明柏红着脸说不出话来，只低头
捏手里的小荷包儿。许久，掉了头逃走。紫萱莫明其妙，回去合素姐说：“娘，明柏哥奇奇怪怪的，是不是要到京里去，喜欢的傻了？”
素姐一边替狄希陈收拾衣箱，一边微笑道：“你说是怎样就怎样。”打开妆盒，取出两个荷包来，各
进六枚黄金打的小铜钱和两个金戒指，对紫萱道：“你来把这两个荷包
上再缀
带子。”狄希陈进来，看见女儿手里的小活计，笑问：“只两份儿，没俺的？”
素姐道：“找胡先生亲手替你打的那新衣箱，每个角儿可以转开来，里边各有二两银子应急。”
狄希陈笑道：“这年头要有银票就好了。”西厢房里摆着他们父子三人三个衣箱三个文具箱，孩子们的一箱书，还有一个箱子装的是常用的碗勺等物。又是三副铺盖。狄希陈一一翻过，叹息道：“这是搬家呢？加上几个小子们合长随，一船也装不下。”
素姐数道：“小桌子合三个山，再加上煮酒两口子，其实人也不多。若不是开了
要种地，俺连来贵都叫他去呢。”狄希陈道：“你放心罢，来去也没几天路。有便人俺就捎回信来。”
素姐笑道：“这几年道上越发的不好走，来富和一个在京里也开钱铺的钱老板说了，你到他铺子里使那块章签名可以先支。俺们已放了五千银在他铺子里。想来够用。”
狄希陈点头，只恨紫萱在边上，有许多话不好说，又有许多事做不得。等着紫萱做好了手里的活，支使女儿：“快去拿给你哥哥们看。”
紫萱拿着两个荷包去了，狄希陈拉素姐进里间。就要掩门，素姐推他道：“做什么呢。外头又没人，有什么话偏要关门，看叫下人知道笑话。”
狄希陈道：“你不放心我们出门，我也不放心你和女儿在家呢。”
素姐笑道：“我们有什么好愁的？大宗的金银、值钱地首饰都埋的埋藏的藏，仓里地粮食就是围了城也够咱们全家上下吃几年。”
狄希陈道：“河北道这一二年极不安份。此去谋不到苏北的官职我就带孩子们回家。我恍惚记得这几年是农民起义最厉害地时候。咱们附近这几个县虽然太平，难保不会有
寇。你休下乡，千万千万。”素姐笑道：“这话你都说了多少回了？”使两只胳膊圈着狄希陈道：“按你那不靠谱的记忆，这时候山东少说也有三四起农民起义，可是咱们听说过一回半回没有？说不定历史叫咱们改变了呢。”
这十来年，狄希陈酿酒办作坊致富，不只绣江，周遭几个县跟风办小作坊的极多，狄家的工钱给得又极高。田租又取得少，连带的这几个县长工短工地工钱都不低。单论绣江，差不多的人家都有一两顷地。平常的穷苦百姓。只要不好吃懒做，或是办个小作坊。或是开个小店铺。求一个温
并不是难事。所以素姐并不似狄希陈担狄希陈轻轻咬着素姐的耳珠，笑道：“不然我不去了？”
素姐偏头让过。咬着牙道：“不许
。两个孩子说得好听，其实心里还是想当官的，你做一任官儿，带着他两个磨练几年，才不好走弯路。”狄希陈道：“我还一窍不通呢。本想找薛老大借两个清客，偏那几个坐不得冷板凳都辞了去。”
素姐笑道：“你可是看了三年猪跑，以身作则就使得。市面上卖的做官大全也不少，多买几本看看罢。跟你在任上那一二年瞧着，其实你们做官的没有小吏本事大。”
狄希陈笑道：“强龙斗不过地头蛇。不说了，我再到两个庄子处转一转。”
第二
狄希陈回明水，只叫庄上留够两庄人一年半的粮食，余者和重贵物品都藏到山
里。又吩咐柳荣约束好家人和庄户，回来又寻小九。小九合金老实去寻房子不在家，晚上到狄希陈家，问：“五哥可是有事？”狄希陈扯他到书房里坐。平常有什么话说从来不瞒素姐的，小九唬了一跳，等狄希陈把从人都支使出去，忙问：“出了什么事？”
狄希陈道：“俺心里总有些不安。不知九弟觉得如今世道如何？”
小九笑起来，慢慢道：“俺把新买地那几顷地都卖了，只留了和五哥家紧邻的小庄。这不是要在府里买大房？”
狄希陈道：“这般，俺过几
到京里，你嫂子不信有大
，家里你多看着点。”小九道：“府里没什么妨碍的，倒是五哥一路小
狄希陈道：“我们走陆路，行李又不沉重，想来路上最长也不过十来天，只不晓得选官在哪里。”
小九道：“河北道休去呀，南方都好。”他还有话要说，素姐捧着一盒点心进来。笑道：“有什么好话不肯当着我面说地？”
狄希陈道：“你已知道，偏来问。”
素姐笑道：“今年种番薯土豆玉米的可是不少，这几个县地老百姓都有饭吃，怕什么。就是别处见咱们这几个县过地好日子，自然也去种这些出产高的庄稼。如是，盛世无饥荒矣。你五哥想太多了。”
狄希陈道：“跟从者虽然少了。也不是没有？你就不记得咱们到成都去，那么富有地地方也有水寇！”
小九看着素姐，微微摇头道：“有些闹事的人并不是吃不
饭的。嫂嫂还是太乐观了。”因素姐拿眼瞪他，他有些招架不住嫂子的秋波，冲狄希陈拱手道：“五哥心事俺尽知。改当为五哥饯行。”素姐道：“你们两个倒是同
小九依言站在门口冲狄希陈抛了个媚眼，笑着去了。狄希陈被素姐揪着衣领笑问：“招，你们两个是不是真有断袖之谊？”
狄希陈回过神来。笑得要死：“分明是因你那句话做耍。故意要叫你吃醋。”
素姐笑道：“我分明也是要借他吃个醋。”松了手冲狄希陈吹口气，说声“倒”狄希陈立时倒在榻上缩起手脚轻声尖叫：“女侠，放过我吧。”
素姐装做找鞭子。东张西望了好一会，退到门口。飞快掀起门帘走了。狄希陈叫素姐调戏了一道，爬起来叹气，转到前边看儿子们都睡了，又去看女儿。
转眼到了吉
，素姐带着紫萱和小妞妞送他们父子三人出城。薛家和相家在十里长亭候着又送出二十里。狄希陈一路平安抵京且不细说。到了二月底，就传说正月里盗陷潍县，一时人心惶惶。山东各县不少地方都传说有盗，狄家众亲纷纷都搬到城里来。素姐因沧海居离府城近些，就叫把家学和胡先生的木匠学校先搬了去。忙忙地到四五月间，消息越发的不好了。一路上竟十分的不太平。狄希陈在京里连个信儿都捎不出来。
好在济南一府种新庄稼地不在少数，还算安静。素姐提心吊胆候到七月，狄希陈带着长高了半个头的明柏和小全哥来才到家。
素姐问起选官，狄希陈摇头道：“南直隶池州府同知。”
素姐呆了一呆。笑道：“可是好。能在家呆几个月？”
狄希陈道：“两三个月罢。我跟山东学道一路来地，他是南京周家人呢，说起来周师爷是他哥。我跟他说了人情，小全哥叫他低低的进个学。两个孩子若是中了举。也把他们涮下来。山东势头不大好，等孩子们考完了。咱们收拾收拾，一船到池州去罢。”
素姐咬着
摇头道：“不去。你南下只怕也不安全。”狄希陈柔声道：“别使
子。”素姐想了想，笑道：“鸡蛋不能放一个篮子里，若是没有孩子们，哪里我都跟你在一处。”狄希陈思之良久，方道：“也罢，依你。你只在府里休出城。”
转眼学道考绣江，狄家义学二十来个去考的都得进学。小全哥果然低低的进了学，明柏只考在四等，秋试两个都不得中举。
九月底，狄希陈除带上京的那几个家人，又添上几房家人装了两船行李，带着小全哥和明柏取临清水道南下。他们走了不到一个月，刘六、刘七兄弟率领数百人在霸州起义，山东大
，谣言四起。彼时素姐正在沧海居看修仓库。薛老三听说德州陷落，飞马来寻姐姐。素姐镇定，道：“家学地孩子们你带着先走。我和几位先生守几
，等义学的孩子们的爹娘来接了再去。”薛老三急道：“大哥说府城再过几
就只许出不许进了。这些孩子理他们做什么。”劝了半，素姐只叫庄里老弱和家学的子侄们打点行李细软，立时和薛老三回府，自家绝不肯弃小学生们逃生。却说紫萱在家，每
都在城门守候。无奈进城的人再多，也没有她娘。那一清早起来，因道上人多坐车不便，她改扮了男装跟来富来贵骑马去城门处守候。到了时辰城门也不曾开。来贵使钱去问，回来道：“外头有几万人要进城呢，说是怕贼潜进城，叫不开门放人。”紫萱跺脚道：“俺娘还在外头。去寻舅舅，俺们出银子叫他们开门去接娘。”
来贵道：“俺去说，你们在这里守着。好些人在那里问呢，都是家人在外头。”紫萱直等到太阳偏西，城门也不曾开，来贵也不曾回来。来富拉她的马道：“今
怕是不得开门了，俺们回去罢。”紫萱忍着泪道：“再等等。”
一直到天黑，薛如卞和来贵一起来寻紫萱回家。紫萱心里不住的盘算，只是记挂着家里小妞妞，命人请九叔来。
小九听说素姐还不曾回来。也是着急，帽子都不曾扣上就一路小跑过来。紫萱把小妞妞交给小九道：“九叔，俺要去寻娘。妹妹交给你。”说罢掉头就要走。
小九伸腿绊了她一下。拉住她的袖子道：“把小姐关起来。”
香秋香冲上来把泪
面的紫萱搂住。小九咬咬牙，把小妞妞
到陈妈手里。道：“俺答应过五哥要看好你们地。俺出城去寻。”紫萱道：“俺不出城，先放手。”
香和秋香因她一向说算话，不由都松了手，紫萱扑上来抱紧小九道：“九叔，你去不成。小兄弟还小。俺妹子也小，都要骨
照应。难不成你要把两家交给俺？俺还要人照应呢。”小九叹息许久，抱着紫萱道：“府城不会破，也许过几
就开门。咱们再等几。”薛如卞道：“舅舅使人去布政司寻人情去了。只是还不得消息，说不定明
就开城门。你们两个休要着急。”三个人守到半夜，薛家地管家送了封信来。薛如卞看了道：“无妨，明儿开南门放人进来呢。俺们只在南门守着就是。”
紫萱不信，要过信纸来看了果真是这般说，从明
起只开南门。明水正在南边。料想素姐不会从旁门进。第二薛家换了薛如兼来陪紫萱和小九守在南门，一直到正午，南城门才开。因城门外围着要进城的人越来越多，守门地胆怯。自作主张要关门。一时城里城外哭声震天。紫萱看小九眼珠转。她也活动了心思，只说小解。骑着她地小马绕开几步，直冲城门。小九拦不及，扬鞭也要冲出去，来贵和来富两个对看一眼，一个抱他地马腿，一个冲出去追紫萱。谁料紫萱马快，城门边地人群又怕被马踢着，略让了让，紫萱就似洪水中的一条小鱼奋力游了出去。
来贵挤到城门口，眼睁睁着紫萱从左边挤出人群，汹涌地人群就把他挤了回来。薛如兼目瞪口呆，说不出话来。
却说素姐带着最后几个小学生坐车要回府城，远远的看到城门不开，城外又挤了无数的人哭闹。略站了一会，看见偷也有抢也有。素姐觉得不安全，一直退回明水，把家人和庄户尽数挪到沧海居后庄，一连几
关紧了大门，白天黑夜都派人守着看家楼。这一后晌狄九强爬到看家楼上看了半，下来和素姐道：“远远地有一匹马跑来，好像咱们家的。”素姐自家爬上去看了一眼，下来道：“快开门，是紫萱，难不成府城陷了？”
狄九强扶着着素姐到门口，才开门，披头散发的紫萱从马上滚下来，抱着素姐只是哭。
素姐搂她在怀里道：“府城陷了？”紫萱摇头道：“不曾。”
素姐松了一口气，拍她道：“你是怎么出来的？别人呢？”
紫萱
泣道：“俺是挤出来的。俺们听说挤在城外的人，好些都叫人贩子捉起来卖到别处，俺害怕。”素姐摸女儿头发道：“娘又不是一个人，城门关了不会回庄上来么？饿不饿，咱们做饭去。”紫萱此时才觉得全力无力，不好意思道：“俺在这里靠会子罢，一天没吃饭了。”
素姐听女儿的意思是在外边寻了一天，不由的竖起柳眉道：“长本事了！”就门边寻了
门拴揍她。紫萱
股上挨了一下，一边叫：“俺再不敢了。休打，饿呢。娘小心脚下。”一边跳到里院，冲那几个小学生瞪眼：“胆小鬼，看什么看！小姐我孤身一个敢寻娘，你们连家都不敢回！”(大结局) M.ｂＷOｘＳ.ｃOｍ