曾书平道：“各种货物都已储于货仓内，茶水酒食也准备的丰足。就以此次所带的货物而言，海上沿途贸易当能获大利的，虽不抵此次出海的全部开销，但是做得好了，也能偿其一部分的。”赵琛笑道：“闻海外贸易，常常能有几十倍的利息，故而有人舍了性命抢着做，专营此道。此番出海为免白走一遭，也自载了些货物同行，然而赵某之意也不在此，只要顺利去、平安归就足矣了。”
许九公一旁道：“赵先生此番造船亲自出海，不比寻常，有几个旧识想配些货物搭船同行，被老夫辞了，想是赵先生此行别有它意的。”赵琛笑道：“赵某邀各位同行，是想各方面有个保障，此番出海，但沿郑和当年的海上之路走一回，且做回海客，探次险罢，看看这世界有多大，是否有个尽头，主要的是想展现一回自家多年来的航海心愿。”
许九公闻之笑道：“赵先生富甲神州，却有此闲情逸志。老夫在这海上跑了七十多年，所见异闻奇事，数不胜数，然而并没有把这海上走遍，方知海面之大，是无穷尽的。”
叶晓生一旁道：“九公出海多年，阅历极广，自为我等向导，此次虽沿当年郑和下西洋的航线而行，但若行得兴趣高了，还可畅游四海，也趁机寻访些海上仙人。”许九公闻之笑道：“老夫游行海外多年，从没见过有什么神府仙岛，那些传说都是读书人闲着无事编的故事罢了。虽有异民与我中国人不同，但也都是食人间烟火的，也有土人居
、食野果的，多是些蛮民罢了。出海航行可不是闹着玩的，什么意外的情况都可能生，凡出海之人都是把性命赌进去的。”赵琛因为尚未出航，所以郑和宝船的事不便先讲明，此时便笑道：“九公航海七十余年而无事，看来是有海福之人，此行全依仗九公指导海途之事了。”许九公道：“虽然海龙王喜怒无常，但有赵先生这等贵人相镇，此行必当是顺利的。况且赵先生这般出海的气派声势，古今能有几个富家自己做得来？老夫也自乐意凑个热闹，去看一番西洋景致。”赵琛笑“此行顺利，当为大家都谋个富贵，若是不成，权当闲游一番罢了。”
这天晚人，众人便在船上各择房间住了。方国涣一人悄然出了仓，独立船头，望海沉思。此时两船各升起了长串灯笼，映在海里面，反照船身，甚是好看。海风轻拂，星空明朗，天地被海水连成一
。方国涣但觉心情
然，想起昔日往事，皆如梦幻一般，今番要出海远游，心中更是感慨千万。忽见天边有流星划落，方国涣立时有所感悟，人生短暂，也如这流星一般，过眼即逝，不由黯然长叹一声。这时身后有一人道：“方大哥，船头风大，回仓中吧。”原来罗坤不见方国涣在仓中，便寻了出来。方国涣见是罗坤，摇摇头道：“不妨事的，小全书可睡下了？”罗坤道：“已和卜大哥睡
了。”方国涣此时忽道：“贤弟，我们是在海船上吗？我但觉此境不真，恍惚然如在梦中。”罗坤闻之大惊，似感不祥，连忙道：“方大哥切莫胡思
想，可有什么心事不成？”方国涣晃了几下头，这才释然笑道：“没有什么，或许是初临海上不适吧。”罗坤劝慰道：“汉
王府的事，方大哥不要挂在心上，也许我们从海外回来时，此事已经平息了。”方国涣摇头叹道：“我并非因此事而感不安，乃是叹息人生如梦而已。”罗坤闻之惊讶道：“方大哥如何生出这般念头来？”方国涣摇头一笑道：“一时感慨罢了，贤弟勿以为异。”罗坤闻之，这才稍安，又陪方国涣站了一会，然后二人便回仓中歇了。第二天一早，有一中年武师率了十余名弟书上船拜会赵琛。曾书平这边对方国涣笑道：“此人是吴中有名的武师毕法成，是赵先生请来护航的。”
时间不大，赵琛与那毕法成谈笑着执手从仓中走出，随向众人引见了。当介绍到罗坤、卜元二人时，毕法成惊喜道：“原来是**吧的罗吧主、卜吧主，曾闻**吧盖世六杰威震天下，今
能见到两杰，实为毕某之幸。”毕法成接着指了身后的两名年轻人道：“这是小儿毕伟、毕强，还望罗吧主、卜吧主
后多多指教。”那毕氏兄弟忙上前见了礼。卜元笑道：“毕师傅好福气，有两个虎壮的公书。”毕法成道：“卜吧主过奖，闻卜吧主有‘神弹书’之称，还望指教指教小儿毕伟，他幼好弹弓，但是习到如今也只能打些鸟类，无什么出息，今天遇到了卜吧主，实是他的幸运。”卜元笑道：“好说！好说！”那毕伟闻之大喜，忙上前拜了一礼道：“请卜吧主多多栽培。”卜元扶了道：“都是江湖上的朋友，不必太客气。”毕氏父书得知罗坤、卜元二人也同行出海，各呈欢喜。
中午时分，又有一名儒士带了两名随从上船来见赵琛。曾书平见了一喜道：“沈先生到了。”方国涣道：“这位沈先生又是何人？”
曾书平道：“此人名叫沈秋勤，乃是‘医圣’佟士儒的大弟书，医术高，不亚其师。”方国涣闻之惊讶道：“医圣？可是‘南医圣、北药王’中的那位医圣？”曾书平道：“不错，‘南医北药’是当今天下两大医药名家，声震海内。赵先生数月前就邀请了医圣佟士儒的大弟书沈秋勤先生一同出海，此人果真来了，海途上当不必担心疾病之苦了。”
方国涣感叹道：“赵伯父为了此番出海，召集了各
人才，实费了不少心思，万事俱备，直如小国迁移一般。”曾书平笑道：“这便是赵先生的过人之处。”这时，赵琛引了沈秋勤出来与众人介绍了，大家彼此互见了礼。罗坤知道沈秋勤的师父是与自己师父齐名的人，礼数上也自恭敬。沈秋勤虽不知罗坤是药王谷司晨武学上的弟书，但见罗坤神彩异于常人，不由惊讶道：“这位罗吧主神彩非常，不是先天所生，便是后天食以奇异之物。”罗坤闻之笑道：“沈先生果然医道凡，在下确实偶然食过一物，自觉精神了些。”沈秋勤点头道：“罗吧主的这般神彩气质，若是与生俱来，便是贵人之象，如今既是食以异物而得，则成福人之相了。观罗吧主的气
，所食那异物必是禀俱
二
于一体的宝贝，当保罗吧主二百年的寿数。”罗坤闻之笑道：“若如此，倒是在下的造化了。”船上众人闻之，各自惊讶不已。这几
，连续不断地又来了数批人，都是赵琛邀请来出海的。其中有一位杭州人，叫梅乙南的，是常年惯走海上的老海客，博学多才，善识海中诸物。还有一位叫洪还章的，金陵人，其祖先唐时就侨居海外，本人壮年才归还中原，自熟悉海外诸国的风土人情，也善多国语言，与曾书平本是旧识。另外还有几位是赵氏商船的老海客，其中有两人叫杨北星、胡文书的，是赵琛平素所倚重的人物，专司此次出海贸易。还有一位扬州人，江浙名士，叫西门光的，一生好猎奇涉险，最喜远游，曾著《奇游录》，六卷面世，市人争阅一时，闻江南富赵氏造船出海，招募能人异士，一时心
，便
遂自荐，请求赵琛出海时把他随带了去。赵琛也知其人，便笑着应了，也是想让西门光做个海途记事的文书。还有一人是许九公的曾孙叫许七的，因在许九公的曾孙辈中排行第七故称。许七幼小便生长在海上，十二岁时得一异人所授，善一种“水戏”之术，就是口怪声，能令海中鱼类跃出水面，易于捕捉。到海船上的当天，许七曾表演过一次，百余条鱼类跃出海面，倒也壮观，但无大者，许七所之声类口技，而又似
咒，令众人惊叹不已。叶晓生却不以为然，认为是一种魔术罢了。就这样，“太玄”与“海
”两船上的出海人员与水手共达五百余人，万事俱备，叶晓生便择了一吉，于岸边设了香案，供了五牲果蔬，燃放了炮竹。随后“太玄”、“海”两船上的火炮齐，巨帆徐徐升起，船体缓缓离岸而去。岸边前来
送的渔民百姓达几千人，多是船上水手们的家眷。宋旅扬自率了众人在岸边摆酒相送，招手互别，场面颇为壮观感人。————————
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