常奇估算过了目下的形势，命令任何人出手，都非上策，也不是来人敌手，今晚上只有亲身临敌，尽出法宝，和来人一决胜负。
如能击退强敌，保全住花园中练法重地的安全，是为上策，就算是无法取胜，也可退入练法重地，全力死守。
他虽心惊来人的技艺，但自信还可应付，真正的心腹大患是他认定的吴先生。
可是眼前形势，
得他无法
身去对付吴一谔。当然——
大法师常奇，也不是简单人物，
中还藏有叩个最大的机密，那就是他练法完成的限期，还有两天就功德圆
。他欺骗吴一谔，尚需十
半月，准备在取得九龙玉佩的全部秘密之后，杀了吴一谔，就在庐州起事。所以，他不能退走！
“大法师！”田长青道：“我已经想了很久啦！三思而行吧？也该作出个决定了。”
常奇果然作了决定，笑一笑，道：“盛情难却，就如阁下所言，在今夜作个了断。阁下向我挑战，是准备单打独斗了？”
“大法师，我不会向你承诺什么！咱们不是比武招亲，也不是以武会友，而是一场你死我活的决战！”田长青道：“暗算
法，全可施展，目的只有一个，打死了对方算数。大法师的飞剑，我们已经见识过了，看不出什么伤人的威力。现在，大概要施展你的火莲花了，如若再没有什么效用？那就是你的不幸了。”常奇呆了一呆，道：“阁下对我很了解呀？”
“知己知彼，才是致胜之道！”田长青道：“我喜欢把事情说清楚，你败了，我们要扫
犁庭，清除你所有的家当。所以，你最好在这场搏杀中，施出你所有的本领。”程小蝶心中奇怪，田长青为什么要说得如此明白，那不是让常奇存下拼命的决心吗？不是利己的做法呀！
百思不解，忍不住问道：“老前辈，他说得如此坦白，迫敌决心拼命，也是兵法上的妙策吗？”
“我想他
使常奇全力以赴，可能是已经准备了对付白莲教妖法的安排。”吴一谔道：“这一战之中，出常奇的全部实力家当。”程小蝶点点头，忖道：果然是运用之妙，存乎一心。
常奇似是被人重重地击中一拳，脸上青一阵、白一阵，良久之后，才缓缓说道：“能不能告诉我，是什么人出卖了我？你还知道些什么？”
“能说的不用你问，不能说的，你问了也是自问！”田长青一扬手中的三棱剑，道：“再不出手，你就没机会取得先机了。”
口中说的客气，人却如离弦之箭般，一下子标
过来，余音未绝，剑尖已到了常奇的前。常奇吃了一惊，疾快地向后退出三尺。
两道寒光，疾飞而起，封挡剑势。
是两个执刀的黑衣铁卫。
他们只负责保护主人，不管
敌，只要不是攻向常奇，他们就不会出手。但田长青攻向了常奇。田长青攻得快，退得更快，两侧刀光飞起，他人已退回原位。
退进之速，有如疾风。
但接上的是阿横、阿保，同样的缅铁软刀，同样的源悍勇猛，一下扑了上来，
头就是三刀。两个黑衣铁卫，只管
敌，但不能不要性命，只好挥刀接战。乖乖！真是猛如迅雷呀！一接上手，就看不出什么招术、刀法，也没有你来我往，动上手，就像两团搅和在一起的白色光芒。连串的刀势触击、连串的火星飞溅，那个凶狠法，只要一个闪神，就要被斩上十七、八份。
小方突然上前一步，对安老大、俞老二招招手，道：
“两位，咱们来玩几招，看你们手中的兵刃，大概是飞轮三太保了。现在是三缺一，你们不想替朋友报仇吗？杀他的凶手就是我呀！”
安老大、俞老二，也被
火了，大喝一声，四柄月青钢轮，卷起了一阵寒芒、冷风，扑向了小方。小方挥动白玉尺，接下了两人，笑道：“这才对呀！兵对兵、将对将，笨鸟先飞，扛旗的先上。”
嘴里叫嚷着，白玉尺却挥洒出一片白光，把四支
月青钢轮，通在三尺以外，举止轻松潇洒。“玉佩伏兵，果然是精锐无匹！”吴一谔道：“真要把他们动员起来，领兵造反，就算王守仁重掌帅印，也未必能再传捷报。”
“所以，不能让遗诏出世。”程小蝶道：
“兵凶将猛，血战连番，是一场血
成河的大杀戮啊！锦绣河山再一次尸积如山，不知要死亡多少的善良百姓。”“说的是，其往矣！就让这个秘密永沉海底吧！”吴一谔取出九龙玉佩，暗运内功，把一枚坚硬的翠玉，捏成了一片碎屑，取出一方白绢包好，交给了程小蝶，道：
“未把它捏成粉末，是留个凭证，我相信没有人能让它重复原貌，你收起来，
后也许有用到的地方。”程小蝶点点头，贴身收藏。
果然是火莲花，火光熊熊，大如碗口，袭向了田长青。
田长青三棱剑，
面劈出，火莲花应手而开。但一化为二，既未熄灭，也未落地，仍然向田长青撞了过去。
田长青剑如骤雨，一阵劈斩。火莲花化成十余朵火花，随着凌厉剑风，围着田长青团团飞转。
火团是小了一点，但光焰仍很猛烈。
田长青不敢再挥剑劈斩了，再斩几剑，几成了数十团火焰，围身燃烧，那就更难对付了。
飞身一跃，掠出了两丈，准备先
出火焰的围攻再说。但他一动，十余团飞转的火焰，竟然如影随形地追了过去。
田长青急速飞跃，但火花却穷追不舍。
十余朵火花，有如系在田长青的身上一般，跟着他转动飞舞。
好看极了，也恐怖极了。
这是江湖上从未见过的奇观，看的人眼都花了。
程小蝶叹息一声，道：“这是什么妖法？像鬼火一样，追着人烧啊！”吴一谔也看得皱起了皱头，低声道：
“小雅，拿一碗水来！”
小雅捧来了一大杯茶，道：“先生，没有水，茶行吗？”
吴一谔一口喝下，道：“把壶拿来！”
小雅很聪明，壶早已提在手上。
吴一谔低声道：
“程姑娘，招呼你那位朋友一声，要他靠近窗边来。”
来不及用杯子了，举起茶壶，一口气喝下了大半壶的浓茶。
程小蝶已施展传音之术，道：“田兄，我是小蝶，想办法接近这边窗口。”
田长青虽未被朵朵火花，闹得六神无主，但也有些手忙脚
了，也觉悟到对付火花的方法不对。放慢身子，劈出两掌。他功力
纯，大龙真气，已具有八成火候，掌风强劲，果然把近身的火团，震飞出一丈多远。身形疾飞，跃落窗外。
错飞舞的火莲花，却似受到一种无形的力量操纵一般，又向田长青飞了过来。“田兄，伤到没有？”程小蝶道：“火花怪异，吴前辈也想试探究竟，希望两位合作，能破此
术！”语气中既关心，又委婉。“几乎被它闹得心慌意
，失去了镇静。”田长青道：“多谢姑娘提醒！使我顿悟到方法错误…”但闻常奇冷冷说道：
“只不过一朵火莲花，阁下就应付得很吃力了，再试一朵如何？”一扬手，又一朵火莲花飞了过来。
同时——那十余朵被掌力
出的火花，也飞过来。吴一谔伸手拉开窗子，一张口，一道水箭，急
而出，向第二朵火莲花撞去。水箭去势疾劲，但火莲花竟似有灵
一般，向旁侧飘开尺许，避过了水箭。但田长青却因得这一阵
息，人已完全冷静下来，收起三棱剑，双掌蓄力以待。左掌缓缓推出，
住火莲花前进之势，左掌急拍出一股掌风，横里击了过去。第二朵火莲花，吃这强猛的掌力一撞，飘飞出两三丈外，但却没有散开。
十余团飘飞近身的火花，也被掌力带了出去。
“原来如此！”田长青道：“
恶之术，不具很大的威力，只要应付得法，它就不能伤人！”似是自言自语，也像是说给程小蝶听。
吴一谔也若有所心得，一张口，第二道水箭
了出去。这一下，就看出吴一谔的非凡功力了。水箭距第二朵火莲花三尺左右时，突然爆散成一片水珠，散布成数尺方圆。
果然，那一片水珠，击在了火莲花上。
水火相撞，响起一阵淄淄之声，化成了百数点火珠洒落地上，很快地消失不见。
吴一谔点点头，道：“是一种在枯骨中提炼出的磷质，用什么办法把它凝固起来，如何保存、如何施放伤敌，就是白莲教妖法的秘密了。看来实在吓人，一旦了悟，不过如此，就不难找出破解之法。”
说话的声音很大，田长青也听得字字入耳，心中也更为笃定。
这时——
仍在飘动的十余团火花，也不再向田长青攻来，而且火焰渐弱。
转头看去，常奇已然不见，火花无人操纵，就随风飘动了。逐渐熄去。
突然，两声惨嚎，划破夜空。
两个黑衣铁卫，双双中刀而亡。
是阿横、阿保杀的，经过了近百合力搏苦拼，两个铁卫终于死于缅铁软刀之下。
他们是武功对武功的拼斗，胜负生死之间，完全取决于他们的功力、技艺。但一刀夺命之后，那个血溅五步的场面，就触目惊心了。
程小蝶看得心神震动，暗道：“一两人尚且如此，如是尸横遍野，血
漂杵的场面，又是何等的悲惨呢？绝不能让它发生。”小方吁口气，道：
“两位，我已经玩累了，咱们休息一下！”
双掌挥拍，两人忽感寒风透体，手中的青钢轮，突然慢了下来。
小方五尺连挥，点了两人
道。程小蝶看得心里叫绝，原来寒冰掌，还另有妙用，不用全力发掌伤人，只要
出一股寒气，使对手窒息一下，就可以点中他们道了。果然是一种玄秘、诡奇的武功，练得辛苦，效用也大呀！
“
香阁”外的烈搏杀，完全地停了下来。夜，又恢复了安祥、宁静。
“怎么让常奇跑了？”小方叹息一声，道：“放走了元凶首恶，那就野火不尽，春风吹又生了。”
田长青没有回答，只是看着小方笑，笑得很诡秘。
“你开心呐！”小方道：“那个大法师可不是什么英雄好汉，也没有道德仁义可言。你可是认为他不会抛去一切不管，逃命要紧。”
田长青摇摇头，道：“我没有说话呀！”
程小蝶隔着窗子接腔了，道：“两位吵什么呀？”
“小方是看三国掉眼泪，替古人担忧！”田长青道：“我们只参与今夜这一场对抗常奇的战斗是不是？常奇逃走了，关我们什么事？我不懂小方急个什么劲呢？”
这番话，相当曲折，小方想了一下，想通了，只觉脸上一热，不再开口，反正他脸上涂着黑烟，别人也瞧不出他脸上的羞红。
程小蝶想一想，也懂了。田长青是调侃她和小方，说小方是在为她
心。一念动心，程姑娘就想得更深了，忖道：田大公子真要抱我上
，我没有理由拒绝，不管多少年，只要我没有嫁人，都无法改变这个承诺，硬把我和小方拉在一起儿，是什么用心呢？言外之意，是决定不碰我了？还是发觉了小方对我有情，准备要成全小方？还是要运用他对我的影响力，
我投入小方的怀抱？原来——
用烟花火炮攻入沙家宅院，是小方想的主意。程小蝶暗暗忖道：“田长青也是故意告诉我了。”
“烧吧！”小方道：“反正咱们也不是官府中人，烧出毛病，咱们就来个一走了之。”
口中说话，人却看着程小蝶的反应。
程小蝶心中明白，小方是在征询她的意见，所以，回报了一个感激的微笑。
人都笑了，自然是不反对了。
事实上——
程小蝶也想通了，对付白莲教的余孽，别说只烧了一座花园中的四合院，就算烧光了沙九的府宅，烧了整座的庐州城，皇帝不会责怪，而且，是重赏不罚。
但见吴一谔一个跨步，人从窗口中行了出来，笑道：
“一场火攻，可能把一座四合院烧毁，但如常奇早已有备了，只怕未必能破去他的练法。”
程小蝶早已对吴一谔敬若神明，但田长青、小方，竟也表现出相当的敬重。
事实上——
吴一谔已经
了一手，一步跨出窗外，头未低垂，身未曲弯，就那一迈步，直直地走了出来。一般看来，并没有奇怪之处，但在田长青、方怀冰这等大行家的眼中，已然瞧出了不同凡响的成就。
那一步，包括了缩骨神功，御气踏虚的高明武功。
田长青收敛起嘻笑神态，道：“老前辈有何高见？还请指点
津！”说的庄重，人也欠身作礼。
吴一谔点点头，笑道：“我也几乎被他骗过去了！”目光一掠小方，接道：“这位方小侠说得不错，以常奇的为人而言，遭此挫败之后，就不会再留恋此地。他有着轻松而去的机会，却不肯离去。是因为有着不能也不愿离开的理由。”
仰天
一口气，接道：“唯一的理由，就是他的练法，会在一两天内就功德圆
。至于，他这些属下的生生死死，绝不会放在他的心上。”苗兰、花芳一直打量着吴先生，他们知道这里边囚
一个重要的人物，却不知是何等人物？“香阁”列为地，闲杂人等，一向不得擅入。所以，苗兰、花芳，从未来过。
“先生的意思是！”小方道：“要攻入那座院落中，瞧个清楚了？”
“先用火攻，是一上策，也可以使常奇的术法不宜施展。”吴一谔道：“常奇似乎通达了不少
法，只是修为很浅，无法发挥出很强的威力，一阵火攻之后，再彻底搜查，破去他的练法，就可以避去一场千军对决的大战，稍有疏漏，让他练法有成，我们固然难逃他残酷报复，万民苍生，也无法逃过一场兵连祸结的屠杀了。”“今夜在下也算开了眼界。”田长青道：“人世间，竟是真的有
术这个名堂！”“幸好常奇的法术不
！”小方道：“法力也不深，在下拒挡飞剑的攻击，似不用十分吃力。”“不错！常奇只得窍诀，还未入大成之境，一旦他功力
进，江湖之上，是否还有制服他的高人？就无法预测了。”吴一谔叹道：“诸位既已
手，务求斩除祸
，这是一件大的功德啊！”“老前辈！”程小蝶道：“你罗万机精通数术，难道也不能对付他吗？”“不成！”吴一谔道：“常奇如若成了气候，我也想不出，当世高人中谁能与他颉颃。因为，常奇练的玄秘术法，超出了武学的范等。”
“现在呢？”苗兰道：“我们能不能和他对决？他的飞剑功力尚浅，不足畏惧。火莲花有些麻烦，幸好先生已有了破解之法。但八旗遁术，却是不好应付，我和花芳，都被那鬼遁术困住过。”
吴一谔笑道：“焰火、火炮，似是遁术的克星，再加上一场大火焚烧，他就无法施展了！”目光转向苗兰、花芳点点头，接道：“火烧之后，用水熄灭余烬，还要仗两位大展雌威了。”
苗兰斜睇着田长青，道：“逐蛇役蝗的雕虫小技，只怕难入田大公子的法眼，不会重用我们吧？”
吴先生没有讲话，这种半真半假、撒娇骂俏的事，不是学问好能解决的。
“苗兰、花芳，你们两个现在就担负巡哨了望的责任，发觉常奇逃走，立刻来报！”田长青道：“还要负责追踪踪迹，火攻之后，要负责搜查敌踪，切记此令，不得违误。”
苗兰、花芳对望了一眼，躬身而去。人一动，立刻飞起了一片飞蝗，四外飞投，眨眼间，人和飞蝗一齐消失。
田大公子有办法！两句话就布下了天罗地网。
“真行啊！真行啊！”小方道：“我说不佩服田兄！就是违心之论了。四两拨动了两千斤。”
“是很厉害！”吴一谔道：“她们刚才要是配合大法师常奇，出手对付我们，我们就不全军覆没，可也是伤亡惨重了。”
程小蝶笑道：“田大哥，刚才她们装作受伤的样子，可真是吓坏人啊？”
小方道：“我也瞧不出一点破绽，明明是叮在身上嘛！用刀架在我的脖子上，我也不敢让身
一条蛇，叮着两只血飞蝗。”“小方，她们投注了毕生的精力，练习役施毒物的本领！”田长青道：“有些毒物，比人的年岁还大，生存了几百年，早通灵
，轻轻一口，咬死虎象。但却和她们相偎依，形同情侣。”程小蝶却点点头，道：“想起来可真是神啦！既叫人惊魂离体，又爱难释怀！是一辈子也不会忘去的记忆。”
“真有通灵的毒物啊！”小方呆了一呆，道：“是什么样子呢？”
“蛇呀！小小的一条蛇！”程小蝶道：“它藏在我衣袖中，大半天，我一点也不知道。”
“有这种事？”小方道：“它要是咬你一口，怎么办？”
“死啦！”程小蝶道：“现在，我尸骨已寒。不过，它没有咬我，而且救了我！”
“真的是，江湖之大，无奇不有。”小方道：“有
法，也有通灵的毒物！”田长青微微一笑，道：“程姑娘，你看！现在要不要展开攻势？”
“郭宝元是否已带人出动？”程小蝶道：“我回府行看看！”
“不用看！已经出动了。”田长青道：
“我们在城中闹的火树银花，天翻地覆，早应该人声沸腾，观众如
了。如不是军马出动，不许围观探视，那会有如此平静。”“放焰花，集向一点，可也不是很简单的技术！”小方道：“二十个施放焰火的老手帮忙，才能把焰火打向定点。”
“这法子不错广程小蝶道：“既有用，又好玩，打铁趁热。现在还有多少焰火，就一股脑儿地投入花园中吧！”
田长青一挥手，道：“阿横，去通知琴、棋、书、画，集中向花园中施放烟火。不过，这次是真要放火，加一些桐油浸过的棉花，投进火场。”
看来！准备得十分周全。
“阿横大哥！”
“不敢当！程姑娘有什么吩咐？”
阿横回过头来，望着程小蝶，神态上甚是恭谨。
“如果看到郭总捕头。”程小蝶道：“要他调集一百名年轻力强的军兵，天亮后准备救火，而且早一些储水备用。”
“是！”阿横应了一声，飞身而去。
“老前辈！现在，我们要做些什么？”程小蝶低声请示。
“大家就在草地上坐息一会！”吴一谔道：“如是常奇早已有备，一阵大火，也未必能把他们烧得全无抵抗之力？恐还将有一番搏命的恶战。”
程小蝶道：“我看到常奇的拒敌部署，沙府中到处有匣弩、毒针的杀手。想到今夜之战，一定十分凶险，想不到一阵焰火、火炮，竟收全功。常奇布下的毒针、匣弩，全无作用！”
“程姑娘，要感谢两位役施毒物的姑娘！”吴一谔道：“那些伏兵杀手，十之八、九都伤在他们的毒物之口。”
程小蝶微微一怔，道：“不错！我应好好地酬谢她们，要我爹拨出一笔赏银。”
“小蝶！”田长青道：“苗兰、花芳的财富，非常庞大。宝石、明珠，堆
了几座大石
，在南荒那等地方，金银珠宝，并无大用，她们也没有地方花费。”“那该怎么办呢？”程小蝶道：“她们要什么？田大哥清指点小妹一二？”
“我知道她们需要的东西！”田长青道：
“不过，等此地事了之后，令尊很可能受到重用。那时候，也许真能帮她们一个大忙了，不是她们两个人，而是数十万苗族人。”
程小蝶点点头，严肃地说：“家父力能所及，我必集极力促成。”
吴一谔看看田长青，
现无限的钦佩之意。回头又瞧瞧程小蝶，微微颔首，表示出衷诚的嘉许。
小文、小雅，捧来了一些酒菜，道：“残肴剩酒，诸位将就点，排遣寒夜。”
田长青目光炯炯地打量二女，他的眼中似有火，看得小文、小雅的脸都热了，羞愧地低下头去。
程小蝶心中忖道：“又犯了老毛病了，要动小文、小雅的脑筋。”
但见——
田长青举手一招，道：“两位姑娘请过来一下！”
他的举动很轻柔，小文、小雅对望了一眼，缓步行到田长青的身前。
真是
胆包天，田长青双手齐出，分握住小文、小雅的左手。程小蝶暗道：“可真是胆大呀？初次见面，就如此个急法，阿保在侧，吴先生还坐在他的对面。”
中饿鬼，大概就是这个样子了！但又为什么对我程小蝶，却又君子风范，推拒不纳，难道我真的是不堪入他的法眼吗？说起来，是一桩很奇怪的事。程小蝶既对田长青色胆卑视，又懊恼对自己的冷淡。
少女心啊！是那么难以预测，即使才貌双全，家教良好，极富才慧的少女，也叫人捉摸不定。
“吴先生，两位姑娘都有病！”
田长青神情严肃地说。
“不错！月光昏黄，田少兄仍能一眼瞧出她们身有重疾。”吴一谔道：“足见目力过人！”
“我们有病？”小雅奇道：“怎么会呢？我和小文，自己都不知道？”
“是常奇在你们身上下了
制。”吴一谔目光转注到田长青的脸上，道：“田少兄可有疗治之法？”“不知道是否对症？”田长青道：“在下练过一种武功，叫做‘三
绝户掌’，专门攻人三绝脉。以后修炼‘大龙真气’有成，就弃去三绝户掌，不再习练。不过，这方面稍有认识，看她们人中处，青气泛生。所以，才要她们过来，看看她们的左掌，掌上已见青纹浮现，明显是被人点了三
绝脉，病势即将发作，如不及早解除，大概撑不过一个月了。”“是我害了她们。常奇不愿把囚
我的事情，
漏于江湖之上，点了她们的三绝脉，在病发之前，会为她们解去，三五后再点一次。”吴一谔道：“两个丫头，已被他折腾两次了。这样，就算她们逃离此地，也无法活过三个月。”小文、小雅，听得脸色苍白，心脉震动。一年来，两轮死期，竟然是一无所知。
吴一谔苦笑一下，道：“我虽然早知道了，可是不敢告诉她们，也不敢帮她们解去
制。那一来，反而，会让常奇生疑，促使她们提早死亡的命运，她们练武功，无法进步，也是受这个制所害。我本身受常奇控制，他随时可以取我性命，帮她们，也是促成她们早
死亡，只好拖下来了。”“原来，先生早知道了，倒是在下多虑了！”
“田少兄，我是能救她们，但要大费一番周折！”吴一谔道：“你既精通此术，何不一试妙手，解去她们身上的
制呢？”“这方面，田某颇为精通，先生如肯赐允，在下极愿一试！”
吴一谔道：“看来，她们的运气不错！如若由我疗治，要施展‘金针过
’之法，不但受苦，也有凶险，没有个三、五天的养息，就无法复元。但对田少兄来说，却只是举手之劳。”不用再吴先生吩咐，小文、小雅已跪拜于地，道：“小婢们面对死亡，竟是浑然不知，如非公子点破，我们…”
“两位姑娘，快快请起！吴前辈说的不错，解除三绝脉上的
制，对田某而言，只是举手之劳。只因田某，曾在三绝脉上，下过一番工夫，两位姑娘请盘膝坐下，闭上双目，调匀呼村尽量地放松自己，在下这就献丑了。”程小蝶暗暗地啐了一声，忖道：小蝶呀！小蝶。你怎么尽往歪里想，以小人之心，去度君子之腹。难道已着了魔
不成！心中惭疚万分，转眼看向田长青，希望对他表示出一些歉意。
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