缺痕斑斑的
瓷海碗每个人手上都捧了一只，也不管碗里的面疙瘩火热滚烫，就那么唏咿呼噜的啜食起来．只庄翼还斯文些，好歹仍用一双竹筷进餐，其他各位，连这一道手续都免啦！三名人犯脖子颈上的木枷，早在客栈起解前业已卸置下来，沿路只以手铐脚镣为戒具，庄翼之所以如此施之，一则何小癞子、艾青禾的枷套已失，并无存备可抵，二则不戴枷套，行动起来比较轻便，尚有一利是他先时未曾想及的——囚犯吃更西亦不必那么费事了。
庄翼随身携带着一种物，名叫“大凉黄”此呈粉未状的淡黄
，这玩意是六扇门里的人专家拿来测毒用的，只要撒少许“大凉黄”粉末至任何怀疑含毒的物体上，如果俱毒
，在“大凉黄”撒下之后，就会立起泡沫反应，设若无毒，则没有反应，功效颇为灵验，庄翼固然同样饿得慌，却仍在进食之前，悄悄做过试验了，正如钱锐所言，公门饭吃得久，经巳养成他“处处起疑，事事存心”的习惯啦。当然，面疙瘩是无毒的。
钱锐巳添了第二碗面疙瘩，三名人犯却已三碗下肚，个个举起空碗，还待加续第四碗，老妇人里外忙活掏补，模样竟十分带劲。
临到庄翼吃完，歪脖子老头蹙进门来，冻得连鼻尖都红了，他用力
双手，呵白气，一扭头见到庄翼的空碗，赶忙趋前
接：““差爷，来，我去替你添！”
庄翼摇头道：
“谢了，这一大碗已经足
。”歪脖子老人转身端茶，双手奉上：
“那，来盅热茶消食，茶不是好茶，在我们家，可也只能拿来敬客…”
庄翼接过茶杯，顺势递出海碗，啜茶之前，少不得又暗做测试，他望着波纹不兴的茶
，深深喝了一大口。老妇人钻了出来．笑容可掬的问钱锐：
“怎么样，吃得还对胃吧？”
钱锐嘿嘿一笑：
“这可是白花花的五两银子哩，老大娘，不对胃，行么？”
那婆娘不以为忤的裂着嘴道：
“差爷厚赏？我怎么不明白？难就难在我们这种寒家小户，委实拿不出什么好东西待客，就以疙瘩汤里那一斤五花
来说吧，原是我们老两口留着祭灶用的，如今也全孝敬各位啦，往下去，只能吃窝头喝稀粥喽…”钱锐眼睛一翻，道：
“老大娘，你不用哭穷，五两银子买一口大肥猪都够了，还怕这一冬没有油荤进补？祭灶那天，供上个大猪头，不比一斤五花
能封灶王爷的嘴？”老妇人笑道：
“不能这么排呀，差爷，朝后还得活哩…”
钱锐哼了哼，懒得再说。
等大伙吃
．老俩口收拾妥当，三名人犯先已歪做一堆，钱锐亦受命休歇，他仰坐椅上，不片刻已打起呼噜，唯一睁着眼不能寻梦的，就单数庄翼了。歪脖子老头行经一旁，看到正襟危坐的庄翼，有些不解的问：
“你怎么不盹一盹呀？差爷。”
庄翼
面颊．道：“我在轮值警卫。”
歪脖子老人观楞楞的道：
“警卫？警什么卫？”
指指三个鼾声大作的囚犯，庄翼道：
“怕他们跑了。”
歪脖子老人大大摇头：
“你是小心过度了，差爷，别说他们三个戴着手铐脚镣动弹不得，就以外头的天气来说，冰天雪地，风吹得像锥子，人到了旷野，耗不过两三个时辰包管冻僵，跑，往那里跑上？”
庄翼笑了笑：
“话是这么说，不过谨慎点好，这三块料一个比一个来得刁钻，多防着总没有错。”
歪脖子老人倒不走了，拖了只小扳凳坐在近庄翼椅前，看光景，是有陪着庄翼长聊的意思。
厨房那边传来哗哗的洗涤声，老妇人大概正在清理锅碗，处置善后吧。
庄翼喝一口茶，闲闲的道：
“这屋里，就只你们老夫
两个？”歪脖子老者叹着气道：
“房子是又破又旧了，不过却是祖业，凑合着尚能遮风避两，强似住在窝棚，倒也生有两男两女，女儿早出嫁啦，一个儿子十五年前下了关东，这一去就再无音信稍回来，另一个儿子在镇上当学徒，三两月才能返转一趟，唉，有儿有女，倒和没有一样…”
庄翼同情的道：
“老来孤寒，最是堪怜，你们出嫁的闺女，莫非不会回来探视么？”
歪脖子老人笑得凄惨：
“嫁出去的女儿，泼出去的水啊，女儿一上轿，就成别人家的人喽，那还顾得到娘家？如果嫁得好，犹多少有个补贴，嫁不好，自己日子都难过，老爹老娘，就更帮衬不上啦…”
庄翼颔首道：
“说得也是，清穷日子，该在年轻辰光消磨，到老来，若还为了隔宿之粮发愁，委实是一种悲哀。”
眨动着一双赤漓漓、烂糊糊的风火眼，歪脖子老人道：
“唉，所以这世道里，就有太多
汉不知饿与的景况啦！譬如说，差爷你们出手赏的五两银子吧，五两白花银，在你们看来不算什么，我们寒家小户却足够数月吃食，买不得一口大肥猪，光诸杂诸零碎亦堪堪油嘴油上他个小半载…“庄翼笑道：
“你也犯不着借题发挥，老丈，我叫我那伙计再补你五两银子就是。”
歪脖子老人顿时眉开眼笑：
“差爷此话，可是当真？”
庄翼道：
“区区几两银子，难道我还会言而无信？”
歪脖子老者忙道：
“我不是说你，差爷，我是指你那位伙计，看样子，他不似个慷慨大方的人，只原先拿五两纹银．已经嘀咕老半天啦…”
庄翼道：
“公家发放的差旅费用，有一定的数目，用卯了，便得自掏
包填补，所以他也不得不看紧点，可是你放心，再加你五两银子决无问题。”歪脖子老人笑呵呵的道：
“那，我就先谢了！”
庄翼有些疲倦的微微合上双眼，漫应道：
“一点心意罢了，不足言谢！”
歪脖子老者勾
站起，殷勤的道：“茶凉了，差爷，我去替你换盅热的。”
庄翼无可无不可的递出茶杯，而就在他右手伸展的一刹，腕脉部位骤起刺痛，好像被什么尖细之物札了一下，犹带着火灼灼的炙热感。
双目暴睁，庄翼握杯跃起，同一时间，歪脖子老人已经闪退三尺之外，身法之快，完全迥异于原来的龙踵之态！
不错，那是一
针，一乌黑又泛着紫芒的两寸短针，短针便捏在歪脖子老人右手的拇指与食指中间，针尖上，还凝聚着一滴鲜血。这肘腋之变．大出庄翼的预，他目注对方，厉声喝问：
“你这是干什么？你到底是什么人？”
歪脖子老者眨巴着那双风火眼，形
怪异的道：“稍安毋燥，我说总提调，打了一辈子雁的人，也不敢说那天不被雁啄了眼，夜路走多了，迟早会遇上鬼；老朽姓赵名六，没什么赫赫名声，江湖同道都混称我一句『赵歪脖儿』，至于那老帮子，倒真是我的浑家，人皆叫她『赛二娘』，多少年来，她的本名孙银凤竟反默默无闻了…”
庄翼暗里喊糟，他决未想到眼前这对村夫拙妇，居然就是北地鼎鼎有名的赵六夫
，这对夫在道上素以行径古怪．办事奇诡见称，只要代价有值，任什么勾当都能干得，夫妇搭配，尤其花招百出，无懈可击，真是冤家路窄，偏偏被他遇到了！黏黏嘴
，庄翼力持镇静，沉缓的道：“赵六，原来竟是你们俩口子在此乔扮猪吃老虎的把戏，说吧，你的目地何在？”
赵六好整以暇的道：
“当然是你押解的这三个犯人．总提调，很对不住，我要留他们下来。”
庄翼冷冷的道：
“你和其中那一个有渊源？又是受谁之托？”
赵六嘿嘿一笑：
“老实说，总提调，我和这三个杂碎那一个也没有渊源，在此之前，甚至连他们的面也不曾见过，所以，他们之中无人托我劫囚，这个行动，完全由我们夫
自动自发来干的。”庄翼
头雾水的道：“你的意思是，你没有受人之托，是你自己主动来救他们？主动来救这三个你素不相识、又毫无关连的人？”
赵六满意的道：
“不错，总提调，你对情况的了解很快。”
庄翼摇头道：
“不，我还不了解，你这样做，到底是个什么用意？”
赵六扭了扭脖颈，道：
“什么用意？总提调，所谓『人为财死、鸟为食亡』，除了要愠一票银子，还会有什么用意？”
庄翼不解的道：
“既不是有人请你出马，谁又会给你银子？”
轻轻转动着拈在两指之中的乌针，赵六极有耐心的为庄翼解释：
“这三个他娘的死囚，本身便是三座金山银矿，总提调，我来说予你听姓严的劫财害命了半辈子，算得上是大小通吃，死活全收，他干了几十年无本生意，身家能说不富厚？何小癞子固然一个
鬼，一条
虫，坏事做多了，自然会晓得如何找钱替自己廷年益寿；至于艾青禾这王八羔子，专门讨债索欠，居中
取重利，他
得多少人上吊，荷包里便相对的有多少银两，说明白点，这三个人都有赎命的本钱，只要身价付够，他们就海阔天空了，我这主意该不坏吧？”庄翼道：
“赵六，这只是你一厢情愿的想法，事实是否如你所料，恐难断言？”
赵六不慌不忙的道：
“总提调，我今年六十一岁，人情世事看得多了，江湖路走了这么长远的一大截，还有什么场面没经过、什么
崇没碰过？对于人心人，我可摸得太清楚啦，蝼蚁尚且贪生，何况是人？尤莫是恶人，最具苟活之念，呵呵，如死不如赖活，这句话，就是他娘的残暴凶之徒，越能体会中之味！”庄翼怒道：
“就算你说得对，过不了我这一关，仍属空谈！”
摇摇头，赵六的神态竟泛现着悲悯之
：“我的总提调，十州八府的大捕头．这个道理莫非我还想不透？要是摆不平你，我那能带这三个人走？第一步当然就是要除去你才是正办，否则其余的计划根本都是放
，所以，我早已完成第一步的行动了。”庄翼重重的道：
“不要自我陶醉戚A赵六，我人还好端端的站在这里！”
赵六
恻恻的一笑：“总提调，现在这一刻，不错你还好端端的站在这里，只是再过柱香时辰，恐怕你就要横着躺下了，先前那一针，你该不会忘记吧！”
望一眼自己右腕上的小小针眼，针眼上浮现一点紫红，除了有微微灼热的感觉外，并无其他异状；庄翼
一口气，语声转为平静：“单凭刺了我一针，你以为就能达到目地？”
赵六信心十足的道：
“这一针，总提调，可不是寻常的一针，我这
针．叫做『断脉封喉针』，针本为银质，熬在八种剧毒树草及八种剧毒虫蛇的汁里计时十三天完成，银针喂毒汁，已由白变黑，只要执针破肤见血，两柱香倒人，三柱香便断脉封喉，百试百验，从无侥幸，总提调，你且等着瞧吧！”不自觉的有些口乾舌燥起来，庄翼一面飞快转动脑筋，边从容如常的道：
“你是在危言耸听，赵六，小小的一
针，不可能有那么大的威力。”赵六七情不动的道：
“多少年来，我看过许多不见棺材不掉泪的人，总提调，你并非第一个，也不会是最后一个，似你们这一类人，必须要真正受过教训之后才顿悟事实的可怕，但往往却来不及了！”
庄翼眼角一飘，突兀暴叱：
“钱锐掠阵！”
仰头靠在椅背上打呼噜的钱锐，在这一声暴叱过后，依然酣睡如死，鼾声不歇，竟半点反应都没有，这那里还像一个有着武功底子，且警觉
素强的公门捕快？更不似平时的钱锐了。赵六语带揶揄的道：
“你不妨再吆喝两声试试，总提调，你这位手下早已入黑甜之乡，任凭在他耳边响雷，约模也惊他不醒了。”
钱锐沉睡如死，只有一个可能，那我是，他一定中了蒙汗物，否则，断不会有这样的反常情况！”
庄翼盯着赵六，声音僵硬：
“你在他身上动了什么手脚？”
歪斜的脖子似乎板直了些，赵六双
生辉：“六扇门的人，惯用『大凉黄』来测毒，这个小秘密，你我都知道，『大凉黄』不错是一种相当灵验的测毒物，但却要看使用者本身的仔细与否方能发挥它的功效总提调，头一道疙瘩里乾乾净净，我们没有添加任何
，头一茶水里亦然，不过，在给他们斟第二杯茶的时候，则已暗中渗入——除了你的杯子以外；那三个人犯固然不须警觉，因为他们本来就没什么好警觉的，而你的伙计钱锐则未免疏忽了，从头到尾，我就不曾见他测试过任何吃喝的东西，可能他太劳累，也或许我们摆出的姿态令他无可置疑，再怎么说，他都不该和他的人犯一样缺乏戒之心。”顿了顿，他又接着道：
“而你就完全不同了，总提调，巨灵公子不愧是巨灵公子，你的谨慎与练达堪称一
，我没有在你饮食中动手脚，证明我的判断不错，如果早先被你看出破绽，一切计划势必付诸东，至少，我想近身暗算你的目地就难以得逞！”庄翼面无表情的道：
“那三名囚犯，也被你一遭
倒了？”赵六道：
“当然，这样可省很多事，半晕半死的人，总比活蹦
跳的容易摆布。”接着他的语尾“赛二娘”孙银凤从厨房后绕现，她的模样仍和方才相同，唯一有异的，是手上多了一件家伙——黑漆漆的又老
老的一行者
。瞄了浑家一眼，赵六道：
“小心庄翼，隔他远点。”
孙银凤咯咯笑道：
“时辰差不多啦，他要敢动，血脉里的毒
就转得更快，不用三柱香，说不定人就断气喽。”赵六凝重的道：
“姓庄的并非
得虚名之辈，这一路缀下来，你该明白他的厉害，不到最后一刻，决不可稍有松懈！”别看孙银凤长得人高马大，虎背熊
，对赵六倒
驯服的，她点着头道：“听你的就是了，老头子。”
庄翼忽然扑向赵六，单掌如刃，暴劈姓赵的歪脖儿。
赵六自是早有防备，人往侧闪，右手倏翻，一把极沉极利的双锋阔刃短刀已挑截庄翼双腕，斜刺里，孙银凤臂长
猛，搂颈一砸过来。庄翼一脚踢起椅子
撞来，手上握着的茶杯飞掷赵六，在那张残旧的太师椅一阵碎裂声中，赵六正好敲落茶杯，就趁着这瞬息的空隙，木剑
鞘如雷，湛青的光华像骤溢的湖水“波”声扩展全室，映得人须眉俱碧。一声怪嚎出自孙银凤口中，她的大号行者
已被削半尺，头顶的稀疏
发也有一绺蓬飞而起，吓得这位“赛二娘”一头窜跃五步，险些撞到门上。赵六的短家伙够不上位置，强烈的剑芒甫现，他人已旋走四避，任凭歪着个脖子，行动却非常快速俐落，端的是不可貌相。
身形前
，庄翼剑若虹，十九剑分
向十九个不同的方位，镝锋破空，锐啸如泣，就好像十九枘利刃整出并展，气势慑人！牛高马大的孙银凤只见东蹦西跳，被撞得似个烙铁上的大母熊，赵六虽然身手不凡，却亦难攫正锋，尽是躲闪腾挪，堪堪剩下招架之力。
挥舞着少掉一截的行者
，孙银凤贴墙打转，惊怒
加的大叫：“姓庄的，你多使一分力，就早一刻
，难不成你是活腻味了？”剑刃泛着莹莹的青碧寒光，一洒而至，同时挟着庄翼平淡的声音：
“三柱香内，与汝皆亡！”
孙银凤长
翻飞，竭力自保，边气吁吁的叱吼：“这个猴崽子疯了…”
赵六几次扑近，都在眨眼间又被
出，他焦急之下，拉开嗓门吆喝：“老太婆，你且退下，容我夹同他周旋！”
扬
暴退，孙银凤庞大的身躯冲向厨房的方位，还不忘叮嘱着老伴：“只要拖住姓庄的就行，犯不上和他硬拼，不用多久，姓钱的自己就躺下啦…”
她待敲退堂鼓，庄翼却早有打算，如何能轻易放得？孙银凤口吐最后一个字的尾音韵尚未及收歇，冷电猝眩，一剑长掠如划过穹苍的流星焰彩，孙银凤倏觉脚踝发凉，左腿一软，人巳陪跪下去。
赵六狂吼着奋身前跃，打算抢先一步护住老
，但距离和速度上却都差了半截，等他赶到近前，庄翼的森森剑锋业已架在孙银凤的后颈上。一腿跪地的孙银凤，左脚踝处鲜血涌现，敢情是挑断了脚筋，这个时候，她才感觉到疼痛，痛得她横
累累的面孔不停搐，鼻孔也大大的嗡张开来。庄翼连正眼也不看那冲到面前的赵六，他仅只专心一意的握紧剑柄，力道恰好的搁在孙银凤的脖颈上，姿态摆置得颇有三分刽子手的意味。
此刻的赵六，不由气急败坏，暴跳如雷，再也没有方才那等笃定与从容的架势了，他红起两只风火眼，直着舌头吼叫…
“你，你敢动我老婆一
汗，我就叫你死无葬生之地…”庄翼气定神闲的道：
“横竖不足半柱香光景，我人就待躺下了，死后有没有地方埋身并不重要，更要的是死得顺不顺畅，譬如说，能捞个垫背的，也就堪可瞑目啦。”
赵六蹂着脚吆喝：
“姓庄的，你休要起这样狠毒的念头，有种冲着我赵某人来，折腾一个老婆子，可算不得英雄好汉！”
庄翼微笑道：
“老婆子可不是普通的老婆子，她还赛过开黑店的孙二娘哩，而事到如今，我是杀一个够本，杀两个有赚，闯
这多年江湖，一条命岂能白搭？”赵六忽然像了气的猪泡胆一样，整个人都萎顿下来，他垂落执刀的右手，哭丧着一张面孔道：
“庄翼，注意你手上的家伙，千万造次不得，我们有事好商量，彼此全是出来混世面的，犯不着各走极端，把结局
得不可收拾…”庄翼“哦”了一声，道：“你真有商量的意思么，赵六？”
拼命点头，赵六急道：
“皇天在上，我说的句句实话——姓庄的，你小心你那把剑啊！”庄翼道：
“不用怕，我自有分寸；好吧，你倒是说说看，我们之间，该怎么个『商量』法？”
咽了口口水，赵六呐呐的道：
“能不能，呃，你先放人？”
庄翼笑了：
“如果我能先放人，就不必裹胁她了，我的企图你一定很明白，嗯？”
心里在连声咒骂，赵六表面上却一派诚惶诚恐的模样：
“只要你不伤我浑家，什么条件都可以谈，庄翼，我和你无怨无仇，并不想坑你害你，为的不过是捞票赎金好混生活，你务必要体谅我的无奈…”口
庄翼道：
“很好，我体谅你的无奈，你却也要同情我如今的处境，我的性命在你手上，你老伴的性命却在我手上，首先，咱们就一命换一命吧！”
赵六一时没听清楚，不
骇然：“且慢，什么一命换一命？你你你，你待怎么个换法？”
庄翼道：
“你不必紧张，自然不会是我与你婆娘同归于尽，我的意思，是你给我解，之后，我放你老婆走人。”
赵六歪斜着的脑袋直点：
“行、行，咱们就这么一言为定，要解容易，我这就给你，不过，你可也得说话算数，不作兴过河拆桥啊！”庄翼正
道：“只要你老老实实，规规矩矩，不使诈，不
假，我庄某绝对遵守信诺。”赵六忙道：
“这个你放心，我赵六岂是此等言行不一的小人？”
剑刃按在孙银凤的后颈上，庄翼左手伸比去：
“拿解给我，再拖下去，彼此都不用麻烦了。”
赵六从怀中掏出一只葫芦形的小小白瓷瓶来，他旋开瓶
，小心翼翼的倾倒出三颗雪白的丸在手心，又十分慎重的递给庄翼：“现在服下，盏茶功夫便可见效，保证据到毒解，还你一个活蹦
跳。”庄翼左手摊着这三颗白色丸，平平静静的道：
“赵六，我把话先说到前头，如果你在其中搞鬼，不论有任何反应．相信我在着道之前都会有余暇杀掉你老婆，你知道，那只要一眨眼的时间就够了。”
赵六额头冒汗，急切的道：
“唉、唉，你是六扇门耽久了，对什么事都起疑心，也不想想我婆娘的性命还攒在你手里，我敢拿她的命来开玩笑？你尽管宽念服，决错不了…”
一仰头，三颗丸已进入庄翼嘴里，他合着唾
下，面不改的道：“味清涩苦凉，似乎不是膺品。”
赵六叹了口气：
“横财发不成，却不能再丢了老婆的命，这本帐，我可算得清楚。”
半跪在地下的孙银凤，被剑刃
着只有垂颈低头，憋了这一阵，她再也忍不住叫嚷起来：“老头子，解给他了，可以叫姓庄的把这寒森森的玩意拿开了吧？我老婆子面前又没摆祖宗牌位，这样跪着算是怎么回事？”
不待赵六说话，庄翼已代为回答：
“你好歹委屈些时，孙银凤，但要
行开，证明解毒有效，我马上就会放人，反过来说，你就陪我一同上路应卯吧。”孙银凤咬牙切齿的道：
“人跪在这里，脚后跟还在
血，那种心的痛就更甭提了，姓庄的，折腾人不是这么个折腾法，你、你尚要我等多久？”庄翼笑笑，道：
“你老公不是说过了么？盏茶功夫便见端倪，如今已过多半时了，而我悬着一条命都不急，你又有什么好急的？”
赵六
着双手，喃喃的道：“快了，快了，就快了…”
突然，庄翼感到
口涌起一阵巨大的窒闷压力，这压力之大，使他全身痉挛，四肢收缩，几乎
不过气来，他双目突瞪，拚命张口呼吸，内腑又蓦地往上翻腾，一口黑紫污血，已怒矢的从他嘴里
出！污血
出的一刹，剑底下的孙银凤猛然扑地前窜，庄翼其实已握剑不稳，手指僵硬，但觉迸气
于腹之间，五脏如焚，混身孔箕张，汗浆并出，整个人刹时像被撕裂一样，天晕地暗，化为一缕缕、一块块的沉入那无底的黑暗幽邃…屋内，除了几个酣睡者
重的鼾声之外，是一片冷寂，孙银凤坐在地下，余悸犹存的用手摸着后颈窝，那里，巳浅浅的划开一条血痕。赵六怔呵呵的站在原处，怔呵呵的看着业已晕
过去的庄翼，不由背脊泛寒，冷汗涔涔——他当然知道解行开后的反应，也明白的强烈必然会有令人暂时晕的过程，使他提心吊胆的是，他生恐效奏功的那一刹．对方仍有挥剑的须臾空间，而仅要剑刃一动，他老婆就玩完啦。情况发生的始末只是瞬息，事实证明，赵六的运气不错．他老婆的运气更不错，但在结果揭晓之前，那种惶惧与焦虑的等待，却不是容易消受的。
步履蹒跚的行向他的浑家，赵六眼角渗出黏
，脸颊位不受控制的连连抖动，这短短的片刻前后，他似乎已背负老在鬼门关的边缘上打了几转，好累——
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