第二十一章
　那天雨夜里，纤娘对李慕白深情挚爱，实难自抑，才将李慕白留宿。是夜李慕白曾提到将来要接她从良，作为自己的原配的话。纤娘见李慕白这样地怜爱她，本来十分感激；不过又想她还有苗振山那一个仇家，凭李慕白一个秀才，如何能保得住她母女？倘若跟李慕白从良之后，作不了几天夫，苗振山忽然来到，那岂不连李慕白也给害了吗？因此当时就没有答应李慕白，但是芳心十分难过。

　过了些，纤娘与李慕白的爱情愈密，纤娘几次枕边流泪寻思，就决定了，抛开徐侍郎，共从李慕白；可是她心里这意思，还没容与她母亲商量，李慕白就把胖卢三给打了。李慕白打了胖卢三还不要紧，但他说出许多英雄任气的话来，这确实使纤娘伤心，因为纤娘自幼随父亲飘泊江湖之间，所遇的江湖人不知要有多少，简直没有一个好人，全都是恶暴横。后来又遇见那个舟鱼苗振山，打死了她的父亲，待她几近一载。因此纤娘简直恨死了江湖人，怕死了会拳脚的。想不到这与她爱情正炽的李慕白，原来也是这么一个人！

　为此，纤娘终夜啼哭，只得渐渐向李慕白冷淡些；可是一往的情意，总难尽皆释去；所以前两天尷钅桨赘来向她辞别时，纤娘不知为甚么，又是那样恋恋不舍，结果还是说等候李慕白回来，言外还有委身之意。可是李慕白一走后，她又有点后悔，就想：他走了也干净，我为甚么还要跟他说那样的话呢？我岂能再嫁一个江湖人呢？固然姓李的现在对我很好，可是从良以后，他要犯起他那江湖人的情来，我可怎么办呢？再说看姓李的也是家无恒产，到处漂流的人。我从小就漂流，直到现在落娼门，难道嫁人以后，还要去跟著人漂流吗？何况还有那个苗振山，他知我母女逃走了，不定要暴怒得甚么样子！将来倘若找我，纵使李慕白也会武艺，可是也打不过苗振山呀！

　纤娘这样来回地一想，就觉得决不能嫁李慕白。可是心里又矛盾著，总觉对李慕白难舍，所以这两天胖卢三催著叫她答应跟徐侍郎从良，她总是吐吐，不肯直截了当地答应。其实是芳心回曲，夜悲伤。

　今天她在胖卢三的外家里，知道了李慕白犯案的事，又加胖卢三连威胁带利，纤娘不得已，才算答应了嫁给徐侍郎。可是一想到那多对她爱情温慰的李慕白，现在竟以盗案入狱，她的心里何尝不难过呢？不料在回来时，又遇到这个姓史的胖客人，说出李慕白入狱，乃是被胖卢三、徐侍郎二人所陷。其实李慕白却是规矩人，这更便纤娘悲伤。

　在听了她母亲絮絮叨叨的一番数落之后，她便倒在上痛哭。触动枕中匕首，又想起一往的惨痛身世，不搐著，哭得帐都动。这时灯光惨淡，室内寂然，她的母亲大概是下楼向掌班的算账去了。邻屋内的婶妹们正在和客人们高声说笑，楼下并传来宛转的歌声，唱的是“可怜你，美貌如花，命薄如纸，聪明人受累是相思…”

　落花有主徐侍郎藏娇冤狱得伸铁贝勒仗义次，纤娘和她的母亲，就搬往珠市口公兴店里去住。这公兴店也是胖卢三开的买卖。今天一早，胖卢三就派人来吩咐了，这里给她母女腾出宽敞干净的两间房屋。吃午饭的时候，纤娘的舅母金妈妈就来了，一进屋就向谢老妈妈和纤娘道喜，说：“我听见信兄我就赶来，姑娘真是造化，转眼之间就是官太太了。我的亲外甥女儿，以后你可别忘了舅母呀！”说话时用手拍著纤娘那穿著缎袄的柔肩，纤娘也低头含羞微笑着。

　谢老妈妈在旁喜欢得闭不上嘴，说：“这不是托舅妈的褔吗？我们才来到京城时，要没有舅妈，我们还不得要饭吃，哪配认得徐大人？现在总算我还有一步老运，跟著也再享几年褔。舅妈看看也一定喜欢，总算没白相帮我们娘儿俩呀！”又说：“她那个穷爸爸，临死的时候，也没想到今儿我们能够这样儿呀！”纤娘在旁一听，眼圈儿又红了。

　金妈妈抱怨谢老妈妈说：“我的嫂子，你是怎么啦？大喜的日子，你不说些高兴的话，可又提那屗拦恚我看你简直有点褔烧的！”谢老妈妈笑了笑，说：“你不知道，现在事情可是走了，要说起来也真不容易呀！要没有人家卢三老爷给成全著。徐侍郎也未必肯答应。”当下金妈妈落座，又谈了些应该预备甚么、到时候怎辨的话。

　少时，金妈妈走了，胖卢三跟徐侍郎就来了，徐侍郎一见纤娘那娇媚的模样，连老都忘了。谢老妈妈就气哼哼地把昨晚宝华班里来了那个姓史的胖客人，说了那一大套吓人的话，张手舞爪地重述了一番。徐侍郎一听，不由脊梁骨发冷，脸上的皱纹聚在一块，皱著眉，向胖卢三说：“你说这事可怎么办？”胖卢三郤微微冷笑说：“你把这点小事放在心上，那还有完？北京城像这样的地痞光不知有多少？他们不过想点钱花，你都怕起来还成？”

　徐侍郎一听，也觉得这事不十分要紧，便说：“不用理他，咱们还说咱们的事吧！”便向说老妈妈说：“我查过黄历了，后天就是好日子，中午十二点就接纤娘过去。虽然没有甚么预备的，可是你们也得想一想，别等得到了时候又着急。”遂就由靴筒摸出个缎子包儿来，取出两张一百两的银票给谢老妈妈。然后胖卢三就说：“明天我派一个老妈子和一个伙计，来帮助你们，我们可就不来了。”

　说著不觉打了一个呵欠。本想跟徐侍郎在这里几口烟，虽然柜房里有烟家伙，可是又嫌在这里躺著不舒适，便向徐侍郎说：“得啦：你就别只管用眼睛盯人家了，反正人是你的了，谁也抢不去了。”

　说得纤娘低下头去，脸红了。

　谢老妈妈也笑着说：“徐大人要是心急，回头我就把她送了去。”徐侍郎笑得胡子扇动。胖卢三说：“老哥，咱们走吧！上我的西柜口烟去。”当下徐侍郎跟著胖卢三走了。这时纤娘已死心塌地地等著嫁给徐侍郎，虽然还对李慕白挂念著，可是想着过门以后，再向徐侍郎说一说，求他再托人情，把李慕白放出狱去，也就完了。

　过了两天，这午前，徐侍郎就雇一顶轿子，把纤娘悄悄地抬到校场五条，胖卢三的外家里。谢老妈妈也坐车跟著过去。徐侍郎请了几个至近的朋友，在那里吃喜酒。筵间有刘御史、庞御史、马翰林、内务府的王司官、齐公府的大管事杨三、某王府的大管事焦五和几个大商人。其中焦五虽然不过是个王府的体面的仆人，可是因为他的主人正在朝中当权，一般作官的要想谒见那位王爷，非得先与焦五结不可，因此在席间惟有他穿的衣服甚是讲究，跟谁都开个玩笑。

　焦五本来想着徐侍郎接出的这个从良的，虽然别人说是长得怎么美貌，跟嫦娥一般，焦五心里总不相信。因为他想着，像徐侍郎那个老头子，虽然有钱有势，可是真正出色的名，决不能嫁他。想不到纤娘一下轿，焦五一看，简直眼睛都呆了，心说：呀，世间上竟有这样美貌的女人？徐老头儿的褔真不浅呀！又后悔早知道班子里有这么一个姑娘，自己早应该去钻一钻呀！旁边那个庞御史捻著小胡子看得更是眼直。

　焦五心里怀著妒意，把庞御史拉到一边，一半玩笑，一半认真地说：“朝廷养活你们这帮御史是管干甚么的？徐老头子接了混事的当外家，你们不但不参奏，还来喝喜酒？”庞御史脸红著说：“都有情，谁能为看这一件小事得罪人呢？”焦五笑着说：“得罪，你跟老刘你们不定使了徐老头子多少钱呢？”庞御史摇头说：“没有，我也犯不上这么一点小事宰他；倒是有一件旁的事，跟这事有点关连，过两天我打算宰胖卢三一下子。”

　尳刮甯辖粑适巧趺词隆Ｅ佑史就低著声音，把他听来的，胖卢三为给徐侍郎撮合成这件事，把纤娘一个客李慕白诬为大盗，托人押在提督衙门的事，告诉了焦五。焦五一听十分气忿说：“胖卢三道小于还有王法吗？”口里说著，心里可打算挑动庞御史，叫他把徐侍郎、纤娘打散，然后自己再想法子把纤娘到手里。因就说：“虽然都是朋友，可是他们作了这件缺德的事，你们当御史的却不能不管。要不然叫王爷知道了，你们可都吃不住！”

　庞御史见焦五这么生气，心里明白他是看见徐侍郎接出来这么一个美人儿，他心里妒得慌。他若是一翻脸，把这句话告诉了王爷，那时大家真都吃不住，自己想敲胖卢三的银子的事也就完了，遂就深悔刚才把那件事告诉了他。这时徐侍郎命纤娘出来，给众客斟酒。纤娘换了一身桃红的衣裙，越发显得娇。当斟酒到焦五的眼前时，焦五的半身都麻了，实在忍不住心中的妒火。纤娘回到屋里之后，他没等终席就走了。徐侍郎和胖卢三全都看出焦五今天的神色有点不对，恭恭敬敬地把他送出门去。

　焦五上了车，就往某王府去了，心里非常妒恨，可是又想：自已跟徐侍郎是多年的情，不好因为此事闹得太翻了；而且徐侍郎又是王爷的老师，王爷就是知道了此事，也不能太不给徐侍郎面子，因此心里很没有法子。所以眼看看徐侍郎到这么一个美人儿，自己一点便宜沾不著，又实在气得难受。一路盘算著，不觉就到了王爷府。

　在府门前刚一下车，忽见面来了几匹马，几个衣履整齐的小厮牵著马，前面大摇大摆地走着一个人。这人身材高大，白胖脸膛，颏下有些短髯，年纪不过三十四五，身穿酱紫的袍子，青马褂，系黄带子，足下登著官靴。焦五一看，来的原是宗室中的出色人物，铁贝勒府的小贝勒善弘，人称小虮髯铁二爷的便是。焦五赶紧过去请安，笑着问道：“二爷，若没见您呀？您从府上来吗？”

　铁小贝勒因为焦五是个体面的大管事的，平常也爱跟他说笑，当下就笑着点了点头说：“前天我来了一次，没瞧见你。听说这些日子你常跟些堂官司官来往，越来越阔了！”焦五不由脸红，赶紧笑着说：“得啦二爷，我哪有工夫应酬他们呀！不过是几个人，有些红白事，我不能不去一趟罢了！”铁小贝勒看今天焦五的头上脚下特别阔气，就问说：“今天你又上哪儿应酬去了？”

　焦五蓦然想起，铁二爷是最好管闲事的，自己心里那点妒火，得求他替自己出一出，于是就说：“咳，还提呢？徐侍郎那老头子又了一个外家，前几天就跟我说了，刚才我去了一趟，给他道道喜。那徐老头子也太胡闹，家里已然有了两个，都是十七八岁；他今天又从南城接出这么一个来。听说还是班子里的一个红姑娘，名字叫甚么翠纤，我看倒不如叫天仙…”说到这里，觉得出自己心里的话，就赶紧接著说：“说起徐老头子来这个翠纤，也很不容易，不知花了多少钱，胖卢三在里面又给他帮忙。可是人家翠纤本来不愿嫁他，原来翠纤早看上了一个小白脸儿，这人名叫李慕白。”

　铁小贝勒一听“李慕白”三个字，他就不由得一怔，于是注意听焦五往下说道：“听说这人很有两膀子力气，有一天把胖卢三打了个鼻青脸肿，因此胖卢三恨上了这个姓李的。一半为他自己出气，一半为给徐侍郎铲除对手，就在提督衙门托了人情，把那李慕白诬为江洋大盗，押在狱里了。二爷请想，为讨著一个小老婆，竟要把人家好人害死，就是他们有钱有面子御史们不敢管他，可是也太缺德了！”

　屘小贝勒听到这里，不由面上现出怒容，就问：“你说的那个李慕白，是不是在南城外住？他只是孤身一人，武艺精通，打过黄骥北，也打过花冯隆、双刀冯茂。”焦五说：“多半就是这个人吧，听说他跟内务府的德五爷是好朋友。”铁小贝勒点头说：“那就是他了。此人是新到北京不久的有名的好汉，他受了冤枉，我不能不管。你告诉徐侍郎和胖卢三，叫他们怎么托人把姓李的押起来，就怎么托人把姓李的放出来，要不然我可不依！”焦五连说：“是，是，我一定跟他们去说。”

　铁小贝勒气哼哼地又问说：“王爷在家里没有？”焦五说：“大概在家里，我给二爷回去。”一面半跑著往府内去回事，一面心里却想着，果然把这位小贝勒的脾气给惹起来了，徐侍郎和胖卢三不用想好好过日子了；可是这位小贝勒只说教李慕白，可没说把徐侍郎那个外家给打散，结果还是便宜那个老头子呀！又想：小贝勒跟我是这么说，我见著徐侍郎时，不会再给他添上些厉害的话吗？因此心里十分高兴。
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