“砰——砰——砰——”更夫手中的更鼓响了几声，将这黑沉沉的御街上的宁静打破，更夫懒洋洋的低着头向前走着，一条大黄狗竖着
茸茸的尾巴，不紧不慢的跟在他的身后。与那更夫的表现差不多，月亮也显得懒洋洋的，懒懒的斜躺在半空，若明若暗的月光照在御街上，将人和狗的影子拉得老长。
“喀——喀——喀——”一阵脚步声从御街的另一头传过来，一队武装到牙齿的兵丁远远的走了过来，他们手中拿着的长矛还有那遂发
口上的刺刀在月光下发出让人不安的寒光。待那队兵丁走到身边，更夫赶紧闪在路边，他向着那群目光不善的兵丁们点头哈
道：“军爷们慢走！军爷们走好！”与更夫的表现一样，那只狗好象也知道眼前的这些人惹不起似的，它立刻闪到更夫身后，垂着舌头，看着那些兵丁。“狗啊！”“可惜小了点儿，不然的话
上一锅狗
汤，那叫一个美啊！”“别说了，再说老子又想吃了！”“怎么？在窑子的婊子们哪儿还没吃
啊？”“哈哈哈…”听着兵丁们的谈话，更夫知道自己必须早点儿离开这里，所以他慢慢的转过身去，轻轻唤了声那条狗的名字，便领着狗低着头继续向前走。
兵丁们也向着御街的另一头继续开进，他们与更夫之间的距离越来越远，终于，双方谁也看不见谁了。
更夫回头看了看那黑漆漆的街道，随后摇了摇头，接着又咳嗽两声，又将手中的更鼓再次敲了起来。
一人一狗，沿着长长的御街，落寞的走着。
“汪——汪——汪——”那条狗忽然站在一条小道的道口，身子向前倾着，用力的叫了几声，将那已经走到前边老远的更夫又给叫了回来。
“怎么啦？”更夫蹲下身子，用手摸着狗背上的
。他觉得狗背上的全部竖了起来，似乎这条狗现在很紧张。更夫竭力向小道里面看了半天，但那小道极为窄小，月光无法照进去，因而他什么也看不见。
“嘿嘿！”更夫站直了身子，冷笑了两声，他望着那狗，说道：“你个扁
畜生！要你多管闲事？这抓贼捕盗的事儿可不该咱们管！”他大声呵斥了一句，接着便转过身子，又向前走去，手中的更鼓敲得更响了。那条狗又哼哼了几声，见那更夫已经走远了，它便不再停留，它也转过身子，向着更夫走了几步，忽然又停下脚步，回过头去看了看那条黑沉沉的小道，随即便头也不回的向那更夫快步奔去，片刻间就赶上了更夫。
待那条狗离开小道口后不久，那小道中传出一阵脚步声，紧接着从那小道中奔出一个汉子。他站在小道口向着御街两边望了望，随后他向身后轻呼两声。
又有两人出现在了他的身后，他们三人互望一眼，随即便顺着御街向着与那更夫相反的方向快速奔去。
不多时，三人便已奔到一间老宅子边，其中一人走上前去，轻轻在那老宅子的门上叩了三声，紧接着又叩了三声。
“咯吱”那老宅子的门打开了，三人迅速闪进了门里。
“嚓——嚓——嚓——”火石与火镰相击，一盏油灯被点燃了，一名年轻人端着油灯领着三人向后屋走去。
跨过几道门槛，三人跟着那端着油灯的年轻人进了后屋。后屋中早已点着一盏油灯，而且屋子中已经坐着两个汉子，他们见那三人跟在那年轻人身后进了屋子，便站了起来，向着那三人抱拳行礼，其中一人说道：“几位深夜冒险前来，谢某感激万分。”
那进屋的三人也立即回礼，其中一人说道：“哪里的话，大家都是自家兄弟，不必这么见外，何况此次本堂遭难，正是大伙儿同心协力共渡难关的时候，莫说是夜里前来与兄弟们相会，就是上刀山下火海我等也绝不眨下眼睛！”
“兄弟谢铁刚，三位中只认得一位朱兄，其他二位还是头一次见面。”谢铁刚向着那三人说道。
“我来为谢兄弟引见一下。”一名汉子指着身边的两人说道“这位是韩天铎，另一位是杨平步，他二人俱是朱某的师兄，陈香主曾嘱咐我在军营之中拉些可靠的弟兄，朱某的这两位师兄均是可靠之人，因此朱某先将他们拉进来了。”他望着谢铁刚身后的两人，说道：“朱某不常在堂中走动，因而不认得多少堂中兄弟，请问二位是…”
“在下秦逵松。”
“在下王田禾。”
两人向对方做着自我介绍，那王田禾还追问一句：“不知朱兄尊姓大名？”
不待那人回答，谢铁刚已替他说道：“这位就是上次立了大功的那位朱世靖兄，那小高太监就是被他诓出军营被咱们捉住的。”
众人相互寒暄一番，随即很快切入正题。
谢铁刚说道：“这几
城门紧闭，我等无法出城告之总舵主天贵堂中的变故，谢某如今已是心急如焚。当我等逃出之后，我就在第二天前往军营寻找朱兄，但却没有找到。”朱世靖说道：“那
我听说东厂挑了东西关码头，就知道事情不妙，后来我就找到二位师兄，与他们到城中四处打探去了，所以谢兄弟没能找到我。如今城门紧闭，不仅百姓不能出城，就连军将也不能出城。”他话锋一转，问道：“怎么这次本堂竟会遭此重创？事先竟然没有一点儿觉察？”谢铁刚摇头说道：“一言难尽。可恨那童清风，竟敢背叛本堂，引着东厂和官军将本堂兄弟杀戮殆尽，而且正是由于他的背叛，本堂在东厂埋下的暗线也被杀了，所以本堂事先一点儿警觉也没有。”
“童清风？”朱世靖惊讶的说道“他不是本堂的执法长老吗？”
谢铁刚咬牙切齿的说道：“就是那个王八蛋！总有一天我要杀了他为本堂上下数百口人偿命！”他抬起头，看着朱世靖，说道：“依我看朱兄还是别回军营了吧，免得出现意外。”
朱世靖低着头想了片刻，随即说道：“不必担心，我在本堂没怎么
过面，那童清风我也只是听陈香主说起过他的名字，却连面也没有见过，况且我也是暗线，只有陈香主和你知道，除此之外没有别的人知道我的身份，我回去应该没有什么危险。”他顿了一顿，问道：“不知今晚谢兄弟找我等来有何要事？莫非你们想冲出城去？如果真想冲的话，那朱某也舍命陪君子了！”谢铁刚摇了摇头，说道：“不，我可不是那种只会蛮干的莽夫，如今城门都由皇帝最亲信的
军把守，本堂损失惨重，就我们几人，要想冲出去比登天还难。我找诸位前来，是有一件极为重要的事与诸位商议。”“何事？”朱世靖问道。
谢铁刚说道：“几位都是患难之中的好兄弟，我自然也不能瞒着诸位。”他顿了一顿，语气忽然变得有些冷，他说道：“其实本堂不仅在左梦庚的军中有暗线，而且在沐天波的军中也有暗线。本堂蒙难之后，我就找到那沐天波军中的暗线，让他留意沐天波的动静，看看他到底想搞什么鬼。前
一早，那暗线找到我，他告诉我一个消息。据他说，在沐天波府中出现了一个奇怪的人，此人既非沐天波的家眷，也非其军中的将领，甚至连兵丁也不是，可是此人却在沐天波府进出自如，那暗线觉得奇怪，便加意用心探察，后来他终于得知那人自称‘童某’，虽然他未能探知他们之间的密谋，可是他还是觉得可疑，于是便急忙来找我，将那人的相貌说了一遍。他这么一说，我就已猜出那个人可能就是本堂败类童清风！”“童清风？”朱世靖眉毛一扬，他追问道：“你可肯定？”
谢铁刚点头道：“我开始也不太肯定，可是第二天我亲自带上秦逵松与王田禾二位兄弟，摸到沐天波府附近的御街上，在一座茶馆等了整整一天，终于让我等到了那个败类！”说到这里，谢铁刚紧握拳头，用力打在桌子上，再也说不下去了。
站在他身边的秦逵松见他停下话，遂接着说道：“那童清风得意的很，随身带着十名东厂的卫士，穿着三品官服，坐着四人抬的轿子，就从我们三人眼前经过，虽然那沐天波府离我们还有二十多丈远，可是我们看的清清楚楚，那从轿子上下来的就是他！”
王田禾也应和道：“对，那小子一脸的
笑，一看就不是好东西！”谢铁刚的情绪平静下来，他说道：“我见那童清风就在眼前出现，当时真恨不得立刻冲上前去，把他的脑袋拧下来祭奠陈香主和众位殉难的兄弟，可是秦兄弟拉住了我，叫我不可莽撞。后来我们又等了好一阵，那童清风方才又从沐天波府中出来，那沐天波还亲自相送，看起来他倒很得沐天波的器重。”
“呸！什么东西！”王田禾气愤的吐了口吐沫“咱们一直跟在他的身后，想找个僻静的地方把他干掉，但却没有想到，他身边的那些东厂卫士寸步不离他的左右，咱们也就没有丝毫机会下手。”
谢铁刚点了点头，说道：“我打算晚上再动手，却不料童清风回东厂后不久就又出来了，这次他可没穿官服，他穿的是一身便服，而且还骑着匹马，身后跟着十个东厂卫士。我有心想看看他到底想干什么，于是就一直远远的跟在他们身后，一直跟到了朝阳门。”说到这里，谢铁刚
出个沉思的表情，他沉默片刻，便又说道：“出乎我意料的是，那些东厂的卫士只将童清风送到城门边后，他们就转身就回去了，而那童清风在将一个令牌和一张手令交给那守卫朝阳门的军后，那关闭多的朝阳门居然开了，童清风立刻就催马冲了出去，随后那门又关上了。”朱世靖见谢铁刚停下话语，遂问道：“莫非他出城去办什么差事去了？”
谢铁刚的眉毛挤得更紧了，他面色忧虑的说道：“最让我
不清的是他到底出城干什么？当时我也是一头的雾水，与秦、王二位兄弟商议了半天也没理出个头绪来，直到天色将晚，那沐天波军中的暗线来找我，又向我知会了一个消息，我才渐渐有些明白过来。”朱世靖急忙追问道：“什么消息？”
谢铁刚说道：“他说沐天波将他的两个儿子都派了出去，一人统领一支沐府亲兵，两支亲兵共约两千人，他们全部开拔到朝阳门，将附近的一些百姓赶走，随后就在百姓们留下的房屋中躲藏了起来。”他望着朱世靖，问道：“朱兄，依你看，他们这是想干什么？”
朱世靖抓了抓脸，想了一会儿，然后才犹豫着说道：“莫非他们想加强朝阳门的防御？”但随即他又摇了摇头，否定了自己的这个猜测：“不对，不对！如今城外的洋夷已经被击退，根本用不着加强什么防御了！”他又沉
片刻，说道：“我猜不出来，还是谢兄弟快些讲出来吧。”谢铁刚说道：“其实我也不能肯定，我只是猜测。那童清风出城去，一定没有什么好事儿！而那沐天波的亲兵在其走后，就又急急忙忙的赶到朝阳门附近布防，而且还藏身于民居之中，这其中必定有什么阴谋！”他看着桌子上的油灯，低声说道：“其实诸位可以想想，那沐天波为何要将本堂消灭？而在此之前，那黄得功与李成栋二人又为何突然被杀？为何从那时起，南京城门就紧闭不开？如果将这所有的事情都联系起来的话，那么就能隐隐的觉察出一个大阴谋。”
谢铁刚回头望着朱世靖等人，眼睛中闪烁着一丝忧郁。
朱世靖也有些明白过来了，他喃喃道：“莫非…莫非他们想对付的人竟然是总舵主？”
谢铁刚有些惊奇的看着朱世靖，说道：“你也这样想？”
朱世靖睁大了眼睛，说道：“我只是猜测，莫非谢兄弟也是这么想的？”
谢铁刚点头道：“不错，我想来想去，也只有这个解释最好。你想，那黄得功与李成栋均是总舵主的结拜义兄弟，他们三人手握重兵，身居高位，可以说没有他们的支持，桂王就不可能登基称帝，而那桂王若想坐稳江山，就必须依靠这些权臣的扶持。不过，卧塌之侧岂容他人安枕？假如桂王不能除去他们三人，他怎么能放心？”
“你是说，这一切均是出自桂王的授意？”朱世靖
脸惊疑的问道。谢铁刚说道：“你可以想想，假如不是桂王的暗中指使，那东厂能听沐天波的话？那城内的
军能够与沐天波的人马配合的那样默契？他们双方能顺利的将城西一带封锁的滴水不漏？”朱世靖低下头去，沉思片刻，随即又抬起头来，说道：“这么说来，是那桂王命人炸死了黄得功与李成栋？”
“正是！”谢铁刚走前一步，将声音稍微
低一些，说道：“也只有桂王才能从中得到好处，黄得功与李成栋死后，他们带进南京城的八万人立刻被编入军，如果再加上之前编入军的左梦庚人马的话，那么如今桂王已经拥有十余万人，甚至比之沐天波的人马还要多些。”朱世靖认真的回想起之前所发生的那些事情，渐渐的，他的心中也豁然开朗，他猛抬起头，望着对面的谢铁刚，说道：“看来事情果然如谢兄弟所言！那桂王和沐天波想要对付的人正是总舵主！”
谢铁刚赞许的说道：“朱兄所言甚是！依我看，那童清风此次出城，极有可能是想
骗总舵主，想将他擒住，或者干脆将他杀害。”朱世靖摇了摇头，说道：“不过，总舵主在镇虏军中，身边防卫甚严，恐怕童清风不会得手吧？”
谢铁刚也摇头道：“不对，那童清风绝不会这样硬来，要不然那沐天波的亲兵也不会偷偷摸摸的藏在朝阳门附近了，依我猜测，他们可能是想照葫芦画瓢，就象前些日子对付黄得功和李成栋一样，在这南京城中加害总舵主！”
他顿了一顿，随即话锋一转，说道：“前几
下午我去找那沐天波军中的暗线的时候，他给我说起一件事，那件事我开始时没有注意，可是后来却越想越不对劲，看起来也是很可疑。”“何事？”朱世靖急忙追问道。
谢铁刚沉
片刻，随后说道：“前几天，那暗线正与沐天波府中几个看后门的家丁套近乎，想从他们口中探听些消息，正说话见，十几名东厂卫士驾着辆马车到了沐天波府后门，他们从车上抬下来个麻袋，跟着沐天波府中的管家将那麻袋抬进了沐天波府中。那暗线觉得此事蹊跷，便留心探听，后来他将那东厂卫士请去喝酒，从一名喝醉的东厂卫士的嘴里探知，那麻袋中装的竟然是镇虏军派到南京城的信使！”“什么？镇虏军的信使？”朱世靖心中一惊“那后来怎么样了？”
谢铁刚说道：“后来他曾想去将那信使救出，但却找不到机会，而且第二天那信使就又被装在麻袋之中
到别处去了，以后就再也没有了消息。那暗线总不放心，于是加紧探听此事，他将那管家灌醉，从他的嘴里总算是明白了事情的来龙去脉。”谢铁刚叹了口气，说道：“原来，那镇虏军早就派了两名信使，他们来南京就是向朝廷索要火药的，但他们一进城，就被那守卫城门的军给拿下了，而后城门又被关上，接连两名镇虏军的信使都被这样擒住，那暗线看见的那名信使应该就是第二个信使。他本想打听更多的情况，但那管家知道的事情也不多，他怕打草惊蛇，就没再继续问了。”朱世靖小声说道：“这么说来，他们可能真的想对总舵主不利了！”
谢铁刚点头说道：“他们这样做，无非是想断绝城内外的消息，不让总舵主知道城内所发生的事情，不让总舵主知道黄得功与李成栋已经身死的消息，这样一来，总舵主自然是不会想到桂王想对付他，那童清风就能轻易的将总舵主
进城来了。”“将总舵主
进城来？”朱世靖随即点了点头“不错，否则的话，那沐天波也不会派出亲兵躲藏在朝阳门附近了！”“那如何是好？难道我等就这么眼睁睁看着总舵主被他们谋害吗？”秦逵松显得很着急。
“不过，镇虏军战力甚强，桂王应该有所顾忌才对。”韩天铎沉
道。谢铁刚皱着眉头，说道：“如今镇虏军战力强大，而那桂王不过刚刚登基，虽然
军已经重建，但是军缺乏训练，即使将军与沐天波的人马加在一起，恐怕也不是镇虏军的对手，所以对于他们来说，硬拼不如智取，不如就将总舵主诓进城来，只要将总舵主制住，那么就能
镇虏军就范。不过，如今城门紧闭，根本就无法冲出去。前几，那聚宝门外为
接黄得功、李成栋人马进城而临时架起的木桥又被拆毁，如今城外只有那朝阳门外还有木桥，如果咱们想冲出去，就只有从那里冲，但是目前就凭我们几人，恐怕真的难以冲出城去。”秦逵松见谢铁刚沉默下去，便说道：“沐天波府上的那名暗线又送来些沐天波府中的消息，不知谢兄有何主意？是否干掉沐天波？或者挟持他，
他们就范？”谢铁刚摇头说道：“我还没有想出好主意来，那沐天波防卫甚严，恐不易得手。”
屋子里立刻又陷入一片沉寂。寂静中，只能听到人们的呼吸声和那油灯灯
燃烧时所发出的轻微的噼啪声。朱世靖沉
道：“可是即使咱们知道朝廷有这样的阴谋，那又有什么用？莫非就凭咱们几人就能将其破坏？况且这一切只是咱们的猜测，真实情况如何，咱们也不得而知。”韩天铎说道：“就算他们没这么打算，可是咱们也不能不防，不怕一万就怕万一啊！况且咱们这几人又不可能冲出城去报信，所以与其束手无策的坐在这里，不如守在城门边，总比什么都不做强吧？”
谢铁刚咬了咬牙，说道：“没别的办法了，看来咱们只能孤注一掷了！从今晚起，咱们就要盯紧朝阳门，一旦总舵主入城，咱们就想办法阻止他！”
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