楚留香轻哼一声，试探着问道：“你…你还好么？”
胡铁花笑嘻嘻道：“好得很。”
楚留香道：“你…你可瞧见了你的新娘子？”
胡铁花大笑道：“你真的以为我是个呆女婿？连新媳妇都不看就跑出
房来。”楚留香摸着鼻子，道：“那么你…你…不生气？”
胡铁花笑道：“我为何要生气，我简直从来就没有这样开心过。”
楚留香瞪着他，道：“你的酒醒了么？”
胡铁花道：“我也从来没有这样清醒过。”
楚留香怔住了。
胡铁花悠悠道：“你自然已知道我那媳妇并不是琵琶公主。”
楚留香道：“嗯！”
胡铁花道：“所以你想，我那新媳妇既不敢
面，必定是个大麻子、丑八怪，否则又怎会不敢见人…是么？”楚留香笑了笑，道：“也许并不太丑，只不过…”
胡铁花大笑道：“你用不着替我难受，更用不着安慰我。告诉你，我那新媳妇非但不丑，而且此琵琶公主还漂亮十倍。”
楚留香这次才真的怔住了——这位大公主既然如美丽，以前为何不敢见人？他实在有些不信。
胡铁花大声道：“你难道不相信？”
楚留香摸了摸鼻子，笑道：“这…也许是…也许是…”
胡铁花跳了起来，大声道：“好！你不相信，我就带你去见她。”
楚留香还未说话，胡铁花已拉着他冲了出去。
帐外竟是静悄悄的，连个人影都没有。
楚留香苦笑道：“一大清早，你就要拉着我去闯
房，这像话么？”胡铁花瞪眼道：“自己兄弟，这又有什么关系？”
楚留香道：“就算你认为没关系，但新娘子呢？”
胡铁花笑道：“告诉你，我那新媳妇非但人长得美，而且脾气也好极了，又温柔、又体贴、又…又…我简直不知该怎么说才好。”
楚留香听了他这么样一说，也不
为之开心起来，笑道：“看来，倒底还是傻人有傻福。话未说完，胡铁花已拉着他冲进了
房。这帐篷是新搭起来的，里面简直像天宫一样。
苏锦帐下，被翻红
，新娘子娇慵懒起在沉睡，只出一忱乌云般的头发。胡铁花一走进来，就嚷着道：“有客人来了，快起来吧！这是我最好的朋友，就跟自己一样，你用不着不好意思。”
别的人结婚三个月后，小夫
见面，还是羞答答的，但他结婚还没半天，就像是老夫老了。楚留香瞧得固然暗暗的笑，又不觉替胡铁花欢喜，新娘子若非和他
情相投，他又怎会如此。但新娘子还是没有
出头来。胡铁花大步走过去，瞧道：“你反正是要见他的，何必…”
他语声忽然顿住，脸上的血
也忽然褪了个乾净。血！崭新的绣被边沿，竟染着斑斑血迹。
胡铁花颤抖着伸出手，一把揭起了被。
房
暖，被翻红，但被里躺着的，竟赫然是个死女人。胡铁花宛如高楼失足，整个人都软了下去。
楚留香赶过去扶住了他，变
道：“你几时离开这里的？”胡铁花道：“我…我刚刚出去找你…”
楚留香道：“这片刻之间，就有人进来下了毒手！这人会是谁？他和你有何仇恨？为何要在你新婚之夕杀死你的…”
胡铁花却又跳了起来，叫道：“你以为这就是我的新媳妇？”
楚留香吃惊道：“难道不是？”
胡铁花道：“自然不是，这女人是谁，我一辈子都没有见过她。”
楚留香又怔了，道：“那…那么新娘子在那里？”
胡铁花摇摇头，又叫了起来，道：“是呀！她到那里去了，她方才明明还睡在这里的。”
他一面叫，一面四处去找，连
底下都找过了，新娘子竟已踪影不见，却有个陌生的女人死在她的上。这女人是谁？怎会跑到
房里来？是谁杀了她的？新娘子又到什么地方去了？胡铁花只不过刚出去打了个转，房里怎会就发生这许多惊人的变化？楚留香简直一辈子都未见过这样的怪事。只见这女面目浮肿，活着的时侯也必是丑得吓人，此刻
膛！苋生生被人抓出个血，那模样看来更是说不出的狰狞可怖。胡铁花顿足道：“这究竟是怎么回事？这女人怎会赤
地跑到我上来？她是什么时候来的？我媳妇难道不知道？”楚留香沉声道：“这女人并非是自己跑来的。”
胡铁花道：“你怎知道？”
楚留香道：“被上虽有血迹，
上却没有，显见这女人被人杀死之后，才移到上来。”胡铁花道：“这就更奇怪了，别人杀死她后，为何要移到这里来？”
楚留香道：“你出去的时候，新娘子真的还睡在这
上？”胡铁花道：“不错，她明明还睡得很
，现在…现在怎地不见了？”楚留香皱着眉，也委实想不出这其中究竟有何秘密。
胡铁花已奔了出去，大呼道：“来人呀！我屋子里死了人了，你们快来看看这人是谁？”
第一个赶来的是琵琶公主，接着，宿醉未醒的
兹王也跟跄闯了进来，两人瞧见了上的身，面色俱都大变。胡铁花道：“这女人是谁？你们…”
话未说完，
兹王已揪着他衣襟，大吼道：“你为何要杀她？”胡铁花怒道：“我杀了她？你见了鬼么？我和她素不相识，为何要杀她？”
兹王嘶叫道：“她纵然生得丑些，但好歹也是你的子，你怎能下得了这样的毒手？你…你简直不是人，是畜牲！”胡铁花又吓了一跳，骇然道：“你说什么？这女人是…是我的
子？”兹王跟睛都红了，狂吼道：“她就算生得丑些，但究竟也是金枝玉叶，那点配不上你这氓？你…你就算不愿娶她，也丕该…”胡铁花挥手将他推到地上，大骇道：“这人疯了，这人疯了。”
兹王怒吼道：“你才疯了。”楚留香亦是
心惊讶，从地上扶起了他，沉声道：“上的这位姑娘究竟是谁？王爷认得么？”兹王怒道：“我的女儿，我怎会不认得？”楚留香动容道：“昨夜你给胡铁花的新娘子，就是这位姑娘？”
兹王道：“自然就是她。”胡铁花又叫了起来，道：“不是她，绝不是她，我瞧得清清楚楚，我那媳妇是个绝世的美人，绝不是这丑八怪。”
兹王也又怒吼道：“我将我自己的女儿嫁给你，我自己难道还不知道？”新郎倌咬定这不是新娘子，老丈人却咬定不假，这样的怪事倒也天下少有，楚留香被夹在中间，竟不如究竟该听那个人的话好？胡铁花跺脚道：“你若说这丑八怪就是新娘子，我昨夜见着的又是谁呢？难道还有人会来冒充新娘子不成？”
兹王怒道：“你杀了她，还要来说这些鬼话骗人？”胡铁花也怒道：“我为何要骗你？我昨夜难道遇见了鬼不成？”
琵琶公主忽然道：“我问你，你若说这不是新娘子，那么你昨夜见到的新娘子到那里去了？你只要将她找出来，我们就相信你。”
胡铁花道：“我…我…”
也实在也不知道昨夜那“新娘子”到那里去了，他只不过出去了片刻，这“新娘子”竟似已神奇地消失了。
琵琶公主冷笑道：“就算你昨夜见到的不是我姊姊，我姊姊又怎会死在你
上？不是你杀了她，是谁杀了她？”胡铁花道：“这一定是你们故意将新娘子掉了包，却来冤枉我。”
兹王怒道：“放
！我难道会杀死我亲生的女儿不成？”事实俱在，胡铁花自己也知道自己说的话委实难以令人相信，只有冲过去拉住楚留香，着急道：“你…你为何不帮我说句话？你难道也不相信我？”
楚留香叹了口气，道：“你要我说什么？”
胡铁花跳了起来，嘶声道：“好！你们都不相信我，连你也帮别人来冤枉我，就算我杀了她又怎样？谁要你们骗我娶这丑八怪的。”
琵琶公主叱道：“你杀了人就得偿命。”
叱声中，她十指尖尖，已向胡铁花咽喉刺了过去。
这一招出手，倒也迅急，但胡铁花是何等人物，又怎会将这样的武功放在眼里，怒喝道：
“走开！我虽不愿伤你，但你也少来惹我。”
他铁掌一挥，琵琶公主身子就已被轰了出去。
兹王道：“你…你想走？”胡铁花狂笑道：“我走又怎样？难道还有谁拦得住我？”
兹王吼道：“你走不了的。”吼声中，帐篷外已有七八柄金戈直刺而入。
胡铁花瞧也不瞧，随手一抄，就将两柄金戈抄在手里，往后轻轻一带，就有两个人被拖了进来，扑地跌倒。
另几个武士惊呼声中，金戈七上八下地刺了过来。
胡铁花出手如风，只听“哎哟，噗通，喀嚓”一连串声响，七八个武土都已倒在地上，长戈却已被生生折断。
兹王几曾见过如此神威，竟已被惊吓呆了。只见胡铁花迈开大步，昂然而出，厉声道：“还有谁敢过来，我就将他脑袋砸得稀烂。”
远远一堆手执金戈的武士，竟真的再无一人敢冲过来。
突见人影一闪，一个人拦住了他的去路。
胡铁花面色变了变，却又狂笑道：“好！你也来了，咱们今天就在这里分个高下也好。”
楚留香叹了口气，道：“我怎会跟你动手？”
胡铁花大喜道：“既是如此，咱们就一齐走吧！”
楚留香道：“更走不得。”
胡铁花道：“为什么？”
楚留香叹道：“你若一走，冤枉就更洗不清了。”
胡铁花怒道：“洗不清又怎样？只要我问心无愧，别人无论说什么，我都当他放
。楚留香道：“别的事无妨，这件事却非
清楚不可。”胡铁花冷笑道：“我就知道你舍不得走的，好，你不走我走。”
但他还未走出两步，楚留香却又拦住了他。
胡铁花怒道：“你真的不让我走？”
楚留香道：“你要去那里？”
胡铁花道：“那里不可去？”
楚留香叹道：“大漠非比中原，你一个人只怕那里都去不得。”
胡铁花大喝道：“你既不肯陪我走，我死了也用不着你费心。”
楚留香叹道：“你可知道，害你的那人，正是要你不顾而去，你一走，就称了她的心了。”
胡铁花吼道：“你到底要我怎样？”
楚留香沉声道：“我要你留在这里，三天之内，我一定替你找出那个人来，你现在若是非走不可，我拚命也要拦住你的。”
胡铁花仰天长叹了一声，苦笑道：“若是别人这样的对我说话，我不和他拚命才怪，但是你…你这老臭虫，我见了你简直没办法。”
他跺一跺脚，道：“好！我就听你的话，留在这里，反正你就算要我的脑袋，我也只好切下来双手送给你。”
兹王远远在一旁听得清楚，胆子又壮了，大喝道：“来人呀！远不快拿下他。”金戈武士胆子也大了，大呼着冲过来。
突听又是“哎哟，噗通，喀嚓”一连串声响，十余柄长戈不知怎地，竟都到了楚留香手上，双手一拗，如拗脆竹，断了一地。
兹王变道：“你…你为什么？”楚留香淡淡道：“他说留在这里，就绝不会走的，三天之内，我必定将真凶找来，但你们谁也不能碰他一
手指。”兹王道：“他…他若走了呢？”楚留香道：“他若走了，我替你女儿偿命。”
兹王道：“三天之内，你若找不出真凶来呢？”胡铁花大声道：“三天之内，他若找不出真凶来，我也为你女儿偿命。”
这两人竟随随便便就将自己的性命
到对方手上，这样的朋友，世上倒也的确少见得很。兹王怔了半晌，道：“好，我相信你。”楚留香已拉着胡铁花回他们自己的帐篷。
琵琶公主轻轻叹了口气，喃喃道：“这两人明明可以走的，却偏偏不走，反而立下这样的誓，他们究竟是为什么呢？我姊姊难道真不是他杀的？”
兹王道：“不是他杀的是谁杀的？天下难道真的会有愿意冒充别人老婆的女人？”胡铁花也在喃喃自语道：“说老实话，我也并非真的想走，这件事不
清楚，我也不甘心，死的这人若真是兹王的女儿，我昨夜见到的那人又是谁呢？她为什么要来冒充新娘子？这对她又有什么好处？”楚留香叹了口气，道：“你还想不通么？”
胡铁花道：“我想不通。”
楚留香道：“首先你一定要相信，死的这位姑娘，的确就是
兹王的女儿，你的新娘子。”胡铁花大声道：“为何我要相信？”
楚留香苦笑道：“就因为她生得太丑，所以
兹王才一直瞒着你，否则琵琶公主既敢出来
跑，她为何躲着不敢见人？”胡铁花叹了口气，不说话了。
楚留香道：“你还得知道，她并不是今天早上才被人杀死，我已看出她死了至少有四五个时辰了。”
胡铁花动容道：“四五个时辰？难道我还未进
房时，她已被别人杀了？”楚留香道：“正是如此。”
胡铁花道：“但她的身…”
楚留香道：“
下也有血迹，那人杀了她后，必定就将她藏在底下，自己却冒充新娘子睡在上。”胡铁花失声道：“你说……你说昨天晚上我们在
上时，底下有个死？”楚留香道：“不错。”
胡铁花机伶伶打了个寒噤，道：“她…她明知
底下有死，还能和我…和我在上…”他只觉立刻就呕吐出来，连话都说不下去。
楚留香道：“今天你出来找我时，她立刻将
下的体搬上了，为的正是要嫁祸于你，让兹王以为人是被你杀了的。”
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