间淡淡紧束，垂下一块玉佩，每次移动步伐，那环佩上的两粒玉珠能轻轻相击，
著细细的清音。是常天赐送给她的新年礼物，一块雕出虎头形的间饰物，
巧致美。跟随著常天赐向常家二老行跪拜礼，虎娃结结实实地磕了几个头，说是给长辈拜年都是这个样子的，她傻里傻气跟著做，第一次过世间人的年庆，许多礼节习俗全然不懂，幸好常天赐在身边不动声
地为她掩饰，才没出大糗，还学得不少吉祥话卖
。用完早膳，她跑到小园里看虎儿，喂它们吃东西，常天赐跟了来，招手要她过去，她不理会，心想，他又不知想啥法子闹她。
结果是山不就我，只好我去就山。
常天赐笑叹著走近小
子，下一秒，那条虎头玉的饰已安然地系在虎娃肢，玉石下还有两粒圆润珠玉，坠著
苏，一动，颇有一份飘扬美感。“给你的礼物。”他细心为她调整
饰。好半晌，虎娃才回神。“为什么…”脑中却闪过许多疑问…
为什么他不冷酷一些、可恨一些、蛮霸一些？
为何要待她好？为何要这般宠她？她…怕呵…“过年，要互相送礼。”
她小嘴微张，按捺心中激动，看了看
间的虎头玉又抬起来望住他，嗫嚅著：“可是我、我没有东西送你。”他咧嘴一笑，面容竟无以往苍白，英俊尔雅，教女子芳心怦然。
“有，你把很贵重的东西给我了。”
“什、什么？”是指自己的元虚银珠吗？不对不对，他不可能知道的。
他双眉一扬。“你说呢？”
“你不说，我、我怎么知道，我又不是你肚子里的蛔虫。”那股奇异的感觉又浮升上来，隐约觉得有件很关键的事横在面前，可是自己偏偏找不到窍门开解。
正待追问，男子握住她的小手，语气愉悦，迅捷地道：“走吧，我说了要带你逛大街，今天外头好热闹，错过了可惜。”
望见他笑得如同男孩的侧颜，掌心温暖如
的包裹，这一瞬间，虎娃心都融了，自然而然地随著他去，该问些什么，一时间竟无记处。牵著手出门，不乘轿也不需马车，逛大街就得用走的才能体会趣味。
外头真的好热闹，天气虽冷，许多人舍不得待在家中，情愿穿着厚厚的棉袄裘衣，来大街上感受新年气氛。
郊外的观音寺和普广寺游人
布，赏雪赏梅的雅客比比皆是，常天赐和虎娃随处游走，没固定的目的地，看过舞龙舞狮、炮竹作响的拜年会，两个亦往郊外而来，闲漫地踩著步伐。“会不会冷？”他瞥著她，嘴边的弧度这么温柔。
虎娃摇了摇头，这一路上，他握著她的手未曾放开，适才大街上人多拥挤，他握住的力道不自觉强了几分，几教她感觉疼痛，彷佛担心她会被人群冲散，然后消失不见。
心这么暖呵…她竟不要他松开，甘愿受著疼痛，也不要他放开自己。
“怎么哭了？”脚步一顿，两人都停下。
虎娃猛地意识，慌乱地揩掉莫名其妙的珠泪。“没事…是沙子进了眼睛。”
“我瞧瞧。”
扳正她的身躯。“真的没事了，沙子教泪冲出来啦。”她忽地冲著他嫣然一笑，眸子还浸在水雾中，亮晶晶的，别有一番美丽。
“一会儿哭一会儿笑，真像个小娃娃。”常天赐松开她的手，捧住一张娇颜。
他作势
亲她，惹来四周往来路人的注目，这儿不比常府，不是在他们的房中、院前，他的举动著实惊世骇俗了点，再加上常天赐近年极常在外走动，还有常家那场盛况空前的婚礼，夫妇两人很快便被认出。“是常家公子呢！咦？他病好啦！怎么没听见那些催心肝的咳声！”
“是啊！瞧起来气
很不错。”“那个姑娘便是他的媳妇儿！长得很美呵，当初怎会嫁给他当老婆！”
“你管人家！”有人啐了一句“现在多好，娶了美娇娘，病也转好啦，还带著媳妇儿出来游玩，两个你侬我侬、亲亲我我的，你羡慕啊！”“是卿卿我我。拜托，书多读一点，不要
用成语。”那些交谈传进耳中，虎娃颊如霞烧，侧首避开常天赐的索吻。
“放开啦，好多人在看。”不自在地瞄了瞄，发现聚集的人有愈来愈多的趋向。而揽住自己的这个男人却文风不动，迳自笑着，脸皮厚到丢入油锅里都炸不透，著实教人羞恼。
敝哉！他是世间人呢，不是得受一堆礼教束缚，得遵循什么礼义廉
的！在世众之前，又为何一副不在乎的模样？反倒是她这头虎，让不相干的人这么指指点点的，每分知觉都不自在了起来。接著，不等他动作，她小手一推挣开束缚，旋身便跑。
“虎娃儿…”
“不睬你啦！”
“小心！”
“啊…”好痛！她撞上谁啦！
眼泪一下子飙出眼眶，鼻头痛得要命，齿
生疼，这一撞好生结实。虎娃捂住痛处，一时间头昏眼花，只顾著
气呼气，未及察觉整个人又在常天赐怀中。“很疼吗？才要提醒，你就撞上了，唉，我瞧瞧。你啊，总是这样莽撞，像个娃娃。”语气是责备的，手指却温柔地扶著她的脸。
“竹青，你撞疼这位姑娘啦。”说话的女子有张秀雅面容，不顶美，却有一股柔静气质，眸光
转，闪烁著聪慧的光华。与虎娃相撞的男子正是她的夫郎，见夫君不语，一双眼紧紧地打量人家，她心中怪异却不愿失了礼数，朝常天赐和虎娃盈盈一福，歉然道：“这位姑娘，真是对不住，是我家相公的错，不该走这么急。”她趋前去查看虎娃的脸，臂膀却教自家相公一把握住。气氛有些诡谲，四周停下不少的路人。
虎娃似乎也感觉到了，
了鼻子，眨掉眼眶中的泪，她感觉常天赐全身的肌
没来由紧绷著，蓄势待发，某种灵气隐隐约约由他身上散出，这种情况从未有过。她心中惊愕，早忘了疼，视线在他和另一名男子脸上来回穿梭。“这位…”方才说话的秀雅女子察觉了什么，歪了歪头打量，接著朝常天赐微微一笑“原来是常少爷。唉，瞧我眼拙的。”她笑容极美，如莹玉泛华，转向尚一脸怔然的虎娃，语带肯定“这位定是常少爷的夫人了。”
常天赐终于移动目光，缓缓看向女子。“是的，锺姑娘，这是内子。”
听见常天赐的称呼，男子皱了皱眉，声音持平“已经不做姑娘了，她现下是陶家的媳妇儿，你该称呼她陶夫人。”
两个男子的目光再度对上，似相互评估著。
常天赐内心震撼，
边却勾出淡淡笑意，了然无惧地望向那名男子，他感受出对方身上强烈无比的灵能，亦知道对方有将他看穿的本领，这男子非一般修行的精灵，而是极高的阶层，或者…属于天界。此人刻意将灵能藏起，化作一般百姓，意
为何！五年前，常老爷自作主张向锺家退了婚事，之于他本无所谓，两年后，他听闻原与自己有婚约的锺家姑娘嫁入陶府，却不知陶府孙少爷是这等神通，有趣呵！
秀雅女子无视两名男子之间的暗
汹涌，可亲地瞧着虎娃，声音如黄莺出谷，入耳一阵舒畅“你好，我叫瑶光，你叫作玉兰吧？我听说常少爷娶的是东北温家堡的小姐。”“你好，你唤我虎娃吧…我不喜欢玉兰这个名字。”虎娃天真烂漫，直觉得喜欢这姑娘身上温和的气质，和常天赐很像，笑起来好温柔。
瑶光点点头，接著扯了扯身旁男子的衣袖，介绍著：“这位是我家相公，姓陶，陶宝铃。”
听到这个名字，男子脸微微
搐，无形的灵气没来由弱了几分。“喔，对啦，他也不喜欢自己的名字，总要人家唤他竹青。”瑶光笑着补充。
虎娃回以笑容，头一抬，却见常天赐目中隐有火焰，面容罩著淡淡寒霜，那神态绝对称不上友善，彷佛窥伺著、计量著、防御著，哪里还见平时那些无害温和的表相。
“天赐…你怎么啦？不舒服吗？”莫不是要发病了？她伸手抱住他的
。此时，一个三岁左右的男娃娃从围观的人群中扑了过来，像颗圆球似地一路扑进瑶光裙褶里，仰起小头颅兴奋喊著：“乾娘…”
“小念玄！”瑶光欣喜无比，弯身抱起孩子，在他胖颊上亲了亲。“怎么自己一个！娘娘和小舅呢？”
“小舅头痛，好可怜，娘娘忙，和好多老伯伯说话，玄儿闷，出来玩。”他胖颊偎在瑶光脸上胡乱地蹭著，年纪虽小，答话却条理分明，玄亮的眼睛瞧见虎娃，很自然地咧嘴笑，他喜欢漂亮的姑娘。
接著，视线移动，在两名男子脸上兜转，靠在瑶光耳边小声地问：“乾娘，乾爹生气了？还有…”瞥了眼常天赐又快快收回“这位叔叔也生气了？”
闻言，竹青软化表情，朝常天赐
出一个意味深含的笑，转向孩子。“玄儿只爱乾娘，都不爱我啦。你给乾爹抱抱亲亲，乾爹就不生气了。”
孩子呵呵笑着，转身投入竹青双臂，噘著嘴“啾”地赏了一大响吻。
“乾爹不气。”小胖腿夹住竹青
腹，明亮的眼瞄向常天赐，这会儿胆子大了些，仍是笑嘻嘻的“叔叔也不气。”常天赐没学竹青的“变脸”但神情已和缓许多，面容微垂，见自己的小
子眉心皱摺，眸中尽是担忧，双臂扶持在自己际。是怕他发病吗？一股暖意缓缓升起，其中竟是夹杂著兴味和歉意两种感觉，相互矛盾。
他这么做是彻底捉弄她了，内心清楚，他迟早会把事实告诉她，但现下尚不是时候。体内有极度的一股想望，
去确定她的心思，知道她与他同是一般，对这段奇异的姻缘有了认同和归属：知道她心中有了他的影子，不能抹去；知道她无法离开自己，将一切等闲视之。待得那时，他会揭开谜底。
“我没事。”他拍拍虎娃揽住
间的小手。他们几个杵在路中委实醒目，每个经过的路人都要投来兴趣的眼神，部分的人还干脆停下来打量，
头接耳的，不知说些什么。好似嫌这场面不够热闹，火上加油地，一名宫装少妇排开人群，见著竹青怀中的男孩，玉容上的焦急稍见缓和，快步而来。
“娘娘。玄儿找乾爹和乾娘。”先下手为强，纯属自然反应，小念玄朝著少妇笑得天真无
，玉润可爱，任谁也狠不下心训斥。“你呵…”少妇叹了口气，接过他探来的身子，美目一抬，点头招呼“竹青哥、瑶光姊，你们也出来玩儿？”
“晓书妹子，你呢？连大过年也要操劳沈家的生意，还带著玄儿出来洽公，唉唉唉…真不知该怎么说你？”竹青皱眉，颇不以为意。
沈晓书笑了笑，拍抚著孩子的背脊，眼眸瞧向另一对男女，她是京城沈家的主事，少不了要在商场上抛头
面，与常家也有些生意上的往来，立即认出常天赐的身分，又见一女子倚在他
怀中，思绪灵活地联想，已猜出答案，跟著有礼地含笑点头“原来是常少爷和少夫人。”她声音虽柔，却夹著淡淡清冷，显示出果决聪慧的脾
，有意无意地道：“大家在这道上相遇，真巧呵。”真的是太巧啦！
这样的画面足够提供京城里各大酒肆茶馆磕牙谈论好一段时候了。
总归一句，真的是太、太、太巧了。
丙不其然，不用等上酒肆茶馆了，闲言闲语已开始
传…“怎么三家都聚头了！呵呵，这会儿可有趣了。”
有趣！怎么个有趣法！
虎娃听见旁人的谈话，好多个声音，窸窸窣窣，下意识瞧向他们，发觉好多人脸上都是趣味兴然，似在看着一出好玩的戏。她不懂，到底是怎么一回事！
“什么三家！是四家才对。”出声指正的人以为自己声音很小，实则清楚传到众人耳中“五年前那场政坛风暴，陶府和锺府同时陷入困境，常家天赐少爷向锺家瑶光姑娘退了婚，沈家的晓书姑娘则同陶家宝铃孙少爷也退婚，谁知道那场风波过后，陶、锺两家却成亲家了，所以呢…”他有模有样地扳著指头数数儿“锺、陶、常、沈，共四家才是。”自幼的婚约因一场差些要诛连九族的政
全打散了，重新配对。忽地，虎娃心中微现慌意，没来由又师出无名的慌乱，隐约觉得有一事即将揭晓，一件她不愿去听，又非得接受不可的事。
“原来常家的天赐少爷本该娶这位秀气的小娘子啊！”有人做出总结，将事实明朗化，当场比较了起来。“常少爷后来娶的姑娘也不错，长相
好的，嗯…可是比不上这位小娘子雅气温柔。”“喝！你又知道比不上了！”
“哎呀，常少爷的媳妇儿一对亮灿灿的大眼，圆溜溜地转儿，所谓观人者，眸子瞀焉，肯定是活泼好动的
子啦。”极自然地，虎娃双目看向瑶光，旁人口中的小娘子，原来，天赐该娶的姑娘是她，一个真正的世间女子，拥有她所缺乏的温柔秀雅。
心口不太舒服，仿佛教重石
住了，呼吸变得费力起来。她掉头瞧着常天赐，努力让声音持平，多此一举地求证“你与她…原是有婚约的？”
“那是许久以前的事了。”瑶光感觉敏锐，连忙开口圆场，不想谁误会，
际却让丈夫伸手揽住，不她向前。“是的。”常天赐随口回答，未发觉虎娃小脸上突生的黯淡，全神贯注在另一名男子身上。
他外表仍是一派温文，但虎娃就是能感领到他内在泛起的寒霜，又见那对深渊黑眸暗意翻涌，毫不避讳地直视那位小娘子的相公…
他是在气恼吗？因为自幼订下婚约的姑娘后来嫁作他人妇。
他是在妒嫉吗？无法娶到一位如她秀雅纤细的娇娥。
他心中后悔吗？终不该退婚呵…虎娃不能抑制自己，那些猜测和推想一个个、如雨后
笋般冒出头来，愈要自己不去想愈无可能。在几百年前，她尚是一头凡兽、尚未受点化而走上修炼之路，那时，无“思想”这种磨人的东西，直是直、曲为曲，简单明朗。可如今，她终是体会“思想”是幻化人身后最大的考验，它永远有它的意识，非己能制。
此时，众人
头接耳的话题已在他们身上绕了一回，重点改放在那名胖圆的小男孩身上，那男孩一头玄黑的发，双目亮晶晶扫向每个瞧他的大叔大婶，自在得很，倒是孩子的娘不肯多待。“竹青哥、瑶光姊，我们得走了。”晓书抱著孩子微微行礼，又朝常天赐和虎娃颔首，旋身离去。
“乾爹，乾娘，再见。”小念玄挥著胖胖小手，又朝虎娃抛了一个飞吻，可惜后者心思太
，只淡淡回笑，神情苍白。“晓书…”瑶光轻唤，难得遇上了，还有些话想同她聊。
“算了，瑶光。”竹青拉回她“这儿人多，晓书妹子不爱旁人拿玄儿作文章，待回府，咱们再邀他们过来，或者，也可上沈家拜年。”沈晓书未婚生子，这事曾轰动一时，至今仍有许多人猜测，那孩子的爹到底是谁？
“嗯。”瑶光咬
叹息。“咱们也走吧？”他牵著
子举步走，一个身影极迅速地挡在他面前，定眼一看，竟是常天赐。“天赐…”虎娃忧心轻呼，以为他忍受不住，终要寻他们的晦气。
他真的后悔了，心里始终有那个雅致的姑娘，根本没在意过她！
心好痛…她捂著，眉心不由得皱摺，眼光
蒙了起来。即便诧异，竹青亦藏得极好，不
痕迹，只淡淡地问：“常少爷有何指教？”两个男子对视片刻，一旁的闲杂人士以为他们要打起来了，莫不擦亮双目、占著好位子，清清嗓子准备吆喝，却听常天赐缓缓问出…
“你为了什么？”这样的问题仅两个男子才懂。
竹青双目陡亮，顿了一会儿道：“你为什么，我为什么。”答得怪里怪气的，目中含情，深切地瞥向
子。闻言，常天赐稍怔，视线在他和瑶光脸上穿梭，似想确定什么，忽地，嘴角软化，
出一抹轻松恍然的弯度。接著，他微微颔首，坚定地握住虎娃的小手，从容离去。
没血腥场面，没火爆的叫骂，以友善收场，跌碎一干看戏人的下巴。
自由外头转回，虎娃偷偷从常天赐身边走开，又独自一个待在豢养著虎仔的小园里。心里不痛快，却不知何以排解，只能逗
著一窝虎儿聊以慰藉。经过一段时间细心照看，小虎偏灰的
染上金黄，黑纹渐显，长得极为健壮，不难看出长成成虎后，会是如何的矫健雄伟。一头虎儿靠了过来，在她手心上
，虎娃深深气又重重叹息，另一手轻搔它的顶，恍惚喃著：“我本就跟你们一样的，到底贪著什么？”她贪著什么！心中有了痴
、有了想望，所以波涛汹涌？然而达不成、得不到，那波澜不止，要将自己灭顶吗？好难过呵！她拧眉，感觉到那份窒息，
膛紧缩再紧缩，眼眸猛地紧闭，挤下两道
意，才知自己正在哭泣。“姑婆…为什么…”螓首无力地埋进弓起的双膝，不
怨起姑婆，为何自作主意，将她的元虚银珠赠予？为何强将她送来这里，到他的身边，感领了一个男子的柔情
意？为何让她学会这恼人的心思，开始在意他的一切？为什么？为什么？何者解之？太深了，万不能再陷下去，下面，是烈火焚烧的地狱。
恩义总有偿完的一
，事情总有了结之时，她学不来虎兰儿和虎桂儿的潇洒勇敢，原来，她是个胆小的姑娘，怕自己太喜欢一个人、太在乎一个人。眼泪一抹，气苦之情又生，脑中胡乱地想着：反正…反正他心里头有了别人，根本没把她放在心上。
她不温柔、不秀气、不雅致，
鲁鲁，他不喜欢她，那就算了…就算了！反正…是要离开的。
虎娃在小园里待上许久，原是揽著虎儿怔怔冥想，感觉
迷糊糊的，最后彷佛伏在草地上睡著了，醒来时，竟发觉自己回到房中，在绣
上，那男子正近近地瞅著她，眉目俱柔。“你呵，这么冷的天竟在小园里睡著了，会染上风寒的。”常天赐抚著她的脸颊，娇
，软呼呼，语气柔软中带著责备。虎娃脑中有短暂迷茫，眨眨眼，思绪缓慢地回笼，想他心里既牵挂著别家姑娘，又为何要温柔待她？是担心她跑了，再没第二个姑娘肯嫁他吗？
愈想眼愈热，心拧了起来，觉得他毋需这般讨好她。
不说话，她身子侧向
帷内，半分赌气、半分自怜，拉起被子盖住自己。“怎么了？”他试著拉扯，被子下的小鸵鸟拽得死紧，硬是不放。半晌，他叹气“虎娃，怎么生气了？快起来吃些东西，你晚膳还没用呢！”
闷了许久，传出模糊回话“不吃。”
她不要喜欢他，一点也不要，这样就不会在意，不会受伤，不会心痛…心痛呵…“早上上街玩还好好的，这会儿却没来由的气恼，你呵，真像个小娃娃，何时才会长大，懂得自己的想法？”长指顺著
在被子外头的软发。对他的一语双关，虎娃没任何感受，倒是那句“小娃娃”说者无意、听者有心，此非常时期，虎娃听进耳中，心里一片难过。
对！她就像娃娃一样任
、撒赖、坏脾气，她就是学不来大家闺秀温柔娴雅的举止，她就是野不教、不懂礼数，谁教她是一头幻化的虎，为了荒唐的理由，把自己丢入这样荒唐的境地，困进世间的情里。喔！不不不，不能谈情。什么情也没有，半分半厘都没有！
不止行为像鸵鸟，连思想亦是，她将一切
七八糟、没暇细想的心绪全藏进心坎里，埋在很深很深的地方，不去探取。“虎娃…”不再强迫她扯下被子，却隔著棉被抚摩著女子的体态，从背脊到
际，来回徘徊，依然温柔。“别哭了…你到底怎么了？”他开始考虑要不要以神通侵入她的意识，去探究她伤心的原因，听她强忍著啜泣，仿佛被欺陵得多么凄惨，受到天大的委屈，让他的心跟著绞紧。听到他的话，虎娃吓了一跳，反手捂住小嘴，沾上
手润，又是随著自然反应而落泪，她在泣吗？天啊！竟还要旁人提醒！“你别管我。我就是小娃娃…我、我爱哭便哭，我高兴哭…呜呜呜，不、不用你、你管…”哭声忽地一扬，扩大音量，颇有一发不可收拾之感。
呜呜呜…她不要他这么温柔，不要他待她好，为什么不凶狠一些，如此，她才能潇洒地从他身边离去，再不回头。
她明白自己今夜别扭又任
，完全跳
她原本的性格，可是有什么方法呢？她心好痛，止不住的痛意都化成泪珠，她也只能用这样的方法宣
，再无其他了。许久许久，虎娃已哭得昏沉，听那男子低低沉
，进她的耳里…“何能不管？你是我的
…”
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