正如他设想的那样，能量球在泥泽中弹了几下，像船一样浮在表面。鲁克在内部推动能量球，追寻着铁丝线蛇游动的轨迹，快速向前滚去。
从脚下传来的感觉告诉他，这片看似广袤的沼泽，其实有少部分是坚实的土地，这些土地连接在一起，弯弯曲曲，形成了一条天然的桥梁，横贯整个泥沼。
这加深了他的信心。沼泽并非死地，即使是依靠腿脚走路的生物，只要熟悉地形，也能够自如地往来其间。
能量球滚动的速度越来越快，大约半个小时后，鲁克穿过了沼泽，踏上对岸的土地。
那是一个天然的河谷，位于滥川和川的
汇处，正中似乎是一个平整过的广场，立着三具高大的十字架，呈品字形排列，西北两面是高不可攀的悬崖，长
了青葱的树木，悬崖的下方，零星分布着二三十个人工开掘的
。那条铁丝线蛇停止了游动，它抬起头，急促地嘶叫着，似乎在召唤同伴。鲁克心中一凛，他急忙解开树皮绳，退后几步，静观其变。
沙沙的声响从
中传来，眨眼间工夫，成千上万条铁丝线蛇游了出来，像汹涌的
涛一样涌来。鲁克急忙撤后几步，退回到沼泽中，压缩能量盾，顷刻间沉到泥沼之下。铁丝线蛇群在沼泽中搜寻着，却没有发现敌踪。它们
了一阵，又重新回到岸上，彼此团簇在一起，形成了十来个巨大的蛇球。鲁克控制着能量球地体积，悄悄地上浮到沼泽表面。他发现十多个高大的身影从
里走了出来，为首一个虎面人身，看起来颇为眼
，但鲁克却怎么都想不起来。究竟在哪里见到过他。“何
至此？”那虎面人身的怪物问道。另一个人头蛇身的怪物侧耳倾听着蛇群的聒噪，回答道：“彼谓强敌已至。”
一问一答地语调和遣词把鲁克的记忆拉回到古之遗迹里，他恍然大悟，他们的形象正是第三层大厅中的石像，人面兽身，或者兽面人身，而谈吐地语言，跟那三头妖蛇类似，是妖怪族的古老语言，半妖人中除了苏没有人听得懂。
那虎面人身的怪物皱起眉头注视着四周。问道：“强敌何在？”
“匿其踪，不见。”
“命圣蛇护之，勿令其扰。”
那人头蛇身的怪物抿起嘴嘶叫了几声，铁丝线蛇仿佛接到命令，纷纷散开来，像警卫一样环绕在四周，密密麻麻，中间空出一片方圆近百米的空地。．
那虎面人身的怪物奔回到正中的
前，恭恭敬敬地说了几句。片刻后，十来个半人半兽的怪物簇拥着一个老者，慢
走了出来。那老者须发俱白，脸上堆
了周围，一层层叠加在一起，遮住了面容。他的四肢
在外，瘦如木柴，黝黑而富有光泽，仿佛涂了一层橄榄油。行动迟缓。如果没有人扶持，连风都吹得倒。不过他的辈分和地位显然很高，见到他出来，众人立刻匍匐在地，不敢抬头正视。
那老者咳嗽了几声，尖着喉咙吩咐着什么。音节短而急促。像从喉咙里一个字一个字挤出来，那虎面人身地怪物连连点头。大声吆喝道：“速速押出祭礼，勿使吾王等候！”
手下一阵慌乱，急匆匆跑进左首的一个
里，押着穆莱和
缪尔走出来。他们被几条铁丝线蛇绑住，赤条条一丝不挂，浑身上下布
了新鲜的伤疤，似乎吃了很多苦头。穆莱的左手和
缪尔的右手都不见了，断臂处血
模糊，但那是植入超导型机夔留下的旧伤口，并没有
太多的血…，。但让鲁克感到惊异的是，那些半人半兽的怪物竟然轻易就制服了两名机夔战士，还把机夔拆卸下来。看来他们地智慧并不逊
于人类。一片寂静中，群蛇自动让开一条通道，那老者率先走进去，接着是穆莱和
缪尔，他们被推搡着绑在十字架上，动弹不得。然后，不相干的人都自觉地退到蛇圈外，一个个低头屏息，似乎在等待某种神圣的仪式。
那老者深深
了口气，干瘪的身躯离开充盈起来，衰老之态一扫而空，仿佛他入的不是空气，而是某种灵丹妙药，在刹那间恢复了青春。他伸出手，高高举过头顶，慢慢落下来，突然指向蛇群。被他选中的那条铁丝线蛇立刻游上前来，匍匐在他脚下，纹丝不动。“他
的，这时在干什么？”缪尔咒骂道。“像某种祭祀的仪式。”穆莱冷静地说道“我听说在瀛海的某些不知名地岛屿上，食人部落捕到了遇难的海员，经常会举行类似的祭祀仪式，又唱又跳，感谢祖先的灵魂保佑，赐予可口的食物，他们会割下最好的
，献给他们地祖先品尝。”“最好地
？”缪尔的心里有些发
。穆莱地视线瞥向他的下半身，
缪尔头脑嗡的一响，差点昏了过去。“放心，我会陪你到最后的！”穆莱同情地说道。
缪尔声嘶力竭地大叫道：“放…你…妈…的…
…”他的叫声实在太刺耳了，那老者弯
拾起一块拳头大小的鹅卵石，狠狠进了他的嘴里，缪尔只能从喉咙口发出几声无意义的低吼，眼泪鼻涕都挤了出来。到生命的最后一刻，他才发现自己是多么怕死，只要能活下去，他愿意把灵魂出卖给恶魔…如果这世界上真的有恶魔的话！泪眼模糊中，他看见了穆莱镇定自若的脸庞，这并不能给他多少安慰。
那老者喃喃念叨着谁也听不懂的语句，伸手拿起那条老实的铁丝线蛇，凑到
缪尔的
口，轻轻一捏蛇颈，它立刻张开大嘴，出尖利的毒牙。就在毒牙即将刺破
缪尔的一瞬间，铁丝线蛇突然
手飞出，远远地掉进了沼泽里，紧接着，鲁克的身影出现在那老者的身后，用强壮有力的胳膊勒住了他的喉咙，挟持他作为人质。他希望那些半人半兽的怪物懂得投鼠忌器。
蛇群慌乱起来，纷纷涌上前，鲁克举起手臂，重重一掌击打在十字架上，把
身
细的木桩打得碎屑飞，轰然倒在地上。然后，他盯着人头蛇身的怪物，作势要打烂老者的脑袋。尖锐的嘶叫声响起，群蛇缓缓退后，重新团簇成蛇球。
这一宝押对了！鲁克略微松了口气，他伸手指指穆莱和
缪尔，那人头蛇身的怪物会意，急忙叫了两声，缚住他们的铁丝线蛇松了开来，头也不会地游到蛇群中。“勿伤吾师！”那虎面人身的怪物叫道。
死里逃生，
缪尔几乎站立不稳。他试图把鹅卵石从嘴里挖出来，但进去容易拿出来难，不论他怎样努力，始终都不能成功。他突然记起在南华国，灯泡的使用说明上有一条就是，千万不要把灯泡进嘴里，当时他不明白这是什么用意，现在他终于明白了！缪尔脸涨得通红，跪倒在地，痛苦地呻
着。
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