朱小小这一趟出去了十天，有二管事跟小清的帮忙，再加上她原本就是在市井里长大的，没有官架子的她，不仅顺利的收回所有田租，还意外的受到那些村民们热情的款待，让她暂时忘却了所有的不愉快。
不过，人总得面对现实，她一回勤王府，与二管事将所有款项清点交给帐房后，才刚松口气，独自到院子走一走时，却看到院落里一株株的桂树被拔起横躺在地，原来的地方则多出几个坑
。“这几株桂树为什么要连
拔起？又要送去哪里呢？”她困惑不解的对着正在挖最后一株桂树的家丁问。“禀福晋，这些树要送去丢了。”
“丢了？！”
他点点头“是啊，因为公主说讨厌桂花的香味，爷就
代了。”闻言，嘴里泛起莫名的苦味，她抿抿
，憋着一肚子的怒火，四处找了找才在书房里找到勤敬，立即怒声质问：“为什么拔了我的桂花树？！”“公主不喜欢。”
“可我爱啊！我不是说过喜欢它的香气，还说过只有闻了它的香气就可以好好的睡…”
“没办法。”他直接打断她的话。
她一愣“什么没办法？”
“人都是喜新厌旧的。”深
口气，勤敬看着脸色刷地一白的她“我不想欺骗你，尤其在这几天跟公主相处下来后，我更想讨她的
心，你就委屈点。”闻言，再也忍不住了的热泪立即灼烫她的双眸。她不明白，他怎么可以如此坦然？他难道不知道这一席话有多伤她的心？更不懂，曾经紧紧相系的丈夫就在眼前，怎么却似在天涯，有如陌生人？！
“你要讨她的
心，那我算什么？”黑眸半眯，勤敬抿紧了薄
“我是个贝勒，三
四妾又算什么？何况，别忘了你是什么身份，可以这么大声的质问我？！”泪水终于决堤，她愤怒的大吼“我再怎么说也是你的
子，是你明媒正娶的正室啊！”见了她的泪水，他又用力握了下拳，然后才说：“既然你提到这件事，我也要告诉你，公主跟我试探过这件事，你最好也有心理准备。”“什么准备？”
“她当正室，是嫡福晋，你就退到侧室，因为我不能委屈了她。”
朱小小身子一僵，喉头干涩得几乎要说不出话来“可我…”
“一个卖猪
的市井小民，一个集千万宠爱于一身的皇家公主，你能当侧室就该
足了，别太贪心，那会让我讨厌你。”“…我已经讨厌你了。”闭上眼任泪水奔
，她缓缓的走出书房，心里和身体都冷得泛起疙瘩。这一天之后，对于两人同
不同心的景况，她已失去了感觉。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
接下来的日子对她而言，是一天过得比一天还要痛苦，勤敬就算在晚上回房睡，也是背对着她，摆明了对她不再有兴趣。
“公主，这是我特地请人去买的补品，叫下人熬了好几个时辰，快趁热喝。”
“这是我托人去京城带回来的人参，要让公主补些气，养养身子的。”
甭伶伶的站在凉亭里，远远看着躺在庭园长椅上的金茵，公婆像献宝似的拿了补葯跟人蓼给金茵，而丈夫则寸步不离的守在别人身边，脸上的温柔及深情，对朱小小而言都是久违的。
瞧他温柔的将公主身上的被子拉好，还亲自喂她喝补汤，朱小小并没有感到愤怒，事实上，她似乎没有生气的能力了，因为她的心被一层一层深沉的痛楚包裹得紧紧的，这样的悲哀太过深浓，
不起半丝火花。“这算什么嘛！所有的人都忙着讨好公主，小埃晋你不去说点什么吗？”小清走近她，看着远远的那一幕，实在替主子抱不平。
她苦笑了一下，泪却跟着滑落。
“福晋…”见她无声落泪，小清也不舍的哽咽，眼眶也红了。她不懂，为什么那么好的贝勒爷会变了心？
别开眼，朱小小连拭泪都没有便转身回房，小清连忙跟上。
这一待，便一直到了黄昏时分，最后在小清的千拜托、万拜托下，朱小小才又踏出房门，准备用晚膳。
漫天彩霞将天空染得五颜六
，景致
人，而一对俊男美女就站在她必须经过的长廊上，咬着下，看着丈夫跟金茵有说有笑的，气氛极好，她这个糟糠要走过去吗？罢了，避什么？朱小小
直背脊，面无表情的走过去。“对了，小小。”
正要经过两人时，勤敬突地开口喊住她，深
口气，她
自己站定脚步，转身看着完全不避讳的在她面前相拥的俊男美女。“什么事？”
“公主已感受到我的诚意，不过，她要给我最后一个试炼，你得帮忙。”
“诚意？”对这两个字，她是嗤之以鼻。
但勤敬人逢喜事精神
，完全不在乎她的嘲讽，还
出愉快万分的笑容“是，因为我的诚意，她愿意嫁我了！”听见这话，朱小小脸色丕变，猛地
了口气，惊愕的瞪着春风面的丈夫。“等等，那个条件你没办到，我才不嫁呢！”公王一脸娇羞的低语，就见勤敬执起她的下颚，温柔的呢喃。
“我一定办得到的。”
实在是欺人太甚了，有必要在她这个老婆面前你侬我侬、卿卿我我吗？还是要她看到吐血，两个人正好开开心心的成亲去？！
手很不客气的推开两人，硬是站到他们中间，朱小小才抬头问勤敬“到底是什么事？”
他迟疑了一下，有些心虚的别开脸“一个月的时间，我们不同
共眠。”“什么？！”她顿时傻住。
“这是为了证明我有多在乎她。”
此话一出，朱小小罢才涌上的勇气和怒气全都消失了，惟一有的感觉，就是酸。鼻子酸酸的，喉咙酸酸的，连心也酸酸的。
“我想你应该没问题才是。”
她只能点头，紧闭着双
，就怕压抑下了到口的哽咽而哭出声，她从未想过，她朱小小竟然也有逆来顺受的一天。转身走回房，小清也不敢吭声，陪着主子又回到房里，静静的陪着她掉泪。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
从这一天开始，勤敬就搬到客房去睡了，而且还是跟公主的客房相邻，要暗渡陈仓很方便，不过，小清替主子去打探过了，公主就是要考验爷的毅力及耐心，所以甭说巫云之乐，连抱抱跟亲亲都不可以。
听说，因为这样，他还
郁卒的。也是啦，深爱的女人就住在隔壁，连碰也碰不得，但在她朱小小看来，金茵也太拿乔了！
这才刚想着，就看到勤敬紧绷着一张漂亮的脸蛋，走过她窗前。
他看来有点儿瘦了，该是为情消瘦吧…活该！大笨蛋！
她真的无法不对他生气，可也气自己，因为她居然会想他！会替他心疼！只因为他为情所困！真是疯了！他要当笨蛋，要被折磨都是他的事啊，反正，他就是猪头一枚…
突然间，勤敬转过身来盯着她，一直瞪着她看，也不走开，就这么一直瞪着。
老实说，他的眸光太复杂，她完全看不透他在瞪什么意思，只是，两人好几天没见面了，他都没有想她吗？
笨蛋！他忙着陪伴他的公主，哪有时间想她？而阿玛、额娘及府里上下也是倾注全心的在讨金茵的
心，到底还有谁会想她？现在她这儿就像冷宫，除了小清外，没几个人会走到她这儿。
勤敬仍一直看着她，动也没动的，像个木头人。
“看什么看啊！”无声凝望到最后，朱小小还是忍不住发飙了。没办法，她莫名的觉得有一股好悲哀的气息在他周身弥漫，这让她好生气，她敢说这股哀怨肯定是在气她，若不是她，他早就抱得美人归了…
可她没想到吼这一句话的代价是，她又被叫出去收帐了。
这次的地点更远，来去约莫有十五天，收的也不是田租，而是艺雅堂的出货店家，所以地点分散，相邻的还有一些做其他小生意的店铺，大伙儿都很热情，有不少店家还破例让她这个小埃晋参观整个作业
程，好像
后有机会，她也可以开一家店来经营似的，一个个解说得特别清楚，教她怪不好意思的，只好听得更认真。而在风尘仆仆的回来后，没有人慰问辛劳，只有勤敬把她叫进书房，细心的察看她拿回来的帐本，及一些她该注意但没有注意到的细节，更出乎她意料的，他是捺着
子，一一解释其中关键及重要。已经好久没看到对她这么温柔的勤敬了，朱小小看着、看着，竟然看到忘神。
但温柔总是短暂的，只见他突然又丢了几本书给她“好好看看，我还找了一个老师来教你。”
这些都是做生意的经商书本，一本比一本还艰涩，朱小小随便翻一翻，眼睛都要花了。
“你以为我懂多少字啊？”她气呼呼的咆哮。
“是忘了，那就先这一本。”他故意找了其中一本最薄的。
“你看不起人啊！”“我的确是看不起一个没认识几个字的女人。”他看来一点也不像在说笑话，这让她很受伤。
难过的瞪着他，心儿一酸，她又想哭了不行，她不懦弱！火大的一把抢过那本书，她毅然决然的点头“我做给你看，全部都读给你看，就不信我学不来、做不好！”＊＊＊＊＊＊＊＊＊
由于朱小小天资聪颖，再加上勤学不倦，而勤敬找来的老师经商经验也很丰富，对一些相关问题的提问及解决都有清楚的解析，另外，对于商场的诡谲、主事者的态度及知人善任等细节也反覆叮嘱，朱小小就像块海棉似的，在举一反三、一再请益讨论下，连老师对她的天资都不由得举起大拇指称赞。
可是，那又如何？夜深人静时，心里孤单的一角总是乘势坐大，像堆叠的黑云般笼罩心房。
三更天，一盏油灯下，一小盅补汤已凉，小清早已被朱小小用命令的方式叫回房里睡了，而她仍看着眼前厚重的帐册，一边在册子上做些重点记录。
直到现在，她的字仍称不上端正，却反而有男子气概的龙飞凤舞，多少也反映她率
的一面，可是，那又如何？金茵也一样率，还是勤敬喜欢的…忽地，门外传来敲门声，她拧眉起身走去开门，一个高大的身影突地踉踉跄跄的跌了进来，她直觉的要推开，却看到勤敬微醺的脸。
他已经好久没到她房里来了，怎么…她柳眉揪得更紧。他身上有酒味！
“你喝酒了，走开。”她用力推他，但他却反拉着她往
上走，再将她
回上。“走开！”
勤敬充耳未闻的扯掉她身上的衣物，
出里面的粉红色肚兜“为什么要折磨我？我是那么的爱你，爱得好心痛。”他霸道的覆盖她抗议不休的樱。朱小小想挣脱，以双手槌打他的宽肩，但却奈何不了他，她的挣扎也愈来愈没力，眼神几乎要
离了，但是仍紧紧拉住最后一丝理智，正好他在此时放开她的，她立即大叫“你醉了，不要这样。”但她的大叫，令他再度封住了她的
，激动且几近疯狂的吻着，他的手扯掉肚兜，怜惜的爱抚她的身体，叹息着，一如过去两人相爱时的温柔呢喃。于是朱小小的眼睛
蒙了，思绪混沌了，身体不争气的有了反应，她娇
着、颤抖着，任随他的跟手在她身上恣意点火，所有的理智完完全全被沸腾的情
给淹没，直到…“天啊，我就知道你尝起来的滋味一定比小小好…”“你？你该死的以为我是谁？！”朱小小一听，顿时从情
中清醒过来，还气得差点说不出话来。“你是我最深爱的蒙古公主，我爱你，真的爱你，你不要回蒙古去…”
“可恶，你给我滚开，我才不是你的蒙古公主，我是朱小小！”
“不，不是，你不要再推开我了，我是那么、那么的爱你…”朱小小的心碎了，她伤心的抗拒、挣扎，但他的力量太大，手几乎是
鲁的掐
着她，她被迫留在上，身上的衣服也在挣扎中被完全褪去。勤敬的大手定住她的
部，当她看到他翻起马褂、解下
子，不
又急又气的哽咽怒道：“该死的你！除非你看清楚我是谁，否则我不要！你给我走开！”她使尽吃
力气的要推开他，但怎么敌得过他的力气？“我的最爱…”勤敬蛮横的
身进入。悲痛的泪水
透了枕头，她闭上泪眼，任由他将自己当成别人的替身，一直到他足的翻过身趴睡在她身旁后，她才睁开空木然的双眸，无声的啜泣起来。直到天泛鱼肚白时，朱小小才疲惫的睡着。
她作了个好梦，梦中的勤敬深情的凝望着她，温柔的亲吻她，然后，在开
桂花的桂树下，还有一个正牙牙学语的小小娃儿，步伐蹒跚的往她跟勤敬走来，粉雕玉琢的小脸上有着大大的笑容，喃喃说着“娘…娘…”奇怪，这个画面怎么似曾相识，好像她曾经也处在这样的氛围中？
梦里的自己像是有了意识，她突然害怕起来，然后是红色的血映入眼中，她好慌乱、好悲伤…
“公主，你不可以进去！我家福晋还没睡醒呢！”
忽地，小清气愤的声音突然侵入梦中，接着是“砰”的一声，她倏地从睡梦中惊醒过来。
“走开！”金茵气呼呼的推门而入。
朱小小连忙拉起被子遮住自己赤
的身子坐起，正巧看到小清被鲁的推倒在地上，她忙叫“小清！”金茵像一阵旋风似的来到
前，一看到她出脖颈及香肩，再看向躺在上
睡的男人，脸色立即大变。“你骗了我！怎么可以这样！”她气急败坏的拍打他。朱小小看不过去的抓住她
打的手“请你别这样！”“我怎样？一定是你勾引他的，他答应我、承诺我绝不再碰你的，为什么会在你的
上？！”“真是荒谬！他是我的丈夫，在我
上哪里不对？你才有病呢！凭什么在这儿大小声！”她大为光火的跟她吵了起来。“干什么？”勤敬被两人的争吵声吵醒，但在看清楚自己跟
子睡在同一张上时，顿时愣住，随即火大的瞪着朱小小，还出声咆哮“这是怎么回事？我不是说了为了公主，我要一个月的，你怎么…”咽下梗在喉间的苦涩，她冷冷的瞪他“是你闯进来，现在竟然还指责我？！”
“是吗？”他的表情好困惑“我喝醉了，可记得我是跟公主在一起的…我爱的人，喊的人都是公主！”他的眼神对上金茵，眸中只有她才看得懂的痛楚之光。
想也没想的，朱小小一把将他踢下
去，可没想到他动作也快，竟然抓住了被子，偏偏她也是拿那被子遮蔽身子，怎么肯放手？结果重量不轻的他跌下
去，她同时也被他拉下，就这么叠在他身上，可能是到他的重要部位吧，她听到他低低痛呼一声，脸微微变白，这让她有一种莫名的快
，伹在她紧拉着被子要起身时，他竟然扣住她的
不放。这个动作显然
怒了金茵“我恨你，我要回蒙古去了！”她气呼呼的转身就跑。“你还不快放手让我起来，不然怎么去追公主？”朱小小苦涩的看着前方，双眼却没有焦距。
他咳了一声“被子留下来。”
原来是怕被看啊，也是，她怎会奢望他是不想放开她呢？
“拿我的披风来。”
“呃…是。”小清完全被
糊涂了，怎么主子还提醒爷起身去追公主？虽然困惑，她还是拿了披风替王子包住身子，将被子留给了勤敬。“看什么看？还不出去！”勤敬生气的瞪着还呆站在一旁的丫环，小清连忙点头，急急的走出房间，再将门给关上。
朱小小沉默的迳自穿衣，而勤敬的动作更快，一下子就穿妥衣裳跑了出去，看也没看她一眼，自然也没看到她眼眶里硬是不落的泪水。
小清见他走远了，这才赶忙进房来，替主子梳头“福晋？”
“什么都别说了，我觉得好累。”
她是真的累了，看着铜镜里的自己，她不
想，如果可能，她宁愿回到过去，回到那个天天拿菜刀卖猪的朱小小，至少，当时的她，是快乐的。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
不怎么意外的，勤敬在午后才回到房里，那个公主脾气大，要哄她开心或息怒，都得耗上好几个时辰，不过，令朱小小意外的是，他一开口就丢下的震撼弹。
“公主要我休了你，这是她给我的最后一次机会，如果我要她的话。”
她脸色悚地一变，就算再想装得漠然，也没办法了。“我是你的
子，何况，若是因为昨晚的肌肤之亲让她不痛快，那你大可去告诉她，你是把我误认成她才要我的。”“我已经说了。”他低垂下眼，嗓音透着些许疲惫与无奈。
“那还不够？”这已是好大的悲哀了，金茵早就赢了，她还想怎样？
“她认为你的存在就是一个威胁，而且，她堂堂一个公主，根本不想跟别的女人共享一个丈夫。”
“她要当正室，我给她当啊，这不是你们说好的？！”她一定要赶尽杀绝？
“可我昨晚要了你，情形已不同了，她说…”
“她她她！”她受不了了，眼内冒火的打断他的话“我认识的勤敬不是事事听从女人的男人！你到底是吃错葯还是哪
筋不对？”“我爱她。”他语气平静，垂在身侧的拳紧紧握着。
闻言，朱小小像是被从头上浇下了一盆透骨冰水。这句他不曾对她说过的话，现在竟如此轻易的出自他的口，而且，对象还是别人！
她还能说什么？还能坚持什么？！
“写吧，写休书吧…”
身体好重，心头却空
的轻，连泪水都没有了，她现在除了离开，什么也不想想，或者该说，想也没用了。勤敬点点头，立即唤人备来文房四宝，写休书时手还微微颤抖但他没有停笔，只是写得很慢，像是要把对她的情意全数奉还。
放下了
笔，他深深的了口长气，看着面无表情的朱小小“我会给你一笔丰厚的银两，让你下辈子生活无虞。”“那是应该的，我会拿，而且，你能给我多少就给我多少，是你对不起我，不是我对不趄你。”低下头，她武装起自己，这才再抬起头来“我警告你，要是给的太难看，我就自己搜括府里的珠宝，我是不会客气的！”
依她所愿，勤敬给丫她一大叠银票，一小箱的珠宝首饰，虽然只有一小箱，但都是价值连城的珍品，随便卖一件，都可以好好过下半辈子。
“你怎么了？怕我后悔留下来大吵大闹，坏了你跟公主的好事，所以这么慷慨？”他这么大方，还真的让朱小小有些吃惊。
“对我而言，这些都比不上她，她本身就是珍宝，无价。”
“够了！”要不是出身贫苦，从小就知道钱有多重要，再怎么样都不能跟钱过下去，她就拿这个小珠宝箱去打他的头，把他打成释迦牟尼头才放手！
勤敬低头暗暗的吐了一口长气，让
口的郁气消退些后，这才看向站在门口的小清，就见那张清秀的脸上有着不平的泪水，但聪明的没吭上半句话。“小清也让你带走，她可以照顾你。”“我还要马车。”反正他不会在乎的，他只要有公主就好了！
“好，还有吗？”
我可以要你吗…双眸闪动着泪光，但她终究没有说出口，硬是
下那股想哭的戚觉“没有了，但我应该去跟阿玛及额娘说一声…”“我要是你，就不去了。”
“为什么？”
他抿紧了薄
，转头不看她“他们正忙着帮我留住鲍主，向她保证我一定会写休书给你。”她眼眶一红。真是太、太无情了！她以为他们喜欢她的，但看来，一样是她的一厢情愿…
“好吧，那我…”她努力保留最后的小小尊严，看着泪如雨下的小清，知道她在替自己难过、不舍，便感激的对她
出一个笑容“小清，你去收拾收拾吧，我们要离开了。”“是！埃晋！”小清哽咽落泪，却故意大声的喊了“福晋”两字，嘲
爷的无情，义愤填膺的再瞪他一眼后，这才拭泪离开。一切突然静寂下来。
勤敬双手环
的看向窗外，看也不看前一眼。她就要离开，要走了，他…紧咬着下
，朱小小终究还是不舍的开口“还有什么话要跟下堂说的？这是最后机会了。”她不敢想像他会挽留她，但至少可以说些温柔的话，至少谢谢过去的一切，至少他们曾是夫
，要她保重…“试着去爱别人吧。”
她错愕的瞪着转过头来的男人。
“不要再爱我、甚至是想我，”他沉沉的
了一口长气“我知道是我负了你，但我不想要担负这样的愧疚一辈子，所以…”“所以，如果我承诺会试着爱上别人，你的心里会好过些吗？”
“对。”
咬咬牙，她突然朝他勾勾手，他一开始不明白，但看着她冷着俏脸儿又朝他勾勾手指头，示意他走近后，他直觉的照做，没想到，她竟一把将他的衣袖往上一拉，一张嘴就往他的手臂用力咬下去，他痛得拧眉，但没吭半声。
这一口咬得朱小小热泪盈眶，咬得她浑身发抖，咬得她看不清楚沿着他手臂
下来的淋淋鲜血，这一咬，咬得她肝胆俱裂，痛不生。一直到她无力了，她才缓缓放开他的手，拭去脸上的泪水，也拭去了嘴上的血渍，本以为他会动手打她，以为他会朝她怒吼，意外的，却什么事也没发生。
勤敬只是定定的看着她，黑眸里有着她看不清、猜不透，高深难测的复杂光芒。
她定定的看着这张她曾经深爱的俊美容颜“我希望我这辈子都不要再见到你。”
“小小…”他从她脸上看到一种绝望的悲伤外，还有一抹令他害怕，却在预期内的恨意。
“最后一次，我容许你这么叫我，如果，在未来某年某月的某一天，我们不期而遇，我会当作不认识你，而你最好也当作不认识我，”忍着深沉的心痛，她的泪终于落下“因为，我不会理你，不管是这辈子或下辈子，我都不要、不愿、不会、也不肯再理你！”
他，只是沉默。
就在这一天的深夜，一个没有月亮的夜晚，一个下着
细雨的静夜里，朱小小坐上由小清驾着的马车离开勤王府，而这一晚，勤敬房里的灯光直至天亮，都未曾熄灭。【上部完】
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知俊美贝勒勤敬对下堂朱小小如何“情深义重”？请看新月甜柠檬系列128《桂花落·下》
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