的大晴天，艾凝坐在马车里却只觉得浑身发冷。一想到此刻她正往久违的家门前行，她心中便不由得忧喜参半。
能回到自小生长的地方，见到久违的人、事、物固然令她欣喜，可是一想到一心一意要对她赶尽杀绝的后母，和那个令人作呕的苏歆毓，她又忍不住害怕得浑身直冒冷汗，恨不得马上掉转马车回去。
“凝儿。”
在前头负责驾马的罗森殿突然放慢马车速度，掀起车帘和她说话。
“沁水镇就快到罗！”
她就怕听见这个。
“哦！”艾凝不只是回答的声音有气无力，连神情都十分黯然。
“你怎么了？”
他把马车拉停，钻进车后看她。
“是不是觉得不舒服？要不要停在这里休息一下？”
她摇摇头“抱我一下好吗？”
这突来的要求令罗森殿有些愕然，但也乐于接受。
“你是不是觉得有些害怕？”在抱住她的那一刻，他彷佛也看穿了她的心。
“嗯！”在他怀埋她才觉得安全些。
“不会有事的。”
他的声音轻柔柔地，像催眠般抚慰了她的心。
“你的未婚夫可是让不少恶贼、大盗闻之
变的名捕头，他绝不会再让伤害你的恶徒逍遥法外，更不会让你再度受伤的，如果你不相信他，他会很伤心的喔！”艾凝悠悠地在他
前吁了一口长气，再抬头时，
向他的是全然信任的盈盈笑靥。＊＊＊
艾凝在罗森殿的搀扶下走下马车，出现在艾家朱红的大门前。
艾家原本的佣仆虽然被苏丽棠遗换了不少人，却仍有少许暗地里对老主人忠心未改的旧仆留着，一见她历险归来还带着个英俊
拔的未婚夫，莫不直呼是死去的老爷显灵庇佑。不过，这旧识重逢的感人场面进大厅后便消逝无踪了。
“唉！凝儿，你可终于回来了，我不知有多担心你呢！”
一见她进门，苏丽棠把
的惊讶全
在心底，倒先摆出一副慈母模样向艾凝，想来个感人的拥抱。但是她扑了个空。
因为对她戒备甚强的罗森殿伸手一揽，迅即将艾凝搂进他的臂弯之中，以防艾凝中了对方什么暗招。
“棠姨，我和凝儿长途奔波也累了，今晚只想早点歇息，叙旧的事明儿个再说吧！”他摆出强硬的表情。
真是俊帅呀！
从罗森殿踏进厅里来，苏丽棠便打从心底嫉妒起艾凝。
她原以为爬到了总捕头这位置的，就算再年轻也大概是个三、四十岁的男人，没想到竟是个看来不过才二十岁左右的俊帅少年郎。
一想到艾凝非但继承了庞大家产，还觅了个如意郎君，天底下的好事几乎全让她占尽了，苏丽棠对她的妒意便更加深，恨不得能将她的一切夺为己有。
夺为已有…
“说得也是，那我便差人带你们去歇息了。”她客气地招呼着“天色的确晚了，小红，你带小姐回房休息；素娥，你带未来的姑爷去西厢客房休息。”
她还故意强调“你们毕竟还只是未婚夫
，我是不晓得你们这段时间如何啦！不过这小镇人言可畏，婚前共居可是伤风败俗，丢尽家人颜面之事，我要你们分开睡，没异议吧？”能有异议吗？
艾凝无话可说，只好用求援的眼神望向罗森殿，而他则以眼神示意她安心，并答应了苏丽棠的安排。
＊＊＊
银月如钩，高悬天空，已是三更时分了。
在罗森殿所睡的客房外，一股异香正透过纸窗的小
弥漫屋内。拿着早有准备的
魂香，苏丽棠正为她歹毒的伎俩得意洋洋着。让罗森殿成为她的“入幕之宾”这保证比一刀杀了艾凝还要更令她痛苦千万倍。
她可以拢络、魅惑罗森殿转而成为她的靠山，否则，她也可以以此要胁他，再不然还能上衙门闹得他身败名裂。
总之，跟这么一位年轻潇洒的男子共度一夜
宵，对她而言是“稳赚不赔”的。香烧完了，她故意再等了一会儿，然后才抱着一件丝被进屋。
而丝被的功用就在于万一
香失效，他未被香，那她还可以假装送被之由勉强蒙混过去。“棠姨，你找我吗？”
当她掀开被，发现里头根本没人时，罗森霞的声音如同鬼蛙一股，由她身后传来。
包令她吃惊的是，当她一转身，艾凝竟与他连袂出现在房门口。
她明明就在小红替艾凝端茶过去前，伺机在茶里下了
葯啊！莫非艾凝没喝？
这不是重点，重点是她得由此
身。“哟！原来你们还没睡啊！”她假笑说：“我睡到半夜打了个哆嗦，醒来才想起客房里只有条旧被子御不了寒，所以赶紧送了条丝被过来。”
她把被子往
上一搁“你们两个也别聊太晚了，还是早点各自回房去休息吧！”苏丽棠心里对于这次的失霸旗气炸了，却仍像没事人一样的从他俩面前离开。
“你相信她只是单纯来为你送被吗？”艾凝可不这么认为“她是不是想杀了你？”
“如果她想动手杀我，那她带来的就不是
香和丝被，而是香和匕首了。”他搂着她的肩“如果我没猜错，她应该是想『
』我，以此向我威胁，你没发觉她在大厅时看我的眼神有些诡异吗？”艾凝的脸热呼呼的。
“你早就猜到她对你有不良意图，所以才带我四处走走、聊聊，不回房睡吗？”她已经开始有点崇拜他的神机妙算。
但他却摇头否认，并且带着她往她的房间方向走。
“我不知道她会选择对付我们之中哪一个，不过，我确定府内饮食一概碰不得，待在房里反而比待在房外危险，因为她可能会下葯、下毒，放
香，或放火。”他耸肩微笑“不过，刚才她被我们撞个正着，今晚应该是不敢再要其他把戏，你也可以安心睡一会儿了。”
艾凝有些不好意思地垂着头轻声说：“可是没有你在我身边，我就是无法安心入睡嘛！”
他听得好窝心，低头便在她额上印下一吻。
“我当然会陪在你身边。”他爱怜地轻抚她的发“我会在你房门外守着，反正东西已到手，明天我们就去住客栈，熬个一夜不睡对我而言如同家常便饭一样。”
罗森殿轻拍了拍自己的
前，那里头已藏了艾凝交给他保管的房地契等重要文件，而这便是他俩留宿在此危险之地的目的。“小姐！”
艾凝正在罗森殿的陪同下回到自己的房前，没想到一开门就见着一个已在艾家待了七、八年的厨房丫头从桌底下钻出来，当场吓了她一大跳。
“喜娃？”
罗森殿早已动作敏捷地拔剑直指对方咽喉，
身护卫在艾凝面前，而艾凝则在认出对方身分后连忙由他身后站出，示意他把剑移开。“喜娃，你有事找我吗？”她相信向来憨直的喜娃不会害她。
“呜…小姐，你总算平安无事回来了，我好怕你真的会被夫人给派人杀死呢！”
艾凝与罗森殿对视一眼，全讶异于喜娃这又哭又笑的一番话。
“嘘！小声点。”她掏出手绢为喜娃拭泪“告诉我，你怎么知道棠姨要派人杀我？”
“一、两个月前，我不小心摔碎了十多个宴客用的昂贵的碗，朱婶
起柴要打我，我就逃到夫人的底下躲着，因为我知道朱婶很怕夫人，她一定不敢到…”“说重点行吗？”
罗森殿可没什么耐
听喜娃说些旁枝末节，况且他还得提防“隔墙有耳”“就是在那时候，夫人和苏少爷进房时说了要杀小姐的这件事嘛…”
喜娃有些怯懦地以眼角余光瞥了他一眼。
他知道或许是自己的严肃表情吓着了喜娃，只好在这紧张气氛下硬挤出一丝笑意。
“然后呢？你还有没有听见些什么？”他希望能得到更多线索。
“有啊！”喜娃神神秘秘地往周遭看了一遍，以恐惧的神色
低声音说：“夫人说，是她在老爷的饮水里下毒，还说早知道也要让小姐嚐嚐那种被毒所侵的痛苦，老爷是被她给毒死的！”这些话对艾凝而言，如同青天霹雳，
她连退了好几步，在背抵着罗森殿
膛时，她差点晕厥过去。“我要报仇！”
艾凝转身紧抓着他双肩，在他
前不断低泣。“那个女人杀了我爹，我一定要她抵命…”
“放心，我一定会完成你的心愿。”
他紧拥着怀中不犊禳抖的泪人儿，同感愤慨地向她保证。
如果苏丽棠是蛇蠍，他便是足以将她化成灰的地狱之火！
＊＊＊
在艾凝的坚持之下，一桩必须开棺验屍的杀夫疑案就这么告进了县衙。
背负着被许多不以为然的镇民斥责她想将后母赶出家门，不惜做出开棺验屍这种大不敬行径的误解与委屈，她原以为如此做必然能还父亲一个公道，让后母获罪受刑的。
但是，她错了，官府验死屍的人在验屍报告上写着“因病而亡”
被后母收买的家仆“指证”她与后母感情不睦，三番两次的出言忤逆，
迫后母放弃一切离开艾家大门。结果，县太爷把这当成一出闹剧，还劝她得饶人处且饶人，彷佛她真是为了财产，才容不下后母。
不管罗森殿如何安慰，她从退堂便一路由衙门哭回了客栈，一句话也不跟他说。
反正劝也没用，他乾脆让她哭个够，一切等她平静下来再说，自己则趁这时间思索一些疑点。
“你在想什么？”
如他所料，艾凝痛快哭了一场，情绪总算是稳定下来，也不再意气用事，完全不理会他了。
“我在想，你那位后母果然是位狐媚高手。”
她离
走到桌边，在他身旁的木椅坐下。“什么意思？”她噙泪看着他。
他以衣袖边帮她拭泪边说：“意思就是，县令已经被她给『收服』了！”
把前后两句一串联，艾凝便明白了他的语意。
“你怎么知道？”
“刚才你那位演技一
的后母在公堂上哭诉着你瞧不起青楼出身的她，三番两次要将她扫地出门的谎言时，那个县令看她的神情就跟我现在看着你的神情一样。”她还是不懂“什么神情？”
他伸手捧住她脸蛋，把
凑过去轻啄了她一下。“舍不得极了…”
艾凝抿抿
，双颊马上泛起桃红。“官司都告不成了，你还有这份闲情逗我。”
“谁说告不成了？好戏才正要上场呢！”
她实在不明白他为何那么
有成竹？“县令有意包庇，仵作验屍结果又无异常，连喜娃的证词都被说成是她脑袋不清而幻想出来的，在没有人证、物证的情况下，我们要怎么让棠姨俯首认罪？”
罗森殿看着她，慧黠的眸光一闪。“如果县令已经失了公正，你又怎么能相信受他管辖的仵作呢？”
这真是一语惊醒梦中人！
她急忙问：“你的意思是…”
突来的敲门声打断了她的问话，罗森殿持剑戒备，却在问明来人时以十分欣喜的表情前去开门。
临门而立的是一位翩翩公子，年纪顶多比罗森殿大个三、四岁，后头则跟着一位已有灰鬓的中年男子。
这两人艾凝完全不认识，但罗森殿却似乎与他们十分熟悉，马上便请他们进房坐下。
“想必这位就是你末过门的媳妇吧？”
年轻公子主动问着罗森殿，并且向艾凝颔首致意。
“没错。”罗森殿用眼神示意她走来自己身边“凝儿，这位是孟鸿，孟少侠，那位则是华大叔，也是最知名的仵作。”
“凝儿见过孟少侠、华大叔。”
行完礼，艾凝以不知该如何的眼神向罗森殿发出询问，他则是淡淡一笑，将呆立的她拉坐自己身边。
“华大叔，结果如何？”他问。
“验屍结果，的确是因为慢
中毒引发心肺衰竭而亡。”华大叔肯定的回答。孟鸿则由袖内取出一包葯粉，倒出些许白色粉末在茶杯内加水和匀，然后移到罗森殿面前。
“这叫『龙腾散』无
、无味，如你所见，是一种十分有效的壮
葯，一般葯舖买不到，得透过特别管道才能由黑市购得，而且价格还不怎么便宜，所以买得起的人并不多。”艾凝心急而
嘴问：“壮葯就是毒葯吗？我爹就是被这种毒葯害死的吗？”孟鸿被问得有些语
，只好转头看着罗森殿。“呃…第一个问题要我解释给她听吗？”
罗森殿摇摇头，轻咳一声以掩饰困窘。
“第一个问题略过，第二个问题…”他看向孟鸿。
孟鸿善解人意地接着说：“没错，这种葯偶尔微量服用并不会危及性命，但是如果大量、而且是长期服用，那它就成了致命毒葯，体力渐渐消失到不良于行，视力慢慢减退至全盲，终至形销骨立、气绝身亡，最糟糕的是，一般的大夫根本诊断不出病因。”
他下了个结论“凝儿，你有个十分聪明也极端狠毒的后母，你到现在还能活着，实在是一个奇迹。”
“你别吓她了！”罗森殿在桌下握住她的手，眼睛则仍注视着好友。“既然买得起的人不多，要找到卖主出来指认，应该难不倒你孟少侠吧？”
孟鸿得意的扬扬眉“当然，那个人已经打包好包袱等着跟你回京作证了。”
“那么乖？”罗森殿很了解的说：“我不管你在他身上下毒还是下蛊，总之，可别把我的证人给
毙喔！”“没问题，我办事你还不放心吗？”孟鸿由怀中
出一张纸，摊开在桌上“这个家伙已被我手下在山东历城附近逮到，如何？这回我找人的速度可比丐帮快一步了吧？”摊放在桌上的那张纸正是刺杀艾凝的那个杀手的通缉画像，她对这个来历不明的“孟少侠”越来越好奇了。
罗森殿以赞许的眼神看着好友“问出幕后主使者了吗？”
“还没，不过也快了。”这点他颇有自信“总之，你需要的人证、物证，十
后我会全带到京城等着你，再加上华大叔的验屍报告，那个女人不认罪也不行了。”“你说要把人带到京城，那就表示你也知道凝儿她后母与县令关系匪浅罗？”
他点点头“我还知道此地县令有个官居御史大夫的爹哩！”
“哦？”孟鸿被好友那副无动于衷的表情给逗笑了。
“我看，就算告诉你他爹是皇帝老子，你也不看在眼里吧？”他拍拍罗森殿的肩“我就喜欢你这种不畏强权的死硬脾气。”
“呵！少来，之前你还说我的脾气像粪坑里的石头，又臭又硬哩！”
两个人说完相视而笑，还得华大叔在一旁提醒，孟鸿才起身告辞，跟着华大叔一起离开客栈。
“森殿，那位孟少侠是何方人物？他看起来彷佛十分神通广大的模样，你怎么会认识他，还请他帮你查案呢？”这些疑问艾凝已经憋在心里好久了。
送完客，他跟她一起重回桌旁坐下。
“孟鸿是江湖上一个大帮派的少帮主，我跟他之间可说是不打不相识，就这么结成了知己。”
他简要地解释“因为职务的关系，我树立了不少敌人，却也结
了不少肝胆相照的好友，我能屡破奇案，这些朋友也帮了我不少忙，虽然我很想亲手逮住那个杀手，但在考量你的性命安全之下，我还是决定托孟鸿动用他的帮派之力尽速将那人捉住，而他也二话不说的答应帮忙。”艾凝微偏着头“什么江湖、帮派的我是不大懂，不过…”
她思付了片刻，仰着纯真笑脸问他“总之，他是个好人，而且是你的好朋友，对吧？”
他笑着
她的发“嗯！”“那他刚才说的全是真的，那个杀我的人已经被捉到，而且他也找到让我后母被定罪的证据了？”“嗯！”他把她拉坐到自己大腿上“你还有什么问题吗？”
“还有一个。”她指着桌上的茶杯“那个又叫『龙腾散』，又叫『壮
葯』的东西到底是什么？毒葯不是一入喉就会置人于死地吗？为什么那种葯吃少却没事？大家又全花钱买它来做什么？难道有那么多人都想毒死人吗？”当他轻搂着她的
，附在她耳边地为她解说，她脸红得像炸虾了。
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