二月二这天是母亲的五十大寿，姐妹们相约回到娘家，为母亲祝寿。
大姐独孤金罗领着儿子贞儿，四姐孤独毗罗抱着儿子李渊，五姐独孤波罗抱着正在吃
的儿子宇文化及，二姐银罗，三姐摩罗，六姐陀罗等也都携儿带女的，家中骤然显得热闹起来。姐妹们问起父亲，母亲说父亲这会儿有些事，待开宴时自会过来。这会儿不必去打搅他了。
众姐妹清知父亲这段日子因朝廷上的事，一直郁郁寡
，便不再去扰他。过了一会儿，母亲却悄悄告诉伽罗：“你父亲
待你回来后，到他的小书房一趟。”伽罗知道父亲有话要单独跟自己说，于是，乘众位姐妹哥嫂们和母亲说笑之际，悄悄来到父亲的前厅书房。
伽罗来到书房时，见父亲正独自在厅内徘徊不定，看神色，像是有什么大事。
伽罗发觉：一向注重仪表服饰的父亲，胡子也该修了，头发也有些花白时，不觉眼睛鼻子一酸，却
脸是笑地说：“父亲！您一个人躲在这里享清闲呢！后厅那边，早就被一群小人儿们闹成一窝粥了。”父亲见伽罗过来，笑问：“那罗延回来了吗？”
伽罗道：“今儿府上有些事，他稍晚一些时候过来。”
独孤信又问“你四姐夫和五姐夫他们都过来了么？”
眼下，独孤信的七个女婿中，只有三位人在京城，所以依礼，都要来贺寿。一是四女婿，李虎的长子李昺，因李虎卧
不起多年，他奉旨在京城府上侍疾尽孝。二是五女婿，宇文盛的长子宇文述，一向在长安戍领京畿；再就是七女婿杨坚，眼下在京朝京兆伊任功曹之职。除了这三个女婿，其余的都在外州戍守。按朝廷律制，一般情况下，没有朝廷诏书，是不得私自回京的。
伽罗道：“四姐夫正和几个哥哥说话。五姐夫有事没来。听五姐说，好像她公爹昨天夜里回京了，今儿五更时分，她还没见着人，父子俩便出门去了。”
独孤信“哦”了一声，若有所思地点点头，过了一会儿，突然神色大变，他盯着伽罗的脸问“你，你刚才说…说谁昨夜回京，今儿天未亮就出门了？”
伽罗望着突然变了
的父亲“父亲？你怎么了？哦，是五姐的公爹啊。五姐说，公爹昨天后半夜匆匆赶到家来，今儿天不亮，便和五姐夫一起出门了。”伽罗这般说着，就见父亲此时已是两眼发怔、双手发抖，一张脸骤然青白吓人！
“父亲！父亲！你，你哪里不舒服吗？我去叫人来！”伽罗一时急得要哭，父亲蓦地喝住了她“伽罗！”
伽罗呆呆地望着父亲，不知发生了怎么了事？
独孤信一面急促地
着气，一面催促伽罗：“伽罗！快去！悄悄叫你二哥和四哥过来，记住：千万不要惊动他人。还有，回来时，先命人守在门外。我有话对你二哥和四哥待。快去！”伽罗突然意识到了什么，拔腿就往后厅跑！
跑到后厅时，她悄悄附二哥耳边，
待他不可惊动他人，然后请他叫上四哥一同速去前厅面见父亲。伽罗进门时，见父亲正在奋笔疾书着什么。
见老二和老四到来，父亲一面将信匆匆封上，一面
待道：“你们两个现在速速出城去！记住，千万不要惊动旁人，一定要悄悄地走！一定要把这封信亲手交给你岳父本人手中！记着，此事比性命还要重大！送完信，仍旧悄悄地赶回！不可让任何人，包括你五姐、五姐夫知道你们出城之事！明白吗？”二哥和四哥知道，近段日子以来，朝廷中风诡云谲，今天忽见父亲如此神情惊骇惶恐，又这般
待，清知事关重大，也不多问，藏好书信便迅速备马出城去了…伽罗望着父亲，虽不知出了什么事，却也知道：此事一定非同小可！
“伽罗，你看这个。”父亲将一封书信
与伽罗。伽罗未读完信，双手便已哆嗦起来！
这是赵大人联络父亲诛杀宇文护的密信！
父亲又道：“伽罗，我若猜得不错的话，你五姐夫的父亲宇文盛手中肯定也收到了同样内容的一封信！”
伽罗的脸色骤然变了：“父亲？”
“太师丧仪刚罢，宇文盛才离京几天？为何连夜回京，又匆匆一早面见宇文护？分明与此信有重大干系！宇文盛如此悄悄回京，又一早出门，一定是赶在早朝之前，赶往天官府告密去了！”
“啊？”伽罗大惊失
！“我是昨天早接到你赵伯伯信的，一直没有想好如何回复。你赵伯伯太大意了，这样的事，岂敢牵联如此多人？我这一天都是心惊
跳的，正思量如何通知你赵叔叔万不可草率行事。谁知，果然就出事了！”伽罗脸色苍白地望着父亲：“父亲，宇文盛也许有别的要事回京？再说，他和赵伯伯，你们彼此都是儿女亲家，即使他不赞成赵伯伯此举，也应私下劝阻才是。怎么会出卖他多年的生死兄弟和儿女亲家？”
父亲
脸悲愤地说：“唉！人情险恶。有的人为了自保，自然顾不得别人了，按说，这还算好的呢。而有的人为了富贵，甚至连父兄儿女性命也有不惜出卖的。”伽罗闻言不觉打了个冷噤！旋尔又劝自己，此事，只不过是赵伯伯联络父亲而已，父亲并没有答复他什么。而且，刚刚令兄长送走的信中，父亲也反复劝阻赵伯伯应以朝廷国事为重云云。如此，即使将来事情败
，父亲也不过是知情未举之罪吧？独孤信一面将信放在灯上烧掉，一面说：“伽罗，世上凡事，在动
未稳之际，万不可仓促参与一方。否则，或许是福，很多时候，或许种下了滔天大祸啊。你先去吧，省得有人起疑。记得：一会儿到宴会之上，有人问起你三哥四哥时，只能说他们去城外请圣医僧垣前来为我诊病就是了。”伽罗流泪点头谨记。
这些年，自从举家从洛
迁入长安，虽说父亲和兄长们常年去国离乡出征打仗，母亲和姐妹们也因担忧父兄的
血送命而人人求神拜佛，吃斋念经的。可是，伽罗觉得，眼下的朝廷风云，怎么倒远比父兄们在战场上拚杀陷阵更让人揪心惊惧呢？杨坚在开宴之前赶到了。
虽说岳父与他们谈笑风生，他还是即刻就伽罗和岳父两人的神情中，感觉出了什么大事！
他不动声
的和伽罗的四姐夫，还有伽罗在京城任职的大哥，和闲赋在家的六哥两人碰杯。伽罗为了掩饰自己的惶
，一会儿抱着四姐的女儿，喂他一些能吃的菜羹，一会儿又抱起五姐的女儿，让五姐吃些东西。虽已入二月，帝京长安的天气却仍旧显得冰冷。屋里的炭火烧得很旺，伽罗却觉得心内一阵阵发冷。又因心神不宁，不是碰翻了杯子便是失落了筷子。
杨坚和四姐夫李昺，伽罗的大哥、六哥，左右陪在岳父独孤信身边，众人有意说些新鲜的话题，想化解一些岳父的情绪。
告别父母回家的路上，伽罗终于忍不住对杨坚详说了刚刚发生的事情！
杨坚握紧伽罗的手，夫妇二人皆预感到将要降临的不祥之兆…
回到杨府，杨坚见伽罗开始显出从未有过的烦躁和坐立不安了。伽罗的惊忧不无道理：覆巢之下，岂有完卵？眼下，宇文护因对大周国的兴代之功，在朝中权势今非昔比，已蔚然成气！岳父已经被罢职除官，若再有新的祸事发生，不独独孤阖府
门老少吉凶难测，就连他这个做女婿的前程未来，恐怕也将受到阻挫！他们是不能坐而待毙，但夫人伽罗面临大事这般方寸俱
，反倒会阻碍了她的用心用智。到了晚上，他让忧心忡忡的伽罗和自己一起打坐，坚持每天必要的参禅之后，收了功，见伽罗果然平静多了，这才叫过伽罗，一面安抚了一番，一面与她一起运帱曲划。
凌晨时分，夫妇二人终于商定下了一个缓兵之计…
第二天，天刚麻麻亮，伽罗便打点收拾了几样东西，匆匆乘轿来到大姐府上。伽罗冒雪来到大姐家时，对将要临头的灾难毫无知觉的大姐，正在悠闲地教孩子们画瓶中新采的梅花呢。
窗外大雪飘飘，屋内却拢着旺旺的炭火。一身彩锦镶貂棉袍的大姐，越发显得雍容和华丽。
伽罗虽不忍打扰大姐的宁静，然事关父亲性命，眼下能救父亲的，只有大姐了。
大姐夫虽不在家，大姐却能以陛下皇嫂的身份进宫觐见，做些铺垫并探听一番虚实。如此，一旦有什么不测发生之时，宇文护即使
加害父亲，就算出于礼数，最后毕竟还得经过陛下允准，才能发诏颁旨。当伽罗把母亲寿宴上发生的大事告知大姐后，大姐当即惊得全身发抖起来，一时只是流泪哆嗦，竟一句话也说不出来了。
伽罗看着她那付怯懦柔弱的样子，不觉便着急上火起来，从未有过的厉声喝道：“大姐！独孤家眼看就到血溅
门的生死关头了，还由得你这般流泪害怕、六神无主吗？”大姐抖着嘴
：“伽，伽罗，你，你说，我能做，做什么？”伽罗俯在大姐耳边悄悄
待了一番。大姐一面拭泪、一面急忙点头：“妹妹，我，我马上就进宫求陛下去。”
伽罗看到一向贤淑宁静的大姐被惊得魂飞魄散的模样，心里一酸，却强令自己不
出半点惶和不安，她一面帮大姐换上觐见皇后和陆夫人的一品命妇朝服，一面把早已备好的入宫觐见的礼物拿了出来：给胡摩皇后的是一件缀了珍珠的羚
披风，给陛下最宠爱的陆夫人的是一件孔雀金绣的襦裙。另有伽罗亲手做给陛下的貂暖帽，还有给陛下和陆夫人所生的两岁的儿子的一件小裹肚儿。伽罗曾听大姐说过，陛下的爱子康儿常易受凉咳嗽腹泻。于是，连夜
做了这件带领的小裹肚儿。裹肚儿里外皆是用鞣得
软如绸的羔，里面敷入婆母吕夫人秘传给自家的治疗小儿咳嗽、腹泻的草药。大姐望着几样进宫觐见的礼物，冰凉的手握着伽罗同样冰凉手哽咽道：“妹妹，大难之际，亏你还能想得这般周全…”
伽罗道：“姐姐，事关重大，姐姐也必得镇定才是。进了宫，给陛下、皇后和陆夫人的东西，一定要说是你自己亲手
做。给康儿的，却要说是咱家母亲亲手所最好。”大姐连连点头。直到此时她才发觉：原来，这个小自己十多岁的妹妹，关紧时刻竟能如此临危不
。伽罗再三再四地嘱咐完毕，又亲自搀着大姐上了车，直望着车轮隆隆消失在巷子拐弯尽头后，伽罗也不回府，就在大姐府上守着，一面帮着照顾大姐的几个儿女写字画画，一面焦急万状的等着大姐。
如此，从上午一直等到
头偏西，才听门上禀报“夫人回府了”伽罗急忙
了出来：只望了一眼大姐的神色，便已猜知：大姐此番进宫还算顺利。大姐把进宫的情形对伽罗匆匆说了一遍：按伽罗嘱托的话，大姐金罗先到崇义宫觐见了前朝大魏国的晋安公主，当今的皇后胡摩，奉上了觐见的礼物。因大姐夫大姐为诸弟之长兄长嫂，又一向
情和睦，因而，诸弟自幼都愿与他来往。大姐嫁到宇文家之后，诸弟皆幼，长嫂比母，一直帮着照顾几个小兄弟，因而，众位兄弟也格外亲敬她。陛下的生母，正是当今皇后胡摩的姑妈，宇文泰的嫡
。胡摩也一向和这位为人娴淑的长嫂彼此亲敬。妯娌两人说了好久的闲话，皇后又留她在宫里用了午饭后，才派人送她到陆姬的寝宫看望陛下的长子康儿。陆姬见长嫂的母亲竟亲手为自家爱子康儿
制了这般精美的药裹肚儿，实在欢喜感激。两人正为康儿试戴裹肚儿的当儿，便听外面报说陛下回宫。因是长嫂，陛下又尚未亲政，因而，彼此倒也没有什么可避违的。陛下见长嫂到来，又听陆姬说，长嫂的母亲为自己爱子
制了药裹肚儿，可以防治康儿的咳嗽腹泻时，连声说有劳卫国公夫人，又问卫国公好的话。当陛下问起卫国公时，大姐不觉眼圈一红，却有意吱唔，流泪不语起来。
陛下觉得诧异，果然执意地询问起来。
陆姬问：“大嫂，卫国公，身体有恙了么？”
大姐拭了拭泪，按伽罗的嘱托，说可能大冢宰对父亲独孤信有些误会。说到此，大姐起身再次叩拜，流泪恳求道：“陛下，家父眼下已无朝廷实职，一心参禅礼佛，再不会过问朝事。我等兄妹眼下别无它求，只希望家父能够平平静静的多活几年。此事，还请陛下在大冢宰面前，能为家父做些融通。”
孰知，陛下一听到宇文护的名字，即刻便
脸
红起来。过了好一会儿才愤愤地说：“哼！这才几天？他便几番提拔亲近，排斥异己，诛杀社稷元勋。朕明白，卫国公不过是因共图议政得罪了他。其实，朕也赞成诸公共同议政！那样，他宇文护还敢如此专擅吗？大嫂，你莫担心，你我系亲胞兄弟，天下原是咱们家的天下，凭什么要跟他说好话？卫公一向忠诚信义，朕心里是有数的。你放心，朕不会看着他胡作非为的！朕自会为卫公说话的。”伽罗闻听大姐这般说了一遍，将悬在喉咙的心骤然放下了：原来，当今陛下对宇文护的专擅也开始怨恨不
了。既然陛下答应为父亲说话，宇文护就不敢公然谄害父亲…伽罗一面帮大姐更去朝服，望着她忧伤憔悴的眼睛，想家中自从家遭变故，想父兄们每
唉声叹气，母亲每担惊受怕，旧病发作。就连一向善良娴静、不谙外的大姐，也不得不出面求人时，一时伏在大姐怀里，心下酸楚，不
哽咽起来：“大姐…难为你了。”便泪如雨下起来。大姐拍拍伽罗的背，流泪抚道：“伽罗…我本是长姐，家中遇事，竟还不如你有主见。”
伽罗拭着流泪说：“大姐，若只凭我一人，心智不知
成什么了。此番，全凭了那罗延临危不，帮妹妹出此计策…”大姐点头沉
：“嗯，父亲果然识人…”
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