“你说什么？言有意已经买到了粮草，王有龄打算派兵去押送粮草回来？”
阿四瞪着胡顺官，不让他的眼神有回避的机会“你说的是实话？”
“这等大事我哪儿能骗你？”胡顺官拍着
脯做保证“现在时局不稳，那么些粮草万一被太平军劫了去，事就大了。王大人自然不能掉以轻心，遂亲派了重兵
粮草回城。”阿四上前一步，抵在他面前昂首再问：“你没骗我？”
“我骗你做什么？”他一边正
一边赔上笑脸“真是抱歉啊！本来这押运粮草的事托了你们漕帮，现在生意黄了，累你这位大管家没法子向威爷
代。不过不要紧，以后不管是衙门的生意还是我
康的买卖，但凡牵扯到水路运输，定当全部交给漕帮去做。”“是真的？你说的全是真的？”
“当然是真…”
阿四猛地跳起身，以迅雷不及掩耳之势赏了他脑门一记响亮的板栗，雷声随之入耳。
“我给了你三次机会，你为什么还是要骗我？”在她心中，他一向是实话实说，从无骗人之嫌的厚道人。这回遇上这么大的事，他竟然连骗了她三回。
在这大清年间，在她举目无亲的地界，如果连他都欺骗她，她还能相信谁？
胡顺官还为自己辩驳：“我…我没有…”
“杭州城里，王有龄手上握着多少兵，我会不知道吗？横看竖看全是几张老脸，我都快记下来了。他那点兵全都守着城门呢！与太平军的
战迫在眉睫，他这时候调兵出城运粮，他是疯是傻？他等援兵等得
嘴长疱，怎么可能这时候再送兵出城？他找死，也别拉着整个杭州城的人陪葬啊！”他当她是傻瓜，她不能真的主动去做傻瓜被他骗啊！“胡顺官，你今天就给我一句痛快话，到底怎么回事？”骗她是不成了，要对她说实话吗？
胡顺官没办法，只能豁出去了“本来这话对你说，也没什么，但你万不能再告诉第二个人——宁波失守，太平军已经
近杭州城。粮草还在北边，一时半会运不进来，城已封，若援兵不到、粮草不及，很快这里就会成为一座死城。你…你走吧！”那一声长叹，为了杭州城的父老乡亲，为了生死与共的王有龄，也为了他辛苦建立起的
康基业。“那你呢？”阿四的双手下意识地攀上他的两臂，她望着他，没头没脑地追问道“你也跟我一起走吗？”
“我是粮道道台，论情论理，我都得留下来陪着王大人守城，等待言有意押运粮草回来。”他的手臂，被她握着的地方滚烫，那热度一直烧上了他的脸，燃出一片绯红来。
阿四不明白，这等紧要关头他脸红个什么劲？她也没空跟他较真，她知道历史上农民起义的典范——太平军——在攻打下城池后，对富人官家下手是多么得狠。
现在对她，对他来说都可谓是生死关头！
“要是言有意一两个月回不来呢？要是杭州城里的粮草全都用尽呢？要是太平军在援兵到达之前就破城了呢？你的
康怎么办？你怎么办？”“不会到那种境地的，小言已经在筹措粮草了，我倾尽
康之力，相信装载粮草的船很快就能回来。”他连说话的声音都是虚的，怎可以叫她相信他的算盘能打得响亮？
“你到底在欺骗谁？你很清楚，江浙一带是朝廷每年的粮草重地，如今战火四起，连浙江巡抚都得向外省买粮，这粮草哪可能轻易筹集周全？还有，任何人在面临生死存亡之时，头一个想到的便是自己。言有意也是人，还是个活生生，有血有
，怕疼怕穷也怕死的男人。你怎么能保证在危急关头，他会押粮回到杭州城，而不是弃你们于不顾，自己逃跑？”阿四说的正是胡顺官心里最最担心，而又不敢、不便、不能说出口的最深担忧。
一旦他身陷囹圄，言有意仍会尊他为东家，听他的命行事吗？
不论是几十万两银子，还是几百艘装
粮草的船只，都足以令他在战
中成为众人眼中的稀世珍宝。言有意，他完全可以甩了他，甩了王有龄，甩了整个杭州城的百姓，全为自己而活，活得尊贵非凡。
何况，他…原本就好像是这样的人。
他闪烁的眼神，阿四看在眼里，她的担心，他不是没有，他明知摆在眼前的是一场接近死亡的战役，他还是推开她，转身赴死“你这到底是为了什么啊？为王有龄？他值得你这样吗？为杭州城的百姓？你一介商人，谁请你为国为民了？”
“我不全是为了王大人，也不全是为了杭州城的百姓，更多的，我是为了
康钱庄的信誉。”他没有她想的那么高尚，虽然在她眼里，他一直想做个崇高的人，一个崇高的男人。
“我若走了，钱庄无主，万一走
了风声，城里的百姓必然以为此役必败。一旦发生挤兑，我若紧闭钱庄大门，是我康失信于民，我若敞开大门，钱庄必定不保。拿了钱的百姓会想尽办法，哪怕是挤也要挤出杭州城门，这里就真的变成了一座死城。”拉过他，阿四要他直面她的双眼，不要一丝一毫的回避“你宁可在这里等死，也不愿跟我一搏？”
他不知她话中深意。
“靠言有意未必能在杭州城弹尽粮绝之前把粮草送进来，可集合你我之力就不同了。”
她的话让胡顺官眉头渐锁，她的智慧和他对商场的熟悉的确有望做成这事，可是…
“不行，现在形势紧迫，你还是赶紧走吧！”
“我是要离开杭州城，可我也同样可以帮你筹集军民所需粮草。”
她打定的主意，无人可以动摇，她会让他领悟这一点的。
阿四亲自前往巡抚衙门，密向王有龄说了自己对眼前危机的想法和目前可行的解决之道。
“总之，现在最好的办法就是我和胡顺官亲自去想法子筹集粮草，然后亲自押送回来。”
条条框框、字字句句都摆在王有龄面前，阿四说得字字珠玑，他佩服得连连点头“就照你的意思去办吧！”
事情紧迫，阿四见他答应了，连忙转身去找胡顺官，没料想王有龄竟在她的身后赫然开了口。
“若城已破…”
“呃？”仗还没打，他这个一省巡抚就在想着丢城战败之事，阿四挑眉望着他。
他何尝不知将心为重的道理，只是这一仗凶多吉少，他可以将自己的生死置之度外，却想留住他想保护的生命“若城已破…你们…你和顺官就不必回来了，远远地带着粮草、家当…走吧！”
“你该知道，他不会的。”他不会弃你而去，他不会弃这座城而去，为了他心中所谓的道义——为人的道义，为商的道义。
“我知道，我也知道，唯有你能让他舍弃这座城。”因为在他心目中，你比这座城重要，重要得多。
他话里有话，阿四听出其中滋味来，却佯装不懂“到什么地步说什么话，这一次我不是以漕帮的力量与胡老板合作，我也不确定有多少成功的把握。但我会尽力，尽我全部的心力，王大人，就此别过。”
阿四走了，消失在王有龄的视野里。望着她的背影，他在想，不知道这会不会是最后一次见她…
跟王巡抚讨了主意，阿四转身便回了漕帮，有些事有些话她早该跟威爷
代，却一直拖到现今。是到了该说清楚的时候了。
“威爷。”
她进门的时候，威爷正在一个人下棋，黑子白子摆了
桌，手边还放着一本棋谱。这是他从京城带回来的绝版棋谱，已研究了数
。“阿四？找我有事？还是，外头发生什么…”威爷心不在焉地盯着棋盘，不时地打两个哈欠“这什么破棋谱，怎么看不懂？”
“威爷，”阿四低头轻语“你棋谱拿反了。”
“呃？”威爷看看书皮，尴尬地将它扣在桌上，本以为买本不认字也能看得懂的棋谱随便充充文人，没想到还是不中用。算了算了，还是不看得好。
“说正事，你找我…”
阿四照现代人的规矩递上一封信，知道威爷看不懂上头的字，她主动告诉他：“这是我的辞职书。”看威爷茫然的眼神，知他听不懂她的话，她用清朝人的语言告诉他“我打算辞工，不再当漕帮的大管家了。”
“啊？”她一句话害他慌得将那些黑的白的全都丢在了地上。
阿四做大管家这两年，漕帮的事陆续全都
到了她手上。漕帮的生意做得比从前大，赚得也比从前多得多，他这个帮主还有闲工夫在这里喝茶看棋谱充文人，这怎么说不干就不干了？“阿四，谁开罪了你，你跟我说，我去捶他，保准让他给你磕头谢罪。”
“并不是因为谁得罪了我，我才来跟威爷您辞工的。”若因为这种事，她早已辞工辞了几百遍了。
那些男人每天用鼻孔对着她，她还不是一
地做着她的大管家，受着他们的白眼，发着她的雌威。跟她在年一样，家族里人人看她不顺眼，个个觉得她不应做这个执行总裁。她依旧我行我素，坐在她的位子上给他们一个个派工作。
她从不在乎别人的评判，因为她
不在乎那些人。“原本我来漕帮是因为受酣小姐之托，这两年的光景，我自觉酣小姐成
了许多，可以独当一面，我这大管家的位子也该让贤了。”“酣丫头还不够成
，帮里你一向管理得很好，别跟我提辞工的事，你继续做着。要加工钱或是加花红，你言语。”威爷以为她是对银子不
，阿四知道有些话一时半会儿说不清楚，她只能简明扼要地说她可以说的。“威爷，市面上最近
得很，我听说酣小姐去了南边，如今我想歇歇，可漕帮在北边的几笔大生意得有人盯着，您不如亲自前去瞧瞧。至于我这大管家一职，您就先放着，值当我请了长假在家调养。若您从北边回来找到合适的人选就替了我，若实在找不到，咱们另外再说。”这只是打个圆场，一方面将威爷遣出杭州城，另一方面也给自己找了个离开的完
借口，起码不会引人生疑。她心里清楚，漕帮她是再不会留下，大管家她是再不会当了。
她不在乎那些她本不在乎的人的眼光，却在乎着她在乎的人的看法——她口中的酣丫头已经变成了酣小姐，她再留下来…
徒增烦恼。
一切尽在阿四的掌握中，北边几桩大生意威爷亲自跑去巡查，堂而皇之地离开了杭州城。对外声称因病回乡调养的漕帮大管家和
康的东家雇了平里替康钱庄押运银两的镖师，不声不息地星夜出城，奔南边去了。他们的目的地不是别处，正是言有意已在的安徽——芜湖。
此处本是清朝四大米市之一，又是长江沿线最后一个深水码头，生意人云集此处，码头上南来北往的货走着，私粮
易也是频繁。阿四心里盘算着，只要有足够的银子，五万石粮食应该能筹集周全。言有意在此地多
，本已找齐了卖家，但这么一大笔生意，且要得又急，太平军打到江南来的消息在商人间渐渐走了风声。卖家纷纷联合起来抬高粮价，言有意眼看着那五万石粮食就放在眼前，可他愣是没办法运走。急得他抓耳挠腮多，脸色越发的阴沉了下来。这会子旁人躲他犹不及，偏有那不怕死的主儿要来招惹他。
“你愁也没用，你即便坐在这里愁死了，愁得圆寂了，变成了舍利子，那些老板也不会把粮食便宜卖给你的。”
一身长袍马褂，少爷打扮的酣丫头兀自斟了杯茶润润自己的嗓子——芜湖这地儿离黄山颇近，当地人喝的多是黄山
峰，偶尔也来几回六安瓜片，全都是高山茶，喝起来颇为甘醇。她赶紧多喝两口，滋补一下。
夺下她手中的杯子，言有意一口饮尽，圆眼死命地瞪着她“谁允许你拿我的杯子喝水的？”她的口水全都沾在了杯沿上，脏死了。
“有什么关系？大不了待会儿我请你去吃当地的小吃好了，我这几天四处绕了绕，这里不仅南来北往的货多极了，好吃的东西也多着呢！”
她掰着手指头照着他的样子在房里踱着步子，一边踱一边说：“有种饼形状似猪
子，当地人叫它‘子饼’，不知是用什么面包着各种颜色的萝卜丝油炸出来的，外脆里
，香极了。我配着子饼喝了一碗冰冰的赤豆酒酿，舒
着呢！我还去了一家店，里面有用梅干菜做的烧饼，还有可以喝的小笼汤包，我还吃了一碗面，底下厚厚地积着一层虾籽，甭提有多香了——你在这里兜了老半天的圈子，饭也没吃几口，咱们去吃吧！”他都快愁死了，她来这儿几天正事一点没干，忙一点没帮，全顾着讨口福了。言有意听着就生气，火上心头，他把她往外头推“出去！出去，让我一个人静静。要是阿四在这里，定能帮我想出好主意，你就只会给我添
。”他不提阿四还好，这一提，提起酣丫头窝在心底许久不曾发
的怒气“为什么？为什么你喜欢阿四，不喜欢我？我哪点比她差了？”他想也不想，随口答她一句：“阿四比你年纪大。”
啊呸！她斥道：“这叫什么理由？”
“这怎么不叫理由？”她还不到二十岁嗳！在言有意这样一个来自年的男人看来，跟她谈恋爱，简直像
拐女童“你…你你你你太小了，没有成女
的风韵。”
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