这是一位美得俏、美得娇、美得怪惹眼的大姑娘。
她约莫有十八九岁的年纪，白净净的一张瓜子脸，未经修饰，却自然弯如新月的一双柳眉下，是两只黑白分明，活溜溜的大眼睛，小巧
直的鼻子下有一张菱角般红润的小嘴，笑起来腮帮子上各有一双深深的，浑圆的酒涡；这妮子的那般媚丽劲，就甭提有多么逗人了，然而，却媚得鲜活，美得纯真，一朵实实在在的花儿－－还是朵含苞未放的
花儿呢。她的穿着很简，寻常人家子女都惯穿的青布衣裙，脚上是双瘦窄窄的青布鞋，浓黑柔软的秀发盘成两个髻分结脑后，一方绣着花边的手绢老是有些腼腆的掩着那张小嘴，现在，她正在这家绸缎庄里选购着衣料。
在这小娇娘身后，跟着的人赫然却是熊道元，熊道元的两肘弯里业已托
了大包小包，又是圆又是方的各式物品，累得这位有“快
”之称的大个儿直在
气，看样子，他是陪伴着这位姑娘出来购物的，好像已经跑过不少地方，买了许多东西了。小娇娘的身侧，嗯，竟然是燕铁衣。
一困困，一匹匹五颜六
，或丝或绸的衣料被伙计从货架上取下，又逐一抖了开来，料子
风兜着空气发出“普”“普”的声音，一条一条像彩虹般绚与缤纷的被伙计展现在长长柜台上，每匹料子中间的衬木堆向台面，有轻沉的“冬”“冬”声，于是“冬”“冬”“普普”的声言不绝，好长好长的一条柜台，便立时形成了花团锦簇，鲜
都丽的一堆一堆，一片一片，那眩目的光彩，便宛似将天下所有的颜色都会集在此了。姑娘也有些局促，却有更多的兴奋与欣喜，她不大好意思的挑着拣着，抚抚这，又摸摸那，似乎每一样她都喜欢，却又不知道那一样好！真的，这么些年来，她几曾见过这么多漂亮鲜
的料子哪？这些衣料便摊在她面前，任她所好的拿，她简直不知道如何来选择了。店伙计是一头的汗水，熊道元是一头的汗水，而大姑娘也在鼻见了汗珠，只有燕铁衣，仍然潇潇潇潇安安静静的背负双手站在一边，神态悠闲而雍容。
这时，熊道元往上踏近一步，开了口：“呃，我说妹子，你就随便挑两块绸缎带回去吧，别再琢磨啦，这一上午来，可怜哥哥，我不但两条腿转了筋，连这双手臂也被
麻了哇！”大姑娘脸蛋一红，羞怯怯的道：“大哥，料子都这么好看，花花绿绿的一大堆，我倒买不知该拣那一种了。”
熊道元吁着气道：“你乾脆闭上眼抓几块就行，妹子，早买完了我们赶紧去祭五脏庙，唉，又渴又累又腹中饥啊，这个滋味可不是好消受的。”
微微一笑，燕铁衣道：“道元，今天出来买的这些东西，是我送给令妹的一点小礼物，也是帮她陪衬点嫁妆，我都不急，你急什么！多年磨练，你可仍是沉不住气呀！”
熊道元赶紧打了个哈哈，道：“魁首别误会，我只是，呃，生恐魁首太破费了，这一天上午，可是买了多少东西，花了多少银子啦？这怎么好意思啊。”
燕铁衣笑笑道：“少来这一套，你心里在想什么莫非我还猜不到？你是自己想偷懒，却亏得编排出这是个好藉口，听着像怪顺心的，其实完全不是这么回事！”
青脸泛赤，熊道元忙道：“真是天大的冤枉啊，魁首，我可以发誓！”
燕铁衣安详的道：“算了，道元，人与人之间相处得长久了，至少会有一个收获－－解，对你而言，我的了解还不够么？”
羞答答的向着燕铁衣笑了笑，这位大姑娘低声道：“大当家，我随便挑两块料子就行了，今天已害你花了很多钱，我哥也跟着等了一响午，再买下去，娘会骂我不懂事呢…”
燕铁衣笑道：“二妞，没关系，拣你喜欢的尽情挑，你要多少我替你买多少，别理你这狗熊大哥，妹子要出阁了，他既便累上一点，这一辈子还有几次这样‘累’的机会？”
大姑娘脸泛桃花，害臊的道：“大当家，我不客气，真的很够了。”
燕铁衣爱怜的道：“二妞，你与道元，虽是同父异母的兄妹，但却亲甚过一个娘胎的骨
，道元疼你与同胞所生并无二致，对你娘，他更是尽孝道，敬顺不啻亲娘：这些年来，我也眼看着你自垂髻黄口的小丫头长大成如此标致的大姑娘，我疼你亦如兄长，再过几天你就要嫁出去了，我们有这一场兄妹之情在，又怎么不稍表示点心意？你别怕我花费，这一生里，像这种
质的花费，可也只有一遭呢！”二妞又是感动，又是喜悦，却也杂合着一股惆怅悲切的滋味道：“大当家…你说的我都明白…我…我真不知要怎么来谢你同我哥才好，我原不想这么早嫁，都是娘同我哥作的主，他们生怕我了多吃了熊家的粮似的！”
熊道元连声喊起冤来，他急忙道：“熊小佳，二妞，妹子，你说话可不能昧着良心，先不谈‘男大当婚、女大当嫁’这句老话吧，人家村头季大户的那个楞小子可等了你多少年啦？从小你们就在一起玩，一起闹，自搅泥巴的小鬼头全长大到人模人样的年岁啦，所谓‘青梅竹马’的游伴呀，季大户家有身架，有底子，为人又敦厚谦和，小地方的大财主却难得以善行名，确确实实是积德修福之家，街坊邻里谁不敬佩？人家那楞小子季学勤生得又是一表人才，鼻子是鼻子眼是眼，去年还中了秀才，这等的少年郎多少大闺女
思梦想全高攀不到，偏偏他就对你是死心眼，打前年起年年央人来家求亲，是娘见他是个好小子，又征得我同意，才答应将你许他的。二妞，把手放在心口上说，你又何尝不中意来着？问你肯不肯的时候，你还不是装模作样的说一声：‘人家不来啦’便跑到屋后头偷着笑去了？这一门门当户对的好亲，挑着灯笼都难找呀，好不容易替你撮合了，乖乖，到了这等节骨眼下，娘同我又落了个‘黑瞎子拉油碾－－出力赚了个熊’啦。二妞－－熊小佳的白净脸蛋顿时便红得有如柜台上的那块红绸布了，她臊得直跺脚道：“瞧你，大哥，瞧你，人家只不过随便说说，你的话就像黄河缺了口，哗啦哗啦淌个没完了，这是什么地方？你还非得嚷嚷不可？”
熊道元嘿嘿笑道：“那个叫你讲话不凭良心？得了便宜还要卖乖？哥哥我可是直肠的人，有什么便说什么，皇天在上，这可不是冤你吧？”
熊小佳又急又羞的道：“哥哥别再说啦，人家都要臊死了！”
一侧，燕铁衣笑道：“道元，平时你不大好多话，怎的今天却舌头翻搅个不停？”
熊道元裂着嘴道：“魁首，你就不晓得二妞道丫头有多么个刁钻法，若不趁早顶住她呀，她能威风得你老半天反不上一口气来！”
熊小佳急道：“我才不像你说的那样蛮！”
燕铁衣道：“当然，二妞，我是最喜欢你的，别理你哥哥，先把衣料挑选齐了再说。”
回头望向柜台，熊小佳发现站在柜台后的那名店伙计正在张着口楞呵呵的傻笑着，这一来，又羞得她连双手足全没了个放处…。
燕铁衣和详的道：“二妞，你喜欢那种颜色的料子？来，告诉我，我来替你挑拣…”
低着头，熊小佳羞窘的道：“随大当家的挑吧，只要大当家看中的，我也一定喜欢。”
吃吃笑了，燕铁衣道：“好甜的小嘴！”
熊道元又接口道：“这妮子的一张嘴呀，把她老哥我都哄了十几二十年罗！”
轻轻拧了熊道元一把，熊小佳幸嗔道：“大哥！”
连忙扭闪，熊道元笑呵呵的告着饶：“好，好，我不说，不说便是…你可别拧，
得我心慌…”燕铁衣又问：“二妞，你挑呀！”
熊小佳眨眨眼，怪难为情的道：“说真的，大当家，我实在挑不出那块料子花
较好，因为在我眼中，那一块料子都是好的！”燕铁衣有趣的道：“当真？”
熊小佳道：“我怎敢骗大当家？”
点点头，燕铁衣招呼着：“伙计？”
店伙计赶忙朝前一伸脑袋，殷勤的答应着：“爷，小的在着哪。”
燕铁衣笑道：“这柜台上的衣料，总共有多少匹？你待会给算算，我通通要了，你们给包装好，送到离此六十里外的‘仁德村’去，找那家门口栽三棵老柏树的熊家
货就行，那里有我的一名管事守着，货钱向他要，他会如数给现。”这样的气派，这样的口吻，店伙计眼皮多活？怎会看不出来乃是财神爷上门了？此等大主顾，三两年里也难得遇上一个，他怎会不尽情巴结？只听这位店伙计一叠声的回应，挤眉谄笑着道：“成，爷放一万个心，小的包准给装得扎扎实实，包得漂漂亮亮，马上用车给送到‘仁德村’熊家府上去，列明清单呈给那位管事老爷过目，帐不忙结算，记着也一样。”
燕铁衣道：“这倒不必，付现比较乾脆点，伙计，有劳了。”
此刻，店东也狗颠
股似的凑了上来，吆喝着小学徒端凳敬茶，围在燕铁衣他们身边团团打转，那等恭维法，可真够瞧的。熊小佳有些不安的悄然对燕铁衣道：“大当家！这…太多了吧？我怎么敢当？娘会骂我没规矩的…”
燕铁衣笑道：“这是我的区区心意，不要紧，我回去向大娘说，你也好生给我收下，别在推推拉拉，要不，我就认为你不给我面子啦！”
熊道元
着嗓门，一本正经的道：“妹子，在堂口里，举凡违抗魁首谕令者，可是剥皮
筋的罪名啊！”熊小佳吓得一伸舌头，燕铁衣已笑笑道：“不要胡说，小心惊着二妞了！”凑上了一点，熊小佳悄声的，充
感激的道：“多谢你的厚赐，大当家！”挥挥手，燕铁衣道：“不成敬意，二妞，你这样说就见外啦。”
熊道元又在傍边催着离开，一边不停着口水，目光直勾勾的望着街对面那家酒楼，现下正是午时，馆子上座的时份，酒菜香飘过半条街来，那等引人食
，难怪熊道元这位老饕已是如此的迫不及待了，于是燕铁衣又吩咐了店家几句后，便偕同熊家兄出来，行向街对面的酒楼而去。好不容易在这家名唤“会宾楼”的酒楼上挨着了一付座头，燕铁衣也刚刚向小二哥点了酒菜，熊道元却揩着汗水拉住了转身待去的小二，低声道：“伙计，酒菜快慢倒无所谓，先端一大盘包子馒头什么的上来充饥最重要，可把我饿惨啦！”
店小二赶忙点头，有些稀罕的看了熊道元一下，眼色里表明了他的心意－－天爷，那里来的这么一个“饿死鬼”投胎？
摇摇头，燕铁衣啜了口方才店小二献上的茶：“道元，我忽然有了个念头。”
怔了怔，熊道元道：“魁首有了个什么念头呀？”
燕铁衣笑道，道：“我想知道一下，一个人对于饥饿的忍耐力到底会达于什么极限？人要饿上多久，才能变似你这种模样？”
熊道元呐呐的道：“呃，我，我这种模样？”
燕铁衣道：“不错，我准备把你关到一个石室之内，不给你吃，不给你喝，我试试看，要将你饿上多久你才会达于‘饥不择食’的地步，当然，那时不会有个倌替你端包子馒头，如果你熬不到底，我看你会不会把自己的衣裳靴子也吃下肚去！”
熊小佳“嘿嗤”笑出了声，笑不可支的瞅着她哥哥。
熊道元却苦着脸道：“魁首，魁首，你老人家可千万当不得真啊，你是知道的，我这人什么都好，就是经不得饿，只要肚皮一空，非但全身发软，眼冒金星，就连脑袋也泛了晕啦，魁首，我若不是饿狠了，怎会扮出这付架势来哩？”
熊小佳调皮的道：“哥哥‘饿虎扑羊’的架势呀！”
一瞪眼，熊道元大刺刺的道：“不准对兄长无礼？”
小巧的鼻子一皱，熊小佳夷然不惧：“我根本不怕你，有大当家的在，你敢动我一指头？”
熊道元顿时
了气，他悻悻的道：“好，如今你拿魁首来我，将来，你老公自会收拾于你，你那时节，就算你被老公打烂了股，也休想娘家人为你出头！”熊小佳扮了个鬼脸：“你放心，哥，我不打破季学勤的脑袋就算他烧了高香，他还敢朝我红红脸？何况，我不靠你，我有大当家的做靠山，这不比你的招牌要硬扎得多？”
一下子，熊道元憋不出话来了，空自气得翻白眼。
燕铁衣笑道：“说得对，二妞，谁都不能欺侮你，否则，我第一个就不答应，这里面也包括了令兄！”
咭咭笑了，熊小佳道：“听见啦？大哥。”
熊道元叹了口气，道：“魁首，这妮子要被你宠坏了。”
又喝了口茶，燕铁衣道：“老实说，道元，若非我眼见二妞从小长大，若非你与我的关系这般亲密，若非二妞同我其间有一种特深的亲情，我怎会千里迢迢，专程偕你赶来参加她的嘉礼？你知道，我一向是最不喜欢这一类应酬的。”
熊道元顿时顺了气，面上失光的道：“魁首说得是，这是道元我的面子，也是二妞的造化，换了别个，只怕用八人大轿去抬，也请不动魁首你的大驾呢！”
熊小佳嗔道：“大当家，你若不亲自来呀，哼，我就不嫁了！”
哈哈一笑，燕铁衣道：“傻丫头，我这不是来了么！我怎么敢开罪你，惹你生气呢？”
熊小佳笑得腮帮子上的一对酒涡好深好圆：“这才像话，大当家，如果你不来，你所说的什么疼我宠我就全是假的，即使你买给我天下所有的奇珍异宝，我也永不会开心。”
燕铁衣笑道：“好厉害的丫头，幸而我有先见之明，早业已打算好前来看你做新嫁娘了，要不还真是后果严重了哩！”
熊道元若有所思的道：“魁首，说起奇珍异宝来，这一次姻亲季家可摆足了面子，他们在后天即来下聘，聘礼的清单我已先过了目，里头有一样竟然是李家相传六代传家之宝－－一对龙凤镯子！”
燕铁衣不以为意的道：“龙凤镯子乃寻常妇女饰物，或因质地的不同而价值略有高低，这种东西，当做‘传家之宝’，是不是稍嫌小题大做了些？”
哈哈一笑，熊道元道：“魁首，这件事魁首便有所不知了，李家的这封龙凤镯子，却断非一般镯子可以比拟，不但不能比，连相提并论都不行：李家的这对龙凤镯子，乃是用现在早已绝迹了的‘雪晶玉’所雕刻，这种‘雪晶玉’晶莹透明，雪白无瑕，看上去不但丁点杂质没有，更清凉澄澈如同一块寒冰，使这种玉雕成的镯子，戴在女人手腕上，冬日是温润的，炎夏却清凉熨贴，非仅如此，这种‘雪晶玉’更有毒散火，顺气润肤的功效，女人戴了它，是越过越年轻，越老越娇媚啦！”
“哦”了一声，燕铁衣道：“倒有这许多异处！”
熊道元又得意洋洋的道：“这还不算稀奇，魁首，最罕异的却是这对镯子里头那条龙与那只凤－－这龙与凤的图纹不是浮雕在镯面上的，而是天生嵌含在镯子里头，龙和凤的形状完全是自然生成，那等细致，那等
真，连龙的鳞甲、须角，凤的彩羽、冠垂，也纤毫毕
，栩栩若生。龙图是淡青，凤图是淡红，据说，乃是这‘雪晶玉’
取了天地精英之气，经历千百年之蕴孕蓄化，才能形成，另外，若对着灯光翻动这双镯子，里头嵌合着的龙图凤影，便会在闪耀光中波动回转，彷佛振翼飞舞一般…魁首，你说，这是不是一对价值连城的宝物？”点点头，燕铁衣赞叹的道：“如照你说，这对龙凤镯子非但是旷世奇珍，更乃无价之宝了，何止其价‘连城’而已？天下之大，异多巧异之物。”
熊小佳抿抿小嘴，道：“大哥，瞧你说得活神活现的，我倒不觉得这对镯子有什么了不起；它再怎么好，再怎么稀罕，却总是没有生命的美物，吃不能吃，用不能用，远不及朋友的关注，亲人的挚情来得弥足珍惜！”
熊道元忙道：“你懂什么？这对镯子可不得了！”
燕铁衣颔首微笑，嘉许的道：“不错，二妞说得对，人是有灵
，有精神力量倚仗着活下去的，物并不能代表一切，人所需要的，往往不能由任何有价的东西来顶替，奇珍异宝，总是死物，它在它的主人最殷切希望情感的关注或安慰时，却仍只一片冰冷木然？”一大盘热腾腾的鲜
包子就在这时端了上来，燕铁衣向熊道元一伸手，似笑非笑的道：“请吧，这是你叫的。”熊道元忙道：“呃，魁首，你先用！”
燕铁衣笑道：“不必客气啦，我还没有你这么饿。”
于是，熊道元告罪一声，开始展其金龙之爪，狼
虎咽起来；如果没有人见识过“风卷残云”的意义，只要看看熊道元的吃相，便即能深刻体会其中的神髓所在。熊小佳掩着嘴悄笑：“大当家，我哥的吃相真惊人啊，你若回去饿上他几天，他准能连桌子也一起啃了！”
着食物，熊道元的两腮鼓得老高，他一面用力咀嚼下咽，一面狠狠的瞪着熊小佳－－一张青脸涨得通红！燕铁衣笑道：“慢慢吃，慢慢吃，别这么凶神恶煞的样子，没有人会和你抢，道元，你若叫不知情的那一位看见了，还准以为‘青龙社’把你饿惨了呢！”
嘴里咿咿唔唔的，熊道元想说话，却一时不能一嘴两用，又嚼东西又发言。
店小二吆喝着，高举托盘走了过来，开始上菜啦。
燕铁衣望了店小二一眼，目光自然扫到一边，却发觉坐在自己右后侧的两个食客，正在贼头贼脑的盯视着熊小佳，两个人，全是一样的馋像。
那两个食客，穿着相当华丽，却又都
着一股掩饰不住的
气，看起来伧俗得很；一个肥头大耳，脸横，另一个正好相反，獐头鼠目，瘦比人乾，两人的眉宇之间，皆有着那种蛮横又暴戾的味道。燕铁衣收回视线，并未放在心上－－他见多了这类角色，大多是刚发过一笔横财的江湖客，再就是强扮斯文的市井泼反之属，气焰嚣张却一无是处，典型的“脏猢孙”登不得大雅之堂。
女孩子长得美，生得俏，便不能
止人家注目，其实这也是好事，有人看表示这女孩子堪瞧，要不引人注意了，倒也是一种悲哀，所以，男人看女人，在女人来说，也算是一种荣耀，一种暗地的骄傲。秀
可餐不是？何况，熊小佳原本就是个标准的美人胎子呢。那两个长相不正，透着
气的人物盯着熊小佳不放，燕铁衣一点也不生气，眼睛生在人家脸上，他总不能去挖出来－－其实这只如惹厌的苍蝇，见腥便围绕不去，无伤大雅，也只是惹厌而已。当燕铁衣与熊道元喝酒的时候，他却又注意到两个座头外邻窗的一个食客－－那人一头白袍，黑发高束，桌上摆着一顶青竹笠，背朝这边，看样子年纪不会太大，他引起燕铁衣注意的原因是只有他一个人在进膳，而且，举止沉静，太过沉静了，却每在燕铁衣同熊家兄妹谈笑之际便停筷不动，双耳微竖，背脊
直，这是个窃听人们说话的本能姿势…有些人专门喜欢窃听别人说话，听一些与他不相干的话，可能他没有任何不良企图，但他的习惯却如此，这就叫做无聊，燕铁衣相信那背对这边的白衣人亦正是这等角色，也是“无聊”
燕铁衣没有疑惑什么，也没有猜测什么，他看定那白衣人只是有这种好奇又不甚道德的窃听习惯而已，他不以为对方会另有目的，因为，凭他燕铁衣在此，对方又能达到什么“目的”？
酒楼这种地方，原是五方杂处，龙蛇混淆的所在，谁也不能
止别人看，谁也不能止别人听，尤其是，燕铁衣觉得他们所言所谈，也实在没有什么避人耳目的必要，一个少女要出嫁，论及男方的聘礼内容而已。像这种下聘的事，照一般习俗来说，男方的聘礼是贵重，越多，便越有面子，他们将一系列的礼品沿街迤逦，当众展示，还生怕别人见不着，不知道呢，一份厚礼，原是为男女双方增光彩，传美谈的盛举。
只不过，燕铁衣疏漏了一点－－有的人不会俱有似此传统习俗的想法，如果这些人的念头有了主观上的差异，则对事情的着眼点就大有区别了。
熊小佳也一定察觉了有人在向她偷窥，但这位俏姑娘却安然自若，视同不见，她知道自己的容颜出众，是个聚引男人视线的好目标，从好些年以来，她已惯于忍受这样的注视了。
这些小小的微妙情景，唯一未会感觉到的，便是熊道元，倘不是警惕
不够，而是他根本不以为在此时此地需要什么警惕，大风大
已经见多了，来在这等一波如平的小水湾里，犯得上疑神疑鬼？而且，什么人在身边呀？酒醉饭
之后，熊道元已付了账，又捧着大包小包一大堆，跟在燕铁衣与熊小佳后面下了楼，而才踏出门口，一个正好行经酒楼前面，身着青绸长衫的老者却在走过几步之后突然停了下来，老者转过头，细细端详燕铁衣，燕铁衣也顺着对方的目光瞧了过去，两人这一朝面，已不约而同的“啊”出了声！先是那位老者，立即
面笑容，伸出双手往前奔近，燕铁衣也急忙上几步，两人把臂相拥，状至亲昵，老者更一迅打量着燕铁衣，一边激动的道：“老天，少爷，老天，果然是你啊？七八年了吧？七八年没见看你了啊，我可是做梦也没想到会在这里遇上你，乃，太巧了…”燕铁衣笑着道：“可不是，我也没想到会在此地碰见故人，算算也真有七年多近八年了，方才若非老丈驻足回头，几乎就失之
臂了！”兴奋的摇撼着燕铁衣的手，这位青衫老者
欣的道：“这里不是谈话之所，少爷，请，到舍下去盘桓一阵，让我们好好一叙别情。”燕铁衣略一犹豫，侧首望了望酒楼门口站着等候的熊道元兄妹，他这一回顾，熊道元与熊小佳两人已先朝这边走了过来——
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