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第一章
  大宅院里,一名丫环行匆匆地奔过曲桥,来到石亭──“怎么样,青儿,消息 打探得如何?”开口的是一名容貌极?清丽的少女。

 “小姐,老爷已经许了王媒婆,说是下个月初一要永亲王府来娶。”青儿脸愤 怒之

 京城里,谁不知道永亲王的独子安德尔是个吃喝嫖赌无一不的纨垮子弟,可老爷 一心结权贵,根本没有?小姐的幸福着想,她真?小姐叫屈!

 赵清莲闻言不由得全身一震,半晌说不出话来。

 爹爹竟如此狠心!

 “小姐,您不要紧吧?快坐下,我瞧您脸色白得紧。”青儿忧心地道。

 她何尝不知小姐心中的愁苦,只是她们?无力改变什么。

 “青儿,你说我将来该怎么是好?”赵清莲嗓音低哑,虽然没有?,但那双漆黑 的大眼里没有一丝光彩。

 “小姐何不去求求夫人。”青儿提议。

 “只怕娘也无能?力!”

 “不试试怎知?”

 赵清莲想了会儿,毅然起身。“咱们走吧!”

 于是主仆二人来到花厅。

 “清莲,你来得正好,娘正要告诉你一件好消息。”

 赵清莲秀眉双蹙,轻轻地开口:“娘可是要告诉我有关我的亲事?”

 “是呀,你爹爹方才已?你订下一门亲事,你将来可是王爷府里的人呢!”

 赵清莲沉默了会儿,终于提起勇气回道:“娘,女儿不嫁!”

 “这可由不得你!”尚书赵荣在这时走进花厅。

 “爹,难道您不知道安德尔是个恶名昭彰之人?”

 赵荣瞧了女儿一眼,在椅子上坐下来。“男人偶尔在外玩玩没什么大不了的,成婚 之后他会改的。”他试着放缓语气。

 “爹爹当真不?女儿往后着想?”赵清莲寒心地问。

 “放肆!”赵荣怒气再度扬起。“我就是为了你往后的幸福才答应这一桩亲事,你 知不知道有多少人想嫁入永亲王府?你能成为正室是前世修来的福气,可别不识?举! ”

 “这样的福气女儿无福消受。”赵清莲执拗地表示。

 赵荣一掌拍在桌上,沉声道:“这是你众人子女的态度吗?”

 “爹爹,我──”

 “住口,什么都别再说了,下个月初一你就等着坐花轿吧!”

 “老爷,您就先消消气,我来劝劝她。”赵夫人开口。

 “哼!”赵荣冷哼一声,拂袖离开。

 “娘,女儿不愿意嫁!”赵清莲红着眼圈。

 “听娘说,女人长大就要嫁人的,嫁个有钱有势的,起码不必担心挨饿受苦,是不 是呢?”老爷未当官前她是苦过来的,自然希望女儿不必再走和她一样的路。

 “可是女儿一点也不喜欢他!”去年元宵她与安德尔曾有一面之缘,她对他的轻佻 印象深刻。

 “这世上又有多少夫是两情相悦的呢?喜不喜欢他?不是那么要紧,感情可以慢 慢来的,往后日子还长着呢!”

 赵清莲?这最后一句话而心惊不已!是呀!正因为往后日子还长,所以她才心慌。

 要怎么样和一个不爱的人共度一辈子呢?她十分恐惧!

 记得洋文老师曾对她说过,男女间的情爱是世间最美好的一件事,她还没尝试过, 怎能胡里胡涂的就嫁了呢?

 她不甘心呵!

 “清莲?,你好好想想,娘的话不会错的。”

 “女儿明白。”她黯然的回答。

 难道,她这辈子就这么让人摆布吗?赵清莲在心底深深的叹息。 ?尚书府的后门悄悄的打开,里头走出两个仆人打扮的清秀少年。

 “小姐,咱们快走吧!”青儿开口催促。

 为了小姐往后的幸福,主仆二人?定暂时乔扮成男仆,以便逃出尚书府。

 赵清莲依依不舍的瞧了眼尚书府之后,这才随着青儿离开。

 未料,主仆二人才刚走,府里就察觉两人失?──“于妈,小姐人呢?”总管刘二 问。

 “不知道,吃过早饭后就没见过了。”

 “该死!”刘二在下令侍卫搜查府邸之后,神色惊惶的来到书房──“老爷,小姐 、小姐和青丫头不见了!”

 “什么叫不见了?”赵荣眯起眼。

 “小的一时没看住,只怕让小姐和青丫头给逃了。”老爷一早便代他必须好好看 住小姐,谁知突然闹肚子疼而去了茅?一趟,就这么会工夫两人就不见了。

 赵荣倏地往书桌上一拍,厉声道:“那你还杵在这儿作啥?不快派人去捉回来!”

 “是──是!”刘二掉头就走。

 “慢着!”赵荣喊道。

 “什么事,老爷?”

 “捉人归捉人,可不许张扬,明白吗?”

 “小的明白。”刘二立即调派人马出府搜巡。

 而另一方面,青儿没多久即发现尚书府的人马遮大街上搜巡。

 “小姐,快走,老爷定是知道咱们逃了,你瞧,到处都是府里的人马!”

 赵清莲点点头,两人迅速在街上疾行,找寻可躲避的地方。

 不料,刘二眼尖,一眼便瞧见不远处两名身形纤瘦的少年。

 “嗯,前面的那两个,转过身来!”他喝了声。

 “小姐,在喊咱们呢!”青儿心惊地道。

 “快跑!”赵清莲毫不迟疑,拉了青儿就往前头跑。

 这一跑,立即暴了两人的身份,刘二带着侍卫紧追其后。

 青儿见情?不妙,于是说:“小姐,您先走,我来挡一挡。”

 “青儿──”

 “快走!”

 赵清莲点点头。“你多保重!”她心底明白,这一别不知何时才能再见面了。

 不多时,赵清莲来到港口。

 “快让开,快──”侍卫们很快的也追到港口。

 赵清莲立即垂着头,疾步前行,不意?撞上面来人。

 “哎哟,你不长眼睛哪?”海媚儿痛呼道。

 “对、对不起,我…我赶时间…”赵清莲歉然地表示,?且不安地频频回头。

 海媚儿何等精明,一眼便识穿此人乃女子所乔扮──因为她自己也是!

 “姑娘不是赶时间吧?”海媚儿笑说。

 “你──”赵清莲心头暗惊,眼前这粉雕玉琢的少年竟识破她的女儿身。

 “嘘!别开口,后头的追兵还未走,跟我来吧!”

 赵清莲瞧着少年,有些犹疑不定。

 “再不走就等着被捉吧!”海媚儿掉头就走。

 赵清莲狠一咬牙,跟了上去。

 “这边走!”海媚儿二话不多说,拉着她就走。

 “喂!你──”

 “别嚷嚷,你放心,我也是个女的。”海媚儿朝她眨眨眼。

 眼见官兵似乎愈来愈多,两人左拐右绕,来到一艘远洋船之前。

 “喂,你们两个可是新来的?子?”

 海媚儿心念一转,随口就回答:“是的,这位船爷,真是对不住,咱们来晚了。”

 “晚来总比不到好,快上船吧!”

 “是、是、是!”海媚儿拉着赵清莲上了船。

 由于这艘船是远洋船只,因此船上的水手有洋人也有中国人,十分混杂。

 “咱们为什么要乔扮?子?”赵清莲忍不住低嗓音问。

 “难不成你想等着被捉呀,我可不想!”

 “谁要捉你?”赵清莲心生疑惑,瞧她亦?女扮男装,莫非也是逃婚者?她心思一 向单纯,想也不想就问出了口。“你也是逃婚吗?”

 “逃婚!?”海媚儿挑起眉,瞥了她一眼,敢情这个姑娘是?逃婚而来的?“是啊 、是啊,我爹爹我嫁给一个丑八怪,我可不乐意哩!”就让她以为自己也是逃婚的, 总比说自己是个偷儿?。

 不多时,船?航而去。

 “这船到哪里呀?”赵清莲好奇的问。

 “到哪里都不要紧,咱们下一站再搭船回来不就得了?”海媚儿回答。

 “不知姑娘如何称呼?”

 “我叫海媚儿,在船上就叫我小海好了。”

 “我叫赵清莲。”

 “那我叫你小赵吧!”

 赵清莲点点头,浅浅一笑。

 于是,两人相偕到产房报到去了! ?“该死!混帐!”海媚儿一下船就忍不住破口大骂。

 当初上船时顶多以为待个几天便可靠岸,岂料这竟是一艘洋船,船一开便是两个月 ,而且还来到利物浦港。

 “别为了,咱们赶紧想法子回去吧!”赵清莲开口。

 于是两人向码头的工人询问,孰料下一班开往中国的商船必须再等一个月。

 “怎么办?”赵清莲瞧住海媚儿。

 “先找地方落?吧!”

 两人就这样拎着包袱沿着港边寻找旅馆。蓦地,角落里冲出两名大汉,一左一右将 她们拖往暗处──“你们要干什么?”海媚儿首先开口,由于她自小?江湖,洋文多 少也胡混了一些,虽不顶流利,但交谈尚可。

 两名大汉互瞧一眼,出不怀好意的笑容。“抢劫!小伙子,快快出你们的钱财 。 ”

 两人暗忖不是他们的对手,只得乖乖出包袱里的钱。

 “真他的,衰!”海媚儿以家乡话咒?,当小偷偷了一辈子,这还是第一次被 抢,真是丢人丢到外国了。

 “钱太少了!”大汉一怒之下将包袱摔到地上。

 “他们以为咱们是开钱庄的吗?真可恶!”海媚儿嘀咕道,过惯江湖生活的她没察 觉一旁的赵清莲早已吓得花容失,几乎要哭出来。

 “我们不如将这两个小伙子卖掉。”其中一位大汉提议。

 赵清莲和海媚儿互瞧一眼,掉头就跑,只是两个大汉动作更快,一人一个将她们揪 住。

 “就依你的办法吧!”另外一名大汉回答。

 “不──大爷们,求求你们放了我们俩吧!”海媚儿挣扎地说。

 两名大汉?置若罔闻,一人揪住一个,?且以方巾捂住嘴,将她们扛上肩,迅速消 失在街角。

 任凭赵清莲和海媚儿如何挣扎,仍挣脱不了命运对她们的安排──?

 在利物浦这个汇聚了由世界各地而来的物资大港里,什么样的买卖都找得到,其中 一项当然包括人口贩卖──俗称奴隶拍卖市场。

 赵清莲和海媚儿,就这么被捉到奴隶拍卖市场。

 在这里,各人种都有,男人女人依着体格与姿而有不同的价码,由于赵清莲与 海媚儿乔扮男装,因此被分派到较年轻的高价区。

 这一类高价区的少年通常有两种命运,其一是成为苦力,其二是皮相好的,成为贵 族们的玩物。

 赵清莲和海媚儿正好属于第二种。

 因此,打从拍卖会开始,便有许多人注意到她们。

 不多时,轮到赵清莲站上拍卖台。赵清莲半垂着头没有开口、没有挣扎,因为她知 道挣扎?不会改变什么。

 她很害怕,但自尊?不容许自己下眼?。或许,这正是老天爷给她私自逃婚的惩 罚!这会儿,一定没有人知道她会沦落到这步田地…酸楚的感觉?袭而来,她眨眨眼 ,阻止?水下。

 叫价声此起彼落,虽然仅仅是一会儿工夫,对赵清莲而言,?像一辈子那么久。

 最后,赵清莲以一千两百英镑成

 赵清莲抬起头,瞧见买下她的,是一个高瘦的灰发老者。

 “由现在起,你就是卡莱尔伯爵的财?,你听得懂吗,小子?”开口的是卡莱尔伯 爵府的总管事鲁夫。

 赵清莲瞧住老人,轻轻地点了下头。

 “你叫什么名字?”

 鲁夫领着赵清莲走向不远处的马车。

 “清莲。”她小声地回答。

 蓦地,身后又传来叫价之声,赵清莲回首,瞧住拍卖台上的海媚儿,心中一阵难受 。

 “那是你的同伴?”鲁夫问。

 “是的。”赵清莲双眼含悲。

 是不是从今以后,她再也没回乡的机会呢?

 “走吧!”鲁夫开口。

 海媚儿在此时也转过头,瞧住了赵清莲。

 蓦地,她开口大喊:“你要多多保重,咱们一定会再见面的!”

 赵清莲点点头,含?与她挥别。 ?马车穿过街道,一路奔往郊外,直到暮时分,马车才抵达目的地。

 赵清莲一下马车,就被眼前的雄伟古堡给震住。落余辉让整座古堡染上一抹动人 的金色,美得令人屏息。

 赵清莲从来不知道这世间除了皇宫之外,还有这么可观的建筑!

 她随着鲁夫走入城堡──“由今天起,你就到产房工作。”鲁夫领着赵清莲来到产 房。

 其实城堡内?不需要新增援手,只是?巧产妇回乡待?,而另一名小姑娘与马夫私 奔,因此才必须多添人手。照理在产房工作该买下女奴才是,可鲁夫瞧过今拍卖场上 的女人不是女便是年纪太小,因此才买下这个白净清秀的男孩。

 他看人一向极准,在这名男孩身上,他看见一股清新的气质,让他十分安心。

 “你会调理食物吗?”鲁夫问道。

 “一点点。”赵清莲谦虚的回答。事实上,她不但会做菜,还曾受过宫里的御?赞 赏。

 “那好,如果有什么地方不懂,就请教道格太太,爵爷的喜好她最清楚,明白吗? ”

 “明白。”直到此刻,赵清莲心里才真正松了一口气。

 尽管被卖身?奴,?能在单纯的产房里工作,她感谢天,没让她陷入更不堪的地步 !

 也或许,事情会有好转的一

 她这么告诉自己。

 这时,一旁的道格太太开口:“你放心,我会好好教他。”

 鲁夫点点头,走出产房。 ?不知不觉的,赵清莲来到伊列斯堡已经一个月。

 这一个月以来,她待在产房里头工作,没有人察觉她的女儿身,这成了她的秘 密,也是她最佳的保护,乔装成为男人的她真的发觉做起事来格外方便,根本不会有人 对她处处设限。

 这一天早上,道格太太身体微恙,改由赵清莲把早餐送到卡莱尔伯爵的寝房。

 伊列斯堡是个很美的古堡,面积很大,堡内的房间多得数不清,临行前道格太太嘱 咐良久,生怕她迷路。

 好不容易,赵清莲终于来到卡莱尔伯爵的寝房门口。不知?何,她心底开始紧张, 这是她第一次见爵爷。

 深了口气,她推开雕花的精致木门,走进房里。入眼的,是一张极大的铜?着一双赤的男女,男人在女人身上快速的移动躯体,两人的低如野兽般回 耳际。

 赵清莲瞠大一双惊愕的水眸,手一抖,餐盘在这一瞬间坠地,发出剌耳的破碎声─ ─“搞什么鬼!”男人吼了声,停下动作,愤怒的眸光在抬起头后直落在赵清莲身上。

 “对、对不起,我不是──故意的──”赵清莲一脸惊慌的开口,?垂低面孔,害 怕那男人愤怒的眼光。

 “滚!”男人再度吼道。

 赵清莲转身就走。

 “等一下──”男人低喊。“过一会儿重做一份送来!”他恶气地下令。

 “是!”话甫落,赵清莲逃也似地夺门而出。

 老天爷…竟让她瞧见这等不堪入目的事!这辈子她从来也没这么窘过!

 “该死的下人!”在门重新合上之后,男人咒了句。

 “别生气,伊杰,我可以重燃你身上的火焰。”一双白的手上他颈项,曼蒂双 腿夹紧他的,放地摆动起

 伊杰也就是卡莱尔伯爵,眼神一变,冷峻的面孔泛起气的戏狎。“你错了,曼蒂 ,我的火焰尚未熄灭!”语毕,他一个翻身,让曼蒂坐在他上。“看你如何取悦我? ”他盯住她冶?的面孔,慵懒的嗓音低醇如丝般。

 曼蒂最爱他这种气的坏样,每每令她兴高张,于是她开始上下移动身子…待 赵清莲再次回到伯爵房门口时,正好听见男女调笑以及混着呻的放之声。

 立即地,她从头红到?,十分困窘,?又不能离开,也不愿再次进去,于是她?定 在房外等。

 当一切平静过后不久,曼蒂打开房门,看见站在门外的赵清莲。

 “唷,你的脸怎么这么红?”她走近他,这个小伙子长得可真俊,有机会的话,她 可以好好地调教他一番。

 赵清莲红着脸,未置一语。她不喜欢这个女人轻佻的样子!

 “进去吧,伯爵该好好吃一顿,补充体力,是不是呀?”语毕,曼蒂放声娇笑,转 身离去。

 赵清莲深口气,伸手敲门。

 叩、叩!

 “进来!”低醇的嗓音清晰地传出。

 赵清莲推开门,低着头走进去。

 “抬起头!”

 伯爵的声音听起来似乎不再带有怒意,赵清莲挣扎了会儿,依言抬起头,两人的眸 光首度会──赵清莲这才瞧清他有一张瘦削的英俊脸庞,暗金色的长发此时已束在颈 后,一双蓝色的眼眸闪亮而锐利,整个人散发着一种慵懒而危险的优雅气息。

 “你是新来的?”伊杰开口。他注意到此少年有一张极其清秀的脸。

 “是的,爵爷!”赵清莲的眸光越过赤着上身的卡莱尔伯爵,落在他身后的柱 上。

 “鲁夫分派给你什么工作?”

 “我在产房里帮忙。”

 连声音都像个女人!换作在某些男爵府邸,凭这位少年花般的姿,只怕早被拉上 、沦?玩物了。

 幸亏他不好此癖!“你叫什么名字?”

 “清莲。”

 “把托盘端过来。”

 他起身来到落地窗边的一张古董木桌前。

 赵清莲置妥托盘之后,小声地开口:“我先告退。”

 伊杰眉一敛,沉下脸。

 “谁说你可以走了?”

 赵清莲瞠着一双黑瞳,颤声回答:“我…我…”一双小手紧张地抓着衣角,不 知如何应对。

 “过来!”他手指轻轻一勾,有种不容抗拒的力量。

 赵清莲咬住,靠在木桌前不敢移动。

 隔着木桌,伊杰倾下身,?近清莲的脸──“告诉我,你认为自己是什么身份,嗯 ?”

 “下人。”赵清莲揪心地回答,一双漆黑的瞳眸熠熠生光,含着隐隐的?水。

 伊杰盯住赵清莲,竟微微地失神。

 赵清莲不安地垂下眼,将恐惧以及屈辱藏在长睫下。

 为什么他的看起来如此粉?伊杰像是受到蛊惑一般,渴望撷尝那粉…  m.bWOxS.cOm
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