赵燕妤的及笄礼几乎遍请了京城贵女,假如不是因为
闱在头几天放榜，那么这绝对是秦王妃最欢喜得意的一天，只可惜…“怎么不跟着你父王去前头？”秦王妃尽量
下心头的烦躁，温和地看了儿子一眼。赵燕平摇了摇头，有几分颓丧地在母亲身边坐了下来。看他这样儿,秦王妃忍不住斥道：“看你这样子！不就是被你父王训斥了几句吗？还不快给我打起精神来呢,
后好生读书便是。横竖三年后你也还未及冠,那时能中也是少年进士了。”赵燕平低着头没有回答。这次
闱放榜，他名落孙山。不过这还不要紧，进士每三年也不过才取二三百人,从各地涌来的举子何止万人，不中亦不稀奇。问题是他的三篇文章做得极其生涩,昀郡王拿去给他的先生看了之后,先生都极其诧异，说这与他平里的窗课大不相同。如此一来，他平里功课由人代笔的事实暴
无遗，几乎将昀郡王气倒，当夜就罚他在祠堂里跪了一夜。若不是今是赵燕妤的及笄礼，怕是还放不出来呢。“你到底——”秦王妃刚说了三个字，看见儿子苍白的脸色又有些心疼，“腿上觉得怎么样？”在冰冷的祠堂跪了一夜，若不是她半夜去给儿子送了厚衣裳和火盆，怕是今
赵燕平就要冻得病了。饶是如此，他今早出来时也几乎不会走路了。赵燕平到底还是年轻，身体底子也不错，这会儿虽然还觉得膝上疼痛，但自知无妨：“并没有什么的。”
秦王妃叹了口气，拉着儿子的手：“也怪娘这些年不曾好生督着你读书。原想着捐个功名在身上也就够了，我们这样人家，也不是真要那十年寒窗地苦读…谁知道如今皇上改了意思呢？也罢，你就收收心，再把书念起来便了。你从前十三岁就能中秀才，那时候先生还说你念书有天分呢。”
赵燕平心里
糟糟地点了点头。念书哪得那么容易？从前他年轻，也没有那许多外物来分神，读书倒也灵慧。如今年纪渐长，
游渐阔，心已然不在书本上，甚至也从未想着再去读书。如今叫他收心，哪里就有这么容易呢？但他若说不读——想起昀郡王锅底一样的脸色，就不由得噤若寒蝉，一个字也说不出来。“王妃，永安侯夫人到了。”姚黄进来回报。今
永安侯夫人是正宾，承恩伯府的郑珊娘是赞者，丁尚书的孙女丁仲宁是司仪。其实除了永安侯夫人这个正宾之外，赵燕妤对赞者和司仪都不太满意，尤其嫌郑珊娘是庶出的，不够身份给她做赞者。但适龄的贵女们大都已经出嫁，再有也是与她无甚
情的，因此最后也只能选了这两人。绮年在外头跟秦采和赵燕好一起接待宾客，已经忙得不可开
。她的心情也不是很好，因为周立年中了三甲头名。说起来，三甲头名也可以称作传胪，只可惜此传胪非彼传胪，即使说得再好听，也不过是个“同进士”“舅母，雯表姐，霏表妹——”绮年面对着吴知雯真有几分尴尬。
李氏也不是很自在。本来因为东
侯夫人做为赵燕妤的舅母也要出席，吴家是一个人都不想来的，但虑到这样会让绮年为难，也因为吴知霏到了出来好生际的时候了，也该让她出来多几个年龄相仿的朋友。吴知雯倒还是一派风轻云淡的模样。按说她再过些日子就要出嫁了，这时候已然不适宜出来
面，今却也来了。绮年正琢磨着，吴知雯已经说想去一下净房，这一来绮年就明白了，带着她去了节气居，温声道：“表姐有什么话要与我说？”吴知雯抿了抿嘴：“表妹素来都是聪慧的…此次
闱…”“哥哥只中了同进士。”绮年轻轻叹了口气，“也不知他如何打算。”
“爹爹有些不悦，觉得他太过
切。”吴知雯淡淡地道，“但木已成舟，爹爹想着替他在外头谋个缺，外放去川陕一带做县令，那里有些小地方，地土贫瘠，别人都是不爱去的。”“那表姐的意思呢？”绮年拿不准她想说什么。
“他身边那个叫如莺的丫鬟昨
到我那里去了，说是代他传话，那些地方日子清苦，若我不愿去，可在京城住着，待他将来升了更好的地方再接我去。”“如莺？”绮年不由得皱起了眉。这些话难道不该周立年在婚后自己与吴知雯说吗？这还没成亲呢，怎么就叫如莺去传话了？
“表姐如何打算呢？哥哥确是太
切了，但正如表姐方才所说，木已成舟，那地方怕是非去不可了。”好缺可不是人人都能得的，像周立年这样的同进士不大值钱，吴若钊人在礼部，要托吏部的人给他谋缺，急切之间自然没有什么好地方的，即使能将他
到川中去离成都近些，也必然是清苦之地。吴知雯脸上看不出什么表情来，并不回答绮年的话，却反问道：“我听说如莺本是表妹的丫鬟？”
“是。”绮年将如莺的事说了，“如今她已不是丫头了…”
吴知雯不似笑地笑了一下：“原来还是我想得差了。这么说，只要我嫁了过去，这如莺就是良妾了？”良妾跟
妾不能比，跟通房丫鬟更不能比。绮年只有闭了嘴默默点了点头，想了想又道：“表姐是明媒正娶过去的正
，这点，我哥哥还是分得清的。”就是分不清，也得让他分清了。吴知雯微微冷笑：“我也不与表妹说虚话了，此时我想他必是分得清的，可
后就未必了。并非我小气得就不能容人，若是真分得清，为何要让这如莺传话？有什么话不能当面与我说？”“我会让人回去与哥哥说一声。”绮年这会儿明白吴知雯的意思了，这是要借着自己的手去敲打周立年，现在就把如莺
下去。“那就劳烦表妹了。”吴知雯也不藏着掖着了，“我与表妹说句实话罢。嫁
随，这也是我的命了，无论外放到哪里我都跟着去，必然尽我为的本分。只是这后宅里，若有人想借着从前的情分踩到我头上，我却是不能容的。我听说世子房里也有从前伺候过的丫鬟，想来表妹定是与我有同感的。”绮年苦笑一下：“这些话，表姐与我说说就算了，切莫与我哥哥说。”这吴知雯讲话还是这么尖锐，虽则与韩家退亲一事算是得了教训，但江山易改本
难移，这子里的清高执拗劲儿却是改不了的。“这个自然。”吴知雯
出一丝笑容，“我也只与表妹说说这话，就连我姨娘也是不会说的。耽搁了表妹这些时候，我们快些出去罢。”绮年略有几分沉重地带着她出去，捉空儿就把如菱叫了来：“替我回去跟哥哥这样说…莫叫第二个人知道。”趁着人少，快点把这事解决了。若叫如鸳如鹂回去，毕竟她们跟如莺是有感情的，没准就会透给如莺。说起来，自己这个旧主对如莺也算是无情的了吧？不过以吴知雯的骄傲劲儿，只要如莺安守着妾的本分，吴知雯也不会难为她。可人心都是不足的，本分两个字说起来容易，做起来却难哪…
待完了如菱，绮年还得出去待客，才出去没几步，就见赵燕好一脸无奈地走来，身边跟着一个
脸尴尬的张沁，还有一个脸兴奋的张淳。赵燕好见了绮年，跟见了救命稻草一样，忙道：“嫂嫂原来在这里，张姑娘正说要去看看我的院子，还要去找嫂嫂呢。”“张少夫人呢？”绮年眉头一皱，赵燕好
子绵软了些，想是抵不住张淳的纠
。赵燕好极是无奈：“张少夫人被承恩伯夫人叫去说话呢…”否则有冷玉如在，怎会让张淳随便就提出去别人的院子？张沁拉都拉不住，只好跟着过来，免得张淳离了她的眼更不知要做出什么来。
绮年沉了脸：“今
是县主的大礼，你该在厅里待客才是，怎能不知规矩到处走？便是客人不知道，你难道也不知道吗？”赵燕好知道这些话都是说给张淳听的，但仍忍不住微微涨红了脸，低头道：“嫂嫂教训得是，是我处事不当。”
张沁脸上更挂不住，忙道：“哪里与二姑娘有甚关系呢，都是我们不该一时兴起
走的。”张淳微低了头，嘴里犹自有些不服气：“我们也并非
走，这不是有二姑娘领着么？”张沁狠狠扯了她一下，她方闭了嘴。“是以今
的错都在二妹身上。”绮年并不看她，只对赵燕好说话，“须知待客之道亦要守礼，若是客人提出不应有的要求，做主家的也要拒绝才对，否则便是陷客人于无礼了，反而不好。”赵燕好连声称是，
脸歉意回头向张淳张沁道：“是我糊涂了，怎好带着两位走的，且回去罢。”张沁真是羞得无地自容。绮年看她那样子，过去拉了她的手温声道：“走罢，等我过去骂你嫂子一顿，怎么扔下你们自己说话去了。”
张沁明知道这些话都是说给张淳听的，少不得红了脸强忍着道：“承恩伯夫人一定要叫嫂嫂过去，嫂嫂也没法子的。”过去之前就叮嘱她看好了张淳，可她又怎么看得住。
几人到了厅中，果然冷玉如正在找人呢，一见张淳顿时沉了脸：“到哪里去了？”
张淳撇了撇嘴道：“不过是跟二姑娘去园子里走了走。”
冷玉如待要训斥她，又碍着这里这许多人。绮年遂打了个圆场，示意赵燕妤将两人引到一边去，暗里拍了拍张沁的手安慰她一下，便拉了冷玉如道：“方才说什么去了？”
冷玉如直想叹气：“是承恩伯夫人强拉了我去——”
低声音，“郑大
怕是不行了。”“嗯？”绮年不由得惊讶了起来，“不是说秦采生了个儿子，郑大
正喜欢着呢吗？”正月里的时候，秦采生下一个男婴，但据传出的消息，产后体虚，血崩而亡。因为有这么件丧事，所以孩子的洗三、满月都没有做，只是恒山伯府里自己办了一下。当然秦采的死，绮年和赵燕恒另有看法——十之八-九是因为知道郑琨的秘密，被灭了口了。好歹是东
侯府的亲戚，所以去报了个丧，秦王妃也就知道了。因在正月里，又死了个妾，也不好上门去吊唁，随便送了些丧仪也就是了，却并没听说郑大有什么问题。冷玉如看看左右并没人注意她们，便将绮年拉到僻静处，低声说：“承恩伯夫人方才就是与我说个，郑大
是虚痨，太医瞧了，说怕是挨不过今年秋天了。因有了孩子，恒山伯府这会儿就在物
着给郑琨寻侧室了。”绮年灵光一闪：“不会是看上你家小姑了吧？”
“正是呢。说沁儿
子绵软，将来嫁过去必不会苛待孩子。”冷玉如冷笑了一下，“我只说此事要问过婆婆才可。上头公婆俱在，小姑的亲事，我一个嫂嫂可做不了主。”顿了顿又道，“上回你说吴家大公子的事——婆婆问我，大公子人品如何？”这句话颇难回答，绮年只能老老实实地说：“我与大表哥相处不多，不过知他还是有分寸的人，也并无那些纨绔子弟的恶习。只是我二舅母人要强些。”
冷玉如轻笑道：“我瞧着吴夫人方才跟沁儿说了好些话，大约是替二夫人来相看的了。”
绮年心想李氏素来谨慎，好与不好必不会下结论的，必然还要郑氏自己来相看。冷玉如正
道：“说实在的，我这小姑子虽绵软些，却也是在西北那边关之地历练过的，礼数上还周到，管事理家也学过，只是一条，说不出厉害的话来，不然也不能被淳儿带累。”吴知霆却是长子，将来的子便是长媳，要能顶门立户的，张沁这性格可就不好说了。“看我二舅母自己拿主意罢。”绮年叹了口气。
冷玉如坦白地说：“我倒盼着这事能成。你二舅舅那一房又没有兄弟争产，一个小姑子又不能常回来，叔伯那边关系又好，比我这里强得多，更不必说郑琨那里了——想来我婆婆也绝不愿让小姑去做填房的，且前头还有个庶长子呢。”
绮年点了点头：“横竖上巳节也快到了，到时让我二舅母亲眼见上一见便知。”打量冷玉如道，“怎么觉得你脸色不好，可是有什么事了？”
冷玉如今
虽是说笑的时候，眉间也仍绞着，听了绮年的话，脸是彻底垮了下来，长长地叹了口气，低声道：“我也无须瞒你——如今我成亲快两年了，仍旧没有动静，二伯母那里，昨送了个丫鬟过来。说是淳儿嬷嬷的女儿，想着到我屋里来当差的。”“二房
嬷嬷的女儿，怎么不留在二房当差？伯母呢？伯母是什么意思？”冷玉如神色微有几分黯然：“婆婆没有说什么。二伯母只说她那里用不了这许多人，说这丫头针线好，过来帮着我些。”说着不由冷笑了一声。说是来帮着做针线，其实帮什么谁不是心知肚明？那丫鬟十七八岁，长得黑里俏，明白就是来做通房的。
“谁家有伯母管侄子房里事的？”绮年只觉得好笑。
“她又不曾明说。”冷玉如疲惫地一笑，“我只心凉婆婆一句话都不曾说过。”
绮年也不由得默然。做母亲的，自然都想着儿子快点传宗接代，自己快点抱上孙子。虽然自己不往儿子房里
人，但这样不公开的放人，只怕也是乐见其成的。“我想着…”冷玉如神色微有几分茫然，“若真是要——我想把听香提上来。”
“这——这恐怕——听香她愿意吗？”
冷玉如苦笑：“我若与她说，她定会答应的。我想，这毕竟是我自己的人，将来就是有了什么，想来也不会与我太离心…你觉得怎样？”
绮年犹豫半天，还是坦白地说：“我觉得不大合适。你若把听香嫁了人，将来再回你身边做管事媳妇，你们就一直是一边的；可若让听香做了妾，这
与妾——她若不得宠，你心里难道不觉得愧疚？她若得了宠，你岂不是更难受？万一将来再有了嫡子庶子，从前的情分也就难保了。”冷玉如深深叹了口气：“你说的是。其实从前我本替听香看好了公公身边一个家卫，只是眼下人在西北不曾过来。可如今…”
绮年轻轻拍抚她的后背，冷玉如在她肩头伏了片刻就抬起头来，用帕子轻轻沾了沾眼角强笑道：“你说得是，听香还是该嫁个好人家安安稳稳地过日子。走罢，再不进去，只怕你婆婆要挑你的刺了。”
话虽这么说，冷玉如心里仍旧是沉甸甸地难受，坐在那里观礼也心不在焉，只等礼成，不管张淳嘟哝着说什么还想与赵燕好多说几句话，带了两个小姑便告辞了。一路上只听张淳在马车里讲赵燕好那深衣如何的绣
了百花不落地的纹样，又是所戴的笄玉质如何好，钗上镶的珍珠是什么颜色，那冠又如何是累金丝点翠的，直说得她耳朵里嗡嗡叫。听着张淳叹道：“到底是郡王家的女儿，又是县主之尊，听说那点翠手艺如今只有宫里做得好，若我能得那样一枝钗便好了。”冷玉如忍不住道：“既知道人家是县主，还说什么？今
去的是什么地方？不过是郡王府看在世子妃的份上才送了请帖来，你就敢到处走？若再这样，以后休让我带你出门。”张淳这才不敢说话了，一路撅着嘴，马车到了家门口，便负气自己先去了。张沁不好意思地看了嫂嫂一眼，追着她去了。冷玉如先去张夫人处请了安，刚到自己院子门口，便见小叔张授怀里抱了个
茸茸的小东西跑来，不由得诧异道：“这又是什么？”上回的小黄狗取名叫嘟嘟，已然在院子里到处跑得
了，怎么又搞了一只来？张授举起来看时，却是一只
球一样的小白狗，笑道：“上回郡王府二姑娘过来，我瞧着她极喜欢狗的，就又了一只来。”冷玉如看着那只小狗，沉默着没有说话。直到张授脸上的笑容没了，才缓缓道：“那是郡王府的姑娘，却不能私受外男所赠之物的。”
张授愣了一会儿，低头道：“嫂嫂误会我了，我只觉得她既喜欢，一只小狗算得什么…就说是嫂嫂送的便是，横竖我这只也是送给嫂嫂的，嫂嫂喜欢转送何人，都随嫂嫂的意。”
冷玉如一阵头疼，无奈叫听香出来接了小狗，看着张授低头走了，这才进屋里。呆坐了没片刻，就听外头丈夫的声音道：“回来了？”推门进来，见她有些没
打采的，不由微诧道，“这是怎么了？授儿说刚刚又给你找了一只狗，可是不喜欢？”冷玉如刚要说话，就听外面一个娇滴滴的声音道：“少
——”张二夫人送的那个□桃的丫鬟穿着一身桃红色衫，手里捧着一叠东西走了进来，一见张殊便忙福身道：“原来大少爷也回来了？正巧呢，奴婢刚给大少爷纳了一双鞋，不知道尺寸合不合，大少爷穿上试试？”笑嘻嘻走过来，先将手里东西给冷玉如道，“这是少叫奴婢绣的帕子。”帕子下头就是一双鞋，就在张殊脚边蹲身下来，仰头笑道，“奴婢给大少爷换上瞧瞧？”冷玉如低头看着她。那桃红衫子
口开得甚低，出里头松花的抹，从上头看下去正看得清楚，还一股子桂花头油味儿。冷玉如只觉一阵恶心，强忍住了没说话。张殊坐在冷玉如旁边，脚牢牢踩在地上，冷冷看了
桃一眼：“谁让你进来的？”桃一怔：“奴婢——”“少
说了让你进来了吗？你该到这屋子里来吗？”张殊脸色阴沉，提高声音喊了一声，“听香！”听香刚去沏茶回来，闻声赶紧跑进来，刚看见
桃蹲在地上，就听张殊厉声道：“你是怎么在这屋里当差的？随便什么人都进你们少的屋子，这是什么规矩！”听香虽然挨了骂，但看
桃脸涨得猪肝一样，心里暗暗高兴，连忙道：“是奴婢疏忽了，奴婢下次再也不敢了。”上来就拽桃，“还不快出去呢。”桃怏怏站起来，冷玉如只觉那油腻腻的桂花味儿再次扑面而来，再也忍不住一偏头就吐了出来，倒把听香吓得不轻，上来扶了急着喊少。张殊替子拍着背，狠瞪了一眼桃：“愣着做什么，还不快去请大夫！”吓得桃匆匆跑出去了，鞋子都忘了带走。冷玉如吐了几口清水，方觉得稍好些。听香松了口气，忽然想起一事，忙道：“少
——是不是…”似乎这个月的小日子一直没有来…
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