午夜时分，卡帕斯帝国边陲卡多卡小镇东端的光明教堂突然失火。
黑夜中熊熊燃烧的火光和噼啪作响的木材爆裂声惊醒了
睡的镇中居民，他们惊慌地起来奔走呼号，从水井中提来一桶桶的水企图扑灭大火。由于火势来得太过凶猛，加上小镇居民人又少，到了天快亮的时候火才渐渐熄灭下来，而小教堂已经化成了一堆废墟，好在火灾并没有影响到镇中的民房。这场蹊跷的火灾过去之后，卡多卡镇的居民们过了好长一段时间才发现，一直管理着他们的镇长和镇卫队再也没有一个人回来过，就好像从这个世界上消失了一般。
这件发生在卡多卡小镇的离奇事情在即将到来的动
年代中根本是微不足道的，除了某些暗中谋划的人以外根本没有人去关心庞大的卡帕斯帝国一个沙粒般小镇发生的事情。因为所有人类世界的目光都被来自北方的强邻的消息所吸引，和平的脚步已经匆匆远去，许多人的命运将
来翻天覆地的变化。在早已过去的冬天里，北方的兽人联盟经历了一个极为罕见的暖冬天气，整个漫长的冬季都没有下几场雪。这种异乎寻常的气候在兽族大祭司的预言中，将是一场灾难的开始。
大祭司的预言在这个夏天果然应验了，风云大陆北方的大部分平原和草原持续干旱，以农业耕种支持半个联盟食物供给的牛族领地大片的农作物干旱绝收，而更加恐怖的是猛然爆发的大面积蝗灾让兽人联盟的处境雪上加霜。
拇指大小的金嘴蝗虫上亿只上亿只地集结在一起，从西部的戈壁平原中席卷向东，像一群如饥似渴的强盗掠夺了辽阔的兽神大草原，最后进入牛族的农作区。它们所经之地，只要是绿色植都被全部被啃食得干净，牛族人初
播下的小麦、大豆等作物根本无法幸免，通通化为蝗虫的腹中食。当损失已经无可挽回的时候，兽人的高层才惊醒过来。联盟的最高首脑、兽族百大部落共同推选的国王泰戈连忙调动军队开始救灾灭蝗，不过到这个时候早已晚了，蝗灾虽然最终被控制住，但是今年第一收的粮食作物绝收大半，而无数的牛羊牲畜食料极为匮乏，一向缺乏粮食储备的兽人联盟面临着前所未有的饥荒。
应对不力的国王泰戈成了最大的替罪羊，他被联盟部落首领联合弹劾，提案在最高议事会几乎全票通过，倒霉的虎王只能黯然下台。
而临危受命，替换他接手兽人联盟最高全力的是原兽族联盟联合军事指挥官…狮族首领泰勒。莱茵哈特。这位正当壮年的狮心王一上台就展示出了其
的雄心和野心，他发布命令在整个联盟内部调配军队，整顿政务，大幅度削减不必要的开支，放出所有的储备粮食用以填补牧民的牲畜食料空缺，同时调用大批的资金向人类商人购买粮食。而在此时，人类商人展
出其深入骨髓的贪婪，除了一向信誉卓著的风云商社外，这些商人联手肆意哄抬价格，囤积居奇，甚至在和兽人的
易过程中以次充好、缺斤短两，赚取超额的利润。与兽人关系良好不肯与他们同
合污的风云商社则受到了那些商人背后势力的打
，断绝了粮食供应的来源，风云商社在出售所有库存在兽人联盟分行的物资后果断地撤出了兽人联盟，冷眼看着那些小丑的表演。没有了风云商社竞争的各个商团更加肆无忌惮，他们大批从人类国家购进粮食，翻手以十倍甚至几十倍的价格销售出去，在对兽人贸易的过程中鼻孔都快朝天了。
在巨额的金币面前，他们完全忘记了自己在和什么种族打交道，隐忍许久的泰勒。莱茵哈特在那些商人得意忘形之时突然出手，引用了联盟的法典上的条款将兽人联盟范围内的大小商人一网打尽，大批的粮食、物资和金币又重新落到了兽人的手里。
还没有等人类国家反应过来，泰勒又发布了劫掠令，命令和人类边境
界的所有部族动员所有的军事力量，无数饥渴的野兽开始冲入人类世界抢掠物资和粮食。这就意味着一场人类和兽族的大战又拉开了大幕，几十年的和平时代已经一去不复返。
雷
是在回到林斯克镇的时候才知道了这个消息，在卡多卡镇的收获让没有马车的守备队返回的路程变得遥远许多。兽人入侵的消息通过酒吧中冒险的佣兵传出来的，早已在镇民中广泛
传，虽然法兰比公国和兽人联盟并不直接相邻，但是从肯萨斯山窜过来的兽人强盗屡见不鲜，这次兽人联盟发布了劫掠令，很可能意味着大批的兽人将会来到。毕竟对于人类来说莽莽肯萨斯山脉或者是很难逾越的屏障，但对于一些擅长穿山越岭的兽族来说绝对不会是问题，谁也无法预料到会不会有一天，突然有几百名面目狰狞的兽人出现在林斯克镇中到处烧杀抢掠。
想到这种可怕的后果，镇民们很有些惴惴不安，这段时间不安的气氛一直笼罩在小镇的上空。特别是最近几天，有不少居住在肯萨斯山脉深处的猎户从山里逃了出来向领主报告，说是受到兽人中巨猩族的袭击，一系列的突发事件加剧了镇民心中的不安，有些人甚至准备暂时举家往南方躲避。
在这样的情形下，消失快两个星期的雷
率领着守备队回到了林斯克镇，当
载而归的马队出现在镇口道路上的时候，许多镇民欢呼着涌了过来
归家的子弟兵。安排人手将战利品拉到驻地仓库，处理后续事宜后雷
没有先回家休息，从小马克口中了解情况后他就匆匆赶往了领主府，到了那里发现德莱已经在门口等候了。“辛苦了，雷！听说你这次收获可不小啊！”老贵族微笑着把雷
入客厅，女仆们立刻送上了香
的
茶和点心，两个人便在客厅开始商量关系到林斯克领前途与命运的大事。“还是你有眼光，看得准，为我们及时地建立了一支自卫力量，否则真碰到兽人入侵，我都不知道该怎么办才好！”德莱端起
茶抿了一口，凝重地说道：“和平真的要离我们人类远去了，只怪那些目光短浅的贵族只顾着拼命往口袋里
钱，他们迟早要为此付出代价的。最可恶的是他们的龌龊行为会给我们这样的小自治领带来灭顶之灾！”雷
皱眉问道：“几百年来兽人和人类互相争斗了那么多年，也没见得兽人讨到什么好，林斯克领又不和兽人直接相邻，安全上应该没有什么大问题吧？”德莱叹息地说道：“当年魔法王国统一大陆中部的时候，曾经
得北方的兽人几百年抬不起头来，那时候人类就是大陆的主宰。没有想到一场野蛮人发动的浩劫摧毁了一切，人类四分五裂，现在的四大帝国相互猜忌暗中斗争不休，给了兽人崛起的机会，要不是几次大陆战争中精灵出手帮助，人类早就成为了兽人的奴隶。”谈到这段历史，德莱神情变得严肃许多，这个时候他才像一名真正的领主：“不过人类始终都没有从中汲取教训，在这次兽人的灾害中表现得极为拙劣。各个国家和兽人贸易的商团用尽办法想从兽人身上榨干最后一滴油，完全忘记了兽族的天
。假如我是人类的领导者，我要么大量低价地供应粮食给兽人联盟，帮助对人类没有多少野心的泰戈继续坐在兽王宝座上，这样能够换来几年甚至十几年的和平。要么就
止一粒粮食出口，在边境坚壁清野组织防御，让兽人得不到半点食物，饿死他们一大批人，使他们的国力衰竭，无力再对人类世界发动战争。”“现在的情况，无疑是最糟糕的，泰勒。莱因哈特这样富有野心的狮王掌握了兽族的权柄，大范围的战争只是时间问题了！林斯克领怎么还能够保有原先的安宁？”
听完德莱的这番话，雷
重新审视着眼前的这位老领主，他发现这个平时看起来一点都不出色的贵族绝不像表面上看起来那样的普通，拥有着足够的睿智和
察力。“呵呵，这些年来虽然我都不大出门，但是对于大陆上发生的事还是比较关心的。这些日子来有小马克提供的各种消息，我总要分析分析，总不能让领地里的一万多领民生活在茫然无知当中。”德莱笑着说道，他看出了雷
的疑惑。“现在已经有兽人过来袭扰了，这守护的重任还是得你想办法啊！”“那是当然，这次出去算是锻炼了他们，对付少量的兽人应该没有什么问题，不过万一战火真的烧到了这里就不好办了。”雷
回答道。“将来形势的发展还很难说，我们只能先做好足够的准备吧！”德莱叹息道。
雷
从怀中掏出银盒，从里面拿出了两
包着褐色烟叶的
大烟卷，这种产自库巴岛的极品价格相当于等重的黄金，是雷在马贼仓库中最意外的收获。德莱也是识货之人，看到递过来的烟卷顿时眼睛大亮，忙不迭地接过点上。
把烟气深深地
入肺中，老贵族一脸舒
地靠在沙发椅上对雷说道：“最近可把我憋坏了，这一盒…”雷
哈哈一笑，把剩余的八支卷烟带盒子送给了德莱，心里暗暗有些奇怪。老贵族刚眉开眼笑地接了过来，一个声音从旁边传来：“你又在抽烟了？怎么这样不爱惜自己的身体啊！”笑容僵在脸上，德莱的手还伸在空中，缩也不是不缩也不是，他回头讪讪地说道：“这不是我的女婿出征回来看我嘛，破一次例也不行啊？”
雷
回头一看，只见从楼梯口正走下一名美妇人，一身紫
的长裙衬托出成的身材，极有风韵。这名妇人雷也是认识的，正是德莱苦苦追求的卡加酒吧老板的寡妇表妹伊沙，想不到雷出去这段日子，德莱已经把她追回家中来了。伊莎当然也认识雷
，她走到德莱旁边向着雷盈盈行了一个问候礼，雷注意到她行礼自然娴熟，端庄大方，好像从小就受过类似的贵族教育。“您好，骑士大人，一路辛苦了。”她温柔地说道，雷
连忙起身还礼。看到德莱有些畏惧的样子，雷
暗暗好笑，干脆对老贵族说道：“情况我都已经了解了，具体的让我再想想，过几天再来找你吧。”话音一落雷
就溜个没影，他还要赶着回到自己的家中。那里有爱人和亲人正在等他。
…
天寒地冻，大家注意保暖。 m.bWoxS.cＯm