明娜一看到珀迪卡，心里就一把火烧了上来。当年被他丢下后，虽然自己没受什么苦，还因此认识了里德尔神父和瓦西里叔叔，也间接误打误撞地跟安全署扯上了关系，但那种
怀希望却被人抛弃的感觉实在太糟糕了。如果那时候她不是运气好，遇到了好人，今天会变成什么样？还能回到爸爸妈妈身边吗？那几年里人贩子横行，要是她不小心碰上了，还不知道要吃多少苦不幸被拐卖后变得痴痴呆呆的贵族少女，她就打了个冷战，看向珀迪卡的目光中，也添了一丝怨恨。亚历克斯
感地察觉到些什么，轻声问了句：“怎么了？”明娜摇摇头，只是盯着越走越近的某人。珀迪卡早就听属下报告了大概的情况，一到王宫大门口，就见到大王子灰头土脸地拉着匹累得打颤的马站在那里，脚上还包着绷带，旁边的护卫脸色青白，眼窝深陷，显然已十分劳累了，而对面的一对年轻男女穿得普普通通，却气
不错，正跟大王子闲聊，那女的还一脸不悦地瞪着自己，真是太无礼了！他不明白为什么大王子会突然
离王宫派去的大队人马，跟着两个一点都不象贵族的家伙就回来了，大殿下不是还受着伤吗？这两个人怂恿他冒这种险，是不是有什么图谋？！这么想着，他心里对这两个年轻人就有了想法，恭敬地向大王子海厄特行过礼后，便抱怨道：“殿下怎么不让赫比跟在您身边呢？只带着图尔一个实在太危险了。您不该
离骑士队的人独自回来的，是不是有人怂恿您这么做？殿下，您一向心地仁慈，但还是该分清楚什么人才可以相信才对。”海厄特皱了皱眉。道：“我做出这个决定前，是经过深思
虑的，曼特宁魔法师和萧…卡多小姐都是我所信赖的朋友，自从受伤以来，我已经得到了他们无数次的帮助。我相信提前回来有利于我的安全，而事实也证明了这一点，我现在不是已经站在王宫门前“可不是吗？”明娜凉凉地道。“要是继续留在队伍里。还不知道会遇上什么事呢。您是宫廷侍卫长阁下是吧？我听说那队骑士是你千挑万选了才派出去地，可您也太不小心了，虽然您一向认为自己做事谨慎，但还是该分清楚什么人才可以相信才对。”
珀迪卡脸色一沉：“萧…卡多小姐？你这话是什么意思？”他心下回想着萧…卡多家的情况，两位小姐都是见过的，这一位难道是梅顿那边来的？
明娜绝不肯放过任何一个奚落对方的机会：“六十个人里，至少有两个是
细，也不知道跟什么人勾结起来。害得殿下几次遇险，您怎么没事先确定那些人是否可靠就派出去了？还有赫比那家伙，他一路上就只擦破点油皮。殿下却伤上加伤，您确定他真的可靠吗？殿下跟我们一起上路，只带了一个护卫，路上什么事也没有。不象原本在车队里，两天居然遇上五次抢匪。对了。现在车队的人也不知道怎么样了，您最好派人去接一接吧。那些意图偷袭地家伙。以为殿下还在马车里，不知道会对他们做什么事呢！赫比估计没什么用处。队伍里还有敌人地细，光靠那位队长一个人，真叫人担心珀迪卡的脸色已经跟锅底一样黑了，立刻转向海厄特求证：“这是真的吗？殿下！真的有骑士队队员
您的行踪？您遇到袭击了？受伤了海厄特扫了周围一眼，
低了声音：“只是轻伤，我们回去再谈论这件事。”珀迪卡也反应过来了，连忙叫过数名下属帮忙搀扶海厄特，后者本想拒绝，但一抬脚，大腿内侧就一阵扯痛，额头冷汗直冒，看得珀迪卡心中一紧，以为他伤得很重，但又不想让人知道…最近洛娜王后在伊东掀起了风波，他也是一清二楚的…于是便亲自上前扶住海厄特，没顾得上明娜这头，径自走了。
明娜撇撇嘴。刚才地话没气着珀迪卡。她有些失望。见没有自己地事了。就干脆地转身牵马走人。
亚历克斯连忙跟上。左右看看。便靠近了小声问：“你好象很讨厌那位护卫官。为什么？”
明娜冷哼：“没错！那种动不动就把好人当贼地家伙。我最讨厌了！自己没把人保护好。别人帮了忙。他们还当人是坏蛋。哼。其实只是在掩饰他们地无能！”
亚历克斯眨眨眼。推断她大概是因为赫比地态度而迁怒珀迪卡。但想想。又觉得她似乎认识后者。有些拿不准情况。便道：“其实那些王室护卫也是被层出不穷地阴谋诡计吓怕了。才会动不动就怀疑别人。好象所有人都想对王室成员不利似地。不过…”他犹豫了一下。“不管你是不是讨厌他们。有些话还是少说点地好。虽然我也不喜欢他们。但这种受国王信任又执掌大权地家伙。心
又狭窄。得罪了他们。对你没有好处。”明娜不高兴地瞪他一眼：“我才不怕他们呢！”
“我知道你不怕。”亚历克斯笑道。“但没必要给自己添麻烦。伊东跟梅顿不一样。你在梅顿可以想干什么就干什么。但在这里。说话做事都要谨慎一点。以前你还是个孩子。即使闯了祸。别人也不好怪你。而且那时候还有安全署给你撑
。现在你马上就是个成年人了。又已经离了安全署。如果有人想给你点苦头吃。就算你再有本事。也会很头痛地。在这里。不是身手好、本领高就能混得开地。何况你父亲还是守边领主。这样地身份最需要国王与贵族地信任。你…就当是为父母着想吧。”明娜知道亚历克斯在这些事情上比自己更擅长。他既然这么说，就一定有他地道理，因此虽然心里不甘不愿，还是点了头：“好吧。真是麻烦…”她还是忍不住嘀咕了一句。
亚历克斯苦笑了：“就是因为麻烦，我才不想在这里多待的。没办法，谁让咱们都是贵族，而且是中等贵族。如果是楚洛夫家那样地名门。或是杜拉斯那样的权臣之家，就没那么多顾虑了。”
明娜哼了一声，有些不以为然。楚洛夫家的古德温虽然让人讨厌，人倒还算正派，但听说他家大多数成员都是大伯母莉莉丝那种人，傲慢冷漠又势利，还自以为高贵无匹；杜拉斯家的女儿被拐卖，她和安全署的人帮着救了出来。他们家还不敢报复那些拐卖犯，说是怕事情被公开。名门怎么了？名门出身的少爷小姐比平民更卑劣，权势大又有什么用？连家人都无法保护。她宁可自己出身平凡。也不想沦落到那些人的层次。
亚历克斯见她脸上
是忿忿，倒猜出大半她地想法了，只好闭口不言，看到前方飞奔而来地人影。立刻转移了话题：“你看那是谁？好象是安全署的人。”明娜顺着他的手指望去，发现斯威尼正骑马向她跑来。到了面前跳下马，
面兴奋地道：“明娜。你什么时候到的？怎么不事先打声招呼？如果不是线民看到了报上来，署里还不知道呢！”明娜虽然讨厌麦洛里。连带着对安全署也有了戒心，但对于署中看着自己长大的长辈们，还狠不下心去冷面以对，因此有些不自在地道：“斯威尼叔叔，我只是想着没必要…”
“说什么呢？！”斯威尼一瞪眼“你要将殿下秘密送回来，怎么不跟中部情报司说一声？到了伊东，也不来署里，难道成了贵族小姐，就嫌弃我们啦？”
“当然不是！”明娜连忙否认“我…我只是觉得…我…”她吱唔了几句，索
一发狠：“我只是觉得不安全！之前中部情报司把骑士队的人带过来，可里面居然有细，害得我们吃了好几次亏。我怕消息走漏才不说的！他们没确认过就把人送去，是他们不对！”斯威尼愣了愣，挠头道：“真的吗？那我一定报上去，让署长骂他们一顿。不过老实说，人是王宫这边派出来地，中部情报司也不方便换人，你就别生他们的气了。”他扭头朝亚历克斯笑笑：“亚历少爷也回来啦？我就说你们两个好朋友总是在一起。”他挤了挤眼，一副“你我心知肚明”的表情。
亚历克斯很淡定地点头示意：“离开家也有段时间了，总得回去看看。陪着明娜一起走，至少路上不会无聊。”
斯威尼心中有数，也不多说，伸手就去拉明娜地马：“走，署里一收到消息就开始准备了，你还住以前的房间，行吗？波纳特夫人给你
了一套新
铺，麦洛里说了，今晚行动处三组的人和情报科一起到全伊东最好的餐馆去，给你接风。”那都是跟她最、合作最多地署员。明娜起初还面带微笑，听到后来，脸就耷拉下来了，磨蹭了一会儿，才小声道：“我不去…”
“为什么不去？”斯威尼十分诧异“大家都很想念你呢，尤其是麦洛里。他总说现在的新人比你差远了，要是你还在署里就好了。”
明娜地脸色已经完全沉下来了，尽管已经答应了父亲，不再怨恨麦洛里，但听到这样的话，她又生起气来。
原来麦洛里挂念自己，是因为没有比她更笨更好用地手下了？！
她硬邦邦地道：“爸爸说了，让我到了伊东，就去找伯父。我要先去卡多家！”瞄了瞄失望的斯威尼，她小声补充了一句：“有空我再找你们
斯威尼觉得有些奇怪，他一直留守伊东充当外联专员，对当年战争中地事不太了解，但明娜的理由很充分，长年与亲人分隔两地，当然应该先去探望，而且她回来得很突然，很多同伴都还在任务中呢，找个时间约齐了再聚也好。于是他便点头笑道：“好吧，那我送你到卡多家去，怎么样？你不认得路吧？”
明娜没有再拒绝，她转身去邀请友人跟自己一起去，亚历克斯却摇头道：“我这样的身份去你伯父家，恐怕不太好，我还是先回家去吧，我也累了，你好好休息，改天咱们一起去逛伊东城，我给你当向
明娜笑着说：“就这么说定了！你还要请客哦。”
亚历克斯挥挥手，便上马掉头走了。
明娜在斯威尼的陪同下，穿过大街小巷，来到了位于伊东城南的山脚下，卡多家的大宅就座落在这里。
这座有超过两百年历史的庄园占地不小，从大道右边进入，要走上一公里路才到达大门口。青铜大门上顶着金色的卡多家家徽，而大门左侧的墙
上，则刻了萧家的龙形家徽，只是灰扑扑的不太起眼。明娜对两个家徽来回瞧着，心里觉得有些怪异。进了大门，是一条笔直宽阔的大路，足有上百米长，两旁是布局严谨整齐的花圃和树丛灌木丛，左右对称地各有一个
水池，正中两只天鹅雕塑遥相对应。穿着统一服装的男仆们从大宅里跑出来，恭谨却带有一丝傲慢地牵着明娜的马，缓缓向前走，其中一个人拦住斯威尼，问明了他的身份，要请他到客厅去。斯威尼却摆摆手，笑着向明娜道别，便离开了。明娜十分不自在地骑在马上，被人牵到大宅前，一名年老的仆人飞快地走过来趴在马边，似乎想要充当下马石之类的物品。明娜目瞪口呆地盯着他的背，飞快地从另一边下了马，便将马鞭丢给那个老仆，清了清嗓子，问：“伯父伯母在家吗？我想应该已经有人通报我的到来了吧？”
“当然，我的侄女。”一个打扮华贵的中年女人出现在门前的台阶上，高傲地仰起头，有些挑剔地上下打量明娜一番，便拿扇子挡住脸，咳了一声：“怎么只有你一个人？你的仆人呢？难道安隆和朵拉就让你一个人来了？天啊，你现在也是位小姐了，怎么能这么鲁莽呢？”
明娜忍住撇嘴的冲动，按照母亲教导的贵族礼仪，非常优雅地向女人行礼：“
安，伯母，几年不见，您依然…美丽如昔。”她说出这句话真是无比艰难，但看起来效果不错，看来只要她愿意，还是能够扮个称职的淑女的。莉莉丝似乎相当满意她的话：“小嘴真甜，看来你母亲在那种乡下地方，也没忘了贵族传统。”
明娜理智地告诉自己别去计较她的话：“贝莉尔和曼达呢？她们不在家吗？”
“在，我们都在呢！”莉莉丝的身后冒出一张美丽圆润的笑脸，正是曼达：“明娜！我早就听说你要来了，没想到来得这么快！”她
快地跑过来拉住堂妹的手：“你能来真是太好了！”贝莉尔淡淡地走出门来，朝明娜点点头，只说了句“
”便扭头去跟母亲说话：“母亲，我今晚要晚一些回来，不在家里吃饭了。”“好，你去吧。路上小心。”莉莉丝对女儿倒是亲切得很。
但曼达却忽然变了脸色：“姐姐，今天明娜第一次来我们家，你也要出去吗？！”
贝莉尔面无表情地看了妹妹一眼：“事先已经定好了，当然不能失约。”
曼达咬咬
，眼中迸出一丝恨意：“你就那么迫切？为了你的约会，连姐妹、家人都不顾了？！”明娜皱皱眉，这对姐妹之间，似乎发生了什么事。
（**为什么不到零点就
…）
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