“你说什么，她要嫁给陶深？”
杜乘风没有大发雷霆，只是阴冷地板起一张脸，目视着不停
大气的邵威。一旁的探兰夫妇，夏逢
爷孙俩，也同样瞠目结舌，不敢相信邵威所说的任何一句话。“我一直跟踪梅姑娘到陶府，不到两个时辰，整个陶府上上下下全都传遍，说梅姑娘登门自荐，希望陶深能娶她过门，与她共结连理。”他确定这消息无误后，拚了命地策马而回，一刻也不敢稍加歇息。
“不可能啊，大姐怎会想去嫁给陶深，那人无论人品、德行、风评，全是下下之选，大姐再怎么不长眼，也不可能去选他的呀！”探兰余悸犹存，当年差一点就惨遭禄山之爪，那印象直到今天，还偶尔出现在梦中，令她恶梦连连，阴影始终挥之不去。
“会不会是大姐有什么把柄被陶深抓在手中？”夏侯虎进一步推敲，总认为这件事必定有迹可循。
“他这个人在昆明，声名狼藉是出了名的，心机深、城府重，做起生意绝不手软，贩售的
葯，所得到的暴利，往往比市价高出好几倍，不仅如此，他还垄断市场，企图一人独大，坐享厚利。”夏逢咬牙切齿说着，恨自己力弱势薄，要不然，非得将这种讨厌鬼赶出昆明不可。“对呀，他还喜欢叫他的手下到市集里去买女奴，然后关在后院，做一些很变态的事情呢！”鸳儿补上一句，这一句让杜乘风精神为之一振，拉着鸳儿追问。
“你说他很喜欢到市集里去买女奴？”
“是啊，只要哪里有贫苦的姑娘家被人带出来卖，他就会叫他的手下，不惜一切代价买回来。”要道东家长、西家短，鸳儿可擅长了。
“那你指得变态事情，又是怎么一回事？”
“那是据一位从里头逃出来的纳西族姑娘说的，她说陶深看起来温文儒雅，其实是个衣冠禽兽，在人前他表现得彬彬有礼，可是一旦跟他独处之后，就…”鸳儿的脸纠得跟包子似的，小粉
抿呀抿的，似乎有些难言之隐。“鸳儿，你就说吧，这里没外人，你把你知道的，老老实实说给杜公子听。”夏逢
在一旁给孙女壮胆，他何尝不希望，多一点人知道他的恶行，最好有一天，能将他一脚踢出昆明，也算是为地方上除害。鸳儿赧红着脸，用着极端惊恐的表情说：“听说他私底下喜欢撕毁姑娘家的衣裳，听到姑娘害怕惊慌的尖叫声，就有无比的快
，还喜欢用小鞭子打得她们皮肤上一条一条的，说这样看起来，另有一番楚楚可怜之貌…”“可恶，这丧心病狂的家伙，尽吧这种下
龌龊的事。杜大哥，你看这该怎么办，我大姐她会不会…”探兰心
如麻，一手还紧紧握着夫婿夏侯虎的手，却是一点办法也没有。“我想短时间内，梅儿应该不会有什么危险，陶深是个聪明人，不会那么快就把这丑陋的一面显
在梅儿面前，我比较担心的…倒是竹波，那天她在市集被买走后，就一直没有她的下落，我怕她现在已在陶深手上，若真如鸳儿说的，那就太不妙了…”这实在是令人发指的事，怎奈此事尚未明朗化前，还不宜打草惊蛇，免得引不了蛇出
，还白白错失良机。“杜大哥，那现在我们该怎么办？”探兰急切地望着杜乘风。
“梅儿她一下子要嫁宗千鹤，一下子又要嫁陶深，说什么也不肯嫁给我，而这些气话，她竟然完全地付诸于行动，我看就算现在亲自到陶府去，依我对她的了解，她绝对不可能乖乖跟我回来的。”就他对元梅的认识，她做出这些举动，就是为了要气他，又怎么可能轻而易举跟他回来呢？
“杜兄说得极有道理，大姐是出了名的固执，三言两语怕是难以说动，如果说，咱们全部的人一起去，恐伯只有误事的份，帮不了什么忙的。”夏侯虎分析得头头是道，这步步都是险棋，丝毫马虎不得。
“一点也没错，依我看…”他沉思了会，目光首先转向鸳儿：“麻烦你想办法买通几名陶深府上的丫环，让她们找找看，府上是不是有位叫做竹波的苏州姑娘，并且要她们尽力保护梅儿的安全，别让陶深有机可趁，明白吗？”
鸳儿应声允诺，她可是昆明一带有名的包打听，跟街上的姐妹姑娘们，混得可
络的。接着，他又掏出一张兑银的银票给邵威。“你现在拿着这张银票去钱庄兑现，然后到市集里的每间葯铺，将陶深代理贩售的
葯，通通给我买下来，他批多少货，你就买多少，每家都务必达到买断的阶段，明白吗？”“杜…杜大哥，你买这么多
葯做什么用啊？”邵威张着一张嘴，想不透他意
为何。“这你就别多问了，到时你自然会明白。”最后，他语重心长看向夏逢
与探兰。“再来，就要借重两位的长才，关于让男人回还
，两位治愈的信心约有几成？”“埋针的
位若是下得准，这点并不是难事。”探兰以她专业的知识，清楚告知。“我有几帖汉葯方，对这方面还颇有成效，应该是没什么问题才是。”夏逢
更是打着包票，三、四十年的老招牌，还是有他的底子在。“那就好，有你们这些话，我就敢在七天后，来办一场回
大会，我有办法，使陶深在一夕之间，用高于市价的价格，将自己的葯，全数买回。”杜乘风剑眉一扬，志在必得的笑了起来。“那我大姐怎么办？你…你不担心她在陶府的安危吗？”手足情深，要没想出一个明确的方法前，探兰始终放不下这个心。
只见杜乘风不疾不徐，神色泰然的说道：“她要嫁就嫁，只怕她想嫁，陶深也没那天大的胆敢娶她！”
杜乘风双眼炯炯有神，上扬的嘴角，笑得更自信了。
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元梅
遂自荐，要把自己嫁给陶深这件事，不出三天，就已经轰动了整座昆明城。有些耳朵较尖的，都晓得陆元悔第一回嫁宗千鹤嫁不成，这回又要自告奋勇的再嫁一回，泰半的人都认为她勇气可嘉，只是有一点令大伙不解的是，她什么人不好嫁，偏要嫁个讨厌鬼。
然而，私下有人议论，说陆元梅是为了要分食
葯这块大饼，才委身下嫁陶深，目前盘口上纷纷下注，都在赌陆元梅这次嫁不嫁得出去，整个昆明城内，顿时因陆元梅的婚事，而闹得沸沸扬扬，比往常热闹了好几倍。夏日灼灼，特别是在这几
，阳光更是耀眼夺目，想来攀关系、拍马
的，都趁这阳光普照的好天气，将贺礼一担接一担地挑进陶府。家丁们忙着修缮门窗，丫头们四处打扫清理，门檐下、廊亭边全都挂起红巾喜布，一切的一切，都是为了
接这桩喜事的到来。如此的盛景，比起之前宗千鹤的规模，可说是不分轩轾，上回宗千鹤因五位恶婆娘临时出现，才不得已取消婚事，如今，陶深没这方面的顾虑，他当然不用担心，只待黄道吉
一到，就能将陆元梅给娶进门，这是人间多快乐的一件事啊！反之，逐渐在担心受伯的，却是元梅。
她以为消息放出去后，杜乘风就会低声下气地前来求她回去，但一天、两天、三天过去了，事情并没如她预期的那样顺利，不仅连杜乘风没来，就连探兰他们，也没半个前来关心询问，她真怀疑，是消息不灵通，还是这些人全瞎了聋了，甘心就这样看她嫁给这姓陶的，从此过着惨绝人寰的生活吗？
如今要后悔也来不及了，这个陶深，要让他知道这一切都是在耍着他，不过是找他来演演戏的，他会不会马上翻脸，
出狰狞的一面啊…边想边逛到拱桥另一端的后花园，这陶府占地之广，面积之大，跟余园可说是伯仲之间，只是大多数的建材都用云南十足珍贵的云母石，生活之讲究，可窥见一斑。走着走着，她突然发现到前头花圃边，有一处被上了锁的别院，这间别院外观看来，就像座小尼姑庵，和一旁的亭台楼阁相当地不协调，仿佛在富丽堂皇的宫殿旁，多出问小茅房般令人不解。
这里头到底有没有住人啊？
在好奇心的驱使下，让她一步一步地，朝着那幽深的大门走了过去。
门上的铁链绑得松松垮垮，一圈又一圈地
在大门上的把手，连带也使得两扇门关得稀稀落落，轻轻一推，就能从两扇门中间，推出个细
出来。她朝四衷拼了看，确定无人后，这才把眼珠子往那半透光的细
中眯了进去。才一贴上去，门内竟也跑出颗眼珠子，不偏不倚，正好与她来个
面对看，她吓得往后一跌，股还重重地朝石阶上坐了上去。当她还在为她开了花的粉
叫疼之余，忽然从耳边传来一声声呼唤，要是她听得没错的话，那细如蚊蚋的声音，正是在喊着她的名字。“梅姑娘…梅姑娘…”
元梅一个箭步街上前去看，这人不正是竹波吗？
“竹波，你…你怎会在这个地方？”经过几个月的别离，她终于找到竹波的下落了。
“梅…梅姑娘，呜呜…你…你怎么也在这里？”竹波看来消瘦许多，精神状况也不怎么好。
“这…这说来话长，以后再慢慢告诉你，你先忍着点，我去叫人开锁把你给放出来，有什么话出来再说好了。”元梅怎忍竹波被囚
在这样杂乱的小破屋，当务之急，是先把她救出来要紧。这腿儿才一伸直，竹波便紧张地把她给叫回来。
“梅姑娘，没用的，陶深是不会替我开门的，他花银子从市集里把我给买回来，就是要…”一想到那可怕的经历，竹波便忍不住哭了起来。“呜呜…梅姑娘，你还是赶紧离开，别管我了！”
“究竟是发生了什么事，为什么他要把你关在里头呢？他到底对你做了什么，你快说呀！”
“梅姑娘，不管你信也好，不信也罢，陶澡这个人你千万不能跟她牵扯不清，这个人…是个禽兽啊！”话一说完，泪水便如大雨，滂沱直下。
“他做生意是不择手段了些，但你说他是禽兽…倒还不至于吧，你现在别想太多，我先想办法放你出来再说。”元梅才要起身时，又被竹波给唤住。
“梅姑娘，你千万别被他给骗了，兰姑娘之前的经验，你全都忘了吗？”隔着小门
，竹波脸上不时出惊恐之
。这席话深深地烙进她的心里，她当然没忘记探兰说过的金科玉律，但这三天下来，从她答应要嫁他那一刻起，他对她就是以礼相待，甚至连一点肌肤上的碰触，也秋毫不敢侵犯，整个人像是变了个人似的，与以往的陶深可说是判若两人。
“竹波，你老实说，陶深为什么要把你囚
于此，我不管你心里有什么话难言启齿，你都得一五一十地说给我听。”“梅姑娘，我…”当她下定决心，准备将真相说出来时，忽然双眼一睁，吓得指她身后道：“有人来了，你先离开吧，千万记住，别让陶深知道，你曾经到过这地方，也别跟他提起，说你曾经看过我。”
“竹波，你…”“梅姑娘，这是为你好，也是为我好呀！”为了怕元悔迟迟不肯离去，竹波忍痛转身，快步朝内院里头而去。
听了竹波所言，她不敢多加逗留，一个转身，快步走上拱桥时，赫然发现，从对面走过来的，竟然就是陶深本人。
这下是飞天钻地也逃不掉了，她深
了一口气，面带微笑，态度从容地面走去。“娘子，今天这么好雅兴，就逛到后花园里来了？”陶深轻摇丝绢扇，意态风
地走上前来。“你还是叫我梅姑娘吧，未成亲前，听到『娘子』二宇，总有些不自在。”她光听就头皮发麻，这昵称还是从杜乘风嘴里说出来，她才比较能够接受。
两人在拱桥中央相会，此时池塘里荷叶片片，莲花竞相争妍，就连逃陟也比翼成双，此情此景，看在元梅眼中，不免有股落寞之情，要是站在她身边的，是杜乘风那该有多好啊！
“娘…喔，不，我可以叫你梅儿吗？”他还是觉得叫梅姑娘太过见外，再过下到一个月两人即将要拜堂成亲，昵称不该是那样生涩才对。
梅儿？
这昵称挂在杜乘风嘴边，已经有三年多了，她再怎么听，也只有他叫得悦耳，叫得好听，别人叫起来，恐怕只有恶心兼
皮疙瘩了。“这是我爹爹从小到大，叫惯的
名，你又不是我爹爹，若要真的这么叫我，我会一直把你当成我爹，你希望你在我心目中，跟爹爹一样的受我敬重吗？”她搬出一套绝对可信的说词，让陶深再度受挫，不得不打消这念头。“那可真是伤脑筋啊…”“还是叫我梅姑娘好了，其实怎么称呼都不重要，重要的是，我听得顺不顺耳，那才是重要，你说是吗？”
陶深被她那勾
一笑，给
得心
神弛，再看到阳光照在她那粉
的肌颜上，跟池塘里的荷花一比，可说是人比花娇，美，真是美极了！“对对对，什么称呼都不重要，你听得舒服才是要紧…嘿嘿嘿…”他蟹步般的轻轻挪动脚步，那贼兮兮的小狼爪，正试着盖向元梅的手背上。
“这里下人来来往往，给人看了多不好意思，你应该多少也听过，我们苏州的姑娘，在还未坐着八人大花轿，从正厅入夫家前，是不让男人碰手的。”是不是有这习俗她倒是未认真考证过，反正昆明离苏州天高皇帝远，他也不见得会懂。
“喔…那倒是，俗话说得好，苏杭出美女，会有这样的民情风俗，倒也无可厚非。”他的小狼爪，又乖乖地移了回来，要不是看在对方兼具美貌及万贯的家产，他才没空跟她在那
风
月，花前月下呢！在这样一片诗情画意的景致中，和一个大杀风景的癞蛤蟆在同一座桥上，真是比吃砒霜还令人难受，她不
回想着，这样负气演上这一幕，是对还是错？她实在不敢相信，她要下嫁陶深的消息已经在昆明城传遍了，为什么杜乘风还无动于哀，他到底在想什么，真的狠得下心来，看她白白地便宜了陶深吗？还是他对她真的已经受够了，趁这机会，能将她踢得多远，就算多远？在一切仍浑沌未明前，竹波的境遇又令人堪忧，她从没像现在这样茫然若失、旁徨无助的感觉，真叫她难以承受啊…“你怎么一直望着那间小别院，告诉我，你刚刚是不是到过那边去了？”
太过于神游在自我的天地间，以至于一些不该出现的举动，全都在他面前曝
，像她这样恍恍惚惚、心不在焉的样子，别说是陶深了，就连三岁小娃儿，也看得出她的心神不宁。“别院？那边有什么别院？”
一提到那问别院，陶深的脸，就像是夏日的午后，没来由的飘来一片乌云，将原本该有的好气
，整个给挡掉大半。“我说未来的娘子，有道是不知者无罪，在还未过门前，有些规矩还是得先让你知道，不该好奇的地方，永远都不要好奇地想去一采究竟，明白吗？”这话里头有严重的警告意味，由此看来，更加深元梅对陶深的另一面，感到十足的好奇。
“这是当然的了，我不会那么不识趣，很多事要真点破了，那就不美了，你说是吗？”元梅讪讪地笑着。
“你果真是冰雪聪明，我一说你就懂，喔，对了，杭州的杜大当家托人送来贺礼，你随我到前头去瞧瞧吧！”他比了一个请的手势，要让元梅先走。
“杜大当家？”莫非是杜乘风，他托人送来贺礼？难不成他…
令她担忧的事果真发生了，要是他的贺礼是祝她百年好合的话，那么…她会先砍个他百刀千刀，碎尸万段再说。
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一对稀有珍贵的南海珊瑚上头，果真是写了“百年好合”四个字。
堡整的四个大字，还是杜乘风亲题，那熟悉的笔迹，即使过了十年、二十年，她还是能一眼就认得出来。
这无情无义的家伙，果真是不要她了，这招苦
计俨然已不见效，这下她死定了，自作聪明的结果，就是作茧自缚。“把这东西给我拿出去，我不想看到它！”管他南海北海，伸手一抓，就将珍贵的珊瑚朝大理石地，用力丢掷过去。
“啪”的一声，珊瑚当场碎尸万段，顿时一件价值连城的宝贝，转眼化为一堆碎片。
“我说未来的娘子，何必发这么大的脾气，即使不喜欢，也用不着拿它出气啊？”陶深心疼的是宝物已毁，一件上好的宝贝就这样化为乌有。
“你不晓得苏州余园跟杭州进园向来水火不容吗？他那么好心送上贺礼，其中必定有诈，你随随便便就收下，不怕惹祸上身吗？”
“诈？我看不至于吧？我陶深和杭州杜家，远无冤，近无仇，他们不会无故招惹麻烦的。”
“跟你无冤无仇。”她走到他面前，指着自己的鼻头。“可是跟我有，喂，你到底什么时候要娶我呀，能不脑旗一点，我快要等不及了！”
“不是说好下个月初十？”
“能不脑旗一点，我一刻也等不下去了。”元梅说这话时，眼睛始终没对上陶深，她对着花瓶，对着字画，似乎只是单纯在发
情绪，说出来的话，没一句当真。这样的恼羞成怒，当然会引起陶深的臆测，从陆元梅突如其来出现在他面前，又急着要嫁他的情况下，很多事他都该去冷静思考。
之前他是被这莫名的喜悦冲昏头，也没仔细去好好想想，而今看到她因杜乘风的贺礼而大发雷霆，这点就让他不得不认真想想，她到底是在当真，还是在跟他玩假的？
他捡起地上的珊瑚碎块，边捡边说：“我这一生，最痛恨人家耍着我玩，你应该知道，我陶深是吃不得亏，更开不得玩笑，这点，你应该听过才对？”
他的话让元梅的心惊了一下，做生意的这几年，什么生意人的嘴脸她没瞧过，要说最阴险最狡猾，非陶深莫属，这回要不是气疯了，她是不会傻到拿陶深来当活道具，跟着一起演这出戏的。
“这…我当然知道啊！”她步步退后，不停扶着高脚几，往花厅的角落而去。
“既然知道，你就该了解，我不是那种被人耍了之后，说说两句安慰话，就能看破笑笑，一切当作没事的人。”他拿着珊瑚碎块，看她的目光，是越发凌厉了。
“谁…谁耍你呀，你要是不想娶我，大可现在就把婚退一退，别在那边疑神疑鬼，胡乱栽赃。”抓到这点，她大有跟他摊牌的正当理由。
这话像是一
燃亮的香，瞬间点燃了陶深这千万吨的炸葯。“你现在后悔，想不嫁了是不是？若我猜得没错，你是不是打算利用我，来气杜乘风啊？”陶深是个心机深沉的老狐狸，这样的推论，对他来说是易如反掌。
“我，这…”“被我猜中了，是不是啊？”他的脸像是晚娘教子，一下子由红转青。
正当元梅被他的虎视眈眈
至墙角时，一名奴仆及时跑了进来，将一封书信，飞快地呈现给陶深。他迅速将里头的信拿出来看，原来是一张邀请函，上头正写着四个大字，信函左下方，还附注上清清楚楚的题名。
杜乘风？
他召开什么回
大会啊？待他还未想透之时，府中管帐的帐房，又紧跟在那奴仆之后冲了进来。
“少爷，有怪事，有怪事啊！”“到底发生了什么事？”
“咱们批发到市面上的葯，一天之内，全部都被买个
光，就连仓库里的存货，也被人给全数订走了。”“全订走了？”他的脸色忧过于喜，这样怪异的情况，让他一点高兴的心情也没有。“订走这些货，你晓得要花多少银子吗？”
帐房翻开帐簿一看。“少爷，一共是五十万两啊！”是谁砸这银子买断他的货，意
如何，可让陶深陷入层层思，并将这关联
，转移到了元梅身上…
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