往西走了两天之后，刘常
倒还能坚持，但刘乐在惊吓之后，又一直风餐
宿，终于生病发起烧来。刘常坐在车里，只能将姐姐的头枕在自己腿上，又把自己的衣袖切下一只，沾了河水不停的放在她的额头上。可刘乐的烧越来越高，脸通红，嘴里已经开始说起胡话了。“夏候叔叔，这样下去不行，我们得找个人家停下，待姐姐养好了病再说！”刘常
见刘乐的病越来越重，便对闷头赶车的夏候婴说道。然而他们不敢走大道，一路只拣些偏僻的小路走，如今突然想找人家，却是难了。纵使刘常
心急如焚，夏候婴也只能边走边找。“常
你看，那儿在冒烟！”终于在傍晚时分，夏候婴突然看到不远处一个小土包后，冒出了几缕炊烟。刘常
精神一振，有炊烟，就意味着可能有人家。刘乐的病不过是感受风寒，因无法救治，才生生拖成了这个样子。只要找到个人家，让她喝些热粥，再好好的焐在被窝里发上一身大汗，恐怕就会好了大半。于是夏候婴便把马匹放开吃草，又把大车藏起，自己抱起刘乐，和刘常
一起，前往那冒出炊烟之处。“汪汪汪汪…”正一门心思寻找人家的夏候婴二人，被小土包后突然跳出的一条大狗吓了一跳。只见那狗身子足有牛犊大小，
身黑
油光发亮，在暮色中瞪着一双绿荧荧的大眼，看上去极是凶猛。“皮皮，皮皮！还不快回来！”听到狗叫声，一个少女的声音传了出来，那大狗这才悻悻的低吼两声，退了回去。
“芑芑，是你么？”那少女的声音传出来时，刘常
便觉得有些耳
，再听了那大狗的名字，顿时叫了出来。“啊？哈，偷东西的小贼，原来是你呀！皮皮咬他！”那少女听刘常
叫出自己的名字，一愣之后，也认出了刘常，两年过去，刘常虽然长高了些，但男孩子发育未免慢些，不象刘乐和范芑变化那么大。眼前的范芑，和刘乐一样，已经是个豆蔻年华的少女了，个子比上次相见时又高了不少，只是脸上眉间的模样，倒还没变，那喜欢捉弄人的性格，也没怎么变。只听她一声令下，那头本已缩回她身后的大狗，又呲牙咧嘴的准备扑上来了。
“皮皮回来！”屋内传出陶泉的声音，接着便见陶泉拄着双拐走了出来，笑着招呼道：“不意竟能和小兄弟在此相逢！还是先进屋歇歇吧。三妹别闹了，没看常
兄弟带着病人么？还不先把病人放到
上！”“啊？！”范芑这才看到原来夏候婴怀里，果然抱着一个发了烧的少女，连忙把她接了过去，安置在自己
上。刘乐的病，果然如刘常
预料的一般，并不怎么严重，喝了些热粥后就开始出汗，又被范芑灌了半碗草药，烧也退了一些，嘴里胡话也停了，躺在范芑上沉沉睡去。待范芑和刘乐睡着，刘常
、陶泉、夏候婴三人这才围坐在一起，说起了最近的遭际。“陶二哥，你和芑芑怎么到了这里？城里是怎么回事？你的腿又是怎么了？”刘常
见陶泉拄着拐杖，很是担心，当即出言问道。“这个说来就话长了，还是因为我哥哥起兵助了齐王，项王大怒，这才派东郡长项它前来，要杀灭我等宗族，于是我只好逃了出来。没想到缒下城墙时候，绳子短了点，差几尺远没到地面。我一狠心，就松手跳了下来，结果就成了这个样子。”陶泉苦笑道。
“啊？那陶兄弟仔细说来听听才好，朱大侠曾说过，贵宗家训里，不让出仕，朱大侠如何会去助了齐王？”夏候婴对朱家极为敬服，朱家说过的话，他记得很清楚，当即出言问道。
“唉，我大哥倒不是故意要违家训，实在是这个西楚霸王，太过伤天害理，我大哥忍无可忍之下，这才出兵助了田横。”陶泉呷了一口水后，为刘常
和夏候婴缓缓道出了事情的原委。原来，自从田儋自立为齐王后，他的三弟，也就是现任齐相田横了，得知朱家侠名，数次派使者相邀，朱家因先祖遗训不得参政，一直没有答应。只是在诸候击破章邯之后，收集了定陶附近的民众数千人，结成地方武装，以保护定陶一带安宁。
项羽鸿门分封时，把田都、田安、田市全都分封于齐地为王，偏偏因为私仇，就把齐国权势最大、功劳最高的齐相田荣晾起。等诸候回齐后，田荣大怒，起兵诛杀齐地的全部诸候王，自己将三齐之地全都
并，号为齐王。田荣这一反，正中了范增和项羽的下怀。在故意不封田荣时，便考虑到了田荣势大，肯定会起兵造反，自王齐地，正好给项羽出兵讨伐的机会。
齐地富庶，百姓又生
怯懦，正是统治者最为喜欢的地方，田荣这一起兵，就给了项羽这个霸主出兵讨伐的口实，于是项羽便集结兵将，往讨齐地。田荣虽说统一了三齐，但不论是国力还是自己的本事，比起项羽来可都差了不少，因此不到两个月，田荣便被项羽击破首都临淄，田荣逃跑时也被齐国平原城里的百姓杀死。唯有田荣的弟弟田横逃了出来，带领麾下几百人马，前来定陶投奔朱家了。
田横身为齐国大将军时，朱家不愿前往投奔，但如今田横穷急来投，朱家身为侠者，自然是把他收留了下来。
而西楚霸王项羽占领了齐地之后，便立了逃归楚国的原齐王田假为王。
田假手下没有兵马，项羽给他留了数万新招募的楚兵后，就回国去了。这些楚兵仗了项羽的势，非但不存恤百姓，反倒在齐国烧杀抢掠，无恶不做。而且往往在烧杀抢掠之后，为掩盖罪证，就把当地百姓全都屠杀灭口，连老弱妇孺都不放过。
朱家和田横都是有着真正侠义心肠的人物，怎么看得下去这种惨状？虽然这些恶行不是项羽自己干的，那与他亲自下手也没甚么区别。于是朱家召集宗族，告之当前情况。
宗里老人便支持朱家前往宗祠告祭先祖范蠡，然后便带领定陶人马和田横一起，一路收拾散兵，又攻占临淄，击走田假，并立田荣儿子田广为齐王，田横为丞相，朱家为将军，又造了项羽的反。
听说田横又造了反，项羽大怒，诛杀逃回彭城的田假后，又带兵重新进入齐地，把田横和朱家打得节节败退，一直退到了田儋起事的狄城。
“霸王听说齐王全靠我大哥的兵力才能起事，所以就派砀郡长前来抓捕我等。我这条腿，便是在逃出城外时，从城墙上摔下摔的。幸亏舍妹略通毒药之术，我这两条腿才保住了。不过这两个多月里一直都行动不便，也是最近几天方能缓缓走动，没想到竟然遇到了常
兄弟。”陶泉苦笑道。“那朱大侠他们现在怎么样了？”刘常
忙问道。“听说因为汉王带了五路诸候兵攻下彭城，霸王这才解了齐王之围，我大哥他们应该没事儿才对。不过我也好久没听到外面的消息了，这还是芑芑有一次去城里买药时，听城里的兵说的。”陶泉说道。
“是的，汉王确实是带兵前来了。不过汉王如今也败啦，不然我们怎么会到了你这里？”夏候婴也苦苦一笑说道。
“汉王也败了？！”陶泉大惊，身子一撑想站起来，却硌疼了伤腿，不
哎哟了一声。“呵呵，陶兄弟，你我都是自己人，我也就不瞒你了。我便是汉王驾前太仆，这位便是我家太子。”夏候婴笑道。
见陶泉又撑持着想起来，刘常
急忙扶住了他。“陶二哥这是做什么？你我是兄弟，什么太子不太子的，我阿爹如今还不知逃到哪里去了呢。”“呵呵，兄弟，倒不是为见礼，只是汉王于我大哥，实有救命之恩，听说你便是汉王太子，倒叫哥哥吃了一惊。”陶泉笑道。
“对了，夏候叔叔，我阿爹你们到底是怎么回事，怎么只有你俩逃了出来？”一路都在紧张的逃命，又遇上刘乐病重的事情，刘常
其实也不清楚夏候婴和刘邦是如何从彭城逃了那么远逃回沛县的。
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