第二八回 瓮中之鳖
　　韩、雷二人只匆匆一见，尚未交谈，李诚走后便同起身，边走边说，也颇投机。韩奎来时，早就看见那两付竹排，相隔又只里许来路，一会赶到。见那竹排只剩一付漂浮水上，另一付似已被水冲走，留下半段系排的麻索被那花打来打去。仔细一看，上面还附有半段竹，也未理会，好在竹篙等撑船用具俱都现成，还是新的，不曾用过，放在崖坡高处，并未被水冲走。匆匆拿起，刚解开索扣，一个头涌来，人还不曾伸手，竹排已被打出老远，顺淌去，其快无比，只是波奔腾，起伏转，摇晃不停。幸而韩奎通晓水性，问出雷八不会驾船，是个外行，便令坐下，自家拿了长篙，独立在前，钩着旁边浅滩崖石，顺前驶，免得被打到中心，水势太深，不能自主。

　就这样不消片刻，便到了山口之外，加上几方会，水力更猛，一看李诚纵马涉水而渡，忽然立马水中相待，知道有话要说，刚喜呼得一声“大哥”李诚含笑点头，挥手示意，令其撑排速行，跟着把面具往下一拉，将马往坡侧一偏，等到双方临近，李诚方始笑道：“老贼实在机警厉害，方才我在高处遥望桃源庄内，不特没有十分动，他那两处住楼底层虽被洪水淹没多半，楼前后竟会停有好些船和木排。此时天还未黑，楼上已有灯光外映，与我预计好些不符，但是派去的人并无告急信号发出，照北山崖上所立竹竿，又是成功在即的信号，好些不解。三弟夫妇虽然年轻，颇有心思胆力，没有照我所说行事，必有原因，也许想出什么更好的计策，还未发动。我们新村前面临近官道，地势最低，后有一列山坡，里面均是高地，除却东南山口冲人的山洪可以将其淹没，别处无论水势多大，只能淹到前面高地为止。低处虽也种有庄稼，但是树木居多，今水大，那一带低地至少水深一两丈，正可用作愚敌人之计。

　“而新村里面的形势，原有好些高低不等的峰崖遮蔽，为防秦贼由高楼上窥探虚实，早经倪老先生日常留心，将所有空隙之处全都种树木，也是前后参差，无形掩蔽，远望一片绿油油的树海，看不见里面田地居民。老贼空自建了一所高楼，一点窥探不出内中真相，只有北山崖顶可以远望，但离老贼所居太远，中隔大壑，上下艰难，大雨之后，山均是瀑布飞泉，环崖下，不知地理的人无法通行上去。老贼狗子，养尊处优，近年懒得连带都要人代他系，自然不会上去。新来的人不知地理，当地危崖削立，又有几条大小瀑布，水声如雷，冷气人，无法走进。如由别处崖上绕过，又为上面雨后山水隔断，难于飞渡，连系两崖的飞桥，年久失修，常人难走。原有恶奴都是又懒又坏、无用的饭桶，准也不肯冒险费力走这又滑又险的山路，何况今大水；必以为桃源庄尚且被水淹没了一多半，何况新村。就是老贼想到，命其前往，也必设词欺骗，至多跑到出口那两处高地看上一眼，回复了事，决不致于真个上去。

　“不过此时天还未黑，事情难料，老贼诡计多端，不可不防。好在这条出口偏在官道东面低处黄牛坂，上下两头均被山水隔断，阻断行人，天已黄昏，大量山洪正横断官路，往对面人口倒灌进去，水力极大，防守恶奴存身的小房想已被水冲倒，连那人口一带的两面土坡一齐卷去，未必还有恶奴把守。为了三弟他们未照预计，秦贼父子楼前均有船和竹排停泊，看形势已有准备，你们只得两人冒失上前，恐有差池。我方才所说，还有不妥，前面便是出口，最好将竹排停在隐秘之处，候到天黑，见北山崖上发出响箭信号，然后相机入内。你这竹排颇有用处，千万不可被人夺去。到了里面，如见两盏小红灯同时升起，便是我们的人在彼聚集，可先赶往会合。我还有许多事要先往西庄口山谷之中一行，因见敌人有了准备，并还看出仇敌连同手下羽恶奴俱都聚在两处大楼之内，另外还有两条小船往来全庄水淹之处，似在威土人为他去卖死力。这类事三弟夫妇比我更看不得，至多此时不便出手，转眼必要发作，给这些恶奴一个厉害。

　“我西山口事完，便要赶回，仍照以前那样声东击西，随时出没，使其不知敌人到底是一是二，是人是鬼，惑他们人心，以便相机下手。先将那些官眷放走，免得投鼠忌器，将来连累好人。特意等你二位过时再说几句，少时顺水入庄，上来务要避开明处，专走背光的一面。如见三弟他们，可代转告方才所说水火夹攻之计。还有一点顾虑，必须郑重，等我发令再说，不可冒失下手。最要紧是代送官亲的那些车马轿夫，决不会在那两处高楼之内，事前必须寻到他们，由雷兄向其分说，照我方才的话，无论他们多么口紧，也不可出双方拼斗真情，别的三弟均有打算，事越慎秘越好。我这一去，即便庄中再过，也无暇多谈了。”李诚原是沿着旁边一列有水的山坡，随在竹排旁边，低声急语，说完将手一扬，便纵马走向水深之处，顺着山口一转，往西北方官道一面驰去。

　这时水势越大，竹排业已快上官道出口一带，一面山崖，一面是新村旁边的一列高坡。坡脚石土已被洪水涮去了一大片，因是南山口内山洪和东南山口急而来的积水一齐到此会合，水势分外险恶。出口左近，大量山洪卷动起一条条大小急，骇波电漩，箭一般朝对面桃源庄冲去，引得官道上新涨起来的山水也一齐随朝前直冲。对面山口已成了一条大河，休说原有木栅和把守人所住的几间小房不知去向，连那许多树木也被洪水冲倒折断，好些连拔起，半沉半浮，挤轧在相隔数十丈的一处石崖之下，随同花飞舞，不住晃滚，时起时落。另一面李诚所说土崖，本比水面要高得多，因受洪水猛烈冲击，底部泥土先被逐渐淘空，上面虚悬在外，本就失去支持，水势一涨，再一冲击，跟着崩塌下来，到了水中，化为浊，齐朝庄中涌去。横里一面，又被官道上的洪水包围，泥土多半酥溶，于是相继崩塌，口子越来越大。远望过去，最前面是庄中的一列山崖，和对面一些假山亭阁房舍并立，像是一条河。再一直看，前面一片简直成了一片湖，中间零零落落，散列着一些没有被水冲完的土石堆和一些断木残枝，另有一些树梢房脊出水面。夕阳回光返之中，大好一片园林房舍，就这先后不到半光，方才整齐富丽而又坚好的东庄口，已成了一片荒凉杂乱之境。快落山的夕阳照在水上，闪动起暗赤的光影。天色又是那么昏黄，大地上已被暗影逐渐笼罩。除了大水，到处都是残破之物，漂浮起伏。间那样好的晴天，就这一会竟布一团团的密云，但又不是要下雨神气，星月影子，一点也看不见。因是全庄偏东冷僻之区，地势最低，秦贼父子所住的高楼大屋、花木园林、华之区，被沿途小山峰崖以及高地上的树木挡住，虽看不见，隐隐却有一两处灯光闪动，分外显得冷静。

　水是越来越大，越涨越高，只管波涛滚滚，澎湃奔腾，向前涌去，官道两边的山沟，早已不见形迹，路比平宽出许多。遥望西方，只黄牛坂冈顶土馒头也似，微微凸起。

　在天水相连的暗影之中，李诚连人带马正往前面泅去。韩奎因听李诚吩咐，先用长篙勾住路旁树干，将竹排横向一旁，兔被洪水冲进庄去。再细一查探，不大惊，原来官道上的水也高达两丈左右，长篙不能到底，李诚的马似通水性，虚浮水上，马头高昂，四足划行，反比前见更快得多。暗忖：“官道上水已有这深，秦贼花园定早淹没，李兄为何不会此时进去？”耳听庄中静沉沉的，山风渐起，除却风涛相搏、冲击奔腾之声而外，只偶然远远传来房屋崩塌与树木崩断的音响。因当地比较隐僻，邻近两面出人口停泊之处偏在出口侧面崖坡之下，地势本来明显，水涨之后，崖脚已被淹没，上面恰有两株浓荫密茂的大槐柳，里外相向，竹排停在当中，恰被垂柳遮没，并还可以走上林梢眺望。

　水势又深，波涛险恶，竹篙不能到底，停在这里，免得被水冲走；或是浮到中，水宽之处，不能自主，还要衣入水，许多麻烦。雷八只有一身蛮力，又不会什水性，好些顾虑。二人略一商量，将竹排系向树上，藏在两树中间，柳荫深处。那两株大树虽然生在坡上，离地颇高，千行柔丝，早已拖向水中，随漂浮起伏，竹排全被遮住，便是白天有人经过也难看出。二人看出绝好隐藏之所，互相坐定商计，又侧耳向庄中查听，始终不听人语喧哗之声，也无别的动静，均觉奇怪。

　渐渐天黑起来，韩奎见雷八面容烦急，忽想起他方才受伤之事，便将环绕肩头的一条小卷取下，笑说：“雷兄，你方才和敌人拼斗曾经受伤，又被猩人抓了一下，难免疼痛。我因奔走江湖多年，每次上路，所有必须之物俱都随身携带，不在行李包裹之内。

　现成伤药，十分灵效，我代你敷药如何？”雷八正洗面上血迹，皱着眉头叹气，闻言忙答：“我虽被驴的打了两，又被那狗教师打了几拳，稍微有点酸痛，并不妨事。到时那两个狗官亲和驴的小恶霸实在万恶可恨，非杀他们不可。偏巧我由早起赶往盘龙谷时，带了一点吃的，全都失去。来时忘了往寻，又和驴的打了些时，用力太过，肚皮发空。李大哥又不许此时进去，不知等到什么时候？要是报仇时没有力气，不能亲手杀他，反而死在驴的前头，岂不气人？”

　韩奎闻言，想起自己所带干粮颇多，但连行李存放崖顶树上，匆匆上路，未及往取。

　雷八人，不会武功，身又负伤，非吃不得用力，急切间无处寻找食物。刚劝雷八上好伤药，再作计较，一面告以前事。雷八听说韩奎所见竹排原是两付，忽然惊道：“糟了！先前我拦猩人时，曾有一恶奴哭喊逃窜，我见他可怜，以后便没有见到这驴的。

　这时庄中大水，怎会这样干净？莫要驴的将另一付竹排偷走，赶回报信，致使老贼有了防备。我救他命，反向老贼讨好，我要寻到这驴的，不将他斩成八块，我不姓雷！”

　韩奎闻言，心方一惊，忽听嘤的一声清啸，刚听出金儿啸声，头上树枝响动中，一条黄影已沿着崖树穿枝而来，落在槐树之上，正是小猿金儿，手中还拖着一长索。随见一条狭长影子箭也似由来路山口顺出。刚一出口，看见上坐一人，那东西突然侧转，骤出不意，身子一侧，便翻倒水中，总算双手抱住所乘之物，刚一翻转，又由水中翻将上来，转朝树旁冲到。定睛一看，正是猪儿，用山藤绑着两段小树椿，人坐其上，后头系有一长索，由金儿拉住，顺而来。初意似因水太急，水中只有一竹篙，恐撑不住，故将后头系上绳索，由金儿在后拖住，水陆并进。不料出口水大急，金儿想因水面太阔，无法带往对岸，又见二人停在当地，赶往相会，纵时急了一点，绳索又长，本在后面拉住，忽然纵往前面，急从后一催，去势加倍猛急，金儿到了树上再往回一带，头一打，前后轻重不匀，猪儿事出意外，未免惊慌，身子一偏，一齐翻倒，总算抓紧下面木排，人又机警，当时翻起，人已成了落汤。

　雷八自和猪儿一见投缘，今早同往盘龙谷，越发亲热，见他形态滑稽，出水以后，手指树上，不住埋怨吵；金儿也在树上笑他，蹦不已，嘤嘤叫，不哈哈大笑，一把将他拉上竹排，金儿便将索头一丢，下面树干扎成的木排在水上略微一，立时随波漂去，晃眼不见。二人一问来意，猪儿方说：“埋完死尸之后，越想越气闷。本就想来，无奈水大，自己本领有限。正在为难，想不出用什方法看这热闹，金儿本已先走多时，忽又赶回，身上套着一个药囊，由身旁经过，便折下几树枝，用藤扎成一排，想要入水游行，忽然心动。想起雷八身受有伤，又未吃，自己和金儿虽只见过几面，双方投机，情份极好，知其专喜模仿人的动作，灵巧无比，又通人言，只不会说，再一问知奉命取药应用，要到天黑之后方始起身，便与商量同行。金儿先恐主人嗔怪，后经连说好话，方允带到庄中，各自分手。猪儿本来会点水性，先前尾随韩、雷二人，见到所乘竹排，金儿也是想要学样，互一商量，用力斫下几碗口细的树干，想扎木排，偏又不知扎法，最后赌气改用两，方始扎好。始而同在排上，因都不会行驶，连闹了好些笑话，翻落水中好几次；末次漂往中，左右两难，总算被一小山挡住。猪儿心细，来前发现敌人留有三副丝绳套索，连同两个粮袋、一些暗器，惟恐失落，全都绑向身上。

　最后想出方法，用索系在竹排后面，上来用篙猛力一撑，任其顺而下，到了新村堤旁，改由金儿纵身上岸，拖住后面索头，水陆并进。不料快要出口，又被翻落水中，袋中干粮已被水泡透，不能吃了。”雷八方说：“无妨，只有吃的，填肚皮就好，只韩二哥不会吃这泥水泡烂之物，怎么办呢？”

　话未说完，金儿忽由树上纵落，伸手一把将猪儿新解下的粮袋夺过，指侧面，连啸了几声，纵身一跃，穿枝而去。猪儿连急带气说：“这东西又灵又好，就是不肯听话，样样要它作主。方才那样丝绳索套，人家做得多好，丢了岂不可惜？如今又将干粮夺走，所去正是新村一面，必代我们去讨吃的。早知这样，方才路过，我们的人有好些在那里，还不如和他要呢。”雷八闻言，才放了心，一面下身上血衣，空洗涤，一面互说猩人与金儿的奇迹。

　韩奎怕他伤后受凉，劝又不听，猪儿也是如此，这一大一小偏是那么亲热，看了好笑。嘤的一声，金儿已由树抄飞落，两条长臂捧着许多东西食物之外，还有酒衣服，三人大喜，赞不绝口。金儿见众称赞，也颇高兴，拿起内中山果与众同吃。三人因恐有事，换去衣，便大吃起来。吃完，金儿催走，韩奎因未接到信号，还主郑重，雷八、猪儿急，也忙起身。正在争论，急听头上有人笑说：“仇人庄中已有变故，你们虽然人少，既有金儿同行，决不妨事。不是此时水面太阔，对面大树被水冲倒，相隔数十丈，难于飞渡，早先走了。”

　三人回头一看，乃是两个手持刀矛的土人，正朝下面说笑，暗影中看不清面目，只猪儿听清村中人，忙告韩奎，一同向上称谢，驾了竹排，撑向出口当中。先将树干勾住，然后比准对面猛力一顶，连人带排，便和箭一般朝东庄口内驶去。

　天色早已黑透，水深急，东庄口外两面土崖又被山洪冲涮成了一个喇叭口，对面水力已是极大。原来官道左右两头，一是黄牛坂高冈，一是相隔三四里的一片高地，庄口恰在当中地势最低之处。公路对面，又是绵亘不断、高低大小远近不等的山岭峰崖。

　雨后山洪本在连续发动，东南山积蓄多年的山洪雨水连同好些伏泉暗再一暴发，越发增加水的威势。所有山水积雨何止数十百处？顺着山势向外猛泻，急涌到了官道上面，早已会合，朝着东庄口涌来。到了当地，合成大股急，一齐向里倒灌。三人一猿的竹排刚到口旁，吃恶一冲，便和箭一般直驶进去，晃眼便是十多丈。韩奎、猪儿各持竹篙，想将道旁伸出水面的树梢勾住，略微缓势。韩奎那样快的手法均勾了一个空，猪儿更不必说。那水势之险恶出奇，不是开头看出厉害，全都小心，各有戒备，几乎卷入漩之中一齐翻倒。就这样还晃了几晃方始稳住。刚一拨正，一冲便是老远。当时只觉旁边山崖和沿途未淹没的树梢似电一般往后倒退过去，到处暗影沉沉，只有水光闪动。

　排驶太急，韩奎惟恐光景昏黑，一不留神，撞在隐伏水面上下的山石断树之上，将排冲断，自己落水还不要紧，雷八不会水性，猪儿也不起这样险恶水势，金儿也颇可虑，正喊大家留意；忽见前面有两点灯光闪动，带着一条黑影，刚绕过前面崖角和被淹没尚未过顶的丛树顶梢，缓缓浮来，隐闻呼喝之声。韩奎、猪儿眼尖，看出前面乃是一条小船，后面跟着一条木排，前后都是人和箱笼行李，心疑庄中业已发难，恶霸乘逃脱。对方逆水行舟，走得这慢，竹排顺而去，定必撞上。同时想起李诚行时曾说，动手以前必有信号发出，一路留心，并未见到所说响箭流星，又不知船上虚实人数、恶霸是否在内。惟恐忙中有错，正打不定主意，金儿忽将排头上系着的索套抢起，飞身而去，往侧面相隔好几丈的石崖上纵去，竹排立被拖向一旁，快到崖脚，韩奎忙用竹篙将其顶住，上面金儿再顺势一拉，引向左近危崖下面藏起。

　对面来船相隔原有一二十丈，天气黑，不是船上有灯，决看不出。前后均有人摇橹，无奈转弯之后水势更猛，一任双橹连摇，仍被头打得东摇西斜，走得极慢。转时又被一冲，好容易将舵扳转，船已偏向石崖一面。船上人想因侧面沿途均有老树山石之类突出水上，为了便于勾撑，顺着一旁，往东山口上水抢去，并未归入中，为了双方顺逆相反，一快一慢差得大多，这里竹排撞到崖下，来船前进还只丈许，甚是艰难。

　韩奎料知此举必有用意，金儿见排停住，立由上面纵落，先朝猪儿等嘤嘤低叫，将手连比，忽将手中索头系住山石，跟着便朝水面上的树梢纵去，星九跳掷，在沿途远近树梢上几个纵落，便离来船不远，停在未一株老树巅上。

　约有顿饭光景，众人等在崖下，因水大深，方才竹排顺入庄，只有两竹篙，不能随意进退。吃金儿拖到崖下，前面还挡着好几处水，已淹没的丛树进去容易，绕出前面便是艰难，又不知它闹什花样。韩奎紧记李诚前言，未见信号，只是留心查看来船，等它经过，窥探虚实，还未在意。雷八一心记准以前仇恨，惟恐恶霸和那狗官亲驾船逃走，方才又听新村土人说“庄中好似起了变故”金儿一去不来，正在气闷，被韩奎劝住。金儿忽然踏着水中树枝凌空飞纵而来，那船也渐渐摇近。

　雷八一眼瞥见那船本是一条游艇，四木柱撑着一面布篷，想是防备落雨。临时在三面添上栏杆窗板，但只上了一扇，空出前半。篷上好似包有油布，还堆着一些蓑衣，通体十分整洁，左右两橹，每面两个土人，奋力前摇。当中舱内坐着三人，船头上也立着两人，手持皮鞭，正朝摇船土人厉声呼斥，一路喝骂而来。先还不知船上是谁，因见后面木排堆着不少箱笼行李，以为秦贼父子带了金银细软逃走。正在查看，忽听出内中一人口音甚，好似恶奴张升，再定睛一看，船舱内忽有一人走出，船上的灯有好几盏，舱中挂有两只纱灯，并还新点起一支巨烛，船头上更高挑着两盏大风雨灯，照得全船雪亮，映到船边水中，一条条银蛇也似。这一临近，又多了一些灯烛，越发看得清楚。首先认出内中一个大声喝骂的，果是恶奴张升；新走出的一个，正是那姓金的狗官亲；不由气往上撞。刚把斧柄一握，想要怒骂，还未出口，眼前一花，一只手已按向嘴上，回顾正是金儿，纵上肩头，将嘴按住，不令开口。韩奎、猪儿在旁看出有异，恐其冒失，一同低劝声，说：“仇敌船慢，决难逃走。金儿刚由前面回来，必知底细。虽然言语不通，也可用手势间出几分。信号尚未发动，我们不可冒失。”说罢，金儿已纵下来，手朝崖上连指，示意要令三人上去。

　韩、雷二人原听李诚说过，环庄三面崖顶均相通连，内有两处峰崖中隔大壑。昔年崖顶本有飞桥，可以往来。近虽年久失修，内有一处也可走过。另外还有一条通往北山崖的云梯。这样大水，任凭竹排顺漂浮，不能随意进退，就到了恶霸楼前，也无用处，稍一疏忽，便吃大亏。本意便想寻到北山崖，见了李氏兄弟等人听命行事。金儿精通人言，想必方才探听出敌人虚实，想将自己引往北山崖与众会合，不令出声动手，定有原因。韩奎首先设词询问，金儿果然连叫带比，分别回答，大意是：“先已奉命，对于这些官亲以及随从人等不能伤害，内中几个恶人必有恶报，暂时听其自然，自有安排。事要谨秘。如今双方已成对立之势，自己这面连同庄中未被恶霸抓去的土人，均在北山崖高地一带，应往相见，照计而行，不可冒失。并问出这座山崖颇长，前面有路，与大壑对面的连峰崖岭相通，可以绕路前往。竹排并无用处，只人口一带水面宽长，无可立足，也无通连之处，非它不可等情。”

　双方刚问答完，金儿双手分拉雷八、猪儿便往危崖斜坡赶上。二人均觉手抓之处其坚如钢，力更大得惊人，休想丝毫挣扎。韩奎又在力劝，只得一同走上。金儿放了二人，重又纵落，朝韩奎连打手势，催其拿了兵器速上，随将套索解下。韩奎刚到崖上，只听喀嚓两声微响，水声洪洪，花飞舞中，金儿跟踪飞上。回顾下面所乘竹排，业已散裂。

　雷八见仇敌的船已和后面木排由侧绕过，三人在金儿引路，并用索套拉挽之下，也自离顶不远，正在气愤，急得跳脚，低声埋怨：“大哥真个怕事，这样狗官亲放他逃走，留到将来害人，大无天理。想不到他弟兄这样好人，也是这样胆小。”正说得起劲，金儿似不愿雷八说他主人，忽然连声低叫，双手挥比。韩奎见他二目金光闪，似有怒意，知其天猛恶灵巧，又通人言，比猩人还要厉害，对于主人最是忠义，惟恐雷八心直计快，无意怒，野发作，吃它苦头，刚低喝：“李大哥兄弟智勇双全，对于恶人必有算计，哪似我们这样冒失误事。你还不知底细，如何随便说？”

　韩奎为了光景黑暗，火光老远便可看出，身边虽有千里火筒，不敢冒失取用，恐雷八粗心，还未醒悟，又凑到身前，暗中拉了他一把。雷八急道：“我知你是好意，我说的是真理，这样万恶的狗官亲，非杀他除害不可。除非李大哥另有主意，将驴的捉来杀死。只要放他逃走，我便见了他弟兄，不怕待我多好，又救过我性命，也是这等说法。

　好人和恶人，只能留下一个，哪有好人得势，还留恶人之理？”韩奎见雷八说时，金儿还在低声急啸，两只怪眼时前时后在暗影中不住闪动，看金儿神态，虽然急躁，却与雷八无关，看不出是何心意，正在奇怪，金儿上崖之后，似防雷八、猪儿失足坠落，先将索套与二人挽住，再抢向前面引路，鱼贯而行，相隔颇近。到了崖顶，便不时前后张望，连声急叫，这时忽将韩奎拉向前面，过手中索头，朝西北方指了指，跟着嘤的一声清啸，便飞也似往下纵去，只听波喧腾中，脚底草树飒飒微响，便无踪影。

　韩奎疑其负气而去，刚低呼得一声“金儿快回”猛听庄西面“嘘…嘘…

　嘘…”接连三声极尖厉的啸声，由下而上，曳空而来，晃眼便到头上；同时，便见三串银雨流星，由西北方飞起，刺空而驶，其急如电，晃眼便由侧面天心飞过，往东南方新村一面飞而去，晃眼相继爆碎，没入暗云之中，只剩几点银雨残星往下飞洒，一闪而灭；料知李氏弟兄业已发难，双方也许动起手来。三人已绕到前面崖顶高处，全庄均在崖底，虽因天气阴暗，一眼望过去，到处都是水光闪动，低处房舍均被洪水淹没，只剩一丛丛一点点的大小黑影浮涌水上，相隔稍远，便看不出哪是山石林木，或是人家房顶与高堆树顶。只有西南山崖前面，秦贼父子前后两座园林所在，却是繁灯星列，到处灯光如炽。尤其崖脚附近，老贼所住高楼，和狗子的藏娇楼，以及平聚会宾客、荒狂的一丛高大房舍，更是灯光照耀，上下通明。前面楼台亭阁，大都只有两层，下面虽有房基平台，比别处高，水势太大，业已淹近二层楼面。上层聚着许多人，房顶四角也均有人上下，看去似是恶奴打手之类。只见灯光照耀，人影纵横，往来如织，作一团，好些人手上，都拿有刀箭兵器，余者只是高出水面之处，不论是楼是房顶，均有人在往来走动，看去乌烟瘴气，似在喧哗争论，但听不出为了何事。

　这些高楼大屋的后面，是一片大花林和假山之类，花树全被水淹，只剩树梢和几处假山的顶突出水上。山顶各有几个短衣手持弓刀的恶奴立在上面，四面点着几枝火把。

　对面正楼乃是狗子夫卧室所在，上下三层，房基地势均比别处较高。头层房角离水似还有三四尺，二层本是卧室和乐酒食之地，上面聚着数十个手持兵器的人。每面楼窗均有一两个手持弓箭的打手望着外面，引待发。这前后十亩方圆的楼台亭阁，大大小小，高高低低，都有灯光外映，将狗子所居高楼围在中央。内中除了恶奴打手教师之类，便是恶霸的近亲近族，以及手下人的家属，男女都有，是会武功的，或是年轻壮汉，手中都有刀箭等兵器，防守戒备，如临大敌。灯火光中，把当地大片水面映成了一片光海，许多火把倒映入水，宛如好些火蛇在水里闪动，腾掷上。浩浩平波冲到山石楼阁之上，吃火光一映，翻滚起千条银练，起亿万雪花，远望过去，已极好看。

　狗子似已移居到三层楼上，上面人数不多，大半妇女，只每面楼廊栏杆上有几个身佩兵器的人往来眺望，神态比别处那些打手从容得多，一望而知是几个武功高强、专一保护狗子的教师，动作神情一毫不。当中还有两桌大圆席，上面放着许多酒食，四旁零零落落坐着一些男女，有时楼廊上人也走进去，坐下同吃，仿佛这些人正在轮班饮食，只看不清面目，狗子是否也在其内。另一角上，烟火熊熊，安着几只锅灶，好几个人似在炒菜，忙端走。这一带的灯火最多，地方也最广大，相隔东山口崖顶，如由下面走去，未涨水前，须要绕越许多坡崖溪涧和大片树林，竹园中间，并有广溪阻隔，少说也有好几里路。其实老贼颇有巧思，建园之时，就着原有形势曲折创建，匠心独运，下面走去颇远，如由上面平看，也只两三里路。目力稍好，居高临下，便可看出楼中人的动作。此时更是四面楼窗开，看不出人的面目而已。

　另外还有一处，相隔却是较远，乃是斜对狗子后楼、离南面山崖最近的一所高楼，当地山崖最低，离官道最近，楼又最高，上下共有五层，已快高出断崖之上。崖后便是官道绝壑，作马蹄形，三面环绕全庄，单空出东南一面。到了断崖一头，便只剩下一条狭小的深沟，由大而小，由一暗通向庄外，早被污泥填没，没有出口，本是全庄最低之处，外面来的山水，被断崖一挡，立由崖脚绕过，两面急涌过来，高处的水，再分几面涌到，打在楼旁和崖壁之上，花飞舞，高涌数丈。老贼这座高楼，建得最是巧玲珑，高大坚固，平大小好几十间的五层楼阁，做一幢矗立在万花丛中，画栋雕梁，朱檐碧瓦，有山面水，壮丽已极。因其所有房舍聚在一处，四外皆有回廊，红栏环绕，面面皆窗，门户甚多，气象雄伟，地基又高，虽在水深之处，第二层也只淹了半段，上面三层，连同下半层，仍是突出水面。因其得到警报，便几次传下严令，加紧戒备，以作自保之计；一面召集舟船木排，准备逃路，以防万一。

　最可笑是上来命人连呼狗子前往会合，并将大部打手恶奴调去，狗子偏不肯听。玲姑再一设词离问，狗子不特坚拒不理，并还推说：“所有人等均有用处，还不够分配；崖前大片产业如何弃掉，保守你那一点点地方有何用处？”令来人带话，埋怨老贼年老糊涂，不该不听他话，强要发动山洪，以致害人害己，就算新村被水淹没，自家也跟着受罪，不说别的财物，单是这许多花木，也不知要费多少心思财力方可复元。这还不算忤逆，最后一次，老贼听说风声越紧，土人聚集西北两面山崖上将要暴动，连命两次心腹恶奴驾船往请狗子，速往相见，商计应付之法，狗子竟说：“这场穷祸乃老贼一手造成，一个不巧，便害得他家败人亡，真个老而不死，死有余辜。”非但抗命不去，反将内中一个有本领的恶奴留供自己使用，将另一老恶奴放回，传话大骂，说：“官亲已走，天已昏黑，全庄土人均是细，新村虽被水淹，仇敌七星子诡计多端，是否乘机来攻尚不一定。最好两地断绝来往，由老贼守住高楼，作为犄角，并代守望，如有警兆，速放信号，不可再派人来。从此时起，无论何人何船，只一近前，便用箭死，以防细乘机侵入。”老贼闻报，气了一个手脚冰凉，几乎晕倒。

　先还想狗子不来，自己率众前往会合，全家聚在一起，便于商计应付，也免分散兵力；后听来人详说狗子忤逆的话，气了一阵，念头一转，又觉这场大祸实是自己心大意，没想到水势如此厉害，祖孙父子三代人多年心血经营而成的大片财富田业，到儿子这一辈上，财势越盛，又结了许多官府，眼看蒸蒸上，时机一到，再将新村并过来，把所有仇敌除去，新旧两村，二三百里方圆的地面全部为己所有，左近山中的地利出产，取之无尽，还不在其内。转眼富可敌国，真成了山中皇帝，被这一场大水，要损失掉许多财物和无数房舍花木，已是痛心；何况外有强敌，全庄土人方才又被变，此时虽被自己派人前往用巧言稳住，暂和他们假意好好商量，退还以前所占田地，以后不再吊打，只等大水一退，调来官兵，连新村的土人全当反叛强盗看待，让官府借此报功，自家发财，虽然不是无望，眼前总是元气大伤，难于弥补。年轻人心痛财物，也是难怪；何况是我独养儿子，素来娇养。念头一转，怒气便消，知道狗子心已恨极，如往会合，定必当众吵闹，使其难堪，再要因此气病，不论是老是小都不上算，所说犄角守望之言，又颇合于兵法，并非无理，只得自己劝自己，并代狗子解释，不再命人往请，决计分成两面，互相呼应。

　无奈年老胆小，平为恶太甚，土人怨毒已深，幸而新村方面似被水淹，尚无动静，仇人七星子也未出现。到底人急悬梁，狗急跳墙，最可怕是拼命。这些土人本就怨尽怨绝，加上这场大水，无食无衣，只要想到，反正没有活路，什么事情都做得出，人数又多，好些可虑。总算先就防到狗子不肯听话，那些相随多年的老教师和心腹爪牙始终均被自己笼络，内有几个能手，人颇义气，常劝自己，小庄主年轻，不可纵容大过，自己还不以为然，今闻警，恰都赶来保护，加上平日常住楼内的，共总也有二三十个得力的人，只上月暗中请来的八个能手，内有五人乃山东桃花冈七煞，本领最高。两个往发山洪，方才闻报，已被怪物所杀，不知真假。同来三个弟兄，一个名叫冯霄，最为厉害，闻报大怒，和同来两人正要赶往报仇，洪水便自冲到，被儿子留在前面未来。下余还有三个，名为黄河三龙，本领较差，水性极好，此时大水，正有用处。为首老汉老黑龙方顺，又是昔年结的老把兄弟，前酒后，因受桃花冈七煞中的彭飞鸿奚落生了怨恨，彼此不和；又因儿子见他三人年老野，礼貌不周，与这班年轻人合不来，虽被自己再三挽留，没有起身，这些内，说什么也不肯到前面去。老三弟兄今忽然拍了脯，说平显不出他们，今必可效劳，脸均是喜容，此时恰都留在楼内。虽然七星子太凶，事尚难料，用这些能手保护，也许能够无事。对于狗子，双方却都成了孤立。

　老贼素来诡诈多疑，好大喜功，享受奢华，心情不定，一面想起七星子的厉害和土人暴动的可虑，一面却想示威，并为狗子接应，分散敌人来势，自知当初楼基材料坚固，庄中许多华美高大的房舍间遥望，并无坍塌，只土人所居草房土屋全部被水冲坍，水面上到处都浮着这类破旧房顶用具和牲畜的死尸，看去讨厌。何况这所高楼格外坚固，倒决不会，为了虚张声势，仗着人多手快，房舍又多，聚在一处，内中百物皆备，各层均有厨房和仓库，上下各地均相通连，取用方便，中间又命人抢来几只小船，到处抢取应用之物，便在水中困上一年，也不会缺了食用。天还未黑，便传令点上灯烛，夜饭之后，水势越高，二层楼业已进水，东西也早搬光，连下面所剩上等粮食都抢了上来，堆在第四层西南角上，并赶造了一条飞桥，到时放落，便可通到崖上。

　水陆两路均有准备，心中略放，同了三龙弟兄和几个随身保护的教师上下巡视，互相商计，觉着灯火还少，既要示威，率点得亮些，使来敌相隔十丈以内一览无遗，由三龙弟兄水中赶去，将其杀死，一面埋伏楼中的弓箭手，再相机而动，一声令下，箭齐发，多厉害的敌人来了也是送死。于是老贼二次传令，连仓库中所存正月里的花灯都取了出来点起。灯光所照之处，虽没有前面广大，因其聚在一处，灯又特多，加上许多各式各样的巧花灯，上下通明，花光灿烂，下面又有大量惊涛骇，几面冲击，远望一片汪洋、千重花飞舞中，涌起一座霞光万道的玲珑光塔，比起前面大丛灯火楼台更是奇观。

　韩、雷、猪儿三人，立在崖上，边走边说，韩奎先还不敢放出亮光，后一细查形势，双方相隔颇远，水势又大，就被看见也过不来。天气如此黑暗，崖顶路又崎岖，没有亮光决难行走，何况信号业已发动，虽未看出如何进攻，双方必已叫明，这还有何顾忌？

　便将千里火筒解下，拿在手中点燃，顺路往前走去，不时留心朝侧面花园查看。前楼一带虽然人多杂乱，仿佛有什急事，并无急杀之象。北山崖一面被前面小峰挡住，只看到一条瀑布的白影在黑影中闪动，倒卷而下，李诚所说红灯尚未看出，各处水面上，也无一点动静，心方奇怪。忽听对面喊了一声“猪儿”一条黑影已飞驰而来，手上也拿着一个特制的火筒，见面一看，正是黑女，开口就问：“金儿何往？”猪儿匆匆告以前事，黑女笑说：“这东西果然聪明，照此说法，必快回转，我正要寻它去呢。”

　话未说完，便听远远传来一听清啸，黑女笑说：“金儿来了，我们快要发动，各自先走，它会追来的。”说罢，领了三人转身就走。跟着，便听啸声越近，只见两点金星带着一条黑影，贴着水面跳掷纵落，飞驰而来。那黑影比金儿长大得多，又是横着身子，摇晃不停，均觉奇怪。等到金星黑影由水面树梢上纵起，沿崖赶上，已快走近，这才看出金儿两条长臂托住一人，一路急驰而来，晃眼会合。金儿早已看见黑女在前，刚一赶到，便将所托的人往地一掷，飞身纵上黑女肩头，嘤嘤急叫不已；黑女也用手抚金儿身上条，连声夸奖。

　三人先不知所托的人是谁，正朝这一人一猿注视，觉着有趣。韩奎早料出那人必是一个厉害贼，随手将千里火筒往后一侧，灯光到处，照在那人头上，认出正是方才坐船逃走的官亲之一。雷八也自看出，拔出间板斧，怒喝：“这便是那姓金的驴的，到底落在老子手里。”边说边往后纵，刚举斧要斫，猛觉眼前一花，手和膀臂都似上了铁箍一般，被人抓住，一看，正是黑女、金儿，一同纵将过来，拦阻下手。韩奎、猪儿跟踪赶过，同劝雷八不要冒失，这厮业已吓死，这样杀他，岂不便宜？金儿既将他擒回，断无放逃之理，你忙什么？

　说时，金儿已由雷八肩上纵落，仍用长臂捧起姓金的，如飞朝前赶去。黑女接口笑道：“你不要忙，事情多着呢，我方才赶来，一半是寻金儿，令其往办一件要事；一半便为了这狗官亲是个大害。先没想到狗子会出其不意送他坐船逃走，这快起身。三弟始而投鼠忌器，想这些狗官亲离开，以为内中为首几个妇女已被玲姑说动，早就起身，下余只有姓金的和几个同来官差押运行李，狗子为了讨好，运行李的木排还未扎成，这狗官亲又和他姊口角争吵，没走一路，被狗子留了下来。

　“三弟预计木排扎好，天已昏黑，多半要等天明起身，不知怎会连夜上路，当时恐怕我们机密，虽然没有出面拦阻，装着无事，任其逃走，事后想起这狗官亲最是凶恶强暴，此行定必领了敌人毒计，去往汉中发动官兵，诬害我们这里土人都是强盗，想要造反，来此残杀，前途虽有一点准备，但是对付那头一起妇女的，相隔这许多时候，难保离开埋伏之处，万一被他错过，逃往汉中，却是大害。就算我们的人与他遇上，一则未经指点，不知如何下手，狗子又极狡诈多疑，今水来大急，始终没有看出我们新村人的动静，终觉兆头不妙，水又大得厉害，狗官亲同行人少，不比头一起妇女，除随同护送的官差亲兵而外，还有两副木排，连年轻力壮的车轿夫都带走了不少，上面还有三乘轿子，准备齐全，人数又多，途中遇到灾民，也无人敢侵犯，到了无水之处，妇女儿童，当时便可上路。

　“就这样还不放心，又派了两名得力武师、四个打手随行护送，留下的除官亲和两个恶奴而外，都是随来的挑夫轿夫等苦力，又带着许多贵重箱笼，休说遇见灾民敌人，便这些苦人到了途中，一个镇不住，就许翻脸成仇，夺财害命。自己还要靠他相助，并新村，以后互相勾结利用之处甚多，认为天赐良机，好容易得此有权势的官家死，关系何等重要，于是生出疑虑，明明此时船少，得用的人更是不应分散，形势可虑，未来难料，人力越多越好，为防万一出事，再四盘算，一面将同行的人挑了又挑，只选此几个老实忠厚而有几斤蛮力、能够吃苦耐劳、各有家屋住处、并经恶奴张升认为可靠的中年苦力，和本庄四个土人，随同摇船，押运行李，一面忍痛，分出一条打造坚实的游艇和一付强迫土人当刚扎好的木排，再匀出两个有本领的武师和三名得力打手，拿了兵器，监督随行人等，以防反抗叛变，随时保护狗官亲主仆三人抵御敌人和沿途灾民扰闹，以为当地离开汉中只有三四百里，官军得信必来，至多十之内必要赶到，在此期中，新村如无动静，便说山中洪水乃他自行掘发，打算淹没桃源庄，抢夺财产粮食，聚众谋反，不料没算准地势，连自己也淹在其内。攻庄的人又被打退，现尚相持。再将本庄土人杀上几十个，作为新村来的强盗。万一敌人联合本庄土人发难，便用缓兵之计，一面派人和他商量，拖延时，等候官兵一到，里外夹攻，把那些仇恨深而领头反抗的全数杀光，让官兵拿了人头去向朝廷领赏升官，自己也成了山中皇帝，凭空添上许多财产田业，算是一举两得。

　“三弟本来还想等人走远再行发难，偏巧发生一点事故，是有顾忌的人业已走光，或是分散，或杀或留，也有应付之法，又因他所爱的人被困在水中高楼之上，自不小心，被狗子看出破绽，双方业已翻脸，恐其受苦被害，已是情急，为了事情大大，就这样仍主郑重，打算忍耐些时。弟妹龙姑，不知怎的，竟比他还要义愤，狗官亲的船还未出庄，便先将信号发动，通知各方准备，并还亲身带人赶去。三弟只得发出响箭，同时想起这一带的地势，由黄牛坂起两面分，敌人的船一出东山口，便是顺水，大哥又不见来，才发了急，自己主持全局不能离开。正在为难，我恰赶到，想起金儿好些用处，又是身轻力大，动作如飞，沿途都是山岭崖坡，无论船走多快，均可追上，只将狗官亲主仆和随行恶奴打手杀死，船上四名土人事前均已领了机宜，自会照着第一起驾船土人的做法行事，偏生金儿奉命回山，事前约定，要到天黑之后得到信号才来，恐赶不上，我怕三弟愁急，好在我会水性，便顺山崖追了下来，算计金儿急，也许埋伏在东山口外守候信号，或是恐怕水面大宽，急切间难于飞渡，老早想法，到了口内，藏在附近崖树之上，正想寻到，令其照我所说往追敌人，否则，只好自行入水由后追去，仗着我这怪相，假装山中鬼怪，杀死这些仇敌，再赶回来，以免黑夜之中被其混了过去。

　“当开船时，天还未黑，船上也未点灯，我在对山崖上遥望，船开极慢，由花园那面起，沿途不是逆，便是横，共总曲曲弯弯三四里的水路，快到天黑，还未摇到东庄口转角出路一面。后便赶往北山崖上，去会三弟，不曾留意，他们等我说完了话再来，船已不见影子。先还当是狗官亲胆小多疑，料定途中危机密布，想乘黑夜偷偷逃走，连灯也不敢点。这时到处山洪暴发，一片汪洋，水面上常有破房断树和人畜尸首漂流，如不点灯，远望过去，至多看出一点黑影。我们的人即便遇上，稍微隔远，也必忽略过去。

　心正忧疑，后听你们一说，船上竟有许多灯光，心已放宽了些，又是刚出口不多时，与我们来人正好对面遇上，再听金儿随后追去，事前还曾向前窥听，必是听出对方机密，和你们言语不通，无法说明，将人领上崖顶，立即赶往下手。

　“你们走得慢，那船只一出口不远便顺直下，去得极快。金儿去有顿饭光景还未回转，照它走法，分明跟往远处，越过中，方始下手，越发放心。这东西比人还灵，有它前往，无须我再追去。果然料得不错，方才一问，他跟到前面，先将后面三个打手一齐抓死，再往上纵去，假装偷人东西。可笑这些该死的恶人，不知死在临头，还觉这小猴儿周身油光水滑，灵巧好玩，想要擒走。内一教师被它回手一把，将眼抓瞎，推跌水中。另一个方始发急，持刀就斫，被它一把抓死，推入水中。摇船土人都见过金儿，知它厉害，一个暗中放火，将船点燃，一面假装害怕吵喊，金儿也不理他们，只将恶奴张升抓死，再将狗官亲擒住飞起，踏着沿途水面上的树梢石顶纵上山崖，飞驰回来。

　最妙是它连土人带随行苦力均加戏侮，不是推倒在地，还是将他所拿的捧篙橹毁掉，抛入水内，这时全船业已起火，只狗官亲一人和另一恶奴，越看越怕，吓得抖，跪在地下，哭喊求饶。

　“金儿见木排由侧面漂来，会水和不会水的土人，有的已跳水赶上，有的已纵将过去，只狗官亲主仆二人尚在船中哭喊。它先一手一个挟起，纵往木排之上，再做出许多怪相，恐吓戏那些人们，最后才将恶奴抓成残废，挟了狗官亲纵身飞走。刚到崖上，便遇见我们的人，由前面驾着特制的梭舟赶往，看见前船起火，又听金儿啸声，用信号喊住一间，说金儿留下一个恶奴的性命，使其回去报信，说狗官亲等死于怪物之手，与人无于，这心思实在灵巧。至于恶奴照敌人心意勾引官兵诬陷土人造反一层，现已不足为虑，一则方才途中探出真情，得知此事做得甚是机密，恶奴未必知道，这个还在其次；还有许多重要原因，无暇多说，就被逃到汉中，也决不会有什后患，何况为首恶人已死，恶奴走时，只见山洪暴发，本庄土人受大甚，聚在北山崖上避水，不肯冒险，再为恶霸去出死力，未有别的举动，新村方面更未见过一人，随便说人造反，明知无中生有，也不会如此冒失；何况另外还有大力化解，令告李诚放心等语。

　“金儿因此一举不曾奉命，故将狗官亲生擒回来，与我们发落。我也想起他弟兄今早几次商量，对于新来避雨的男女狗官亲或杀或放，均有顾虑，三弟并还提到可以利用的话，我正和弟妹召集后山那些苦弟兄，分给他们兵器，偶然听到几句，没有听清，跟着匆忙起身，便分了手。好在那许多年老力衰的一些骡马轿夫均被恶霸安置在一处楼内，当狗官亲未起身前，待他们还是真好，吃用皆全。那楼在一坡上，虽不似正面楼台讲究高大，放在苦人眼中，也是一所天堂，何况又是避难时候。三弟先命人暗中试探口气，都说主人极好，只官亲可恨，连雷八前身受毒打，竟会有人说他说话太野，咎由自取，不料头一起狗官亲刚走，便改了样子，第二次挑人时，恶奴示威，一言不合，扬鞭就打，说了许多狠话，走时，并说人已少去一半，连先前送他们的酒食物也顺手取走，这才明白过来，全都悲愤，困在水中，无计可施。那地方离我们颇远，天又黑，不怕被人看见，狗官亲固该万死，三弟主意多，也许暂时留下，还有用处，故此不令伤害。据金儿说，这厮只是吓晕过去，并未受伤。你们初来，要我领路，不能走快，故令先走。到了北山崖，包你们痛快，忙什么呢。”

　三人便间发难经过，黑女方答：“话长着呢，此时虽将信号发动，也只传令各路准备，你们李大哥正忙着布置，此时还未赶到北山崖，敌人防御又密，本来那些教师打手多是饭桶，不料老贼，心计甚深，早在一月以前请来好些能手，事前毫不出，我们虽得到一点信息，并不知他深浅。到近一两，才听说来人本领甚高，内有几个并还带有好些毒药香暗器，猩人便为毒箭所杀，实在厉害。老贼身旁还有三个水性极好的，也是方才知道，好些事连狗子均被瞒过。另一面狗子原是到处约请能手，内有一起新由山西赶来，途中为雨所阻，也是昨夜今早相继赶到，我们虽然必胜，但是我们的人不是以前受过大害的，便是被他多年残害榨、快要断气的本庄土人，将来大家重建桃源庄，最要紧的便是人力，这大一片土地，多保得一个好人，便多生出一些力量，多开垦出好些田地。我们这些当首领的人，必须事前仔细打算，一举成功，少伤一人是一人，万不可冒失来。因此敌人虽被困在水中，他那外援也被隔断，我们成功在即，反而格外郑重起来，你看信号发出之后，我们的人暗中只管准备，只等二次号炮一响，四方八面，全数出动，暂时表面上还和方才一样安静，哪里看到我们一点人影。至于你们所问的事，说来话长，到了北山崖，如还不曾动手，我再详细对你们说罢，前面就快到了。”

　说时一行四人已将那片山崖走完，由一条残破的飞桥上走过。那桥原是竹丝芋麻结成的十多条长缆，连系两崖，虽是两面崖顶最厌之处，相隔也有三丈来长，上面铺着木板，两面还有栏杆，年久失修，多半残毁，只中心还有几条可用，久已无人来往，近由李诚暗中试探修理，将上面一些残破木板扎好，方可渡人。就这样，人到上面，还是摇晃不停。下面便是那条大壑，为了水已上岸；涨起老高，只听水声如雷，与前面瀑布洪应，震撼山野，黑暗中看去，反倒没有平危险。再一转侧，便是去往北山崖的途径，前面两盏红灯已早望见，相隔也不甚远，这才看出正对瀑布下面还有一片小山崖坡，红灯便挑在上面。为了中隔大壑，小山脚四面皆水，绕过瀑布，再由一条通往对山的绳桥，方可到达山上，与李诚等人会合。

　三人跟着黑女边谈边走，见敌人庄园左近，仍是灯火通明，灿如繁星，倒影入水，上下相映，水势似已不再高涨，只见灯光照耀之下波涛滚滚，随着夜风，不时卷起许多花。好些楼台亭阁的影子落在水中，不住晃动，弯曲闪。楼内男女往来，历历可观，仿佛杂乱，四外却是静的，风声水声之外，更听不到别的声响。园中好些花木虽被淹没，许多大树的枝梢依然伸出水面，吃灯光一照，仿佛水面上生着许多瑶草琪花，一丛丛浮在那里，又是鲜明，又是清丽，一眼望过去，直似千顷汪洋中，涌现出大小数十百幢水晶宫阙，银灯雪亮，里外通明，富丽新奇，气象万千，真比画图还要好看，哪看得出此是无数土人血汗水堆成之物，此时业已布了杀机，转眼一触即发，不可收拾。

　韩奎毕竟多年老江湖，久经大敌，颇有识见，见对面楼房既多，分布又广，楼窗房顶到处都有防守的人，刀光矛影，不时在灯光水影中闪闪生辉，看去戒备甚严，如临大敌，剑拔弩张，仿佛无隙可乘。回头北山崖这一面半坡上李氏弟兄主持发令之处，却是暗沉沉的，初来时只有两盏红灯挑起，下面生着一堆柴火，许多穿得又破又旧的土人聚在一起，旁边还有一个山，除中心大堆熊熊烈焰正在燃烧，照得那些蓬头垢面赤足半的土人的头脸都成了红色，好些地方还是暗的。快要走到，坡上的人才又添出三堆地火。定睛一看，原来那些土人均在各做各事，中妇孺居多，里面也有火光，不时往外传递出新成的麻索火炬木梢之类物事，好似男男女女各有所事，不见一个空手。相隔这近，也听不到一点喧哗呼喊之声，只是埋头立足，按部就班，一毫不。看去破破烂烂，双方一比，相去天地，不知怎的，无形中现出一种说不出的气象。每一个人，都是那么紧张而又镇静。有的还在忙着钉扎木排云梯等器具，多半完工。大家都在动手，如非内有一个蒙面白衣的人偶然往来指挥，仿佛大家都是主持人，决看不出内中还有首领。

　那蒙面人便是李氏兄弟之一，哪像对方那样时松时紧，敌人未到，先就装模作样，成一堆，照这双方神情，不等动手，胜负已分。料知秦贼父子转眼败亡，想起自己不是回头得早，今早如在对面手下，做他鹰犬，定必同归于尽无疑。

　韩奎正在有时心寒，有时暗幸，相隔连系两山的飞桥已只丈许远近。黑女先喊三人立定，笑说：“这条飞桥，今才就原来破桥修好，虽然换上新绳，上头木板已全撤去，韩兄会武功的人，自然好走，他两个恐走不过去，待我去到那面将藤圈取来，就好过了。”说完，人还未走，对面忽有一人跑上山顶，笑问：“是李大嫂么？金儿已先来了。”黑女略答几句，那人在黑暗影中把手一扬，只听习习连响，便有几付藤圈顺着一二条长索飞来，黑女接到手中，便令猪儿先上。雷八见那东西乃是五个绳圈，一大四小，套在三长索之下，两岸绷紧，大的一圈将人拦套住，手脚各挽套上一个小圈，另有长索拉引，人便凌空而渡。崖这面地势要高得多，顺势而下，虽极省力，到时难免双脚撞在崖上；又在对面崖桩上面做了两个大软兜，将脚挡住。如往上走，另有绞盘长索，一拉便可滑上。所有机关，却在对面。紧贴旁边便是方才所说绳桥，也是三并行的长索，中间另用麻绳和木叉将其绷紧，成宽约二尺的绳板，壑宽三四丈，加上高低相差，长达五六丈，一旁虽有长索可当扶手，为了太长，悬在空中，已往下弯作弧形，人再一走，更往下沉，又是软体，不住颤动，下临好几丈阔的大壑，稍微有一点风，便和打秋千一般，往来晃，没有武功的人，如何能够安然驰过？只得跟着猪儿，也将藤圈套好，相继往对面山头滑下。

　韩奎这时早已心平气和，不愿逞能，也想将圈套上，黑女笑道：“我知韩兄武功甚好，何必费事？此桥看去虽险，只将势子稳住，并不妨事，何况旁边还有扶手，我们一同过去便了。”韩奎只得应诺，便请先走。黑女素来爽快，笑说：“我来领路也好。”

　便往桥上驰去。韩奎见她走得又稳又快，也未扶那旁边飞桥，身子笔直，急驰而下，只见那又软又长的绳桥略一颤动，一条黑影已到了对面山头，桥也并未摇晃，好生敬佩。

　心想：“李氏兄弟夫真有过人之处，好些地方均是天然练成，与寻常武家不同。”心念才动，忽听对面金儿低啸，跟着便见一条小影由半山朝下飞落，其急如箭，手中好像还拿有东西，也未看真，晃眼投入水面上暗影之中不见，随听对面笑语呼喊之声由前面崖坡上隐隐传来，仿佛有什事情发生，与方才各人静心力作情景不同。黑女到了对面，也只招呼了两声，人便无踪，似已上去。再看对面秦贼园林，正面楼台已被山崖遮没多半，只有灯光闪耀，映得上下水天齐作红色。右角两所楼房顶上防守的人忽又起身，往来急驰，隐闻呼喝之声随风吹到，再听已无声息，看去甚，知道敌人已是危机四伏，一触即发，看神气也许出了变故。急于往看，并与李氏兄弟相见，便往绳桥上走，刚到桥的中，隐隐闻得两声马嘶，料知大侠七星子李诚赶到，这面的人只一会合，一声令下，当时发难，心更紧张，忙使轻功，加急驰过。

　到了山顶，朝下一看，对面水面上那些楼台亭阁，灯火通明，并无异状，前面楼窗内外防守的人反到少了一小半，楼前停泊的小木排上面均已有人，内中一付木排业已摇走。刚刚摇走，但又不似来此对敌神气，走的是往楼后一面。猪儿刚由下面上，见面笑说：“韩二哥，我听说快动手了，不是要等李大哥到来发令，业已杀上前去。方才我听大白啸声离此不远，这两匹马能够泅水，和鸭子差不多，不知何故，还未见人。这一面虽然天黑，他那白人白马老远便可看出，你留神看西南方，我想也快来了。”说时，韩奎正跟着猪儿往下绕走。因那小山又高又陡，只半山坡上一片平崖，和狗子藏酒的一座大石，由上到下，必须绕后山危崖小径蜿蜒而下，快到山麓，侧转绕走上来，方到前面，不能越山直下。猪儿最热心，初来不知细底，一到对山，便往下冲，上面又黑，一脚踏空，朝下滚落，幸而下面有人，将其接住。雷八后到，被对山放藤圈的人引了下去，未受虚惊；否则也是一样。猪儿见黑女由上飞落，间知韩奎随后就到，忘了韩奎手有千里火筒可以照路，人更细心，看准途径再走，武功又好，便往前走，到了无路之处，也可安然纵落，惟恐和他一样失足滚堕，匆匆问明途向，绕着山路赶来。洪水太大，近山麓一头为水所淹，仗着沿途好些树木，才将中间一段绕过，见了韩奎，边说边走。

　韩奎见他天真义气，对人亲热诚恳，谈得也颇投机。本来急于往见李氏兄弟，忽然想起，自己虽巴不得随他们一起开垦，安居度，以前终是对头，李强还只昨一面之缘，不曾再见，间相遇，李诚先还不令同来，后始答应，雷八没有怀疑之处，以后还要在此终老，如被看轻，岂不难堪？偏又隔着这片大水，秦贼父子防备严密，四面埋伏弓箭手，难于攻进，无法表现。难得猪儿人好，反正还未发难，何不探探他们口气，念头一转，便把脚步放慢，设词探听。猪儿心直口快，有问必答，是知道的全都说了出来，一面正催韩二哥快走：“我在前面听说，陈玲姑被狗子关在三楼小房之内受罪，三嫂带了两人前往救她出险。内中一人方才归报，人还不曾救出，玲姑在楼上哭喊求死，甚是凄惨；三嫂非将她救走不肯回来，不知想什方法，命那人来取索套，还不许说事太难。

　来人看出形势危险，不敢隐瞒，差不多陈三嫂也是进退两难，稍微了一点口风，三哥心细，向他盘问出来，急得跳。事关大局，大哥不来，未听号炮，又不敢离开。实在无法，正商计派上两个会水性的帮手，拿了兵器往援，我就来了。”

　猪儿还待往下说时，韩奎本在细听，忽然伸手将猪儿的嘴按住，低喝“兄弟噤声”跟着，便往道旁树后一闪。猪儿料有原故，藏在树后，随同韩奎手指处往外偷看，只见相隔两三丈的水面上，仿佛起了一团花，刚往旁边四散。并不大，转眼被旁边涌来的波盖过，别无异状。这时风力渐猛，水势又有点高涨，崖上遥望还看不出，环山一带，一面是庄外涌来大量山洪，分两三面起一般往小山脚下打到，大壑中的暗泉山水再往上涌起，被风一吹，越发助了威势，到处波涛浩，骇波飞漩，起伏不停之中，似这样的小小花，毫无足奇。细看火花照处，到崖侧阴影遮蔽的水面，除却洪水，并无别的影迹动静，觉着韩奎大惊小怪，水上无船，也无敌人泅来，何故如此？方要开口询问，猛觉手中一紧，被韩奎拉了一下，念头似电一般略微一动，耳听咝咝两响，似有两点寒星，在相隔一丈多的水面上略闪，跟着便听呼的一声，冒起半截水塔，猛又听韩奎厉声大喝：“无狗贼，叫你尝点味道！”声随手起，接连又是两条寒光朝水中打去，同时听到水中一声怒吼，那刚冒起来的半条黑影好似打中了一下，身子往下一沉，跟着便起了一条水线，箭一般朝侧面驰去。离开当地约有三四丈，黑影忽又冒起半截，回手连扬，便有三四点寒星连珠飞来。韩奎本已离开树后，扬手连用暗器朝那水线打去，因已逃远，刚刚停手；忽见黑影冒出水面，立将猪儿一推，重又闪往树后，那寒星已自飞来，只听夺夺夺叮接连三四声响过，那东西分别打在前面树石之上，再看黑影业已入水窜去，翻腾起落，灵活异常，直似一条大人鱼。

　韩奎见那暗器业已钉向树上，还有两枝落向草里，取来一看，那东西前头作倒鱼尾形，寒光闪闪，锋利非常，后面还有两片风叶，长约三寸，认出来历，吃了一惊，方说：

　“我早看出此贼水性极好，水深大，恐钢镖不易打中，等到临近，先了他两枝弩箭，现身之后，又打了两镖。看他逃时神气，必已受伤，可惜不曾致命，差一点没有被他这飞鱼儿打中，真个好险。”话未说完，前面李强、黑女等已闻声赶来，刚将韩奎接到前面谈说前事，猛瞥见一条白影在水面上出现，跟着便听一声马嘶，定睛一看，正是大侠七星子李诚骑了那匹白马由水中驰来。韩奎见那来路正是水贼所逃一面，看形势两下必定撞上，水贼水性既高，暗器尤为厉害，李诚别处绕到，决想不到水中有贼，再骑着一匹大白马，非受暗算不可，相隔又远，正急得高声急呼：“水中有贼，大哥留意！”李诚马行颇快，通无回应。走着走着马身突由水中涌起，李诚长鞭似往侧面挥了一下，右手一挥，马身刚刚纵起，贴着水面，朝前窜去，忽又往下一沉。韩奎正在惶急，连喊“不好”忽听波的一声。要知后事如何，且看下回分解。 　m.bWＯxS.cＯm