白集镇并非什么繁华的重镇，四面群山环绕，纵有一条官道相通，南来北往的商旅也少有住宿，最多打个尖而已。
他们赶到之时，已临近傍晚。进镇之前，她必须换下女儿装。于是，便在镇外寻一处有水的僻静之地，溪水清澈，潺潺
动，正可梳洗。净面拢鬓，整理完毕，独孤明月白衣束发，手执折扇，神采奕奕，又变成了江湖上独一无二的“独孤公子”略微歇了歇，天色尚早，她决定天黑以后入镇，以她现在的装扮还是谨慎些为好。
忽听，林中有“嗡嗡”的轻
之声，独孤明月沉思了一会儿“刷”的一声，打开折扇，轻轻扇动，迈步走向声音之处。原来“嗡嗡”之声是萧强舞剑与空气磨擦发出的龙
之声。萧强业已恢复了本来面目，剑眉星目，脸侧线条利落刚毅如石雕。残
下，昏黄的余辉涂抹在他那清俊异常的脸上，独孤明月突然间觉得，他竟如此的悲凉沧桑。衣裾飘飞，萧强挥舞着手中的寒霜利剑，森森的剑芒形成一道道光
…它们
织穿
，一时幻为圆弧，一时成飞煌窜飞，一时作暴雨倾泻…漫天的剑影织成炫目的光芒，像一蓬晴天洒下来的光雨，像烟花绽放在空中…独孤明月看得目眩神
之时，萧强却忽然间收式“呛”的一声，长剑已瞬间入鞘。独孤明月怔然许久，才缓过神色，拍掌赞叹道：“烟花一剑，果如烟花璀璨，眩目耀眼，今晚可让我开了眼界。怪不得连长虚道长都不是你的对手，武当的剑法本是一绝，但若与你的剑术比起来，那可真是小巫见大巫了。”
“其实，只是各有所长罢了。”萧强微微轻
，谦和地说。只有他自己知道，刚才他根本是借着舞剑来发
精力。这几
，越接近白集镇，他的心情越是烦躁郁闷。明知不可能——他们之间分歧太多，她喜权势，称霸武林的意图昭然若揭；而他却厌恶江湖的打杀恩怨，虽有一身绝世武功，却更愿意寄情于青山绿水之中。但，不甘心啊！不甘心情缘如此短暂！
“长虚道长既认出了你，想必也见过你的剑法吧？否则，那
也不会
出震惊之
。十年前…到底发生了何事啊？”独孤明月好奇地打探道。“十年前…”萧强轻轻一叹，仿佛已沉浸在往日的记忆中。十年前，他还是个面容幼稚的少年，提着剑，身上背着冷馒头，找当世武功最高的剑客挑战。
“十年前什么？”独孤明月追问道，没注意到自己的语气间少了平
的沉稳。萧强看见她期盼的眸光，难得，她竟会
出那么真挚的表情，终于不忍拂她意，叹息了一声，开口道：“我本是孤儿，儿时被师父收养，他是位得道高僧…”“你原来是少林弟子。”独孤明月眸光微讶。
“是，论辈分，我是了然的师叔。”
“了然方丈？”这次独孤明月可真的震惊了“你的身份来历果然不凡！不过，你既是孤儿，却没剃度出家，倒是有些奇怪了。”独孤明月按常理推断道。
“师父说我尘缘未了…”萧强苦笑着道，若是出家，今天的际遇是否就会不同？他还能与她相遇吗？
“师父对我的影响很深，是我心中最敬重的人。可惜，我与他老人家缘分太短，只有匆匆的十二载，恩师便圆寂仙去了。”萧强神色哀戚，过了一会儿，才又接着道：“那时我习得武功便想去验证一下…当时江湖排名前十大高手都被我挑战过了，武当掌教自然也是其中之一。”
“奇怪！”独孤明月用折扇轻轻敲额头，蹙着眉道：“如此轰动武林的事，江湖上为什么没人知道呢？”
“我没有下战贴，也不想与他们搏生死，只是单纯地想验证武功高低。所以…”
“哦！我明白了。”独孤明月“刷”地展开折扇，轻笑着接口道“所以知道你们比武的人很少，观战的自然也没有几人了。想来定是那些人比武输了，面子上挂不住。以你的心
不会跟人提起，他们自然也乐得守口如瓶，好保重他们的老脸面。我说得对不对？”独孤明月何等聪明，自然是一点就透。“不错。”萧强笑着点点头，笑容中却有一股苦涩，长叹道：“就算赢了又如何呢？富贵名利皆如浮云
水，转瞬即逝，得到了，其实是失去了。而失去了，又何尝不是一种得到呢？”萧强说这句话时，眼光幽深，别有深意地注视着独孤明月。轻风吹动他的衣裾，发丝扬起。独孤明月笑而不语，笑靥掩映下的眸光深处，却瞬息万变着。聪明如她又怎会听不出他话中深意？
萧强继续说道：“我今生唯一的憾事——是师父圆寂之时，我却在找人比试武功。赢了却是输了！”
上弦月悬挂中空，夜凉如水，月光从树叶的罅隙洒下点点银斑，月下两条身影遥遥相望。
“尊师对你的影响的确深远。”独孤明月淡淡地道“时辰不早，我们也该进镇了。多谢萧兄，今晚让我
了眼福。唉！剑若烟花，何等美丽炫目啊！连天上的繁星见了都会黯然失呢。想来，能做萧兄手上的烟花也是幸福的。”独孤明月无限感慨，幽幽深叹。“你呢？你可愿做我掌心盛开的花？”在独孤明月转身之际，萧强突然
口问道。眼眸深邃幽远，月光映衬下，雪亮生辉。两人都是极其聪明之人，日常言谈举止都已各有所觉。是以萧强说出这番话，也不足为奇。
独孤明月身形蓦地顿住，苍白的脸颊有一瞬间的茫然，眼光幽幽地望向萧强，四目相对…许久，她才淡淡地道：“这朵花平凡无奇，即不耀眼也不夺目。不仅如此，它还有刺，甚至还有剧毒，你也敢握住它吗？”
“花有万朵，人我眼中的却只一枝，把它放入掌心是要呵护它，让它更加美丽娇
。”萧强直视着她，少了往日的平静与淡漠。“烟花虽璀璨，却只是一瞬间，如流星转瞬即逝。花虽奇特，再呵护，时令到了，终会凋零。”独孤明月的声音竟有些颤抖，缕缕如水般温柔的月光映照在她脸上。
“花开花落，只要
不死，终会再度盛开，而且我会陪着它，就像我身边的剑会永远陪着我，烟花自然也会随时绽放。”四周静谧，独孤明月垂下眼眸，神色复杂变幻，许久，才道：“你…愿意帮我吗？”
一刹那间，萧强雪亮的眼眸黯了下来，心冷了！叹息着，无语。许久，他方低语：“道不同，不相为谋。”
月光下，独孤明月的脸色更加惨白。心口像被一重物击中，郁闷难耐，随即又涌上一股不知名的怒气，然而，她却面带微笑地道：“萧兄，该起程了。”语毕，转身离去。
萧强望着那瘦削却坚
的背影，神色一阵恍惚。陡然间，眸光变得凌厉雪亮，拇指已在轻轻地抚摸着乌黑的剑鞘，并非对她，而是密林深处一闪而逝的黑影。良久，萧强眸光又恢复淡漠自若。略一沉，足尖轻点，向独孤明月消失的方向飞掠而去。白集镇有个升祥客栈，升祥客栈的老板关五，人称五爷，眼儿弯弯，逢人便笑。好说话、软心肠、没脾气，在白集镇是出了名的老好人。然而，今天晚上的五爷却没有笑。
一间雅致干净的客房内，一灯如豆，五爷神情严肃地站在一白衣公子面前。
“关大哥，这里只有你我二人不必拘礼，坐下谈。”独孤明月微笑着示意。
“公子，礼不可废。”关五仍垂首而立。
“你啊…”独孤明月有些无奈“跟关伯一样固执。”轻笑着摇摇头，她忽然问道：“跟我一起来的客人安顿好了吗？”
“全按老规矩，上好的房间，上好的酒宴，上好的女人。”
独孤明月听到后，却笑了起来，摇头道：“这个人可不能按老规矩办，还是把他当一般客人吧。”
原来，白集镇的升祥客栈是独孤明月暗自培养势力的基点，只要她认为有用的人，便会被秘密送到这里，接受进一步的训练。收买人心的方法有很多，金钱、美女、威胁、利
，目的只有一个——为她卖命。当然，没有任务的时候，那些人除了正常的训练以外，给他们提供的生活也是最豪华，最奢侈，最享受的。“现在这里有多少人手？”独孤明月忽然蹙眉问。
“五十七名高手，十三名死士。”关五郑重地回答道。
“嗯！”独孤明月点点头，沉
着，摇曳的烛火映在她苍白的脸上，复杂深沉。许久，她淡淡地道：“人手也算够了，关大哥，你去做件事…”独孤明月的眼中闪着狡诈的光，淡眉轻扬。一张平凡无奇的脸，霎时变得光彩夺目。待完关五做的事情，她精神松懈下来，眸光中出少有的温情“关大哥，带我去见静儿吧。不亲眼见她平安，心就是安定不下来。对了，这几静儿没为难你吧？”关五的脸上扯出一抹不自然的笑“呃…还好！”独孤明月则忍不住笑了起来“关大哥不必沮丧，连我有时都会被她气疯。这世上只有菲儿能制住她那
子。”“其实…二小姐只是
子泼辣些。”关五声音越说越小，明显的言不由衷。关五带路，由客栈后院的一口天井下去是一条密道。密道狭窄，起初只能供一人通过，走过一刻钟后，渐渐宽阔，墙上每隔一段距离都放置着火烛，道虽幽暗，仍能视物。不知不觉间，人工打凿的道，已变成了天然的岩
。以距离计算，他们已经走出白集镇了。“关大哥，林菲儿来了没有？”两人行走着，独孤明月忽然开口问道。
“没有。”关五的声音依然恭敬。
“或许是知道我没死，便自行离开了吧？”独孤明月自语地道“这样也好，离开了我，她才能真正地过她自己的生活。”顿了一下“关大哥，你派人沿途打探一下她的行踪。找到后，暗中保护她，别让她成为独孤天要挟我的工具。”
“是，属下即刻就办。”
正说着，他们已走出了岩
，星光下，一排精致的竹舍呈现在眼前。关五当先一步走到门前，推开房门。
“王八蛋！你还敢来…”
一阵清脆的喝骂声从屋里传出，随之而来的是一件暗器，关五伸手抓住，呃…是绣鞋！想来，身边能丢的东西已被她丢光了吧？他神色尴尬地将鞋递给独孤明月。
独孤明月无可奈何地摇摇头，赶在她将另一只绣鞋扔出来之前开口道：“静儿！是我！”
“‘公子’？‘公子’…救我！”
屋内传来静儿惊喜的声音。独孤明月迈步走进，关五迅速点亮房中的蜡烛，灯光下，触目所及，一片狼藉，好好的一间雅致的房间已被毁了。罪魁祸首正端坐
沿，头发散
，手上拿着另一只鞋。待看清站在自己面前的人果真是独孤明月后，她喜极而泣，跳下
来“‘公子’！”突然看到站在独孤明月身后的关五，怒骂道：“‘公子’，这个混蛋，废了我的武功，还把我拘
在这里，说你一不来，他便关我一；一年不来，他便关我一年…我要杀了他！”独孤明月使个眼色，示意关五离开。
待房间只剩两人后，独孤明月由着她又骂了一会儿，才从怀中取出一药丸，递给静儿。
“这是什么？”静儿看着手中的黑丸。
“你不是说要杀了他吗？不恢复武功，你怎么杀他啊？”独孤明月淡淡地说道。
静儿
下药丸，过了一会儿，心绪平静得差不多了，终于问道：“这么说，那混蛋没骗我，是你下的命令了？”独孤明月冷哼：“没有我的命令，天下有几个人敢动你？”
“姐！为什么？”静儿不服气地嚷道。
“叫‘公子’！”独孤明月冷声喝令道。
“哦，好嘛！”静儿噘起嘴，静静地站在一旁。
独孤明月无奈地看着她，许久，叹息道：“他叫关五，你以后就叫他关大哥…别顶嘴，听我说完。以后我若死了，他会代替我照顾你。即使…他将来又废了你的武功，又把你关起来，那也是我的主意…唉！这样…总比你死在别人的刀下强吧。”
“姐！哦！不，‘公子’，到底发生了什么事？为什么不告诉我？”
“不是不对你说，而是你
子太浮躁，知道得太多，反而会坏事。”独孤明月解释道，眸光柔和地看着自己从小带大的妹妹，爹娘去世的时候把妹妹托给她照顾，她便发誓一定要让静儿快乐无忧地过完一生。岂知，静儿十一岁那年，误杀了正
对菲儿凌辱的青龙堂的副堂主。为了保全一家人的性命，十七岁的她，冒险与独孤天谈了笔易——月余的时间内除去白虎堂。那是她第一次以她智慧，以她生平所学，绞尽脑汁、无所无用其极地除去独孤天的劲敌——白虎堂，也第一次接触到残暴与血腥杀戮。
起初，她还残留着一丝善念，也夜夜受到良心的煎熬。但六年过去了，江湖的血腥改变了她，独孤天的残
改变了她，人的丑恶改变了她。她已不再是她。林明月六年前已经死了，活在世上的是独孤明月——独孤公子。伸手
静儿散的秀发，她微笑地道：“整理一下，别像个疯子似的。明儿个去跟关大哥道个歉。”“‘公子’，我不喜欢他。”静儿坐上
沿，弯
穿上绣鞋，不情愿地说道。独孤明月叹了口气，拿起蓖子为静儿边梳理边说道：“或许，你知道了他的真正身份就不会这样排斥他了。”
静儿轻哼了一声。
独孤明月不理她，继续说道：“他是关伯的儿子，也是这世上我所能信任的少数人之一。”
“什么？关伯…爹爹生前的侍卫，他们不是已经死了吗？”静儿一脸震惊地问。
“此事说来话长，等有机会我再慢慢跟你讲。静儿，灵石你有没有带在身上？”独孤明月突然转过话题。
“一直带在身上啊。”静儿边答边从颈上解下荷包，递给独孤明月。
红丝线绣成的荷包里装着一个拇指般大小的扁平石头，质地幽暗，上有十二个小孔，在灯光的折
下，小孔中隐隐约约有紫的光波缭绕。独孤明月慢慢地将它把玩在手中，眼光闪烁变幻着，似在沉思，许久…“‘公子’，下雨了！”
清晨，升祥客栈的上房内，静儿刚推开竹窗，雨丝便顺着风刮进了房间里，丝丝晾晾的。
然而，独孤明月只是漫应了一声：“是吗？”一整个早上，她都在想着事情，淡眉不时轻蹙着，良久无语。
静儿有些无聊地撇撇嘴，唉！不知道“公子”又遇到什么为难的事情了，竟然思虑了那么久，一晚上都没休息啊！若是菲儿在这就好了，起码可以猜测出个七八分。
正胡乱想着，耳边却听到了敲门声“谁啊？进来！”静儿清脆地喊道。
独孤明月的脸色变了一下，抬起头。进来的人正是萧强。
“萧兄，休息得可好？”独孤明月站起身，微笑着拱手道。
萧强正想开口，忽然，一边的静儿却震惊得大声叫了起来：“哎呀！你不是早该死了吗？你…怎么到这里来了？”
“静儿，不得无礼，萧兄现在是我的朋友。”独孤明月轻斥道“你先下去，我有事跟萧兄谈。”
“可是…他！”
“下去！”
静儿终于一脸狐疑地退了出去。
“萧兄是来取灵石的吗？”独孤明月表情淡淡地问。然而，当看到萧强淡漠的眼神时，心却不由得颤动了一下，昨晚那个眸光雪亮，询问她愿不愿做他掌心花的萧强，好像只是一场幻梦。
“这已是白集镇了…”萧强叹息着。青衣，长剑，清俊的脸，淡漠的表情。
独孤明月淡笑着“江湖上都说我独孤明月阴险狡诈，难得萧兄还肯相信我，送我到白集镇，就冲着你这份信任，我独孤明月也绝不会失诺。”她边说边从怀中取出一件荷包“这就是你要的灵石，现在它是你的了。”
灵石由荷包内滑出，落到萧强的掌心，质地幽暗，上有十二小孔。萧强脸上表情复杂，许久，只说出两个字：“多谢！”
“你…真的不能留下吗？”独孤明月犹豫许久，声音微颤地问。
萧强的手蓦地握紧，掌心的灵石就像一块烧红的铁块，烧伤了他的手，更灼伤他的心。他沉默着。
沉默中，独孤明月终于开口道：“既然如此，我也不勉强，人各有志。这桌上有两杯淡酒，萧兄能否与我对饮一杯，也算不枉你我相识一场。如何？”
萧强看了一眼清瓷怀中的水酒，忽然走过去拿起，仰首，一饮而尽，转身，不再迟疑，迈步走出房间。
独孤明月站在楼花窗口，眼眸
惘。窗外，雨中的天显得那么空旷、苍茫。蒙之中，她看着他走下楼梯，看着他骑上马背，看着他的背影渐渐消失在风雨中，看着白墙、青瓦…不知在那里站了多久，忽然间察觉到身后的异样。陡然转身，竟是关五。独孤明月微微笑了一下，又将目光投向窗外，清幽幽的天色，怕是会下一整天吧？她突然将手伸向窗外，任如涓的细雨丝丝缕缕地打在她的手上、腕上，清清凉凉。忽然，她开口了：“关大哥，说说你对萧强的看法吧。”
关五略微沉
了一下，才慎重地开口道：“他能将身上凌厉的气势做到收发自如，应是个绝顶高手。眸光淡漠，举止从容，超然物外，像是…修禅的人。”“是吗？原来你是这样看他的。”独孤明月仍是淡淡的语气。她没有看关五，却把伸出窗外的手撤了回来。袖口早已被雨淋透了，
地贴在手腕上。“还记不记得，两年前那个太乙门门主郑沧海？”
“记得，太乙门是‘公子’花费三个月的时间收降的，只是郑沧海刚归顺‘公子’不久，便莫明其妙地死在自己的卧房里，直至现在也没查出凶手是谁。”关五回话道。
“是啊！”独孤明月微微轻叹道“攻下太乙门的确损失了不少青龙堂的弟子，那个郑沧海武功不错，我
间一道伤疤还是拜他所赐呢！”她淡淡地笑笑“只是情残暴乖张了些，竟会为孩童一句辱骂而杀死全村的人。本不想留他，但那时却是我用人之际，寻思着，他若成为我攻打天下的前路先锋也不错，至少有几分震慑人心的作用。谁知却死了！而他身上致命的剑伤，却是十分诡异。让我一直猜想不出是哪路剑法，直到昨天…”“‘公子’一定是有眉目了。”关五道，突然灵光一闪“莫非‘公子’怀疑此人就是萧强？”
独孤明月微微蹙眉，明亮的双眸现出一丝
惘之“我昨无意中看到了他的剑法…但也只是怀疑而已。据我所知，最近这几年来，还有几个人的死法与郑沧海的一样。我思索了一夜，他们这些人在江湖上的名声不是很大，并非什么黑道的魔头，互相之间也没什么联系，而唯一相似的地方就是，他们皆杀过很多不诸武功的平民百姓。”她沉思着，回忆着萧强一再说江湖的打杀恩怨他不会参与，但若不是江湖事呢？她深思了许久，望着窗外的雨帘，最后，她说道：“放个风出去，就说…灵石不但能助人修炼武功，那里面还蕴藏了巨大的宝藏…还有绝世的神功，总之越夸大、越夸张就越好。面且，灵石正在一个青衣剑客的手上，剑客的名字叫…萧强！”
“是！”关五领命正要退出房间。
“等等！昨晚
待的事情做好了吗？”“已全部备齐。”
“那好，准备马车，我也该出发了。”
关五离开后，独孤明月神情有些恍惚地呆坐在椅子上，许久，终于深深地叹了口气“既然我不忍杀你，只有想办法留住你了。”她喃喃自语着。
突然，她的眼光扫向桌面那只清瓷杯，伸出手，指尖轻触“嚓”的一声，清瓷杯居然早已碎成千万片。独孤明月眼光闪烁着。忽然，她的嘴角
出一抹奇怪的笑容。萧强，你会回来的，你一定会回来的！雨中，官道，一匹白马四蹄飞扬，风驰电疾般奔跑着，忽然，马匹一阵长声嘶鸣，前蹄扬起，待落下时，奔驰的白马终于停顿下来，鼻腔“嗤嗤”地
出白气。马上的青衣男子，利落地跃下马背，牵着缓绳走进路旁一家小店。青衣人已经全身
透，被雨水淋的黑发贴在清俊的脸颊上，答答地滴着水。淡漠的眸光随意扫了一眼，便寻了个靠窗的位置坐下。刚坐下不久，一身穿蓑衣，头带斗笠的汉子走了进来，背对青衣人坐在另一张桌子前。
青衣人眼神闪了一下，静静地用完饭后，没等雨停，便起身上路。临走之时，若有所思地瞄了一眼背对他的大汉。
萧强将马骑到一僻静处，飞身下马，然后，拴好疆绳。手无意识地抚摸着朴实无华的剑鞘，就这样，静静地站着…陡然，他眼光蓦地雪亮“呛”的一声庆着一束雷霆闪光，剑已出鞘。剑光冲天，剑气横空。
突然“哎呀！是我，师弟！”惊呼中，斗笠飞上了天。
剑光消失后，一男子气
吁吁地抚着
口，站在离青衣人两丈外。正是适才出现在小店里的汉子。斗笠被剑气劈成两半，落在一边，出一张英俊的脸，年约二十七八左右。“哇！飞扬师弟，你的武功一次比一次厉害。刚才差点被你一劈两半，好险！好险！”他边说边拍
口安慰自己。“果然是你！”萧强也笑了，眼中不再冷漠“你是怎么找到我的？”
“我听江湖传闻，一剑客高手在酒肆救走独孤明月，所用剑法炫目耀眼如若烟花，美丽至极。那时我便怀疑是你，就留心起来，碰巧盟主派我到白集镇办点事，呵呵！
差错地就被我撞上了。”周峰笑嘻嘻地解释道。“怪不得，我刚一察觉身边有人，就被对方逃脱了。原来是你，为什么不出来，反而躲躲闪闪地跟踪我？”萧强疑惑地问道。
“好奇啊！你竟然会跟‘独孤公子’走在一起。知道吗？他请你喝下那杯酒时，我躲在外面都替你出了一身冷汗呢！谁晓得他会不会下毒？”
“‘独孤公子’虽狡诈，却也非嗜杀之人。”萧强不自觉地为独孤明月辩解。
“是吗？”周峰耸耸肩“不见得吧？你走后，我可听他吩咐属下要放出风去…”周峰把听到的一字不漏地说了出来。
萧强脸色一变，沉
半晌，便了然了“好狠毒的计…”他叹息着，苦笑“她…并非要杀我，而是…不甘心吧。”“师弟，你救独孤明月真的是为了那块灵石吗？”周峰一直关心着萧强跟“独孤公子”在一起的原因。
萧强长叹：“说来话长了。”
周峰眼神闪烁一下，走过来说道：“说起来，我们师兄弟也有五六年没见了，也不知你隐到哪个深山密林里去了。择
不如撞，今天，不如找个地方，我们师兄弟喝个痛快如何？”“师兄，我的为人你还不了解吗？”萧强瞬间恢复了冷漠，那双深邃的眼睛仿佛能
察一切“你与盟主孙天涯是结拜兄弟，‘独孤公子’与他又势不两立，你质疑我的行踪也在情理之中，你无需对我打探什么，我与‘独孤公子’的关系…”他顿了一下，长叹“放心吧，十年前我既然退出了江湖，今天就绝不会再
手江湖之事。至于，把酒言
…改吧？我还有要事待办，先告辞了。”语罢，萧强不再耽搁，转身径直走到拴马的地方，解下缰绳，就要离去…“飞扬师弟，你看这…师兄不是那个意思…”周峰被拆穿心思，一时之间也有些尴尬，急忙上前拦住他。
萧强微微一笑道：“师兄，你不必如此，你知道的，我本就是
情淡漠之人。而且，你也不希望师弟今后天天被一群人追着要灵石吧？我必须去尽快解决此事。”萧强飞身跃上马背，朝周峰一拱手，在雨中纵马扬鞭而去。周峰则呆呆地站在原地，沉思，五六年不曾相见，这次…师弟好像有些变了。若师弟归属了“独孤公子”独孤明月必将如虎添翼，那当真是不好办了。不过，以师弟
情，应该…不会吧？周峰英俊的脸上呈现出忧虑之。
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