说，他们的武功修为，可能已较少林的和尚高一筹，少林寺若在仓皇无备中被偷袭，一定败得很惨。
站在武林道义上说，我必须赶去援救，从消灭红星教的大事来看，也应该追去帮少林派！否则，少林一灭，武林必大起恐慌；我到处倡议的大团结也必将付之东
。他想到此处，忽地起身走向案前自语道：“好！就这么办！我不能因私人友爱，耽误大事！”
同时，他拿出纸笔，给冷峰留一封信，说是因急事他去，无法话别，请他在端午以后，在武当再会。
他封好了信，放在案上，预备在明天起程时，请店伙送往冷峰的住所。
然后和衣躺下，又想到了少林寺后，自己应该采取的做法；才慢慢睡去。
第二天一早，他便按照计划，渡汉口，沿官道兼程北上，匹马如飞，
在五内赶到嵩山少林寺。
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