千手华陀不敢同时再接，身子平空弹起，但为时已晚，岳奇的掌风，分别拍在他跨骨的两外侧。
“咔喳！”两声清脆骨裂声，千手华陀的躯体，顿如一个皮球似的，被抛落在遥远的峭壁下。
峭壁下怪石嶙峋，长
了不知名的野花，香成一片。岳奇双眼望向那峭壁下，久久，沉默不语。
“岳奇，你真行。”乌金兰不知何时，已来到古木下，仰着上望，一脸娇憨。
“在下也要走了。”
“我知道！”
“在下就此别过。”
“你…你不多给我一点时间？”乌金兰本待以为二人同心合力，清除了
家墟的恶势力，藉此可以聚首些时
。乌金兰的心中充
了幻想。“乌姑娘，请不要忘了在下的血债未清。”
“岳奇，我求求你，给我三天的时间。”
“抱歉！在下无法答应。”
“你要如此绝情！”乌金兰泪水顺鼻子
下，声音哽哽咽咽。“好见好散，姑娘盛情，在下心领了。”
岳奇歪着头，看着乌金兰的脸。
“岳奇，再给我半天的时间好不好？”
“天下无不散的筵席。”
“我有话告诉…你。”
乌金兰差点大哭，她极力地在忍耐。
落花有意，
水无情，此情此景，岳奇只得硬起心肠，不能轻易退怯。“我恨你！”乌金兰终于大声地哭了出来。
岳奇猛一转身，运足了功力，身轻如燕，数个起纵，顿变成一道淡淡的弧形。
转过一个山头，岗陵起伏，一望无际，眼前进入一个不知名的深山。
管它是千重山还是万重山，为了发
心底积郁，岳奇一口气，奔过了五十座的山头。一山又比一山高，他也记不起这些山头，是不是都一样的高，因为他觉得是同样的费力奔过。
心念中，他只想到兄仇未报“万年堡”正等候他去瓦解。
信心是自己最大的依靠，假以时
，何事不可为？江湖诡谲，人心不测，人定也许可以胜天。
月
渐渐地淡薄，东方升起了太阳，抹红了半边天际，一天又开始了。经过一道绿色丛林，绿色丛林里，茂密的树叶，浓过地上的青草。
不由多看了一眼，身形略微地一缓。
“请止步！”
声音从浓浓的树叶后传来。
岳奇一怔，猛然收势，回身。
浓叶拉开了一个口，从里面走出一位中年的女尼，脸色凄苦，但仍可看出对方清秀的风姿。
“奇怪吗？”
“大师父是和在下说话？”
“这里没有别人。”
“请问有何贵事？”
“贵事不多，只有一件。”
“是与在下有关？”
“当然！”
“请大师父明示。”
岳奇心念暗转，看来不是什么好路道，多一事不如少一事。
“贫尼在此
驾。”“奉谁之命？”
“家主之命。”
“令主人姓名能否相告？”
“不能！”
岳奇心中更是警惕，他直觉到这个女尼可能会给自己带来一连串的不如意。
“恕在下告辞。”岳奇转身就走。
“你不愿见家主，难道也不顾余千蕙的安危？”
“什么？”岳奇倏地停步。
“余姑娘现在家主那里作客。”
“令主人到底是谁？”
“阁下去了自然知道。”
“她…怎么样子？”
“她等你去见最后一面！”
岳奇这一惊非同小可，余千蕙与他有过患难
情，不论岳奇对她的绝情离去，感到万分遗憾，二人的一缕情丝，紧紧
绕着对方。如今，久别未逢，乍一听到伊人有难，他岂能坐视不管。
岳奇毫不犹豫，摆摆手道：“带路！”
“请跟我来。”
中年女尼头也不回，灰衣一闪，径向浓林中又钻了进去。
这是一片千年以上的原始大丛林，每棵树杆及枝桠，都比一般的树林长得
大，外表看来虽是老态龙钟，却生机盎然，青翠长
。女尼轻身一跃，上了树梢，回头向后一招手，继续奔行。
岳奇
不住好奇，随也登上树梢，只见周围岗峦起伏，全在脚底。二人奔行甚速，不过顿饭光景，
入眼帘的是一个尼姑庵。庵门大开，庵门口有四个中年尼姑列队
。岳奇进过和尚庙，也见过不少大小和尚，就是没进过尼姑庵。
四个中年尼姑，一见岳奇走近，都
悚然之。庵门口有一个庞然大物的石桩，光滑滑的，像是长久经过人的手去抚摸，看样子恐怕有五百来斤重。
这东西是干什么来着，装饰品还是练功之用？
进入庵门，
面是一条回廊，白石青阶，分列两旁的又是四名中年尼姑，低首垂目，面相庄严。回廊中放着青石供桌，两盏纱灯透出朦胧的光线，配合着烟务袅袅，很是庄严肃穆且带些神秘。
带路女尼身形一折，领头转向走到回廊的右侧角门，穿门而过。
门后荒草蔓径，
石铺路，一片杂乱无章，与前面的白石青阶形成了强烈的对比。岳奇暗中感到奇怪，口中也懒得询问。
二人奔行甚快，眨眼间已奔到一间六角宝塔的下方。
塔高七层，用的全是巨大的青石块，从下而上，盘旋的楼梯巧夺天工，可是第一层塔没有人影，也没有任何摆设。
“请上塔！”
“余姑娘在哪里？令主人又在那里？”
“请上塔！”带路女尼笑容可掬，口气坚决不移。
既来之，则安之，岳奇挥手向带路的女尼示别，转身就走，走向宝塔的第一层台阶，缓缓地走。
正当岳奇的脚步，踏进塔门时“蓬！”地一声，铁板塔门随即自动关闭。
铁门一关，继之而起的是两支巨形白色蜡烛，自动点然了，火光熊熊，使得第一层塔内光亮如同白昼。
两支巨形蜡烛的中间，宛然出现了四个大字“
进塔”是福不是祸，是祸躲不过，岳奇冷冷地“哼！”了一声，再厉害的魔头都见过，这点儿伎俩其奈我何！
第一层塔内空空的，无一物，青色的墙发出青色的光。
接着，岳奇坦然地又上到第二层。
第二层仍是空无一物，两支烛光光亮无比，只是中间的四个大字，改写成“节节登高”
“好哇！看是搞什么鬼？”岳奇脚步未停，身如行云
水，顺着阶梯，又上了第三层塔。第三层塔的模式和内容毫无改变，几个大字变成为“稍安勿躁”
字如龙飞，铁画银钩，一手的篆体就好似描绘出岳奇此时的心情，被人耍过，却又被人安抚过。
“去你的鬼扯蛋！”岳奇微微有点恼怒。
他在想，会是谁藏身在塔内？和他恶作剧，且此人目前是敌是友分不清，他忍了又忍，差点骂出口来。
渐上渐高，他已进入了第四层塔。
第四层内塔，景象大大改变，墙壁与地面，全是用高级大理石装饰，蓝白相间，色彩调和，连一丁点杂
都看不到。没有改变的仍是那两支巨烛，但烛旁有一把太师椅，椅前茶几一壶一杯，烛中的大字是“酬君美酒”
岳奇环顾四周，东敲敲，西碰碰，墙壁，地面全是实心，不像是空心夹室。
此时，岳奇更是悬念久别的余干蕙，她何以陷身塔内，是被擒…
怪不得长久没有得到她的讯息！
一念在心，他上了第五层。
然后是第六层。
这两层他再也不管它在
什么鬼，一闪而过，顺梯而上，连向中间瞧都不瞧一下。最后，终于上到了第七层，也是最宽敞的一层。
第七层塔中央的地面，果然见到了余千蕙。
余干蕙手足被缚，面色白中发青，紧紧闭着双目，像是服过什么药物，上面吊着一块圆掌大的石磨，摇摇
坠。“余姑娘…你…怎么啦？”岳奇心痛如焚，急想冲过去，但他的表面却保持着镇静。
“慢着！”
从塔的最高墙壁上，发出破锣似的女低音。
“你是谁？为何躲着不敢见人？”
“年轻人，时间一到，自然有你瞧的！哈哈！…”
“余姑娘犯了什么罪，你要这样折磨她？”
“心痛么？”
“欺凌一个弱女，手段不光明。”
“是吗？”
“你自己良心有愧。”
“良心好多钱一斤？”
“芳驾把在下请来，就是为了说这句话么？”
“马瘦不知脸长，贫尼从来不主动请任何人。”果然是个老尼姑。
“在下是被迫而来的？”
“可以这么说，美人被囚，英雄远来救美。”
“在下与芳驾有过节么？”
“没有！”
“余姑娘的令尊和芳驾结有梁子么？”
“素未谋面，从未来往。”
“那一定是存心和马掌柜过不去，把她抓来
愤了？”“姓马的吗？那老小子！”
听言知音，问题在马掌柜的身上，余千蕙叫马掌柜叔叔，马掌柜和余道南是结义兄弟。
“芳驾的用意是…”
“很简单，一句话可以说完。”
“要在下把马掌柜的找来？”
“年轻人，你很聪明。”
岳奇大感为难，自己的目标是“万年堡”志在复兄仇，哪有时间呢！
“怎么样，答不答应？”
岳奇沉
了一下，权衡轻重，仍是感到很不好抉择。“年轻人，贫尼在等你答复。”
“在下答复也很简单，首先要了解余姑娘身体状况怎样？”
破锣似的女低音，重重“哼！”了一声，道：“你是怕劳而无功，跑一趟冤枉路？”
“芳驾也很会猜！”
“年轻人，贫尼可以保证她的生命。”
“可是她现在奄奄一息，差不多接近死亡？”
“那是芍药红控制了她的神经。”
“在下要亲自检查。”
“年轻人，老身警告你，别轻举妄动，否则生死的是她！”
乍闻此言，岳奇怒发
狂，面杀机，但是，他竭力按捺自己，他即使冒险把她抢救出大石磨之下，解药又在哪里？芍药红是一种极厉害的麻醉毒药，专制魁脑神经活动，此药才据说只有北海无情谷才能找得到。
“贫尼不耐久等！”
“如果在下拒绝了呢？”
“感到意外的将是你！”
就在此刻——
一声暴喝和惨号，传自塔的最下层。
接下去是拳脚的
烈拚斗，清清楚楚传到塔上。岳奇一听就知道是谢超赶来了，他横身一跃，从窗口向下望去。
只见地面下四个中年女尼，把谢超围在中心，正在施展车轮战法。
四个女尼掌风呼呼，力道强劲，回旋的气流，飒飒作响，女人中以硬打硬的拚法，还不多见。
岳奇不由多看了两眼，心中感到奇怪，这些女尼练的武功路数，和男子没有两样。
想不到更奇怪的事情跟着发生，就在这顷刻之间，岳奇一回头，余千蕙突然神秘的失踪了。
现在岳奇目瞪口呆，僵立在窗口边，久久不知怎么处理才好。
他相信自己不会有错觉，活生生的一个人，不会化成气体，即使这塔中有秘密机关，最低限度也要发出些微声响。
“余姑娘，你在哪里？”
呼声虽高，却得不到半丝回响，连那个沙哑的女低音也死寂寂，没有回音。
岳奇目眦
裂，狂吼一声，把腔的愤怒，集中向悬在中间的巨石磨盘，挥拳击去。摇摇
坠的石盘，绳索一碰就断，随即“轰！”地一声，巨石落地，像是地震天摇。岳奇长长换了一口气，口里轻啸一声，双脚一蹬，身形如
弩之箭，弹
而起。这一拔，从窗口穿
出去，半空一折，人如老鹰扑下。太可恶了，竟然用这种卑鄙的手段，要挟、敲诈，十足阴险的江湖小人。
心念动处，他快逾电光，向那三个中年女尼头顶直扑。
他要一举把她三人统统杀光，一个也不留。
“不可以！”
提出抗议的不是别人，却正是面红耳赤睁着一双铜铃眼的谢超。
岳奇身势微之一缓，急中紧向旁一偏，落足已在三丈以外。
“等下再与你说，快去搜查右前方！”
右方花树成林，人影一闪。
赫然有一个年老的女尼装束的人，双手合什，站立在花树的中间。
“阿弥陀佛！”老年女尼的身后，又出现了两个中年的女尼，她们手中分别各持着一柄长尾拂尘。
“岳施主别来无恙吧！”
岳奇下意识一震，对方一口叫出自己，自己对她却一无所知。
“师太认识区区么？”
“一面之缘，施主就全忘了。”
岳奇目芒连转，栗声道：“师太刚才也是由上面下来？”
岳奇怀疑对方是不久前在塔顶上，和自己讨价还价的那名隐身老尼。
“你说什么？”
“师太何必装糊涂？”
“贫尼从未去过塔顶，施主何以出此言？”
“那刚才隐身在塔上的，不是师太？”
“出家人不打诳语。”
岳奇细细地琢磨对方的声音，似是又不是，一个尾音轻，一个尾音重，看神情，颇不容易取舍。
“师太法号是…”
“贫尼慧心。”
原来是名倾中原的白石庵主持，慧心神尼。
“师太来这里是…”
“贫尼接师妹慧
的急信。”“为了对付区区在下？”
“那倒不是如此。”
岳奇连搔头皮，他猛然记起，他自己和慧心神尼确曾有过一面之缘。
那已是很久以前的事了。
有一次，他途过毂城，毂城靠近武当山，武当的技击，海内驰名，武当的道士，也天下皆知。
他此时急于去南漳，就在经过襄
的官道中，夏日炎炎，酷热的太阳，像把官道上镀上一层火漆。官道上静悄悄的没有行人，没有飞鸟，没有任何的动物，人们全都躲在荫凉处所避暑去了。
岳奇急于赶路，放辔奔驰，马蹄过处，不需要顾忌路人阻道，自得其乐跑得正起劲。
蓦地，从路旁人家屋檐下钻出一个幼童，横越官道，走向对面。
急驰中，眼前幼童的身躯就要被马蹄所踏到。
岳奇来不及勒缰止马，双腿一蹬马鞍，飞跃过马头，抢先抱起那个幼童，人如燕子穿帘，贴地斜飞，直窜出三丈多远。
幼童吓得哇哇大哭，岳奇就顺势把他放在路旁，一棵大树下，拍拍他的肩膀。
大树下，此时却传出一声赞叹：“好俊的功夫！”
抬抬头，这才发觉树杆下，就有一位年老女尼，闭目趺坐着。
就是她！
今天二度相逢，就是她！
“施主！记得襄
官道那小孩子？”“区区当然记得。”
“很好，贫尼保证大驾安心去办事。”
“区区有两个朋友留在此地，我怎么能走。”岳奇把心一横。
“那好办，看贫尼的安排。”
说着，慧心神尼撮口长啸，众多女尼立时由四面八方，蜂拥而来，数一数数目，恰好是八个。
不知她们先前藏身何处，此时花间树下，前后左右，清一
的灰色
褂，大袖飘飘。各人手中持的是一柄长尾碧玉白拂尘，想来这些女尼，必是随慧心老尼由襄
赶来的。“师太要群殴？”
“不是群殴，是护送！”
“什么护送？”
慧心老尼望了望塔顶，微喟一声，道：“来者自来，去者皆去，浮云掩月，青山悠悠，施主何必多问，该你丢了！”
“但是…”岳奇面有难
，迟疑地道：“我去把马掌柜的找来，谁又能保证余姑娘平安无事？”就在此刻，一个苍老的声音接道：“贫尼保证，谁也动不了她的分毫！”
在花树的另一边，适时又出现一位面目黝黑、瞎眼噘嘴的老尼姑，声音低哑缓慢，不疾不徐。
不须转目，光听声音，岳奇就知道是那个神秘的塔顶人。
“芳驾终于出现了！”
“请吧！时间不多。”
“在下那边的朋友呢？”
“不劳
心，那边的事已经结束了。”岳奇静心细听，果然发觉塔门那边寂静得出奇，好像从未有过什么剧烈的打斗。
“真是
门！”岳奇一头的雾水，究竟这两个老尼姑在用什么玄虚。
突然，一阵哈哈大笑声，从塔顶向四周散下。
这一下，不但岳奇愣得如同木偶，连两个老尼姑，均各
出一脸的惊容。“哈！哈！哈！…”长笑不断，笑声中，夹杂了摇算盘的脆响。
岳奇一听，立即眉开眼笑，大声
叫道：“马掌柜，你终于来了。”闻其声，不见其形，马掌柜在塔顶上丢下一句话，道：“老弟，不用忙！”
“你快滚下来！”慧
老尼一阵激动，嗓子发抖。“师太还记得我卖酒的老头？”
“十五年来，贫尼等的就是今天。”慧
老尼咬牙切齿。“老夫早已忘了过去，你提它作甚？”又是一阵哈哈大笑。
“马忠！你会忘，但贫尼永远不会！”
“乔青凤，当年的误会，你还耿耿于怀？”
岳奇至此，这才知道马掌柜的本名马忠，慧
师太俗家姓名叫乔青凤，至于他们因何事结仇，就知道了。慧心神尼站在一旁，一语不发，神态平静。“马忠！你说是误会，贫尼这头白发，岂是误会二字所能包含？”
“乔青凤！老夫不和你谈这些，余千蕙现在何处？”
慧
师太“哼！”了一声，面色益发冷厉，道：“有其父，必有其女。”“你对余师哥的恨如此的深？”
“余道南生平做了太多的坏事，所以，老死不得其所。”
“师妹！余道南的骨
早已腐了，何必扯他进去？”慧
老尼好像很敬畏她的师姐，目中莹光隐现，凄凄地道：“师姐，半个甲子心头的郁结，叫我如何化解。”慧心也是陡然一叹，眉锋一紧，问道：“余道南的女儿，真的被你抓来了？”
“不是我抓她，是她自己找来的。”
“你把她囚在塔内？”
点点头，慧
老尼向塔顶指一指。岳奇随她的手指处，回头再向七层塔顶望望，这才发现此塔，建筑得特别怪异，一层比一层
大，上丰下锐。到这时，他恍然明白了，塔中藏有机关，谢超久久不见，八成是陷身塔里。
马掌柜怫然变
，怒道：“乔青风，你如对老夫侄女横施暴
，老夫绝饶不了你！”“哈哈！…”慧
老尼重又发出凄厉的笑声，听来特别的哀婉。想不到，慧
老尼本跳出七情六，却是消除不了
中那一股戾气，看得慧心直是摇着头。“乔青凤，老夫一直在避你，你知道原因么？”
“少卖乖，贫尼向来不卖帐。”
“卖不卖帐是你的事，事到如今，老夫如骨鲠喉，要一吐为快了。”
“再好听的谎言，也掩盖不了事实。”
“你只知其一，不知其二。”
“你准备下地狱吧！”
“做人不要武断，不可曲解。”
“你说贫尼曲解？”
“师妹，你让马施主把话说完。”
慧心神尼神色庄重，眸中突
出两道寒光。慧
果然不再争辩，悻悻地站在原地不动。“乔青凤！老夫首先要说的，余千蕙是你的亲外甥女。”马掌柜望着慧
。“谎言，天大的谎言。”
“不信也得信，你记不记得二十五年前，你和余道南吵架的那天晚上？”
“当然记得，余道南恩断情绝，和我大吵了一架。”慧
眼眶中有泪。“你们夫
吵架后，从此劳燕分飞，各奔前程，而你也剪去了三千烦恼丝。”“对！从此我开始恨他了。”
“你恨他，可是他并没有恨你。”马掌柜说得很慢，一字一字，像是费了好大的力气。
“你负气出走，再也没有音讯，谁也不知道你去了哪里，是死是活，全是一个解不开的谜。”
“哼！”慧
重重地用鼻子发怨气，道：“他自然是知道也会装做不知道，余道南是个伪君子。”“余师哥不是伪君子，他是个真君子。”
“你们师兄弟是一丘之貉，我和余道南共同生活了十年，我还会不了解他？”
“乔青凤，你吃醋，说的全是醋言醋语。”
“我不会吃我妹妹的醋！”
“就是因为吃你妹妹的醋，你才负气离家出走，当上了尼姑。”
“你胡说！”慧
老尼呆呆发着愣，面色由白转红，羞红了双颊。“老夫说话绝对负责，余师兄有什么话都告诉了我。”
话说到这里，这隐藏了几十年的往事，如果不是由慧
与马掌柜二人当面对质，恐怕永远没有人知道。一边是夫
，一边是师兄弟，男的尸骨早已腐烂，女当事人也当上了尼姑，中间再夹杂女当事人的妹妹，看来是错综复杂的。慧心老尼闭着双眼，仍旧不闻不问。
岳奇可已经听出端倪来了，怪不得慧
仇视余千蕙，原来她妈妈当年曾横刀夺爱。可是，余千蕙的亲妈妈，现在哪里？
余千蕙为生父报仇，当年冒险深入“万年堡”当上“武林暴君”的侍女，最后总算如愿以偿，可是，她总还有未了的志愿。
这未了的志愿，就牵扯到这三角关系上么？
慧
恼羞成怒，喝道：“马忠！废话少说，你师哥留下来的罪孽，由你来承担，最好不过了。”马掌柜没有答理慧
，却转头向慧心神尼拱拱手，道：“大师明鉴，令师妹把这一笔的烂帐，算到老朽头上，老朽今天既然来了，也不好多说无谓的话，不过是…”慧心仍然闭着双眼，神情冷漠，点点头，没有开口。
马掌柜接道：“大师是明理人，老朽原意以老命一条，换回余千蕙的自由，大师同不同意？”
慧心神态依旧，这次是摇摇头。
马掌柜怔了一怔，道：“大师不同意？”
“不是不同意！”慧心神尼终于开了金口，道：“是大驾问错了对象。”
“那大师今天赶来的目的，纯是袖手旁观？”
慧心轻轻地叹了一口气，道：“旁观也罢，助拳也罢，贫尼认为这都是多余的。”
“大师意
何为？”“贫尼也是为救余千蕙而来！”
慧
倏然变，面不悦，忿忿叫道：“师姐！”“你不要打岔，余姑娘是个孝女，贫尼看中了她。”
这话一出，顿使每个人飘飘
仙，一齐为余千蕙感到庆幸。“师姐要她削发为尼，收为女弟子？”
“削发大可不必，贫尼即刻带她回返白石庵。”
“如果她不愿意呢？”慧
心底老大不愿意，不敢直接说出。“愿不愿意，问她本人便知，她人现在哪里？”
“在地道秘密中！”
慧
无可奈何，只得亲自带路，转身走向塔门。“请一道来！”慧心招呼了马掌柜和岳奇二人。
一行人进入塔门了。
慧
走到最内层墙壁，举手向壁上石块一
，壁上隆隆之声随起，顿时出现一个壁门，门关着。推开壁门，门中有一道隐秘楼梯，上通塔顶，下接地道。
彗
不向上走，领头走向地道。地道很是宽广，可容三人并排前进，每隔五步，墙上挂着一盏虎兽座油灯，光亮如同白昼。
转过左右两个弯道，到达一扇石门前，慧
倏地停步，回头朝马掌柜看了一眼，眼光中充了恨意。“师太放心，老朽欠帐，绝不赖帐。”马掌柜指一指塔外方向。
慧
冷冷地“哼！”了一声：“如此甚好，贫尼正有此意。”二人这才闭起嘴巴。推开了石门，室中一张锦
，上赫然见到余千蕙四平八稳地躺着，面色仍是白中发青，娇俏的脸蛋，失去了往日的秀丽。边站着两名尼姑。“把她
醒！”慧心看了摇摇头。慧
从身上掏出一只深绿玉瓶，倒出三粒白色药丸，交给了一名女尼。女尼回身倒出半碗水，掺和白药丸，用汤匙慢慢喂进余千蕙的口中。
说也奇怪，半碗药水刚刚喂完，
上人的脸色渐渐恢复了红润，睫耸动，呼吸可以听得到了。过不多时，余千蕙突地坐起，睁开眼，看到
前站了人，叫了一声“哎哟！”一颗颗眼泪，像断了线的珍珠。“孩子！别伤心，雨过天晴了！”马掌柜出言轻声安慰。
谁知，不说这话还好，余千蕙一听到此话，更是哭得梨花带雨，委屈了多时，亲情、友情、爱情，一下子如溃了堤岸的河水，泛滥不可收拾。
岳奇上前一步，当着众人的面，做个鬼脸，干笑了一声，道：“余姑娘，久别重逢，在下想笑都来不及，你就收起泪水吧！”
余千蕙眼泪婆娑，看到岳奇
直的站在前，怀情意的看看自己，出无限的关心，不由头一低。低首含羞，一向泼辣的余千蕙居然有这样的动作，众人却感到好笑，尤其是马掌柜，高兴得敞声大笑，几乎忘了目前的处境。
慧
自从知道了她就是自己的亲外甥女，仇视之心顿减，伸手拉着她的手，慈爱地道：“贫尼错怪了你，孩子！起来咱们慢慢再谈。”一行人离开了地下室，重回到塔顶第七层。
这时，秋高气
，清风徐徐吹来。第七层塔上，本是空空的，现在却摆上两排太师椅，中间是一张长方的桌子。
就在左首第一张椅子上，端正地坐着半个和尚的谢超。
“老谢！你怎么在这里？”岳奇大喜过望。
“放心！我老谢是打不死的金刚。”谢超泰然自若地
出了微笑。昔为阶下囚，今为座上客，大家都高兴万分。
经过了一番说明，余千蕙的心头完全解开了，丧母之恨，都怪不得现场几个人。
“你妈妈现在哪里？”慧
想起了自己的妹妹。“我妈死了！”余千蕙对妈妈的死去，感到终身的遗憾。
“你妈得的是什么病？”
“不是病，她是自杀。”马掌柜从中
嘴，又道出了当年的一笔旧帐。“阿弥陀佛！”慧心神尼朗朗地宣了一声佛号。
“她为什么自杀？难道是我的错？”慧
仰天叹息，布疤痕的脸更为恐怖。“水落石出，可惜你明白得太晚了！”马掌柜冷冷地补上一句。
“马忠！贫尼的事，你少管。”
“谁敢管你，老夫只有避而远之。”
说着，说着，二人又吵了起来。
岳奇呐呐不语，这时情势明朗，他无
嘴的余地，上一代的恩怨，都是余千蕙的长辈的事，他能说什么。余千蕙和岳奇对望了一眼，她尴尬地把头一低。
慧心神尼面孔一板，怒道：“两位如是一定要吵出个胜败，贫尼再也不过问余家的事了！”
马掌柜听罢大惊，急道：“大师！不可如此，老朽听话就是了。”
“现在，你俩好好的听着，从今以后，余姑娘是白石庵的人，十年以后，贫尼才让她离开，在这十年中，谁也不准来打扰她，包括这位年轻的施主在内。”
慧心神尼顺手一指岳奇，脸色冷峻异常。
岳奇哭笑不得，其实他内心很赞同神尼这个法子，白石庵清誉很高，余千蕙能列入门墙，他只有高兴的份儿。
谢超久久未语，突然
嘴道：“神尼之言过矣！”慧心神尼目光毫无不悦，大概她已知道谢超的来历，缓缓地道：“半个和尚，说出你的理由？”
“他二人已是心心相印多时了。”
“真有此事？”
“神尼不信，可以问他二人。”
余千蕙与岳奇既不好否认，也不好承认，俩人都没有开口。
“既是如此…”神尼沉
了一下，道：“余千蕙改为留发修业五年。”“神尼是说只有五年？”谢超恐怕听错，重复问出。
“五年后，岳施主来白石庵接她就是。”
慧心神尼再也不多讲半句，一转身，带着余千蕙迅速离去。
慧
眼看她师徒二人走后，悠悠叹口气，低声喧了一声佛号：“我佛慈悲，善哉！善哉！”马掌柜趁此机会，追问道：“慧
，咱们的架，还要不要打？”“不打了！”慧
突地像老了十年的岁月。“这里打不成，咱们再去‘万年堡’找架打。”马掌柜的转身下塔，岳奇大为高兴，他想不到在此处又和马掌柜联上了手。
“岳奇，我这次真的回去了！”谢超神色淡淡地。
“好！在下不勉强，谢谢你临时又赶了来。”岳奇见他神情黯淡，拍一拍他的肩膀。
“岳奇！老朽暂时也不和你同路。”马掌柜轻轻地说。
“前辈另有要事？”
“你不想见崔延年？”
岳奇大喜过望，急道：“前辈！我大师兄在哪里？”
“你大师兄飘踪不定，不过，老朽一定找得到他。”
“在下好盼望大师兄、二师兄来助一臂之力。”
“老朽也是这么想。”
“时机紧迫，最好能抢一点时间。”岳奇内心盼望大师兄，有说不出的焦急。
“八月初旬，在‘万年堡’大家再碰头好了。”
“前辈！现在去哪里？”
“这个你不必管，小徒王九老朽叫他跟你，那小子
精灵古怪的。”挥挥手，马忠转身就走了。
岳奇的心情一轻松，脚步自然轻快得多了。
他奔了一程，突然想再度到四方酒店看看。
伸手从口袋中取出了人皮面具，索
把衣服换成以前走方中的模样，背上驮一个药箱，头上加一顶大草帽。落时分，岳奇赶到了四方酒店，饥火中烧，举步就钻进店中，往桌边一坐。见不到言君君和小
，言掌柜的更见不到影子，大概又换新老板了。店小二是个半大不小的小子，送上来酒菜，自己独霸一桌就狼
虎咽起来。筷不停地挥，吃得津津有味，饥火暂时
了下去。无意间，目光扫处，不由心头一震，只见一个面圆体胖，蓄着八字胡的青袍老者，站在进门处，目光逡巡，从这一头望到那一头，似乎想找个合适的座位。
这胖老者并不陌生，正是曾使自己吃过苦楚的田庄生。
幸喜田庄生没有注意他改变后的装扮。
此刻灯火初燃，正是晚饭的时分，座头全被站住了，没有空位，只岳奇单独占了一张方桌。
田庄生的目光，扫到了岳奇，四目交接，岳奇赶紧低下头，对方的目芒带了刺，看了很不舒服。
小二走近桌边哈了哈
，堆下笑脸道：“客官！让那位老先生共坐一下如何？”岳奇点点头，表示同意。
小二又哈哈
，立刻把田庄生引过来安顿坐下，随即送上酒菜。岳奇心里很不自在，想会帐离去，想了想，终于息了去念，他想摸摸对方的来意，好在对方还没有认出他来。
田庄生首先开了口，道：“陌路相逢，请教阁下贵姓？”
岳奇欠身答道：“在下姓汤，商汤的汤。”
“台甫？”
“小名自立。”
田庄生口中喃喃地
了两遍，呵呵大笑道：“汤老弟由何处而来？”“在下以卖药采药为生，由襄
来到贵宝地。”“襄
？”田庄生对襄两个字很
感，道：“汤老弟去过襄？”“在下在襄
住了一个多月，到过很多地方。”田庄生干“咳！”了一声，道：“汤老弟去过襄
，大概到过白石庵吧？”“白石庵的慧心神尼，在下有幸见过一次。”
“那老婆子身体怎样？”
岳奇答非所问，道：“阁下也认识神尼？”
“也是一面之缘，不过那是很久以前的事了。”
“在下游走四方，逢人就是朋友，敬阁下一杯。”岳奇端起杯子，一饮而尽。
田庄生一仰脖子，也照干不误。
岳奇藉着斟酒的空档，又问道：“请教在这山里出什么药材，在哪里才找得到？”
想不到田庄生精通药理，反转来问道：“汤老弟远来，不知要采集什么样药材？”
岳奇随口道：“不敢抱太大的希望，不过是楮实、蛇
、覆盆子这些。”“这几样药材，只是强身之用，汤老弟何必千里迢迢，不辞劳苦？”说着，他
出了怀疑的眼光。“在下
喜游山玩水，两得其便，岂不快哉！”二人谈到这里，店中突传来一阵叫卖花生的声音。
岳奇下意识地抬头望去，只见一个青布包头，蒙着半边脸，走路一颠一拐的少年，手挽篮子，穿行在酒座间，那形貌似曾相识，不由心中一动，目光再也收不回来了。
小二上前推了那少年一把，
声暴气地道：“快滚！到别处去卖！”那少年赔着笑脸道：“小二哥，行个好，家里穷，帮个忙吧！”
小二撇撇嘴，骂道：“谁管你家穷不穷，快给我滚！”
客人中，有人开口道：“小二！人家不碍你的事，凶巴巴干什么？”
一人开了口，立即有人附和，还有人就骂开了：“这小二好现实，生成一付势利眼。”
众人都排小二不是，小二一气之下，索
不管，尴尬地走开了。“落花生，又香又脆的落花生呦！”那少年转到了岳奇的桌前。
岳奇突然像被蛇咬了一口，眼光发直，全身的肌
不由
紧了一下，这少年不是别人，赫然就是马掌柜说的王九，为什么他来得这么快。王九
空向岳奇眨眨眼，显然他是故意伪装的。“这家伙搞什么鬼？”岳奇心中暗骂了一句，眼却向门外瞧去。
田庄生何其老滑，一眼就看出来，问道：“汤老弟怎么了？”
岳奇情急生智，目光向门外连扫，徐徐道：“好像是个
朋友，一晃便过去了！”说完，顺便从口袋里摸出一块碎银，道：“小哥，随便抓些花生佐酒。”
口里说，心里却防田庄生看出破绽。
王九望着那块银子，道：“客官！小的没得找。”
岳奇顺着他的口气道：“不必找了，多的送给你。”
王九张着大嘴巴，怪声怪腔叫道：“这怎么可以，小的花生全部也不够…”
“随便抓点，不必多说了。”
田庄生不知他们二人在演戏，出声骂王九道：“混小子，给银子不要，难道要老夫给你一巴掌？”
王九哭丧着脸，惶恐地道：“谢谢大爷，小的恭敬不如从命。”
说着，抓了两大把的花生放上桌面。
岳奇一伸手，拦道：“够了，吃不完那么多，你到别处去卖吧！”
“不行！小的跟定大爷了。”王九变成了麦芽糖，顿时黏着就拉不开了。
田庄生胖嘟嘟的圆脸，
出好奇的神色，问道：“混小子，这又是为了什么？”“吃花生呀！”王九正正经经地解释道：“花生不吃完，小的就不能走。”
田庄生望望那
篮的花生，又好气，又好笑，道：“混小子，你真是一个混球。”“我不管！”王九装得像真的一样，
出一口白牙齿，道：“这位大爷心好，小的跟定他了。”岳奇心里明白，王九一定是奉他师父之命，来协助自己的，于是绕个圈子问他道：“小伙子，你要跟在下，不回自己的家了。”
“小的没有家！”王九声音一下低了起来。
“你家人呢？”
“小的家人，被人给杀了。”
“谁？”
“是那批住在深山里的坏人！”
“他们是些什么人？”岳奇的眼角迅速地瞄了田庄生一眼。
田庄生哈哈大笑道：“混小子！算你运气好，没把小命给丢掉，就已不错了。”
岳奇剑眉一皱，道：“你的家人，犯了什么罪？”
“他们要我们搬得远远的，不准再住老家，老家的田地也不准再种麦子…”
“他们不讲理？”
“我爹不答应，他们就发脾气开始
杀人！”二人扯到这里，王九眼光突然向门外扫，脸色倏然一变，头一低，匆匆地提起花生篮，溜向后门。
岳奇心知有异，一看门外，只见门外站着个怪人，他不是别人，正是“万年堡”新任第一副总巡察厉木端，他站在门口打量店中的每一个人。
他看得很仔细，一个个地从门前看到门后。
田庄生大概不认识这个人，神情没有两样，和岳奇天南地北的扯些武林掌门，尽情地喝酒吃花生。
岳奇心中打了一个结，再也无心吃喝了，本想探听田庄生的念头打消了，撒了一个谎，向田庄生道：“失陪了！”
他匆匆地追向后门而去。
出了后门，只见王九的身影，已走向屋后菜圃的一条小路，鬼鬼祟祟地利用树木的阴影。
岳奇心里有数，王九是在躲避厉木端，他大概吃过了厉木端的苦头。
螳螂捕蝉黄雀在后，情况很诡密，很巧合。
奇怪的是王九的影子，走着走着，有时还回回头。
岳奇远远地跟在后面，他知道厉木端一定也在追踪，此时只有静等情况的发展。
“小鬼，给老夫站住！”一声暴喝，厉木端已追过来，横身拦在王九的身前。
王九全身一震，惊叫一声，竹篮掉下的花生撤了一地。
厉木端
一笑，道：“找到你可真不容易！”王九惶恐地嚷道：“好汉饶命，小的靠卖零食，没钱没…”
厉木端狞声道：“别装了，老夫找的就是你小子！”
“小的实在没什么钱，不信你检查我身上…”王九边说边掏衣袋。
“混小子，谁要你的钱，老夫只要你的命！”
厉木端右手如风，五指一抓一收，抓向王九的衣领。
想不到王九的身子像一条鳗，就在他手指刚要抓到时，脚下一溜，人已转到另一个位置。
岳奇在暗中点点头，觉得王九的功夫，比以前进步很多，像厉木端这招大擒拿手，掌法暗含琵琶劲，只要沾上衣服的边，起码得被抓掉一层皮。
“真有你的，好小子！”
厉木端老脸挂不住，暴喝一声，右掌转
为，恰好堵住王九向这边滑溜的身子。好一个王九，临危不
，高喊声：“救命哟！”话落人渺，又
出了对方掌风的笼罩。这一下，可真把位居“万年堡”第一副总巡察的厉木端气得一佛出世，二佛涅桨，整个脸上的五官和颜色，全都走了样。
只见他突地仰首观天，手足四肢
颤抖，口中不停地发出“吁！啊！”之声。渐渐地，只见他腹大如鼓，双睛发出了碧光。
王九很能识货，他知道这是西藏密宗的一种绝技，弹身便往树上钻，可是他却没有忘掉向黑夜中打声招呼：“老伙计，该你接班了！”
岳奇身形滴溜溜一转，正好落在王九原来的位置，二人身子
错而过，配合的天衣无
。“是你！”厉木端怔了一怔，眼前的王九不见，却换了一个人他见过岳奇这副人皮面具。
“区区在下代替了他！”岳奇脸上的面具，看不出丝毫表情。
“原来你和他是一伙的！”厉木端冷“哼！”了一声。
“厉老怪，你欺负一个大孩子？”
“老夫要从他身上，追究马忠的着落。”
“为什么？”
“你真要知道？”
“只怕你不敢讲。”岳奇借机
他一。厉老怪果真中了计，怒道：“告诉你小子也没关系，奉堡主指示，调查李总管失踪的事！”
“凭你这块料？”岳奇想到李奎的失踪，必在“厉年堡”
起很大的震动。“抓住你也一样！”厉木端一振臂，幻起漫空的臂影，罩向岳奇。
岳奇以虚为实，第一接不想硬接，幽灵般踩着七星步，全身而退。
“想走么？”厉木端右臂倏地一长，长出了三寸，神出鬼没地伸到了岳奇的
侧。岳奇错步疾闪，反拍一掌，挡了回去。
二人掌指相接，各出奇招，一吐即收，双方都不愿招式用老。
“不过如此！”厉木端嘴巴一撇。
“你又强了多少？”岳奇想逮住机会，只想宰一个算一个。
可是，偏偏就在辽阔的草丛，又传出了一声女人的叫喊声。
“不要放过那小子。”
声音听来又
又软，尾音拖得特别长，岳奇眉头打上结，他知道厉木端另一个老搭档花五娘，已赶上来接应。厉木端哈哈一笑，道：“五娘！用不着你下场，老夫保管抓两个活的。”
“还有一个是谁？”花五娘声到人到。
“就是马忠的小徒弟。”
花五娘盈盈地站在一侧，一双俏眼向岳奇看了又看，怀疑地间厉木端道：“这人到底是干什么的，上一次为了他，和哀牢山兄弟结上了梁子？”
“谁知道！把他摆平了不就结了吗！”厉木端口中说着，手上始终没放松，手臂一式灵蛇摆尾，猛袭对方的
胁。“那有这么容易！”岳奇虚晃一招，身形微侧，反手一捞，竟然抓住了厉木端的手腕，反臂一转，已把厉老怪严严控制住。
花五娘大惊失
，惊叫出声。厉木端骇然对方竟能捞住自己八成真力的一击，这份身手，委实太惊人了。
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