午时刚过，外面烈
当空，街上行人稀少，却见一辆马车顶着烈哒哒哒往县城西门去，似乎着急赶路的样子。坐在路边茶棚乘凉的两个贾家家丁看那马车一眼，一人道：“这大中午的，怎地还有马车？哎，老三，咱们要不要过去查查？”“那有什么好查的？咱们要找的是几个小叫花，他们怎么可能做得起这种马车？”
“那可不一定，不怕一万就怕万一啊，咱们还是去看看吧？”
“哎，别去别去！那马车我认识，是丁家老太太的马车，里面肯定没小叫花。兄弟，大热天儿的，别折腾了，坐着喝茶吧！”
“丁老太太？不是早就说得了重病，快不行了吗？大中午的还往外赶？”
“管他了，说不定又是去给丁老婆子寻药引的！”
“这样啊…嗯，还真有可能！”
“嘿，你说那老婆子，老得牙都掉光了，几次说要死了要死了，折腾来折腾去就是死不了，丁家还舍得花大价钱到处寻医问药！我要有那个钱，还不如…”
“嘘！你小声点儿，别让丁家人给听见了！”
“哼！听见又如何？他丁家早就不是当年那个丁家了，咱们家主子也今非昔比，等咱们家大小姐进了宁家门，咱们贾家就是知府夫人娘家了，还怕他丁家一个小小捕头？”
“嗯，说来也是！咱们大小姐也是个有福气的…”
那二人的声音渐渐远去，灵儿掀起车帘往后看看，丁家大小姐要成知府夫人了？不会吧？如此那该死的贾大少爷岂不就是知府小舅子了？以前土财主时就肆无忌惮到处欺负人，要有了这个名头那小子以后不成小魔王才怪！
还有啊，自己和小叫花把他打成那样。他要发了狠，非报复我们不可的话就麻烦了！灵儿一想就烦，眉头皱得像个老头子。
“老大，我们…我们真的不会被抓住吗？”灵儿抬头，见宁八正怯生生的望着自己，旁边大强似乎也很紧张，十妹睁大水灵灵的眼睛茫然的望着自己。灵儿顿了顿。现在这几个孩子都把自己当成了主心骨。他们都很不安吧？灵儿整理下情绪，故作轻松的笑笑：
“当然，你看。我们大摇大摆走在大街上，那么多贾家家丁路过，也没人敢把咱们怎样！放心好了，我们肯定能顺利出城。只要出了城，咱们再改名换姓、改头换面。保准贾家人找不到咱们！”
几个孩子面面相觑，大强看看灵儿，眼底
是担忧，他犹豫的动动嘴
。似乎想问什么，却一直问不出来的样子，十妹眨巴着眼道：“大哥哥。其他哥哥了？我们什么时候才能再见到他们啊？”“这个…”灵儿犹豫片刻，笑着摸摸十妹脑袋道：“十妹乖。方才我们不是打听过了，贾家一个都没抓着，说明你其他几个哥哥现在都还安全！只要不被抓住，他们肯定都能好好的，我们也要照顾好自己，以后迟早会再见到他们，知道吗？”
十妹偏头想了会儿，似懂非懂的点点头，又道：“可是其他哥哥知道我们离开这里了吗？他们万一找不到我们怎么办？大哥哥，我们过几天还回来吗？”
“…等城里那些坏蛋散了，不再找我们了，我们就回来好不好？”
十妹眨巴着眼睛想想，似乎又想起了什么，灵儿赶紧打断：“大强、宁八、十妹，我带你们去我家，让爹娘收留你们，然后就跟外面的人说你们是我爹老家兄弟的儿女，家里遭了灾，特地来投奔我爹娘的，以后你们就是我们家的人了，好不好？”
大强、宁八和十妹三人面面相觑，大强有些犹豫，宁八茫然的望着灵儿，十妹立刻兴奋起来：“家人？大哥哥，你说我要有家人了吗？”
灵儿笑笑：“是啊，十妹，到家后，我的爹娘就是你们的爹娘了！”
“真的吗？那…那我是不是可以吃
饭、穿新衣服，不用睡草窝了？”看这孩子如此兴奋的样子，灵儿有些心酸，她深
一口气，拍拍
口道：“放心好了，别人家孩子有的咱们十妹也有，我保证你们不仅能吃饭，还有鱼有
；不仅能穿新衣服，还能穿上最最漂亮的新衣服；你们以后再也不用睡草窝，十妹以后就跟我睡好不好？”十妹高兴的拍手：“哦~~好哦好哦！我们就要有吃有穿有地方住啰！”
“十妹！”大强略微严肃的叫住她，十妹回头，见大强脸色不好，虽有些茫然，还是认错的低下头，缩手缩脚坐得规规矩矩，那乖巧的样子让人心疼！
灵儿微微皱眉，“大强，莫非你不愿意去我家？”
“不是！只是…”大强沉默半晌后，深
口气抬头道：“老大，我…我自愿卖身为奴，不要卖身银子，不过我有一事相求，还请老大…答应！”灵儿不太明白他的意思：“大强，我上次就说过，不需要你卖身为奴，那只是…”
“老大，求您了！”大强强撑着身子想要跪起来，灵儿赶紧扶住他：“大强，你身上有伤，别
动！”“求老大答应！”大强侧着身子将头磕到车厢底板上，灵儿不明白他为何如此倔强，上次互不认识，不知对方底细，所谓卖身之类的纯粹只是玩笑而已，他还真记住了！看他如此郑重的样子，也不知所求为何，不如先听听看？
于是灵儿扶起他道：“大强，你起来吧，我答应了！”
大强身子一震，又往底板上磕了一下，然后自己撑着慢慢抬头：“我…我希望您能收留十妹和宁八，给他们吃穿，直到他们长大成人，然后让他们以自由身离开…可以吗？”
灵儿愣了片刻，这…这还需要求吗？自己决定带他们回家时就下定决心以后把他们当亲兄妹一般对待的。莫非大强还以为自己另有所图？这孩子，怎么这么不信人了？自己外表年龄比他还小…莫非他是担心自己爹娘有别的心思？
灵儿点头道：“当然可以，大强，放心吧，我爹娘都是老实心善之人，我保证他们绝不会有半点
你们卖身为奴的心思，否则你们随时可以离开！”大强目光闪了闪。低头谢过。灵儿轻轻叹口气，又道：“大强、宁八、十妹，你们放心。我是真心想把你们当兄弟姐妹才带你们回家的！在我们家，我爹娘很疼我的，我想做的事情，他们一般都不会反对。
大强。你根本不用卖身为奴，我们一样会对宁八和十妹好；宁八。你不是喜欢念书，想考状元吗？我跟爹娘说，让他们送你去念书；十妹，你以后就跟我同吃同住。我有的肯定也有你一份了，等你长大了，有了心上人。我再给你置办一份丰厚的嫁妆，如何？”
大强闻言很是惊讶。宁八
脸喜
：“老大，我…我真的可以念书吗？”“当然！我保证！”
“那…那我也可以考秀才、靠举人吗？”
“当然，你不仅要考，而且一定要考个状元回来！”
“好，我肯定能行！”宁八信心
、笑颜如花。十妹似乎不太明白灵儿的话，大强反应过来，有些紧张道：“老…老大，十妹是女娃！”
“啊？我知道啊！所以我要给她准备嫁妆啊！”
“可…可是你们…同吃同…那个…是不是有些不太合适…”大强声音越来越低，灵儿愣了片刻，随即反应过来，对了，自己现在还是男孩子打扮！她想了想，神秘的笑笑：“给你们变个戏法儿，看清楚啰！”
她故
玄虚的左抓一把，右抓一把，然后背对他们扯下发带、整整刘海儿，再回身对他们灿然一笑：“没有不合适，我也可以变成女孩子，呵呵！”大强和宁八惊讶的张大嘴，十妹呆呆的盯着灵儿望了半晌，突然高兴的一下子扑进她怀里：“姐姐！太好了，我总算有姐姐了！”
宁八惊讶道：“老大，你…你可以变女的？还能变成男的？”
灵儿笑道：“没有啦，开个玩笑而已，其实我本来就是女孩子，不过穿了男装而已！”
“啊？！”宁八再次不可思议的张大嘴直勾勾的盯着灵儿，好半晌后凑到大强身边小声道：“大强哥，老大真是女的吗？你不是说女孩子都不会打架吗？”
大强一僵，似乎想起了什么，脸色微微发红，灵儿笑道：“确实绝大部分女孩子都不会打架，但不是全部，我要不会打架，你们不就倒霉了？”
大强咳嗽两声道：“老…姑…姑娘，您…”
灵儿眨眨眼，“呵呵，我不是老姑娘，还年轻着了！嗯~~~外人面前叫我老大确实不太合适，这样吧，你们叫我名字好了！我姓杨，名灵儿，你们叫我灵儿就可以了！不过你们心里得一直把我当成老大，别以为我换了女装就不会打架了！”
宁八立刻点头如捣蒜，大强支支吾吾半天说不出句话来，十妹高兴的围着灵儿叽叽喳喳、转来转去，这丫头跟着一堆男孩子那么久，突然有个同类当然高兴。
灵儿环顾一圈，想了想道：“你们去我家，周围那些邻居都没见过你们，他们要问起来，咱们可得有个一致的说法儿，免得对不上号儿，让别起疑，要是传到贾家人那里，我们就麻烦了！”
大强点头道：“好，怎么说请老…灵…灵儿小姐吩咐！”
“呵呵，大强，不用叫我小姐，以后我们是表兄妹，叫我灵儿就可以了！”
“灵…灵儿！”
灵儿笑着点点头：“嗯，咱们还是像开始说的那样，别人问起，就说是我爹老家兄弟的儿女，家里受灾前来投奔亲戚的，至于你们的父母亲人，就说…失散了或是…去了吧！”
说到这里，她顿了顿，看那几个孩子。他们表情果然有些落寂，灵儿提高声音道：“这样吧，你们原来的名字肯定不能用了，咱们重新取个名字吧！既然你们都是我爹爹老家兄弟的儿女，对外就姓杨吧！大强，你还是叫大强，就改下姓叫杨大强如何？”
大强点头：“好。老…灵…灵儿小姐说了算！”
“说了不要叫小姐的。宁八，你喜欢念书，就叫…叫杨宁书如何？”
“好的。我听老大的！”
灵儿点头，再看十妹，见她那乖巧可爱的样子格外讨人喜欢，便道：“十妹。你没有姓名，我就给你取个新的。叫…杨巧儿如何？取乖巧可爱的意思！”
十妹很高兴：“好啊好啊，我总算有名字了！”
灵儿拍拍手道：“这下好了，以后别人要问，我们就告诉他们新名字。记清楚了，可别说错了！”
几个孩子说得正高兴，听车厢上叩叩响了两声。灵儿伸出头去，见马车离县城西门口只有十几米距离。四五个贾家家丁坐在城门的
处打盹儿。她赶紧缩进去道：“我们到城门口了，大家别说话，待会儿有人掀车帘或问什么也别理他们，所有麻烦车夫大叔会帮我们解决，只要过了这关就安全了！”
几个孩子有些慌张，大强把宁八和十妹拉到自己身边，做出保护他们的动作，实际上，他自己才是最需要保护的人。灵儿道：“别紧张，方才怎样还怎样，要不就
馅儿了！”几人深呼吸几下，好不容易做好准备，等待城门口的冲突发生，可马车一直颠颠儿的走，走了好一阵都没停，灵儿听外面没了人声，觉得奇怪，掀帘去看，发现马车早已出了城门，那高大坚硬的城墙早被甩到老远之后！
“刑大叔，出了城门怎么也不说一声！”
刑义轻哼一声没有答话，灵儿耸耸肩，干脆把帘子全掀起来，一股凉风灌进来，几人舒服的身子一抖，灵儿高兴的大声宣布：“大强、宁八、十妹，我们出城了！”
几人怔愣半晌，突然兴奋的齐声欢呼起来。马车进入树林，空气顿时凉爽了许多，林子里小鸟
快的叫声让他们备受感染，心情也如鸟儿般雀跃而怀希望。刑义赶着马车走了两个时辰，总算在傍晚时分赶到了山口镇。一路上几个孩子叽叽喳喳个不停，灵儿早把山口镇和王家村的情况告诉了他们，该套好的说辞也早就对好了。
眼看着山口镇镇口的牌坊越来越近，她心里万分雀跃，这次一出去又是好几天，爹娘肯定担心坏了，也不知铺子的粮食收得怎样了？梁家村的人有没有来运粮食？
灵儿兴冲冲的站起来，指着牌坊道：“大强、宁八、十妹，那就是山口镇，我们家铺子在镇子另一头，一会儿就能到了！待会儿见了镇子里的人，一定要记住我们先前说好的，千万别说漏嘴了！”
马车进了镇子，灵儿一路热情的跟
人们打招呼。人们见了她先是一愣，继而笑呵呵的回应，不过那笑总觉得有点儿奇怪。灵儿起先还没有注意，倒是宁八提醒了她：“灵儿姐，他们为什么对咱们指指点点的？他们不会认出我们了吧？”灵儿顺着他指的方向望去，见马车刚过处那几个妇人果然凑在一起嘀嘀咕咕，时不时对着这边指指点点，她们见灵儿在看她们，尴尬的呵呵笑笑便散了！
灵儿皱眉想想，那几个妇人都是本镇的老住户，难得出一趟门，更少去省城，怎么可能认得出十妹几人？就算以前十妹他们讨饭时偶然碰见过，那时候他们破破烂烂、全身
糟糟的，跟现在衣衫整齐、乖巧可爱的模样完全不同，不是人肯定认不出来。所以，说她们认出十妹几人应该不可能，那她们在嘀咕？莫非镇子里又出了什么新鲜事？算了算了，这群妇人就爱说人闲话，真是吃
了没事儿干！灵儿甩甩头把她们抛之脑后，依然兴冲冲的给刑义指路，并催他快快赶车，出去过才知道家的好，真想快点儿到家啊！他们穿过镇子，很快就要到自家铺子了，不过为何人们都往这边跑了？今天又不赶集，现在是下午啊！十妹指着前面道：“灵儿姐。那边好多人！”
灵儿抬头望去，见那边围了好大一圈人，而人们赶去的方向也是那里，仔细看，那不是自家铺子附近吗？谁家出事了？大家都来看热闹！她扶着车厢站起来，举目眺望，猛然发现。大家围观的中心正是自家铺子！
只见以自家铺子门口为中心被留出一片空地。不，不是留，是被一群壮年男子做成的人墙故意拦出来的！而那群男子凶神恶煞、服侍统一。看样子像是哪家的家丁！可山口镇并没有什么大户人家，谁家能有这么多家丁？关键是他们围着自家铺子干什么？
宁八也站起来踮起脚尖张望片刻，拉拉灵儿袖子：“灵儿姐，他们在干什么？”
灵儿皱眉想了想道：“你们留在这里。我去看看！刑大叔，麻烦您把马车靠边儿停下。顺便照顾下他们，我去去就来！”她跳下马车，钻进人群，好不容易从
隙中挤到最前面。只见那空地正中站着三个人。两个中年男人和一个妇人，而自家老爹老娘带着月儿、小虎子和家荣叔站在自家铺子门口。
老爹道：“亭长大人，我们…我们做的都是正经生意。从来不坑人啊，您…您是不是
错了？”那妇人道：“肯定没错。你家收粮食，开的价格那么高，哪个做正经生意的敢给那个价儿？你明明是想给大家点儿甜头，骗得大家把粮食全卖你家，然后就开始打白条儿，粮食收了，钱也不给了！你这是做哪门子正经生意？”
“我…我不是不给钱啊，我们家灵儿找大掌柜去了，一拿到钱就给大家，真的！前几次欠的不都给了吗，请大家相信我们啊！”老爹红着脸解释，声音都有些发抖。
“相信？怎么相信啊？开始明明说好第二天给，第二天推第三天，第三天推第四天，那可是大家牙
儿里挤出来的粮食，就想卖了它拿那银子换衣服、菜、柴禾了，你们缺不缺德啊，人家活命钱也骗！”人群中立刻有人附和：“是啊！我三天前就把家里粮食全挑来卖了，现在还没拿到钱了！你们啥时候给钱啊？那可是我和我兄弟家几个月的口粮了！”
“是啊是啊，我也没拿到…”人群中议论声越来越大，甚至有人开始喊着老爹的名字大骂，老爹气得全身发抖，解释这边那边又吼，场面一时混乱非常！而先前那挑事儿的妇人双手叉
，得意洋洋的望着老爹，还时不时跟中间那中年男人耳语。灵儿仔细看那妇人，又拉旁边的围观者确认一下，原来那妇人是在镇子北边开杂货铺的，嘴巴特别厉害爱贪便宜，做生意也不地道，坑了人还理直气壮把别人臭骂一顿！因此，她在镇上的名声相当不好，是个出名的泼辣户！
奇怪了，自家才来镇子几天，根本不认识这妇人，两家又隔得这么远，她为何要来自己家里找麻烦了？莫非这几天爹娘得罪了她？爹娘那么和善的人，怎么可能？
眼看周围的人闹得越来越厉害，甚至有冲上去哄抢自家铺子的征兆，灵儿拨开人群
出去解围，不就是要欠款吗，给他们就是！可她还没来得及开口，那中年男人已走上台阶，对众人道：“安静，大家安静，本人是本镇亭长，大家听我说几句！”人群渐渐安静下来，纷纷看向他，那人咳嗽两声：“这杨记粮铺的事情，本人都听说了，大家放心，这事儿有本人做主，定会给大家个说法！”
“亭长，三天不吃饿死人，这杨家欠款已经拖了四天了，再不给就真要饿死人了，您现在就给个说法吧！”
“是啊是啊，那姓杨的表面看着老实，实际就是个骗子，不能再拖下去了，他要跑了咱们找谁去啊？…”
听下面人步步紧
，杨老爹气得捂着口直咳嗽，老娘扶着他直抹泪，灵儿气急，当初收粮食的时候自己好心，给他们那么高的价钱，写欠条的也都多给了钱的，他们领钱的时候个个脸堆笑、千恩万谢，如今不过多拖了三天就闹成这样，这人心果然难测！亭长咳嗽几声，等大家安静下来道：“大家放心，本人已派人搜查过，这粮铺后院还有几百担粮食，他们若付不出银子，本亭长自会还你们公道！”
大家闻言安了心，又有人提出分粮食，还得加利息等等，而那亭长却拔高声音转身问杨老爹道：“杨大柱，我来问你，谁准你开粮铺的？你这粮铺可有去官府备案？”
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