第三次西征的目标是灭亡西夏为了实现这一目标李虎的决策是先拿下河西和朔方切断
项人退保河西之路把项人包围在贺兰山。所谓朔方就是兰州到祈连山这一块也就是西夏卓？和南监军司所控制的地区。攻占河西和朔方对贺兰山形成夹击之势历来是大宋对夏作战的重要战略。大宋为此努力了几十年了耗费无数但终究没有成功。
大宋建立之初其西北疆界实际控制地区西不出秦州北不逾灵州正是在这种情况下崛起于晚唐、五代的
项羌利用它和吐蕃文化相类、信仰如一的优势招抚了灵、夏诸州的吐蕃种族消灭了其中最大的潘罗支部落
并了甘州回鹘占领了整个河西走廊。项人实力强大了野心也大了而大宋担心无力控边于是决定削藩。项人因此和大宋决裂。李元昊嗣立建国西夏锐意拓展。仁宗皇帝朝李元昊率大军入侵陕西宋夏之战就此爆。
历经多次大战李元昊没有。实现目的于是另寻伐宋之道这时他把目光投到了祈连山南部的吐蕃诸蕃而先目标就是盘驻河湟
域的吐蕃？斯？大部落。与此同时大宋为了在战略上对。西夏形成钳形夹击之势决定经略西北吐蕃大宋和西夏再次展开了角逐。
西夏景？二年（公元1o35年）李元昊。攻打吐蕃？厮？（藏人称之为宗喀王国）一路势如破竹直到马衔山方止筑城于凡川。嘉？七年（公元1o62年）西夏人再次对河湟动攻击击败了？厮？领董毡筑城于古渭之侧。河湟这条道路如果被西夏人打通陕西腹背受敌大宋危矣。
西夏人对河湟的攻击引起了大宋的注意。仁宗皇。帝朝陕西秦凤路经略使就曾上书朝廷认为如果让西夏人占据了河湟则陕西难保。王安石之子王？在言洮河之事时也认为一旦西北诸蕃归顺了西夏必然导致边患不停。
为解除西夏的威胁神宗皇帝立
志重振先辈基业。遂决定动西北战事熙河开边。熙宁元年（公元1o68年）王韶上《平戎策》提出收复河(今甘肃临夏)、湟(今青海乐都南)等地招抚沿边羌族孤立西夏的方略。此策顺应时势深得帝意于是在王安石的主持之下排除了一切阻挠揭开了熙河开边的序幕。
熙宁五年（公元1o73年）王韶以古渭寨为基地向西开。拓。置熙河路。六年新建置的熙河路拥有熙、河、洮、岷、叠、宕及通远军一军。元丰四年（公元1o81年）李宪取兰州复会州宋夏两国隔黄河而对峙。
赵佶登基称帝。后蔡京举荐童贯、王厚动西北战事先后收复了湟、鄯、廓、洮四州和积石军灭亡？厮？并全取横山和天都山对西夏形成了一定的战略优势。
然而这种大好形势却被童贯自己一手葬送了。宣和元年（公元1119年）童贯命令刘法率十万大军渡河北上攻打朔方试图占据河西。李察哥和刘法决战于统安刘法大败十万大军全军覆没刘法阵亡。
朔方之战又叫统安之战这一仗的惨败给了西北军沉重一击。
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从神宗皇帝动熙河拓边开始历经王韶、李宪（这是个宦官童贯当年就是跟着他到西北打仗学了一些本事。）、童贯等两代人五十年的努力还是没有攻占河西实现击败西夏人的战略意图由此可见攻打河西的难度。
李虎和枢密院的长官们早在长安的时候就已经预料到这一仗的艰难所以董小丑在议事堂上才公开宣称河西一战是生死之战是第三次西征的决定
一战这一仗打赢了第三次西征基本上胜券在握。李虎不熟悉西北董小丑和罗青汉也是一样但刘延庆和折可求熟悉不过这两位常年在麟延路和麟府丰三州一带作战对河湟地区的战事也不敢指手划脚。相比起来熙河路经略使姚平仲是目前西北军里最熟悉河湟地区的将领。他和父亲姚古就是在河湟成长起来的西北大将。
杨可世把攻打河西的的困难详细说了一番后李虎感觉非常棘手随即询问姚平仲。
“大帅命令耶律马哥从兀剌海城佯攻命令罗使相从麟延路屯兵威胁命令折使相从环庆路北上试图迫使
项人从河西、朔方调兵支援我认为未必能达到目的。”姚平仲手指地图上的贺兰山“前年大帅动西征兵围兴庆府当时项人就有意撤保河西。如今项人实力不济而他们的盟友女真人又在代北遭到重创无法得到有力支援这种情况下我大军全力攻击项人势必放弃河南、平夏和瀚海三路据贺兰山和黄河之险死守兴庆府同时以重兵保护河西以便在万不得已的时候全线后撤这样他们还能保有河西这块生存之地还有东山再起的机会。”姚平仲望着李虎小心翼翼地问道：“大帅如果你是李乾顺或者是李察哥看到虎烈军气势汹汹地杀向贺兰山你还会和虎烈军决战吗？”
当然不会决战了。前年
项人在决战的时候遭遇大败这次无论如何不会重蹈覆辙了如果再打败那就永无翻身之
了。“我肯定要死守同时给自己留一条后路。”李虎想了一会儿说道“这里是
项人的家是吐蕃、鞑靼诸蕃的家他们只要把军队保住那完全可以挥自己的优势即使放弃了贺兰山他们也还有反败为胜的机会。”李虎的手指从地图上的河西走廊缓缓划过“这里地形非常好南边是雪山北边是沙漠只有这么一条走廊而我们长途跋涉不但人困马乏粮草运输也极度困难稍有不慎就有败亡之祸。”
李虎抬头看看杨可世和姚平仲“所以河西之战才是西征的关键我们必须拿下凉州攻占西凉府切断
项人的退路否则西征必定无功而返。”“大帅我们想得到的地方
项人也会想到。”姚平仲毫不客气地说道“我可以肯定地说只要耶律马哥和罗、折两位使相在东边动攻击项人必定要从贺兰山
调军队加强凉州的防守确保河西安全。”“兴庆府距离盖朱城距离西凉府不过四百余里马军
夜疾驰两天内就能到达。”杨可世也是一脸无奈“东边的军队只要做出攻击之势项人必定加强河西和朔方的防守河西之战根本没办法打。”＝
李虎考虑良久问道：“两位认为河西之战应该怎么打？”
“要想打河西先要拿下朔方要想拿下朔方先必须夺取喀罗川的控制权。”姚平仲苦笑道“为了夺取喀罗川的控制权我们西北人动了三次攻击为此付出了惨重的代价。”
这件事李虎知道。姚平仲所说的惨重的代价其实就是统安大战也就是刘法全军覆没的那一仗。
统安之战可以说是西北人的一个噩梦。
“大帅你看这就是喀罗川。”姚平仲把地图推到了李虎面前。
喀罗川也就是现在甘肃的庄
河它源自虬龙岭自北而南注入黄河两河
汇处就是兰州。在喀罗川东岸自南向北依次是盖朱城统安城再往北就是西凉府了。拿到了喀罗川的控制权攻占了盖朱城和统安城等于拿到了朔方河西走廊的大门也就打开了。童贯主持西北军事大约二十年目标就是喀罗川的控制权继而完成对贺兰山东西夹击的战略意图。
在童贯进献《平燕策》之前主要攻击目标是河湟收复熙河失地灭亡吐蕃？厮？为渡河北上攻打朔方做好准备。进献《平燕策》之后他为了实施北伐大计更加迫切需要实现夹击贺兰山的战略所以马上动了西征试图攻占朔方切断贺兰山和河西之间的联系继而对西夏形成钳形攻势让大宋从两线作战的窘境中摆
出来由此集中力量收复燕云十六州。童贯的第一次西征是政和五年（公元1115年）动的攻击策略是东西夹击喀罗川。
当时的熙河经略使刘法率步骑十五万出湟州（即今甘肃兰州西北部的乐都一带）从左翼攻打朔方而秦凤经略使刘仲武率五万大军出会州（即今甘肃兰州东北部的靖远城一带）从右翼渡黄河攻打朔方。童贯则领中军于兰州向盖朱城方向展开攻击以牵制卓？和南军司的
项军队策应左右两路。刘仲武在右翼的任务主要是佯攻迫使
项人分兵
敌所以他打到黄河边上的清水河之后筑城屯守。刘法在左翼是主攻他渡过浩水河直
虬六岭在古骨龙城与项人的右厢军大战斩三千级然后在古骨龙城的基础上建震武城后改名震武军。项人的援军蜂拥而至战事胶着攻击受阻。这年九月童贯移师麟延路的保安军集结刘仲武、王厚的大军攻打臧底河城结果被李察哥击败刘仲武的大军折损过半王厚帐下的主力全军覆没。王厚因此解甲归田。
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