下来的几天，外
大臣和魔法部长都把这事挂上自己围，围绕他展开忙碌的活动，很快便确定启程的
期，时间定在九月二十八。这天，在治安所瞎混的沈之默收到皇家传令官带来的通知，帝国摄政王陛下夏维安邀请他去皇宫会谈。整个治安所都沸腾起来，得到摄政王的接见？那可是活八辈子都不敢想像的好事，竟会轮到治安官大人的头上。几名小混混出身的卫兵们看待沈之默的眼神已经由仰慕变成了狂热，想不出他究竟用什么办法令自己的名声传到上层，惊动摄政王。
一辆由四匹骏马驱动的豪华马车停在外面等候，举止得体的传令官微微躬身示意：“请阁下这便动身吧，陛下正在等候着呢。”
沈之默实在料不到摄政王会这么快找上自己，不过猜测应该是为了外
使团一事而来，戴上一顶专为治安官配备的制帽，随手给传令官打赏一百枚银币，笑道：“您远程而来，传令辛苦，这点小钱就请拿去喝茶吧。”传令官不动声
地收下，低声说：“摄政王陛下心情很好，他喜欢讨论各个种族的历史和起源一些问题，您若是有所准备，一定能得到他的赏识。”“是吗？”沈之默登上马车。内部十分宽敞，把手都是银质的，还有名贵的貂皮坐垫，在这个凉爽的深秋显得格外暖和。车厢里
上一种用“麝猴”这种小型魔兽晶核炼化的空气清新剂，非常清香宜人，心中不
叹道：“有权就是好，等到合适的时候老子也
一辆这样的马车享受享受。”一路穿越街道，到达皇宫，从偏门进入。传令官出示通行证得以顺利放行，沈之默来不及欣赏景
便已到了里面。会谈的场所选在神圣之殿偏厅的一个小房间里，由宫奴带路，七拐八弯，通过层层走廊，一路上守卫森严。皇宫气势规模宏大，也不一一叙述，沈之默
有丘壑，并不会震惊于这点点外在地小东西。因此神色坦然，若无其事，令那宫奴暗暗称奇。说是小房间，实际面积已比荆棘鸟城区治安所还要大得多了，雕
神话故事的双开橡木大门，高达五米的天花挂着水晶吊灯，厚重的驼绒地毯踏上去寂静无声，沙和家具典雅美观，比镶金蔷薇酒馆要高档得多的魔法空调静静运转。无声地调节室内空气和温度。墙壁上有两幅挂画，痕迹新鲜，线条很
，用浓墨渲染——居然还是仿制《游
图》的风格，原来短短一个多月时间，这种被上层贵族称为“意境派”的画
传到各个地方，宫廷画师纷纷模仿，连皇宫的新画都更换过好几幅。宫奴引他到沙坐下，一位穿着淡淡薄莎的宫女便过来倒咖啡，说：“请撒加阁下稍候片刻。陛下马上就到。”
沈之默取出劣质雪茄，宫女也不阻止，还在桌下拿晶核点火器为他点上。
门口咿呀打开，进来一位极有气势地中年男人，身穿黑黄相间的便服，
间绑一条镶宝石的带。头上戴着银白色的卷曲假，说是便服，实际上比沈之默的治安官制服还要华丽百倍。沈之默知道自己这时候的势力与王室完全不在一个水平线上，不足以与任何人对抗，连忙收起
身的倨傲，站起身鞠躬施礼：“敬爱的陛下，见到您我万分荣幸，您的光辉可比天上地太阳，照得我不敢仰视。”摄政王夏维安哈哈一笑，挥手让随从离开。对他不算规范的礼节并不在乎，说：“是撒加吗，请坐请坐，墨菲斯托刚申报了你研究院副院长的职位，拉姆德也举荐你加入外
使团，说实话，我对你的期望很大。”沈之默鼻子
着烟说：“外大臣再怎么举荐也还得靠陛下的赏识。在下没什么才干，也没什么身份，真是诚惶诚恐。终不安。”心想这摄政王也还算平易近人，会见王室的礼节也不算繁复。比不上大明朝内一个小小七品知县就能把鼻孔翘到天上。夏维安没看到他有哪点诚惶诚恐的地方，坐在桌子面前，吩咐宫女换上产自撒姆尔大6南方岛屿的原汁咖啡，说：“与雷霆酋长国兽人的谈判是最近几个月帝国最重要的事情之一，他们侵占了暗
沼泽，滋扰边境，战事不断，但我们务必要保持东部地和平，使人民安居乐业。庞大的军费开支使帝国入不敷出，我从心底希望尽早结束这个局面。”沈之默点头称是，战争以及谈判不就是为了本国的利益最大化么？
夏维安根本没动桌上那杯价值几十银元的咖啡，又说：“外
使团由托
德林亲王亲自主持，我负责协调各个部门配合他的工作。而你是魔法部派出的唯一代表，身上负有重大意义，千万不要让我失望。”沈之默笑说：“在下即使粉身碎骨，也会完成陛下地重托。”
夏维安凝起目光好像要看穿他的心思，说：“具体的事情，你到了鬼雾镇自然会有人对你解说，我在这里保证的是，只要和谈成功，你回来后就是一等子爵。”
沈之默正千方百计想要混入上层贵族方便行事，帝国中没有身份没有功劳的人是不能当贵族的，夏维安的说话正和他意，立即答应下来：“请陛下放心，不管用什么方法我都会让兽人答应帝国的条件。”
九月二十八
，沈之默跟西蒙安排好所有的事情，在伊利达城启程，前往东部一千多公里外的边鬼雾镇。随身带着两个女人，一个是泰瑞希尔，一泰瑞希尔游历世界各地，有什么不明白地地方可以随时问他，伊瑟拉从小在人兽混居的部落长大，适应能力强，还能帮自己按摩，不带她带谁？至于仙都瑞拉和织萝缇琳。对他这样的男人来说，根本不在考虑之中。
外交谈判使团已经在鬼雾镇驻扎了半年有余，现在要做的就是去与他们会合。
蔷薇路外水渍淋漓，泥泞
地，秋风秋雨纷纷扬扬，颇有凉意。镶金蔷薇门口停着四辆马车和一小队卫军士兵，一辆自然就是沈之默的行辕，一辆是魔法部派出地两名秘书，废话。堂堂研究院副院长出使，没秘书陪同像话么？更妙的是，两名秘书都是漂亮的女
，想来墨菲斯托听到仆人的传话，不知从哪里搜罗来地。还有一辆是沈之默从黑暗葵花会
选的随从，奥布里等几名心黑手辣地歹徒，另外辆马车都是行李。六名卫军都是身手不凡、忠诚可靠的骑士，负责保护魔法部代表的安全。沈之默拍拍西蒙地肩膀：“记得照我的话去做。要是和谈成功，我们葵花会的计划可以提前半年进行。”
西蒙立即一个标准的骑士屈膝礼：“您的话就是西蒙的生命。”
沈之默回看看。转身准备登上马车，伊瑟拉手脚很快地打开门口，她已经越来越像一个得体的女仆，那份柔弱的目光，不仅奥布里等一干老光
见了说不出话，连西蒙的老婆也是我见犹怜，妹妹长妹妹短地叫不停。黑暗葵花会众人见不得漂亮女孩，待她极好。“织萝缇琳那丫头怎么一早上都不见踪影？”
话音刚落，一团红云从镶金蔷薇酒馆内扑了出来，织萝缇琳泪痕宛然。叫道：“哥！”沈之默出远门没带上她，让小丫头暗中不小的脾气，可是事已至此，哥哥的大男人主义深重，说一不二，说话容不得她
嘴半句。哪敢违逆，只能默认事实。临行前还想着避而不见，可是怎么也按捺不住一己之情绪，在窗台上悄悄观望，见沈之默即将登车，又听他提到自己，终于奔出门来。沈之默微微侧身想要躲开，现身后一地泥浆，若这丫头一不小心摔个狗啃屎，自己面子上也下不了台。无可避让，让小女孩扑进怀里。
织萝缇琳紧紧抱住他，把脑袋埋进他的怀抱里，轻声说：“哥哥，你要回来早点。要是雷霆酋长国拖延时间，你就自己回来好了。”
“知道了。”沈之默根本就不习惯在众人的目光与女孩子拥抱，硬邦邦地说：“我多则三个月，少则一个月就回来，视谈判进程而定。你们不必挂念。西蒙，你照顾好织箩缇琳小姐知道吗。不要让她受任何委屈。”
“哥！你去边境也要好好照顾自己，不要被那些野蛮的兽人欺负了！”
沈之默见她对自己确实依恋，不免有所感动，替她拭去眼角的一滴泪花，语气缓和下来，说：“你放心好了，男子汉大丈夫顶天立地，没什么事情难得倒我。”
织萝缇琳听到“顶天立地”这个词，脸颊烧红起来，暗想：“哥哥就是这样的男人，总会让人情不自
地仰视。”沈之默上了马车，一声吩咐，骏马扬起四蹄渐渐越走越远。
二十年前曾经的战争为了运送物资而修建平整的道路，路程不算艰难，不过五天功夫便到达了局势剑拔弩张地鬼雾镇。一路上泰瑞希尔为他讲解各地风情，还有勤快的伊瑟拉捏腿捶
，旅途倒不嫌气闷。鬼雾镇因附近为雾气
绕的鬼雾峰而得名，水源充足，风景秀丽，要不是吓人的鬼雾峰经常莫名其妙的死人，说得上是一个旅游胜地。大批官兵驻扎在这里，由于战争的蹂躏，镇上居民寥寥无几。目前鬼雾镇地西部是
尼亚帝国领地，东部是雷霆酋长国领地，双方各有和谈外团。邻近的两个村庄有帝**队两万人左右，对面的兽人士兵也不在少数，倘若和谈不成，大战一触即。沈之默的车队小镇路口，向当地守卫出示摄政王和外
大臣的委任状书，守卫不敢怠慢，马上奔跑前去禀报。不久后，外
使团成员之一内务部社会司司长维克洛把他
入鬼雾镇东街的豪华别墅里。这套别墅是半年前才建成的，依山傍水，别墅前栽种好几十棵山楂树，气宜人，与一百多米外的断墙破房子形成鲜明对比。由此可以想像得到，外代表团成员克扣军饷，居然为自己建造别墅，他们这帮饭桶要能成功才怪。使团团长托
德林是亲王身份，犯不着屈尊来接他一个小小的魔法部代表。维克洛异常热情，吩咐手下安排沈之默一行的住所，把他们地行李搬进室内放置，生得倾国倾城的泰瑞希尔被当做副院长夫人看待，仆人们干活加倍卖力。国际惯例，外团成员可以携带家眷，维克洛心中不以为然，暗地里骂道：“老小子有本事搞到这么漂亮的精灵妞，不知花了多大价钱从奴隶市场买来的？小心尽人亡。”嘴上却十分谦和地笑道：“前
摄政王已经来文书，撒加阁下新任魔法部研究院副院长，代表魔法部出使和谈会议，恭喜恭喜。我们和谈又多了一层希望。”
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