这是个闷热的下午。
蝉声令人心烦。
客人挥着芭蕉扇，汗珠仍然一颗颗地从额角上滚下来。
天气太热，当然容易出汗。
但此刻的这位陆大爷，汗水一直
个不停，显然并不是完全由于天气太热的缘故。他是因为内心焦躁不安，受情绪影响，给急出来的。
因为虎刀段
还没有答应他的请求。虎刀段
望着院子里的扁豆棚，隔了好半晌，才慢
地道：“陆大爷的这件事，使段某人十分为难。”陆大爷抹了一把汗，讷讷地说道：“我知道”
段
缓缓接着道：“不按行规行事，强占别人饭碗，在江湖上是一个很大的忌讳。”陆大爷苦着脸道：“可是，事到如今，除了求你段少侠护送一程之外，我还有什么办法？谁会想到，堂堂一座高远镖局，竟连自己的招牌也保不住呢？”
段
微微摇头道：“这一点你陆大爷就
错了。”陆大爷一愣道：“我
段
道：“高远镖局虽然出了事故，但并不表示该局从此关门不再开业，金蜈蚣高敬如在关洛道上，是坐第一把
椅的人物，绝不至于连这么一点风
也承受不住。”陆大爷睁大了眼睛道：“你的意思，要我去找高大爷？”
段
道：“是的。镖局出事，受伤的只是一个穿心镖谷慈，高大爷手底下的人手，还多的是。”陆大爷摇摇头，隔了片刻，才自语似地道：“我可不干这种傻事…”
这下轮到虎刀段
发愣了，他
出一脸
惑之
，望着陆大爷道：“你说什么傻事？”陆大爷缓缓地道：“如今人人知道，来自三湘的天狼会，正跟以高大爷为首的关洛七雄斗法，想将七雄的势力逐出关洛道，由该会据为己有，这位高大爷大寿期中，迭遭意外事故，据说是天狼会的杰作。”
段
忍不住
口道：“这种江湖上的恩恩怨怨，跟你陆大爷又有什么关系？”陆大爷嘿了一声道：“没有关系？关系大了！”
段
道：“什么关系？”陆大爷道：“天狼会的人能在这位高大爷眼皮子底下为所
为，足证今天的高大爷身旁，必然潜伏了天狼会方面的
细。我如去找这位高大爷帮忙，岂不等于间接通知天狼会的人，如今镇外正有一批名贵的皮货，在等待着他们去劫取？”段
点点头，不
又朝这位精明的商人多望了一眼，眼光中充
了钦服之。陆大爷反倒有点不好意思起来，毅然道：“这只是生意人的小心眼儿，希望少侠不要见笑才好。”
段
沉声说道：“你这份顾虑是对的，今天的如意坊，龙蛇混杂，谁也料不定里面究竟有没有天狼会的人潜伏其中…”陆大爷听语气知道这位虎刀心思已经活动，于是连忙接道：“所以，我陆某人想来想去，目前就只有你段少侠能帮我这个大忙。这批皮货，是我陆某人一生心血，也是我陆某人的全部家当，万一出了盆子，我陆某人就完了，务求段少侠做做好事。”
段
没有马上作出决定，他又望向院外出了一会神，然后缓缓收回目光，问道：“陆大爷当初跟关外大汉镖局订约时，为什么只要他们送到蜈蚣镇，而不请他们一直护送到保定府？”陆大爷苦笑了一下，说道：“我当初又何尝不曾如此要求？但对方坚不应允，你有什么办法。”
段
道：“他们为什么不答应？”陆大爷道：“据他们解释，这是他们跟高大爷之间的一种默契，大汉镖局护镖入关，走的若是关洛官道，最远便只能到达蜈蚣镇，然后就必须改由高远镖局接手承保，高远镖局的镖手出关，情形也是如此。”
段
愤然作道：“真是岂有此理，现在的镖局，越来越不像话了。”陆大爷长叹了口气道：“可不是么？如今生意一天比一天难做，等这批货
出了手，我陆某人也打算收山了。”段
似乎很生气，手一挥道：“好，走吧，我答应你了，现在我们先去看看你的货车，明天一早上路！”夕阳西下，倦岛归巢，晚霞绚丽如昼。
炎热的白天过去了，第一阵凉风开始轻轻吹过小镇。
虎刀段
和陆大爷浴着斜
，沿长街缓步并肩走向镇外，他们故作悠闲状，显然是为了不想引起别人的注意。两人刚刚走过万花楼，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。
两人未及回头，两匹麦色骏骑，已扬起一片蹄尘，自两人身边同掠过去。
虎刀段
轻轻一咦，突然停下脚步。陆大爷也跟着站了起来，悄声道：“段少侠认识刚刚过去的这两个人？”
段
点点头，没有答腔，两眼仍然在望着两骑消逝于长街尽头。陆大爷又问道：“这两人是谁？”
段
皱皱眉头，心底下似乎正在泛涌着某种疑问，他一边举步，一边回答道：“前面一个是高大爷的总管，龙剑公冶长。后面跟的那个，我没有瞧清楚，好像是府中一名姓张的管事。”陆大爷道：“这位公冶总管，我听大汉镖局的镖师们提过，据说也是个狠角色，甚至比燕云七杀手…”
比燕云七杀手怎样？
陆大爷说到这里，自知失言，连忙以一声咳嗽切断下文。
虎刀段
只是淡淡一笑，似乎并不介意。陆大爷因为说错了话，好久都没有勇气开口，最后还是段
先打破沉寂道：“陆大爷干皮货这一行已经多久了？”陆大爷登时眉飞
舞起来，一个人谈起他的老本行，总是特别兴浓的。“这一行可说是我们陆家祖传”
这当然只是一句开场白，不过只要一听这种口气，便不难想象这位陆大爷在皮货这一行业中，无疑混得相当出色。
他早先在客栈里说，等这一批皮货
手，便打算收山不干，显然，只是一句应景儿的词令。如果时间许可，相信就是说上三天三夜，恐怕都说不完他们陆家从事这一行业的得意事迹。
但非常令人扫兴的是，虎刀段
显然对这一点并不感兴趣，他一句话便将陆大爷的兴头打消得干干净净。“郑州的林记皮庄，陆大爷跟他们打过交道没有？”
陆大爷愣了一下，说道：“郑州的林记皮庄？”
段
道：“店东名林长发，有个外号作大烟
，是郑州的老字号了，陆大爷就是没跟他们易过，也该听说过这个人才对。”陆大爷忍不住笑了起来，道：“哎哟，少侠也真是的，你只提大烟
三字，岂不省事多了！”“你们
易过？”“干我们这一行的，谁没跟这老鬼
易过？我这次带回来的二十一张熊皮，第一个主顾，就是这个老鬼。”“第一个主顾？同一批货难道可以卖给好几个人？”
陆大爷又笑了：“谈到这一方面，你少侠就不在行了。”
“哦？”“这是我们生意人常说的一句话。”
“哦？”“皮货这一行，说好做的确好做，说难做也真难做。就是拿熊皮来说吧：同样一张熊皮，不仅雌雄，大小，
要分等级，就是捕杀时受创的部位，甚至一块小小的污斑，价钱都会差上一个天一个地！”段
点点头道：“你的意思，我懂了。这二十一张熊皮，你打算先交给大烟，他若是要任意挑剔，
杀价钱，你就另选主顾，再卖别人。”陆大爷笑道：“正是如此！大烟
这老家伙，门槛
得像头老狐狸，明亏暗亏两不吃，跟这老鬼打交道，比跟任何人打交道都要头疼得多。”段
又点头道：“你说得一点不错，大烟的确是这样一个人。”陆大爷到这时候才好像突然想了起来似的，当下不
扭过头来道：“段少侠过去也跟这位大烟打过交道？”“没有。”
“那么”
“他是我的舅舅。”
这是镇外的一座三合院，两大车皮货，就停在院子里，虽然捆绑得异常紧密结实，仍不难老远就嗅到那股皮货特有的气味。
这种特有的气味，正是它们需要保护的原因。
珍贵的兽皮，是论张计算，这两车皮货，即使全是中等品质，总值也在纹银万两以上，拥有这样一批货品的主人，他的心情当然轻松不了。
院子里除了这两辆大车，另外还拴了几匹牲口，三四名
衣脚夫，正守在大车旁，跟一名白发老翁闲聊。白发老翁大概便是这座三合院的宅主，西厢屋中有妇人叱喝孩童的声音，老翁的媳妇似乎正在为这些过路的客商张罗晚饭。
这座三合院离官道不远，为过路客商行方便，在这一家人来，显已习以为常。
陆大爷因为一路上接连说错了话，神情一直显得很尴尬，直到这时候才算又找到了开口的机会。
他为段
介绍了那位白发老翁孙大爹然后向段征询意见：今晚大伙儿歇去太平客栈？还是就在这里过夜？段
思索了片刻道：“客栈里品复杂，只要孙大爹不嫌打扰，就在这里过夜好了。”陆大爷当然全听他的。
于是就这样决定下来，吃过饭。提前休息，明天黎明时分束装上路。
乡居人家，当然谈不上什么丰盛的菜肴，不过待客之酒，是上等的陈年老烧。
孙大爹和陆大爷酒量都不错，段
酒量有限，但也喝得不少。然后，主人告辞，大伙儿在厢屋中摊开几张草席，将就着安顿下来。
约莫夜半时分，人们突为一阵敲门声所惊醒。
陆大爷第一个
身坐起，神色慌张地道：“前面谁在敲门？”段
打着阿欠，微笑道：“不必惊慌，来的如果不是好人，根本就不会等你开了门才进来，依我猜想，很可能是一批错过了宿头的客商。”陆大爷觉得此话果然有理，神色才缓和了下来，当下向近门的一名脚夫吩咐道：“麻老二，你去前面看看，若是借宿的，告诉他们没有地方就是了。”
麻老二
着眼皮走出厢屋，没隔多久，又打着阿欠走了回来，口里叽叽咕咕，不停地喊着奇怪。陆大爷道：“什么事奇怪？”
麻老二哼了一声道：“我看这两个家伙疯疯癫癫的，八成儿准是得了什么怪毛病。”
陆大爷道：“只有两个人？”
麻老二道：“大路上，好像还停了一辆马车。”
陆大爷道：“那两个人怎么说？是不是借宿的？”
麻老二说道：“是不是借宿的，只有天知道！”
陆大爷道：“怎么呢？”
麻老二哼了一声道：“两个家伙，一个站在暗处，年纪好像轻得很，模样如何，我没有看清楚，敲门的那个家伙，大约三十来岁，我把门打开之后，他探头朝院子里一望，口说一声：噢，原来这里歇了人，连招呼也没有打一个飞身就走了，你说这个家伙是不是有毛病？”
陆大爷皱了皱眉，说道：“果然有点奇怪，若是想借宿，不论有无地方问一声又有什么关系。”
段
双目闪光，突然道：“敲门的那汉子是不是有个红酒鼻子？”麻老二一呆道：“是啊！少侠怎么”
他一句话还没有说完，虎刀段
已如穿帘燕子般地掠出厢屋！弦月如钩，大地一片岑寂。
麻老二说得不错，官道上果然停着一辆马车，如今这辆马车仍然静静地停在官道上。
可是，人呢？
虎刀段
像狸猫似地跳入车厢，随即又从车上跳下来。他在车厢内只找到三样东西。
一个青布包裹。
一团麻绳。
一块
的衣襟。除此而外，便是一股似有若无的幽幽的香气。
他的猜测没错，这三样东西，已足说明这辆马车曾经载过什么样的人，以及发生过哪一类的事情了！
段
跳下马车，目光四下一扫，立即纵身向左边的一座山坳中飞扑过去。他的判断完全正确。
他刚窜进一片密林，便听到突岩后面隐隐传来一阵悲泣挣扎之声。
段
咬紧牙关，去势如箭，强忍不发一声，因为他已下定狠心，不让这个
徒活着逃出他的北斗断魂刀下。他也许是太气愤了，一时竟忘了对方一共两个人。
值此深夜，又在一片树林之中，这实在是一个可怕的疏忽。
进入山坳，必须穿过坡口两株如拜烛般对生的大杉树。
虎刀段
心无他念，身形疾如蝗石，一眨眼便投进了两株杉树的夹档之中。那是很难以言词形容的一刹那。
就在段
去势已竭，身子将落未落之际，只见黑影一晃，右边那株大杉树，突由
部至六六尺处的干部一裂为二。原来贴树而立，如今突然现身偷袭的这个人，正是高府那位有着一个红酒糟鼻的管事张金牛。
张金牛手上拿的是一把泼风刀。
这把锋利的泼风刀，如今正以一式横扫千军，如旋风般砍向段
的一双膝盖。如果换了平常时候，以虎刀段
的一身功力，当然不会把张金牛这样一个人，以及这平凡庸俗的一刀放在心上。但如今事出突然，变生仓猝，情形就完全不同了。
虎刀段
处此间不容发的危急状况下，几乎没有任何思考的余地，他只能像一个不会武功的人一样，完全凭着一般求生的本能，陡地一扭身躯，硬以一丝残余的冲力，改向其中一株杉树撞去。燕云七杀手中的第一高手，会以这种可笑复可怜的方式应付一个不入
的小角色，传出去当然是个笑柄。可是，一个人武功再高，终究是血
之躯，舍此而外，尚有何策？而事实上，这一撞说起来虽不登大雅之堂，若论功效，倒还真是一着保命的绝招。
虎刀段
撞上杉树，杉树微微一晃，段立即被反弹开去。只听砰的一声，张金牛的泼风刀也跟着砍人树干。
刀锋砍入之处，也正是段
以双肩撞击之处。段
身子弹开，刀锋却深深嵌进村干，张金牛人藏暗处，已然已将虎刀段面目认清，这时一刀无功，自知大祸临头，当下也顾不得拔刀，惊呼一声，转身便朝林外没命奔去。段
也不追赶，只冷笑着说了一声：“你小子能跑上天去，就算你小子有种！”他摸摸肩膀，身子一转，继续向山坳中奔去。
可是，已经晚了一步。
山坳里的一块大麻石上，赤身
体地躺着一名长发少女，龙剑公冶长，早已溜得不知去向。长发少女似已昏
过去，月下看来，宛如一尊玉琢的美人。段
虽然是为了救人而来，但面对着这一幅活生香的景象，也不为之心族摇曳。石旁虽然留有一堆衣衫，但均已被撕得残落不全，段
随手捡了两件，覆盖在那少女身上，又运劲为后者催活气血。长发少女呻
了几声，方才慢慢苏醒过来。段
蹲下身子，问道：“姑娘是哪里人？是在什么地方遇上这两个家伙的？”少女蜷身掩面，只是哭泣。
段
着手，不知如何是好，隔了一会儿，又皱眉道：“你光哭也不是办法，你得先回答我的话，我才好送你回去啊！”少女仍然哭个不停。段
像想起什么似的，突然道：“那小子是不是已经…”他话已到口边，忽又停住。
问这种话，连自己都感到面孔发烧，叫一个伤心的少女又怎能说得出口？
于是，他改口接着道：“你有没有看清那小子生做什么模样？”
这一问当然也是多余的。
傍晚出镇时，他是亲眼看到的，除了一个龙剑公冶长，还会有谁？
不过，为了慎重起见，他认为还是正式确定一下，比较妥当。
这类事情，也未尝没有意外。
他先前只看到公冶长和张金牛双双乘马出镇，并未看到公冶长离开这座山坳，如果公冶长出镇之后，已因事去了别处，张金牛回程时，同行的实际上是另一个人，岂不使龙剑深蒙不白之冤？
长发少女慢慢停止哭泣，又
搐几下，才打着哽咽，说道：“我…说…说不上来，只…只听…听另外那个人…喊他什么…总管…”现在，不会错了，果然就是公冶长那个小子！
段
咬咬牙龈，双目迸
着一股慑人的寒芒，霍地站直身子道：“好了，你穿上衣服跟我走，明天天黑以前，我保证你姑娘可以看到那小子一副心肝生做什么样子就是了。”长发少女抬起
是泪痕的面孔，带着感激和惊惶的神情道：“你你要杀了他？”段
哼了一声，没有开口。他本能转过身去，以便对方穿上衣服，不料长发少女一边发问，一边已将盖在身上的两件衣衫敞开。
段
回避不及，那副
人的
体，遂又再度映入他的眼帘。坚
的酥
，平实的小腹，修长的双腿，羊脂般的肌肤，若隐若现的神秘地…虎刀段
呆呆地站立着，似已痴。长发少女拉过石旁那堆衣衫，低头顺序匆匆穿着，显然没有留意段
此刻的那副异样神情。段
突然道：“姑娘叫什么名字？”少女低着头道：“我叫小娟。”
段
道：“小娟，我问你，你恨不恨刚才那个侮辱你的家伙？”小娟抬头，
出一脸疑愕之，那神情似乎有点责怪段为什么会问出这样一个问题？段
又道：“那小子是这儿蜈蚣镇上高大爷手下的总管，江湖上喊作龙剑公冶长，一身武功相当了得，可说是关洛道上，名气最大的一位杀手。”小娟开始有点明白段
的意思了，听口气这位年轻的勇士显然已有畏缩之意。她垂下头，眼圈儿又红了起来。
段
接着道：“不过，别人怕他，我段可不怕他。也可以说，目前江湖上只有我虎刀段一个人，有本事跟这小子斗一斗！”小娟泫然不语，她一个乡下姑娘，当然懂不了这许多，有人代她报仇，她会感激。如果对方来头太大，连这位快士也害怕，她除了认命，还有什么话说？
段
道：“现在的问题是，我如果答应替你报仇，你将如何报答我？”小娟低低地道：“我家里很穷。”
这也就是说：她将无以为报。
段
走上一步道：“我不稀罕金钱，我要你的人！”小娟站着没动，头垂得更低了。
段
又道：“现在就要！”他话一说完、将小娟一把揽入怀中。
小娟没有抗拒。
段
等于得到了鼓励，双手搂得更紧，低头尽情吻
了个够，然后便如饥似渴地，将她按倒在那块大麻石上。小娟柔顺得像头小绵羊，呻
着承受了这场突发的暴风雨。也不知过去多久，风雨终于停息。
段
长长吁了口气，缓缓站起身来，脸上带着足的微笑。他一边穿起自己的衣服，一边望着麻石上似已瘫痪的小娟，点点头笑着说道：“不错！
不花钱的女人，玩起来味道果然不同得多。”
小娟像给人突然掴了一掌似的，霍地赤身坐了起来，睁大了双眼，道：“你你说什么？”
段
衣服已经穿好，这时又在石边坐了下来。他轻轻抚摸着小娟柔如凝脂的肌肤，微笑着道：“我说你是我玩过的女人之中，最够味的一个，以后我会记住你，更希望还会有机会…”
“啪！”一个火辣辣又脆又响的大巴掌，打断了他底下的话。
但是，段
一点也不生气，就好像这一巴掌本不是打在他的面孔上一样。他依然嘻笑着道：“你为什么打我？我什么地方说错了？”
小娟掩面大哭道：“我原当你是个好人，不意你跟他们竟是一
，同是为了想占我的便宜…”段
点点头道：“你这样一说，我就用不着再费口舌了，因为我想说的，也正是这几句话。”小娟一怔，愕然抬起泪脸道：“你，你疯了？你这是什么话？”
段
长长叹了口气，道：“你们如此安排，的确煞费苦心，只可惜你们还是疏忽了一些小节。”小娟面孔慢慢变
。段
缓缓接着道：“为求
真起见，你们实在应该找个真正的乡下大姑娘来扮演你这一角色。”小娟面孔一红，旋又转苍白，目光中也油然泛起一片惊惶之
。段
道：“你太老练了，不论处于何种情况之下，一个大姑娘是绝不敢光着身子，当着陌生男人穿衣服的，而你在那一瞬间，却表现得那么自然。”小娟突然伸手去抓衣服。
段
摇头道：“你不必害怕，今晚我并没有损失，而且我也不会向一个女人下手，你可以慢慢地穿好衣服，从容离去。”他边说边站了起来，又道：“你回去之后，不妨替我传个口信，虎刀段
并不是一个容易受人利用的傻小子，希望类似的事情不要再发生。须知虎刀段并不是个正人君子，今天的报复手段，便是一个例子。”他话一说完，便头也不回一下，飞身登坡，掠出山坳。
虎刀段
回到那座三合院时，厢屋里已经点起一盏油灯。陆大爷跟几名伙计，就像木头人似地坐在草席上呆呆出神。
草席旁边放着一张小木桌。
桌上放着一壶酒，一盘开花豆，那是晚餐时，剩下来的。
油灯就吊在后面的泥壁上。
如果几个人此刻在这种暗淡的灯光下，正围着小木桌以开花豆下酒，倒是很富情调的一件事。
只可惜此刻每张面孔上都堆
了愁苦的表情，在微弱的灯光下看，就像一群待宰之四。两大车珍贵皮货，明天就要通过风云险恶的蜈蚣岭，如果虎刀段
出了意外怎么办？段
跨进屋子时，几个人还是动也没动一下。一个人的眼珠子若是定在一处不动，时间一久，别说是人，就是一头大象，他也不会看到的。
段
当然明白这是怎么回事。这几个人的身家性命，如今等于全操纵在他一个人的手里，两车皮货若是出了岔，陆大爷破产，他们也完蛋。
段
在麻老二面前站下，麻老二仰起面孔，眼皮眨了又眨，这才像
股上被蝎子扎了一口似的，突然跳了起来，
声兴奋地道：“啊啊！段少侠回来了！”屋子里的气氛登时为之改变。
每个人脸上都现出了笑容，愁苦烦人的仲夏之夜，仿佛突然变成了欢乐的大年夜。
一名叫小驴的伙计赶紧过去剔亮油灯，另一个叫三只眼的伙计，则忙着拉开板凳，请段
落座。每个人脸上都有笑容，只段
脸上没有。陆大爷脸上本来也有笑容，但在发现段
神色有异之后，脸上的笑容也立即消失。段
坐下，陆大爷也跟着坐下。他坐在段
对面。四名伙计则站在木桌两边，显然都在等段
述说刚才究竟发生了什么事。段
望着桌上那壶酒，板着面孔，一语不发。混号三只眼的那个伙计，连忙拿碗倒了半碗酒，轻轻放去段
面前。段
似乎并无喝酒之意，连望也没有望一眼。陆大爷几次想开口，终又忍住。
但那叫三只眼的伙计，却没有这份耐
。他好心倒了半碗酒，段
连望也不望一眼，他心里已经不太舒服，如今见段像哑巴似的，一股劲地吊大家的胃口，心里更觉得气闷难受，于是鼓起勇气道：“段少侠，到底怎么回事？刚才那两个家伙，少侠是不是认识他们？”段
缓缓转脸，头一点道：“你站过来一点，我告诉你。”三只眼站在桌旁，肚皮已经碰到桌边，如何还能再站过去一点？
但他又不敢不听段
的吩咐，因此他推一的办法，便是弯下
来，面孔尽量向段坐处接近。段
望着他道：“我告诉你陆大爷没有开口之前，轮不到你这个赶车的说话。”三只眼脸一红道：“是！”他一个是字才说出口，段
一拳已打中他的面门。三只眼被打得倒飞出去，人撞在门框上，砰的一声，又弹了回来。
弹回来倒在草席上，就没有再动一下，显然已经昏了过去。
段
的这一举动实在太出人意料之外了。就算这位虎刀在外面受什么委屈，又何必要拿像三只眼这样一个凭劳力混生活的小伙计发
呢？这种事传出去，岂不有损燕云七杀手的声誉？
陆大爷脸色大变。
他请的是镖客，可不是请的一名专打自家人的打手，这一拳打的虽是他手下一名伙计，事实上跟打在陆大爷脸上又有什么分别？
另外那三名伙计，也全吓呆了。三人这时的脸色，几乎比段
未进门之前的脸色还要难看。只有段
的脸色，反而好看了起来。如果说他刚才心里有什么不痛快，这一拳显然已为他消去不少火气。他转向陆大爷道：“你猜先前敲门准备借行的那两个家伙是谁？”
陆大爷定了定神才道：“不知道。谁？”
段
微微一笑道：“两头臭狼！”陆大爷一呆道：“什么？臭狼？天狼会的人？”
段
微笑道：“是的，我猜他们组织里，一定有位易容高手。”陆大爷道：“哦？”段
道：“因为他们出现时，是冒着别人的面目，若论真的程度，几乎可打分。”陆大爷道：“他们冒充的是什么人？”
段
道：“就是我们傍晚出镇时，骑马从我们身边经过的那两位：龙剑公冶长，以及高府上一名姓张的管事。”陆大爷道：“他们为什么要这样做？”
段
笑笑道：“当然是为了想把我从这里引出去。”陆大爷吃了一惊道：“调虎离山计？”
无论换了谁，听了这话都难免要吃惊的。因为敌人如果使的是调虎离山之计，其用心何在，自是不问可知。
段
又笑了一下道：“我叫虎刀段，想将虎刀段哄离一个地方，听起来可能谁都会以为这是一次名实相符的调虎离山之计。”陆大爷道：“而事实上却不是？”
段
道：“不是！”陆大爷脸上立即缓和了下来。只要敌人使的不是调虎离山之计，就不会是为了他的皮货而来，只要能保皮货无恙他就安心了。
段
微笑着缓缓接下去道：“两个家伙玩的这一手，应该称之为‘苦计’，或是也可说是一种‘美人计’？”陆大爷眨着眼皮，显得有点
惑。他读过三国演义。
这两条计，三国演义上都有。
周瑜打黄盖，是苦
计。王允献貂蝉，是美人计。可是苦
汁是苦计，美人计是美人计，在计谋方面，这两条计的运用和作用，可说完全不同。同一件事，同一手段，怎么可能既是“苦
计”又是“美人计”呢？这位虎刀难道没有看过三国演义这部分？
段
笑道：“他们天狼会目前最头疼的人物，便是高大爷身边的那位龙剑公冶长。所以，他们今夜特地安排了一场精彩好戏，供我段欣赏。”“什么好戏？”
“荒山野谷，强
民女。”“强
者谁？”“除了龙剑公冶长，还会有谁！”
陆大爷长长噢了一声道：“我明白了！他们是想‘嫁祸东吴’，‘借刀杀人’。”
这位陆大爷三国演义果然读得很
，居然一口气又带到了两条计名。段
笑道：“因为强与被者都是他们自己的人，这一部分可说是苦计。”陆大爷似乎听出了兴趣，不
也跟着笑了一下道：“那么，美人计的部分呢？”段
笑道：“那个装作被的妞儿，姿相当不恶，在他们预计之中，一定以为我段会生怜香惜玉之心，只要我对那妞儿有了意思，龙剑虎刀之间，一场龙争虎斗就注定无可避免，而他们计谋，也就完全成功了。”陆大爷笑道：“只可惜他们看错了人，你这位虎刀并未上当！”
段
微笑道：“不，我上当了。”陆大爷一怔道：“你上了当？”
段
笑道：“是的只不过这种当以后我还想多上几次！”陆大爷眼珠子转了几转，忽然哈哈大笑道：“有意思，有意思，我懂你老弟这话的意思了！”
除了尚在地上呻
的三只眼，另外的三名伙计也在笑。只不过他们的笑跟陆大爷的笑稍有不同。
陆大爷是放声大笑，显然觉得这件事很有趣，三名伙计则只是龇了龇牙齿，脸上同时
出一种很难描述的神情。这神情虽然不易描述，但却不难领会的。他们显然比陆大爷想得要深远些。
当他们听完段
的话，明白了段的弦外之音后，各人脑海中显然同时浮现了一幅令人血脉贲张的画面…陆大爷的哈哈大笑，是种享受。
他们不是。他们难受。因为他们脑海中有一幅要命的画，而你我却不是画中的那个男人…
陆大爷笑得打呃，忽然转向麻老二道：“快天亮了，再睡也睡不着，替我也拿个碗来。”
酒虽然剩下不到一壶，但足够两个人喝的。
麻老二拿来一只碗，也替陆大爷倒了半碗酒，陆大爷端起酒碗，朝段
笑了笑道：“来，为老弟今晚的
遇干一盅！”段
手向酒碗伸去，人却转向麻老二道：“麻老二，你是哪里人？”麻老二弓
赔笑道：“小地方上蔡。”段
道：“你伙计今年多大了？”麻老二道：“三十。”
段
道：“成家了没有？”麻老二道：“还没有。”
段
道：“这么大岁数了，怎么还不讨个老婆？”麻老二苦笑了一下，说道：“小人吃的这碗饭，你少侠是知道的，老婆讨进门，拿什么养活？”
小驴子和另一个叫阿方的伙计，同时垂下头去轻轻叹了口气。
他们几个年纪都差不多，身世和际遇，也都大同小异，麻老二的这本苦经，事实上也正是他们几个的伤心史。
平时他们为了生活忙碌，几乎连
息的机会都没有，当然不会想到这一方面去，如今被段问及了经麻老二这一提，各人心里自难免感触多端。陆大爷的酒碗，又轻轻放了下来，两只眼睛眨个不停。
他长年经商在外，什么样的怪人怪事，他差不多都见识过，但像虎刀段
今夜这种阴暗不定的举止言行，他显然还是第一次碰上。这位虎刀今夜什么地方吃错了药？
早先三只眼不过
急多问了一句话，就被他一拳打倒在地，至今哼哼卿卿地爬不起来。现在，你瞧！别人一本正经地敬酒，他似理非理，却转脸跟一名伙计亲切地聊起家事来了！
像这样的人，你说怪不怪？
不过，不论虎刀段
今夜的言行如何怪异，这位陆大爷也只有忍的份儿。也许他心里已在后侮，不该自寻烦恼，找上这位少爷，但既然木已成舟，他就不得不认命。
所以，当段
跟麻老二交谈时，这位陆大爷只是静静地坐在那里。他抱定一个原则，处处顺着这位少爷，平安是福！
他是在外面跑的人，知道有两句话绝没说错：“烦恼皆因强出头，是非只为多开口！”
他决定除非段
找他说话，他绝不先开口。他本来就不是个多话的人，现在他决定装哑巴到底。
脾气再大的人，总得找借口，脾气才发得出来。如果对方老是赔着笑脸，不是应“好”
就是应“是”你还能怎么样？
段
点点头，似乎也为麻老二这几句话所深深感动。他隔了片刻，才轻轻叹了口气，像自语似地道：“原来是我误会了你…”麻老二一怔道：“误会？什么误会？”
段
望着他，微笑道：“你到了这种年纪，还没讨老婆，我以为你伙计是因为练武耽搁了呢？”麻老二一呆，像是难以置信似地道：“练武？谁练过武？”
段
微笑道：“你麻兄没有练过武？”麻老二起先很吃惊，但马上就跟着笑了起来。
因为他已看出段
是在拿他开玩笑。他笑着道：“段少侠真会说话。小人要是练过武功，今天也不会跟驴马打交道了。这一辈子谈不上，下辈子，重新做人，且看有没有这种福分！”
段
笑道：“我这个人，闲来无事，的确欢喜说笑话。”他停顿了一下，又笑着道：“但你麻兄的笑话显然说得更好他说到一个好字时，突然伸出手去，一把刁住麻老二的右手腕。
底下几个动作，几乎是一气呵成的。
他刁住麻老二的右手腕，轻轻一带一扭，麻老二跟着转身，一条右臂也随着曲贴后背。
段
左手一探，手里就多了一把匕首。匕首是麻老二带上拔出来的。六寸五分长的匕首，刀锋薄如刺刀，刀尖如针尖，跟公冶长从黑心老八手上夺下的那把匕首，几乎为同一模式。
陆大爷和另外两名伙计，脸色全吓白了。
使他们受惊吓的，并不是这把匕首，而显然是因为他一直不清楚这位麻老二的身份，一直不知道这位麻老二身上暗藏着这杀人利器！
麻老二腕脉受制，额汗滚滚而下，居然咬紧牙关，未吭一声，既不求饶，也不分辩，颇有一副杀剐听便的好汉气概。
段
扬了扬匕首，向陆大爷笑道：“陆大爷，大概不知道这位麻老二身上藏着这玩艺儿吧？”陆大爷只是摇头，一句话也说不出来。
刚才他是想装哑巴，以避免麻烦，如今则是喉头淤
。想不做哑巴也不行了。段
指指地上尚在呻的三只眼，又道：“那位伙计身上，大概也不难找到一把。你陆大爷身边本来有的是人才，只可惜你一直不知道，事实上要保护这两车皮货，你只须求他们两位就可以了！”陆大爷睁大眼睛，失声道：“他们两个，都，都”
段
笑笑道：“他们都是什么身份，这一点我还不敢十分确定。”陆大爷道：“你一来就发觉他们身上带了刀？”
段
道：“起先只发现一个。”陆大爷道：“三只眼？”
段
道：“不错！”他笑了笑，又道：“这也正是我为什么要突然赏他一拳，让他乖乖地躺下去的原因。”
这位虎刀原来并没有吃错药！
陆大爷望望仍然倒在地上呻
的三只眼，像是松了口气，他接着又转过头来，指着麻老二道：“这位麻老二身份有问题，少侠又是怎么发现的？”段
笑道：“是他仁兄自己告诉我的。”陆大爷一怔道：“什么时候？”
段
笑道：“早先他去应门回来之后。”陆大爷诧异道：“当时我们全在这里，他说了些什么，我怎么没有留意？”
段
笑道：“当时我也没有留意，直到整个事件证明是骗局，我才突然想起来的。”陆大爷眨着眼皮道：“哦”
他显然正在追忆麻老二早先应门回室之后，曾说过一些什么话。
段
笑道：“他回来告诉我们，说一共来了两个人，年轻的一个，站在暗处，人生作何等模样，他没有看清楚人，敲门的那人，大约三十来岁，那人见院子里歇了货车，只说了句原来这里歇了人，就转身走了，同时他还发现弯道上停了一辆马车…”陆大爷好像仍然不太明白道：“这几句话也平常得很，并没有什么毛病啊！”段
笑道：“毛病不多，只有两点。”陆大爷道：“哪两点？”
段
笑道：“我请教你陆大爷：如果你三更半夜被人吵醒了，带着一双惺松睡眼，于暗处发现一个影子，你既连这个人的长相都没瞧清楚，你能不能说出这个人多大年纪？”陆大爷不
点了点头道：“唔，是的，这一点细想起来，果然有点矛盾。”他接着抬头道：“第二点呢？”
段
笑道：“第二点更简单，一句话就可以说完，站在门口根本看不到弯道上的那辆马车！”陆大爷一愣道：“马车不在弯道上？”
段
道：“在。”陆大爷道：“那为什么看不到？”
段
道：“因为那辆马车恰巧停在树荫下，就是换了大白天，看不看到都成问题！”陆大爷恍然大悟道：“原来如此。”
他皱皱眉头，忽然现出一脸忧虑之
道：“明天人镇之后，要找两名脚夫，当然是不成问题。可是，他们两个，又怎么打发呢？”段
笑笑道：“好打发得很。”陆大爷骇然瞪大眼睛，以为这位虎刀言下之意是要杀人，但事实上段
并没有要杀人的意思。他缓缓站起身子，将麻老二拉去三只眼蟋卧之处，出手为两人分点上
道，然后回座，笑了笑说道：“俗语说得好：冤家宜解不宜结，这两个家伙，就算是天狼会的人，我猜想大概也只是两名起码小角色，明天给孙大爹一点银子，就说他们生了病，要留在这里休养几天，他们的羽，早晚自会找来的。”陆大爷不觉
出钦敬之道：“段少侠以德报怨，果然不愧为侠义中人！”段
淡笑道：“虎刀段杀人不眨眼，手血腥，根本不配称为侠义人物，我这样做，不过是为了你陆大爷两车皮货着想而已。”陆大爷益发感激不已道：“少侠的大恩大德，陆某人一行环会忘记。”
段
笑道：“别的事你忘记了也无妨，只要你不忘记答应过我的那张虎皮就可以了。”陆大爷一拍额角道：“啊！你想我该多糊涂！”他一边说，一边急忙向室角一只大木箱走去。
段
转向小驴子和阿方两人道：“我跟陆大爷谈话喝酒，又用不着你们伺候，你们不再躺会儿，明天怎么上路？”小驴子和阿方两名伙计，依言睡下了。经过这么多的变故，他们当然不会再睡得着，但段
如此吩咐，总一番好意，就算睡不着，躺躺也是好的。陆大爷很快地拿来一张虎皮。
花纹斑斓，
泽鲜明，头尾四肢，完整无缺，身段部分，长达七尺有余。这头猛虎显然是以陷饼捕捉到的，因为它身上既没有火药眼儿，也没有刀矛创痕。
段
啧啧称叹不已，最后问道：“像这样一张虎皮，该值不少银子吧？”陆大爷笑笑道：“也值不了多少，如果遇上识货的，千把两银子，大概是有的。”
段
道：“真不好意思，早知道如此贵重，我就不会向你催索了。”陆大爷笑道：“这是什么话？我这两车货到了地头，少一点，也有万把两银子的对本利，这一路要是如果没有少侠护送，这笔银子又怎能到手？”
段
没有再说什么，卷起虎皮，放在桌上，端起酒碗道：“来，干，预祝大爷您一路平安！”两人碗碰碗，非常豪
地仰预一饮而尽。放下酒碗之后，两人同时长长嘘了一口气，段
道：“好酒！”陆大爷道：“喝得真过瘤？”他望着段
微笑。段
也望着他微笑。终于，两人之中，有一个人脸上的微笑慢慢消失不见！
脸上笑容忽告消失的是陆大爷。
陆大爷脸色渐渐发青。他两手抓住桌沿，愈抓愈紧，一双眼睛也越瞪越大。
不是眼环瞪大，而是瞳孔在慢慢扩散。他带着几乎无法相信的神色道：“你…
你…”段
仍在微笑着道：“我也只不过是将两个酒确对调了一下而已！”他笑了笑，又道：“我现在不妨老实告诉你，这才是我要揍三只眼那小子一拳的真正原因，因为他不该在我酒碗里耍花样！”
陆大爷终于挣扎着说出他想说而没有说完的一句话：“你…是…什么时候…看出破绽来的？”
段
道：“你是指酒中下毒？”陆大爷摇摇头。
段
道：“指你皮货商的身份？”陆大爷点点头。
段
微笑道：“我如果照实说出来，你听了一定很难过。”陆大爷
息着道：“没…没有关系，你说！”段
笑笑道：“好！我说。我首先要告诉你兄台的是，这个秘密，事实上也可以说是从兄台口中出来的。”陆大爷已经扩散的瞳孔突然收缩。已经软瘫下去的身子，也在这一瞬间微微坐直了些。
因为这位虎刀识穿了他们的圈套，他已无利用价值，所以他们使用的是种没有解药的毒粉。
换句话说，他陆大爷喝下这碗药酒，已经是死定了！
还没有死去，是他的好奇心。他自认为言行谨慎，做功夫到家。这位虎刀即使抓到几个伙计的把柄，也绝不会怀疑到他陆大爷本人身上去。
如今这小子居然早就
悉全盘真相，岔子究竟出在什么地方？这是他毒
发作之前，惟一想清楚的一件事。如果段
告诉他，这是从他们苦计中那位女主角一银狼大乔口中问出来的，他没有话说。女人终究是女人。古今以来，事情坏在女人手上，这并不是头一次。
如果段
是因为识穿了三只眼和麻老二的身份之后，才怀疑到他陆大爷身上的，就算有点冤枉，他也没有话说。因为人分九级十八等，他无法要求每个人都像他陆大爷这样精明。
然而，这两种情形都不是。
虎刀段
就说秘密是从他陆大爷本人口中出来的！这可能吗？他不相信
所以，他已消弱得快要灭绝的元气，突又凝聚起来。
不听完段
的解释，他绝咽不下这最后的一口气。段
又笑了一下道：“看样子你兄台已支持不下去了，为了迁就兄台宝贵的时间，我不妨长话短说。还记得我们提过的郑州林记皮庄吗？”陆大爷点头，脸色已由青转紫，喉头也发出痰块阻
呼吸的声音，但一双闪着绿光的眼睛，仍然盯在段脸上。段
微笑着接下去道：“我现在可以告诉你：郑州根本就没有什么林记皮庄，当然更不会有大烟林长发这样一个人。而你却说这个大烟是你多年来的老主顾！这样一说，你兄台明白了吧？事情刚开始时，你兄台无异就已告诉了我，你们在玩的是一套什么把戏！”是啊，陆大爷明白了，比谁心里都明白。
他明白这并不是他的错。因为这次什么计谋失败，并非由于他陆某人不精明，谁会想到这小子会编造出一个林记皮庄来呢？
如果一定要说他犯了什么错误，那也只能勉强归罪于一点：他不是真正的皮货商！
陆大爷喉头发出咯的一声轻响，像叹息似的，吐出最后一口气，身子慢慢地软瘫下去。
在离开这世界之前，他是有理由叹息的。
因为在这次失算于虎刀段
和龙剑公冶长的连环妙计之中。他担的这个角色，可说是最安全的一环，不愈演变的结果，竟变成了他第一个送掉性命，这又叫他怎能不感慨？陆大爷慢慢地倒下去，另外两条身形如灵狸一般，突自虎跃而起。
猝然跳起的这两人，正是小驴子和阿方。
他们躺在草席上，蓄势已久。他们所以迟迟不肯动手，也跟陆大爷一样是为了好奇。
他们也想先听段
说出识破他们这次密谋的经过。现在，段
叙述已告一段落，他们当然不会再观望下去。两人手中拿着的，都是一柄锋利的匕首。
他们会是虎刀段
的敌手。？当然不是，甚至他们自己也清楚这一点。那么，门敞在那里，趁段
说话分神之际，他们为什么不夺门而逃？他们这样做，是为了行险邀功？
还是为了怕不这样做，可能会受到组织方面的处分呢？答案是：都不是！
如果他们顾命而逃，组织方面是绝不会责怪他们的。“虎刀”和“龙剑”若是如此容易对付，组织方面又怎会为除去两人，耗费这么多的心机？
他们这样做，全是为了私人的理由。
说得更明白一点：两人如今不惜舍命相拼，纯然是由于一股醋劲在作祟！
“大乔”和“小乔”两姊妹，是天狼会的两朵花。天狼会的男女关系虽然公开，但不许出之以胁迫方式。换句话说：要结香火线，必须两厢情愿。只要你勾引本领高明，或是两姊妹看上了你，你便随时可以成为两姊妹的人幕之宾，组织方面绝不过问。
“小驴子”和“阿方”也是金狼身份，两人对两姊妹垂涎已非一
，而两姊妹对他们哥儿俩也似乎有点意思，因而使得两人心
的充希望，以为早晚必可亲芳泽大快朵颐！这便是段
向陆大爷透适才已将计就计，占有了大乔身子时，两人脸上出那种异样神情的原因！-
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