二十二、美侠女虎背缔良缘
　　虎女闻言首先抢往高处往回路一看，果是两个穿着华丽的少女刚刚同骑一马，由方才和公遐同来的四人护送，往东山驰去。当地离开两山界藏马之处，如朝直看，只有两里来路，中间隔着好些沟壑峰崖，由下面走，却须绕越八九里的山路方可到达。由上望下，四人目力又好，只面目看不出来，人马行动全在眼底。虎女侧顾公亮，嫣然笑道：

　“你看是巴柔云想寻你么？真要这样痴心，却不应辜负她呢。”公亮对于虎女近来越发情深颠倒，只为心上人女中英侠，人虽大方，向无男女嫌忌，但是英姿飒，容光照人，不可视。心虽爱极，惟恐触怒，仿佛一朵有刺的鲜花，不知怎的爱极生畏，不敢亲近。

　方才忽听虎女叫他抱同骑，这一亲近越发情热如火，爱到极点，正想回去设法试通情愫，心中七上八下，回忆前情，如醉如梦。无奈同骑之后虎女始终神态自然，行若无事，看不出她真意所在，也打不起主意少时如何说法。对方又高洁，一个说不好，婚姻无望，还要翻脸，由此生疏。正在心，忽听这等说法，知其心口如一，既出此言。求婚多半无望，再想起柔云以前纠不舍，以及林蓉昨夜之言，忍不住气愤愤说道：“此女一身习气，又是仇敌之妹。以前为了等候四妹，无处躲避，彼时未和巴贼翻脸，她苦苦寻我，那是无法。后来被困石牢向我殷勤，并未理睬。此女不是蠢人，定必知我心意。

　她就弃家逃走，也是看出巴贼恶贯将盈，惟恐同归于尽，与我何干？我真不愿再见此女，少时回去，我到安乐暂住两，等除了巴贼再说便了。”虎女笑问：“莫非柔云长住香粟村，你便久居安乐，不回去么？我也和你讨厌她一样，不容你住又如何呢？”公亮气道：“我并不是怕她，实在厌烦。素来不肯与人难堪，又是一个女子。要是四妹尚肯容我下榻，好在巴贼除去之后有的是地方，我领了这里土人一同耕作，也是一样。”

　虎女又问：“香粟村许多弟兄姊妹，风景又好，每事完，大家随意游玩说笑，多么快活热闹。你孤身一人独居西山，不嫌孤单寂寞么？”

　公亮见她说时笑语嫣然，一双明如秋水的秀目看着自己，好似隐蕴深情，比起平迥不相同，别有一种说不出的亲切之感，越看越爱，不心中一动，故意沉着个脸答道：

　“无人和我一起，不能勉强，有什法子呢？”虎女笑说“有人要你，你偏讨厌人家。

　看你说得可怜，真要无人作伴，我…”公亮见她眉妩生，阳光之下，宛如朝霞和雪，娇绝伦，本已醉心，爱到极点。一听不往下说，回顾寇、秦二人不知何往，由不得心中一，情不自往前一凑，刚一伸手，虎女便将手递过，公亮方问：“四妹，你你你什么？”瞥见一只又白又细、葱也似的玉手微伸过来，忙即就势握住，偷看虎女浅笑不语，无限深情业已自然。当时喜出望外，将手捧起，放在口旁亲了又亲，颤声说道：“想不到四妹对我这样好法，真令我感激无地。少时还有好些话说，我们归途先往安乐一行如何？”虎女见她捧着自己的手连亲不已，说话语声都抖，爱极狂神气，也由不得玉颊红生，身上发热，忙把手挣脱，低声笑说：“幸而寇兄、七弟早已走开，否则叫人看见岂不笑你？你那心中的话不用说我也晓得。你真当那骑马走的女子有巴柔云在内，想往安乐避她么？”公亮忙答：“此时我是四妹的人，避她作什？我是另有话说。”虎女答道：“到香粟村去说不是一样？那里都是自己弟兄姊妹，还有背人的话不成？”

　公亮知其天真直率，明知心许，终未拿稳，还有许多话商计，就是至好弟兄姊妹，求婚之事也不便当面明言，无奈平爱之过甚，不便争执，又见虎女亭亭玉立，面带娇羞，更加光，忍不住又想握她的手。虎女微嗔道：“你们男子就是这样厚脸皮，再要这样我要生气了，我的话还未说完呢！”公亮连忙缩手答道：“四妹不要生气，快些请说。”虎女笑说：“我看你全副心神都在我的身上，连我说的话什么意思也未听出。实对你说，方才骑马逃走的决不是巴柔云。此女前夜曾和我动手，颇有本领。方才那两个女子同骑一马，并不敢走快，两面都有人照应，尚且不能一同骑稳。走不几步又换了一匹马方始好些。这大一会还未走进树林，如何会是巴柔云呢、寇兄、七弟好似故意避开我们，本来立在那边树下，不知何故，七弟忽拉寇兄往那旁崖后走去，至今不见回来。

　贼巢现在是何光景也不知道。你简直成了我的影子，专门看我，走一步跟一步，连人走开俱都未见。大哥业已将人救走，你说那尹七兄师徒不知有无下文，我们再看一会儿也该回去了。”

　公亮闻言，自知心神专注一人，好些均未顾及，不脸上一红。忙朝前后仔细一看，方才二女果然并骑一马，由同来四壮士围护，往东走去，果然马走不快，刚刚走进树林。

　寇、秦二人不知何往，料其有事走开，必要回来。再往贼巢一看，火势已快救灭，只拉倒了一幢楼房。巴贼正在庄前暴跳，凶僧等为首诸贼早上崖顶，指挥群贼分成三面往东搜索。另有几个贼似在崖上埋伏，被人打倒，半死半活，由崖坡下面和东南角上僻静之处被人搜了出来，刚刚抬往下面。虎女忽然惊道：“群贼往东追赶，难免绕来此地。

　崖后一带贼已布，尹七兄师徒定必藏在崖后石堆中，如何能够身？他师徒想是远道而来，大闹了一夜，此时连我都有点饿，何况伊萌一个小娃？何不用虎敌，将敌引开，我们去往两山界，等虎绕路寻来再同回去准备接风，请他师徒吃上一顿好的，有多妙呢？”

　说罢，正朝小虎赶去。寇、秦二人忽由崖后跑来，匆匆说道：“方才大哥来此，他将张金娃救出，并还救了一个孤女，乃贼途中抢来，定在明夜送与刘贼为妾，做生日贺礼。此女全家被杀，颇有烈，假意答应，并还装扮陪酒，准备明夜刺杀刘贼，再行自杀。因听人报张金娃闻说父亲失踪痛哭寻死，自告奋勇代往劝说，正在背人暗中商计。

　事机也巧，金娃所居本在庄的中部，又是白天，难于下手。只为庄中连出变故，巴贼心绪不佳，未等，便有大批贼赶到，好些房舍又被烧悼，来贼太多，所有房舍都要用来待客，手下恶奴都住地之中，房于仍不够用，便将新房腾出待客。先想放在林莺所居后楼，后因凶僧等五十多个贼昨夜赶到，无处居住，天明时重又分配居室。因觉男女不便，临水恰有一座凉亭，上下两层，本是林莺生前夏时纳凉赏荷登临之地。上层本只一座空亭，因巴贼夫享受奢侈，又荒，那亭建在上层平台之上，后面角上有一小间碧纱橱，准备夜凉人倦在里安眠，旁边还有半间专放瓜果酒食的小房，大只方丈。

　巴贼夜应酬接待来客，疲倦忙之中一时疏忽，把金娃安置在那碧纱橱内，另命两个使女住在旁屋，轮班看守，并为服侍。

　孤女名叫杨筠贞，昨夜席上便和巴贼说好，要与主人妾相见。夭明后听说金娃哭闹索父，假意代往劝说，群贼一个也未疑心，当时答应。众恶奴不知她的身世，只当她是同来的贼。筠贞本来会点武功，言动之间故意放纵，越像一个女贼。抢她来的二贼又因追赶林蓉被东山诸侠杀死。刘贼见她全家被杀，身受惨祸，毫不在意，言笑自若，虽然有点生疑，但未对人提起，人又倦极卧倒。筠贞等巴贼一睡，见在座都是新来的贼，和自己同来的不是睡便是分布在外，立时乘机走出，命恶奴引往凉亭。初意想劝金娃暂时忍痛，双方勾结，与仇敌拼命，表面不要出，以免白受苦痛侮辱，到后不令恶奴同上，掩到房外偷听，金娃和二使女正在抱头痛哭，诉说心事，才知那两个使女也是巴贼强抢而来，思念父母，悲伤死，觉着不必再费口舌，便可结合三个同伴，忙即走进。正在互相商计行刺拼命之事，公明已由后面寻来。因张老已先救走，逃时再三向娄、尹二侠哭求，请救金娃一命，业已答应。本意也是要救金娃而来，只觉男女不便，自己并无成见，这类天真少女俱都害羞，男女之见甚深，救她容易，不用双手扶抱如何走这长路？想不到还有一个受难的孤女，又问出学过一点武功，颇有力气，只是不善骑马，但比金娃要强得多，心中一喜。先还想将二使女一同救走，后经盘算，二女年小，群贼尚不至于强，好在这些苦命人不久全可救出水火，因防双方恶斗之时误伤无辜，昨夜如此与众商计，尚无善法，留下二女正有用处。便和二女说好，将其捆绑，口里上一角衣襟，作为筠贞勾结金娃一同逃走。一面令二女随时探明庄中许多被巴贼强抢来的妇女心意，暗中告以机密。只等双方动手，所有土人起了行动，便照所说道路赶往避难，自有人来接应保护。

　“说完，又下楼去暗中用计，将对面守望的几个贼全数点倒、也是巴贼粗心，新来恶贼不知地理，只听庄后是片大水，对面又是峭壁危崖，不知还有山。巴贼因来敌都在前面出现，急切间没有想到湖塘对面那条道路。虽有几个照例防守的教师恶奴，还是前铁汉想由当地逃走被擒之后才派的人，以前从未出事，虎女前夜大闹巴家庄均在前面，忙头上不曾想起。防守的人又都埋伏中，前面来贼太多，众恶奴既要招呼许多来客，又要打扫各处花灯，全在前面忙得不可开。新来群贼只知照主人所说之处分头埋伏，谁也不曾想到后面还有出路。

　“公明将人点倒之后，已经寻一扁担，施展渡水登萍轻身功夫，将二女挑将过去。

　后经察看，已贼睡后众恶奴无人主持，俱都散漫，无头绪。又听前面呐喊喧哗，后庄一带静悄悄的，昨夜又是通宵未眠，虽有一些妇女，均已入睡。水边又有两条小船，便上楼去将二女引下，公然坐船渡往对岸。刚一到达，便听空中信号飞过，又听炮响，前面喧哗之声嘈成一片，料是公超师徒所为，忙引二女由山穿出，绕上崖顶，到了东面，再用套索把人缒下。因嫌二女走得大慢，仍用扁担一头一个挑起飞驰。仗着一身轻功，所行全是直路，翻山而行要近得多，一面发出信号火星。还未到达两山界，前面埋伏的村人，除赵翔护送张老另走一路已先回村，全都聚在当地等候。登高望见，赶了过来，公明匆匆嘱咐了几句，因在谷旁经过，望见二虎隐伏崖上，知道四人尚未回村。贼厉害人多，这些都是人民大害，必须一网打尽才免后患。此时许多土人尚未通知，还不到动手时候，事非人多不行。惟恐四人冒失，或是与敌动手，忙于赶往。见公亮正和虎女并肩低语，神情亲密，心中越喜。看出双方情爱已深，此时正在亲密之际，不愿惊动，只将公遐、秦真引往崖后，谈完前事，令告公亮。虎女急速回村。公超师徒必是防备自己救人为难，留在当地敌，少时自会身。贼虽多，脚程先追他不上，何况另有异人灵兽暗助。今虽还不致出面，但他师徒决可无虑，必能大胜而回，无须在此观望。”

　公亮闻言大喜，正要起身，忽听南崖后面迫敌的那些贼分路奔回。同时崖上纵起两条白影，正是公超师徒，一声长啸，便往侧面山谷蹿去。师徒二人一前一后其急如飞，所行之处并无道路。群贼正有两路由旁边绕来，闻声一同追扑过去。本来快慢相差太多，等到绕往谷口，公超师徒略一隐现已同飞上崖顶。另一起贼由横里奔回，内中还有一个凶僧，一见二人横飞而过，已上崖，纷纷怒吼追杀。先见伊萌回手一扬，便打倒了两个。凶僧大怒追去，刚纵上崖，公超猛一回身，也未见怎动手，凶僧便翻纵下去，相隔太远，看不真切。只见两条白影在崖顶草树丛中飞星跳掷，晃眼成了两个小白点，跟着便无踪迹。群贼还要追赶，被凶僧喊了下去。公超回身时似和群贼说了几句，料知双方已是势不两立。公超面具虽多，师徒二人常时更易，此次所带面具似是新制。

　那样惊人武功江湖上没有几个，连好些在绿林中混了数十年的老人，往往都听传说，不曾目睹。虽然师徒同时出现之时极少，外面还不知道凶僧是否看出是他。如被看出，他和公明还有两个强敌大仇，难免因此引动。虽然不怕，但这两人业已洗手多年，公超更有隐情，曾向好友答应，只不再犯前非，决不与之为敌。可是对方恨极刺骨。公明还是为了公超好友连带怀恨，对于公超却是势不两立，只一发现踪迹，定必寻来拼命。公超和公明弟兄不愿对好友失信，又想与人为善，始终委曲求全，望即远避。伊萌得知此事，心中不服。去年听说伊萌为恨对头欺人太甚，仗着师门嫡传，心思灵巧，背了师父，想给对方看点颜色。后被公超知道，本来最爱伊萌，从未打过，这次竟着了急，将他闭三月，还打了一顿。常说：生平从不怕事，也未遇到敌手。独此一个对头，因看老友份上，受欺受气不能与之计较。也是平好强大甚，才有这类难题，闹得另一个对头一齐沾光，与此人勾结一起，拿他无可如何。照此情势，须在最近期中须将这些贼全数除去，公超才能同隐香粟村，长久相聚。否则不久仍要起身，这样一个多年知己之，为此两个对头，不能长在一起。他师徒终年在外，又无家可归，平想到便代他烦闷，这一现身，巧就许惹出事来。

　虎女见公超师徒业已不见，公亮遥望前面，还在寻思，似有什事光景，便问：“你方才还在催走，尹七兄想似往寻我们，还不快些回村，呆在这里作什？”公亮闻言惊觉，又见另一凶僧身旁有两贼正朝公超去路一面急驰。虽是一上一下，并不同路，脚程甚快，方向相同，不是往追公超，便是往探自己这面踪迹，忙指前面二贼说道：“那两贼沿崖急驰，我料他决不敢往追七兄师徒，便是想探我们虚实。所行乃是寇兄昨夜途径，与我们虽不相同，比较路险而近，我们仍可赶到他的面前，将其除去。由今起必照昨夜所说，决不使敌人深入东山境内。一过两山界，再进二三十里，便要叫他把命留下。

　这些恶贼平欺良民，杀抢无所不为，多去掉一个民间便少一害，杀之不多。我们走吧。”四人随同分骑二虎，公亮故意结束带，等寇、秦三人骑虎先行，方始骑上虎背。虎女见他又将自己的抱住，故意嗔道：“你真脸老，方才算我自己不好，多了几句嘴，现在我说了么？”公亮将头伏在虎女肩上，低声笑说：“四妹容我再抱你一次，忙了一夜未睡，实在有点疲倦，虎妈纵跳太急，万一翻跌下去岂不丢人？”虎女笑说：

　“这大一个人，亏你说得出口，快将头抬起，我伯呢。”公亮就势在虎女头颈上亲了一亲，虎女道：“我不知有什好处，得人酥酥的，我真不惯，以后不想和你亲近了。”公亮见她并无怒意，喜得心花怒放，口中连说好话，下次不敢，手却抱得更紧。

　虎女也不理他，朝虎娇叱道：“虎妈你怎不走？故意落在后面，想帮三哥欺我吗？”公亮方说：“虎妈真好，我真感谢它的好意。”虎已连跳带纵顺坡而下。

　公亮见它走得极快，忽然想起两山界山崖高地巴贼设有守望，听公遐说已被伊萌杀死，不知是否添人防守，意随便除去。如其贼忙碌，没有想到换人，便往土人村落中绕行，令其转告远近土人，只等东山的人大举进攻，便照以前所说里应外合，将群贼一网打尽。贼武功虽然厉害，有这几起受害多年、恨之入骨的土人两下夹攻，内中几个最厉害的又被自己这面分头敌住，必能一举成功。便和虎女商量，虎女连声赞好，笑道：“我已数未寻他们，听说巴贼每次失火，或是庄中有什损失，必令他们赔偿分还，失一取十。前夜被我放了两次火，今朝又被大哥他们烧去一幢楼房，不知是否连累他们受害？这次秋收，安乐收成甚好，本年决吃不完，目前又种了冬粮，昨传令吩咐包扎，只等蔑篓草袋制成，便由二虎轮送往你以前藏身的山之中，由他们暗中来取，挨家分送，多吃几天饭，养足精神，以便合力除害，昨夜途中和你谈起，正好通知他们早做准备。今夜如其无事，便叫二虎连夜运来不是好吗？”那虎本通人言，不等招呼，先往前面绕去，二人看出无人防守，寇、秦二人业已走远，便赶到土人村中。那些土人平日常受虎女、公亮帮助，感恩谢德，奉如神明，中间又听铁汉传话，只要发现虎女在庄中公然出现，便是巴贼恶贯盈，土人离水火之。昨听说虎女大闹已家庄，并将公亮、铁汉救走，料知前言将验，好生惊喜，正在盼望。内有多人未和虎女对面，只偶然望见一点影迹，更把她当作神仙一样，均说只要面见本人；便可求她救苦救难。忽见二人一同骑虎赶到，同声欢呼，拜伏在地。虎女、公亮便向众人明言来意，令其晴中通知全山土人，但不可向贼有关的人漏。众土人同声谢诺，欢喜非常。

　公亮问出快天明前曾有几个轮班防守的贼好似来此接替，在林中发现三个无头死尸，认出是自己人，曾到村中扰闹了一阵。看出土人十九刚起，老弱妇女尚未离，听说庄中失火，恐要分赔，连昨夜那么热闹的花灯都无心看，又点不起灯，老早便睡。死人血已干，被杀已久，土人又极穷苦，无可勒索，狐假虎威骂了一阵，问不出一点头绪，只得强迫几个土人将死尸抬往庄口放下，把人赶回，不许在当地窥探。彼时只听庄中呐喊喧哗之声，天已大亮，由此暗中留意，贼似已胆寒，两山界便不见有人来等语。公亮、虎女料群贼深知利害，派人守望，离庄稍远，遇上敌人只有送死，并无用处。一心一意守住全庄，不再分散人力。想等过了刘贼生日，会集同商好计策再行发难，已不再虚张声势，做那无益之举。此与巴贼平举动不符，分明庄中除二凶僧外还有足智多谋的巨贼到来，否则不会以守为攻。便命土人准备，明夜里去往前面中接粮。说完同往回路赶去。

　虎行绝快，晃眼便是二三十里，虎女方说：“寇兄人倒忠厚，你那七弟却不老实，共总一会工夫，他们便跑得没有影子，分明是看出你对我那样神气，生了疑心，故意避开。阿黄也真气人。都是你不好，我们好在心里，为什么在外面，真想打你两拳才消恨呢。”公亮看出虎女已不似平相对情景，爱极忘形，忍不住把手一紧，将头凑往肩上，红着一张脸，吐吐低声问道：“四妹，我真爱你。我二人情投意合，求你嫁我为肯答应么？”虎女只顾催虎前驰，一言不答。公亮看出她少女娇羞，并无怒意，心更拿稳，欢喜到了极点，二次又央告道：“四妹天真磊落，女中英侠，从无儿女之态，我急得心都要跳出来，怎不答应一声？”虎女觉着公亮前紧贴背上，果在心跳，想起好笑，故意问道：“你方才想和我同回安乐一谈，就是这些话么？”公亮忙答：“正是，但我还未说完。我早就爱极了你，但恐配你不上，无此福气。你人又刚直，一个看我不上，定必生疏，因此不敢。今实忍不住，大胆说出。我已看出四妹不会生气，你不开口答应终不放心，四妹还是答应我么？”虎女笑道：“你哄谁呢？既然爱我，为何第一次见面时，我因山中无聊，难得遇得你这样文武全才、谈得投机的人，想要多谈一会儿，并无别意，出生以来也从未想到婚嫁二字，你一双眼睛老在我的身上。不知何故，忽然装睡，连人都不敢看，说什么也非走不可，当时气得我几乎要哭，至今想起还在恨你，分明彼时当我一个野人，心中轻视。如非你在森林中苦守那许多天，这辈子也休想理你。你们男子真不知是什么心思，为何这样前后不同，你说出个道理，我便答应，否则休想。”公亮便把慕名已久，见面之后越发惊为天神，敬爱到了极点，只为对方女中英侠，情高洁，人太天真大方，惟恐言行不检，情不自，使对方怀疑自己的人品，因而鄙薄，从此无法亲近。虽然设词求去，对方答应之后心中难舍，好生悔恨，回去梦魂颠倒，这才往求铁汉相助，彼此解除误会，双方情感也越来越深。再经过这次患难，越发看成性命一样，决无丝毫看轻之意，请勿多疑。虎女笑说：“我要不是暗中考验，肯容你和我这样亲密吗？”公亮看出心上人已有允意。

　正在聚会神想听下文，忽听隔山洪钟也似传来一声兽吼，方想上次森林中听过。

　虎女惊道：“红-怒吼必有原因，我们快走。”公亮听出虎女似知那安乐前所遇怪兽来历，正要询问，虎已如飞往前驰去。公亮见它一路蹿山跳涧绕山而驰，并未走向回路，想起那在安乐被怪兽抓住经过，虎必能通兽语，走得这急，也许贼人多，尚在动手，正告虎女留意，说新来贼颇有能者，既敢出来窥探，必非寻常，四妹还要早做准备。一面又问怪兽来历。虎女笑说：“你真讨厌，对面山风正大，偏要我开口，吹上一嘴沙土多难受呢。红-来历我也是新近才得知道，暂时还不能对你说。但知这东西力大无穷，爪利如钩，再多几个贼也不会被他逃脱，用不着我们出手，贼不死必受重伤，我因要见红-，托它带两句话回去，要你这样大惊小怪作什？”说时公亮见虎女坐在前面，手朝虎颈连拍，催其快走，虎也连声低啸，走得更急。方要再问，前面便是前夜寇公遐所走逃路。虎由一条溪涧越过，脚步便慢了下来。虎女气道：“这东西真个可恨，只知奉命行事，毫无通融，稍微等我一等它都不肯。”

　话未说完，虎已蹿进一片疏林之内。入林不远，便见林中空地上倒着两具无头死尸，树上地上散钉着好些暗器。虎女纵身下地，拾起两枝一看，那暗器共有四种，内中一种形如半条虫，附在一三寸来长的短箭上面，笑问：“这是什么东西？从未见过。”

　公亮仔细看完，惊道：“这是大行山萧家门里特有的暗器蒺藜手箭，上有倒须毒刺，被他打中，除却当时把那块割去，或将伤处斩断，万无生理。二贼人头虽然不见，看这死尸年纪不大，不是女贼婆萧五姑的嫡传弟子，便有她独养贼孙在内。这女贼年轻时最是，专吃绿林中人，手狠心黑。大哥十五年前曾在河南嵩山路上与之相遇，业已将其打倒，快要杀她，被一老友止住，说女贼虽然凶恶，但她极少在外打抢。以前仗着美貌风，勾引绿林中的贼，等到久生厌，所抢钱财巧取豪夺也全骗到手内，对方如肯认命或者无事，只要看出她不怀好意，稍微反目，必遭毒手。否则便成附骨之疽，万事挟制，对方再如恋她的美，更是鞠躬尽瘁，死而后已。无论抢来多少，都要双手奉上，由她挥霍，又豪侈骄狂，都是贼前往就她，从不亲身去寻男的。所居太行山中贼巢，楼台亭阁有一二百座，富丽胜于王侯。老来虽不再以人，比前还要强暴，相识羽又多，无论哪路贼每年均要前往进贡，稍微侮犯便有杀身之祸。本领既高，暗器更是凶毒。所生两个无父之子业已先后病死山中，只有几个男女贼徒和一个比性命看得还重的贼孙。常说这些江湖上的盗贼专以抢劫为生，所得均是他人之物，取来归她享受也不为过。对于贼更是不肯放松，只要被她知道，立即派人寻去，先请到她山中款待住上些，由那几个长得美貌的男女徒子徒孙勾引成好，从此来贼便受她挟制，永无身之。虽是一个女贼，但她所杀十九都是贼巨盗，向不欺软怕硬。越是名望高、本领大的她越不肯容让。正好留她以毒攻毒，何必杀死，反使群贼称心、一面便要女贼立誓永不再伤好人，便放她回去。

　“这女贼倒颇有骨气，当时答应，可是回到山中立即洗手关门，非但未再在江湖上走动，连平往来的贼一齐断绝，也不再向人讨那常例岁贡，专在山中苦练，专授门人本领。彼时她那贼孙年才九岁，从三四岁便下苦功，小小年纪跟她出道，大哥擒她时便藏在旁边树林之内。女贼婆今年少说也有七十多岁，前听人言，她把大哥恨如切骨，表面虽未过口风，看她洗手以后那样苦练，早晚还来报仇。大哥自然没有放在心上，因其闭门不出，一晃十多年，仗着家财豪富，山中良田千顷，花木连云，洗手之后连手下男女徒均无一人在外走动，也就不去管她。方才我们崖上遥望，曾见二贼贴着崖壁朝东驰去。初意贼真个胆大，刚吃大亏，同好些伤亡，还敢大白里派两个贼窥探我们虚实。所走的路又与尹七兄去向相近，决非寻常人物。今见女贼婆的毒药暗器，才知他的来历。我料她师徒怀恨多年，必是听说我弟兄隐居本山，恰巧贼前往寻她，意就便来此报仇。但盼女贼婆也同来此，内往攻贼巢，全数除去，否则还要惹出别的事来。

　“女贼婆有名凶人，死贼如有她贼孙在内，人头又被人拿走，再照昨夜我们所为，送往贼巢警告，或是挂在两山界示众，老贼婆只此一孙，爱之如命，定必怒发如狂，巧今夜便要赶往东山生事。休看女贼年老，听大哥说，昔年和她对敌，曾费好些手脚方始打倒，为这二十年来所遇有数强敌之一。她知大哥本领剑术不是好惹，又经过十多年的苦练，既敢来此寻仇，必有杀手。听说她那几个女徒弟无一不是本领高强；男徒稍差，也多不弱。这次多半全数赶来，今早不曾看见新来贼有老年妇女在内。也许男贼徒先到，自恃本领，去往东山窥探，为红-所杀，送了性命，老贼婆还在途中未到。就是她的徒弟被杀，也必不肯甘休。这许多暗器是钢打造，凶毒无比，连那两口刀也都锋利非常，可同拾起，急速起身，告知大哥他们，好做准备。虽然我们不怕，又有尹七兄这样好帮手，决无败理。女贼婆天凶残，杀人如草，双方仇恨又深，特意拼命而来，早点防备，免得村外守望的人不知厉害，突然相遇，被她杀害。可惜红-不曾寻见，否则，有此猛兽相助守望，要少好些顾虑。”虎女笑道：“它连我的话都不听，如不奉命决不伤人，就是遇上它它也不肯，杀此二贼必有原因，我们走吧，”说时，二人已将地上兵刃暗器拾起，同上虎背。

　公亮途中笑说：“那两具贼尸，一个似被红-拗断头颈，一个前被爪撕裂，头颈伤口却似用刀切断，极像有人同来，可是他的主人么？”虎女答说：“他主人已三十年不曾亲手杀生，怎会同来？这东西比虎妈还要灵巧，手脚和人差不多，又会用兵器，多半将人抓死，再用贼刀把人头切下送往贼巢。三哥不必多问，过不多便知道了。”公亮笑说：“寇兄、七弟跑得没有影子，此时想已到家。这两只老虎一向和你形影不离，今怎会离开这远，连吼声都未听见。方才忘了叫虎妈喊它一声。”虎女不好意思说二虎多半奉命行事，前有人嘱咐，特意将寇、秦二人引了避开，故意嗔道：“你这人真个不好，明明愿意他们走远一点，好和我亲热，说些讨厌的话，乃今又是这样说法，我真不想理你呢！”公亮慌道：“我是想起贼厉害，不知冠兄、七弟是否与贼相遇，随便一说，四妹不要认真。”虎女见他口中赔话，一面偎在身后不住温存，自己不知怎的起了一种微妙的感觉，想要拒绝心又不忍。念头一转，回眸笑道：“你看你这人，得不到一点颜色，老贴在我的身后又热又，多么讨厌，像以前那样安安静静随意说笑有多好呢？”公亮见她眉妩生，似嗔似喜，平英威已为柔情意所掩，看去越显娇，不由爱极，更加抱紧不放，二次把脸凑上前去，虎女装避不及，被他亲了一亲，觉着虎走越慢，气道“你和虎妈分明暗中勾结，有心欺我。坐在你的前面酥酥的难过，我不这样坐了。”公亮央告道：“这里离香粟村只二三十里，转眼就到，我听不出虎妈的吼声，如何勾结？像你这样巾帼英雄谁敢欺你？我实爱你不过，又知四妹心中业已答应与我偕老。我二人心志相同，以后成了夫妇，更可同心合力，帮助这两山土人同登乐土。

　然后一同出外周游名山大川，专管人间不平之事。就是我夫人少力薄，救得一人是一人，到底也是好的。此时离家不远，好妹妹容我亲热一会儿更感谢了。”虎女前常听公亮说起各地通都大邑、名山胜景文物风景之美，早就心动，约好除暴安良之后同往山外游玩，以开眼界，并可随时合力救济贫苦。闻言勾起前念，又见公亮对她热爱光景，也颇感动。想起前森林中所闻之言，虽然心许，表面上仍不出，随口笑道：“你真不怕羞，老是夫夫的，我答应嫁你了么？”公亮看准虎女心情，越发宽心大胆，一面抱紧，口中说道：“四妹天人，我也知道配你不上。但我自从一见，便梦魂颠倒，如不得你为更无生趣。每想和你明言心事，恐你看我不上。难得今天假之缘，我又忍无可忍说将出来，知你天真刚直，一言不合，此生便人苦境，连以前的友情都恐难于保持，急得心里跳。后来看出四妹对我深情，真个感激万分，此时已无异登仙，几疑身在梦中，生平从未有此快乐。四妹如其真个不愿，早已翻脸，怎会不允？不过还想亲口答应我一声，就更放心了。” 　Ｍ.ＢwＯＸs.ＣｏＭ