不须多久，庄翼已来到“大沟”这片村子，的确地处荒僻，人烟不稠，大约三、四十户人家，村子四周，尽是坡田脊岭，枯木怪石，景像寒伧孤伶，他不明白，苏婕却领着一伙人马来此做什么？
那幢民宅，他也很容易便认了出来外面围着一圈土墙，进去是天井，正屋及左右厢房列置，格局相当宽敞，在这穷乡野地，应该是最体面的一幢屋宇了。
从不高的士墙之外，就能看到天井裹栓着十余乘马匹，而正屋及厢房的门窗紧闭，没有人影出现，庄翼不
嘀咕，该不是他们此刻已开始宰杀何小癞子了吧！略做观察，他毫不犹豫的飞身腾起，一闪之下人已上了正屋的屋顶，灰黑的瓦片大多腐朽陈旧，稍触即碎，且雪堆其上，滑
难攀，要不是以庄翼的卓越身手，还真不容易钉在上头。现在，庄翼正考虑下一步的行动要怎么做？一般而言，他应赅掀起瓦片成容一身能过的隙
，然后下至承尘，于承尘
孔中窥探下面各房情况，再伺机行事，他也打算如此施为，但要顾及的是，可一点马脚不能
，苏婕不是个好
的对手！抹一把沾眉的雪花，他尚未成计，远处，隐隐的蹄声渐次传来，马匹移动的速度很快，宛如奔雷般急剧朝这个方向接近。
小小的一片荒村，又在鬼冷冰清的大清晨，是何方人马凭有兴致，竟如此急姥姥的聚队而至？听那蹄声震地，似乎还来得相当猛辣哩。
这他娘的“大沟”只怕多少年来亦不曾有过眼前的风云际会，嘈嚣热闹吧？
庄翼凝注目光，遥望铁骑奔来的方向，他心裹犹在猜度，下面已然起了反应。
正屋的房门被推开，一个国字脸膛，黑巾黑袍黑靴的中年人物大步迈出，紧随于后的是另三员
膀宽、悍气毕的彪形大汉，他们一下房阶，立时趋前将大门启开，四个人一字并排，明明白白摆出“
驾”的姿态。然后，苏婕也自正屋中姗姗行出，她左右各随一人，右边那个驼背佝
，
脸烟容，颌下蓄一把黑白斑杂的山羊胡子，走一步，往前幌一幌，令人不得不替他担心那一步走急了说不定就能摔个黄狗吃屎；左边的一位却偏偏生得面如敷粉，
似丹朱，好一个玉树临风似的美男子，他与驼背老兄一比，真叫对照强烈，予人印象深刻。苏婕出门之后，只立在天井当中，冷着一张俏脸不言不动，显然她正在等候中的来骑，不是什么她所
的人物。不多久，骑影已现，晨光中看得分明，一共是八人八马，沿着村中那条土路如飞奔来，铁蹄起落，泥雪泼溅，声势颇为凌厉！
来骑在离屋丈许之前齐齐煞住，而人无声，马无声，僵窒半响，为首一骑上那个乩髯如戟，目光似火的壮汉已闷雷般出声：“我们是来谈斤两的，苏婕，事情是好是歹，先得有个说法，莫不成你就拿这等阵仗来对付我”怒目千岁“范威？！”
屋顶上，庄翼不由叹气，怎就这么巧？在此角隅之地，偏就同时遇到两个虎踞鹰睨的角色？一个苏婕已够人头痛，而这“怒目千岁”范威尤其辣手，姓范的是黄河泛口上的大佬，手裹掌握着二十九个码头的兄弟，实力之强，称得上跺跺脚沿河
颤，他一向有财有势，却不知此番为何与苏婕冲上了？看情形，双方的气氛大大不见和睦。天井中的苏婕，表情冷硬的来到大门前面，那混身一片黑的中年人物更上一步，领着三名手下州列于侧，一付随时准备护主火并的架势。
当然，苏婕左右的一老一俊，也亦步亦趋，毫不稍离须臾。
范威瞪着苏婕，乩髯随风微拂，玄
的披风猎猎飘扬，形态
人。把斗篷的头罩褪落，苏婕表情骤然冷硬，声音仍旧如她一贯的轻柔：“这个斤两是怎么个谈法？范威，你且说说看。”
范威大声道：“就在这要谈？”
苏婕点点头：“不错，就在这裹谈，一因我的居处此时不便款侍外客，二则我敢保证我们之间的交谈不会太久，所以，各位就委屈吧！”
如刀的浓眉倏然竖起，范威又硬生生将一股无名怒火按捺住，他重重的道：“好，就照你的意思，我们就在这裹谈！”
苏婕道：“范威，我要先听听你的卓见。”
范威嗓门宏亮的道：“首先，你很清楚我们二十九个码头的数千兄弟，多靠舶运仓储，上下舱货为主要营生，也不过是替一群苦哈哈们讨碗饭吃；如今上源”宝泰栈行“田老板的这笔买卖，订的是三年的长契，每月船次一百五十艘，连码头仓库，卸货上货一切全包，他的价码不错，付钱的方式也爽快，因此田老板的生意，对我们来说十分重要，苏婕，我们早在三个多月以前已经开始进行这票
易，本来一切都
顺利，就在半甸左右的当口，田老板那边的态度就不对了，不但在契约细节上诸多挑剔，且经常推搪闪躲，最近则索
连我们派去谈生意的代表都避不接见，苏婕，我们再三追查之下，才知道在中间搅事的人居然是你，忝为江湖同道，你这样做，未免过份了吧？”苏婕冷笑一声，昂着脸道：“范威，我且问你几个问题，请你就事实坦诚答覆。“
范威毫不示弱：“你问，我绝对照实回答。”
苏婕神色严肃的道：“第一，”宝泰栈行“田老板的生意，事前可巳指定交给你做？”
范威道：“这倒没有。”
苏婕又道：“第二，双方可曾在契约上定押？”
范威摇头：“尚未定押。”
苏婕紧接着道：“第三，我代表我师弟官独行去找田老板洽谈这笔生意，曾否透过你的关系，拉拢你的内线，或者缘因你的消息外才引起我们的
手觊觎？”范威怔了怔，不觉沉
起来，他自己当然明白，事情的进行，一直就在极度机密的懵况下作业，在他整个圈子裹，晓得这件事的包括他本人决不超过五个，换句话说，乃属最高层次的研议范畴，照常情判断，不可能将消息外，如果说真是由他内部走漏风声，蚩非表示他范某组合的核心裹隐有内
？若然，则不仅大大影响他的名望，妨碍帮众的团结，甚且引发离心亦非意外，这还不包括道上幸灾乐祸的谣传及叽嘲…思忖至此，他只好断然道：“这不可能，我组合的人不会做此等吃裹扒外的事！”苏婕很快的道：“所以，我们也只是就生意谈生意，大家提条件，讲价钱，对方愿意给谁做就给谁做，既无诋毁，更说不上搅局，范威，我姓苏的有何过份之处？”
窒噎片响，范威怒道：“你别光站在一边说话，苏婕，我们范字码头有三干多人，地盘二十九处，可以称为沿河最大的帮口，田老板那笔生意量既多，活儿又沉，只有我们组合才能吃得下来，凭姓官的能耐，他自忖抗得住么？”
苏婕又浮现出那古怪的笑容来：“范威，范大佬，你莫太高占了自己，低看了别人，我师弟官独行不错没有二十九个码头，却也有十三个，他没有三千多弟兄亦有一千五六百，但要他盯得住，手下能卖力干活，不说一个顶十个，至少一个比一双不成问题，事情尚未开始，你如何便可断言他抗不住？”
范威火气来了：“他那点场面，怎能同我范字码头比较？我怕他早晚砸了我们这行的招牌！”
苏婕从容不迫的道：“范威，做生意接买卖是靠实力，凭绩业，决非空比大小，你码头多，人手众，不见得就能过官独行的成果，领人带人各有一套，况且，兵在
而不在多！”范威有些恼羞成怒，声调越发
厉：“这么说来，田老板的生意你是非一手不可了？”苏婕强硬的道：“明白告诉你，范威，这笔生意，我不只是”
一手“，五天之前，已经全部包揽过来了；契已固定，约已押妥，下个月起，我们就要正式发船接货！”刹时间，范威形容大变，他头上两侧的“太阳
”连续“突”“突”跳动，鼻孔嗡张，一把乩毒簌簌而动，模样好不狰厉慑人。站立一侧的那全身皆黑的中年人物立刻
前两步，黑袍轻掀，已出他左上别着的纯钢刀柄，柄端宥环，环系黑绸，夙飘舞。于是，气氛顿时凝结起来，在隐隐的僵寒中，沁入人心的是一片肃煞。
用力擦一把脸，范威强自控制着自己的愤怒，阴沉的道：“苏婕，没有转园的余地了么？”
苏婕冷然道：“没有。”
一口气，范威道：“你会否想到，我们是怎么找来此处的？”苏婕
角微微
搐了一下，态度依旧冷峻：“这是你们的本事，与我无关。”范威瞪着眼道：“要查出你的行踪及驻足之地，确实很不容易，但我们有我们的法子，经过多次曲折，仍然将你的下落找了出来，苏婕，这亦是说，我们知道你人在那裹，也知道你来此的目的为何？”
苏婕寒着脸道：“这又如何？”
不似笑的笑了一声，范威带几分自得的道：“苏婕，你守俟于此，是企图拦截”幽行五鬼“，我说得没有错吧！”
苏婕道：“那又怎么样？”
范威单刀直入：“我们可以助你一臂之力。”
自鼻腔中哼了一声，苏婕道：“反过来说，你们也可以破坏我的行动，甚且帮着”幽行五鬼“倒打我一扒？”
范威嘿嘿笑道：“话不要讲得太难听，我可不曾这么表示过。”
苏婕道：“你的要求是什么？”
范威忙道：“很简单，”宝泰栈行“田老板的那张契约。”
苏婕突然笑了，语调是一样的轻柔：“范老大，直到现在，我还搞不明白，到底是你在搅局，抑或我在搅局？”
范威老着面皮道：“不扯这些闲篇，只问你同不同意我的条件？”
苏婕的回答简单明了：“你在梦噫，范威。”
又一次忍住了冲顶的火气，范威自动退让一步：“至少，给我们一半的生意？”
摇摇头，苏婕道：“决不可能！”
范威缓缓的道：“苏婕，你还没有那么大的气候，我劝你再多考虑考虑…”
苏婕双眸中赤焰闪现，声如玄冰：“没有什么好考虑的。”
范威突然霹雳般咆哮起来：“我不妨明白告诉你，苏婕，我能够帮上你的大忙，也能够扯得你左支右绌，你或许制得住”幽行五鬼“，只怕你制不住我们合同”幽行五鬼“捻股的力量，你也别把自己过于高看了！”
苏婕道：“我不敢请你帮忙，范威，因为你帮这个忙索取的回报太大；但我也不怕你扯肘，你一定曾经听说，崆峒子弟向来是恩怨分明的！”
范威大吼：“你是拿你崆峒一脉来威胁我？”
苏婕形
萧索：“范威，做一件事之前要多思量，想想它长远的后果，想想须付出的代，更要想想那些不可预期的变数，三思而后行。”这位“怒目千岁”不由气结，就在他准备发作之前，一阵尖细的哨音忽然从东侧的山脊后遥遥传来，声音虽细，却清亮可闻。苏婕微微转脸向哨音传来的方位，尽管表面上仍平静如常，而一抹焦急的神情，已几乎不可察觉的掠过她的瞳仁。
一身黑的中年人物目注苏婕，是徵询苏婕指示的意思。
范威当然也听到了哨音，他怒火立消，代之而起的是一片喜
：“哈，所谓来得早不如来得巧，这暗号分明是传达某桩讯息来了，什么讯息呢？我猜十之八九是有关”幽行五鬼“的讯息，苏婕，节骨眼上了，你答不答应我的条件？现在就落一句话下来！”苏婕冷冷的道：“范威，你不要
人太甚！”范威脸孔一沉，道：“识时务者为俊杰，是敌是友，端看你的决定了！”
此时，黑衣人第一次开了口：“小姐，信号急了，我们是不是该马上采取行动？“
不等苏婕回答，范威已接口这：“要知道掌握时机，苏婕，你手下的大将”黑龙“司徒胆已经在提醒你了。”
黑衣人“黑龙”司徒胆斜看着范威，充
了挑的意味。蓦地，苏婕一挥手：“我们走！”
司徒胆率领三名大汉急奔天井之内，各自翻身上马，狂驰而去，跟在苏婕身后的英俊青年亦勿勿牵过三乘坐骑，容苏婕与那罗锅登鞍。
范威容颜阴沉的注视着对方的一举一动，形态恶毒又狠酷他已经知道事情的结果，这场谈判，是决计谈不拢了，苏婕摆出的高姿势强硬如铁，根本没有任何妥协的余地，他的威迫利
，等于全是白搭。跨在鞍上的苏婕，临走前盯着范威，重重的丢下几句话：“不要妄想混水摸鱼，
我的后腿，范威，那是要付出代价的！”三骑越野奔行，但见泥雪抛洒，蹄声杳杂，不片歇，业已隐入坡岭林木之内。
范威目光火毒，呼吸
浊，口牙齿咬得“咯崩”作响，在他下首的一骑，是个缺了半边左耳的圆脸胖汉，胖汉没有丁点表情的出声道：“当家的，这婆娘既然如此决绝，分毫面子不给，我们要扳倒她眼前正是大好良机，一山难容二虎，将来泛口上不是他们就是我们，当家的务必要当机立断，形劈人，怨不得我们落井下石！”范威双颊猛往上吊，大喝一声：“兄弟们，缀上去，我们与那
人豁开了！”于是，八人八骑，掉转马头，紧跟着刚才苏婕一行奔驰的方向进去，瞧这光景，便不用亲眼目睹，也知道那场面可热闹了。
一直隐伏在屋顶上不移不动的庄翼，经过这一阵时间耗下来，已是肌
僵硬，筋骨泛酸，两拨人马甫始离去，他已迫不及待的从屋顶跃下，苏婕和范威的事，他固然兴起好奇心，有一探为快的想法，但目前来说，还是任务当先，好歹把何小癞子
回手上才是正经。照经验判断，何小癞子应该被监
在正屋之内，而以时间算，苏婕似还不出空暇来宰割何小癞子、因此，庄翼对这
魔的生存率，倒颇信心。正屋中间，是座面积不小的客堂，客堂两侧都另辟有室，往后去，亦各有两门通往内房，庄翼先搜内房，却不见人影，右边一室亦同样空
，等他推开左侧房间的木门，映在眼前的情景，既令历经血腥场合无数的他，也不相当吃惊。屋裹，没有何小癫子的踪迹，却另有两具体，一具的头颅整个破碎，白霖森的骨头参差穿刺于发皮之外，浓稠的脑浆渗合着鲜血，业已把那死者的面客污染得模糊难辨，第二具体半坐在墙角，双目凸瞪，宛如死鱼，大张的嘴巴外垂搭着半截滴血的舌头，咽喉部位开了一个姆指大小的血窟窿，这致命的伤口四周血
翻卷，还有一小段显然是被刃器绞割过的气管微出来，一片的殷赤合着此人歪扭可怖的脸孔，可以想像在夺命的刹那闲，情况有多么骛兀残忍！踩着
地沾染的血渍，庄翼又发现房内的后窗半开，窗槛上亦印有血痕，窗角下，横躺着两片木枷中的一片，厚重的枷沿上还黏署
发碎，砸烂那人脑袋的玩意，大概就是这片木枷了。不错，是已有人死亡，但却不是该死的何小癞子。
头颅碎裂的那人，容貌已不可辨认，但咽喉被刺穿的这个，庄翼仍认得便是押走何恨的四名大汉之一，令他
惘的是，这两人为什么会以这种方式遭害于绝对有利于他们的环境中？而杀人的凶手又是谁呢？
用右手食指轻轻掀起窗户，庄翼看到窗外泥雪
融的地面上有着物拖拉而过的痕迹，有几处也留有斑斑血污，他注视顷刻，已经可以断定杀人者必属何恨无疑，而且何恨在得手逃走之际，足部的束敷尚未解关，因为地上的痕迹是爬行移动的显示，没有脚印，由此想像，何小癞子也逃得够仓惶，够狼狈了。从后窗的位置，正面对那堵矮墙，墙不足人高，墙土有几块跆擦
落的部位，分明经人吃力翻攀方致如此，那，又应了何小癞子行动不便的写照，庄翼似乎看到何恨狰扎逃命时的每一过程，他的思
回溯，像把时光也倒转了过来了。于是，他亦自窗口中悄然闪出，追随眼前的痕印逐步紧蹑过去。
翻越土墙，是一片荒芜的庄稼地，隆冬季节，地上不见庄稼，只有枯忧萎草，景致苍黄，庄翼来到这裹，便已找不到什么明显的迹象了。
他确定何恨逃脱的时间不会太久，也确定何
的动作不够俐落可能束缚尚未尽除，也可能受了伤，因此，寻到何恨，不该有多大困难。在附近的田野坡脊各处，他来回搜索了两遍，搜索的范围，应是何恨在此段辰光裹所能移动的方圆，然而使人失望的是，在此方圆之内，竟楞是没有何恨的踪影像是随着空气消失了，像乘风而去，总之，这狗娘养的
狼业已鸿飞冥冥！庄翼非常明白追与躲之间的特
，此中劣之势何止十倍？也就是说，追的一方所要耗费的精力、心血、时间，往往比逃的一方艰钜多了，如果逃亡者的定力足够，反应机
，追捕起来更越发不易，何小癞子为了活命，必然会将其求生意志贯彻到底，发挥他最大的坚忍功夫，而且何恨是犯罪老手，掩藏自己的经验丰富，如此一来，想要立即找到他，恐怕机率不大。这一次的换囚
易，庄翼算是收进一个，放出一个，堪可扯平，但苏婕就大大划不来了，到目前为止，岂不等于赔了夫人又折兵？形势不宜于追捕，庄翼只好暂且放弃，他记挂着苏婕与范威的争端发展，勿勿转身奔向他们投往的那座山脊，他希望在这扬三角纠葛中，或许能够收获一点什么。
等庄翼赶到地头，寻及苏捷那一伙人下落的时候，也正是他们刚刚截下山路上五个形容乾瘦枯槁，神情幽晦诡异的人物的时候，这五个人都长得瘦瘦高高，都罩着一袭宽大的灰衫，一股的死眉死眼，一般的
怪气。双方正对峙在山路当中，而苏婕这边人手较多，除了苏婕与紧随左右的一老一俊之外，边有“黑龙”司徒胆率领的三名大汉，另外，尚多出一位长发披肩，配以金环的扎眼角色，这人年近四旬，肩眼皆细，身架却是出奇的结实，这么的天气，他却只套着一件皮马甲，下穿一条皮
，但见他肌轧突，块块鼓起，坚突的肌泛着古铜般的光泽，给人的形象十分威猛，此人背后还随着两名汉子，这两名汉子庄翼认得，便是押送伺小癞子的四人中其余两个，他们只怕尚不知道，他们的另两位同伙已经去曹地府应卯了。奇怪的是，附近却不见范威的人马，姓范的与他的一干手下们，早早已赶了过来，如今竟踪影渺渺，不知又在卖
什么玄虚？庄翼掩近到一堆坍塌的土石之后，半伏下身，视线透过土石上方的杂草，能以清晰看到双方互峙的情景，他隐伏的所在，距离两边人马约有丈许左右。
虽从不会见过那“幽行五鬼”庄翼亦可断定眼前那五员死眉死眼，宛似经常行在
两界的朋友，必然便是“幽行五鬼”无疑，人原不可貌相，但以貌证人，往往亦能丝丝入扣。现在，苏婕的俏脸紧绷，形
僵寒，好像才一上来局面就拧了。“幽行五鬼”在马上，苏婕同她的人全数散立周遭，是一付决不善了的姿态。
苏婕站立的位置较高，是以不须仰着脸说话，她一手叉
，一手指着对方斥责：“…你是五鬼的老大，莫才英，这件事我当然先唯你是问，我人证物证俱全，决非你空凭两片嘴皮子便能诿赖，你待善了，有善了的法子，想玩硬的，我们亦笃定奉陪到底，总而言之，没有待你们休想过关！”那莫才英的一双倒吊着眉微微上扬，
阴冷冷的开口道：“没有想到官独行还有一个这么泼辣的师姐，不过你也过于武断了，怎能单凭你一方面的人证物证，便认定那票买卖是我们干的？”“那天晚上，由渡船口送”百珠大翠榕“到我师弟的堂口『官胜记』后门，不料在如此短暂的路程中，居然被人劫了宝去，这中间若无内
，便叫出鬼了，因此我们立刻展开查缉，过泸每一个关系人，很快已把内抬了出夹，莫才英，他叫胡巧来，是我师弟手下的二帐房，这个人，你必然
识吧？”莫才英沉默须臾，避重就轻的道：“好像在那裹听过这个名字，却不见得相识…”
苏婕不理对方的狡辩，直往下说：“你不认得他，他却认得你，你们中间的勾搭内情，他已经一一供出，连你交给他买消息的三千两银票也吐了出来，此外，当时护送”百珠大翠榕“的三名兄弟，虽被你们当场击晕，没有还手及朝面的机会，可是你们却在得意忘形之下遗失了一样东西！”
说着话，她伸手入斗篷之内慢慢取出一样物件来：那是一面呈五角星形，大小只若半个巴掌的黝黑铁牌，牌上浮雕着五个貌相狰狞的生角鬼头，这玩意，正是“幽行五鬼”的信物“鬼角牌”
“鬼角牌”一经亮在苏婕手中，鞍上的五鬼固然没有立即失措的表示，神情却多少有些不自然了，五个人本能的都想去摸索藏在身上的信物，却又骤而警觉的纷纷缩回手来，五张鬼气森森的面孔上，俱不由添几分尴尬。
苏婕淡淡的道：“这面『鬼角牌』不知是五位中那一位丢失的？而无论是那一位丢失的，五位此刻绝对凑不齐五面牌数乃可断言。”
五鬼中比较年轻的一个，捻了捻
边那颗痣上的几黑，悻悻的道：“说不定是假造的，故意拿来栽赃！”苏婕不屑的道：“宋献竹，天下之大，比你们”幽行五鬼“名高望重或易于讹诈的对象所在多有，我们为什么不去触别人霉头，却偏偏找上你们？，你倒给我解释解释？”
那宋献竹重重一哼，却是无从“解释”至此，气氛越僵。
苏婕提高了声音道：“
茧剥丝，事情已经到了明摆明显的地步，莫才英，各位再要强行狡赖，抵死不认，那就叫不上道了，混世面可不是像你们这样混法的！”鼻孔嗡动了几下，莫才英的语调突然转为冷硬：“苏婕，你休要咄咄相
，欺人太甚，你说，你到底想怎么样？”苏婕不
嗤之以鼻：“做贼的嚷抓贼，天下岂有这种道理？你们劫夺了我师弟受委护镖的宝物，打伤了我师弟的手下，如今反倒来指我咄咄相，欺人太甚？竟问我想怎么样？莫才英，你告诉我，如果我们异地而处，你会怎么样？”莫才英道：“我在问你，不是你问我，苏婕，拦路堵人，上门找碴的可不是我们！”
苏婕缓缓的道：“很好，既然这么说，我也就把话点明了，东西原物归还之外，我师弟那三名负伤的手下，也由你们每人赔补慰偿金纹银五千两，假若你们答应，则此事一笔勾消，犯劫之举，亦不必再提。”
眼皮子跳了跳，莫才英恶形恶状的道：“简直苛酷已极，杀人也不过头点地，苏婕，你不但
我们还原倒把，还叫我们抹黑了脸孔陪补反贴，奠非你吃定了我兄弟五个不成？”苏婕
视对方，语气不善：“朝庭有法，江湖有道，我完全是按照规矩来，如果你们缺少担当，就不该妄想发此横财，在这人间世上，岂有光进不出的美事？”——
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