刘剑东道：“‘昊天堡’与‘东方堡’之间素无怨恨，我想柳含烟定是别有用意。”刘四海颔首道：“不错，近年来‘昊天堡’人丁不旺。加之‘昊天堡’堡主柳千山这些年重病
身，这‘昊天堡’主要还是由柳含烟一个人撑着。江湖人称柳寒烟为‘女诸葛’，这些年来‘昊天堡’给她整治得井井有条，财力居于武林五大世家之首。可是柳家依然缺一个拿得出手的，能震摄群雄的人物。据说，柳千山定下了柳家五女只许招赘不许外嫁的家规。我想她可能是盯上了李越前。”刘剑南道：“‘昊天堡’若将李越前招赘入柳家，以李越前的武功再加上‘昊天堡’的财力，‘昊天堡’只怕要雄居五大世家之首了。”刘四海道：“岂止如此？据为父所知李青山生前并没有什么亲戚，而吴天远也是个孤儿。这兄弟俩相依为命，他们之间的感情那就不用说了。只要能把李越前拉入柳家，也就等于把吴天远拉入柳家了。柳含烟这步棋的确是一石二鸟的妙手，我是自愧不如。”
刘剑北道：“可惜！可惜！”刘剑西听他连说可惜，不由问道：“可惜什么？”刘剑北道：“我是可惜爹爹没有生个女儿，否则的话，我们倒可以把吴天远招赘入门。倒也与‘昊天堡’有得一拼了。”
刘四海笑骂道：“你这个蠢才，吴天远可不是李越前，不是那么好控制的主。柳家要把李越前招进门，吴天远这关过去过不去还是一个未定之数，岂是如你所说的那么简单？”
说罢，刘四海道：“‘白莲教’准备东山再起，看来中原武不久便将有大事发生。为父这些年在家也闲得太久了，准备在江湖上走动走动。剑南你随我出去历练一番。”刘剑南问道：“不知爹爹准备何时动身？”刘四海想了想，道：“明
一早就走。”“已经午时了，这天还是阴沉沉的，好几天没有见到阳光了。”柳含烟对身边的中年人轻声道。那中年人道：“今
以来天寒地冻，雨雪不止，听说朝庭已经播款振济各地孤贫，以供其购买柴薪。”柳含烟一边在街道上走着，一边东张西望道：“看来朱元璋对老百姓还不错啊。”那中年人道：“大小姐，我们追这李越前已经好几天了，这样找能找到吗？”柳含烟道：“李总管放心，他这人食量这么大，只要在开饭的时候到各个酒楼找找，肯定能找到。我们的眼线说他是往这个方向来的，应该不会错。只不过我们一定要抢在吴天远的前头找到他。”李总管苦笑道：“只怕吴天远已经找到李越前了也未可知。”柳含烟叹了一口气道：“事在人为啊！好不容易有这么一个超出我想像的人选，不到最后一刻，我是不会罢休的。”
李总管有些忧虑道：“可是，我们那天骗了李越前，如果遇上了，他多半要翻脸。”柳含烟笑道：“你对这件事倒大可放心，凭我的三寸不烂之舌，包管能把他李越前说成李越后。”李总管叹了一口气，道：“小姐这点年纪就肩负千钧重担，这些年可苦了小姐了。”柳含烟道：“既然我身为‘昊天堡’的长女，就应该为家里做点事。咦！前面怎么了？”李总管顺着柳含烟凝视的方向望去，只见一座酒楼前围着不少人，不知酒楼里发生了什么事。二人忙赶过去一看，柳含烟笑了。
却见大厅中李越前雄踞一张八仙桌旁，桌上
是菜肴。李越前头也不抬，将双手中的食物
水一样地往嘴里送。瞧那吃相倒象是好几天没有进食了。在他身边却又有十个彪形大汉，正对他拳打脚踢。一边打，一边叫嚷着。有的道：“让你吃白食！”或喊道：“这小子皮糙
厚的，
能挨揍的。”李越前也不还手，只当是这些人给他挠
。一名大汉见这可不是办法，叫道：“这小子不怕打，咱们抄家伙。”说着，众人皆入内找来
、铁链等物向李越前身上招呼。李越前待众人靠近，大手一挥，也不知用了什么手法，便将众人手中的家伙一起夺了过来，扔在脚下。众人手中没有了家伙，没有办法，依然只能以拳脚相向。打了一会，这些汉子也倦了，逐渐都歇了下来。李越前也将面前的酒菜吃了个
光。他向不远处那个目瞪口呆的店小二笑眯眯地道：“小二，再给我上一桌同样的酒菜。”店小二一听这话，便有如
了气的皮球，萎顿于地，道：“大爷，求您饶了我吧！小店本小利薄，可经不起您这么折腾。我求您了！您快走吧！罢才那顿饭算我请您白吃了，成不？”李越前却怫然不悦道：“刚才怎么能算我白吃？你们那么多人打我一个人，你以为我不懂啊？这叫霸王饭！你们打了我，我又没有还手，这就算给了我饭钱了。你再上一桌来，我还让你们打，保证不还手。”
店小二哭丧着脸道：“我们店小，供不起您这位大菩萨，您还是到别家去吃这霸王饭吧。”李越前道：“这可不行，你若不再上一桌来，我倒要让你尝尝我的拳头了。”那店小二见他如此高大，拳头攥起来倒有醋钵般大小，心道：“我若挨了你这一拳，估计大半条命也就没有了。”可是，若当真给他上菜，只怕东家也饶不了他。他正彷徨之际，却听有人道：“给他上，这酒钱我来出。“
店小二循声望去，却见一个俊俏书生和一个中年汉子走了进来，正是柳含烟和李总管二人。柳含烟向李总管道：“你去把钱付了。”李总管当下从怀中取出一叠大明宝钞付了账。店小二见有人肯出面付钱，自然是喜出望外，赶忙张罗酒菜去了。
柳含烟也不说话，在李越前的对面落座，笑
地望着李越前。李越前则冷冷地打量柳含烟，神情极不友善，道：“你那天为什么要害我？”柳含烟笑道：“李兄弟错怪在下了…”李越前截口道：“谁是你兄弟？你那天为什么不辞而别？我已经找你们好几天了。”柳含烟道：“这不是遇上了吗？我们那天见郑千里一言不发，竟然悄悄溜了。我想那天的事全是因郑千里而起，他这一溜，李兄弟肯定要受冤枉。所以我们也来不及和你打招呼，就追了出去。”李越前听她说得有理，脸色便和缓了些，道：“那你们追到他没有？”柳含烟道：“如果追到了，我们肯定会把他送到‘东方堡’去，为李兄弟讨回清白，也就不会在这里和李兄弟说话了。”
李越前摇头道：“不对！你和你旁边的那个人的功夫都不比郑千里差。你家的轻功‘
云飞步’是武林一绝，怎么会追不上郑千里呢？”柳含烟心中一惊，心道：“原来这小子早就知道我的武功
底了，看来也早就知道我是‘昊天堡’门下。这小子眼光好毒，他这门还没有动手便知对方武功来历的功夫倒不知是怎么练出来的？”柳含烟心中念头急转，可是嘴上丝毫不停，道：“你的话虽是不错，可是这郑千里可是老江湖。他逃出刘府后，尽拣小街小巷走，我们追着他绕了半晌，最后还是把他给
丢了。你李兄弟武功远高于我和郑千里，找了这许多日子，还不是没有找到我们？”李越前点了点头，道：“这样看来，我的确是错怪你们了。那么你们陪我去找我大哥，把事情说清楚。”柳含烟笑道：“找你大哥的事倒也不急。只是不知李兄弟为何落到如此光景？好象几天都没有吃饭一样。”说话间，酒菜已经上桌，李越前帘狂吃猛喝起来。
李越前边吃边道：“是啊，从刘家出来后，我就四处找你们。后来我饿了，想下馆子吃饭。可是一摸身上，一文钱也没有。这几天可把我饿坏了。说到这儿，我还得谢谢你们请我吃这顿饭，等遇见我大哥时，我让他还钱给你们。”柳含烟笑道：“四海之内皆兄弟，李兄弟说这话可就见外了。”李越前摇头道：“我大哥对我说过，不可以欠别人的情，说什么什么的恩，要怎么怎么报来着的。”
柳含烟道：“是滴水之恩，当以涌泉相报。”李越前道：“不错，就是这句话。你年纪不大，学问倒
不错啊。和我大哥差不多。”柳含烟问道：“这些你大哥没有教过你吗？”李越前道：“我爹爹和大哥都教过我读书识字。可是我觉着麻烦的，不能用心习武了，就没有学。”柳含烟问道：“你可知道你大哥去哪里找你去了？”李越前想了想，道：“他说不定以为我回‘百草庐’去了，应该是回去找我了。”柳含烟道：“可是你为什么不回家，却跑到宿州来了？”李越前道：“大哥冤枉我，我当时气得很，不想回家了，便一路向南走了下来。”说到这儿，他犹是气鼓鼓的。柳含烟又问道：“你现在还在生吴兄的气？”李越前点头道：“还有一点。”然后又道：“我看你也
有钱的，不如你带着我到处玩玩。我花你多少钱，后让我大哥还你。”柳含烟闻言倒是正中下怀，可是她却摇头道：“那可不行！吴兄可是一个非常厉害的人物。他若知道是我把你给拐走了，定会找上门来，我可惹不起他。你还是赶紧回家去罢。你若是缺钱，我倒可以送你一些。”李越前却不理她这一套，伸手便去抓柳含烟的手道：“柳姊姊，我求你了！你就带我出去玩玩吧。我大哥天天管着我，和他在一起一点意思也没有。连上饭馆点的饭菜也没有你点得多、点得好。”
柳含烟一惊，将手一缩，不让李越前抓到，道：“原来你知道我是女子？”李越前笑道：“当然早就知道了。你没有喉结，一看就是个女…，是个大小姐。”柳含烟知道他原本是想说“女人”二字，但为了讨好她，硬是改口称她大小姐了，心想：“看来只要好好栽培李越前，这小子也不是不可救葯的。”当下，她装做很为难的样子，道：“可是
后遇上了吴兄，我可不好
待。”李越前道：“你放心，我玩个十天半个月就回去，决不会让我大哥来找你的。”柳含烟这才点头道：“我们先找个地方落脚，然后再商量后的行止。”“我
待你的几件事办得如何？”柳含烟向李总管问道。李总管道：“回禀小姐，我已经用飞鸽传书通知三小姐七天之后在岳州府与我们会合。”柳含烟又问：“吴天远的动向如何？”李总管支吾道：“吴天远好象是回‘百草庐’去了。”柳含烟秀眉微蹙道：“什么叫做好象？下面的人现在是怎么办事的？”李总管忙道：“吴天远的行动太快了，今天还在山东，明天就到了河南，我们的眼线有点跟不上。”柳含烟寒着脸道：“现在最重要的就是吴天远的行踪。你传我的话下去，都给我睁大了眼睛，盯牢他。我每天都要知道他详细的行踪。谁要是干不了，就先和我打个招呼，我立马就换了他！免得坏了我的大事！”李总管连声道：“是！是！” m.bWoxS.cＯm