在大家全向餐厅走去时，这座房子的少主人用手摸了摸左
前的口袋，听到里面嗦纸响，那种在
际场合摆出来的笑容立刻从他脸上消失，换上一副焦灼不安的神情，额角上筋络也凸了起来，好像他正在咬着牙似的。他往前走了几步，装作要上餐厅的样子，但是马上站住了，有所乞求地用眼睛望了望他的母亲。后者和牧师万德利希一起走在一堆客人旁边，正要迈门槛。“亲爱的牧师先生，对不起。跟您说两句话，妈妈！”牧师和气地点了点头，老太太被布登
洛克参议拖到风景厅的窗户前边。“长话短说，高特霍尔德又来了一封信，”他很快地低声说，一面盯着她那带问号的黑眼睛，一面从衣袋里掏出一个没有启封的折迭信封。“信封上是他的笔迹…这是第三封信了，爸爸只给他回过一封信…怎么办？信是两点钟来的，我早就应该把它交给父亲，但是我怎么能在今天惹他不痛快呢？您看怎么办？现在要是把他请出来还来得及…”
“你作得对，先不要给他，再等一等！”布登
洛克老太太说，她习惯地迅速握住儿子的手臂，又不安地接着说“你想他信里会写些什么呢？他根本不让步，这个孩子，非要得到这座房子的一份补偿金不可…不，不，让，现在别把这封信拿出来…或许等到睡觉以前…”“应该怎么办？”参议又重复了一句，摇了摇他那垂下的头“我不知道劝过父亲多少次，同意他的请求…不应该让别人瞧着好像我这异母兄弟霸占家业，背后捣鬼，故意跟高特霍尔德作对似的…就是在父亲面前我也要避嫌。但说老实话，我也是咱们公司的股东之一。现在我和贝西住二楼还不是合理地付一定的房租…说到我在法兰克福的那位姐姐，事情已经安排妥当了。她的丈夫在爸爸在世时就已经拿到一笔赔偿费，相当于这座房子的四分之一…这是一桩非常有利的买卖；就是从公司方面着眼也是一件可喜的事，爸爸办得很顺手、漂亮。要是爸爸对高特霍尔德一点也不肯通融，那就会令人…”
“让，你对这件事的立场谁都看得清。这是多么令人心痛的事，使高特霍尔德认为我这作继母的只替自己的孩子打算，有心离间他们父子的感情…”
“他自己把事情搞糟了，”参议这句话差不多是喊出来的，但是他想到餐厅里的客人，立刻把嗓子
低了。“都是他自己不好，才把事情
得不可收拾。您自己评判评判这件事吧！他为什么不能理智些啊！为什么他非得跟这位施推威英小姐，跟她那个…小铺…结婚，”当参议说到“小铺”这两个字时又恼怒又有些难为情地笑了“他应该尊重老人的小脾气。这是父亲的一个弱点，对小铺特别反感。”“最好的办法还是爸爸能够让步！”
“我不能劝他这样做”参议低声说，激动地用手抹了一下脑门“我也是股东之一，我本应该说：父亲，把钱给他吧！可是我作为一个股东，就要维护公司的利益，如果爸爸认为没有义务为一个不听话的忤逆儿子从企业资金里
出这笔款来…这可不是什么小数目，是一万一千泰勒…不成，我不能劝他这样做…但是我也不能拦他。但愿我什么也不知道。我真怕跟爸爸谈这件不愉快的事…”“来吧，人家等着我们呢，等晚上再说吧，让。”
于是参议把信放回衣袋里，把手臂伸给母亲，两人一起跨过门槛，走进那间灯火辉煌的餐厅里。此时主客们已经在长桌四周坐好了。
这是一间悬有天蓝色壁毯的房间，在一
细长的厅柱中间，白色的男女神画像在天蓝色背景的衬托下仿佛像浮雕一样凸显出来。厚大的红色窗帘已经将窗户遮起来，除了餐桌上的银色烛台外，屋子的四角还各自摆着一架高大精美的镀金枝形烛台，每只架子上燃着八支蜡烛。与风景厅相对的一堵墙前边摆着一架庞大的碗橱，碗橱上面挂着一幅油画，画面是意大利的一个海港。在烛光照耀下，雾气弥漫的蓝色画面显得非常引人注目。沿着四壁摆着直背大沙发，沙发上蒙着红缎子面。在靠着窗子一面，坐着的老克罗格先生和万德利希牧师，当布登
洛克太太在两人中间坐下来以后，焦灼不安的神气已经从她的脸上消失了。她一边说：“祝大家胃口好！”一边轻快而热忱地向大家点了点头。她把全桌的人扫视了一遍，一直望到坐在最下边的孩子身上… ｍ.ｂＷｏｘＳ.ｃOＭ