孟广瀛到京城向神宗禀明延迟履约的理由。
神宗见著他，心就安了一半，不想再听他任何解释“你尽快赶赴威龙堡，只要你履行这桩婚约，武硕帮的騒扰行动就会中止，否则恐怕会引来鞑靼入侵。”
看来只有他不承认、不知道情况的严重，毁家灭国绝不是欺诳之语，事实的情况就是如此，由不得他任
行事。“我爹为我剖析种种情况，我会去履约。”孟广瀛认为自己像瓮中之鳖，没有任何转圜的余地。
“你爹是个聪明人，退隐多时，仍不忘忧国忧民，对时事现况的体认，比你这镇圜大将军灵光多了。”
婚姻不能自主，还得忍受奚落，孟广瀛一肚子的怨气，一定得从害他的那个女人身上讨回公道不可。
“微臣年轻识浅，经验不足，请圣上多多包涵。”孟广瀛一想到“悲惨”的未来，一张脸全垮在一块儿。
神宗好心地建议他“你这副狼狈的样子，看起来很不得志，先把外貌打理清
，再去娶亲。”“这是命令吗？”孟广瀛无意修饰自己的外貌。
“朕不管这等小事。”
“我就是要让武硕帮接受我不修边幅、颓废狼狈的一面，如果能让武硕帮的当家掌柜打消念头，取消婚约，我就自由了。”
“你少作白
梦了，武硕帮处心积虑
你前去履约，你想他们会轻言放弃吗？”神宗不希望出现这种状况“和武硕帮联姻，可保大明王朝北方的靖宁，你－－就勉为其难吧。”“为什么都没有人了解我的苦呢？到了这把年纪还不结婚，自有我的坚持，天知道竟被一匹野马给毁了。”
“也许是一匹马造就一段良缘。”神宗决定给他补偿“大明王朝为你组一团庞大的
亲队伍，让你风光地娶亲结婚。”“不要，我最不想要的就是便宜那个女人。我只要带一名副手陪我一起到威龙堡，把那个女人带回便是。”
“朕希望再见你的时候，是春风得意的你，祝福你一切圆
。”“那是最不可能的事。”
****
孟广瀛骑著赢来的黑马，在梁飞的伴随下，前往威龙堡。
他以优闲的态度，边走边逛边玩，吃喝嫖赌样样来，丝毫不把婚约当一回事。
梁飞一路上频频催促，依然影响不了孟广瀛的刻意拖延。
“我们不是出来游山玩水，拜托你动作快一点。”梁飞每天提醒他“大明山河社稷，会因你不当一回事而损失，孟将军，你身为护卫国土安全的军人，你不觉得羞
吗？”“没那么严重啦！大明玩完了，武硕帮到那儿再找一个像我这么优秀的人选，”孟广瀛很坚持“就算如你所言，我为大明牺牲，让我任
几天，拖延些时，谁都不忍责备我。”梁飞闷哼一声“真想把你扁昏，直接送到威龙堡，完成终身大事，以免大明苍生为你试凄。”
“最好把我扁得永远都醒不来，让那个女人接收一个只会呼吸、不会动又不能用的男人。”孟广瀛干脆下马“咱们就在这儿休息几天再走。”
“威龙堡很快就到了，何不一鼓作气赶到威龙堡。”梁飞这下可傻眼了。
“我还不打算这么快就到威龙堡履约。代州是边陲大镇，吃喝玩乐的玩意儿样样齐全，咱们先找家
院，慰藉疲累多的神经。”孟广瀛不管梁飞的反应，把马匹交给一座富丽堂皇的
院仆役，大摇大摆的走入，梁飞只得跟进。****
武硕帮的特差，全程跟监孟广瀛的行踪，并以飞鸽将讯息带回威龙堡。
孟广瀛停驻在威龙堡邻近的代州，罗威青判断他应该在近
内到威龙堡娶桦桦。罗威青适婚目的已成，各分舵的騒扰令终止，威龙堡内开始紧锣密鼓地筹办桦桦的婚事。
****
桦桦已被告知即将举行婚礼，她只能莫可奈何地接受，威龙堡内属于她的“浣花苑”已清理妥当，含毒的奇花异草，她把它们晒干磨粉装罐，与一些珍藏的种子，储放在两个一尺见方的木箱中，准备随身带走。
她目前仅剩唯一的工作就是等孟广瀛来
娶。大当家罗威青请来的裁
妇，已是第三次登门，要替桦桦量身裁衣，但都被桦桦拒绝，这一次她没耐再应付这几个妇人，恶形恶状地把她们赶出“浣花苑”桦桦在威龙堡中足不出户，再加上自己对外貌的修饰并不在意，几套衣服轮
穿，女化的服饰，对她是遥不可及的东西，她没有必要为了一桩心不甘情不愿的婚姻，添购妆扮外表的衣物。被几个裁
妇吵得心烦，桦桦决定到马厩找巴哈克他们聊聊。****
巴哈克和博塔儿抓了几匹野马，驯服之后，准备送到马市拍卖，此外还带了些威龙堡马厩育种的良马，去和别人
换。桦桦不曾单独踏出威龙堡一步，对外面的世界甚是好奇，罗威青保护她非常周延谨慎，从不让她曝光，她很怕自己到了外面的花花世界，像个土包子般，给孟广瀛欺负她的机会，所以她一直很想到外面去瞧瞧，正好巴哈克要去马市，她决定要出去看看。
“带我去。”桦桦对巴哈克说:“让我去开开眼界。”
巴哈克看到她，正想躲起来，不料却被她逮个正著。
“不好吧！”巴哈克很为难，二当家
代离她远一点，若给二当家知道桦桦小姐和他们去马市，准是吃不完兜著走“我的头还不想这么早搬家。”“大当家要我嫁人，你希望我被大明王朝的王孙贵族讥讽我没见过世面吗？”桦桦直拉著他的袖口“不会有人知道的啦，带我去嘛。”
“不成，我没那个胆，你可以请大当家带你出去开眼界。”巴哈克对她的撒娇、赖皮有点招架不住。
“大当家是个老古板，根本不让我出门，叫他带我出去开眼界，除非太阳从西边出来。”桦桦皮笑
不笑的说：“你不带我去！？”巴哈克知道她一定要耍诈了，连摇头这个简单的动作都做不出来了。
“假如你不带我去，我马上去找二当家来，说你企图非礼我。”桦桦志在必得，非去不可。
巴哈克的五官扭曲成一团，痛苦极了“不论我是不是带你去，都有被杀头的风险！”
“只要你肯让我跟，保证你没事。”
“带桦桦小姐一块去啦，她的脑筋清楚，帮我们算钱。”博塔儿平常不多话，此刻忍不住搭腔“桦桦小姐若是结婚，咱们就可以甩掉她，不用再受她的『欺
』，成全她吧。”“想都别想甩掉我，我会指定你们俩，当我的终身侍卫。”桦桦双眼往上一吊“别跟我提结婚这件事，我不想听，那个傻瓜敢娶我，我保证让他生活在水深火热中。”
“走吧，”巴哈克莫可奈何的说:“拜托你闭嘴，我们不想再听你发牢騒了。”
****
孟广瀛在“烟波
院”愉快了两天，睡了一顿
觉，决定出发赴威龙堡。“到威龙堡『报到』？”梁飞松了口气，任务达成在望。
孟广瀛摇摇头“咱们到威龙堡旁的应家镇去调查一下，武硕帮的当家掌柜是何许人物。”
“未免太迟了吧？就算知道了你又能怎样。”梁飞觉得他对这件事的处理，行为思虑都幼稚了些。
“假如她的口碑不坏，咱们就马上去威龙堡;假如她风评欠佳，那就再拖个几天。”
“迟早你都得履行这桩婚姻，何不爽快些。”
“你别一副幸灾乐祸的口吻，这是我仅剩的自由，我不能挥霍一下吗？”孟广瀛促马起程。
“你会付出代价。”梁飞心中暗自祈祷，希望一切顺利。
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进入应家镇后，孟广瀛迳往热闹的地方去。
“你瞧，前方是马匹拍卖市集，咱们去瞧瞧。”孟广瀛把马寄放在托管的马厩中。”
“马匹拍卖中心都是男人，不可能问出你想知道的讯息。”梁飞生怕他又惹是生非。
“看看马总行吧。”孟广瀛悠游自在地散步在市集的街道上。
桦桦和巴哈克他们一起照料待售的马儿，可是她受不了马騒味，迳自坐在一旁的栏杆上，欣赏熙来攘往的人群。
整个市集几乎都是男人的天下，莫怪乎大当家不让她出门，打从出门开始，她都没看到任何一名女
。幸好她的穿著打扮和男人一样，不会惹人注目。孟广瀛见著了品种优良的马儿，眼睛不
为之一亮，可惜巴哈克和博塔儿生意好得没时间招呼他。孟广瀛看见栏杆边坐了个眉清目秀的“马僮”顺口就问:“这些马，真的来自鞑靼？”招牌上写的是鞑靼马，素闻鞑靼马品种
良，或许可以考虑买几匹回去育种。“当然，鞑靼马的名号，岂可随便滥用。”桦桦根本不明缘由，巴哈克会用鞑靼马当招牌，自有他的原因。她的眼睛骨碌碌地转，神秘兮兮的说:“鞑靼人生
凶残，我们和鞑靼人易都得小心翼翼，免得动辄得咎。”这个马僮细皮
，再加上一双水汪汪的大眼睛，简直“精致”得不像男人。一开口说话，果然不是男人。孟广瀛以女人的角度打量她，又觉得她太
野、太邋遢、太没有女人味，而且身材似乎太高大了些。她一站起来，身高六呎的他，几乎快看不到她的头顶了。“威龙堡和鞑靼王的
情不错，何不透过威龙堡的帮忙撮合易呢？”孟广瀛认为女人比较好套话，决定从她身上下手。威龙堡和鞑靼的
情是秘密，桦桦觉得这个男人的来历很可疑。“是吗？平
我也在威龙堡帮忙打杂，怎么没听说大当家和鞑靼情匪浅呢？”桦桦胡诌道。孟广瀛睁大眼睛“你认识威龙堡的人？”
为什么这个人对威龙堡兴趣这么大？他有什么企图？
桦桦直截了当的问:“你想打听威龙堡？不会自己去问啊。不要害我这个地位卑微的人。”
孟广瀛向前跨了一步，站在她身边，
低声音说：“我们是陪大明王朝镇国大将军孟广瀛来亲的成员，我们想知道威龙堡的当家掌柜是个怎样的人，这一路上，才
和她相处。”桦桦的心跳快了两拍，有这么巧的事。“当家掌柜！？”只有武硕帮的人，才会知道当家掌柜的称呼，孟广瀛这个不知死活的家伙，竟然把“当家掌柜”随便挂在嘴上，随从成员都知道。
“就是威龙堡大当家的么妹。”
桦桦做出恍然大悟的表情“那个女巫婆的事，我最清楚啦，你问对人了。我们叫她桦桦小姐。”
“你和她很
？”孟广瀛心中有股下祥的预感，他未来的老婆，竟是下人口中的“女巫婆”“我服侍过她几年，对她的脾气，摸得相当清楚。”有谁比她更清楚自己的习
呢，她就是要故意混淆视听。“透
一下吧，让我有个谱，有你这条内线消息，我就妥当了。”桦桦白他一眼“桦桦小姐会宰了我，随便
漏她的秘密。其实也不是秘密啦，威龙堡人尽皆知她的劣行恶迹，所以才会留到现在没人敢要她，否则凭她是大当家的妹妹，想嫁给谁也不是什么难事。”桦桦叽哩呱啦的说，见他没反应，干脆再把他拉到一旁去，继续说:“大当家曾想把她嫁给鞑靼贵族，但凶猛的鞑子也受不了她的坏，威龙堡方圆百里之内，保证没人想要她当老婆。愈嫁不出去，她的脾气愈坏…”
“除了脾气坏，桦桦小姐还有什么隐疾？”孟广瀛想知道还有没有更坏的。
“什么叫隐疾？”桦桦有点儿生气被怀疑，想搞清楚他所谓的隐疾是指那些。
“见不得人的毛病啦。例如只爱女人不爱男人、瞎眼、耳聋、哑巴、跛脚、驼背、未婚怀孕…等见光死的情形。”
“去你的，一样也没有，桦桦小姐壮得像匹母马。”
“母马！？”孟广瀛笑得很暧昧“她喜欢什么？男人吗！？”
桦桦真想赏他的嘴巴一把梅花针，让他不敢再胡说八道，可惜现在还不是时候。
“桦桦小姐最爱剧毒的奇花异草，专门用来伺候男人，因为男人都不爱她，所以她最讨厌自大的男人。”
知己知彼、百战百胜，克敌制胜之道，就是掌握先机。桦桦小姐既是“毒”娘子，他可以事先防患，免得被她毒死了，还不知是怎么死的。
“桦桦小姐对你好不好？”
桦桦决定无所不用其极地污蔑自己的形象，让孟广瀛的部下知道他娶了一个“母夜叉”
“不好，非常的不好哟！她常常
待我，所以我决不主动要求去伺候她，可惜只有我最了解她，需要人服侍她的时候，她一定指明叫我去。”原来桦桦骄纵成
。“她喜欢待人？”“动不动就用梅花针训人、请人喝毒茶。脾气暴躁、
野，谁不听话，桦桦小姐就把他的耳朵割下来；谁
说话，嘴巴就被起来;谁看到不该看的，眼珠就挖出来;跑就剁脚;偷懒就剁手。够坏了吧。”孟广瀛的心凉了半截，桦桦小姐的确有毛病，而且是严重的心理毛病，看来他的五官、四肢，想安然无恙地留在身上，恐怕不是简单的事。
“桦桦小姐长相如何？”这是他唯一的希望。
“你发誓不说是我告诉你的，不然我会被桦桦小姐碎尸万段。”
孟广瀛举起手来，以示诚意。
桦桦凑近他耳畔道:“桦桦小姐长得又矮、又丑，丑到令人看了就想吐。眼睛一大一小、朝天鼻、又厚又翘的嘴
、水桶
、两只大象腿，再加上两粒荷包蛋、皮肤糙、脸痤疮、头发枯黄分岔断裂，难怪知情的人，纷纷退避三舍，没人愿意娶她。”“真的！？”孟广瀛眼前一片黑。
“当然是真的，因为我服侍过她，所以我亲眼目睹所有我告诉你的事。”桦桦一脸得意“就是因为她奇丑无比，所以她最讨厌漂亮的女人，痛恨所有打扮外表的东西。威龙堡内的年轻侍婢，都曾惨遭她的蹂躏、
待，只有我知道她的脾气，勉为其难地服侍她，偶尔到威龙堡帮帮她的忙，冒著失去美丽外表的危险，赚些微薄的外快。可是我也怕她发现我其实是很美丽的，所以我只能把自己
得和她一样邋遢。有机会，我一定要离开威龙堡，远离威龙堡。”又是一长串的劣迹，孟广瀛真想马上昏死算了。个性暴戾、外貌奇丑无比、肥胖鲁钝善护、脏污邋遢…集所有缺点的大成。
天啊！男人有了这样的老婆，这辈子岂不全完了！？
桦桦见他不说话，一脸阴暗，忍不住用手肘撞撞他“又不是你要娶桦桦小姐，别一副你家死人的模样。干你
事。”“孟将军是我的生死至
，想到他往后悲惨的日子，我就快乐不起来。”“你和孟将军是好朋友！？”桦桦如获至宝“快告诉我孟将军是哪一号人物，我希望他是个比桦桦小姐还坏的男人…”她住口不语，岂可诅咒自己遇见坏男人呢？
孟广瀛决定让这个幸灾乐祸的侍婢快乐一下，污蔑自己的形象，最好可以让她当传声筒，给桦桦小姐“预知”她将拥有的是何种丈夫，最好的状况是桦桦小姐主动喊停，大家就不必再玩下去。
孟广瀛清清喉咙“你不必怀抱希望，因为孟将军的确是个坏男人。他长得短小瘦弱，吃喝嫖赌样样都
，尤其特别喜欢玩女人，多多益善，经常带两个黑眼圈，一副纵
过度的样子。”“真的！？”换成桦桦脸色大变，她最痛恨好
风的男人，偏偏竟教她给遇见了。“还有哩，脾气暴躁，暴力血腥和桦桦小姐不相上下，但个性懦弱、胆小怕死，每次带军队出去征战，他都躲在最后，情况不对，他第一个先溜，大明真是没人才，才让他当镇国大将军，偏他的运气奇佳，率领的部下都是一
，很少吃败仗，才会造成他很威武的错觉。”梁飞听孟广瀛不计形象的作践自己，忍不住笑了出声。
桦桦心情奇差无比，
鲁地抓起他的前襟“你也是孟将军的好友？”“我是孟将军的随从，”梁飞促狭的说:“孟将军比他说的还坏，和桦桦小姐简直是绝配。”
“倒了八辈子楣，才和他绝配。”桦桦气得忘了自己此时伪装的身分，啐口大骂，怒目圆睁地紧瞅梁飞。
巴哈克看到桦桦抓起梁飞的衣襟，以为他们发生了冲突，赶紧跑过来护驾，不分青红皂白地拉开他们。
孟广瀛和梁飞以为巴哈克是她的男人，识趣地退后，谁也不想为一个威龙堡的侍婢？打架。
“两个被你相中的『倒楣鬼』？”巴哈克问。
桦桦扮了个鬼脸“他们是孟广瀛的
亲团成员，为了探听孟广瀛的虚实，我才和颜悦的和他们聊天。而那个高个儿的男人，长得还符合我的标准。”“哦！我坏了你的好事吗？”巴哈克眨眨眼“你想把他，让你的相公戴绿帽？”
“去你的。』桦桦拿起他的马鞭，一鞭挥下。还好他闪得快，让她只甩中了空气，没伤到他。
孟广瀛和梁飞并未走远，把他们的对话全听进去了，刺耳的马鞭声，令他们忍不住回头看了一眼，正好瞧见桦桦一脸凶相。
孟广瀛几乎是落荒而逃，冲到寄马的马厩把马牵出来，并立即跨上马“威龙堡的女人这么凶吗？还是物以类聚？”
“刚才你们还相谈甚
哩！”梁飞幸灾乐祸“那位漂亮的马僮真有眼光，还想『把』你。”“嗯！真可惜。破烂衣服之下的身材，必有可观之处。”
“她说的事是真的吗？”梁飞一肚子问号。
“我希望是假的。”孟广瀛愁眉苦脸的说：“不要提这件事，赶紧替我祈祷，尽早摆
这桩亲事。”“所以你极力污蔑、诋毁自己的形象！？你想让对方自动解约？”梁飞冷笑一声“你太天真了。武硕帮布下天罗地网，等你上门履约，他会放掉你这个乘龙快婿？地位卑
的侍婢，谁会理会她呢？”“桦桦小姐的贴身侍婢，总有机会上达天听吧！”
“暴戾的帮主、乖张的当家掌柜，你以为你有多少机会？他们不把她的嘴撕烂才怪，别作梦了。”
孟广瀛的心情倏地直落谷底“咱们再停留代州几天，换家
院，狠狠地玩个痛快，再到威龙堡赴『死』。”“赴『死』！？有那么悲惨吗？”
“所有女人的缺点，全集中在武硕帮当家掌柜的身上，我的人生还不够悲惨吗？”孟广瀛壮烈的说:“我要一次叫三个女人，好好弥补我的损失。”
****
孟广瀛的行踪，一直都在罗威青的掌握之中。
当孟广瀛一进入应家镇，他就得到消息，他以为孟广瀛会到威龙堡履约，殊料孟广瀛逛完市集，竟又掉头返回代州，且又换到另一家
院“众香国”谤据回报的消息，打从离开北京府，孟广瀛和一名随从，除了赶路之外，几乎是在
院和赌场混日子。如果再把杭州那段吃吗嫖赌的时间也加计进去，孟广瀛被迫接下桦桦的婚约后，几乎每天醉生梦死的过日子。
罗威青不以为意，他可以理解孟广瀛的心情，同情他以自我堕落来排除心中的焦虑，这一切的行为，应该会在大喜之
后停止，桦桦不会容许丈夫的糜烂，她会有办法对付孟广瀛的风。因为孟广瀛是个不可多得的乘龙快婿，罗威青暂时容忍孟广瀛的行径，只要他记得来履约，把桦桦娶回去当将军夫人即可。
他也不急著通知桦桦，孟广瀛即将驾临威龙堡
娶，等到孟广瀛抵达威龙堡，再让桦桦当新娘也不迟。
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