“皇帝的命令臣子不可违抗，”公爵痛苦地说道“我得回去了。比尔
，你接替我吧…”“不，臣子的忠诚不能用愚昧的方式来表现，以暂时的违命来取得最后的胜利，这才是真正的忠诚！”
公爵等三人诧异地望着格雷芬斯。格雷芬斯自从来到公爵府，从不多说一句，而这时却
烈地表自已的意见。“格雷芬斯，你说的话也不无道理。”公爵和蔼地说道：“但是，我们对忠诚的理解和皇帝的理解有时并不一致。作为臣子，必须尊重皇帝的想法。”
“为什么一定要这样呢？”格雷芬斯不解地问道：“东方骑士曾经对我说过，他的天朝通行这样的法则：将在外，君命有所不受。作为君主，同样应当有尊重臣子才能的德行。”
“是吗？”公爵讶然“神秘的东方人果然有真知灼见。这样的法则，必须君主和臣子一同遵守才有效。很可惜，我们的君主并不懂得…”
公爵边说着边准备动身，但这时，前方侦察兵报来了让人惊喜的消息…匈人退却了。
这个消息让前线指挥部四人惊呆了。
格涅斯结结巴巴地说道：“为什么？为什么会这样？他们数百哩地长途奔袭，怎么会平白无故地回去了？”
“这真是不可思议的变化！是至高神在冥冥之中保佑帝国吗？”比尔
说道：“匈人已经创造了这么好的机会，却又轻易放弃了，请原谅我找不到这个问题的合理解释，只能归于神的杰作。”“我也解释不了这件事，只能感谢神。”公爵在
前画了个十字，道：“现在不是寻找解释的时间，或许我们以后会明白的。当前，必须对新的变化作出正确及时的反应。”他手指一点地图道：“我命令，侦察兵扩大侦察范围，密切注意敌人的动向；前锋军立刻出，迅占领前方的小镇当罗阿，判明敌人的意图后再决定下一步的行动；派人迅通知后方统帅部，请主力军在我们后面跟进。”“战场形势生了巨大的变化，匈人丧失了绝好的战机，我们的反击争取到了宝贵的时间。我预感到，这场战争的转折关头已经到来。我们必须紧紧抓住这个难得的机遇，争取将匈人
迫到瑞林城下，与城中的守军配合展开决战，一举打垮这支战斗力强悍的蛮族，让帝国获得北方边境最终的安全！”公爵兴奋地下达了动员令。斯伯特和黑德斯
率领骑兵远出监视退去的匈人，直至他们走出二十哩外，霍青才完全放下心来。他召来熟悉大君堡附近道路的难民，详细询问过后，决定绕道向南，从大君堡南门入城，以防万一匈人回头与帝**生战斗。这一路上，帝国的
像让人触目惊心。匈人到来的消息还在四下传开，大君堡周边的整村整镇的民众一齐涌向帝国的都，沿途哭爹喊娘，呼儿唤女之声一片嘈杂，人车牲畜把路挤得水
不通。少数几个还有点责任心的帝国官员在徒劳地指挥民众，疏导交通，虽然喊得声嘶力竭但只是在做无用功。霍青这支几万人的庞大队伍前进更加艰难，这一整天几乎没走几哩路，直到第二天，匈人己经退走的消息传开了，沿途的难民惊心稍定，路才好走些了。幸好霍青所担心的情况并没有出现，斯伯特等人来报，匈人一路全退走，没有任何回头的迹象，他们远远地看见一支帝国大军北进，占据了匈人南下的要道，方才退回。霍青这才最终放了心。这时，难民中也开始
传老元帅奥斯汀公爵率领十万大军北上的消息，大君堡附近的恐慌情绪稍散。到了第三天上午，一阵阵微风带来咸腥的气味，让大半生在天朝西北边疆度过的霍青颇不适应，连打了几个
嚏。艾克德嗅了嗅，高兴地道：“这是黄金海峡的味道，新鲜的海风，为商人带来大笔财富的风。这预示着帝国的都近在眼前了，吃苦的日子终于到头了！我得好好补偿一下自己，享受生活的美好。”他在口连连画着十字，感谢神的庇佑。奥伯温故作惊奇地道：“你不是说离开了那几块绸布，就一无所有了么？一个破产的商人，还能享受什么呢？”
艾克德一时语
。幸好多年商场修炼，脸皮早就针戮不进，雷打不动，他作出一付不以为然的表情，道：“哦，那只不过是修辞手法。夸张，你懂吗？这是帝国著名的学者埃斯维拉斯特地教给我的，他可真是一位知识丰富的学者，我从没有见过和他一样渊博的人。你见过他吗？你真应该认识一位学者，从他们的话语中你可以获得商业上的灵感。”“你从学者们身上就学到了夸张吗？有哪位学者教过你用这种修辞手法来掩盖真实呢？”奥伯温不依不饶地讽刺他。
“为什么说我在掩盖真实呢？不是我不谦虚，对修辞的运用我比你更有心得，在商业谈判中运用修辞手法可以让我获得很多利益。作为我们间友谊的回报，我可以在这个问题上稍稍点拨你一下…”
在两个人的无聊斗嘴中，一线灰白的墙渐渐冒出了地平线，墙外，鳞次栉比的民居如方格毯子一样向四周铺开，道路就如同格子之间的线条一样纵横
错。但现在，这些线条上如爬
了蚂蚁一般，四处涌来的难民等待着进入城中，将城外居民区的街道小巷挤得水不通。霍青这支难民队伍终于到达了目的地，但要进城还得费上好大功夫。霍青在无聊的等待中，细心地观察帝国的都城。
宽阔的外城城墙从黄金海峡的北端绕过一个半圆，直延伸到南端，大约有二十哩长，帝国都的核心就在这个半圆中。墙高六十尺，是某种灰泥粘合岩块、浮石、砂子制成。霍青并不知道，这种灰泥是火山灰，掺水之后即能硬化，与砂石结合得非常牢固坚硬，与天朝夯土城墙所用的糯米汁有同等功效。二十哩的城墙，也不知从拿坡里千里迢迢运来多少火山灰。城墙上每隔五十步，便有一座耸立的碉楼，碉楼一半突出在城墙外，上面开着一层层的箭孔，可以从侧面大量杀伤攻城的敌人。城墙下，是一条深达百尺的壕沟，沟底遍布树立的尖桩。城门由厚达一尺的硬木制成，拼接得严丝合
，上面铁条纵横错，镶了巨大的铜钉。外城之中，又有一道更为高大的内城墙，保护宫廷和其他重要建筑。霍青看得暗自点头，果然是一座牢不可破的坚城，与天朝城池相比毫不逊
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