“
雪儿？”一个女人的声音忽然响在身后。
来人是个小个子、衣着朴素的黑发中年美妇人，手上捧着各种各样的鲜花。她便是克斯拉的
子玛丽嘉。少女时的她曾是希尔德的贴身侍女，当年地球教企图暗杀即将临盆的希尔德，在冬馆放火那
，克斯拉冒死救下被困的希尔德和安妮罗杰。克斯拉与玛丽嘉的一场患难，使得两人最终结为连理。当她误称克斯拉为“上校”还闹出过笑话，但正因为玛丽嘉的天真可爱，让那时已经三十九岁还是单身的克斯拉动了心。如今十多年了，从前许多人不看好这段已算是老夫少的婚姻，当事人的感情却是愈加深厚，常去克斯拉家的雪儿，也非常喜欢这位元帅夫人。“克斯拉夫人，您怎么到这里来了？”
望着面带灿烂笑容的玛丽嘉，
雪儿疑惑的问道。“哎，我老公最近这么忙，一点回家的时间都没有。我自己在家里闲不住，于是就决定去皇宫一趟，去看望老公也看望皇太后了。”
玛丽嘉像孩子一样噘起嘴说。
“对了，昨天我才在‘高尼佛劳尔’买了几样首饰，待会儿给你看看，你挑一件给你妈妈好了。”
“您也去‘高尼佛劳尔’？”
“是啊，那里价廉物美嘛，很多官家太太都去那儿的。不过我老公他听我说这个，表情似乎不太好，我昨天还是偷偷去的。”
玛丽嘉说着，却像是看出了什么。
“我说
雪儿，你好像也是从珠宝店出来呢。”“这…”
雪儿红着脸拉住玛丽嘉的手。“克斯拉夫人，算我求您了，不要把我到这边来的事情告诉克斯拉元帅和皇太后陛下，好吗？”
“我就知道你这小丫头成天想法稀奇古怪的，来这边一定有问题。”
玛丽嘉用手指戳了一下
雪儿的头。“不过看在你这么老实的跟我说了，我就答应你的要求，有什么可以帮你的，说吧。”
“您肯帮我的忙就最好了！”
雪儿激动的在她耳边说。“刚才我看到‘比勒加’的那个副经理金娜，跟老板吵了嘴，据说是‘高尼佛劳尔’拉拢她，送了她一些名贵的珠宝。她今天就到那边去了，可能还准备把那批珠宝拿去卖，其中有一个纯金的指环…”
玛丽嘉笑道：“你想我买下它？没问题，虽然我不清楚你有什么打算，不过凭你这未来皇妃说的话，我就破费一点钱吧。”
“谢谢！”
雪儿顿觉欣喜，而随之即来的，也会是更加复杂的事…穿过蔷薇园后，玛丽嘉来到了希尔德的寝宫。或许是主仆二人难得见上一面，近
愁云
面的希尔德也感到欣喜。她叫过玛丽嘉一同做一幅拼图，那是一幅玛丽嘉并不能完全看懂的图，颜色大概就有一百多种。然而曾经作为希尔德贴身侍女的她，非常清楚这位皇太后的性格，也就是这类型的拼图，希尔德才会感兴趣。一只看不出是到底什么的动物，站在一堆
草中间，头向上昂着，好像是在发出叫声，而周围的草木却仿佛丝毫没有反应。“皇太后陛下，您拼这幅图用的时间似乎不只是一天吧。”
“果然是你最了解我。”
希尔德回头望着这位当年的女仆时，眼中带着一种欣慰的笑容。
玛丽嘉笑道：“记得我还在您身边伺候您的时候，您就很喜欢拼图，可我却没见您拼一幅图花上一天的时间还没完成。这幅拼图在暗示什么呢？”
“一只猛兽和周围的
草…”希尔德指着图缓缓的说着。
“这幅拼图是军务尚书去圣玛赫巴前一天送给我的。”
“梅克林格元帅送的？怪不得呢。”
玛丽嘉会意的点点头。
“你是不是看不出这头猛兽是什么？那我告诉你，这是一只狮子，而那些
草也并不是草，是曾经都很高大的树木。”“狮子和树…新帝国和旧帝国？”
玛丽嘉猛然愣住了。
“梅克林格元帅临走时曾对我说，这幅图如果不拼出它最好的效果，那么整幅拼图和你努力的过程就很可能全部白费。”
希尔德幽幽的叹了口气。
“的确，黄金树在很久以前就已经枯萎了，但它们的生命并没有就此完结。银河帝国不可能真正完全的统一宇宙，就算是一个银河系，实际上也并不完全属于我们的国家。巴拉特自治领的特殊存在，以及我们正由**向立宪制过渡，制度最终成型所需的时间连我也不清楚。这一次明知道是旧帝国艾尔威的复辟，我们前方的战斗联系出现盲区，后方不知道还潜藏着什么不安定因素。”
“虽然我不太懂国事，但也从我丈夫那里知道大公妃失踪一事，应该也是您所担心的。”
玛丽嘉从提包里掏出一个首饰盒，递到希尔德的手里。
“这是…”
打开首饰盒的一刹那，希尔德的双手猛的颤动了一下。望着手上那个一模一样的黄金指环，一向冷静的她几乎难以抑制自己的情绪。
“这个指环…你是从哪里得到的？”
“一家外地商人经营的廉价珠宝店，名叫‘高尼佛劳尔’。”
“外地商人？廉价珠宝店…‘高尼佛劳尔’是吗？”
希尔德调整了自己的情绪。
“玛丽嘉，你不是一个爱参与到国事里来的人，你告诉我，让你送这个指环来给我看的人是谁？
“我知道这事不该隐瞒皇太后，不过那个人说如果一些事情真相大白，她会自己现身，而我只能跟您说声抱歉了。”
玛丽嘉向希尔德深深的鞠了一躬。
“不过请您不用担心，因为这个人绝对不是外人，也铁定不会做出对不住您的事。”
希尔德将指环紧紧握在手中，仿佛已经对某事即将开始一次行动。
“奇斯里中将在吗？”
随着希尔德提高嗓门的声音，忠实的姜塔。奇斯里中将立刻从寝宫外走了进来。
“请问皇太后陛下有什么吩咐？”
玛丽嘉会意离开了，希尔德才吩咐奇斯里靠近她的身边。
“皇太后陛下，什么事连克斯拉夫人都不能知道？”
“我想要你穿便服出宫一趟。”
希尔德悄悄在他耳边说。
“您要我出宫？”
奇斯里大吃一惊。
“为什么？现在的情形您应该很清楚，如果我出宫去办事，那谁在您身边贴身保护您？”
“你不用担心。”
希尔德拍了一下他的肩膀。
“等一下我会写两封密信，请你出宫后转
到两个地方。第一封寄给在边境的艾齐纳哈元帅，第二封由你亲手送到工部，交给工部尚书德里舍夫伯爵。因为这次的行动十分秘密，我必须找一个最可靠、又没在人民面前
过脸的人，而你就是最适合完成这项任务的人。当然，送两封信只是一个序幕，你出宫的主要目的是秘密监视一家名叫‘高尼佛劳尔’的外商经营的珠宝店，并及时跟我联系。记住，绝对不能让那里的人发现，否则我们的计划就失败了。”“您放心吧。”
忠实的宪兵总长向希尔德行了道别的军礼，一阵风似的走出了宫门。
“奇斯里中将，拜托你了…”
尽管，他的离去是那样快，希尔德却看见他眼中深藏着一丝不舍。这位几乎不在宫外
面的中将，同样知道这次的任务最为艰巨。“高尼佛劳尔”的秘密，也许即将在最短的时间内解开，而这个过程中，容不下一丝一毫的疏漏…
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