众人起
以后，打开船舱门，陆续走出来，船尾便翘了起来，老江连连喊道：不能都出来，快进去！这是小船，人全挤在船头，船尾翘起来，会翻船的。大家赶忙走进船舱，打开窗子，两旁坐了，他们知道，人都挤在一边，船也会倾翻的。小江用托盘端来饭菜：客官先凑合着吃吧，等船到了戎州（宜宾），你们上岸去好好地吃一顿。
天豪用新学的蜀中方言问道：啥会能到戎州？
小江说：一路顺风顺水，扬帆而行，下午就可以到戎州了。
吃了饭，没法出去，走动也不方便，睡觉也睡不着，百无聊赖，自然而然地谈论起大家关心的话题来了。天豪兴趣浓厚地说：各位，我们这样辛辛苦苦地寻找长生不老之药，一年后回京，大家估计一下，我们会有一个什么结局呢？
香莲笑了：天豪哥，你这是明知故问。你既然提出了问题，说明你最感兴趣，那么由你先回答吧。
天英、筱莲异口同声地：我同意。
天豪嘻嘻地笑着：叫我说，我就说，其实你们都知道，也盼望着那一天，不就是奉旨完婚吗？
哈哈哈哈，谁让你说呢？谁不知道呢？这正好把你的思想暴
无遗了。天豪也哈哈大笑：哈哈哈哈，我不笑哥哥，不笑姐姐，就笑香莲，我们的利益相同，我们的身份相当，我们最终是一家人，何必自相残杀呢？
香莲的脸都笑红了：天豪哥，你是方的，我是圆的，谁和你是一家人哇？
经过一番玩笑，天豪还是归结到一个严肃的问题：那么，最后，皇上会给我们封官吗？
这个问题倒真的引起了大家的兴趣和争论，有的说会封官，有的说不会封官，天英说：现在朝廷通过科举考试选拔人才，皇上直接封官的事情很少了，即使封官也是很小的官。
筱莲笑着说：三哥，你真的想做官吗？想做大官吗？我觉得无官一身轻，最好别做官。你看，皇上召李白进京，封为翰林待诏，六品官，做了几年，李白觉得当个御用文人没有意思，还不是辞官离京走了。
天豪说：我觉得还是做官好，皇上要是给我们封官，为什么不做呢？
香莲吃吃地笑着：口里说的不想做官，心里还是舍不得这个官位。天豪哥，你做官，我就是夫人。姐姐，三哥要是做了大官，你说不定能当诰命夫人呢！嘻嘻…筱莲说：香莲，不害羞，还没过门，就想着当夫人了。人人都想把官做，谁是牵马拽镫的人？…
说话之间，几个时辰过去了。窗外的树木、房舍迅速地向后移去，单调的景
，摇晃的船只，使得他们昏昏
睡，不知不觉地倒在上，进入了梦乡…戎州到了，戎州到了！在船家的一片喊声中，他们醒来了。帆船已经停靠在码头上，他们急忙穿好衣服，稍事梳理，带好佩剑，走上河岸。这是一个很大的水陆码头，停泊着一二十只帆船，上船的，下船的，搬运货物的，来来往往，人声嘈杂。老江指着面前一片汪洋似的无边无际的茫茫水面：这就是三江口，从西南奔
来的金沙江，和从西北奔来的岷江，在这里汇合成长江，向东北方向的渝州奔而去。老江跟管理码头的人打过招呼，便和小江领着客人来到戎州最繁华的街道上。街上人来人往，熙熙攘攘，有推车的，挑担的，背篓里背着小孩的…行人中除过汉人，还有穿着奇装异服的苗人、彝人、回人，他们多在高山上居住，有的还是从长江南岸坐船过来的。他们带着药材、木耳、山
等山里的出产，来戎州卖掉，再买些盐巴、布料等生活必需品回去。老江、小江领着客人沿街走着，这四个游侠式打扮的俊男靓女确实吸引了不少行人的视线，特别是筱莲、香莲美若天仙，裙裾飘飘，使一些小伙子见了个个着
，兴奋狂，指指点点，说说道道，一直尾随在身后，直到他们进入一家饭店，还站在门口张望着。筱莲、香莲看见、听见，窘得粉面通红，越发俊俏了。天英看到这种情况，十分着急，生怕发生什么事情，催促老江赶快买饭。老江便叫堂倌给每人端了一碗戎州燃面，大家一看原来是捞面条，空净了水，加入黄芽菜、小磨麻油、芝麻、花生、核桃、辣椒、花椒及香葱等辅料，面条松散红亮，香味扑鼻，又辣又麻。因其油重无水，引火即燃，故名燃面。天英招呼大家一声“快吃”便狼
虎咽似地吃完一碗燃面，付了饭钱，随即来到门口观望。有本地人告诉天英：此地恶
王八的走狗刚才在门口往里面瞧了瞧，急急地走了。王八是专门打漂亮女人主意的坏蛋，仗着知府老子的官势，横行乡里，强占良家妇女，老百姓恨之入骨，却又敢怒而不敢言。这两个妹子如花似玉一般，趁王八还没有来，你们赶快逃吧！天英朝里面喊了一声“快走”众人急忙出来，便朝着码头飞速奔去。一会儿，到了码头，上了船，天英四人急急地钻进船舱。老江站在船头看时，王八带领十几个家丁，手持
，风风火火地追赶过来。随着老江一声呼喊“快”小江已经解下缆绳，扔到船上，而他的身体随即轻轻地一跳，跃上船头。老江划动大桨，小船顺着长江
飞速向前。偏偏这时吹的是西风，小江迅速地拉起风帆，小船顺风顺水，如同箭穿一般…王八领着家丁来到码头，小船已驶出几里之遥，王八气得嗷嗷直叫。王八问人们，这两个美妞是从哪里来的？人们直摇头；王八又问，她们还回来不回来？人们还是摇头；她们叫什么名字呀？人们更是摇头了…王八只好望洋兴叹，直到小船的白帆从视线里消失了，他才带着家丁悻悻而去…王八万万没有想到，他的末日到了。后来，当天英把王知府纵子行凶的事情通过驿站汇报到京城，皇上最恨的就是强占民女的恶
，不久皇上的圣旨就下来了，王知府革职查办，王八斩首示众。这是后话，表过不提。帆船开出几里之遥，众人惶惶的心跳才渐渐地恢复正常。天豪首先说话了：哥哥，今天你为什么要采取逃跑的办法呢？我的手
得很，我的宝剑也得很，我正想小试牛刀呢。香莲笑笑的：天豪哥，你是个说大话的假英雄，早一点你干啥去啦？要说逃跑，我看你比谁都跑得快。
天豪也笑了：香莲，打人莫打脸，说人莫揭短，哥哥让大家跑快嘛。我是说，前两次我们打败了青城三霸、黑霸天，还怕这个王八羔子吗？
天英说：彼一时也，此一时也，我们刚到戎州，人地生疏，旅途劳顿，人困马乏，又摸不清王八的实际情况，仓促出战，是会吃大亏的。再说，筱莲、香莲毕竟都是女人，体力不济，昨晚又没有休息好，所以我们采取回避的战术比较好。等到了渝州，我们马上给马大人写一封信，汇报王知府纵子行凶的情况，朝廷自然会处理王八的。
听了天英一番言语，大家也都表示赞同。这时，老江进来了：客官，多亏我们跑得快，后边追来的王八带着十几个家丁…
天豪张嘴要说什么时，被天英拦住了。天英对老江说：谢谢大叔，不过你们返回时，最好别在戎州码头停留，以免招惹麻烦。
老江说：多谢客官提醒，我会想法子避开他们的。不过，今晚船过竹海，你们要错过机会了。
香莲说：大叔，竹海好看吗？
老江说：好看，万亩楠竹，覆盖山岭，绿如翡翠，浩如烟海，蜀南竹海，千载难逢。
香莲说：大叔，既然蜀南竹海，不容错过，那么船到竹海，你叫我们起来看就是了。
天豪拽拽香莲的衣襟：半夜三更的，能看清楚吗？
天英说：大叔，大家都想看竹海，你就想想办法吧。
说话之间，夜幕降临，老江笑笑：客官早早休息，明天早晨，我让你们看到竹海就是了。
老江走出船舱，天英关了舱门，天豪已经拉住了香莲的手，天英一脸严肃的：弟弟、妹妹，来
方长，我们现在不能过分亲热，万一管不住自己，干出越轨的事情，大家脸上都没有光彩。你们要是承认我是领队的话，就听我一句话，从今以后，筱莲、香莲一块睡，我和天豪一起睡。筱莲说：好，我同意，一切听从三哥的安排。
香莲笑了笑：姐姐，你骗人，早上我揭开被单，你和三哥——
香莲伸手捂住香莲的嘴巴：不许
说。船舱里立即扬起一片笑声。天英随手拿起四柄宝剑，放在
铺的中间，把男铺和女铺隔了开来…
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