一场风波，就此平息。
经过了这场大劫，王大人再也不敢多作停留，前道方传路通，他便下令开行，一行人马在当地州府严谨保护之下，浩浩
，直奔“固原”兼程而进。只当一双救命恩人已经离去，却不知孟夭笛、秦老人两个异人，近在咫尺，就藏身客栈之内，为此却也兔了一番应酬，正合了孟天笛的心意。
算算时间，秦老人应该休息得差不多了。
晚饭之后，又俟了好一会，孟天笛才起身来到了他所居住的北面客房。房门未锁。
轻轻敲了两下，没有回音，孟天笛便推门进入。
大冷的天，
上竟然放着帐子。一盏青灯，耸耸
动，摇散出一屋的凄凉…孟天笛只当是自己走错了屋子，定睛再看，秦老人就坐在帐子里。
显然他的到来，老人已经知道了。
“你请坐！”
声音传自帐内。紧接着素帐双分，现出了秦老人瘦削的坐姿。
盘腿跌坐，那样子像是入定方醒。
“王大人走啦？”
“嗯！”孟天笛在一张凳子上坐下来，就着昏暗的灯光细细向对方脸上打量着。
“赫赫…”秦老人连声笑着：“我的
病又犯了。”“我听出来了。为什么？”
“前天夜里…”
轻轻“哼”了一声就不再说下去。
“前天夜里，你用功过巨。”孟天笛苦笑道：“我想到了，所以昨天不来打扰。”
他站起来走过去，把灯光剔亮了一些，就手端起，走向帐边，向老人脸上照着。
一照之下，顿吃一惊。
“你，受伤了？”
秦老人垂下了头。
孟天笛说：“是姓陶的那个老太婆…”
“凭她也配！”
秦老人脸上现着倔强，眼睛里
出的光采，更有慑人之势——人的“形像”很奇怪，前天子夜以前，他在孟天笛的眼睛里，充其量不过是个斯文体面的病老人而已，一俟他现出了本来面目，以神功力惩陶妪师徒之后，便已
不掉他“不世奇侠”的武者形像，即使在病弱之中，亦有不容侵犯的神圣气质。透过他雾样的眼神儿，孟天笛感觉出一个强者的超然形像，不
想到了白发老妪嘴里所谓的那条“病龙”是了…
“病龙”秦风，便是此人“写真”
奇怪的是，孟天笛以前竟没有听说过。
也许正因为如此，眼前这一条病龙，才带给他更多的憧憬与好奇。
他不知道的还多着呢！像银发老妪陶妪师徒，她们的来龙去脉又是如何？
一切的一切，这些谜团，可都有赖眼前这条“病龙”的自剖与解开了。
像
经似地，秦老人鼻中呼噜呼噜，一个劲儿地响着。随即自他小腹开始，像是波
般地起伏不已。孟天笛顿有所悟。
秦老人眼前所施展的是一种武林中罕见的气功——提呼一气。
他必已十分虚弱，只得借助于此充实体力，只是却不能为此止住他越形剧烈的哮
。无论如何，他虚弱的精神，却像是奇迹般地得到了充实，看来精神多了。
“你说得不错！”秦老人目光炯炯地看着他：“我是受伤了，却不是伤在她手，而是伤在我自己的手里！”
一霎间，他脸上现出了沮丧。
“错在我不该施展玄功‘鱼游清波’…”
“鱼游清波？”
“这是一种极上乘的内气！”秦老人微微闭了一下眼睛：“你也许还不知道，普天之下，会这门功夫的人，很可能只有我一个人，陶老婆子怕的就是这门功夫。二十年前，她败在了我手下，就是这门功夫，二十年后的今天，她依然不能取胜，迫她认输、负伤离开的，仍然是这门功夫！”
一丝惨笑，绽现在他脸上。
“现在你应明白了！”他说：“让我受伤的，就是我自己的这门功夫…话儿又说回来了，若非我施展出这门功夫，陶妪也不会负伤而逃！”
孟天笛微微点了一下头，总算明白了这个道理。
“我太糊涂了！”秦老人苦笑着说：“只为了一时兴起，急于取胜，竟忘了…你可知道，这‘鱼游清波’应是我如今大忌，施展不得的…那是因为…我的病…我的病…”
“九更秋
？”“不错，你说对了！”
秦老人苦笑。
孟天笛神色不免有些黯然。九更秋
、九命亡魂，久走沙漠的人，谁都知道，染上这种病的人被喻为即使有九条命，也完定了。秦老人何其不幸，竟然会染上这种怪病。只是，秦老人非比常人，容或有所不同…
孟天笛用迫切的眼光，向面前的老人注视着。
“忘了这件事吧。”
秦老人置之一笑地说：“这可要谢谢你的人参，难得一见的千年野参，要不是它，这会子说不定我已经死了！”
说时，他已离
站起。孟天笛上前一步，意
搀扶。秦老人说：“不碍事…”
“这种天，我这个身子，在这个地方…遇见了你这个人…谁能说不是个‘缘’字？”
他的一只瘦手已然搭在了孟天笛的肩上。
孟天笛心中一惊，肩势下沉，陡地旋身打转，待将甩
对方这只瘦手，其势已有所不及。一阵子奇痛砭骨，眼前金星迸
，不经意，肩胛要
“分水”位，已吃对方两
手指拿住。
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