近午时，庄翼才一觉醒来，算算已有老长一段日子不曾这么舒坦的困场好觉了，人是那等神清气
法，伸伸
，抡抡胳膊，都感到特别有劲。梳洗过后，他换过一袭乾净白袍，闲闲下楼，楼下的小书房里，一杯香茗早已泡好搁在桌上，他端起杯子，先轻轻用杯盖拨拂茶面上飘浮的几片叶梗，然后才浅啜一口，茶尚微温，余香仍在，不过，再烫一点味道会更好。
这幢
舍，就座落在“总提调司”后面，相距又约百多步远近，是幢两层楼的小巧建筑，二楼有一间宽敞的卧室，一间客房，多带一角暖阁，楼下是客堂，饭厅、书房，后面另有厨间及下人的寝居，有个中年男仆阿忠专门侍候庄翼，是处非常安逸的居住环境。外面果然已在下雪，绵绵密密的，雪花有鹅掌般大，天地间业已是一片白皑皑的银色世界，北风凄厉的号着，时而带起尖锐的呼啸掠过，但室内却温暖如
，铜盆炭炉烧得火旺，那股子热呼呼的感觉．令人窝心。书房外，响起了敲门声，庄翼在盘算，许是阿忠来招呼开饭了。
他懒洋洋的回应一声，门开处，进来的不是阿忠，而是钱锐。一看钱锐的形
，庄翼就知道必然有事，他指指桌前的椅子，道：“不忙，坐下说话。”
钱锐用力抹一把脸，拉椅子坐下，边唉声叹气的道：
“屋漏偏逢连夜雨，老总，咱们又有麻烦了。”
庄翼从容的道：
“你是要现在告诉我，还是吃过饭以后再说？”
钱锐急迫的道：
“老总，我如今那还有胃口吃饭？你在知道事情始末之后，怕也吃不下啦！“
笑了笑，庄翼道：
“我定力比你强，就因为吃得
睡得足，人要有精神，才能面对横逆，表现勇毅，如果体气衰孱而引至恍恍忽忽，心智涣散，还能应付什么事？”钱锐苦着脸道：
“就算我定力不够吧，老总，好歹容我先行禀陈再说。”
庄翼道：
“我在听着。”
钱锐不由自主的放低了声音：
“昨晚上『
丰楼』那桩人命案子，凶手的身份底细已经查出来了！”庄翼暗里松了口气，两手互叉：
“是谁查出来的？这样正好，早查明白早结案，省得黏
。”钱锐大摇其头：
“要是像老总说的这么简单，我也不必急姥姥赶来传讯了，老总，案子难结喽！”
身子往椅背上一靠，庄翼问：
“怎么说？”
钱锐的表情有些痛苦：
“那姓仇的是个什么来龙去脉，可不是我们的人查出来的，姓仇的家里来人啦，一大早赶到司里，指名道姓要找我，我正好出去办理老总昨天
待的事，人家就一直坐在签押房等，待我回来和对方见了面，一谈之下，唉，头都大了…“庄翼道：
“姓仇的到底是何路数？”
钱锐哑着声道：
“他的原名叫仇贤，老总，『孤霞岭』『起霸山庄』的庄主『八荒相国』仇劲节就是他的老父，这个仇贤，乃是仇劲节的独生儿子？”
于是，庄翼僵住了，他怔忡半晌，脸色也越来越难看，方才的轻松感早已消失无踪，代之而起的是沉重的压力，就像
膈间搁一块厚实的石头，翳窒得连呼吸都变
浊了。说起“起霸山庄”真个大名鼎鼎，威震天下，不但才雄势盛，基业稳固，更且在江湖黑白雨道上俱有深远的影响力，山庄庄主“八荒相国”仇劲节武功超凡入圣，老谋深算，是个领袖群伦、智勇双全的卓越人物，手下死士成群，奇才不缺，打个哈欠便如狂飙骤起，横扫三山，似这样的一号主儿，只宜善
，不宜结恶，然则他的独子偏偏犯了命案，系牢中，杀人者死的律列虽非一成不变，但想来罪亦不轻，现在他家里已有信息传来，不论信息内容为何，必然将凭添困扰，殆无疑问。一见庄翼脸色不好，钱锐就更加犯愁了；他忧心忡忡的道：
“你看，老总，我们关进牢里的居然是这么一个人物，是不是要命？真叫背运啊，『一真门』叶老爷子的麻烦正将开始，这边『起霸山庄』的混水又淌上了，姓仇的比姓叶的犹要难
三分，你说该怎么办好？”庄翼静默了一会，才阴沉的道：
“仇劲节派了什么人来？都说了些什么？”
钱锐忙道：
“『起霸山庄』来的人是他们『大总督』战百胜，五十来岁，面团团白胖胖，如同富家翁，见面相当客气，先表明身份，接着告诉我仇贤的来历，并转达了仇劲节对此事极度关切的立场，老总，注意他的用词，他再三引用这个字眼，便等于是提出警告，娘的，话说得婉转，可是那股胁慑味道却叫人难以消受…”
庄翼心里有气，泠泠的问：
“他可曾提出任何要求？”
钱锐道：
“还没有，他说这次的来意，只是使我们明白姓仇的到底为何许人，进一步的接触，他们会主动连络，他希望我立即将这个讯息传报老总！”
庄翼不快的道：
“人要自重，才能获得人重，姓战的以为‘总提调司’是什么地方？容得他来传谕下令？”
钱锐无
打彩的道：“有什么办法？人家『起霸山庄』是大码头，大基业，那战百胜约模平时发号施令惯了，到那里也都是这付嘴脸，我当时又不知道老总的态度如何，也不敢轻易待慢了他…”
庄翼道：
“他说过什么时候再做进一步接触么？”
摇摇头，钱锐道：
“只表示会很快。”
有人在轻轻敲门，又
又黑、面目憨厚的阿忠探进半个身子来：“少爷，开饭啦，钱捕头也请一道吧。”
果其不然，庄翼此刻业已食
全无，他挥挥手，心烦燥的道：“你自已先吃吧，我们还不饿。”
阿忠清楚庄翼的脾气，没敢多说，赶紧又把身子缩将回去。
钱锐陪笑道：
“老总怎底不去吃点？听阿忠说，你睡到近午才起来，尚粒米未进哩。”
瞪了钱锐一眼，庄翼道：
“烦都烦死了，如何还有心情举着？你也少说风凉话，大乐子尚在后头…“
钱锐叹一口气道：
“真是风波不断，枝节横生，趁那一天得去卜上一卦，看看怎生解运！”
庄翼不
冷嗤一声：“我们自己多加把劲吧，钱锐，天助自助之人，不豁上力，是没有奇迹发生的。”
钱锐乾笑着道：
“这个道理我懂，只是近来诸事不顺，意外频发，人他娘都变得有点心虚了…”
端起桌上茶杯喝了一口，庄翼道：
“司里有事要办么？”
钱锐道：
“没啥鸟事，今天老总用不着去应卯了；黄明那里，我已跑了一趟，他本来坚持不收那一千银子，是我义正严词，狠狠训斥了他一顿，他才诚惶诚恐的收下来，不过再三恳求我回禀老总，务请成全他上进的心愿…”
庄翼慢
的道：“县里他打点好了？”
钱锐笑道：
“我猜得不错，连他娘的公文都已缮妥，只待出门啦，这小千还真有点门道！”
庄翼问：
“府里呢？他也疏通过啦？”
钱锐道：
“我私下问过他，他说差不多了，只要再送一次礼，关节即可打通。”
庄翼颇生感触的道：
“升一级差可也小容易，上下打点，里外巴结，要下多少本钱才能如愿？黄明也算不惜工本，耗尽心血了，想来成全他一次，亦未不可。”
钱锐颔首道：
“另外老太爷那里也可
待了，免得他老人家又聒得你耳
不清宁。”庄翼正想再说什么，阿忠又探进头来，缓声细气的道：
“少爷，外面有个白白胖胖的体面人客求见少爷，还递得有名帖！”
钱锐一听，赶忙上前由阿忠手里接过一张大红洒金的名片，名片上只有龙飞凤舞，笔酣墨
的三个大字——“战百胜”！庄翼瞄了一眼，道：
“来得好快。”
递过名片，钱锐问道：
“老总，在那里见？”
庄翼道：
“肃客前厅吧。”
于是，钱锐快步出去，领着阿忠往
战百胜。陈设清雅的小厅里，庄翼含笑卓立，尽管内心里大不愉快，表面上却丝毫不
，如何练达处世，他早已磨得炉火纯青了。身着宝蓝长袍，外套紫貂皮嵌肩的战百胜步履安详从容的踱了进来，见到庄翼，一掀袍摆抢上两步，微微欠着上劈，笑呵呵的开口道：
“尊驾想就是庄翼庄总提调了？”
庄翼双手拘拳，正容道：
“刑部直辖河溯总提调司总提调庄翼幸会战大总管。”
战百胜莞尔道：
“客气客气，我这个总管是自己封的，你总提调却是朝廷命官、百姓青天，两相一比，不能并论啦。”
庄翼谦让几句，主客即分开坐下，阿忠送上茶来，悄然退避，钱锐则按规矩垂手肃立在庄翼身后，双方先有一阵短暂的沉默，然后，战百胜清了清嗓门，开口说话：
“总提调，有关我们少东家的事，大概钱头儿已经向你禀报过了？”
庄翼道：
“不错．昨夜『
丰楼』的命案，没想到牵扯进去的竟是仇庄主的少君。”面上笑容不改，战百胜道：
“有关这桩不幸的意外，我们庄主极为关切，在得到消息后，马上就饬兄弟我尽速赶来，一则解详情，二则么，也好向总提调讨个情！”
庄翼淡淡的道：
“好说，好说。”
战百胜接着道：
“依总提调的看法，我们少东主会落个什么罪名？”
庄翼想了想，道：
“战大总管，照说，我只是有地方上靖安保民、肃
除恶的责任，并无审判之权，简单点讲，我可以抓人，却管不着惩处，这乃是府县衙门的专职，不过大总管既然见问，我就以往的经验大略推断一下，不敢说包准，但亦不致离谱；照令少主的案情而言，固然犯了人命，却是在酒后并无预谋他状况下发生，且其遵因出于义愤，虽失手致人于死，应属误杀，我想罪名正该不会太重，可也决非无罪，五、七年的牢狱之灾怕免不了，或者，
徒出关一段时间亦有可能…”战百胜笑着道：
“总提调也说过了，我们少东家是处在酒后神智不清、难以自我抑制的状况下出事，而且他为的是帮助一个妇道免于遭受羞辱，发之义愤，旨在济危，用心至善，杀的又是一个无恶不作，鱼
乡里的土霸，正是替天行遗，为民除害，不受表扬已属委屈，如果再系之囹圄，甚至徒他方，这，未免有点不合情理？”庄翼平静的道：
“大总管，我们现在谈的是法，不是情理，令少主的犯行可悯，犯意可恕，但于法不容，无论他杀的是什么人，那到底是一条人命。”
战百胜依然一团和气的道：
“敝少东家既然『犯行可悯、犯意可恕』，我是不是能够代表我们庄主，向总提调讨一个人情？”
果然来了——庄翼不动声
的道：“坦白说，大总管，那要看我的能力办得到、办不到。”
战百胜神情已转为严肃：
“总提调，『起霸山庄』是个什么地方，它所代表的意义，想你不会不明白，我们庄主仇公在武林中的名位，江湖上的份量，料你亦心中有数，他的独子仇贤，如果因为这么一丁点芝麻绿豆大小，且其行无愧无咋的事，而受到这种不公平又过度严苛的待遇，恐怕仇公不会任由发展而袖手不问，此项立场，我要先向总提调慎重声明！”
庄翼点头道：
“我已经知道了。”
白胖的面孔上已浮现一抹赤光，战百胜提高了声调：
“容我直话直说，总提调，我们庄主仇公的意思，请你马上放人，不得有误，你这份情，他会记着，来
必有补报！”冷冷一笑，庄翼语气僵硬：
“很抱歉，大总管，我只能尽量照拂令少主，使他在里面多得方便，至于放人，我没有这个权力，也不能这么做。”
战百胜重重的道：
“总提调，你是在抗拒仇公的指示、执意与『起霸山庄』为难？！”
庄翼沉下脸来：。
“仇庄主没有资格『指示』我，大总管，我并非他属下的一员，我也并无意与『起霸山庄』为难，但是，『起霸山庄』却也不要同我为难才好！”眼瞳中的光芒森严凌厉，战百胜
寒的道：“总提调，你对我们仇公已犯了大不敬，你可知道这将有什么后果？”
庄翼七情不动的道：
“仇庄主威震江湖，名扬五岳，是一位望重天下的前辈，我一向尊敬有加，越其如此，仇庄主的气度风范越该获得我们后生晚辈的钦式才对，这种强人所难，漠视法理而诉之威迫利
的行为，我以正言争谏，并没有错，仇庄主如认作冒犯，我也只有遗憾了。”霍然站起，战百胜怒道：
“好个利嘴利舌的庄翼，我最后问你一句，是放人不放？！”
庄翼端坐椅上，双目直视对方：
“大总管，碍难从命。”
一拂衣袖，战百胜转身即走：
“你不要后悔，庄翼！”
钱锐急步趋前送客，不久回来，面孔上的神情
睛不定。茶已凉了，庄翼举杯喝了一口，
心滋味冷寂。
着手，钱锐闷声道：“事情砸了，老总。”
庄翼声音平板的道：
“不砸又怎么办？依他们的不成？”
咽了口唾沫，钱锐说话稍见吃力：
“老总，姓战的不是一个人来的…”
“哦”了一声，庄翼道：
“外面有人等着？”
钱锐道：
“一共四个人在等他，顶着雪一字排开在那里，就像四
石桩，四个人一式的羊皮翻
大氅，三块瓦的毡帽，模样凶悍得紧…”庄翼望望手下一眼：
“你心里犯嘀咕了？”
钱锐坦然道：
“老实说，有一点，仇劲节可不是好对付的…”
庄翼静静的问：
“钱锐，假如方才你换做我，你会不会这么办？”
思忖一下，钱锐道：
“我想我会，可能用词上不及老总这么强硬。”
庄翼感慨的道：
“钱锐，天下有可忍之事，有孰不可忍之事，原则但在一个『骨节』之上，只要不逾格，结善缘总比结恶缘好，一旦逾格，就不能拿自己的尊严来糟塌了…”
钱锐肃然道：
“总提调说得是。”
庄翼背负双手，在厅中踱了几步，忽然笑道：
“现在，你饿不饿？”
没想到庄翼在这个时候会问出这么一句话，钱锐裂裂嘴，道：
“我还好，老总。”
庄翼若无其事的道：
“叫这姓战的一气，反而把我气饿了，得
点东西祭祭五脏庙才是。”铲锐道：
“那，我去招呼阿忠，把饭菜再热一热！”
不用他招呼，阿忠已蹩进厅门，伸手倒指门外：
“少爷，有个姓辛的要见你，大块头，左脸齐耳
横到下巴，浮着一条刀痕，
里气的，看来不是什么好路数…”虽是下人，日常跟随主子耳濡目染之余，一开口居然也带着三分差办的语气；庄翼看了钱锐一眼，道：
“这不就是刀疤老辛，辛同
么？”钱锐道：
“错不了，就是他，奇怪，这小子跑来干什么？”
庄翼道：
“昨晚上我叫你去他那里一趟，处理我老爹的事，你去过没有？”
钱锐忙道：
“还没来得及去哩，上午忙活黄明的事，『大安县』一趟来回，时间就耗掉了，回来又碰上姓战的一阵搅合，
不山空来，原打算下午去的…”庄翼
惑的道：“辛同
会有什么事找我？他平时最怕跟我朝面，如今竟主动上门求面，岂不透着稀罕？”钱锐低声道：
“会不会特为来解释老爷子的事？”
庄翼道：
“难说，其实这并非什么大不了的事，犯不着如此慎而将重，我看他另有所陈！”
转脸对向阿忠，他接着道：
“请姓辛的进来。”
阿忠出去片刻，长得虎背熊
，脸横的辛同已跟了进来，别看这刀疤老辛的块头巨大，态度却是诚惶诚恐，一付若“待罪在身”的模样，他蹑着手脚，上身微躬，摆出的架势好像随时随地都准备跪地叩头。庄翼冲着辛同
一笑：“老辛，久不相见了，今天难得，大风雪里你还有兴致串我的门子…”
辛同
赶紧又是打躬、又是作揖，堆起那样谦卑的笑容：“提调大人说笑了，小的那有资格来串提调大人的门子？只因今天一大早才知道大人回衙的消息，一来是跟大人请安，二来，小的有下情上禀，说不晓得小的听到的风言风语，是不是对大人有用…”
原来辛同
是来通风报信的，庄翼先让他坐下，才气定神闲的道：“说吧，你都听到了些什么？”
辛同
正襟危坐，小心翼翼的道：“是前两天，小的一个拜把兄弟跟小的提到，他有个『一真门』的朋友来找过他，详细询问大人的住处、司衙所在、甚至大人经常落脚的各个地方，小的这拜把兄弟当时就觉得不大对劲，但看在朋友面上，还是答应替他代为打听，可是心中疑惑，晚上就来说与小的知晓，小的虽然在道上不算入
，却也分得清利害轻重，当下便告诉小的兄弟，暂且把事
下，万勿轻举妄动，等小的禀明大人之后再做定夺，待小的兄弟一走，小的就马上请人引见大人，不想大人尚公差未回，这两天，可急煞小的了，幸而今天大早有口信传来，说大人业已返转，小的才斗胆登门求见，将所知所闻，奏禀大人…”庄翼沉
未语，钱锐却笑道：“老辛，你这份孝心可投对了门，往后，少不了你的好处！”
赶忙抬抬
股，辛同谄笑道：“小的一向承蒙提调大人和钱头儿的照顾，敢不尽心尽力巴结二位？只是力薄人微，但恐帮不上二位的大忙…”
钱铳大刺刺的道：
“各尽本份，老辛，你已经算帮上忙了。”
这时，庄翼开口道：
“你那拜把兄弟，是干什么的？”
辛同
规规矩矩的回话：“他叫彭大，是渡口码头上的管事二哥，本地人氏，人头地头都
…”庄翼又道：
“彭大『一真门』的那个朋友姓甚名谁？”
辛同
道：“那人姓周，叫周，是『一真门』下的杂务外办，平目专门跑外办事，关系不少。”
哼了哼，钱锐道：
“老总，他们已展开『前置作业』了。”
庄翼缓缓的问：
“彭大许了姓周的几天回消息？”
辛同
正容道：“三天到五天。”
庄翼道：
“那么快了，今天已是第三天——老辛，你愿意把这个忙帮到底么？”
辛同
差一点就要指天盟誓：“回大人的话，但要大人答应一句，小的那怕上刀山、下油锅，肝脑涂地，做牛做马都心甘情愿，大人的事就是小的的事，两肋
刀亦义无反顾！”“嗯”了一声，庄翼颔首道：
“很好，老辛，你附耳过来！”
辛同
立即起身，弯上前，庄翼轻轻说明自己的计划，辛同则不停点头，钱锐在傍边一边听着一边想笑，他笑的不是庄翼的谋略，而是辛同那付德
。等辛同
去后，庄翼却变得沉默起来，他一言不发，只好整以暇的拿一块丝棉开始拭剑，非常细心的慢慢拭擦，森青的芒彩熠熠生辉，寒那有如秋水，反映着他的面容一片肃然，倒把钱锐也看得噤然不敢出声了——
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