随着四更时分的打更声响过，寂寂无声的皇城中开始一点点慢慢苏醒了过来，乾极宫正殿仿佛一刻间亮如白昼，宫人太监们往来奔走不停，新的一天从这一刻开始。
整个皇城如乾极宫一般四更即明的便只有西南边的慈宁宫，新帝嫡母——如今的东太后姜太后的居所。
自亲子孝烈太子故后，当时尚是皇后的姜皇后便养成了四更即起，起身后漱洗毕，先到东侧院开辟出的佛堂里，为孝烈太子点燃三柱清香，无论
夏秋冬，近九年的时光里，无一
例外。四更的打更声一响完，两位姑姑并七八个宫人蹑手蹑脚地走进姜太后的寝宫内室，低眉垂目，一言不发地伺候姜太后起身，打扮收拾妥当后，再服侍着姜太后前往宫内的佛堂，两位姑姑随侍入内，几个宫人在佛堂外的穿廊等候。
点燃三柱清香，默默诵念完往生经，姜太后这才转回寝宫，在五更时分上朝的鼓声敲响时，开始用起自己的早膳。
“寒霜，今
是什么日子了？”在姜太后还是皇后之时，不论是和先帝，还是和先孝烈太子共用膳食时，她都怎么讲究“食不言寝不语”的老规矩，如今夫君、儿子皆先她而亡，她似乎也随之而去了大半，只在这早晨时，还愿意说上几句“真心话”在长桌两侧的各领着两名宫人伺候着姜太后用膳的两位姑姑，是姜太后进宫时带进来的两个大丫头，一名寒霜，此时在姜太后左侧伺候，听见姜太后问话，忙放下手中的筷子，令身边的一位宫人结果活去，上前到距姜太后五步，福身低头回道“太后娘娘，今
是长历元年三月十二，今年的恩科会试便是今开始。”姜太后慢慢地咽下一只水晶虾饺，然后便搁下了筷子，仿佛是听了寒霜的话才恍然大悟的模样，似在向寒霜确认，又似在自言自语地道“都三月十二了啊！这日子过得可真快，你们说是不是啊？”
可不等寒霜等人答话，姜太后便转了话风问道“寒霜，朝堂上可定下了武举的日子？是哪一天呢？
白，这些都撤了吧！上贡的普洱茶不是到了吗？茶就就上普洱吧！”寒霜恭敬地回了“已经定好了是三月十五那天开始，国公府上，有三位少爷参加，其他旁支庶支，说是有二十几位少爷也会参加，
京里屈指算算，就数咱们公府里人丁兴旺了。”寒霜多嘴了这么一句，本是想让姜太后也跟着高兴高兴，可姜太后神色间，却丝毫不见变化之
，寒霜也就很识趣地闭口不再多言了。这时，
白从外面奉茶进来，一边上茶，一边回禀道“太后娘娘，皇后娘娘来给您请安了！”“今儿不是十二么？哀家不是早就定了逢五逢十才是请安的日子？她这会儿过来请安，可说了是为何而来？”一边品着茶，姜太后一边有些
不在意地询问道。“您怎么忘了，三月三十不是您的千秋寿辰么？皇后娘娘想是定好了怎么给您
办，先来禀报您一声，看您可还满意？”姜太后重重搁下了茶盏，嘴角泛起一丝讥讽道“先帝薨逝连周年都未过，哀家一个寡妇，孝期还未除，做什么寿辰？你去传哀家的懿旨，哀家要为先帝守丧，今年的寿辰不必庆了；今儿不是请安的日子，哀家就不见皇后了，让皇后领了懿旨回宫去吧！”
柳皇后来请安却被姜太后拒于门外之事，在慈宁宫中连一丝
花都未掀起，宫人们依旧沉默寡言地忙着自己份内的差事，姜太后在宫内的园子中散了几步，便又回到佛堂内开始抄录经书，似乎心无法真正定下来，总是抄了裁，裁了抄，如此三番两次之后，姜太后也不再勉强，搁下纸笔，出了佛堂，让白和她对弈起来。“凉王可去过大佛寺了？”姜太后执黑子先行，黑子方落，便开口问道。
“入京后去过两次，凉王妃倒是去过三次了。”
“他们可见过慧慈了？”
“尚未得见，听说是慧慈师太随慧悲师太闭关研习佛法了，此间不接见任何香客，是以并未得见。”
“慧慈倒是一如既往是个乖觉的；她这会儿避着些也好，且让梁氏再风光些日子好了，咱们这位皇上，怕是还不知道自己为何会被从生母身边抱走，等凉王立起来了，哀家就送份大礼给梁氏；烈儿，你在九泉下安歇吧！母后一定会帮你报了大仇的。”
见姜太后自说自话，
白只恍若未闻，心神只集中于棋盘之上，并不与姜太后搭话；姜太后见白一幅木头人的模样，便歇了这话头，又问起了别的“不是说曾家那条漏网之鱼——那个玉童子也进京了么？他有什么动静？去过大佛寺了么？”白斟酌了一番才回道“曾家那位小公子是踩着凉王的脚后跟进的京，带了一房妾侍，是林家族中的一个孤女；妾侍安置在施侍郎府上，自己却是住在了凉王府里，一直随着凉王进进出出，连之前的猎，凉王也带了他一起去；不过如今却是离京回了广宁府，奴婢斗胆让人查了查，原是他留在家中的已有身孕的
室出了岔子。”姜太后脸上的神色稍微变了些，语调中也带着三分趣味“哦？他娶
了？岳家是什么人家？”“门第很是悬殊，曾家小公子娶的那女子，不过只是个家中有个小铺子，几十亩田地的一个小门小户人家养大的。”
“农户家的女儿？”姜太后饶有兴致地喃喃自语着，连落子的动作都缓了缓，复而抬起头来，吩咐道“
白，把这女子护住了，曾家有这么一位当家主母，哀家老怀甚安啊！”话说出口后，苏雨又觉得有些不真切，许是自己眼花了，明明睡前都没这人的“难道真的是自己太思念相公了？”苏雨心中暗自琢磨道。
为求个确认，苏雨使劲地又
了眼睛，然后透过两个松松捏着的拳头
里往外望，那人影还是能瞧得真真切切的，苏雨这才确信是曾林回家来了，可哪怕再是确信，心里却还是觉得有些不可思议，怎么这么快就又回来了呢？脑海里有些纠结，连
着眼窝的两个拳头都忘了放下，一幅呆呆傻傻的模样；曾林就这么任苏雨一直打量他，心里在猜度苏雨到底要打量多久，可不想苏雨竟是这么愣住了，曾林有些失笑，摘下苏雨的两个小拳头握在手里摇了摇，万般柔情地道“雨娘，为夫回来了！”“相公，你真的回来了？你回来了真好！”苏雨的行动比思想还快，不假思索地给了眼前这人一个拥抱，然后叽叽喳喳地问个没完“什么时候到的？这会儿什么时候了？你吃晚饭了吗？饿不饿啊？会在家里待多久啊？…”
苏雨一口气问了许多的问题，曾林这会儿可顾不得一一回答这些，抄起
头的披风给苏雨披上，温和地提醒道“不是饿了吗？先去吃东西吧！仔细孩子又闹你！”“你都听说了啊？”苏雨有些不好意思地道“这孩子如今可爱闹腾了，一个不如意就闹腾得我好几天都没精神。”
曾林凑到苏雨的肚子边，半哄半吓地道“宝宝，你要乖乖听你娘的话哦！不然爹爹就先给你记在本子上，等你出来了，要打你的小
股的哦！”这下苏雨不乐意了，一把推来了曾林，轻轻拍拍肚子安慰道“宝宝，你爹坏，咱们不喜欢他了，你这么乖，娘是不会让人打你的小
的，谁都不让。”这还没怎么着，苏雨都这么护着了，曾林忙投降道“雨娘，我不过是吓吓他，哪里舍得真的动手打他啊！”
苏雨得了曾林的保证，又听见外间顾妈妈回道，说宵夜已经准备好了，苏雨便暂时放过了曾林，奔向她的美味夜宵去了。
曾林则缓缓跟在苏雨身后，再次无比地庆幸，苏雨和孩子都还是好好的。
曾林归来后，众人像是心中有了定海神针，一门心思地只顾办好自己的差事，旁的那些杂乱思绪，一下子都被抛到了九霄云外；苏雨这会儿完全没劳心劳神的意愿，见曾林愿意接手她管的事，忙不迭地一下转移给了他。
仍是背着苏雨，曾林又领着妈妈们上上下下将府里里里外外翻查了个遍，仍是没寻见任何异常状况，于是曾林和妈妈们都只能暂且将此事搁下，将这份悬疑挂在了心上；
后照顾、伺候苏雨时，越发的经心和谨慎，苏雨吃的、用的、玩的，无一不是再三查验过方才送到苏雨面前的。只有苏雨，在曾林和众人的一致隐瞒下，丝毫没有察觉到府里的暗涌；有了曾林在身边陪伴着，她的
子越发活泼了起来，自己亲自动手折腾些什么的兴趣越来越高涨了。
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