金陵城十里寺
一顶绿呢大轿停在十里亭旁。
“人来了没？”一道苍老而略带
哑的嗓音自轿中传出。守在轿外的侍从连忙挨近轿边，恭敬地道：“回爷的话，人还没来。”语罢，一双锐眸再度落向前方。
此时近晚，周遭正迅速暗下来，天边偶传来归鸟的叫声，除此之外，十分沉寂。
正因如此，当远远地有人接近时，未见身影声先至。
“爷，人来了！”“嗯。”不多久，官道上出现一人一马，旋即来到十里亭前。
马上跃下一人，匆匆来到轿边。
“你可来了，爷等久了。”侍从微微不
地轻责。“对不起，学生有事不好出来，耽搁了，请先生原谅。”
“无妨。”停了停，苍老嗓音又由轿中传出。“
代的事情办得如何？”“尚无进展。”
“嗯？”轻淡的语气里除了质疑外，还夹杂了不
。“算算时
，已经有四个月了不是吗？”语调明显地凌厉起来。“对方隐藏得太好，请再给学生一些时
，相信学生必能有斩获。”这一次，轿中没有回答。
“请再给学生一次机会。”他跪了下来。
“瞧在你如此有心的分上，就再给你一次机会。”嗓音再度传出。
“谢谢大人。”
“隔些时
，我会派人暗中助你一臂之力。”“大人…”
“放心，你我之间的约定仍旧不变，你尽管放手去做，一切有我！”
“但不知先生所派何人？”
“届时，你一定会知道。”
“是！”“好好做，千万别教我失望。”
“学生一定不会辜负大人的厚爱。”
“你去吧！”
“是。”话甫落，他迅速翻身上马，很快地消失在官道彼端。
天色到此时已完全暗下。
“起轿吧！”“是。”仆役手一扬，四名轿夫立即动身，行进间，天空却开始飘起了雪花。
“咳咳咳…”“爷，您要紧吗？”侍从示意轿子停下。
“不碍事的，快走吧！”“是。”
待入城之后，景物已经全覆上一层皑皑细雪，绿呢大轿过了几条街，在一幢府邸前停了下来。
＊＊＊＊＊
大雪纷飞，天气的骤冷教人抵受不住，即使是金陵城这样富户众多的地方，也不免野有饿殍，路有冻尸。
这一
清早，尚书府外起了一阵騒动。“夫人、夫人…”
“别吵了，我还想睡。”柳元
赖在
上。这几
大雪不停下着，天冷得让人几乎抓狂，柳元镇躲在炕上，连用膳也让丫鬟们在炕摆上矮几，裹着棉被吃东西。她从来没经历过这样冷的天，实在是吃不消。
“不行哪，夫人，要出人命了！”绿袖忙拉起柳元
。“什么人命呀？瞧你说得严重。”柳元
坐了起来，稍稍清醒了些。“大门外躺了个女人，冻晕了，正奄奄一息。”
“那还不快救人府里？”柳元
热心地指示。“姚总管不肯。”
“为什么？”
“总管说尚书府是有头有脸的门第，岂能让个来历不明、莫名其妙的女人死在府里，不吉利！”绿袖原原本本地说出所有事。
“这姚福真没有同情心，见死不救。”话甫落，柳元
已下着衣，急急往外头而去。“等等，夫人尚未梳头呀！”绿袖急唤道。
“还梳？人都快没命了，快去救人要紧。”她说着，同时打开房门疾步而去。
绿袖勾起笑，追了上去。
夫人一向古道热肠，平易而心慈，她总算没有跟错主子。
不多时，主仆二人来到院落，姚福正命人关上大门。
“快抬开！待会儿大人下了朝若瞧见死人，肯定不高兴，快！动作快！”他边指挥下人抬走路旁昏厥的女子，边往屋里走，冷不防地，他撞上一物。
“哎哟，是哪个没长眼…”话未完他倏地打住。“啊…是、是夫人哪！”他立即退了一步，神情有些怪异，近乎批判。
想不到她大清早出房门也不梳妆打扮，甚至连鞋子也未穿，
出两只脚丫子。对上姚福的审视目光，柳元
这才察觉自己居然光着脚站在雪地里。霎时，一阵寒气直
上心口，她忍不住打着哆嗦。“绿袖说门外有人冻晕了，在哪里？”她忍下寒冷刺骨的感觉，颤声问着。“夫人问这做啥？”
“当然是救人！”柳元
理所当然地道。“夫人放心，小的已经处理妥当，不劳夫人费心。”姚福呵了口气，
双手，缩着肩往屋里走。柳元
不信，当下疾步来到门口。“开门！”她对门僮下令。“夫人哪，您何必…”姚福又走了回来。
“开门！”柳元
对门僮板起面孔。毕竟她是堂堂尚书夫人，门僮不敢得罪，当即打开尚书府大门。”
柳元
与绿袖跨出门槛，只见十来步外的雪地上躺着一个人，主仆二人立即奔了出去。柳元
伸手探向女子鼻息。“怎么样？”绿袖直盯着女子苍白的面孔，紧张地问。
“还有气。”
“夫人哪，您怎能擅自离府呢？”姚福追了出来。
“这就是你说的料理妥当？”柳元
盯住姚福，语气是前所未有的冷厉。她原以为古时候的人应该心思较单纯，乐于助人，可是在姚福身上，她看不见这种美德。
姚福被她这么一瞧，愣住了，他从不知道她这么凶。
“反正她快死了。”忽地，他进出一句话。
“还没呢！”绿袖
了句。“那是迟早的事。”姚福
不在乎地道。“她仍有救。”柳元
开口，并指示绿袖合力扶起人。“夫人哪，全金陵城里有那么多人冻死、饿死，难不成您每一个都要救？”
“至少我见到这一个，见一个救一个。”柳元
说着就要扶人进府。“夫人，要、要是大人回来怪罪可怎么好？”姚福跟在后头，有些担心地说着。
“你怕？”柳元
停下脚步回头瞪着他。“当然。”
“难道你不怕见死不救，将来死后到地府让小表给下油锅？”柳元
恐吓道。“呃…这…”“哼！”绿袖朝姚福做了个鬼脸，跟着夫人继续府往里走去。
“怎么你愈来愈像我了？”柳元
瞄了瞄绿袖。这一次接口的人是姚福：“当然喽，近朱者赤，近墨者当然黑了。”他刻意强调后一句。
柳元
笑了笑，回道：“总管镇跟着大人，这见死不救的
情莫非是有样学样来的？回头我得问问大人去。”“夫人饶命！”姚福讨饶。
“可以饶你一命，不过有条件。”
“莫说是一个条件，就算十个、八个…”
“够了！别那么罗里巴唆的，快帮忙抬人进府吧！”柳元
的赤脚已经冻得快抵受不住了。三人刚来到大门口时，姚玄烨的轿子正好也在门前停下。
“夫人，大人下朝了。”绿袖开口。
姚玄烨走出轿外，一眼便直盯住柳元
，当两道目光扫过她
在外的双脚时，顿时转为凌厉。“绿袖，夫人因何未穿鞋便出房？”
面对大人突如其来的冷厉，绿袖急忙跪了下来。
“绿袖该死，大人恕罪！”
“什么该不该死、恕不恕罪的？不过是忘了穿鞋罢了，何必
得这么严重？”柳元对上姚玄烨那双
晴难测的眼，并无畏惧。下一刻，姚玄烨眉一拧，冷不防地上前将柳元
拦
抱起，大步走人府邸。此举令姚福与绿袖都瞧傻了眼。
“等一等。”柳元
开口。姚玄烨停下脚步。
“那个冻晕的女人我想让她人府暂歇，可以吗？”
柳元
盯住他薄怒的眼，仍提起勇气开口。说不怕他，其实又好像有点儿怕，尤其是他眼底蹿起火焰的时候，常常让她不知道他是想亲手掐死她，还是一口
了她。“姚福，带人到客房歇下；绿袖，烧盆热水到房里，快！”话甫歇，姚玄烨再度迈步而去。
柳元
并不抵抗，乐得由他抱着走，免去脚丫子触地的刺寒。＊＊＊
回房之后，姚玄烨让柳元
坐在炕上，然后蹲在她身前拉起她赤的纤足，以掌心轻轻地
着。“为了救个不相干的人，把脚冻成这样，值得吗？”薄怒的语气下净是心疼的关怀。
柳元
的心，忽然暖了起来。这阵子她想家想得厉害，心情时有低落，他的呵护与加深，让她亟
挣脱这样的柔情束缚，却发现那是件困难的事；她似乎愈来愈离不开他，离不开这里…想着想着，她忽然落下了泪。
“你为那女人哭？”姚玄烨感到不可置信。
笨蛋！她是想家啦，可又苦于不能说。柳元
暗道。“我为全天下所有饿死、冻死的人哭。”
“想不到你居然这样忧国忧民。”怒气已不复见，取而代之的是一贯的似笑非笑神情。
“倘若我为官，必是青天再世。”柳元
抹抹泪，抬起下巴看着他。闻言，姚玄烨居然笑了出来。“青天再世？也许归天转世还来得快些。”官场里的黑暗腐败，岂是她所能了解？
“你敢取笑清官？”柳元
不服气地瞪他。“清官难为，你不知道吗？”他半是玩笑一半是认真地回答。
“你是清官吗？”柳元
忽然问道。霎时，他的笑意更深了。“我看起来像是那么容易归天转世的人吗？”黑沉的眸对着她，有种难言的迫人风采。
柳元
却有些怔忡了，他这是告诉她，他不是清官吗？历史上的贪官个个那么可恶，他也是吗？
不知怎地，她心底有些难受。
“大人，热水来了。”绿袖在此时端着一只盆子走了进来，在
前搁下。“来，把脚放进去。”姚玄烨柔声道。
柳元
冻伤的脚刚刚碰到热水，又马上缩了回去。“好烫！”“慢慢来，我帮你。”他抓住她的纤足包在掌心里，然后缓缓地放人水里。
绿袖在一旁见大人竟为夫人洗脚，惊得说不出话来。她从来没想过一个高高在上的男人，居然也可以这么温柔体贴。
夫人真是前世修来的好福气呀！
半晌，她记起一事，忙开口：“大人，方才那冻晕的女人已经醒来了。”
姚玄烨头也不回地道：“让姚福由账房取十两银子给她，然后送她出府。”
“是。”绿袖匆匆而去。
岂料，不一会儿工夫，绿袖又回到房里。
姚玄烨不悦地问：“还有什么事？”
“大人，那女人不肯走。”
姚玄烨微眯起眼。“什么叫不肯走？”他太清楚人
中得寸进尺的贪婪。“她、她说自己已无处可去，希望可以留在府里当下人。”
“尚书府不收留来路不明之人，打发她走。”
“是。”绿袖转身就走。
“慢！”柳元
出声轻唤。“我想去见见她。”“夫人…”
“也许她真的有困难，需要人帮忙。”
“你打算如何帮她？”姚玄烨开口，神情十分冷漠。
“你有点同情心好不好？”柳元
轻蹙起眉。姚玄烨却勾起一抹近乎冷酷的笑。“小心，你的怜悯别用错了地方。”
柳元
视他深沉难测的黑眸，不由得
口问：“难道你从来都没想过当个帮助百姓的好官？”姚玄烨挑起眉，很快地反问：“你觉得我不是好官？”
“我希望你是。”柳元
深凝视他一眼，穿上鞋子随着绿袖离开。姚玄烨盯着她长发技在身后的纤美身影，久久没有移开视线…
＊＊＊＊
来到客房之后，柳元
开始审视起这个女子。她的年纪很轻，与自已相仿。
一张白净的脸虽称不上倾国倾城，却十分秀丽，尤其是不说话的时候，一双半月形的眼总似带着笑，妍
媚人。“你叫什么名字？”柳元
问道。“民女纪小芸。”她目不转睛地直盯住眼前的绝
佳人。“我头上长角了是吗？”柳元
笑了笑。“夫人是小芸见过最美的女子！”她答。
柳元
笑得更深了。“为何冻晕在路旁？”“回夫人，小芸原本上金陵城投靠亲戚，可是他们却已经搬至别处。这几
天降大雪，小芸盘
用尽，已经有两天未曾吃东西，所以…”“我明白了，既然如此，你就暂且留在府里工作吧！”
“真的吗？夫人真的肯收留我？”纪小芸脸上挂了抹虚弱的微笑。
“当然。”顿了顿，柳元
望向一旁的姚福“姚总管，麻烦你吩咐膳房煮碗面来，小芸已经有两天没吃东西，难怪冻晕了。”姚福瞧了瞧姓纪的姑娘。又瞧了瞧夫人，半晌，他二话不说地转身走出房门外。既然大人不反对收留此女子，那么他也无话可说。
“谢谢夫人。”
****
吃过面之后，柳元
吩咐绿袖带着纪小芸到府中逛逛，顺便告诉她一些府里的规矩。尚书府虽不及贾府的地大深广，但较之金陵城里的其他一品大官府邸，却称得上属一属二的华美。
“这里真是美！”纪小芸赞道，一双眼直在花园中校巡着。
过了花园之后，两人来到了书房外。
“这里是什么地方，为什么咱们不进去？”纪小芸问道，目光直往里面探。
“这儿是书房，大人规定除了打扫的仆人之外，其余的人未经传唤不得进人。”绿袖说道。
纪小芸点点头。“我知道了。”含笑的眸底溜过一抹深思的
芒。自此之后，她便在尚书府留下。
**
这一
打扫书房的刘妈，照例地在大人上朝时来到书房里洒扫，不意前脚才刚跨进书房，脚底便传来剧痛。“哎哟！疼死我啦！刘妈忙缩回脚，一瞧之下，竟发现脚底让钉子给扎了。
忍着痛楚，她拔下钉子，
鞋一瞧，鲜血
个不停。当下，她连忙一拐一拐地走出书房，打算先回房上藥。“哎呀，刘妈，你怎么啦？”随声出现的人是纪小芸。
刘妈一见是她，立即抱怨道：“不知道是哪个免崽子，竟在书房里落下钉子，害得我脚底扎了个老大的窟窿，血
个不停，这会儿要赶着回房上藥去，否则大人回来前没洒扫是不行的。”“这样吧，刘妈，今早你就在房里歇着，由小芸帮你打扫书房吧！”
“这…”“你放心，大人回来之前我会收拾干净的。”
“那好吧！手脚可得利落些，别砸坏书房里的花、瓶玉器。”刘妈嘱咐着。
“你放心吧！”语罢，纪小芸直往书房里走。
当她打开书房门扉时，同时蹲下了身，面无表情地捡起铺洒在门槛边的钉子，—一收在准备好的小袋子里；然后打开书房后的窗子，将装有钉子的小袋子抛入后面的一个小池塘里。
之后，她掩上房门，开始细细地搜索起书房里所有的柜子…
时光很快地流逝，她仍是毫无斩获。
当她正打开书桌边的一个小木柜时，身后突然传来一道冷冷的嗓音…
“你在找什么？”姚玄烨站在房门口。
懊死！他是什么时候回来的？她竟一点声音也没听见。
“大人！”纪小芸连忙站起身“小芸正在打扫。”
姚玄烨眸光闪了闪，走近她。“这里的打扫一向由刘妈负责，不是你。”
纪小芸勾起一抹镇定的笑，回道：“刘妈人不舒服，所以请小芸来帮忙打扫。”
“真的吗？”姚玄烨直盯住她，并来到书桌旁。
“既然是打扫，为何翻箱倒柜，说！你到底想找什么？”话起时，他
近她。“小芸…没想找什么，大人、大人误会了。”她辩解道。
姚玄烨半眯起眼，一把抄起她的手。“说！你有什么目的？”
“大人…”纪小芸在危急中忽地心生一计，说：“因为我喜欢大人。”话起的同时，她踮起脚尖，一手攀上他的颈子，将自己
向他颀长的身躯，同时献上自己的
瓣。在这一刻，柳元
却正巧来到书房门口，手中端着一盅亲手泡的参茶。“哐啷”一声，清脆的碎裂声同时惊动了三个人。
柳元
浑然不觉茶盅已坠地，脑中只有眼前那一男一女亲密的一幕。“夫人！”纪小芸微微一笑，放开姚玄烨的颈项。
下一刻，柳元
转身就跑。“别走！”姚玄烨忿忿地甩开纪小芸的手，追了上去。
纪小芸本
再继续搜查书房，姚福却已来到书房门口。“由今儿个起，你不必再到厨房工作，只须负责洗衣、挑水便可。”“大人的意思？还是总管的意思？”
姚福笑了笑，朝门外一摊手。
纪小芸这才心不甘情不愿地离开书房，不意瞧见了薄心仁。
当两人擦身而过的那一刻，纪小芸低语说：“老爷子要我问候你。”
薄心仁当下一怔，再回头时，纪小芸身影已远。 m.bWＯxS.cＯm