贞观十六年五月十三
，魏王李泰、吴王李恪、蜀王李愔、纪王李慎相继离开京师前往之官地履新，诸皇子中除了已成为太子的晋王李治及尚在幼年的赵王李福之外，便只剩下越王李贞尚未之官，倒不是因得宠而不必之官，仅仅只是之官之地尚未确定罢了——越王李贞上本自请之官安西，然圣意委决不下，遍召重臣以决之，累经商议，尤未能定，事遂耽搁。越王李贞所上之安西折子规划宏大，构思巧妙，战略思想明确，步骤严谨，诸臣皆叹服，然，对于是否要由李贞这个提议者来实施却分歧严重，不单是因李贞乃是亲王之贵胄，一旦有所闪失，朝堂颜面大跌，更是因如今太子新立，尚无功业，若是越王李贞异军突起，恐难制约，可有一条却是群臣们的共识——安西之事非常人所能胜任，须得文武兼备之人方可行此略，或有提议江夏`王、礼部尚书李道宗前往者，上询之，道宗自谦才力不足以行此策，并建言帝咨询于卫国公李靖，帝然之。
贞观十六年五月十六
，帝亲赴久已归隐林下之卫国公李靖府中探望，以安西之事问之，李靖对曰：大善，并言：老臣之所以传越王兵法者，概因其尚在幼冲之年便有报国之心，其之所言——苟利国家生死以，岂因福祸趋避之，老臣至今不忘，若得安西之事定，则大唐几无边患矣！帝未当场表态，然，回宫不久即下明诏，准越王李贞所请，由李贞接掌安西都护府大都督，原任统领乔师望转凉州刺史，着越王李贞克起行。贞观十六年五月十九
，晴，初升的太阳刚悄然地在地平线上探出个头来，五里亭这个长安城
来送往的佳处此际却已是人声鼎沸，百余名文武官员簇拥着新鲜出炉的太子李治正在为即将出
的越王李贞送行，随着礼部司仪那一道道的程序办将下来，一股子离别的愁绪悄然爬上了众人的心间，向来就多愁善感的李治此时早已是泪
面、泣不成声。“八哥，安西非善地，您千万要多保重，万不可逞强，若是不支，切莫强为，且说与弟知，弟拼死也要为八哥另谋去处。”李治红肿着双目，
脸子凄凉之意地看着李贞，很是动感情地说道。“太子殿下之言小王谨记在心，愚兄此一去不知何时方能返京，实无法在京尽孝，父皇年事渐高，还请殿下多费心帮衬着些，为父皇多多分忧，愚兄定不会辜负了朝廷的重托，当为我大唐之边疆安宁鞠躬尽瘁，死而后已，殿下请回罢，愚兄这便告辞了。”李贞脸上一样也
是伤感之意，当然，并不是为了李治的那些子无甚营养的
话，只是因着就要离开生活了十数年的长安城了，再要回来却不知是何年月，心中的惆怅自是难免之事。“八哥，您千万要小心啊，保重，保重！”李治嘴角哆嗦着，紧紧地握着李贞的手，久久不愿松开。
“送君千里，终有一别，此地风大，殿下回罢。”李贞此际的心情一样不好受，实不想在这等泪眼相送的情景里多呆上哪怕是一分钟的时间，强自
下心头流泪的冲动，手一振，轻轻地挣开了李治的手，退后一步，躬身行了个礼，也不再开口，大步走向不远处的队伍，从亲卫手中牵过枣红马，翻上马背，对着前来送行的文武百官作了个团团揖，也不再多言，一领马首，率众向远处行去…玉门关，因西域输入玉石时取道于此而得名，自汉时起便为通往西域各地之门户，（位于在今甘肃敦煌西北小方盘城，）是大唐重要的军事关隘和丝路交通要道，说起玉门关，用大诗人王之涣的《凉州词》来形容自是最恰当不过的了——“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”那等悲壮苍凉的情绪，令人顿生潇潇易水河之感慨，眺望着远处雄伟的关城，饶是李贞素
沉稳，到了此时也不
有些子心
澎湃，难以自己，当然，倒不是因着背井离乡的愁绪在作怪，而是感慨峥嵘的岁月即将开始，无他，就李贞的个性而论，比起京师里那等勾心斗角的日子来说，李贞更喜欢那种纵横天地间，谁与争锋的快
，对于即将开始的之官日子，李贞心中自是颇为期待的。“禀殿下，前面五里便是玉门关所在，瓜州刺史何望隆已率部在城下
候殿下。”就在李贞遐想翩翩之际，一名飞骑从远处疾驰而来，到得李贞近前，利落地翻身下马，单膝点地，高声地汇报道。“嗯。”李贞不置可否地点了点头，一转头看向了骑马跟在身边的莫离，笑着道：“莫先生，这个老何可是你家旧部来着，尔有何打算？”
何望隆，字务宁，河北幽州人氏，原本是罗艺帐下一名偏将，后随罗艺一并投唐，但其后就
离了罗艺所部，并未参与过罗艺的叛
，因其人曾是齐王李元吉的手下，能力上又无出众之处，故此始终未曾受到过重用，累经宦海沉浮，如今官拜瓜州刺史，官声倒是不错，民间评议甚佳。因着李贞即将出镇安西之故，特地下令由‘旭
’出马，对这些大唐官吏进行了一番排查，好在‘旭’本就胎于遍及大唐各州县的‘燕记商号’，做起此项工作来，倒也轻松得很，这何望隆的底细及来历自是瞒不过李贞，此时见莫离一副若有所思的样子，这便跟莫离开起了玩笑——李贞两大谋士中因着纳隆身兼“旭”总管之责，故此并未跟从李贞一道西行，毕竟京师才是夺嫡的根本，李贞要想取得夺嫡之争的胜利，除了安西必须做出一番功绩之外，京师里的事务也同样耽搁不得，再加上此行血战势不可免，纳隆的武艺远不及莫离，故此李贞将纳隆留在了京中，仅仅只带莫离一道赴安西上任。“殿下还真说对了，某幼年时曾见过此老，倒也算是相识，不过如今时过境迁，人家可不见得会认得某这等无名小辈了。”莫离哈哈一笑道：“不过殿下要想平定安西，此老还是用得着的，不妨多下些功夫。”
“呵呵，那倒是真的，走，看看去！”李贞自是明白玉门关的重要
所在——这玉门关乃是关内关外的咽喉要道，李贞要想平定安西，没个稳固的后方如何能成事，再说了，李贞所要带往安西的可不仅仅只是身边的这千余名王府亲卫，后续还有众多的各种人才队伍即将前往安西，只不过为了掩人耳目，那些人手全都伪装成了商队，并带有不少算是违的物品，没有玉门关的支持，又如何能成事，即便莫离不说，李贞也不会放过跟何望隆打好关系的机会，此时既已得知何望隆亲自出，自是不会让他久侯，哈哈一笑，扬鞭打马，一马当先地往关城方向冲了过去。望着远处烟尘大起，何望隆那苍老的脸皮子不由地**了一下，按唐制，这等
来送往的活计本不该他这个州刺史亲自出面——为防止朝臣、皇子与地方上相勾结，唐律中有明文规定，朝官不得私
地方，朝官出巡，地方上只能由州司马负责出面接待，州刺史只能在公众场合下与朝官面谈而不得私下会见，虽然李贞如今已不是朝官的身份了，可亲王的身份依旧摆在那儿，这一路上行来，各州都是由州司马出面候，州刺史只是负责送行罢了，可何望隆冒着被御史弹劾的危险亲自出马却是有着不得已的苦衷，此时见李贞一行已到得近前，饶是何望隆素来沉稳，却也不有了丝心慌，慌忙伸手整了整原本就整齐的穿戴，借此平稳了下心态，一挥手，示意鼓乐齐鸣，自己却排众而出，领着一起子州中属官了上去，隔着老远便下了马，恭敬地候在道旁。待得李贞一行停住了马，何望隆大步行上前去，躬身拱手道：“下官瓜州刺史何望隆参见越王殿下。”
呵，这老小子好生魁梧的身材，不愧是武将出身，看样子年轻时也当是名不错的战将！李贞一见何望隆虽已是两鬓斑白，可身子却依旧
拔，一派武将的干练，心中一动，对其第一印象倒是不错，也不托大，翻身下了马，走到近前，笑着拱手还礼道：“有劳何刺史出，小王感佩在心。”“久闻殿下勇武过人，今
一见果然名不虚传，能得见殿下之面，下官三生有幸，殿下既到了玉门关，且容下官尽一尽地主之谊，殿下请。”何望隆不敢受了李贞的礼，忙退开一小步，很是客气地说道。嗯哼，有问题！嘿，这老小子热情得过分了些，哈，礼下于人，必有所求！李贞记忆力过人，一部唐律自是
烂于
，哪会不知道州刺史不得出朝官的惯例，更不会不知道州刺史不得私皇子的铁律，当然，因着安西都护府与玉门关相接壤之故，何望隆出面接一下也说得过去，可他不出面别人也不可能说什么闲话，似这等可做可不做的事情，一般情况下大唐的官吏们是不会去做的，毕竟御史们的笔可不是那么好糊
的，只不过心中有数归有数，李贞却不会傻到当场点破的地步，毕竟将来还有用到此人之处，此时一听何望隆相邀，自是不会拒绝，笑呵呵地拱手道：“既如此，那就叨唠了。”一见李贞没有拒绝自己的邀请，何望隆眼中飞快地掠过了一丝激动之
，也不再多客套，一摆手道：“酒宴已备好，殿下请！”“何刺史请！”李贞同样笑着摆了个请的手势，率先向城内走去，何望隆落后半肩之地陪着一路说笑着往关城里走去。
玉门关乃是座边关军事重镇，驻军人数不少，可城却不算大，因着地处交通要道之故，却也繁华得紧，大街小巷上各
人等往来不息，哪国的人都有，金发碧眼之人也不老少，待得李贞率部入了城，那围观之人更是将整条街道都堵上了，一起子观众
着各国语言在那儿呼喝着，评议者，到真令李贞大开了回眼界，若不是见这些“友邦人士”穿着的是破旧的古代服装的话，李贞绝对以为自己是到了前世的上海滩了。西北之士多豪饮，不单武将如此，文官亦然，尽管作为
宾所用的玉门关镇守府实算不得豪华气派，甚至有些子破旧，可却丝毫也不影响一起子官吏们的酒兴，那一坛坛的“得胜归”飞快地空了下去，酒劲却是慢慢上扬，宾主间一番畅饮，气氛自是热闹非凡，若不是李贞自己是海量，手下也大多是军中百战之士出身，个个都有好酒量的话，只怕还真喝不过这些西北汉子，饶是如此，身为主宾的李贞却依旧险些被灌醉，到了末了，也实是难耐众人的热情劝酒，无奈之下，也只好借上厕所的时机，运起“真
诀”将酒排出了体外，这才避免了当场酒醉出丑，好容易将这场酒打发了过去，这才身回了作为暂住所的镇守府后院，刚打算去安抚一下鞍马劳顿的王妃裴嫣，却见燕十八匆匆而来，面色古怪地凑到李贞身边，低声地说道：“殿下，何刺史派人来邀殿下私会。”嗯哼，这老小子究竟演的是哪出戏来着？李贞一听顿时皱起了眉头，无他，先前在酒宴上李贞每多试探，试图搞清楚何望隆盛情款待自己的用心所在，可何望隆却每每顾左右而言其他，啥话头都不肯说，这会儿酒宴散了，倒跑来要求私会了，这里头若是说没有蹊跷，李贞如何能信，只是李贞本就想跟何望隆拉拉关系，却也不是很介意何望隆的故作神秘，这便笑了一下道：“也罢，本王去与王妃说一声，一会儿尔与鹰大跟本王走上一遭好了。”
“是。”燕十八没再多言，恭敬地行了个礼，自去张罗不提。
累，真的很累，这一路行程两月余，裴嫣早已累得不行了，无他，这时代的交通工具太糟糕了，尽管李贞是亲王，手中又有钱，马车装修得宽大阔气，拉车的马也都是良驹，可问题是道路实在是太崎岖了些，饶是裴嫣也勉强算是能骑马
箭之人，可毕竟还是大家闺秀的成分居多，这一路颠簸下来，早已是困顿不已，匆匆用了些膳食，早早便上了
，却又无法入睡，此时见得李贞进了门，强自要起身相，那一脸的苍白之，惊得李贞忙一个健步冲上前去，一把将裴嫣抱入了怀中，一迭声地追问道：“嫣儿，你这是怎么了？可是病了？”“没，没有，是有了。”裴嫣靠在李贞结实的
膛上，感受着李贞身上传来的热气，低着头，红着脸，小声地嘀咕了一句。啥？有了？啊！李贞整个人一下子就傻了，嘴张得老大，半天会不过神来，紧接着不管不顾地一把将裴嫣抱了起来，连蹦带跳地大叫了起来：“哦，哦哦，好嫣儿，我要当爹喽！”
“哎，别、别，快放我下来，小心孩子！”裴嫣见李贞如此得意忘形，顿时羞得
脸子通红，忙伸手去捂住李贞那无遮无拦的大嘴，嗔怪地说了一句。“呵呵，那是，那是。”李贞自是知道此时胎儿惊动不得，哪敢再多放肆，忙轻手轻脚地将裴嫣放在了
榻之上，腆着脸道：“好嫣儿，这都是啥时辰的事，快说与本王听听。”裴嫣的脸“唰”地便红透了起来，白了李贞一眼道：“妾身上个月就没来那个了，本以为是误了，可这个月还没来，妾身就唤刘妈来看过，这才知道…”裴嫣的话越说越细，到了后头已是细不可闻。
刘妈乃是李世民为李贞即将远行而亲赐下来的宫中稳婆，专门负责的就是生育之事，她的话自然不会有假，到了此时，李贞自是百分百地确定自己要当爹了，心中的喜悦之情哪还忍耐得住，激动得在房中连转了几个圈，
着手道：“太好了，呵呵，太好了，来，让本王听听小家伙的动静”李贞边说着话，边作势要俯身到裴嫣的怀中。裴嫣见状顿时大羞，身子一卷，将头埋在了怀中，红着脸道：“别，别，哪有那么快啊，再过两月才有动静呢，这可是刘妈说的。”
“呵呵…”李贞傻笑着挠了挠头，突地想起了一事，紧赶着叫道：“哎呀，不好，这孩子可受不得颠簸，要不我们就等在此处，等孩子生下来再走好了，左右也不差那点时间，就这么定了！”
见李贞不懂装懂的样子，裴嫣顿时被逗得一乐，噗嗤一声笑了出来道：“呆瓜，早过了那个时候了，都三个月了，瞧你急得这副德
…”三个月？我靠，敢情咱还真是神
手来着，嘿嘿，
啊！李贞一算时间，那不就是新婚后不久裴嫣就怀上了，立时得意地放声大笑了起来，笑声里是自豪之意…
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