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秋日的夜来得早，这才酉时末牌不到，天色便已近全黑，华灯初上，点点灯火依次亮了起来，很快，偌大的太极宫中便已是一片的璀璨，此际正值晚膳之时辰，往来穿梭的宦官、宫女们捧着各式食盒在灯火明暗间迤逦而行，好一派忙碌之气氛，然则甘
殿的书房里却是一片寂静，一身明黄便衣的李世民斜靠在椅背上，有一眼没一眼地看着手中的奏章节略，面如沉水般平静，无人知晓其心情究竟好还是不好，只知道李世民保持这么个姿势已足足近乎半天没动弹了。陛下，该用膳了，您看侍候在一旁的内侍监柳东河见天色已然不早了，而李世民始终不曾发过话，忧心之余，也只得状起胆子，走上前去，低声地请示了一番。
嗯，传罢，朕便在这儿用好了。李世民抬起了头来，一双眼锐利如刀般地扫了柳东河一眼，而后再次低下了头去，无可无不可地吩咐了一句。
是。柳东河先前被李世民那锐利的眼光一扫，腿脚登时便是一阵发软，待得见李世民吩咐用膳，这才暗自大松了口气，恭敬地应答了一声，便要退下，只不过他还没动，就听李世民的声音再次响了起来：去，将吴升传来。
是。柳东河一听李世民要传唤宫中侍卫副统领吴升，刚松下来的心猛然再次提了起来吴升乃是宫中侍卫副统领，而正统领不是别人，正是柳东河自己，然则，柳东河这个上司不过是名义上的罢了，别说指使吴升了，见了吴升的面，他柳东河还得客气地好生招呼着，无他，这个吴升可是专干脏活的人手，除了李世民之外，谁也指挥不了，此时李世民叫吴升来书房，摆明了是有脏活要干了的，再一想到如今微妙的局势，柳东河又岂能不好奇心起，可又不敢多问，应答了一声之后，疾步退出了书房，自去安排相关事宜不提。
吴升来得很快，柳东河方去不久，书房中灯火一明一灭间，吴升已出现在了书房中，但见其紧走数步，一头跪倒在地，高声道：奴婢叩见陛下。
免了。李世民头也不抬地挥了下手道：东宫里动静如何？
李世民虽没点明问的是什么，可吴升却清楚李世民问的是何事，心头登时便是一沉，低着头道：回陛下的话，暂时无动静。
哦？李世民抬起了头来，眼中
光一闪，哼了一声，却并没有接着往下问，只是淡淡地吩咐了一声：继续盯着。是，奴婢遵命。吴升心头狂跳不已，却不敢多言，恭敬地应答了一声，低头站在了一旁。
朕很好奇，朕的儿子们都在忙些甚子，嗯？李世民从书桌后站了起来，在书房里来回踱了几步，一副随意的样子问了一句。
李世民这句话声音并不算大，可听在吴升的耳朵里，却如同炸雷般响亮，饶是吴升素来沉稳过人，却也情不自
地哆嗦了一下，低着头，不敢去看李世民的脸，呐呐地回道：启禀陛下，诸皇子皆在准备本章。哦，是么？李世民咧了下嘴，算是笑了笑，刚准备再接着发问，却见柳东河匆匆而入，便即停了下来，扫了柳东河一眼，低哼了一声道：何事？
启禀陛下，太子殿下在殿外求见。柳东河见李世民面
不悦之
，自是不敢怠慢，忙不迭地一躬身子，语气急促地回了一句。嗯？李世民没想到李贞会在这么个时辰来求见，登时便愣了一下，皱着眉头想了想之后道：宣罢，尔等全都退下！
是，奴婢遵命。柳东河紧赶着应答了一声，领着侍候在书房里的一起子小宦官们全都退出了书房，这才自去传召李贞不提。
儿臣叩见父皇。柳东河去后不久，李贞便昂然而入，几个大步走到书桌近前，恭敬地给老爷子见礼。
平身罢，尔用了膳么？李世民挥了下手，示意李贞平身，微笑着问了一句。
李贞没想到老爷子一见面就问吃了没，一时间还真有些子反应不过来，愣了一下之后，这才紧赶着答道：尚不曾用，先前国子监太学博士林大人等官员来访，耽搁了些时辰，儿臣急着来见父皇，这膳也就没来得及用了。
那正好，朕也没用，尔便陪朕一道用了罢。李世民点了点头，随意地吩咐了一声。
是，儿臣遵命。李贞闹不明白老爷子这究竟唱的是哪出戏，然则老爷子既然发了话，那也就只能遵命从事了的，这便恭敬地应承了一声。
来人，传膳！李世民提高声调喊了一声，自有一起子小宦官将已然备好的膳食一道道如同
水线般地呈了进来，
当当地摆了两几子，父子俩各分上下而坐，这晚膳便算是用上了。宫里的膳食李贞了起便吃怕了的，他自个儿的东宫里却是从不整这么些玩意儿的，大体上都是让大厨们现炒现用为主，此时一看
几子全都是些温火膳，头皮便是一阵发麻，可来都来了，这膳就算再难下口怎么着也得好歹用上一些，再加上老爷子就坐在对面，李贞也实是用不怎么下去，将就着扒拉了几口，陪着老爷子说说笑笑了一回，也就算是应付了过去。父子俩用膳都快，多半会之后，李世民便停了箸，由一旁侍候着的小宦官们送上了青盐、面盆等物，漱口净手了一番，这顿便饭也就算是收了尾，待得一众小宦官全都退下之后，李世民缓步走回了文案后头，一
衣袍的下摆，坐了下来，抬眼看了看垂手而立的李贞，淡然地问了一句道：说罢，见朕何事？来了，总算是来了！一听到老爷子开口问事，李贞心头便是一紧，略一沉
，稳定了一下心态，而后目视着李世民，很是平静地开口道：启禀父皇，儿臣此来乃是为了征高句丽一事，有些想法想报与父皇。嗯哼，说罢。李世民一听李贞如此直截了当地便将事情摆了出来，嘴角一弯便即笑了起来，比了个手势，吩咐了一句。
父皇明鉴，此数
来，众朝臣纷纷到儿臣处探询征高句丽一事，言战言缓皆有之，更有房相、诸相及长孙大人皆出言
保荐儿臣为帅出征，儿臣实是惶恐之至，特来禀明父皇。李贞面色肃然地将实情倒了出来，丝毫也没有半点的隐瞒。哦？怎么，尔不敢为么？李世民眼中掠过一丝
光，不动声地问了一句。李贞一躬身，很是诚恳地说道：父皇，儿臣身为人子，为父皇分忧乃是儿臣应尽之责也，但凡父皇有令，儿臣自当效犬马之劳！，然则儿臣对征高句丽之时机却尚有疑虑。
李世民对李贞的回答颇有些子好奇，待得李贞话音一落，紧赶着便追问道：疑虑？尔有何疑虑且说来与朕听听。
父皇明鉴，儿臣以为高句丽小儿辈无礼猖獗，是该重惩以彰显我大唐之凛然正气，此乃毋庸置疑之事也，且其国小民寡，偏居一隅，何时伐之尽可由我大唐定夺，大军所向，无有不胜，然则，明岁却另有一场动
须得我大唐加以关注薛延陀明岁必有内，据儿臣所知，薛延陀可汗夷男近时常呕血，早已卧
不起，恐难拖过今冬，其二子拔灼与大度设如今正各自秣马厉兵，整军备战，一旦夷男身死，双方必然将有一战，是时，草原必将大，正是我大唐放马草原，彻底降服此獠之最佳时机也，错过明岁，则恐有后患矣，此儿臣之愚见耳，望父皇明断。李贞深
了口气，将所思所想一口气地道了出来。草原游牧民族向来是中原政权的心腹大患，这一点
知历史的李世民自是心中有数得很，实际上，尽管如今的薛延陀已臣服于大唐，可李世民对其还是深为忌惮的，自是没少花精力去了解薛延陀的动向，李贞所言之事李世民自也是知晓的，然则李世民却并不认可李贞彻底征服草原的想法在李世民看来，薛延陀大之余，其实力必然大损，无力进犯中原已成定局，只消对仆固等草原大部落加以扶持，便可起到牵制薛延陀汗庭之效果，
儿无须派兵前去征讨，左右无论是何人当了薛延陀的大汗，最终还是得有大唐的册封方得名正言顺，再者草原地广人稀，便是占了下来，也无法稳固统治，倒不如护扶持个弱国，而后设些制衡手段来得实际，故此，尽管李贞畅畅而谈，李世民心里头却是大不以为然，耐着
子听李贞说完之后，这才皱着眉头道：尔能有开疆辟土之心愿朕是欣慰，然，朕以为征伐虽易，治理却难，一旦稍有闪失，全功尽弃不论，恐战祸不断矣，尔可虑及此事否？李贞有着统一草原的雄心，自是考虑过治理之难，说实在的，李贞对此也没有绝对的把握，毕竟草原民族游牧成
，动太大了，狼十足，要想同化之，其难度实是太高了些，这一点从西域之北疆反馈回来的信息便能略窥一二南疆稳固，北疆虽也无太大的战事，可治理起来，进展却极为缓慢，尤其是文化推广上所受的阻力极大，尽管秦文华产竭力，可对此也只能是勉为其难地硬撑着，若不是有林承鹤率大军弹着，北疆诸降服部落只怕早就将起来了，相较之下，民族更多、地盘更大的蒙古大草原要想治理好，其难度就可想而知了的，然则不管怎么说，李贞既然下了决心，自是会去尝试一回，至于功过是非，那就由历史来定夺好了，当然了，李贞这些想法只能藏在心里，却实不足为外人道哉，此际之所以提出征伐薛延陀之事，不过是为了应对征高句丽的权宜之策罢了，此时见李世民摆明了不赞成自己的主张，李贞自是不会傻到跟老爷子去争辩的，这便躬了下身子道：父皇圣明，儿臣远不能及也，只是儿臣以为纵使不将草原纳入我大唐之版图，明岁一战亦势不可免。哦？是何道理？李世民见李贞死活坚持要打薛延陀，登时便有些子不悦了起来，虽没就此发作，可脸色却是
了下来，冷声问了一句道。眼瞅着老爷子处于发作的边缘，李贞在心里头暗自叹了口气，可还是咬着牙，将自己的看法说了出来：父皇，儿臣与夷男之二子皆
过手，对拔灼及大度设均有所了解，据儿臣所知，拔灼虽是嫡子，也已被册立为莫贺莫罗可汗，算是占有大义之名份，只是其人骄横而又无能，绝非老道的大度设之敌手，而今双方之兵马虽相当，可依儿臣看来，拔灼绝难支撑过两个月，若是我大唐不动，薛延陀汗国必将落入大度设小儿之手，以其人之干才，若假以时，必将是我大唐心腹之患矣，再者，薛延陀大之后，经济必将处于崩溃之边缘，为摆
困境，儿臣料定大度设必将悍然出兵西域或是河套，以战养战，若如是，则我大唐之西北疆必将再燃战火，是时，若是我大军正自征讨高句丽，西北边境空虚，守御恐难，望父皇圣裁。李贞所言条理清晰，言之有物，李世民一听便知其中之利害，原本就皱着的眉头登时便挤在了一起，默默了良久也没开口说话，只是脸色却变幻个不停，好一阵子沉思之后，霍然而起，在书房里来回踱起了步来。
尔能确保西北之守御么？李世民沉思了良久之后，这才目光炯然地看向了李贞，语气坚定地问了一句。
守御？唉，老爷子还是要征高句丽，这是何苦来哉！听话听音，李贞何等机
之人，一听便知晓老爷子征伐高句丽的决心不容更改，打算北攻西守了，虽说这本就是李贞身之计策，可一想到老爷子到了头来终归是难逃一败，却也不免心头黯然，再一想到大度设那厮极有可能就此崛起，心头的不安更是重了几分，只不过李贞城府深，也没就此带到脸上来，而是装着沉的样子，飞快地调整了下心态，一脸子坚毅地开口道：父皇明鉴，以安西及陇右之兵力而论，攻或是很难，要守却尚有把握，儿臣大可暗中支持拔灼，以拖延草原之内，到那时，即便大度设胜出，势必为强弩之末矣，纵或能为患，却也不足为虑了。听完了李贞的解释，李世民并没有立刻加以评述，而房里来回踱着步，反复地盘算了好一阵子之后，沉
着道：也罢，尔就此事上个本章，朕再仔细琢磨一、二，若能得西北安全，朕也可放心亲征高句丽，尔且去罢，此事须慎，不可外
！眼瞅着李世民决心已下，李贞自是不敢再多言，躬了下身子，恭敬地应道：儿臣遵命，父皇请早些安歇，善保龙体为妥，儿臣告退了。
嗯，去罢。李世民点了点头，挥手示意了一下，李贞不敢怠慢，行了个礼之后，大步退出了书房，自行回转东宫去了
殿下。李贞一回到东宫，便直奔书房而去，正在书房里低声交谈着的两大谋士一见到李贞回来了，忙不迭地都站了起来，各自招呼了一声。
都坐下罢。李贞的气
不是很好，只是点了下头，淡然地应了一下，便自顾自地走到上首坐了下来。一见李贞如此做派，两大谋士虽都不动声
，可各自的心却都
紧了起来，对视了一眼，由纳隆率先试探地问道：殿下，圣上是如何说的？李贞苦笑着摇了摇头道：父皇依旧决意要亲征高句丽，只是令本宫注意守御西北一隅，实情是这样的李贞将与老爷子交谈的经过详细地述说了一番，末了，长叹了口气道：父皇近来愈发固执己见，朝中恐无人能说服之矣，本宫此番虽算是暂且无事，然则父皇一旦不胜而归，身心俱疲之下，龙体怕是唉，本宫身为人子，却只能坐看，实是惭愧万分，再者，大度设小儿若是趁势而起，将来必成大患矣，惜哉！痛哉！
此番计策虽是奏效，然则遗患却依旧不小，这本就是难以两全之事，两大谋士心里头都有数，此时见事已至此，却也不好再多说些什么，各自叹息不已。
见李贞脸色不好看，纳隆叹息了一番之后，出言安慰道：殿下，陛下用兵如神，或许能大胜而归也不尽然，殿下还请宽心为好，至于薛延陀一事，用心经略一番，也未必便会无所作为，且
罢了，不说这个了，一切待将来再议好了，天色不早了，本宫有些乏了，今
便议到此处罢，二位先生请自便，本宫先行一步了。李贞心情沉闷不已，不待纳隆将话说完，挥了下手，闷闷地说了一句，起了身，便往后殿转了去，只是脚步却远比往日来得沉重了许多
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