（PS：低烧一直不退，挣扎着码出一章，朋友们请原谅着些。）
和元旦大礼比起来，元宵节的大朝相对要简单许多…但种种礼节仍然繁琐得能吓死人，旗、纛、旌、幡、刀
杖戟等礼器从**一直排
到朝会之地太和殿丹陛下，除了这些，午门外另陈列有王辂和训练好的大象，太和殿外又设有金瓶、金盒、金盂和金壶等金八件，还有太和门的外的銮仪卫步辇，太和殿前的中和韶乐，编钟、编罄、琴、瑟、箫、笙、笛、鼓等数十种乐器，场面恢弘之至。但辉煌的背后，是礼部官员连续数
不眠不休，忙得天昏地暗，
身臭汗，这才没耽误了大事。不过和仅是在幕后忙碌的礼部堂官和工员比起来，参加大朝的文武百官却又是另一种辛苦滋味。早在相当于二十一世纪的凌晨一点，就得从暖洋洋的被窝里爬出来梳洗打扮，按官职的大小穿着不同的礼服，有特旨的还得穿戴黄马褂和花翎，赶到午门在寒风雪花中等待寅时点卯。这路近的官员还可以多睡会，遇上住得离紫
城远的官员，头天晚上就甭想睡了，为了头上那八斤半，通宵在紫城外等待开城吧。还有更辛苦的…那就是有口臭毛病的官员了，为了预防万一熏到皇帝小爷子，这些官员还得事先吃些掺了丁香叶的淡味食物，还不能吃多免得内急，种种麻烦和烦琐非笔墨所能一一形容。也许是天公作美，存心要保佑被清史称为圣祖老佛爷的康熙皇帝，连续下了几天的大雪在元宵节头一天的下午就收住，快到正月十五凌晨寅时的时候，刮了一夜的大风也忽然变小了许多，午门前那些在寒风中精神抖擞打寒战的文武百官无不如蒙大赦，争先恐后的赞扬起康熙小佛爷的洪福齐天，认为这刺肤彻骨的寒风，就是在康熙小佛爷的洪福保佑下，才停的。
“唉，风总算停了，要是再吹下去，我这老命只怕就要
代在这里了。”英武殿大学士熊赐履跺跺脚，
着被冻得麻木通红的双手庆幸道。与他并列的大学士索额图也和他一样，也是缩着脖子手跺脚，索额图偷瞟着站在百官最前列的鳌拜和遏必隆，随声附和道：“是啊，想不到这都要开
了，这北京城的天还这么冷，简直比我们人的盛京老家还冷。”“那你们
人可以滚回盛京去啊！”熊赐履在心底嘀咕一句，看看左右，低声向索额图问道：“索大人，这朝文武和外藩诸使可都到齐了，惟独吴三桂的儿子吴应熊怎么还没来？昨天晚上，我看到石虎胡同那边燃起大火，难道说吴应熊发生什么意外了？”熊赐履是康熙一系的人，索额图对他也没什么隐瞒，凑到他耳边低声说道：“是当今主上派胡宫山去吴应熊家取吴三桂密信，本来是用烧吴三桂贡品调虎离山。结果胡宫山中了埋伏再也没有回来，气得主上和太皇太后昨天晚上一夜没睡，主上还掉了眼泪。”
“胡宫山中了埋伏？”熊赐履大吃一惊，
低声音说道：“这下可糟了，胡宫山不仅是太皇太后手下的武功第一高手，同时又管着十三衙门的差事，他的死对主上来是，等于是少了一双眼睛啊。”“不过胡宫山也没白死，根据埋伏在吴应熊家的眼线报告，吴三桂进贡给主上的贡品已经全部被胡宫山烧毁。”索额图
笑着说道：“保护贡品不善，是大不敬的死罪，到了大朝上，熊大人你就等着看好戏吧。”“保护贡品不善，确实是大不敬的死罪。但问题是，主上根本就不敢治吴应熊的罪。”熊赐履可没有索额图那么乐观，沉
道：“依老夫看来，主上也就是借着贡品一事训斥吴应熊一顿，让吴应熊在开口讨要军饷时气短一节而已。”“来晚了，来晚了，不好意思。”熊赐履和索额图正低声交谈间，他们谈论的对象吴应熊歪戴着双眼花翎的官帽，穿着打了仙鹤补丁的九蟒五爪官袍，
头大汗的跑到百官队伍中，东张西望的寻找自己的位置。跑得上去不接下去的吴远明一边擦着汗水，一边向索额图问道：“索大人，我来晚了，按规矩，我应该站在那里？”“世子你是一品大臣，又是汉军八旗的人，你应该站在大学士熊赐履大人背后。”索额图往熊赐履背后一指，略带嘲讽的向吴远明微笑道：“世子，你就打算这样衣衫不整的去见面君？快整理一下衣服吧。”吴远明尴尬一笑，忙将官帽扶正，又将跑
的官袍整理齐整。前面的鳌拜回过头来，向吴远明问道：“贤侄，听说昨天晚上你家里进了刺客，把平西王的贡品车队烧了？不知损失如何？贤侄你有没有受伤？”说这话时，鳌拜是皱纹的老脸笑成了一朵菊花，可见他的心中之得意。“多蒙伯父挂心，刺客没有伤害到小侄。”吴远明脸上微笑，心里却恨不得一脚踹在鳌拜的老脸上，这些天来吴远明一直是站在第一线和康熙嫡系的人明争暗斗，鳌拜这个好大伯却一直躲在后面看热闹，任由吴远明和康熙斗得天昏地暗，最终坐收渔利的还是鳌拜老头。吴远明已经下定决心，只等军饷之事一了，自己就得设法缓和与康熙之间的关系，不能再给鳌拜去当
使了。“世子，那平西王的贡品呢？平西王进贡给皇上的东西，那可不能出问题啊。”班布尔善和吴远明现在算半个盟友，也从
官队伍中探出脑袋来担心的问道。吴远明耸肩一笑，摊手道：“烧光了，除了一件最珍贵的贡品，其他的全烧光了。”吴远明说这话倒没有骗人，昨天晚上为了引胡宫山上钩，吴远明可是故意让李雨良在贡品车队里大肆放火的…反正值钱的东西基本上已经被吴远明卖得差不多了，不过剩下那些普洱茶、黑色大头菜、白药、干蘑菇、干竹笋、天麻和杜仲等不值钱的干货倒是被烧了个
光。“全烧光了？就剩一件贡品？那你怎么见皇上啊？”班布尔善一听急了，自古外藩进宫晋见，这向皇帝上贡一节是必不可少的臣下之礼，吴远明只剩下一件贡品，还怎么拿得出手？到了朝廷上还怎么说话？没等吴远明回答，午门内鼓响两通，已是点卯的时候到了，班布尔善无奈，只得站回原来的位置等待点卯。
不一刻，点卯完毕，百官中除了两人告病外全部到齐，文武百官分为两队分别从午门的东西掖门进入紫
城，到太和殿丹陛下按身份、级别和所属衙门站好。又过了片刻，鞭三响，太和殿外乐奏《飞龙曲》，气势恢弘的乐曲声中，康熙身着明黄龙袍登上位于太和殿正中的龙椅，文武百官立即乌的跪下一片，三跪九叩，齐声高呼“吾皇万岁，万岁，万万岁！”要换以前，三跪九叩礼毕之后，康熙应该说一句“众位爱卿平身”让大家站起来完事，但今天就不同了，
殿屈膝低头的大臣之中，竟然有一人昂首
立于殿跪拜的官员中，显得那么的鹤立
群。康熙好奇之下仔细一看那人，顿时气得脸的麻子挤成一团，康熙喝道：“吴应熊，你为何不向朕跪拜？”“回皇上，微臣昨夜遭遇刺客，导致微臣腿部受伤，不能下跪。”吴远明哼哼唧唧的说道：“哎哟，皇上万岁，微臣知道你体恤臣下，不会强臣下之所难，还会给微臣赐座。但微臣还是要给你磕头，给皇上磕头！”嘴里哼唧着，吴远明貌似很努力的试图弯
下跪，但他的每次都是弯到一半就脸痛苦的直起，如此反复。“好了，跪不了就不跪了。”康熙那能不知道吴应熊是不愿意向他下跪才找的借口，但是在扳倒鳌拜之前，康熙有再大的委屈也只能打落牙齿和血
。康熙摆手道：“众位爱卿平身，给鳌太师、遏太师、吴应熊、耿继美和尚之智赐座。”“喳！”内监们搬来五把椅子放到殿中，吴远明这时候腿脚也异常灵活了，答谢一声就大模大样的坐到了椅子上，那嚣张跋扈的模样，还真印证了小人得志这句古话。这时，康熙身边的太监张万强唱道：“三藩进礼！”坐在吴远明下首的耿继美和尚之智忙从袖子里各
出一份厚厚的贡品清单，双手与殿中的小太监，由他们转交给康熙，惟有吴远明却不见动静。“世子，平西王进贡的礼单，礼单。”站在吴远明对面那小太监低声提醒道。吴远明这才如初梦醒的向康熙抱拳道：“皇上，罪臣该死，罪臣的父亲运载贡品的马车，昨夜不慎被入府行刺的贼人放火焚毁，家父进献给皇上的贡品也绝大部分被烈火焚毁，所以就没列明清单。”
“吴应熊，你怎么老是遇上刺客啊？”康熙冷笑道：“我大清国这么多王公贝勒，只怕他们遇上的刺客加起来，也没你的多吧？”
“因微臣父子世代忠于大清，李闯的余逆，前明唐王、桂王的余
，云南沐家的余，还有台湾的郑氏，他们无不把我们父子视为眼中钉，
中刺，时时刻刻的想着陷害刺杀微臣父子。”说到这，吴远明抹去一把眼泪，哽咽道：“有时候，微臣都在底下问自己，问自己为什么不能象其他王公贝勒那样，对皇上万岁你少忠心一些，对皇上万岁少那么一点鞠躬尽瘁？那么也用不着得罪这么多仇家，招来那么刺客了。可微臣做不到，因为微臣对主上的忠心天地可表，月可鉴，要微臣的项上人头容易，要改变微臣父子对皇上的忠心，办不到！”“呵呵，吴卿说笑了，你们父子与其他王公贝勒对朕的忠心，朕都是心知肚明的。”虽然康熙已经恨吴远明入骨，可是听到吴远明这番话后仍然心理颇是舒服…毕竟吴三桂一家为了他们爱新觉罗家，可是得罪了全天下的汉人。话说到这地步，康熙也不好在贡品问题上继续追问吴远明，仅是将目光转到刑部尚书明珠脸上。明珠会意，立即站出来说道：“启禀圣上，吴世子说他对皇上忠心耿耿，臣明珠实在不敢苟同。”
“又一个我们吴家的老对头来了。”吴远明心里嘀咕着瞟一眼康熙一系中的大红人明珠，见他生得眉目清秀，面如冠玉，颇有几分翩翩公子的模样。吴远明知道这个明珠不好对付，忙问道：“明大人，吴应熊有那里做得对皇上不够忠心了？还望明大人指教。”
“世子，据明珠无意间得知，此次平西王派到北京进贡的队伍押来了一百多车贡品。”明珠双手抱拳，不卑不亢的盯着吴远明说道：“可是世子昨天晚上押进府准备进贡圣上的贡车，竟然只有不到二十辆，这又如何解释？那其他的贡品呢？又到那里去了？”
“被我卖了或者送人了。”吴远明顺口答道。吴远明话音刚落，
朝顿时大哗，康熙也没想到吴远明会回答得这么痛快，过了半天才一拍龙案怒喝道：“吴应熊，你好大胆子，竟然敢盗卖贡品？你可知罪？”“皇上，微臣何罪之有？”吴远明摊开手，一脸无辜的说道：“家父派人送云贵特产进京，一是为了进献皇上，二是为了分赠给我们吴家在北京的亲朋好友，三是微臣也要留点弥补家用。至于进献给皇上的贡品是多少，家父没有言明，皇上你没有说要多少多少，那家父送来的土特产就还不是贡品。微臣私下里处置，应该也算不上盗用贡品吧？”
“这…”康熙深知吴远明那张嘴的厉害，不敢再和吴远明接口，又朝明珠丢个眼色。明珠马上又站出来说道：“世子，就算你说得有几分道理，可天地君亲师，君为臣纲，平西王送来的贡品，你为什么偏挑那些最不值钱的药材土产进贡呢？为什么把最珍贵的贡品全部卖了中
私囊？还有，你父王进贡给皇上的贡品全部被刺客焚毁，你也有保护贡品不周的大不敬之罪！”“谁说我把最珍贵的贡品全卖了？谁说我父王进贡给皇上的贡品全被烧了？”吴远明气势汹汹的反问道。那嚣张跋扈的模样惹得康熙一阵不
，又是一拍龙案喝道：“吴应熊，这里是百官议事的太和殿，休得无礼。”“是，微臣遵旨。”吴远明也发现自己的态度有些过了，忙换了口气。那边明珠也问道：“听世子的口气，莫非说平西王进贡给皇上的最珍贵贡品还在？世子没有卖掉？也没有被烧毁？”
“那是当然。”吴远明环视一圈
朝的文武百官，坏笑道：“吴应熊这次代父晋见，确实只给当今皇上万岁爷带来了一件贡品，可这件贡品宝贵程度却远在其他贡品的总和之上。不要说我父王历年来进贡给皇上的贡品了，就是我们大清所有的王公大臣进献给皇上的贡品相加起来，也及不上我今天进献这一件。”“世子，你这话说得太大了吧？不怕被风闪了舌头？”明珠冷笑，心说这些年全国各地给康熙进贡的珍奇古玩和珠宝玉器等等，总价值怕是已经超过三千万两白银，而吴三桂管着寡粮少民的云南和贵州两个省份，就是刮地三尺三也绝对
不到这么珍贵的宝物。“耳听为虚，眼见为明。”吴远明笑嘻嘻的说道：“一会微臣进贡给皇上的贡品抬上来，
朝文武中，只要有一位大人说在下的贡品不够珍贵，那么吴应熊愿领君前诳语之罪。”
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