一轮红
爬上了山头，千峰万峦都披上一层金红色的轻纱，山谷中，烟岚袅袅，晨雾薄薄地弥漫在山野，林梢！蹄声得得，一辆轻便马车在崎岖的山路上颠簸着以不疾不徐的速度驰行…
车的前面五六丈远，两骑骏马并辔而驰，马上是两名黑色劲装，背
长剑的中年大汉。马车后面，紧跟着六名骠悍的蓝衣骑士。
驾车的乃是一名相貌清秀的劲装少年，他双手控绥，目不斜视地在这崎岖的小路上驱策着拉车的健马，连鼻尖上的汗珠都不敢松开一只手来揩一下。
在车厢里面。却悠闲地半躺半坐地载了三个男人和一个女人！
不！其中有一男一女并非是很自然的一副悠闲姿态，而是被人点了
道，动弹不得，互相紧靠在一起。男的是贾天绅，女的正是胜夷光。
他两人的对面、则半躺半坐着尚文烈，那林明则比较规矩地紧挨着车门而坐，神色之间，显然是较尚文烈疲倦得多。
那林明似是刚从瞌睡中醒来，带着一脸倦容，打了个哈欠，望着尚文烈，尴尬地笑了笑，道：“公子！小的昨夜里想了一个通宵，仍是想不通为何要走这条最难走的山路，唉！那道山谷真不好走，可把小的和小杨他们累惨了，到现在浑身骨头还在痛哩！”
尚文烈神色一整，道：“年纪轻轻的，这一点劳累就受不了，将来怎能够担当大任！”
话声微顿，颇为得意地笑道：“须知这条路虽是最难走，可也是最安全的一条，同时，本公子也不打算立即赶回总宫去，所以就让那些人自作聪明地去扑个空也好。”
林明听得一怔，道：“咱们不马上口总宫？公子打算要到哪儿去？”
尚文烈扫了对座的贾天绅一眼，微笑说道：“当然是要找一个安静的地方，好好地款待这位贾大侠。”
林明也望了昏
不醒的贾天绅一眼，笑了笑，转头道：“小的还有一桩事情想不通，不知公子一心要找这位贾大侠干什么？”尚文烈“嘿”了一声，道：“你这不是明知故问么？”
林明点头道：“可是，公子的‘金龙剑法’并不见得就比他差！”
尚文烈微笑道：“可是，你又怎知他不比我强？”
林明一窒，道：“这！…”顿了顿，讷讷道：“可是，公子又怎知他一定比你强哩？”
尚文烈点头道：“本公子从前是不知，但现在已经知道了！”
林明愕了一愕，道：“既然如此…”说至此处，右手作了个一刀砍下的手势，接着道：
“这样岂不省事，何必如此劳师动众地侍候他？”
尚文烈“嘿嘿”一笑，道：“问题如果是这样简单，还用得着你来建议么？”
林明垂头道：“公子的神机妙算，小的自然是万难推测。”
尚文烈微笑道：“那又不然，你和小杨跟我这许多时
，如果凡事能留点心去观察和用点脑筋去思索，就可以看得出来的。”林明连声道：“是！是！公子教训得极是！小的永远记在心上。”
话声微顿，眼光一瞟胜夷光，又是一脸莫名其妙的神情，期期道：“还有…还有这个…这个胜家堡的丫头，不知…不知公子…为何也不辞辛劳地…”
尚文烈笑着截口道：“以后在我面前说话不准这样
吐吐，记住了，嗯！”笑语之声一顿，也望了靠在贾天绅肩膀上，也是昏不醒的胜夷光一眼，侧顾林明道：“你怎知她是胜家堡的丫头？”林明讷讷道：“这个…据说是她自己说的，同时这位贾大侠也极力地证实无讹！…”
尚文烈一摆手，不让林明往下说，含笑问道：“你见过那胜家堡的丫头没有？”
林明一愕答道：“没有！”
尚文烈道：“你既然不曾见过那胜家堡的丫头，又怎能以她的自认和别人的证实而加以相信？”
林明不由为之语
。尚文烈又是一笑，道：“那么，你见过那上官琼没有？”
林明摇了摇头，道：“也没有。”
尚文烈一指自己的鼻尖，笑道：“我就曾经见过…”神色一整，道：“所以我根本就不信她是胜夷光，嘿嘿！我倒要好好问问她，为何不肯承认自己的身份…”
说到此处，马车突地戛然刹住了，随见驾车的劲装少年弯
探头过来，道：“禀公子，信鸽在上空盘旋…”尚文烈一挥手，道：“快把它
下来看看！”驾车的劲装少年随即仰头望着一只正在马车上空飞来飞去盘旋的鸽子，口中发出一串“咕咕咕咕”的叫声！…
那只鸽子听闻叫声，忽地双翼一束，飞落在驾车的劲装少年肩头上。
少年抬手将鸽子抓住，在他的脚上解下一只小小的金属筒儿，在筒中挑出一卷小纸卷，弯
递进车厢里，道：“三家村据点来的消息，请公子过目。”尚文烈接过小纸卷儿，摊开来瞧了一遍，微笑道：“果然不出本公子所料！…”话声一顿，忽然提高了声音，道：“小杨，快回令叫他们尽速撤走，否则让穷家帮的叫化子大批赶来就不妙了。”
驾车的杨聪应了声“是”！随即掏出特制的笔墨纸张，就在车上写了一道回令，
人小圆筒里，将圆筒绑在鸽子的脚上，然后嘴里咕噜了一阵，双手一举！…那鸽子双翼扑动，疾飞上空中，一个盘旋，循着来时的方向，迅速飞去。
杨聪呛喝了一声，长鞭一挥，马车又继续前进！…
车厢里，尚文烈似乎想起了一些心事，神色显得很不愉快，轻哼了一声，喃喃地骂了一句：“都是些饭桶！”
林明眨眨眼皮，道：“是不是丐帮方面有了问题？”
尚文烈哼了一声“他们真不中用，竟让人逃了一个。”话声一顿，气呼呼地道：“都是那该死的胡奇和言人午搅出来的！…”
林明
嘴道：“可是，老胡似乎不晓得死鬼姓言的事…”尚文烈“哼”的一声！打断林明的话头，恨恨地道：“这老家伙更可恶，本公子好不容易跟‘血魂堡’拉上了关系，却被这该死的老匹夫搅砸了！”
林明道：“可是，‘血魂堡’派到中原来的人马，咱们已全部搁下来了，司徒堡主那边恐怕不会知道吧！”
尚文烈又是一哼，道：“你以为‘无名堡’和‘胜家堡’的人会是哑巴？”话声一顿，眼睛一掠胜夷光，喃喃自语地道：“到时候，说不得只好牺牲这个
婢，交给‘血魂堡’去处理，来弥补这条裂痕了！…”一阵急骤蹄声从前路传来，打断了他的自语，只见一名黑衣劲装大汉策马傍着车厢，躬身道：“禀公子，前面不远有处小镇集，要不要歇脚打尖？”
尚文烈略一沉
，点头道：“好吧！你去通知大家，就在那里休息便了。”黑衣劲装大汉应了声：“是！”一拧缰绳，驰往后面通知那六名殿后的骑士，准备一切！
尚文烈目光一转，对林明又道：“你查一查看，前面是什么小镇集？离最近的据点或是联络站有多远？”
林明伸手从怀中取出一个小皮包，打开盖子，取出一张羊皮纸，摊在膝上，在那划
了各种符号和线条的纸上仔细瞧了一阵，抬头道：“前面那小镇叫‘双槐集’，距集南一里半的王家村有咱们一处联络站，距集西七十里的‘三山堡’，最近已开辟为据点，由新来的‘毒剑神
’孙骥在主持，副手是‘黑豹’钱通和‘白狼’钱顺两弟兄，下辖弩箭手八名，打手八名，属二级据点。”尚文烈静静地听完了，略一沉
，道：“打尖的时候，你辛苦一趟，先到联络站去要他们传一个急令回总宫，请诸葛总管速将最近参加本宫的人重新严格考核调查一下，不准再有像胡奇。言人午那样的人存在。”话声微顿，续道：“然后，你就到‘三山堡’据点去告知那孙骥，叫他准备一下，咱们今晚就在他那儿歇脚。”林明一一记在心头，将地图收拾好，车轮已“隆隆”地滚在石板路上，驰进了“双槐集”
这“双槐集”顾名思义，当然是由于进集子的入口，一边有一棵撑天老槐树而来，集子不大，只有一条石板大街，二三十户店铺人家，整个集子仅有一家带卖酒饭的“福安客栈”坐落大街的末端，倒也颇具规模。
马车在“福安客栈”门口一停，林明首先钻出车门，牵过一名蓝衣骑士的骏马，跨上雕鞍，疾奔那联络站传送命令去了。
杨聪一跃下地，从车厢后面的行李架上取过一只垫脚凳子放在车门口，躬身道：“请公子下车！”
在这般穷乡僻壤中，几曾见过如此势派的旅客？顿时把这家山地客栈给闹翻了天，那掌柜的早已亲率四名伙计奔出门来招呼张罗…
尚文烈下了车，在众骑士簇拥下跨入店门，突然目光一掠，口中低“咦”了一声！赶忙侧顾杨聪低声道：“车上的人不要动，你在车厢里守着，不准人看见他们，快去！”说完，人已进入店中。
这家客栈的前面乃是供住店的客人及过往客商打尖进食的大厅，摆了七八副座头，这时候食客并不多，只有三副座头上有人。
靠近门口的一副座头上，坐了五个女人！
在江湖道上，五个女人坐在一起进食并不算稀奇，奇的是那尚文烈乍见到这五个女人时所显
的神情和吩咐杨聪去做的事情！究竟这五个女的是什么人？竟然使得尚文烈如此惊诧以及赶紧将贾天绅和胜夷光（尚文烈认为她是上官琼）藏起来不让别人看见？
这五个女的当中，四个年轻的倒不曾引起尚文烈的注意，反而那个半老徐娘，却令他诧然止步！
那么，这位半老徐娘是谁？
原来，她竟是“玉屏魔宫”的那位婢仆领班“玉屏女魔”苏玉凤的得力助手赵三姐！
多时未见，这位老来娇脸上的脂粉仍然是涂得那样厚，以致呆呆板板地显不出半点喜怒哀乐的表情来。
她面向店门而坐，这就难怪尚文烈不能把上官琼（其实是胜夷光）
出车厢了！尚文烈看到了她，她当然也看到了尚文烈，同时也看到了他一脸的错愕神色以及停步不前低声吩咐随从之人的鬼祟动作。
这时，双方已到了必须开口说话的距离，几乎是同时开口！“嗯！是什么风把三姐的芳驾吹进中原来了？幸会！幸会！”还是尚文烈比较早了一点儿。
“哟！真是人生何处不相逢，想不到会在这里碰见了尚大公子！”赵三姐脸上虽然显不出表情，但口气却是蛮亲热的。
尚文烈快步趋前，抱拳笑道：“三姐什么时候进中原来的？怎不早通知一声，尚某人好派人出关
驾！”赵三姐脸上挤出一丝笑容来，娇声道：“算了吧！说得好听，奴家怎敢惊动你这位‘金龙大侠’，请坐呀！尽站着干吗？…”眼角一瞟紧靠身边的那位年青女郎，道：“秋香！
快去招呼店家添碗筷座位来！”
其实用不着她去吩咐，那掌柜的已率了两名跑堂的端了杯盘碗筷和两张椅子走过来了。
在这种情形之下，尚文烈想不坐也不行，何况他这时的确也想坐下来谈谈，于是，他顺水推舟，谢了一声便在赵三姐的对面落座。
那两名黑衣劲装大汉和六名蓝衣骑士则在旁边的一副空座头上坐了。自有跑堂的过来侍候。
尚文烈坐定之后，举目打量了这大厅一眼，只见靠里边的右角落，一个乡下老太婆独占一副座头，正在低头慢慢地扒饭，饭桌上摆了几样小菜和一个蓝布大包袱，想是往别的村子去探亲戚的。
靠左首角落的一副座头上，独坐着一个黝黑
瘦的小伙子，穿着打扮，似是去城里学手艺的，不知是遭老板开除了还是得罪了客人而被赶回家去，一个人坐在那里发愣，手里拿着一张卷饼，仅仅咬了一半，饭桌上，搁了一个小而长的铺盖卷儿。此外，就没有其他的食客了。
尚文烈打量完了，将目光收回来，凝注着赵三姐，含笑道：“三姐不在玉屏宫中逍遥，老远来到中原，不知有何贵干？”
赵三姐咳了一声，道：“大公子不在‘金龙总宫’坐镇，带着这些个武师风尘仆仆的，难道在这山区里有什么大事发生？”
尚文烈笑了笑，道：“在下是个劳碌命，不像三姐你的命好，在‘玉屏宫’中有数不清的人不离左右，一呼百喏。”
赵三姐脸颊动了一下，淡淡道：“彼此彼此，奴家也是个闲不住的人，没事也要找点事情做做，何况目下中原正是多事之秋哩。”
两人不着边际地闲聊，跑堂的已送上酒食，无非是些自酿的高粱酒，山中的土产野味，倒也摆
了一桌。尚文烈一面替赵三姐斟了杯酒，也为自己斟了一杯，放下酒壶，举杯笑道：“在下敬三姐一杯，请三姐赏脸！”
赵三姐神情漠然地举起杯子，在
边沾了一沾，就放下来，淡淡地道：“奴家不会喝酒，大公子有什么话就说吧！”尚文烈却是一口喝干了杯中的高粱酒，照了照杯，笑道：“三姐怎知目下中原正是多事之秋？”
赵三姐道：“大公子把各地分宫关闭，化明为暗地活动，各大门派及丐帮酝酿联盟，更有那名亡实存的‘无名堡’和‘胜家堡’推波助澜，漠北‘血魂堡’已听闻跟你大公子携手合作要将势力伸展人中原来，这些事情还不够么？”
她淡淡道来，对江湖情势竟是了如指掌！
尚文烈听得心头一震，一时摸不透这鬼女人究竟安的什么心？当下淡淡一笑，举杯笑道：
“三姐莫非打算也要凑一凑热闹么？”
赵三姐嘴
动了一下，眼光却朝两边一扫…尚文烈笑道：“三姐放心，在下敢担保在这店里的人就算听见了也不碍事的。”
赵三姐轻轻一哼，道：“说老实话，奴家的确是有心进中原来凑凑热闹，但一时之间却又打不起主意，究竟是帮着谁比较好…”尚文烈忙接口道：“那还用说，三姐不帮小弟这个忙，还去帮谁？”
赵三姐瞟了他一眼，道：“话固然是这么说，可是…”倏地
着嗓子，低声道：“你把那死丫头藏到哪里去了？你总宫的人死也不肯认账！”尚文烈听得一怔，道：“哪个死丫头？”
赵三姐“哼”了一声，道：“你大公子装什么呆？说不定就在车子里咧！”
尚文烈长长地“哦”了一声，笑道：“原来三姐是说上官琼！三姐真是会开玩笑，她不是在‘玉屏宫’的么？三姐怎地反说小弟装呆？”
赵三姐又是一哼，道：“不是你大公子，难道那姓贾的小子会有这大的本领把她
走？”尚文烈又是一怔，道：“把她
走？你是说…”赵三姐也是一怔，情知说漏了嘴，只好轻啐了一声，低低地道：“我的好大公子，奴家把那死丫头关在宫里，凭她一个人的本事，怎能逃得出来？如果你要奴家帮忙，那就不能帮着她了。”
尚文烈这才明白，敢情上官琼失踪了这许多日子，原来是给这鬼女人关起来了，如今，不知怎地竟让她逃了出来，所以这鬼女人才带人进中原来寻找她的下落…
他眼珠一转，神色庄重地说道：“请三姐相信我尚某人，在下的确不曾见过那
婢！”话声微顿，改作诚恳之容，沉声道：“其实那
婢本领有限，也成不了什么气候，三姐何必为她而劳师动众，白费心力？如果把这精神拿来帮助我尚某人，将来平定了武林，三姐还怕不予取予求么？”赵三姐摇了摇头，木然道：“你大公子只知其一不知其二，那丫头虽然本领有限，但她身上怀有‘玉屏宫’的‘信符’，不知道那死鬼苏玉凤是在什么时候传给她的，奴家目前虽然掌管了‘玉屏宫’，却仅能指挥奴家的心腹之人，至于宫里及外面的上百人手，就得靠那‘信符’来统御了。”
尚文烈“哦”了一声，道：“原来如此！三姐请放心，如果那
婢落在尚某人手里，一定给三姐送去处置，但这帮助尚某人之事，还望三姐俯允。”赵三姐淡淡道：“奴家已经说过，帮谁都可以，只要谁能将那丫头给送到‘玉屏宫’来，奴家就帮谁，所以嘛，奴家还不能在这时候对你大公子的请求有所决定。”
尚文烈尴尬一笑，道：“依我尚某人之见，三姐还是先行决定的好。”
赵三姐淡然道：“为什么？”
尚文烈悠然道：“苏前辈中毒毙命之原因为何，江湖上传说纷纭，有很多人都极想知道其中详情，尚某人相信三姐也必定有这兴趣的，是么？”
赵三姐娇躯微震，目光
，冷声道：“奴家对这事根本就没有兴趣。”尚文烈笑了笑，道：“是不是三姐已经知道其中详情了？”
赵三姐语气一寒，微带怒意道：“大公子请勿信口开河，奴家可吃不消！”
尚文烈毫不在意地笑道：“我尚某人在想，如果那些想知道这件事情的内幕之人，听到三姐知道其中原因的话，真不知要替三姐带来多少麻烦咧！”
赵三姐似乎气恼已极，却又无可奈何地瞪了尚文烈一眼，恨恨道：“你尚大公子不去瞎说，谁会知道！”
尚文烈笑道：“所以说，关于帮助我尚某人的事情，还是请三姐先行决定的好。”
赵三姐银牙一阵
咬，终于点头道：“好吧，奴家就决定帮你，但话要说在前面，第一，如要使用‘玉屏宫’的人力，大公子就必须先将那丫头身上的‘信符’交给奴家。第二，如果那丫头落在奴家手中，对不起！帮你大公子的话就算吹了！”尚文烈连连点头道：“这是自然之理，我尚某人知趣得很，没有把握的事，决不随便向人开口，三姐尽管放心。”
赵三姐冷笑一声道：“这样就好，奴家已经用过饭了，对不起，要先走一步，但愿早
得到你的好消息。”说完，缓缓站起身来，那四名侍婢赶忙过来侍候…尚文烈放下杯筷，起身笑道：“三姐怎不多聊一会儿？不知赶着要到哪儿？”
赵三姐一面接过热
巾擦拭嘴双手，一面冷冷道：“奴家跟你大公子聊天只有吃亏的，又何必多聊？至于奴家的行踪，倒不劳大公子关怀，可是…”话声微顿，俏眼左右一扫，低声道：“我们刚才的谈话，最好不要让外人知道，怎样处理就交给你大公子了。”尚文烈含笑点了点头，道：“三姐放心，尚某人敢担保出不了纸漏！”
赵三姐方自点头，只听车声辚辚，一名侍婢已从客栈后面驾着一辆轻车绕将出来，驶到客栈门口！
尚文烈笑道：“原来三姐也
会享受，可说得上是与尚某人有志一同了！”赵三姐脸上挤出一丝笑容“嗯”了一声，便自合上车厢，那三名侍婢把零碎东西清理好了，也进入了车厢，赵三姐一挥手，那驾车的侍婢抖动缰绳，缓缓朝集外驶去！
尚文烈口噙冷笑，目送赵三姐的马车去远了，这才转身返入店中，却见那个乡下老太婆刚好在柜台上把饭钱算清，挽着蓝布大包袱，颤巍巍地往店门口行来。
尚文烈伸手一拦，沉声道：“老婆婆请留步！”
那乡下老太婆正低着头往外走，突见身前现出一只手拦住去路，不
吓了一跳，踉跄倒退了两步，几乎跌了一跤，慌忙抬头眯着一双老眼，怔怔地瞧着尚文烈…尚文烈也在打量这个乡下老太婆，只见她皱纹
脸，那大半已变白色的头发挽了个小髻，拿一
指头宽的银簪儿绾住了，两边的腮帮子深深凹下去，显得两片嘴更见干瘪，身上的一套
布衫裙倒还干净，大概生长在这山地里的原故，脚下并未
裹，一双天足穿了双布底鞋。不折不扣，十足十的一个乡下老太婆。
尚文烈将她上下瞧了一遍，含笑道：“本公子叫你留下来，不要忙着走，听到了没有？”
老太婆的耳朵可能不大灵光，她眨眨眼皮，哑声道：“你这位公子爷说什么？”
一名黑衣劲装大汉已放下筷子走过来，大声道：“咱们公子要你留下，不准走！”
老太婆这回可听见了，但她却连连摇头，道：“不行不行！我还要赶到女儿家去，晚了路就不好走啦！”
那大汉牛眼一瞪，大喝道：“说不准走就不准走，少-嗦，快回到你的位子去！”
老太婆“哟”了一声，抬手伸出一个指头，指点着那大汉，口中哩哩啦啦地高声说道：
“怎么，你们又不是官人，大呼小叫地瞪谁的眼睛？”说到此处，一拧头，冲着柜台叫：
“掌柜的，你评评理看，凭什么不准人家出去？”
那掌柜的正在埋着脑袋记账，听见吵闹声音，刚好抬起头来，见状，忙站起身来，双手
摇道：“诸位大爷有话好说，请不要…”走过来另一名黑衣劲装大汉，伸手一接掌柜的肩膀，冷喝道：“没你的事，坐下去！”
掌柜的哎了一声“噗”地一
股摔在板凳上，一手捂着被按过的肩膀，龇牙咧嘴的哪还敢吭气。那老太婆一见连掌柜的都吃了痛，不由吓得连连倒退，但口中却高声叫道：“反了！反了！大白天当街抢人，街坊快来啊…”尚文烈和几名武师都不防老太婆有这一招，俱不
一愣！一阵脚步声响，奔出了几名店中的伙计，一面跑一面大喝：“什么人大胆敢白天抢人？…哦！”目光触处，几名伙计也愕住了…
就在食厅略呈混乱之际，在左首角落进食的那个黝黑
瘦小伙子，忽然放下手中的卷饼儿，扛起他那长铺盖卷，门声不响地起身离座，侧着身子就往食厅通到后面客房的那道门里闪去…这时，好几名从店后奔出来的伙计发现了所谓抢人的竟是那极为势派的公子爷，俱不
愕然一顿之后，立即疾趋上前，一名伙计对老太婆两眼一瞪，道：“无缘无故叫一通干吗？就算人家公子爷要抢也不会抢到你头上来，还不快点出去。”
另一名伙计却哈
对尚文烈赔笑道：“乡下人没见过世面，公子爷请不要跟她一般见识！”尚文烈冷冷一哼，一声冷叱：“站住！”
那老太婆听从那伙计的话，刚刚低头一举步，登时让这一声慑人的冷叱，又给吓得站住了。
但那黝黑
瘦小伙子却不听这一套，脚步根本不停，眨眼间，人已进入了店后的客房。尚文烈一摆手，立即有两名蓝衣武师闪身而起，先后窜进通往店后客房的那道门，追踪那黝黑
瘦小伙子去了。食厅这边，那名伙计已再度朝尚文烈哈
赔笑道：“公子爷，您何必…”那一掌把掌柜按下去的黑衣劲装大汉霍地伸手一叉，将这名伙计推得两个踉跄，瞪眼喝道：“没有你们的事，统统滚进去！”
几名伙计吓得面青
白，喏喏连声，谁还耐烦管那老太婆的闲事，一个个向后转，抱头鼠窜回店后去了。偌大一间食厅，这时只剩下尚文烈这一帮人，那两名黑衣劲装大汉把住了通往店后的那道门，四名蓝衣武师则分出两名把住店门，另两名分站在尚文烈的左右。
尚文烈则悠然地望着那浑身发抖的老太婆，冷笑道：“老婆婆！你也不用再演戏了，乖乖坐下来咱们聊聊，彼此有益，又何必急着要走呢？”
老太婆起先还指望店中的人会出头帮忙，此际，眼看已然绝望，真是又惊又急，更是气恼万分，闻言，抖着嗓子叫道：“你们这班天杀的想抢我老婆子的东西，还说我老婆子演戏，呸！快让开，谁跟你们演戏？”
尚文烈嘴角一歪，冷声道：“老周，把她请到位子上坐下来！”
站在左首的那名蓝衣武师应声跨前两步，
近那老太婆狞笑道：“老婆婆，是你自己走还是要我周大爷请你去？”老太婆惊惶地连连后退，讷讷道：“你…你…你想干什么…”
周姓武师张牙舞爪地一步一步
近，冷冷喝道：“你再不听话，大爷就要动手请你了！”这时，老太婆已将退进那道通往店后的门户，忽地冷哼了一声！不退反进，脚下一大步就贴近周姓武师的身前，抬手一掌，疾逾闪电地击在他的
膛上！周姓武师做梦也没想到这个行将就本的老太婆会突然出手，只觉眼前一花“叭”的一声！
膛上结结实实地挨了一掌，登时一声闷哼“砰”然仰跌地上，张嘴
出一股鲜血，昏死过去。老太婆一掌击中周姓武师，身形却未停顿，倏地一转，化作一股狂风，卷向那把住店后门的两名黑衣劲装大汉，手中的蓝布大包袱猛地扫出！
“砰噗”两声！那两名黑衣劲装大汉骤不及防，登时被那大包袱击中，身子连打两个圈圈“哗啦啦”地碰翻两张饭桌，人也倒在地上，鬼叫连天！
老太婆一击得手，身形一起，就要从这店后门户冲出…”
陡听一声清叱：“退回去！”
尚文烈迅似飘风，身形有如鬼魅，一闪身就挡在老太婆的面前，大袖一拂，卷起一股奇猛无比的暗劲，向老太婆的身上拉去！
老太婆与尚文烈相距不过五六尺，几乎伸手可及，哪还让避得开，只好将手中的大包袱顺势往前一送…
“噗”的一声！大包袱挨了尚文烈衣袖一拂，老太婆“哎”的一声惊叫，蹬蹬倒退了两步方才拿桩站稳！
尚文烈冷哼一声！欺身跟进，一抬手，骄指疾点而出！
一缕劲风，划空生啸，
袭老太婆的“期门”！老太婆只得依样画葫芦，振腕一翻，大包袱
着来的指风一挡！“味”的一声！大包袱立被指风
穿了一个深深的窟窿！老太婆也被指风余劲震得又退了一步！
她速退了三步，也就是说，已经被人
得退回了原地，不由急怒
迸，厉喝道：“尚文烈，你不要欺人太甚！”尚文烈听了一愕，随即“哈哈”大笑道：“本公子早就料到你是
人，不过嘛…”说至此处摇摇头，道：“本公子的朋友当中，好像没有年纪这样大的！”话声微微一顿，目光一凝，冷冷喝道：“你究竟是谁？还不快将真面目现出来让本公子瞧瞧！”老太婆“哼”了一声，正待开口，忽听店门外传来一阵嘈杂的人声，不由怔了一怔，忙掉头望去。
只见那两名跑堂伙计领着十几名老少，匆匆地赶到客栈来，却被两名把住店门的蓝衣武师挡驾，因而争吵起来。
老太婆当时换了一副可怜兮兮的神情，急声叫道：“诸位乡亲来得正好，这帮强盗把我老婆子欺负惨了！快把他们拿住送到衙门去关起来！”
尚文烈虽是拿杀人不当一回事，但青天白
之下，大街之上，众目昭彰，当然万分顾忌，不敢随便动，遂将衣袖轻拂，勉强含笑上前喝退两名蓝衣武师，让那跑堂伙计领着那十几名老少进入食厅。一名鬓发花白的长衫老者进得店来，一双老眼打量了尚文烈一下，咳了一声，沉声开口道：“老汉是本集的里正，请问诸位从何处来，为何在本集生事，欺负一位老太婆？”
尚文烈笑道：“老先生误会了，咱们是过路之人在此歇脚打尖，本
向这位老婆婆请教一些此地的风景名胜，以便
暇一游，不想她老人家听觉不聪，误解了在下的意思，才有这场误会，并且惊动老先生及诸位乡亲，真是抱歉！”长衫老者“哦”了一声，道：“原来如此！”转脸望着老太婆，道：“老婆婆！是不是这样的？”
老太婆哭丧着脸，道：“我怎么知道，他们人又多又这样凶霸霸的，只有土匪强盗才是这个样子的嘛！”
长衫老者笑道：“这完全是误会，你也不必放在心上！”目光一转，突然发现那名被老太婆打得吐血昏倒地上的蓝衣武师，不由一怔，道：“这又是怎么回事？”
尚文烈忙赔笑道：“没什么，这是在下管教不严，让这些家丁们吃醉了，自己人口角相争，受了点伤，没关系，在下自会带回家去医治，不致惊动地方的。”
长衫老者点了点头，道：“这样就好！”话落，又转对老太婆道：“老婆婆！没有什么事了，请上路吧！”
老太婆千恩万谢地谢过了长衫老者，低头挽了蓝布大包袱，颤巍巍地行出店门，往大街的那一头就是赵三姐去的那一个方向走去…
当她经过尚文烈那辆马车，走没多远，突然似是踩着了什么，左脚歪了一下，但却未曾跌跤，仍旧朝前行进…
尚文烈脸上掠过一丝喜
，嘴角朝那两名站在店门口的蓝衣武师一歪，两名武师立即转身，漫不经意地往店外行去…那两名被老太婆用大包袱撞倒的黑衣劲装大汉，这时已爬起身来，合力把那挨了一掌的蓝衣武师扶起，靠坐在椅子上，动手替他治疗…
长衫老者见已太平无事，遂朝尚文烈拱手道：“乡下人不懂事，打扰了公子爷，请不要见怪，老汉这就告退了。”
是人都长得一双势利眼睛，山村中虽然民风较为淳朴，但这里正也未能免俗，他只顾看到尚文烈一身不俗的穿着，慑人的气派，便存了个息事宁人的心理，不敢追究下去。
尚文烈当然也乐得免去一场麻烦，闻言，也抱拳一揖，笑道：“岂敢岂敢！里正老先生不加怪责，晚生已深感万幸…”一面说，一面将长衫老者送出店外，一方才回转食厅，对那留下来的一名蓝衣武师和两名黑衣劲装大汉道：“你们把老宋搭在马背上，连他们的马匹一并带走，先到集西七十里的‘三山堡’据点去。”
那武师和两名黑衣劲装大汉躬身应是，立即动手收拾，将那受伤的武师扶出店外放上了马鞍搁好，然后各自解开缰绳，翻身上马，牵了没入乘坐的马匹，扬鞭疾驰而去。
尚文烈行近马车门边，杨聪已钻出车厢，尚文烈上了车坐好，微笑道：“小杨！你那一针整得她不轻，快追上去看看老伍老陆两人得手了未曾！”
杨聪应了声：“是！”跃上驾车的座位，长鞭“啪”的一扬，驱动马车辚辚疾驶而去…
那黝黑
瘦的小伙子抱着长铺盖卷儿，闪出了客栈的后门，快步穿过一片菜园地，钻进了一座挨近山坡下的竹子林…两名蓝衣武师后脚跟着掠出客店后门，目光一掠，瞥见那小伙子的身影刚好钻进了竹子林，二人哪敢怠慢，身形齐齐疾掠而起，几个起落便已到了竹子林外，停步抬目一看，俱不由一怔！
只见风动枝摇，竹叶沙沙
响，这座竹子林竟然甚为深邃，林中光影暗淡，哪还有小伙子的踪影！两名蓝衣武师互相看了一眼，齐齐身形一挫，也相继钻进了竹子林…
绕来绕去，竟然绕过了一道山嘴，二人估计已走了几里路程，方才穿出了竹子林，眼前豁然开朗！
两名蓝衣武师方自长吁了口气，抬手拍拍身上所沾的灰土蛛网，突地
两人目光一凝，又怔住了！
那黝黑
瘦的小伙子正站在他们身前不远，双手抱着长铺盖卷儿，一双澄澈而又充怒意的眼睛，狠狠地瞪着他们！两名蓝衣武师一怔之下，心道：“好小子，咱们正要找你，你反而等着咱们来了！哼哼！
简直自讨苦吃！…”
他二人一面高兴，一面抬目四下打量地势，以防这小伙子不敌之时有机会逃走！
这是万山丛中的一处山环，目光所及，除了山还是山，打尖的那个小镇集已然被山嘴挡住，看不见了。
两名蓝衣武师把地势看清，又把对方如果逃走之时可能选择的方向估计了一下，这才齐步上前，并由那年纪较大的武师沉声喝道：“小子！咱们大公子叫你站住你为什么不听？还不快点跟咱们回店去听候发落！”
黝黑
瘦的小伙子冷哼一声，还带着童音的嗓子喝道：“狐假虎威的狗东西，本…本少爷就是要候在这里取你们的狗命！”那年纪大的武师听得一怔，随即笑喝道：“哦！看不出你小子还是道上的！嘿嘿！咱们大公子真是了不起，敢情他早就瞧出来了！”笑语之声一顿，脸色一狞，峻声喝道：“你小子是哪条道上的？赶快报上名来，大爷好替你小子登个账！”
黝黑
瘦的小伙子嘴一撇，道：“少-嗦，你两人是要一个一个地死，还是两个一道赴黄泉，快快决定！”另一名年纪小些的武师火气却较大，他厉喝一声：“老子就叫你先死！”纵身一跃，越过了那年纪较大的武师“呛”的一声，凌空掣剑，身形疾落，长剑化作一道电虹，朝小伙子分心刺到！
黝黑
瘦小伙子一声冷笑，身子一侧，手中抱着的长铺盖卷儿猛地一扔“唰”的一道白光从铺盖卷里疾飞而出！“铮”的一声！白光一圈一绞，立将刺到的电虹
开，紧接着一闪一吐，白光倏然而敛！“啊”！那名武师一声哀号，
着长剑直冲出八尺开外，右肋裂开了一条尺许长的口子，鲜血狂涌而出，洒了一地，紧接着“砰”的仆卧地上，双脚一阵搐，眼见不得活了！瘦小伙子右手斜垂着一柄寒光贞闪的长剑，瞧也不瞧那垂死的武师一眼，却睨视着那年纪较大的武师，冷冷说道：“该轮到你了，还等什么，晚了在黄泉路上就赶不上你的伙伴啦！”那名年纪较大的武师连伙伴怎样挨了人家的一剑都没有看清楚，不由吓得心胆俱寒，瞪着一双充
惊骇的眼睛，定定地望着那黝黑瘦小伙子，如见鬼魅地一步一步往后倒退…瘦小伙子冷嘿一声，喝道：“怎么？想溜？站住！”这一喝不打紧，直喝得那武师一个哆嗦，霍地掉头没命狂奔，往竹子林里逃去…
瘦小伙子一声清叱！“狗贼休走！”
身随声动，人化一片乌云，只一飘，就飘过了那名武师头顶，寒光闪闪，长剑疾然下
！那武师正舍命狂奔，眼看就要钻进竹林，耳听清叱之声，顿觉头上劲风
顶，一道白光拦住去路，不亡魂皆冒，哪还敢再前进半步，慌忙刹住前冲之势，并还倒退了两步才稳下身形！瘦小伙子的长剑直点在这名武师的口上，冷声叱道：“快亮出兵刃来受死！”那名武师
口只感到阵阵冷气钻进心窝里，不由浑身直起
皮疙瘩，在这种情形之下，就算他有天大的胆子也不敢亮出兵刃来，当下，顺着对方剑尖的来势“噗”的跪在地上，双手高举，结结巴巴地叫道：“小爷饶命！小人给您磕头！”说着，他真的就要磕头，那
瘦小伙子当然不能够眼看着人家的身子直往剑尖送来而不予理会，当下，只好微退半步，剑尖一撤，口中冷冷喝道：“起来！你…”谁知，他话尚未说完，那武师的头已然低低磕了下去，也就在他脑袋一低的一刹那“咋”的一声绷簧微响，三点寒星电也似地从那武师的后颈窝里飞出来，斜斜往上直取瘦小伙子的咽喉、心窝！双方距离不过三四步，变生仓猝，
瘦小伙子寒星入目，已然躲不掉，闪不开，只吓得他“哎”地惊叫了一声，眼看一命难逃…陡地
“叮叮叮”！三下清脆响声起处，三点金星突然从左侧方电
而至，登时将那三点寒星撞歪，以一发之差，擦着瘦小伙子的肌肤掠过！瘦小伙子惊魂一定，手中长剑猛然往前一送！那名武师的锦背低头花装弯发出之际，十拿九稳地认为这小子必死无疑，方自一抬头，
便待跃起，谁知眼前寒光一闪，心窝登时一凉，浑身如遭电殛，死死瞪着那一柄冷森森，直刺入
膛的长剑，口中却吐不出半点声音…瘦小伙子抬腿一蹬那死去武师的身子，唰地出了长剑，身形倏转，面向左方，冷声叱道：“什么人？”只听一声“呵呵”！两三丈外的一丛矮树后面，转出一名年约五旬出头，面容清瘦，
背微弓，双目炯炯的长衫老者和一名瘦中年人来！两人缓步行了过来，一面走，那长衫老者一面打量着
瘦小伙子，口中却“呵呵”笑道：“小老弟身手不弱，就只是江湖经验差些，如不是这位君师傅，你这条小命就送得冤枉了！”
说时两人已行近
瘦小伙子面前，他一听长衫老者这一说，便知刚才那三点救了自己一命的金星，原来是这名瘦中年人所发，当下掷剑于地，抱拳一礼，道：“多承两位前辈援手，晚辈尚天玉，未请教两位前辈高姓大名？”那名
瘦中年人也不答话，自去地上捡寻他自己的暗器，那名长衫老者还了一礼，笑道：“老汉钱一博，这位君师傅名方义，人称方圆客，喏！他现在捡起来的三枚制钱，也就是他的拿手绝技！”
尚天玉又是抱拳连声道：“久仰！久仰！”
钱一博一指那两名蓝衣武师的尸体，庄容道：“这两人是何来路？尚老弟是哪一门派的高手？因何在此处相搏，敢请老弟坦诚赐告。”
尚天玉“哼”了一声，恨恨道：“这两个狗东西乃是‘金龙宫’的爪牙，奉了他们的主子尚文烈那厮的指使，要将晚辈擒捉回去…”
钱一博“啊”了一声，诧然截口道：“原来是‘金龙宫’的人马，那尚文烈在什么地方？”
尚天玉道：“那厮就在前面的双槐集上打尖，此时恐怕还在留难一位老太婆哩！”
钱一博道：“那么，你老弟又是…”
尚天玉气呼呼地道：“晚辈是另有事情，又不想和那厮纠
，故而悄悄离开，谁料那厮竟然还是不肯放过…”钱一博急道：“老弟可否带咱们到集上去看一看！”
尚天玉略一迟疑，点头说道：“好吧！晚辈带两位去是可以，但到了那客栈以后，晚辈是就要离开的。”
钱一博道：“那是当然，咱们怎能耽误老弟的事，走吧！”
尚天玉应声转身，拔回长剑，拾起那长铺盖卷儿，将长剑
进藏在里面的剑鞘，这才展开身形，朝双槐集飞掠而去。钱、君二人紧紧跟随，穿过竹林，尚天玉仍然是从那客栈的后门，领着钱、君二人钻了进去。
那乡下老太婆挽着个大包袱颤巍巍地走出了集子的石板大街，踏上黄土山路，掉头看了看身后，突然脚步一紧，那龙钟老态尽扫一空，健步如飞地疾驰而去…
翻过一道山脊，掠下山麓，四野已是荒寂无人，老太婆身形一闪，倏地掠入道旁一大丛杂草里去，隐没不见。
半晌工夫，山道上出现两条人影，疾掠而来，赫然是那奉命跟踪的“老伍”和“老陆”
两名蓝衣武师！
两人掠下山麓，突然发现跟踪的目标竟已不知去向，仅不由愕然停了下来，目光四下搜视…
左首那名武师“咦”了一声！道：“伍兄！那老太婆莫非走的是另一条路？”
伍姓武师冷“嗤”了一声道：“一条大路直通到这里，你陆兄又不是没看见，那么大一个人，除非她会飞…”话声微顿，嘿然冷笑道：“就算她会飞，但她中了杨管事一
‘化血针’，也就飞不起来了，陆兄，咱们搜，这老家伙十成是钻了
了！”话声一落，却听一声刺耳的冷笑，老太婆已从杂草中闪了出来，绰立山路当中，招手笑道：“来来来！你二位不用找了，让我老太婆送你们回去！”
两名武师不由心头一震，暗忖：“听她口气，分明是守在这儿等我们来的嘛！唔！大事不妙！”
那陆姓武师似是胆子较大一些，当下，勉强按住心中的嘀咕，跨前两步“呛”地掣出长剑，一指那老太婆，冷笑道：“你中了咱们杨管事的‘化血针’，一时三刻就得化为脓血而亡，还吹什么大气，快点跟咱们回去，听候大公子发落！”
老太婆“嘿嘿”冷笑，道：“一
小小绣花针儿就想难住我老太婆？呸，做梦，尚文烈那厮没有跟来，你两位是死定了！”她一边说，一边将大包袱搁在地上，从包袱里
出一柄两尺来长的连鞘短剑在带上，招手道：“你们一起上，免得我老太婆多费手脚！”-
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